ตอนที่ 22 : แสงเทพ, จันทร์วิญญาณ

ตอนที่ 22 : แสงเทพ, จันทร์วิญญาณ

ถ้ำมีความสูงสามร้อยจั้ง ส่วนความกว้างและความยาวนั้นไม่ทราบแน่ชัด

หากมองลงมาจากด้านบน ก็สังเกตเห็นได้ไม่ยาก

ใจกลางถ้ำมีหอคอยหินสี่แห่งตั้งห่างกันสิบลี้ แต่ละแห่งสอดคล้องกับพื้นที่กว้างใหญ่ ในขณะที่ตรงกลางถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ทำให้มองเห็นไม่ชัดเจน

ในบรรดาหอคอยเหล่านั้น หอเทศนาธรรมตั้งอยู่ในพื้นที่สำหรับศิษย์ใหม่

หอคอยหินที่อยู่ไม่ไกลคือกองกิจการ และพื้นที่ที่สอดคล้องกับมันคือเขตตลาดศิษย์ที่จูหยูเคยไปเยือนมาก่อนหน้านี้

จูหยูก้าวเข้าสู่ 'ระเบียงทางเดินดารา' อีกครั้ง แต่ไม่เหมือนคราวก่อนที่เขาตื่นตาตื่นใจกับทิวทัศน์ ตอนนี้ความคิดของเขาจดจ่ออยู่กับปราณวิญญาณแปลกประหลาดที่บรรจุอยู่ภายในระเบียงทางเดินดารา

มันมีปริมาณไม่มาก และปรากฏเป็นสีเงินจางๆ ราวกับแสงจันทร์ เมื่อเทียบกับปราณวิญญาณธาตุทั้งห้า มันมีขนาดใหญ่กว่าหลายเท่า ในการรับรู้ของเขา มันดูเหมือนวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในโลก ไม่ใกล้ไม่ไกล

ทันทีที่สัมผัสสวรรค์ของเขาได้สัมผัส ความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวลในจิตใจของเขาก็ถูกกวาดล้างไป เหลือไว้เพียงความสงบ

หลังจากสัมผัสมันอย่างเงียบเชียบเป็นเวลานาน จูหยูลืมตาขึ้นและพึมพำ "ช่างเป็นปราณวิญญาณที่แปลกประหลาดจริงๆ มันคือปราณวิญญาณธาตุอะไรกัน..."

เขาค้นดูในความทรงจำ แต่ไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับปราณวิญญาณประหลาดเช่นนี้เลย

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ดูจากท่าทางของเจ้า เจ้าคงเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณสินะ?"

จูหยูได้สติและหันไปมองตามเสียง ไม่ไกลนัก ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดคลุมสีขาวนวลราวแสงจันทร์กำลังเดินตรงมาหาเขาอย่างช้าๆ ด้วยความรู้สึกสับสนชั่วขณะ จูหยูประสานมือคำนับ :

"ข้ามีนามว่าจูหยู คารวะศิษย์พี่"

ชายหนุ่มเดินมาหยุดตรงหน้าเขา เอามือไพล่หลังและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าชื่อมู่รั่ว ศิษย์น้องจูกำลังชื่นชม 'แสงเทพ' ที่รวบรวมโดย 'ไม้ดารา' ต้นนี้อยู่หรือ?"

"คารวะศิษย์พี่มู่"

จูหยูโค้งคำนับอีกครั้ง แล้วทำหน้าสงสัย "แสงเทพ?" นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำนี้

เมื่อเห็นว่าเขาอ่อนน้อมถ่อมตน มู่รั่วยิ่งพอใจและรู้สึกอยากคุยด้วยมากขึ้น เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "พูดถึงแสงเทพ มันถือได้ว่าเป็นปราณวิญญาณชนิดหนึ่งที่แยกออกมาจากธาตุหยินและหยาง แต่ไม่เหมือนกับปราณวิญญาณหยินหยางทั่วไป มันค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากไอชีวิตที่แผ่ออกมาจาก 'จันทร์วิญญาณ' ระดับสอง"

"หืม? จันทร์วิญญาณ?"

ได้ยินดังนั้น จูหยูชะงักไปครู่หนึ่ง

มู่รั่วเงยหน้ามองเรือนยอดไม้ แสงดาวระยิบระยับสะท้อนบนใบหน้าขาวผ่องดั่งหยก เพิ่มกลิ่นอายลึกลับและเหนือโลกให้กับเขา

ศิษย์พี่คนนี้ดูเหมือนจะขี้อวดนิดหน่อยแฮะ... เมื่อได้สติ จูหยูมองมู่รั่วที่ดูเหมือนจะยืนแยกตัวออกจากโลกด้วยสีหน้าแปลกๆ

เขาได้ยินเสียงแผ่วเบาของชายหนุ่มดังมาจากด้านข้าง

"แสงเทพสามารถขจัดความกังวลใจได้ แต่เจ้าห้ามสัมผัสมันนานเกินไป มิฉะนั้น หลังจากรับรู้มันเป็นเวลานาน ความคิดของเจ้าจะกลายเป็นเหมือนแสงเทพนี้ฟริทิลลาเรียบริสุทธิ์และว่างเปล่า"

พูดภาษาชาวบ้านก็คือ กลายเป็นคนปัญญาอ่อนนั่นแหละ!

จูหยูเข้าใจทันทีและประสานมือ "ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะขอรับ ศิษย์พี่มู่"

มู่รั่วก้มหน้าลงเล็กน้อยและพยักหน้าเหมือนอาจารย์ที่พอใจในตัวศิษย์ เขาโบกมือและโยนป้ายหยกให้จูหยู แล้วพูดเหมือนไม่ได้ตั้งใจว่า "ในเมื่อข้ารู้สึกถูกชะตากับเจ้า เจ้าเอาตราประทับของข้าไปหา 'ผู้ดูแลหลิว' ที่กองกิจการได้เลย เขาจะหางานสบายๆ ให้เจ้าทำ"

พูดจบ เขาก็หันหลังและก้าวไปข้างหน้า ร่างของเขาเลือนหายไปราวกับความฝันหรือฟองสบู่

"งานสบายๆ?"

จูหยูก้มมองป้ายหยกในมือด้วยแววตาแปลกประหลาด

ถูกชะตา? วาสนาหล่นทับ?

จูหยูไม่เชื่อหรอก เขาไม่ได้หล่อเหลาเป็นพิเศษ และความถนัดดวงจิตของเขาก็ไม่ได้สูงถึงระดับหก ใครจะมาให้ผลประโยชน์เขาฟรีๆ โดยไม่มีเหตุผล?

แม้แต่คนอย่างเซียงซุยและเหลียงควน ถึงจะได้ประโยชน์จากเขา ก็ยังต้องใช้เวลาร่วมกันสักพักกว่าจะเริ่มลงทุนสร้างบุญคุณ

คิดดูแล้ว

จูหยูรู้สึกว่าสิ่งเดียวที่เขามีให้คนอื่นอยากได้คือการสอนของเขา จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเซียงซุยเคยพูดถึงการบรรยายใหญ่มาก่อนหน้านี้ แต่ไม่ได้พูดถึงอีกเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

มันจะเกี่ยวกับศิษย์พี่มู่คนนี้หรือเปล่านะ... จูหยูระงับความคิดฟุ้งซ่าน ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้ เขามองไปรอบๆ และเดินช้าๆ ไปยังจุดสิ้นสุดของระเบียงทางเดินดารา

ไม่นานหลังจากเขาจากไป

อากาศบิดเบี้ยวและเปลี่ยนแปลง มู่รั่วที่เพิ่งหายตัวไปก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง มองดูร่างในระยะไกลที่กลายเป็นจุดดำ รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากของเขา

"คนมีพรสวรรค์เช่นนี้ย่อมต้องเข้าร่วมสมาคมของข้า..."

จากนั้นเขาก็เงยหน้ามองดวงดาวที่เต้นระบำ ดวงตาสีดำขาวที่สดใสของเขาส่องประกายสีเงินขาวบริสุทธิ์ดั่งดวงจันทร์ ร่างของเขาค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงเสียงพึมพำแผ่วเบาที่หายไปกับสายลม

"ไม้ดารายังโตช้าไปหน่อย..."

ไม่ว่าจะตอบรับเสียงนั้นหรือถูกรบกวนโดยสายลม ต้นไม้โบราณที่ส่องแสงดาวสั่นไหวเล็กน้อย ส่งเสียงสวบสาบ...

ไม่นานนัก

อาคารหินที่มีคำว่า "กองกิจการ" สลักอยู่ก็ปรากฏในสายตาของจูหยู เมื่อเห็นผู้คนเดินเข้าออก เขาปัดฝุ่นชุดคลุมสีดำและก้าวเข้าไปข้างใน

ไม่เหมือนกับหอเทศนาธรรมที่มีเจ้าหน้าที่เพียงคนเดียว กองกิจการมีหน้าต่างหลายช่อง จะเห็นคนนั่งอยู่ข้างหลังหน้าต่าง พูดคุยกับคนอื่นด้วยรอยยิ้มแบบมืออาชีพ

ขณะเดินผ่านฝูงชน

จูหยูสัมผัสได้ชัดเจนถึงไอพลังที่แผ่ออกมาโดยไม่ตั้งใจจากผู้ฝึกตนฟริทิลลาเรียบ้างร้อนแรงและเป็นพิษ บ้างเย็นยะเยือกเข้ากระดูก หรือบ้างก็คมกริบและเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดฟริทิลลาเรียพุ่งเข้าใส่เขา ในขณะเดียวกัน ตัวเขาเองก็แผ่ไอพลังแห่งการเสื่อมสลายและความหนาวเย็นที่แตกต่างจากความนุ่มนวลของธาตุไม้หรือความหนักแน่นของธาตุดินออกมา

เขาเดินไปที่เคาน์เตอร์

จูหยูประสานมือให้กับชายหนุ่มหลังเคาน์เตอร์และกล่าวอย่างสุภาพ "คารวะศิษย์พี่ ข้าเป็นศิษย์ที่เพิ่งบรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณ และมาที่นี่เพื่อลงทะเบียนเข้าสำนักขอรับ"

ศิษย์เวรประจำกองกิจการยังคงทำหน้านิ่งและกล่าวเรียบๆ ว่า "ชื่อ"

"จูหยู"

ศิษย์เวรถามต่อ "เจ้าตามผู้ดูแลท่านไหนเข้ามายังถ้ำยินหมิง?"

จูหยูคิดอยู่ครู่หนึ่งและตอบว่า "เฮิงซี, ผู้ดูแลเฮิง"

"อืม"

ศิษย์เวรตอบรับสั้นๆ หลังจากทำอะไรยุกยิกอยู่สักพัก เขาหยิบป้ายหยกสีเหลืองนวลออกมา วางบนเคาน์เตอร์ และกล่าวว่า "หยดเลือดแก่นแท้ลงไปหนึ่งหยด จากนี้ไป เจ้าคือ 'ศิษย์ขั้นต้น' ของถ้ำยินหมิง"

ได้ยินดังนั้น จูหยูใช้พลังวิญญาณกรีดปลายนิ้ว เมื่อหยดเลือดสีแดงเข้มซึมลงในป้ายหยก ความรู้สึกเชื่อมโยงทางสายเลือดก็เกิดขึ้นในใจ มองดูป้ายหยก เขาประหลาดใจ

"นี่คือศาสตราวุธเวทหรืออะไรทำนองนั้นเหรอ?"

ศิษย์เวรโบกมือและกล่าวว่า "เก็บป้ายหยกประจำตัวของเจ้าไป แล้วขึ้นไปที่ชั้นสองเพื่อพบผู้ดูแลเฮิง"

โดยไม่ต้องให้จูหยูถามทาง ทันทีที่เขาเก็บป้ายหยกประจำตัว แรงงานเวทในชุดคลุมสีเทาก็เดินเข้ามาและกล่าวอย่างนอบน้อม "นายท่าน เชิญตามข้ามา"

จูหยูมองสำรวจเขา เมื่อเทียบกับแรงงานเวทในเขตศิษย์ใหม่ แรงงานเวทตรงหน้าเขามีลวดลายที่ซับซ้อนกว่ามากประทับอยู่บนผิวหนังที่เปิดเผย เขาพอจะสัมผัสได้ลางๆ ว่าร่างกายที่ดูผอมบางนั้นดูเหมือนจะบรรจุภูเขาไฟที่กำลังคุกรุ่นอยู่ภายใน

เขาพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้ม "รบกวนด้วย"

"ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว นายท่าน เชิญตามข้ามา"

แรงงานเวทโค้งคำนับอีกครั้งแล้วเดินนำทางไป

ไม่นาน

จูหยูเดินตามแรงงานเวทเข้าไปในห้องที่มีป้ายชื่อสลักคำว่า "เฮิง"

ชายชราในชุดคลุมนักพรตสีดำใบหน้าดุดันกำลังเขียนอะไรบางอย่างอย่างรวดเร็วที่โต๊ะ

ทั้งจูหยูและแรงงานเวทไม่กล้ารบกวน จึงยืนสงบนิ่งประสานมือรอ

ผ่านไปไม่กี่นาที เสียงเย็นชาและแข็งกระด้างก็ดังขึ้น

"ลุกขึ้น"

แรงงานเวทคุกเข่าลงกับพื้น "ทาสผู้นี้คารวะท่านผู้ดูแล"

จูหยูโค้งคำนับอย่างเคารพและกล่าวว่า "ศิษย์ใหม่จูหยู คารวะท่านผู้ดูแล"

ผู้ดูแลเฮิงโบกมือไล่แรงงานเวทออกไป ดวงตาที่มีประกายสีเขียวเล็กน้อยของเขากวาดมองจูหยูตั้งแต่หัวจรดเท้า เขากุมมือไว้ที่หน้าท้องและกล่าวอย่างเรียบเฉย "เจ้ามีใบแนะนำหรือไม่?"