บทที่ 38 ความลับของจ้าวต้าเฉิง

บทที่ 38 ความลับของจ้าวต้าเฉิง

หวางเถิงเฟยในชุดผ้าไหมหรูหรา ท่ามกลางการรายล้อมของผู้ติดตาม เดินเข้าหอจุ้ยชุนด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง

โจวหยวนมองแผ่นหลังเขา ในหัวพลันนึกถึงเด็กหนุ่มกลิ่นคาวปลาท่าทางประหม่าที่เพิ่งเข้าสำนักยุทธ์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน

เวลาผ่านไปไม่นาน กลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

โจวหยวนส่ายหน้าเบาๆ ละสายตากลับมา คนเรามีเส้นทางชีวิตของตัวเอง

เขาหันหลังเดินกลับบ้าน

ฟ้ามืดสนิทแล้ว ผู้คนบนถนนบางตาลงเรื่อยๆ

เมืองชั้นนอกไม่เหมือนเมืองชั้นใน พอตกดึก นอกจากสถานเริงรมย์แสงสีเสียงแล้ว ที่อื่นล้วนเงียบสงัดวังเวง

ในตรอกซอกซอยมืดมิด แว่วเสียงอาวุธกระทบกันและเสียงร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

โจวหยวนชินชากับสิ่งเหล่านี้ไปแล้ว

เมืองชั้นนอกที่ไม่มีการฆ่าฟัน ก็ไม่ใช่เมืองชั้นนอกสิ

ทว่า ขณะที่เขาเพิ่งเลี้ยวผ่านมุมถนน ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งทำให้เขาชะงักฝีเท้า

ชายวัยกลางคนสวมชุดยาว กำลังเดินลับๆ ล่อๆ แนบกำแพง

โจวหยวนค้นความทรงจำอย่างรวดเร็ว จำได้ทันที

คนผู้นี้ คือโจรป่าที่สนิทสนมกับจ้าวต้าเฉิง และต่อมาก็ปรากฏตัวพร้อมจ้าวซานสุ่ย นายน้อยเขาลมดำ!

แต่พวกโจรป่ากลุ่มนั้น ถูกกองกำลังป้องกันเมืองกวาดล้างไปหมดแล้วไม่ใช่หรือ?

คนผู้นี้หนีออกมาได้ยังไง?

เขาเพ่งมอง พบว่าข้างกายคนผู้นี้ ยังมีชายร่างกำยำตามมาอีกคน

ชายคนนั้นไว้เคราเฟิ้ม ดวงตาฉายแววดุร้ายในความมืด แผ่กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่ง

ขอบเขตฝึกกระดูก!

โจวหยวนใจหาย ฝีมือระดับนี้ในหมู่โจรป่าต้องมีตำแหน่งไม่ธรรมดาแน่

"คนพวกนี้วางแผนอะไรกันอีก?"

โจวหยวนคิดเร็วรี่ นึกขึ้นได้ว่าวันนี้จ้าวต้าเฉิงไม่มาทำงาน สังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ

คิดครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจสะกดรอยตามไปดูให้รู้ดำรู้แดง

สองคนนั้นระวังตัวแจ เดินไปพักหนึ่งก็หยุดกวาดตามองรอบตัวอย่างระแวง

แต่น่าเสียดาย ที่คู่ต่อสู้คือโจวหยวน

ตอนนี้โจวหยวนก็อยู่ขอบเขตฝึกกระดูก การควบคุมลมหายใจและกลิ่นอายเหนือกว่าแต่ก่อนมาก

ตลอดการติดตาม เขาไร้เสียงไร้ร่องรอย สองคนนั้นไม่มีทางรู้ตัว

ทั้งสองเดินเลี้ยวไปเลี้ยวมา จนมาหยุดหน้าบ้านหลังใหญ่ที่ดูภูมิฐานหลังหนึ่ง

ชายชุดยาวเดินไปเคาะประตูเป็นจังหวะ

ช้าสาม หนักหนึ่ง

สักพัก คนเฝ้าประตูชะโงกหน้าออกมา พอเห็นทั้งสองก็ไม่แปลกใจ

เพียงแต่รีบเชิญพวกเขาเข้าไป แล้วชะโงกหน้ามองซ้ายขวา ก่อนจะปิดประตูแน่นหนา

โจวหยวนซ่อนตัวในมุมมืด รูม่านตาหดเล็กลง

บ้านหลังนี้ เขาคุ้นเคยดี

คือบ้านของจ้าวต้าเฉิง ผู้ตรวจการทิศเหนือ!

โจวหยวนหรี่ตา เดาถูกจริงๆ จ้าวต้าเฉิงสมคบคิดกับโจรป่าอีกแล้ว

เขาเคลื่อนไหววูบเดียวราวกับภูตผี กระโดดไม่กี่ทีก็ข้ามกำแพงสูงของบ้านตระกูลจ้าวเข้าไปอย่างเงียบเชียบ

บ้านตระกูลจ้าวแม้อยู่เมืองชั้นนอก แต่กินพื้นที่กว้างขวาง

ภายในมีภูเขาจำลอง สายน้ำ ศาลา ตึกหอ ครบครัน ความหรูหราเกินฐานะผู้ตรวจการไปไกลโข

โจวหยวนตามกลิ่นอายไป ไม่นานก็เจอสองโจรป่าที่หน้าห้องปีกในสวนหลังบ้าน

เขาไม่รอช้า กระโดดขึ้นไปบนหลังคาเบาหวิวดั่งแมว แง้มกระเบื้องหลังคาอย่างชำนาญ มองลงไปในห้อง

ในห้องสว่างไสว

จ้าวต้าเฉิงยืดพุงกะทิ ลุกขึ้นยิ้มร่า ประสานมือคารวะคนที่เพิ่งเข้ามา

"คิดไม่ถึงว่าหัวหน้าสี่จะมาด้วยตัวเอง แขกหายากจริงๆ!"

ชายเคราเฟิ้มประสานมือตอบ เสียงก้องกังวาน

"ใต้เท้าจ้าว ไม่เจอกันนาน สบายดีนะ?"

จ้าวต้าเฉิงหัวเราะร่า ผายมือเชิญให้ชายเคราเฟิ้มนั่งที่เก้าอี้รับรองข้างตำแหน่งประธาน

ส่วนชายชุดยาว ยืนสงบเสงี่ยมข้างกายชายเคราเฟิ้ม

"ไม่ทราบว่าหัวหน้าสี่มาเยือนกลางดึก มีธุระอันใดหรือ?"

จ้าวต้าเฉิงรินชาให้ด้วยตัวเอง ถามอย่างกระตือรือร้น

ชายเคราเฟิ้มไม่ตอบทันที แต่ล้วงกล่องผ้าไหมประณีตออกมาจากอกเสื้อ วางบนโต๊ะ

เปิดกล่อง กลิ่นหอมสดชื่นฟุ้งกระจายทันที

ข้างในมีผลไม้สีเขียวมรกตสี่ลูกวางนิ่งอยู่ ผิวเปล่งประกายจางๆ

จ้าวต้าเฉิงเห็นผลไม้นี้ หายใจถี่ขึ้น ตาลุกวาว

"ผลวิญญาณแรด! ผลวิญญาณแรดปีนี้ คุณภาพดีกว่าปีก่อนๆ เยอะเลย!"

ชายชุดยาวรีบเสริม "ไม่ใช่แค่คุณภาพดี ผลผลิตก็มากกว่าปีก่อนๆ ด้วย"

หัวหน้าสี่ยิ้มอย่างภาคภูมิ ปิดกล่องลง มองสายตาละโมบของจ้าวต้าเฉิง แล้วเอ่ยช้าๆ

"ใต้เท้าจ้าว ขอแค่ท่านยอม ตั้งแต่ปีนี้ไป ผลวิญญาณแรดทั้งหมดของเขาลมดำ จะขายผ่านมือท่าน ส่วนแบ่งกำไร เขาลมดำยอมยกให้ท่านเพิ่มอีกหนึ่งส่วน"

ไขมันบนหน้าจ้าวต้าเฉิงสั่นระริก รอยยิ้มฉีกกว้างแทบถึงใบหู

ผลวิญญาณแรดเป็นของขึ้นชื่อเขาลมดำ คนธรรมดากินแล้วอายุยืน ผู้ฝึกยุทธ์กินแล้วเพิ่มเลือดลมมหาศาล เร่งการฝึกฝน เป็นของหายากที่แย่งกันซื้อในอำเภอเล่าชวน

เมื่อก่อนเขาเป็นแค่หนึ่งในช่องทางจำหน่ายของเขาลมดำ แค่เก็งกำไรผลไม้นี้ ก็รวยไม่รู้เรื่องแล้ว

ตอนนี้ อีกฝ่ายจะยกธุรกิจทั้งหมดให้เขา!

แต่ครู่ต่อมา เหมือนนึกอะไรได้ ความดีใจบนหน้าค่อยๆ จางหาย เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

"หัวหน้าสี่ ไม่มีของฟรีในโลก ผลวิญญาณแรดกำไรมหาศาลแค่ไหน เราต่างรู้ดี มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

บนหลังคา โจวหยวนขมวดคิ้ว

วันนี้เขาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้ว ว่าจ้าวต้าเฉิงยอมเสี่ยงคบโจรป่า เพื่ออะไรกันแน่

ข้างล่าง ชายเคราเฟิ้มหุบยิ้ม สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"ใต้เท้าจ้าวพูดตรงดี งั้นข้าไม่อ้อมค้อม"

"นายน้อยเขาลมดำ ตอนนี้ถูกกองกำลังป้องกันเมืองจับกุม ไม่ช้าก็เร็วคงโดนประหาร"

"นายน้อยเป็นลูกชายคนเดียวของพี่ใหญ่ เพื่อช่วยเขา เขาลมดำยอมจ่ายทุกราคา!"

"ดังนั้น เราหวังว่าใต้เท้าจ้าวจะบอกที่คุมขังนายน้อยให้เรา และหลังจากช่วยนายน้อยออกมาได้ ขอให้ท่านอำนวยความสะดวกที่กรมตรวจการทิศเหนือให้เราด้วย"

จ้าวต้าเฉิงได้ยินดังนั้น ลุกพรวดจากเก้าอี้ สีหน้าตื่นตระหนก

ปล้นคุกกองกำลังป้องกันเมือง?

ไอ้โจรพวกนี้ บ้าไปแล้ว!

ที่สำคัญคือหลังก่อเรื่องยังจะหนีผ่านกรมตรวจการของเขา

ถ้าเรื่องรั่วไหล หัวเขาหลุดจากบ่าเป็นร้อยรอบก็ไม่พอชดใช้

เห็นเขาลังเล หัวหน้าสี่ก็โยนข้อเสนอเด็ด

"เมื่องานสำเร็จ กำไรจากผลวิญญาณแรด เขาลมดำจะเพิ่มให้อีกหนึ่งส่วน!"

ได้ยินเช่นนั้น แววตาจ้าวต้าเฉิงฉายแววโลภและลังเล

ครู่ใหญ่ เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ กัดฟันพูด "ตกลง!"

หัวหน้าสี่ยิ้มออกทันที

"แต่ว่า" จ้าวต้าเฉิงเปลี่ยนน้ำเสียง พูดอย่างชั่วร้าย "ข้ามีเงื่อนไขข้อหนึ่ง"

"ใต้เท้าจ้าวเชิญว่ามา ขอแค่เขาลมดำทำได้ จะไม่ปฏิเสธแน่นอน!"

จ้าวต้าเฉิงยกถ้วยชาขึ้น เป่าความร้อนเบาๆ พูดเนิบๆ "ช่วยข้าฆ่าคนอีกคนหนึ่ง"

หัวหน้าสี่ถามทันที "ใคร?"

จ้าวต้าเฉิงวางถ้วยชา แววตาอำมหิต

"ลูกน้องข้าเอง หัวหน้าเวร โจวหยวน"