ตอนที่ 46 : การบ่มเพาะ, โชคสองชั้น

ตอนที่ 46 : การบ่มเพาะ, โชคสองชั้น

ของเหลวสีแดงเข้มหยดลงบนเนินดินฝังศพและซึมลงไปทันที

จ๊อก... ราวกับความแห้งแล้งยาวนานได้พบกับสายฝนอันชุ่มฉ่ำ เสียงดูดซับแผ่วเบาดังมาจากภายในเนินดิน

เมื่อของเหลวในโอ่งน้ำลดลงประมาณหนึ่งในสิบ

แสงสีแดงเข้มวูบวาบเหนือดินสีดำแดงของเนินดิน จูหยูหยุดเทน้ำยาวิญญาณและโบกมือสร้างม่านพลังวิญญาณปิดผนึกง่ายๆ บนโอ่งน้ำ จากนั้นกดฝ่ามือลงบนเนินดิน สายตาจดจ่อ

【ไร้ระดับ : 33%】

ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ระดับการบ่มเพาะของเมล็ดศพเสือเพิ่มขึ้นหนึ่งจุด คาดการณ์ได้เลยว่าเมื่อมันย่อยน้ำยาบ่มเพาะเสร็จ การเพิ่มขึ้นย่อมมากกว่านี้แน่นอน

"ไม่เลว"

ใบหน้าของจูหยูฉายแววยินดี และเขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ขณะที่เขาดึงแขนกลับและลุกขึ้น เตรียมจะยกโอ่งน้ำจากไป หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นลำแสงสีแดงเข้มที่คุ้นเคย

รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า และเขารีบโคจรปราณวิญญาณ ปกคลุมร่างกายด้วยเกราะป้องกันสีเทาจางๆ อย่างรวดเร็ว

วินาทีถัดมา

ได้ยินเพียงเสียงทึบๆ

ลำแสงสีแดงเข้มเมินเฉยต่อจูหยูที่ทำท่าเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจ และพุ่งตรงลงไปในโอ่งน้ำข้างๆ ม่านพลังวิญญาณที่ปกคลุมผิวหน้าไม่ได้สร้างแรงต้านทานแม้แต่น้อย

"เจ้าหมอนี่!"

จูหยูตะลึงงันในตอนแรก แต่เมื่อตั้งสติได้ เขาก็ดีใจอย่างมาก เจ้าแมลงอสูรตัวนี้ดั้นด้นมาติดกับดักของเขาเองแท้ๆ โดยไม่คิด เขาหยิบ 'ยันต์ศรน้ำแข็ง' ระดับ 1 ขั้นกลางออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน อัดฉีดพลังวิญญาณ และเปิดใช้งาน

ยันต์สีฟ้าน้ำแข็งยาวสามนิ้วกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างเงียบเชียบ และศรน้ำแข็งสีฟ้าเย็นยะเยือกปรากฏขึ้น ทันทีที่มันปรากฏ อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบจนถึงจุดเยือกแข็ง และผลึกน้ำแข็งระยิบระยับเริ่มก่อตัว

อาจจะสัมผัสได้ถึงอันตราย

ลำแสงสีแดงเข้มบินออกจากโอ่งน้ำ แต่แทนที่จะหนี มันกลับบินพุ่งตรงใส่หน้าจูหยู

"มาได้จังหวะพอดี!"

เห็นดังนั้น จูหยูดีใจแทนที่จะตกใจ ด้วยความคิดเพียงเล็กน้อย ศรน้ำแข็งสั่นไหวและหายวับไปทันที

วินาทีถัดมา

เปรี๊ยะ... ศรน้ำแข็งปรากฏขึ้นตรงหน้าลำแสงสีแดงเข้มและพุ่งชนเข้าอย่างจัง เมื่อปะทะกัน ศรแตกกระจายอย่างเงียบเชียบกลายเป็นผลึกเต็มท้องฟ้า และคลื่นความเย็นที่หนาวเหน็บกว่าเดิมก็ระเบิดออกมา

ภายในไม่กี่อึดใจ

ชั้นน้ำแข็งหนาปกคลุมทั่วแดนศพในรัศมีสิบเมตร ก่อนที่แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวที่อยู่ใจกลางคลื่นความเย็นจะทันตั้งตัว มันก็ถูกแช่แข็งจนแข็งทื่อและร่วงลงพื้น

"ฮ่า..."

เห็นฉากนี้ จูหยูดีใจมาก เขาอยากจะก้าวเข้าไปตรวจสอบ แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาหยิบ 'ยันต์พันเถาวัลย์' ออกมาจากกระเป๋าด้านใน อัดฉีดพลังวิญญาณ และเปิดใช้งาน

ยันต์กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างเงียบเชียบ

ภายใต้การควบคุมของเขา พลังที่บรรจุอยู่ในยันต์ควบแน่นเป็นเถาวัลย์ยาวเท่าความหนาของนิ้วก้อย สีเขียวมรกตตลอดทั้งเส้นและปกคลุมด้วยหนามแหลมคม เขาขับเคลื่อนมันให้ตกลงบนแดนศพและมัดแมลงอสูรที่ถูกแช่แข็งเป็นมัดๆ

"ฟู่ว..."

ในที่สุดจูหยูก็รู้สึกโล่งใจอย่างแท้จริง ในฐานะยันต์ประเภทกับดัก 'ยันต์พันเถาวัลย์' จะดูดซับพลังวิญญาณภายในเป้าหมายขณะมัด ซึ่งในทางกลับกันจะทำให้เถาวัลย์แข็งแกร่งขึ้น

ภายใต้สถานการณ์ที่ฝ่ายหนึ่งอ่อนแอลงและอีกฝ่ายแข็งแกร่งขึ้น

ไม่มีทางที่แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวระดับ 1 ขั้นต่ำจะดิ้นหลุดได้

"นี่นับเป็นโชคสองชั้นได้ไหมนะ?"

จูหยูยิ้มและยกมือเรียกแมลงอสูรที่ถูกมัดด้วยเถาวัลย์มาไว้ในฝ่ามือ เขากวาดสัมผัสสวรรค์ตรวจสอบเพื่อยืนยันว่ามันยังมีชีวิตอยู่ แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าเมล็ดศพเสือปลอดภัยดี เขาหยิบโอ่งน้ำที่บรรจุน้ำยาวิญญาณบ่มเพาะขึ้นมาดู ของเหลวในโอ่งลดลงประมาณหนึ่งในยี่สิบ

"ตะกละจริงๆ!"

จูหยูประหลาดใจ แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวขนาดเท่ากำปั้นกลืนกินน้ำยาวิญญาณไปหลายเท่าของขนาดตัวมันเองในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ

หลังจากความประหลาดใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากว้างขึ้น

"เจ้าตัวตะกละ ตอนนี้เจ้าเสร็จข้าแล้ว!"

สันนิษฐานว่าแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวคงมัวเมาไปกับน้ำยาวิญญาณจนไม่คิดจะหนี ปกติแล้ว ด้วยความเร็วระดับภูตผีของมัน การจับมันคงไม่ง่ายขนาดนี้

"หรือว่าน้ำยาวิญญาณจะมีประโยชน์กับมันมาก? มันถึงไม่หลบ..."

จูหยูคาดเดาในใจ มือหนึ่งถือมัดเถาวัลย์ที่มีแมลงอสูร อีกมือถือโอ่งน้ำ เขาหันหลังและเดินออกจากแดนศพ

เขากลับมาที่ลานบ้าน

อาจจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแมลงอสูร ดวงตาสีดำเล็กๆ ของเจ้าดำน้อยเหลือบมองจูหยู โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มันหันหลังกลับและหดขา หัว และหางทั้งหกเข้าไปในเปลือก

"ขี้ขลาดชะมัด!..."

จูหยูถลึงตาใส่มันอย่างพูดไม่ออก ส่ายหน้า และเดินเข้าบ้าน

เขาวางน้ำยาวิญญาณสำหรับบ่มเพาะเมล็ดศพเสือไว้

จูหยูนั่งที่เก้าอี้ประธานในห้องนั่งเล่นและพิจารณามัดเถาวัลย์ ด้วยความคิด เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ปลายนิ้ว และหยดเลือดสีแดงเข้มขนาดเล็กเหมือนหยกซึมออกมาและลอยอยู่ตรงหน้า

เมื่อหยดเลือดควบแน่นจนมีขนาดเท่าหัวแม่มือ เขาพยักหน้าเล็กน้อย "แค่นี้น่าจะพอ"

ว่าแล้ว สัมผัสสวรรค์ของเขาเข้าสู่หยดเลือด ภายใต้อิทธิพลของมัน เลือดค่อยๆ ก่อตัวเป็นอักขระภาพคล้ายคำว่า "สัญญา"

จูหยูไม่รีบร้อนประทับตราสัญญา แต่เขาใช้สัมผัสสวรรค์กระตุ้นรอยประทับที่ยันต์ศรน้ำแข็งทิ้งไว้และสลายพลังของมัน

ทันใดนั้น น้ำบางส่วนซึมออกมาจากใต้มัดเถาวัลย์

"ไป!"

จูหยูไม่กล้าชักช้า ด้วยความคิด อักขระ "สัญญา" พุ่งผ่านช่องว่างของเถาวัลย์ทันทีและตกลงบนแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าว ซึ่งเพิ่งถูกปลดผนึกและยังไม่ฟื้นคืนสติเต็มที่

เมื่อเลือดซึมเข้าไป เจตจำนงต่อต้านที่เต็มไปด้วยความโกรธก็พุ่งออกมา อักขระ "สัญญา" ไม่มั่นคงและทำท่าจะพังทลาย

จูหยูรีบใช้สัมผัสสวรรค์ทำให้อักขระ "สัญญา" มั่นคง และขับเคลื่อนเถาวัลย์ให้รัดแน่นขึ้น

ครืด... หนามแหลมคมทิ่มแทงเข้าไปในช่องว่างตามข้อต่อของแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าว เกิดเสียงที่น่าขนลุก โดยไม่มีแสงวิญญาณคุ้มกาย มันทนได้เพียงไม่กี่อึดใจก่อนที่เลือดใสๆ จะเริ่มไหลซึมออกมา

หึ่ง หึ่ง... ปากของแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวส่งเสียงฮัมถี่ๆ เหมือนยุง และเจตจำนงของมันยิ่งหงุดหงิดและโกรธเกรี้ยว อย่างไรก็ตาม ถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์ มันขยับไม่ได้เลย และเจตจำนงของมันค่อยๆ ถูกกดข่มภายใต้สัมผัสสวรรค์อันมหาศาลของจูหยู

ครู่หนึ่งผ่านไป

มัดเถาวัลย์บนโต๊ะกลายเป็นจุดแสงวิญญาณสีเขียวมรกตและสลายไปอย่างเงียบเชียบ ลำแสงสีแดงเข้มพุ่งออกมา บินไปทางประตูห้องนั่งเล่นด้วยความเร็วแสง

ขณะที่มันกำลังจะหนีออกประตู แสงจู่ๆ ก็หรี่ลงอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นตั๊กแตนตำข้าวสีแดงเข้มขนาดเท่ากำปั้นที่ดูราวกับแกะสลักจากหยก มันร่วงลงพื้นเสียงดังตุ๊บ

วินาทีถัดมา

แรงอ่อนโยนยกมันขึ้นและนำกลับเข้ามาในห้องนั่งเล่น ร่อนลงในฝ่ามือของชายหนุ่มรูปงามที่นั่งบนเก้าอี้ประธาน

"ฉลาดไม่เบา..."

จูหยูสัมผัสได้ถึงความคับแค้นและความโกรธที่พุ่งผ่านการเชื่อมต่อกับแมลงอสูร หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขายกมือขึ้น และสายน้ำยาวิญญาณสีแดงเข้มพุ่งออกจากโอ่งน้ำ ตกลงในฝ่ามือของเขาและรวมตัวเป็นลูกบอลขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ก่อนจะหยุด

เขาวางน้ำยาวิญญาณลงตรงหน้ามันและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม :

"เจ้าตัวเล็ก อยากกินไหม?"

ดูเหมือนจะได้กลิ่น แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวที่นอนหมดสภาพจู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาขนาดเท่าเมล็ดงาของมันมองน้ำยาวิญญาณสีแดงเข้ม แล้วมองจูหยูที่ยิ้มอยู่

มันลังเลเหมือนมนุษย์ แล้วคลานอย่างไม่เต็มใจไปที่ลูกบอลเลือดสีแดงเข้มและกัดคำโตด้วยปากของมัน

"ดีมาก..."

มุมปากของจูหยูยกขึ้น เขาเอื้อมมือไปแตะหัวแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าว แต่เมื่อเห็นมันยกก้ามรูปเคียวขึ้น เขารีบเลิกล้มความคิดและหัวเราะ :

"ซึนเดเระซะด้วย..."

ไม่เหมือนเจ้าดำน้อย แม้แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวจะเป็นแค่ระดับ 1 ขั้นต่ำ แต่มันก็มีความตระหนักรู้ในตนเองแล้ว การควบคุมมันด้วยตราประทับสัมผัสสวรรค์เพียงอย่างเดียวค่อนข้างฝืน

แน่นอน เขาสามารถบังคับควบคุมและสั่งการมันได้ แต่ผลที่ตามมาคือตราประทับสัมผัสสวรรค์จะค่อยๆ แตกสลายภายใต้การต่อต้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าของมัน

และการพยายามทำสัญญาอีกครั้งคงไม่ง่าย

"ขอข้าดูหน่อยซิว่าเจ้าตื่นรู้พรสวรรค์อะไร..."