ตอนที่ 14 : ร่างกายมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด

ตอนที่ 14 : ร่างกายมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด

เขามองดูกลุ่มคนเหล่านั้นเดินลับตาไปที่ทางแยก

ทั้งสามคนกลับเข้าห้อง

หลังจากแบ่งหินวิญญาณหกสิบก้อน เซียงซุยรับหินวิญญาณห้าก้อนที่จูหยูจ่ายค่าของเหลวทำสมาธิไป เขากล่าวว่าชั้นเรียนภาคบ่ายจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ จากนั้นก็ลากเหลียงควนที่กำลังเล่นหินวิญญาณอย่างสนุกมือให้ไปดูสถานที่สำหรับการบรรยายขนาดใหญ่ทันที

เมื่อเห็นทั้งสองจากไป จูหยูเดินกลับเข้าห้องและตรวจสอบทรัพย์สินของเขา

หินวิญญาณระดับต่ำประเภทต่างๆ สี่สิบก้อน บวกกับโอสถสลายวิญญาณอีกสามเม็ด

แม้จะยังไม่มากนัก แต่เมื่อเทียบกับสถานะถังแตกก่อนหน้านี้ ก็นับว่าดีกว่ามากแล้ว

จูหยูรู้ดีว่าหินวิญญาณในมือก็เป็นแค่ก้อนหิน มันจะมีค่าก็ต่อเมื่อถูกใช้ไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาลุกขึ้นเดินไปที่ประตู แล้วดึงเชือกที่อยู่ข้างๆ

กว่าแรงงานเวทจะมาถึง เขาก็ไม่เหลือหินวิญญาณแม้แต่ก้อนเดียว

หินวิญญาณสามสิบก้อนถูกใช้เพื่อซื้อโอสถสลายวิญญาณ และเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน เขาใช้หินวิญญาณสิบก้อนซื้อ 'ยาโลหิต' ระดับ 1 ขั้นต่ำ มาสองเม็ดเพื่อบำรุงกายา

"เหลือเวลาอีกสิบแปดวันก่อนจะถึงเส้นตาย จะสำเร็จหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าผนังกระเพาะจะได้ผลมากแค่ไหน..."

ความคิดนี้แล่นผ่านสมองของจูหยูขณะที่เขาหลับตาทำสมาธิเพื่อรอคอย

ครู่ต่อมา

ก๊อก ก๊อก... มีเสียงเคาะประตู

"มาแล้ว"

แววตาของจูหยูฉายความยินดี เขาลุกจากเตียงและผลักประตูเปิดออก

แรงงานเวทในชุดสีเทายืนอยู่ข้างนอก ถือไหหยกขนาดเท่าหัวคน เมื่อเห็นเขา แรงงานเวทรีบโค้งคำนับและยื่นไหหยกให้พร้อมกล่าวอย่างนอบน้อม :

"นายท่าน นายน้อยเซียงสั่งให้ข้านำสิ่งนี้มาส่งให้ท่านขอรับ"

"ขอบใจ"

จูหยูยื่นมือออกไปรับ พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อส่งสัญญาณให้ชายคนนั้นไปได้ แล้วหันหลังกลับเข้าห้อง เขาวางไหหยกบนโต๊ะ และเมื่อเห็นของเหลวที่เกือบจะล้นออกมาข้างใน ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง :

"ศิษย์พี่เซียงสมกับที่มาจากตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานจริงๆ ช่างใจป้ำเหลือเกิน"

อิงจากราคาที่เหลียงควนเคยขายก่อนหน้านี้ฟริทิลลาเรียของเหลวทำสมาธิสามขวดต่อหนึ่งหินวิญญาณฟริทิลลาเรียของเหลวทำสมาธิในไหหยกใบนี้มีมูลค่าอย่างน้อยสามสิบหินวิญญาณ หรืออาจจะมากกว่านั้น

ไม่นานหลังจากนั้น

แรงงานเวทก็นำโอสถสลายวิญญาณสิบเม็ดและยาโลหิตสองเม็ดที่เขาซื้อไว้มาส่ง

"ทุกอย่างพร้อมแล้ว..."

สายตาของจูหยูกวาดมองไหหยกและขวดยาบนโต๊ะ รวมถึงกระโถนและน้ำสะอาดบนพื้น เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เปิดฝาไห กรอกของเหลวใส่ขวดหยกเปล่า ปิดฝาไห แล้วกระดกของเหลวในขวดรวดเดียวหมด จากนั้นก็นั่งรอเงียบๆ

【ของเหลวทำสมาธิกำลังทำปฏิกิริยากับกรดในกระเพาะ】

【คำเตือน : มีการผลิตสารพิษหลอนประสาท กระตุ้นความกำหนัด ท้องเสีย และอาเจียน ในปริมาณมาก...】

"มาแล้ว!"

จูหยูรู้สึกถึงไอเย็นที่พุ่งจากกระเพาะขึ้นสู่สมอง หัวใจของเขาบีบตัวแน่น แต่หลังจากรอไปไม่กี่อึดใจ แม้การมองเห็นจะพร่ามัวเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่เกิดภาพหลอนเหมือนคราวก่อน

ความยินดีพลุ่งพล่านในใจ "ได้ผลจริงๆ ด้วย..."

ไม่นานนัก อาการตาพร่ามัวก็จางหายไป แต่จู่ๆ ท้องไส้ของเขาก็เริ่มปั่นป่วน

【คำเตือน : สารพิษต่อระบบประสาทถูกแก้ฤทธิ์ สารพิษที่ทำให้ท้องเสียและอาเจียนเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ...】

【ร่างกายกำลังถูกกัดกร่อนด้วยพิษอ่อนๆ กระตุ้นให้เกิดความไม่สบายทางเดินอาหาร...】

จูหยูรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที และมีอาการท้องอืดและปวดท้องบ้าง แต่โชคดีที่มันยังอยู่ในระดับที่ทนได้ เมื่อเขาเห็นข้อมูลการตรวจสอบจาก 'เนตรทรูไซท์' เขาก็เบาใจได้

เขารีบหลับตารวบรวมสมาธิ จมดิ่งสู่การบำเพ็ญเพียรด้วยสมาธิทันที

ด้วยผนังกระเพาะที่แข็งแกร่งคอยต้านทานสารพิษที่ทำให้ท้องเสียและอาเจียน เขาไม่ต้องกังวลว่ากายาจะเสียหายอีกต่อไป เมื่อฤทธิ์ของของเหลวทำสมาธิจางลง เขาก็หยิบโอสถสลายวิญญาณกลืนลงไป แล้วตามด้วยของเหลวทำสมาธิอีกขวด...

วันรุ่งขึ้น

พระจันทร์เต็มดวงหกดวงลอยเด่นบนท้องฟ้า อีกดวงเพิ่งจะเริ่มทอแสงจางๆ

"อ๊าก..."

เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นจากบ้านหินหลังหนึ่ง

จูหยูนอนกุมหัวอยู่บนเตียง ใบหน้าซีดเผือด ฟันขบแน่น เมื่อความเจ็บปวดเหมือนเข็มทิ่มแทงในสมองทุเลาลง ท้องไส้ของเขาก็เริ่มออกอาการอีกครั้ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย และรีบลุกจากเตียง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

บ้านหินอบอวลไปด้วยไอน้ำ จูหยูโยนถังไม้ไปข้างๆ แล้วพิงผนังข้างประตู เขานวดขมับที่เต้นตุบๆ และด้วยความคิดเดียว ก็เรียกข้อมูลการตรวจสอบจาก 'เนตรทรูไซท์' ขึ้นมา

ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลเข้าสู่สมอง และเขาสังเกตเห็นสองรายการสำคัญอย่างรวดเร็ว

【คำเตือน : ร่างกายกำลังถูกกัดกร่อนด้วยพิษรุนแรง ความเสียหายปรากฏขึ้นบนผนังกระเพาะ...】

【คำเตือน : ความผันผวนของดวงจิตผิดปกติ การแผ่รังสีพลังงานที่ไม่รู้จักลดลงอย่างมีนัยสำคัญ...】

"ร่างกายมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัด..."

จูหยูส่ายหน้าเบาๆ และเรียกแผงสถานะส่วนตัวขึ้นมา

【ค่าสถานะ : กายา 0.9, จิตวิญญาณ 5.5】

ผ่านการบ่มเพาะมาทั้งคืน ด้วยการบริโภคของเหลวทำสมาธิสามขวดและโอสถสลายวิญญาณสองเม็ดติดต่อกัน เขาควบแน่นอนุภาควิญญาณได้ทั้งหมดเก้าหน่วย เทียบเท่ากับความถนัดดวงจิตระดับห้า

และสิ่งนี้ยังทำให้จูหยูค้นพบขีดจำกัดของตัวเอง

นั่นคือ แม้จะมีโอสถระดับต่ำสองชนิดช่วย แต่ปริมาณพลังดวงจิตที่ดวงจิตของเขาสามารถสลายตัวออกมาได้สูงสุดเทียบเท่ากับอนุภาควิญญาณแปดหน่วย หากมากกว่านี้ เขาจะต้องเผชิญกับหายนะดวงจิตแตกสลาย

"แปดหน่วยก็พอแล้ว"

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้าซีดเผือดของจูหยู ความมืดมนที่ปกคลุมหัวใจของเขาสลายไปอย่างเงียบเชียบ ในชั่วพริบตา ทั่วทั้งร่างของเขารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก สายตาของเขาสว่างไสวและลุ่มลึกขึ้น

"ต่อไปคือการสะสมอนุภาควิญญาณและบรรลุ 'การตื่นรู้' แห่งสัมผัสสวรรค์..."

ทันใดนั้นเอง

รถม้าที่ลากโดยสัตว์อสูร 'แรดผิวหิน' หยุดลงที่ทางแยก คนรับใช้ในชุดคลุมสีเทากว่าสิบคนหยิบกล่องอาหารและเดินเข้ามาในทางเดิน เริ่มแจกจ่ายให้กับบ้านหินทีละหลัง

"คารวะนายท่าน"

คนรับใช้เดินมาหยุดตรงหน้าจูหยู โค้งคำนับ และยื่นกล่องอาหารให้ ก่อนจะเดินกลับไปที่ทางเดินและหันไปยังบ้านหินหลังถัดไป

จูหยูเหลือบมองห้องที่ชื้นแฉะ และหลังจากคิดดูแล้ว เขาตัดสินใจกินข้างนอก เขาเปิดกล่องอาหาร ซึ่งภายในมีอาหารเลิศรสสามอย่างฟริทิลลาเรียเนื้อสองและผักหนึ่งฟริทิลลาเรียพร้อมข้าวสวยหนึ่งถ้วย

เขาไม่ได้หยิบมันออกมา เพียงแค่วางกล่องบนเก้าอี้และยืนกินไปพลางปล่อยใจล่องลอย

"ได้ยินมาว่าผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นลมปราณกิน 'ข้าวิญญาณ' และ 'อาหารวิญญาณ' ที่อัดแน่นด้วยปราณวิญญาณฟ้าดิน ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไงนะ"

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น

เสียงเหนื่อยหน่ายก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "นี่ หายป่วยแล้วเหรอ?"

"หืม? ป่วย?"

จูหยูหันไปมองตามเสียง และเห็นหญิงสาวยืนอยู่หน้าบ้านหินข้างๆ เธอสวมชุดคลุมสีดำ มีรอยคล้ำใต้ตา และดูเหมือนคนอดนอนมานาน เขาชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมผุดขึ้นมา

เธอชื่อถงซวน มาจากราชวงศ์มนุษย์เดียวกับเจ้าของร่างเดิม แต่พวกเขาไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากนัก

จูหยูรู้ว่าเธอหมายถึงเรื่องที่เขาต้มยาสมุนไพรเมื่อวาน เขาไม่ได้อธิบาย เพียงพยักหน้าและตอบว่า "ขอบคุณศิษย์น้องถง ข้าดีขึ้นแล้ว"

"ใครเป็นศิษย์น้องเจ้า? บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณแล้วรึไง?"

ถงซวนมองค้อนและบ่นพึมพำอย่างหงุดหงิด เธอหันหลังจะกลับเข้าห้อง แต่เมื่อก้าวผ่านธรณีประตู เธอก็ชะงัก หันกลับมามองจูหยูและพูดอย่างจริงจัง :

"เหลือเวลาอีกแค่สิบเจ็ดวันก็จะครบกำหนดหนึ่งปีแล้ว อย่าลงเอยด้วยการเป็นวัสดุสิ้นเปลืองล่ะ..."

พูดจบ เธอก็หาวและหิ้วกล่องอาหารเข้าห้องไป

มองดูประตูที่ปิดลง จูหยูยิ้มบางๆ "เป็นคนบ้านเดียวกันที่ใจดีเหมือนกันแฮะ" หลังจากกินข้าวเสร็จ สีหน้าของเขาดูดีขึ้นมาก และเขาก็เดินเล่นช้าๆ หน้าห้องเพื่อย่อยอาหาร

ไม่นานนัก

พระจันทร์เต็มดวงหกดวงก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

เซียงซุยและเหลียงควนปรากฏตัวตรงเวลาที่หน้าบ้านหิน ข้างหลังพวกเขามีคนแปลกหน้าห้าคนเดินตามมา ทั้งหมดมองจูหยูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เชิญเลย ศิษย์น้องทั้งหลาย"

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี จูหยูยิ้มกว้างและผายมือเชิญพวกเขาเข้าไปข้างใน

กลุ่มคนเดินเข้าไปในห้อง และประตูก็ปิดลง

ในขณะนั้น

บนทางเดินไม่ไกลออกไป

อากาศบิดเบี้ยวและสั่นไหว ชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาสวมชุดคลุมสีขาวหิมะปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า เขามองไปทางบ้านหิน ส่ายหน้าและหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้ :

"ท่านอาจารย์จู... นึกว่าขาใหญ่ที่ไหนมาแย่งทำมาหากินซะอีก ที่แท้ก็แค่เจ้าหนูที่ยังไม่บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณนี่เอง"