บทที่ 23: ถ้าเป็นสามีไม่ได้ ก็มาเป็นลูกเขยข้าเสียเถอะ!

บทที่ 23: ถ้าเป็นสามีไม่ได้ ก็มาเป็นลูกเขยข้าเสียเถอะ!

สมูทตี้กล่าวต่อไปว่า “พรุ่งนี้ข้าจะพาเจ้าไปพบหม่าม้า ในเมื่ออุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว เจ้าก็ควรจะไปทักทายท่านเสียหน่อย หลังจากนั้นข้าอยากจะประลองดาบกับเจ้า เจ้าคงไม่ปฏิเสธใช่ไหม?”

หลังจากพูดจบ สมูทตี้ก็จ้องเขม็งมาที่ฮอว์กเพื่อรอคำตอบ

“แน่นอน” ฮอว์กพยักหน้าตกลง

ฮอว์กคาดการณ์ไว้แล้วว่าบิ๊กมัมต้องรู้เรื่องการมาถึงของเขาแล้วแน่ๆ เพราะทั่วทั้งทอตโตแลนด์นั้นเต็มไปด้วยสายสืบของเธอ เพียงแค่ใบไม้ไหวก็ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของหม่าม้าไปได้ การไปพบเธอถือเป็นเรื่องดี เพราะถ้าได้รับอนุญาตจากเธอ เขาก็จะสามารถเดินเหินในที่แห่งนี้ได้อย่างเปิดเผย หากปฏิเสธที่จะเข้าพบย่อมเป็นการสร้างความไม่พอใจให้แก่จักรพรรดินีผู้นี้

ส่วนเรื่องที่บิ๊กมัมจะทำอันตรายเขานั้น ฮอว์กไม่ได้กังวลเลยสักนิด เขาเคยคลุกคลีกับเธอมาบ้างสมัยที่อยู่กับโรเจอร์และพอจะเข้าใจนิสัยของเธออยู่บ้าง ไม่ว่าอย่างไรบิ๊กมัมก็เป็นโจรสลัดระดับตำนานที่มีศักดิ์ศรีพอสมควร เธอจะไม่ลงมือกับฮอว์กก่อนหากเขาไม่ไปยั่วยุเธอ เว้นแต่ว่าโรคอยากอาหารของเธอจะกำเริบขึ้นมาพอดี

แต่คงไม่ซวยขนาดที่ว่าพอเขาไปถึงปุ๊บ โรคของเธอก็จะกำเริบปั๊บหรอกนะ? ชีวิตเขาจะอาภัพขนาดนั้นเชียวหรือ? อีกอย่าง เรื่องที่โรเจอร์เคยทำไว้ก็ไม่น่าจะเกี่ยวกัน เพราะโรเจอร์ก็ตายไปแล้ว บิ๊กมัมคงไม่ใจแคบขนาดจะเอาความแค้นรุ่นก่อนมาลงที่เขาหรอก ปกติแล้วนอกจากขนมหวาน บิ๊กมัมก็ไม่ได้สนใจเรื่องอื่นมากนัก

“เอาล่ะ เดี๋ยวจะมีคนมาจัดห้องพักให้พวกเจ้า ข้าขอตัวพายามาโตะไปก่อนนะ” สมูทตี้เอ่ยจบก็จูงมือยามาโตะเดินออกจากห้องไป

วันรุ่งขึ้น

บนเรือที่มุ่งหน้าสู่เกาะโฮลเค้ก (Cake Island)

สมูทตี้, ฮอว์ก, มาเรีย, ยามาโตะ และฮิโยริ ต่างอยู่บนเรือลำเดียวกัน

“สมูทตี้ ถ้าข้าจะขอต้นหนเรือจากหม่าม้า เจ้าว่านางจะตกลงไหม?” ฮอว์กถามสมูทตี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ขึ้นมาดื้อๆ

“ไม่มีทาง นอกเสียจากว่าเจ้าจะมีอะไรที่น่าสนใจพอจะไปแลกเปลี่ยนกับท่าน ไม่อย่างนั้นการไปยื่นข้อเรียกร้องกับท่านก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย” สมูทตี้ตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

“นั่นสินะ ข้าเองก็ไม่มีอะไรล้ำค่าพอจะไปกำนัลนางเสียด้วย” ฮอว์กพยักหน้ายอมรับและปัดความคิดที่เพ้อฝันนี้ทิ้งไป

ไม่นานนัก กลุ่มของฮอว์กก็ก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะโฮลเค้ก เมื่อเทียบกับเกาะที่สมูทตี้ปกครองแล้ว เกาะโฮลเค้กนั้นใหญ่กว่ามากและดูคึกคักสุดๆ เมื่อมองไปรอบๆ ก็จะเห็นผู้คนจากหลากหลายเผ่าพันธุ์เดินกันขวักไขว่ ทั้งเผ่าเงือก เผ่าแขนยาว และอีกมากมายที่มารวมตัวกันที่นี่

“สมกับเป็นศูนย์กลางของทอตโตแลนด์จริงๆ ช่างตระการตาเหลือเกิน” ฮอว์กอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

“เจ้าคงเคยมาที่นี่กับโรเจอร์แล้วใช่ไหม?” สมูทตี้เอ่ยถาม

“ใช่ แต่ตอนนั้นมันยังไม่รุ่งเรืองเท่านี้ และตอนนั้นพวกเราไม่ได้มาพักร้อน เลยไม่มีเวลามาเดินเที่ยวเล่นชิลๆ แบบนี้หรอก” ฮอว์กตอบ

เกาะโฮลเค้กเต็มไปด้วยบ้านเรือนที่สร้างจากเค้กหลากชนิด และตรงใจกลางเกาะมีเค้กที่สูงตระหง่านราวกับหอคอยตั้งเด่นอยู่ บนยอดของมันคือปราสาทสุดหรูหราซึ่งเป็นที่พำนักของบิ๊กมัม ตลอดทางมุ่งหน้าสู่ปราสาทมีจุดตรวจมากมาย แต่ด้วยการนำทางของสมูทตี้ ฮอว์กและพวกพ้องจึงผ่านเข้าไปได้อย่างราบรื่น

ณ หน้าปราสาท

“รอตรงนี้ก่อนนะ ข้าจะเข้าไปแจ้งหม่าม้า เดี๋ยวจะมีคนออกมาต้อนรับพวกเจ้า” สมูทตี้พูดจบก็ก้าวเข้าไปในปราสาท

“สุดยอดเลยฮอว์ก! ที่นี่มันวิเศษมาก! อย่างกับสรวงสวรรค์ที่มีของกินไม่อั้นเลย!” พอลับหลังสมูทตี้ ยามาโตะก็แผลงฤทธิ์ทันที เธอตาเป็นประกายพลางหยิบเค้กแถวๆ นั้นเข้าปากอย่างมีความสุข แม้แต่ฮิโยริและมาเรียก็แอบหยิบเค้กเข้าปากตามไปเหมือนกัน

เมื่อเทียบกับเด็กทั้งสามคนแล้ว ฮอว์กดูจะสุขุมกว่ามาก เขารู้ดีว่าถ้าวันนี้ไม่มีอะไรผิดพลาด เดี๋ยวเขาก็จะมีอาหารให้กินจนพุงกางอยู่แล้ว ตอนนี้จึงยังไม่รีบร้อน

ครู่ต่อมา

เป็นไปตามที่สมูทตี้บอก มีคนออกมานำทางฮอว์กและคนอื่นๆ เข้าไปข้างในปราสาท เมื่อก้าวเข้าไป สิ่งแรกที่เห็นคือพรมสีแดงยาวเหยียดที่ปูไปจนถึงขั้นบันได และบนยอดบันไดนั้น บิ๊กมัมผู้ร่างยักษ์ก็นั่งเด่นเป็นสง่าอยู่

ที่ด้านล่างบันไดทั้งสองฟากของพรมแดง บรรดาลูกๆ ของบิ๊กมัมยืนเรียงแถวกันอย่างพร้อมเพรียง ทั้งคาตาคุริ, สมูทตี้ และใบหน้าที่คุ้นเคยอีกหลายคน การจัดเตรียมที่ยิ่งใหญ่นี้ไม่ใช่เพื่อต้อนรับฮอว์กหรอก เพราะด้วยฐานะและพลังของเขาในตอนนี้ ยังไม่คู่ควรกับการต้อนรับที่โอ่อ่าขนาดนี้จากบิ๊กมัม

ความจริงแล้ว ลูกๆ เหล่านี้มารวมตัวกันเพื่อถวายความเคารพต่อหม่าม้า ซึ่งเป็นกฎเหล็กของทอตโตแลนด์ที่ลูกๆ ทุกคนต้องมาเข้าเฝ้าหม่าม้าในทุกเช้า

ทันทีที่บิ๊กมัมสัมผัสได้ถึงการมาของฮอว์ก สายตาของเธอก็พุ่งตรงมาที่เขาในทันที และฮอว์กเองก็จ้องมองกลับไปยังเธอเช่นกัน

ในตอนนี้ บิ๊กมัมดูผอมกว่าในอีก 20 ปีข้างหน้ามาก แต่รูปลักษณ์ของเธอก็เริ่มเสื่อมถอยลงไปอย่างเห็นได้ชัด จมูกที่เคยเชิดรั้นเริ่มแบนและแหลมคม หน้าอกเริ่มหย่อนคล้อยและหุ่นเริ่มเสียทรง สรุปคือเริ่มใกล้เคียงกับภาพลักษณ์ในอนาคตเข้าไปทุกที แต่ถ้าเทียบกันแล้ว อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังพอจะมองออกว่าครั้งหนึ่งเธอเคยเป็นหญิงงามมาก่อน

ต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยแฮะ ข้าจำได้ว่าตอนเห็นนางช่วงอายุสิบกว่าขวบนางยังสวยมากอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นแบบนี้ไปเสียแล้ว กาลเวลาไม่เคยปราณีใครจริงๆ ฮอว์กแอบทอดถอนใจในใจ

“ม๊าม่า ม๊าม่า... เจ้าเด็กเหลือขอจากกลุ่มของโรเจอร์ ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกล้ามาที่ทอตโตแลนด์ของข้า กลิ่นอายของเจ้าดูแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนเยอะเลยนะ ช่างน่าประทับใจจริงๆ ว่าไหม?”

บิ๊กมัมจ้องฮอว์กพลางหัวเราะด้วยเสียงหัวเราะอันเป็นเอกลักษณ์

“ผ่านไปหลายปี ท่านยังคงมีเสน่ห์ไม่เสื่อมคลายเลยนะครับ” ฮอว์กเอ่ยด้วยท่าทีให้เกียรติ

“ม๊าม่า ม๊าม่า... เจ้าเด็กนี่ปากหวานเสียจริง เห็นว่าเจ้าเก่งขึ้นขนาดนี้สนใจมาเป็น ‘สามี’ ของข้าไหมล่ะ?”

คำพูดของบิ๊กมัมทำเอาฮอว์กถึงกับช็อกตาค้าง

“เอ่อ... คงไม่ต้องหรอกครับ เมื่อเทียบกับสามีคนอื่นๆ ของท่าน ข้ายังห่างชั้นนัก” ฮอว์กปฏิเสธอย่างมีเลศนัย

ล้อเล่นหรือเปล่า? ถ้าเป็นบิ๊กมัมสมัยสาวๆ ข้าคงตกลงแบบไม่ต้องคิดเลย เพราะอดีตสาวงามที่สุดในท้องทะเลน่ะของจริงแน่ๆ แต่นี่นางแต่งงานมาไม่รู้กี่รอบแล้ว แถมความสวยก็ร่วงโรยขนาดนี้ ข้าทำใจลำบากจริงๆ!

“ม๊าม่า ม๊าม่า... กัปตันโรเจอร์ของเจ้าเคยสร้างปัญหาให้ข้าไว้เยอะเชียวล่ะ อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นมันก็เป็นอดีตไปแล้ว โรเจอร์ก็ตายไปแล้ว ข้าจะไม่ใจแคบมาถือสาเจ้าที่เป็นแค่เด็กเหลือขอหรอกนะ สมูทตี้เล่าเรื่องสถานการณ์ตอนนี้ของเจ้าให้ข้าฟังแล้ว ในเมื่อเจ้าปฏิเสธที่จะเป็นสามีของข้า งั้นก็มาเป็น ‘ลูกเขย’ ของข้าเสียเถอะ”

เป็นไปตามที่ฮอว์กคาด บิ๊กมัมไม่ขุดคุ้ยเรื่องในอดีต แต่เธอกลับยัดเยียดโจทย์ที่ยากกว่าเดิมมาให้ นั่นคือการเป็นลูกเขยของเธอ ข้อเสนอเรื่องเป็นสามีเมื่อครู่น่าจะเป็นแค่การพูดหยอกล้อตามอารมณ์ชั่ววูบ แต่เรื่องเป็นลูกเขยนี้ ดูจากสายตาของเธอแล้ว ฮอว์กรู้ได้ทันทีว่าเธอเอาจริงแน่นอน

หากฮอว์กกล้าปฏิเสธ ผลลัพธ์ที่ตามมาอาจจะไม่สวยงามนัก

“ข้าขออนุญาตละลาบละล้วงถามได้ไหมครับว่า... ข้าต้องแต่งงานกับลูกสาวคนไหนของท่าน?” ฮอว์กเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง