ตอนที่ 44 : เจ้าแมลงตัวจ้อย รอข้าก่อนเถอะ...

ตอนที่ 44 : เจ้าแมลงตัวจ้อย รอข้าก่อนเถอะ...

(15 นาที) ต่อมา

จูหยูรู้สึกเจ็บแปลบที่แล่นผ่านสมอง

แมลงศพสิบตัวที่ถูกฟันขาดเป็นหลายท่อนเรืองแสงวูบวาบชั่วขณะ แต่แทนที่จะหลอมรวมกลับเป็นพลังวิญญาณเหมือนเมื่อก่อน พวกมันกลับระเบิดออก กลายเป็นละอองแสงวิญญาณเล็กๆ กระจัดกระจาย

ภาพติดตาวูบวาบ ดับแสงเหล่านั้นไปนับสิบจุดก่อนจะลงเกาะบนกิ่งก้านของเผือกศพ เผยให้เห็นตั๊กแตนตำข้าวสีดำแดงที่ดูราวกับถูกแกะสลักอย่างประณีตจากหยก

มันเอียงคอ มองดูละอองแสงที่หายไปกลางอากาศ และถูก้ามรูปเคียวของมันเข้าด้วยกัน แสงวิญญาณสีแดงจางๆ ที่ไหลเวียนตามขอบก้ามสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดกว่าเมื่อก่อน

หัวของแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวหมุน รูม่านตาขนาดเท่าเมล็ดงาของมันล็อกเป้าไปที่จูหยู ก้ามรูปเคียวของมันยกขึ้นเล็กน้อย ปีกสั่นระริก และร่างของมันก็หายวับไปทันที

วินาทีถัดมา

ปัง... จูหยูมองดูระลอกคลื่นที่แผ่กระจายไปทั่วเกราะพลังวิญญาณและสะดุ้งตกใจ อดทนต่อความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ ในหัว เขาโคจรปราณและอัดฉีดลงไปในเกราะ

โดยไม่หยุดพัก เสียงกระแทกหนักหน่วงดังขึ้นจากทุกทิศทาง เกราะพลังวิญญาณกระเพื่อมอย่างรุนแรง ราวกับโขดหินกลางมหาสมุทร มันดูเหมือนจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ แต่โชคดีที่มันยังคงต้านทานไว้ได้

สิบกว่าอึดใจต่อมา

เมื่อเห็นว่าไม่สามารถทำลายเกราะได้ แมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวดูเหมือนจะหมดความสนใจ มันหยุดชั่วครู่ก่อนจะเปลี่ยนร่างเป็นลำแสงจางๆ และหนีหายไปในความมืดอันไกลโพ้น

"ฟู่ว..."

จูหยูมองซ้ายมองขวา เมื่อไม่เห็นวี่แววของแมลงอสูร เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก จากนั้นก็สบถเบาๆ :

"แมลงอสูรบ้าบออะไรวะเนี่ย!"

สัมผัสสวรรค์ของเขาตรวจจับได้ว่าแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวอยู่แค่ระดับ 1 ขั้นต่ำ ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นต้น โดยปกติ ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันย่อมแข็งแกร่งกว่าแมลงอสูรแน่ๆ ด้วยความสามารถที่หลากหลายกว่า

แต่แมลงอสูรตัวนี้มันผิดปกติชัดๆ!

เขาไม่รู้ว่ามันตื่นรู้พรสวรรค์แบบไหน แต่มันสามารถฟันและทำลายสัมผัสสวรรค์ที่เขาฝังไว้ในแมลงศพได้โดยตรง ทำให้คาถาแตกสลาย!

ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันกว่าเขาจะเรียกพวกมันออกมาได้อีกครั้ง

"ฝากไว้ก่อนเถอะ..."

จูหยูกัดฟัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเสียท่าตั้งแต่เริ่มบ่มเพาะ ท่ามกลางความหงุดหงิด จิตใจที่เคยหย่อนยานไปบ้างกลับมาตึงเครียดอีกครั้ง

"ที่ดินวิญญาณของสำนักก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ ข้าประมาทไม่ได้..."

จูหยูขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

การปรากฏตัวของแมลงอสูรตั๊กแตนตำข้าวเป็นเครื่องเตือนใจ : ตอนนี้เขายังขาดวิธีการต่อสู้กับศัตรูที่มีประสิทธิภาพ หากเขาฝึกฝนวิชาโจมตี ต่อให้เอาชนะแมลงอสูรไม่ได้ เขาก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานะตั้งรับอย่างน่าสมเพช รอให้มันจากไปเองแบบนี้

ก่อนหน้านี้ เขาตั้งใจจะพัฒนาอย่างมั่นคงจนกว่าจะถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นปลาย ก่อนจะนำ 'บันทึกเลี้ยงมาร' ไปแลกเปลี่ยนเป็นวิชาการบ่มเพาะขั้นสูงที่เหมาะสมกว่า หวังว่าทุกอย่างจะราบรื่น

ตอนนี้ดูเหมือนเขาจะมองโลกในแง่ดีเกินไปแล้ว!

ไม่มีใครรู้ว่าอุบัติเหตุจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ ต่อให้ไม่มีแมลงอสูรในวันนี้ ในอนาคตจะมีสัตว์อสูรหรือผู้ฝึกตนที่ประสงค์ร้ายปรากฏตัวขึ้นหรือเปล่า?

การเตรียมพร้อมสำหรับทุกสถานการณ์คือหนทางที่ถูกต้องเพียงหนึ่งเดียว

ไม่อย่างนั้น เมื่อภัยพิบัติมาถึง จะมาเสียใจทีหลังก็สายไปแล้ว

"พรุ่งนี้ข้าจะไป!"

จูหยูเงยหน้ามองพระจันทร์เสี้ยวสิบเอ็ดดวงที่ปรากฏผ่านหมอกสลัว แล้วหันหลังเดินกลับบ้านไม้ เมื่อถึงประตู เขานั่งยองๆ

เจ้าดำน้อยเองก็พยายามช่วยเมื่อกี้เช่นกัน

แต่ผลลัพธ์ไม่สู้ดีนัก

เปลือกของเจ้าดำน้อยถูกฟันเป็นแผลเหวอะหวะหลายแห่งด้วยก้ามรูปเคียวของแมลงอสูร เลือดสีเขียวซึมออกมาบางจุด ฟันหน้าขนาดใหญ่ที่เคยเงางามซี่หนึ่งบิ่นไป โชคดีที่ฟันเหล่านั้นช่วยรับการโจมตี ไม่อย่างนั้นมันคงหัวหลุดแทนฟันหักไปแล้ว

สัมผัสได้ถึงความห่อเหี่ยวและความกลัวจากเจ้าดำน้อย จูหยูลูบหัวมันเบาๆ ใช้จิตใจปลอบประโลมอารมณ์ที่ปั่นป่วนของมัน เขาถอนหายใจ "การต่อสู้ไม่เหมาะกับเจ้าหรอก ในอนาคต เจ้าแค่เป็นพาหนะก็พอ..."

เมื่ออารมณ์ของมันสงบลงบ้างแล้ว เขาก็เดินเข้าห้องไป...

วันรุ่งขึ้น

ถ้ามีคุณสมบัติที่น่าอิจฉาอย่างหนึ่งของสัตว์อสูรแมลง ก็คือความสามารถในการฟื้นฟูตัวเองที่ทรงพลัง

ผ่านไปเพียงคืนเดียว อาการบาดเจ็บของเจ้าดำน้อยก็หายดีเกือบหมด รอยแผลเป็นที่เหลืออยู่บนเปลือกและฟันหน้าที่หักบิ่นกลับเพิ่มความดุดันให้กับรูปลักษณ์ของมัน

อย่างไรก็ตาม ดวงตาเล็กๆ ที่กลอกไปมาขณะมองระวังภัยด้านข้างตลอดเวลา และคลื่นความกังวลที่ส่งออกมา ก็เผยไไต๋ของมันจนหมดเปลือก!

"ไว้เราเจอแมลงอสูรตัวนั้นอีกตอนกลับมา เจ้านายจะแก้แค้นให้เจ้าเอง..."

จูหยูตบหัวเจ้าดำน้อยและปลอบมันด้วยคำพูดนุ่มนวล จากนั้นก้าวขึ้นไปบนเปลือกของมัน นั่งขัดสมาธิ และออกคำสั่ง :

"ไปกันเถอะ เจ้าดำน้อย"

จิ๊ด... เจ้าดำน้อยส่งเสียงร้องและวิ่งออกไปเร็วกว่าปกติ ราวกับมีแมลงอสูรไล่ตามหลัง หายวับลงไปจากเนินเขาในพริบตา

ระหว่างทาง เมื่อเห็นเจ้าดำน้อยใช้คาถา 'กายเบา' กับตัวเองและวิ่งสุดชีวิตจนลืมเจ้านาย จูหยูถูกเด้งขึ้นเด้งลง เขาพูดอย่างจนใจ :

"ไม่ต้องรีบ ช้าลงหน่อย ช้าลงหน่อย..."

จิ๊ด... ตอนนั้นเองที่เจ้าดำน้อยนึกถึงเขาได้ พร้อมกับเสียงร้อง แรงอ่อนโยนพยุงเขาไว้ และในที่สุดเขาก็หยุดเด้ง แม้ว่าความเร็วของเจ้าดำน้อยจะไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น จูหยูก็ปล่อยเลยตามเลย เขาหลับตารวบรวมสมาธิ ฟื้นฟูพลังสัมผัสสวรรค์ที่ใช้ไปเมื่อคืน...

ผ่านไปสักพัก

เสียงจอแจปลุกจูหยูให้ตื่น เขาลืมตาขึ้นเห็นซุ้มประตูขนาดใหญ่ นวดขมับ กระโดดลงพื้น และเดินไปทางตลาด

เวลานี้ พระจันทร์เต็มดวงห้าดวงลอยเด่นบนท้องฟ้า

มีแผงลอยไม่กี่ร้านบนถนน และคนเดินผ่านไปมาก็น้อย

จูหยูจงใจมาเช้า เขาไม่รีบร้อนไปที่ห้องเรียนหรือเดินเตร็ดเตร่ แต่มุ่งหน้าตรงไปยังถนนสายกลางด้วยจุดประสงค์ที่แน่วแน่

ไม่นาน

เขามาถึงหน้าร้านสองชั้นที่มีป้ายเขียนว่า 'ศาลาสารพัดยันต์ตระกูลหมี่' หลังจากมองดูคร่าวๆ เขาก้าวเข้าไปข้างใน

ร้านไม่ใหญ่มาก นอกจากเคาน์เตอร์แล้ว ยังมีชั้นวางสองชั้นที่แสดงยันต์ที่เต็มไปด้วยไอวิญญาณ ทำจากกระดาษหลากสี หนังสัตว์ หยก หรือผ้า... อาจเป็นเพราะยังเช้าอยู่ จึงมีคนอยู่ในร้านแค่สองสามคน

ขณะที่จูหยูกำลังมองไปรอบๆ พนักงานต้อนรับก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มกว้าง โค้งคำนับ และถามอย่างนอบน้อม "คารวะท่านเซียน ท่านต้องการซื้อยันต์หรือขายยันต์ขอรับ?"

"ซื้อ"

จูหยูพยักหน้าเล็กน้อยและเข้าประเด็น "ข้าต้องการซื้อยันต์สำหรับโจม—" เขาเปลี่ยนใจกะทันหันกลางประโยค "สำหรับป้องกันและดักจับ ส่วนระดับ... ระดับกลางก็พอ"

"ขอรับ เชิญทางนี้"

เมื่อเห็นจุดประสงค์ที่ชัดเจน รอยยิ้มของพนักงานต้อนรับก็ยิ่งกว้างขึ้น เขานำจูหยูไปที่ชั้นวางและหยิบยันต์ออกมาสามแผ่น

สีทองหนึ่ง สีเขียวหนึ่ง และสีฟ้าหนึ่ง

สองแผ่นทำจากกระดาษ และอีกแผ่นทำจากหนังสัตว์

"เชิญชมขอรับ..."

พนักงานต้อนรับยื่นยันต์ให้จูหยูและแนะนำ "ยันต์แผ่นนี้คือ 'ยันต์วัชระ' ระดับ 1 ขั้นกลาง เมื่อเปิดใช้งาน สามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสมบูรณ์ได้หนึ่งครั้ง"

"แผ่นนี้คือ 'ยันต์พันเถาวัลย์' ระดับ 1 ขั้นกลาง สามารถเรียกเถาวัลย์พันเส้นที่เหนียวดั่งโลหะ ซึ่งผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นกลางไม่อาจทำลายได้ง่ายๆ และนี่คือ 'ยันต์ศรน้ำแข็ง' ระดับ 1 ขั้นกลาง มันควบแน่นศรน้ำแข็งที่สามารถสร้างความเสียหายและดักจับศัตรูได้..."

หลังจากแนะนำเสร็จ เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยและรอคอย

สัมผัสถึงพลังอันแข็งแกร่งที่บรรจุอยู่ภายในยันต์ จูหยูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและถามตรงๆ "กี่หินวิญญาณ?"

พนักงานต้อนรับรีบตอบ "ยันต์วัชระสี่สิบห้าหินวิญญาณระดับต่ำ ยันต์พันเถาวัลย์และยันต์ศรน้ำแข็งราคาแผ่นละสี่สิบและสามสิบห้าหินวิญญาณระดับต่ำตามลำดับ"

"ซี้ด..."

แม้จะพอรู้ราคาคร่าวๆ แต่เปลือกตาของจูหยูก็ยังกระตุกเมื่อได้ยินราคาจริง ราคาของยันต์สามแผ่นนี้เกือบเท่ากับหินวิญญาณที่เขาหาได้จากการสอนทั้งวัน

คำเดียว : แพง!

แต่เมื่อนึกถึงแมลงอสูรตัวนั้น เขาก็ตัดสินใจซื้อมัน

"ข้าเอาสามแผ่นนี้"

"ขอรับ ท่านเซียน ทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำขอรับ" พนักงานต้อนรับกล่าวอย่างนอบน้อม

จูหยูหยิบหินวิญญาณออกมาและยื่นให้ เขาเก็บยันต์ไว้อย่างระมัดระวังและเดินออกจากร้านโดยไม่รีรอ หันกลับไปมองทางปรโลก เขาแสยะยิ้ม :

"รอข้าก่อนเถอะ เจ้าแมลงตัวจ้อย..."