ตอนที่ 24 : เมล็ดศพ

ตอนที่ 24 : เมล็ดศพ

ยอดเนินดิน

พื้นที่แดนศพสีดำแดงมันวาวขนาดสามไร่ปรากฏแก่สายตา ไม่ไกลจากแดนศพ บ้านไม้สองชั้นตั้งตระหง่านอยู่ ภายนอกดูทรุดโทรม เต็มไปด้วยหญ้าแห้งและใบไม้ทับถม

จูหยูก้าวเข้าไปในแดนศพ นั่งยองๆ และกอบดินขึ้นมาหนึ่งกำมือ

ต่างจากดินทั่วไป ดินของแดนศพแห้งและนุ่ม มีเม็ดดินชัดเจน เมื่อมองใกล้ๆ มันดูเหมือนทรายสีดำแดงโปร่งแสง และสัมผัสได้ชัดเจนถึงไอวิญญาณปีศาจหยินอันหนาแน่นที่บรรจุอยู่ภายใน

"ไม่เลว"

จูหยูพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และหันไปเดินเข้าหาบ้านไม้ที่อยู่ใกล้ๆ

บ้านไม้สร้างขึ้นจาก 'ไม้หยิน' ที่เติบโตบนเนินดิน ดูทรุดโทรมและด่างดำ แต่ความจริงแล้วแค่สกปรกและรกรุงรัง โครงสร้างหลักยังไม่มีร่องรอยการผุพัง

เขาเดินขึ้นไปที่ชั้นสอง

สายตาของจูหยูกวาดไปรอบห้อง ขณะที่กำลังจะเดินออกไป จู่ๆ เขาก็อุทานเบาๆ "เอ๊ะ?" แล้วรีบเดินไปที่ผนังด้านหนึ่ง เขาโบกแขนเสื้อ สายลมพัดวูบขึ้นจากความว่างเปล่า กวาดเอากิ่งไม้แห้งและใบไม้แตกหักบนพื้นปลิวออกไปทางหน้าต่าง

หลุมว่างเปล่าขนาดประมาณสามตารางฟุตปรากฏขึ้นแทนที่ ที่ขอบหลุมมีประกายแวววาวเหมือนหยก ซึ่งขัดกับพื้นสีดำคล้ำ

"รังสีไอพลังของผู้ฝึกตนสินะ..."

มองดูหลุมนั้น ดวงตาของจูหยูฉายแววเข้าใจ แล้วหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนว่าถ้าข้าจะอยู่ที่นี่ในอนาคต คงต้องซ่อมหลุมนี้ซะแล้ว"

เขาส่ายหน้าเล็กน้อย หันหลังเดินไปที่หน้าต่าง

ผ่านหน้าต่าง เขามองเห็นแดนศพขนาดสามไร่สองงาน วัชพืชและใบไม้แห้งที่เกลื่อนกลาด รวมถึงคอกสัตว์ขนาดต่างๆ ที่ห่างออกไปพันเมตร และสีเขียวมรกตจางๆ ไกลออกไป

"จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นสถานที่บ่มเพาะของข้า..."

ฟังเสียงคำรามและเสียงร้องของสัตว์ที่แว่วมาแต่ไกล จูหยูเก็บซ่อนความยินดีบนใบหน้าไว้ไม่อยู่ แม้ภาพตรงหน้าจะดูเสื่อมโทรมและมีเสียงสัตว์ร้องเป็นระยะ แต่อย่างน้อยในสามปีต่อจากนี้ ที่นี่จะเป็นบ้านของเขาเอง

ถือได้ว่าเขาได้ปักหลักในสำนักวิถีสวรรค์เป็นการชั่วคราวแล้ว

หลังจากความยินดีผ่านพ้นไป จูหยูหาที่นั่งขัดสมาธิ หยิบแผ่นหยกสองแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ เลือกแผ่นหนึ่งขึ้นมาแล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ :

"การปลูกศพ... ไม่รู้ว่ามันต่างจากการทำไร่ไถนายังไง..."

เขาส่งสัมผัสสวรรค์เข้าไป และทันใดนั้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

ครู่ต่อมา

จูหยูถอนสัมผัสสวรรค์กลับ สีหน้าครุ่นคิด

ตามบันทึกในแผ่นหยก

การจะบ่มเพาะ 'ศพมีชีวิต' ไม่ใช่เรื่องง่าย อันดับแรกคือการคัดเลือก 'เมล็ดศพ' ซึ่งแบ่งคร่าวๆ ได้เป็นสองประเภท : มนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ ร่างของผู้ฝึกตนที่บรรลุวิถีและสัตว์อสูรนั้นดีที่สุด แต่วัตถุดิบเหล่านั้นล้ำค่าและไม่ใช่สิ่งที่เขาจะคิดถึงได้ในตอนนี้

นอกเหนือจากนั้น

ยังมีศพปุถุชนต่างๆ ที่สำนักวิถีสวรรค์รวบรวมมาจากโลกภายนอก ซึ่งมีความแตกต่างกันไป

ในบรรดาศพเหล่านั้น ศพที่ไม่เน่าเปื่อยเป็นร้อยปีและสัตว์ที่หมดอายุขัยตามธรรมชาติมีศักยภาพสูงสุด แต่บ่มเพาะยาก รองลงมาคือพวกที่ตายโหง ตายผิดธรรมชาติ หรือตายด้วยความคับแค้น ศักยภาพปานกลาง แต่บ่มเพาะง่ายกว่า

ยังมีความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ อีกหลายอย่าง ซึ่งยังไม่ต้องพูดถึงในตอนนี้... แม้จูหยูจะไม่มีความรังเกียจทางใจ แต่เขาก็ไม่อยากบ่มเพาะศพเผ่าพันธุ์เดียวกัน ดังนั้นความคิดของเขาจึงไปลงเอยที่ศพสัตว์

สัตว์ที่หมดอายุขัยตามธรรมชาติ ตามชื่อที่บอก คือสัตว์ที่ค่อยๆ รับรู้นิสัยมนุษย์และพัฒนาปัญญาทางวิญญาณ ในบรรดาสัตว์เหล่านี้ แมว สุนัข และวัว เป็นสัตว์ที่พบบ่อยที่สุด รองลงมาคือสุนัขจิ้งจอก หมาใน และอื่นๆ... ศพมีชีวิตที่บ่มเพาะจากพวกมันจะเต็มไปด้วยจิตวิญญาณ ทำให้การบ่มเพาะขั้นต่อไปง่ายขึ้นและมีมูลค่าสูงกว่า

"ทำไมไม่ใช้ช่วงเวลาหกเดือนนี้ลองบ่มเพาะดูสักตัวล่ะ?"

เมื่อคิดได้ดังนี้ จูหยูรู้สึกสนใจขึ้นมาทันทีและเริ่มพิจารณาต่อ

ทางที่ดีควรเลือกสัตว์ขนาดใหญ่ เพราะเมื่อบ่มเพาะสำเร็จ มันสามารถเป็นได้ทั้งโล่เนื้อและสัตว์พาหนะ คุ้มค่าสุดๆ

"งั้นลองดูสักตั้ง"

ยิ่งคิด จูหยูก็ยิ่งตื่นเต้น เขาลุกขึ้นยืนและเดินลงบันไดไปทันที

พื้นที่เก็บเมล็ดศพตั้งอยู่ใจกลางแดนปรโลก

ฟังเสียงภูตผีโหยหวนและสุนัขป่าเห่าหอนไปตลอดทาง

จูหยูเดินเป็นเวลาสองชั่วโมงเต็มกว่าจะมาถึงหน้าห้องโถงสีเทาขาวขนาดกว่าสิบไร่ เขามองป้ายที่เขียนว่า "ถ้ำศพ" แล้วเดินตามผู้คนที่เดินกระจัดกระจายเข้าไปข้างใน

ภายในห้องโถงค่อนข้างเงียบ มีคนอยู่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

จูหยูรอไม่นาน คนรับใช้ชุดเทาก็เดินเข้ามาหาและกล่าวอย่างนอบน้อม "คารวะนายท่าน ไม่ว่าท่านจะมาเลือกเมล็ดศพหรือซื้อวัตถุดิบบ่มเพาะศพ ท่านสามารถแจ้งข้าน้อยได้โดยตรงขอรับ"

จูหยูพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า "ข้าจะทำทั้งสองอย่าง ทั้งเลือกเมล็ดศพและซื้อวัตถุดิบ" เขาหยุดชั่วครู่แล้วเสริมว่า "ข้าต้องการศพสัตว์ขนาดใหญ่"

ทันทีที่พูดจบ

หลายคนในบริเวณใกล้เคียงหันมองมาฟริทิลลาเรียบ้างประหลาดใจ บ้างชื่นชม และบ้างก็ดูถูก... จูหยูเมินเฉยต่อพวกเขาอย่างสิ้นเชิง

คนรับใช้ชุดเทากล่าวอย่างนอบน้อม "นายท่าน เชิญตามข้ามา"

ว่าแล้วเขาก็เดินนำทางไป

จูหยูเดินตามไปด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง และไม่นานก็มาถึงทางเข้าถ้ำใต้ดิน ก่อนจะเข้าไป ลมหนาวพัดวูบเข้าใส่หน้า

เมื่อเข้าไปข้างใน ความหนาวเย็นยิ่งทวีความรุนแรง หมอกสีเทาดำหมุนวนรอบผนังเลื้อยคลานราวกับหนอนตัวยาว

หลังจากเดินลึกลงไปประมาณร้อยเมตรและผ่านม่านพลังสีเทาดำ พื้นที่ขนาดใหญ่เท่าสนามฟุตบอลหลายสนามก็ปรากฏขึ้น

สิ่งที่เห็นคือ

พื้นที่เต็มไปด้วยหมอกดำหนาทึบ ขณะที่มันกระเพื่อม ก็เผยให้เห็นกองซากสัตว์ต่างๆ กองพะเนินอยู่บนพื้น ในขณะเดียวกัน อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

จูหยูขมวดคิ้ว เขาใช้พลังวิญญาณปิดกั้นลมหายใจและมองไปรอบๆ นอกจากตัวเขาเอง เขามองเห็นคนไม่กี่คนในหมอกดำกำลังเลือกเมล็ดศพ เห็นพวกเขาหยิบศพสัตว์ขึ้นมาดูแล้ววางลงซ้ำๆ ราวกับกำลังเลือกซื้อผัก

ในเวลานี้ คนรับใช้ชุดเทาข้างกายเขากล่าวอย่างนอบน้อม "นายท่าน ท่านเลือกได้ตามสบาย หากท่านเลือกเมล็ดศพได้แล้ว ข้าน้อยจะช่วยขนย้ายกลับไปยังถ้ำเซียนของท่านให้"

"อืม"

จูหยูพยักหน้าเล็กน้อยและมุ่งตรงไปยังเมล็ดศพสัตว์ขนาดใหญ่ ไม่นานเขาก็มาถึงศพวัวเหลืองที่นอนตะแคงอยู่ มีรอยขนร่วงเป็นหย่อมๆ ที่คอและรูปร่างผอมโซ ขณะที่เขากำลังจะส่งสัมผัสสวรรค์ออกไป ก็รู้สึกเหมือนชนเข้ากับกำแพงทองแดงหรือป้อมปราการเหล็ก

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นดังนั้น คนรับใช้ชุดเทาที่ตามมาไม่ห่างรีบกล่าวว่า "นายท่าน เพื่อป้องกันไม่ให้เมล็ดศพเกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพศพหลังจากสัมผัสกับสัมผัสสวรรค์นานเกินไป ถ้ำใต้ดินสำหรับเก็บเมล็ดศพทุกแห่งจึงติดตั้ง 'ค่ายกลปิดกั้น' ที่แยกสัมผัสสวรรค์เอาไว้ขอรับ"

จูหยูเข้าใจสถานการณ์ทันที เข้าใจแล้วว่าทำไมคนเหล่านั้นถึงเลือกเมล็ดศพเหมือนเลือกซื้อผัก เขาพยักหน้าเล็กน้อย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอื้อมมือไปแตะหัววัวเหลือง พึมพำในใจเงียบๆ :

"ตรวจจับและรวบรวมข้อมูลของเมล็ดศพวัวเหลือง"

วินาทีถัดมา ข้อมูลก็ปรากฏขึ้น

【เป้าหมาย : เมล็ดศพวัวเหลือง】

【เผ่าพันธุ์ : วัว】

【สายเลือด : ไม่มี】

【ความสมบูรณ์ของร่างกาย : 47%, ระดับการกลายพันธุ์ : 3%】

ข้อมูลบนแผงถูกแสดงขึ้นตามความทรงจำเกี่ยวกับเมล็ดศพในหัวของจูหยู

ยิ่งความสมบูรณ์ของร่างกายสูงและระดับการกลายพันธุ์ของเมล็ดศพลึกซึ้งมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะบ่มเพาะเป็นศพมีชีวิตก็ยิ่งมากเท่านั้น และในทางกลับกันก็เช่นกัน

วัวเหลืองตัวนี้ชัดเจนว่าอยู่ในหมวดหมู่ที่แย่กว่า

จูหยูส่ายหน้าเล็กน้อย ลุกขึ้นและเดินไปที่ศพม้าดำที่อยู่ไม่ไกล เขาเหลือบมองขนสีดำเงางามของมันและกดมือลงบนหัว

【เป้าหมาย : เมล็ดศพม้าดำ】

【เผ่าพันธุ์ : ม้า】

【สายเลือด : ไม่มี】

【ความสมบูรณ์ของร่างกาย : 77%, ระดับการกลายพันธุ์ : 16%】

เมื่อเทียบกับเมล็ดศพวัวเหลือง เมล็ดศพม้าดำมีความสมบูรณ์และระดับการกลายพันธุ์สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด และยังเหมาะจะเป็นพาหนะมากกว่าด้วย

จูหยูเก็บไว้เป็นหนึ่งในตัวเลือกและเดินต่อไปยังเมล็ดศพขนาดใหญ่ตัวถัดไป

【เป้าหมาย : ลา】

【เผ่าพันธุ์ : ลาป่า】

【สายเลือด : ไม่มี】

【ความสมบูรณ์ของร่างกาย : 61%, ระดับการกลายพันธุ์ : 2%】

.

【เป้าหมาย : กวางขาว】

【เผ่าพันธุ์ : กวางยักษ์】

【สายเลือด : ไม่มี】

【ความสมบูรณ์ของร่างกาย : 79%, ระดับการกลายพันธุ์ : 7%】

.

【เป้าหมาย : แรด】

【เผ่าพันธุ์ : แรดขาว】

【สายเลือด : ไม่มี】

【ความสมบูรณ์ของร่างกาย : 61%, ระดับการกลายพันธุ์ : 5%】

...

หลังจากดูเมล็ดศพทีละตัว จูหยูไม่เพียงแต่ไม่เจอตัวที่มีสายเลือดเลย แต่เขายังไม่เจอสัตว์นักล่าขนาดใหญ่ เช่น สิงโต เสือ หรือช้างเลยด้วยซ้ำ

ขณะที่เขากำลังจะถามคนรับใช้ว่ามีถ้ำใต้ดินอื่นสำหรับเก็บเมล็ดศพขนาดใหญ่ไหม แสงสีเหลืองลายพาดกลอนก็สะดุดตาเขาจากที่ไกลๆ

"อืม!"

ดวงตาของจูหยูเป็นประกายทันที และเขารีบเดินเข้าไปหา เมื่อเห็นรูปร่างเต็มตาของเสือลายพาดกลอน สีหน้าของเขาก็แข็งค้างกะทันหัน

ร่างกายของมันผอมโซ ขนร่วงเป็นหย่อมๆ และบางตา เห็นได้ชัดว่าเป็นเสือแก่ เรื่องนี้ไม่เป็นไร ยิ่งแก่ยิ่งดี เพราะเมื่อบ่มเพาะเป็นศพมีชีวิตจะยิ่งมีจิตวิญญาณมาก

แต่ที่แย่คือ ขาหลังข้างหนึ่งของมันหายไปส่วนหนึ่ง มันเป็นเสือขาเป๋

"น่าเสียดาย..."

จูหยูส่ายหน้าเล็กน้อย กำลังจะหันหลังเดินจากไป แต่เมื่อคิดว่าการหาเสือสักตัวไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจึงนั่งยองๆ และกดมือลงบนหัวของมัน

"ตรวจจับและรวบรวมข้อมูลของเมล็ดศพเสือ"