ตอนที่ 36 : ในหมู่พวกเธอ มีสัตว์ประหลาดอยู่คนหนึ่ง!

ตอนที่ 36 : ในหมู่พวกเธอ มีสัตว์ประหลาดอยู่คนหนึ่ง!

"แกขำอะไร? มีอะไรน่าขำนักหนา?!"

เนจิเริ่มมีน้ำโห เขาฟังออกว่าเสียงหัวเราะของซาสึเกะเต็มไปด้วยความดูถูก

"ฉันขำที่แกประเมินตัวเองสูงเกินไป และขำในวิสัยทัศน์อันคับแคบของแกยังไงล่ะ!"

"แก... ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพลังของดวงตาคู่นี้เลยสักนิด!"

ซาสึเกะกล่าว พลังเนตรของเขาไหลเวียน

คาถาลวงตาพันธนาการ!

"อ๊าก!"

ภาพตรงหน้าของเนจิพร่ามัว เขาไปโผล่ในโลกสีแดงฉาน แท่งเหล็กขนาดมหึมาหลายแท่งพุ่งเสียบทะลุร่างของเขา ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้ร่างกายของเขาแข็งทื่อ จนไม่สามารถควบคุมตัวเองได้

"ก็แค่เนตรสีขาวกระจอกๆ..."

ซาสึเกะเดินผ่านเนจิไป ทิ้งคำพูดเย็นชาไว้ข้างหูเขาเพียงประโยคเดียว...

"เนจิ! เกิดอะไรขึ้นกับนาย?"

เมื่อเห็นดังนั้น เท็นเท็นรีบพุ่งเข้าไปประคองเนจิ แต่เนจิตกอยู่ในคาถาลวงตาของซาสึเกะจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"นี่! นายทำอะไรเนจิน่ะ?!"

เท็นเท็นตะโกนใส่ซาสึเกะ

ก่อนหน้านี้ เท็นเท็นแอบปลื้มซาสึเกะอยู่บ้าง โดยคิดว่าเขาหล่อและเก่งกาจ

แต่ตอนนี้ เท็นเท็นกลับรู้สึกเพียงว่าซาสึเกะช่างอวดดีและหยิ่งยโส ทำร้ายเพื่อนร่วมหมู่บ้านเพียงเพราะความขัดแย้งเล็กน้อย

"เธอเองก็อยากจะขวางฉันด้วยงั้นเหรอ?"

ซาสึเกะหันหน้ามา ดวงตาสีแดงฉานจ้องมองไปที่เท็นเท็น

"ฉัน..."

เมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ไร้อารมณ์ของซาสึเกะ คำพูดที่เท็นเท็นตั้งใจจะใช้คาดคั้นเขาก็หายวับไปทันที

"เดี๋ยวอีกไม่กี่นาทีเขาก็หาย"

"ฝากบอกเขาด้วยว่า: คนอ่อนแออย่ามาเกะกะสายตาฉัน"

"ครั้งหน้า ฉันจะไม่ปรานีแบบนี้แน่"

ทิ้งคำพูดเหล่านั้นไว้ ซาสึเกะก็เดินขึ้นไปยังชั้นสาม

"ท่านซาสึเกะ รอหนูด้วยค่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ซากุระก็รีบวิ่งตามซาสึเกะไป

ข้างหลังพวกเขา นารูโตะมองแผ่นหลังของซาสึเกะด้วยแววตาที่เป็นกังวล

นับตั้งแต่กลับมาจากแคว้นนามิ แม้แต่คนที่หัวช้าอย่างนารูโตะก็ยังสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในตัวซาสึเกะได้ลางๆ... ยิ่งใกล้ถึงวันสอบจูนิน ความเปลี่ยนแปลงของซาสึเกะก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

ทั้งตัวตนและจักระของเขา กำลังดำดิ่งสู่ความมืดมิดและเย็นชามากขึ้นเรื่อยๆ... ราวกับความเงียบสงบก่อนที่ภูเขาไฟจะระเบิด

นารูโตะรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีแปลกๆ...

'ซาสึเกะ เกิดอะไรขึ้นกับนายกันแน่? นายคิดจะทำอะไร?'

...

แอ๊ด!

ประตูห้องสอบถูกเปิดออก และร่างของซาสึเกะก็ปรากฏขึ้น ดึงดูดสายตาจำนวนมากให้หันมามองทันที

ขณะที่พวกเขามองมาที่ซาสึเกะ เขาก็กวาดสายตามองผ่านๆ ไปเช่นกัน

ในห้องสอบอันกว้างขวาง มีผู้เข้าสอบรวมตัวกันอยู่อย่างหนาแน่น ส่วนใหญ่เป็นนินจาอายุมากที่ดูเหมือนจะเกินยี่สิบปีไปแล้ว

อายุปูนนี้แล้วยังเป็นแค่เกะนิน ชีวิตพวกแกคงจบสิ้นแล้วล่ะ... เจ้าพวกปลาซิวปลาสร้อยเอ๊ย!

นอกจากพวกนั้น ก็มีเพียงเด็กหนุ่มสาวไม่กี่คนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับซาสึเกะ

คนพวกนี้ต่างหากคือเสาหลักในอนาคตของหมู่บ้านตัวเองอย่างแท้จริง

"ท่านซาสึเกะ!"

เมื่อเห็นซาสึเกะ อิโนะก็วิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจ แต่สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันทีเมื่อเห็นซากุระอยู่ข้างๆ เขา

"อะไรยะ? ยัยเถิก เธอก็มาด้วยเหรอ"

"ว่าไงนะ?! ยัยหมูตอนอิโนะ!"

ซากุระและอิโนะแยกเขี้ยวใส่กันราวกับแม่เสือสาวหวงถิ่น

"โย่~ ซาสึเกะ, นารูโตะ, ซากุระ พวกนายก็มาด้วยเหรอเนี่ย..."

ชิกามะรุพาสมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่ม '12 เกะนินโคโนฮะ' เข้ามาหาพวกเขา

"อืม"

ซาสึเกะพยักหน้าและเลิกสนใจพวกเขา เขาหาที่นั่งว่างริมหน้าต่างแล้วนั่งลงหลับตาพักผ่อน

ซาสึเกะไม่อยากสุงสิงกับพวกนี้ พวกเขาไม่ใช่เพื่อนพ้องของเขา แต่มีแนวโน้มจะเป็น... ศัตรูเสียมากกว่า

"ซาสึเกะ... เป็นอะไรของเขาน่ะ?"

ทุกคนต่างรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

ทันใดนั้น ชายสวมแว่นตาผมสีเทาเงินก็ก้าวเข้ามา

"พวกเธอคือเกะนินที่เพิ่งจบการศึกษาปีนี้สินะ?"

ยาคุชิ คาบูโตะ ส่งยิ้มให้และเอ่ยทักทาย

"แล้วคุณคือ?"

"ขอแนะนำตัวนะ ฉันชื่อ ยาคุชิ คาบูโตะ อายุมากกว่าพวกเธอไม่กี่ปี เป็นนินจาโคโนฮะเหมือนกัน"

"รุ่นพี่คาบูโตะ?"

"ใช่แล้ว"

คาบูโตะพยักหน้า จากนั้นเขาก็หยิบ 'การ์ดข้อมูลนินจา' ที่เขาทำขึ้นเองออกมา และแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับการสอบให้ทุกคนฟัง

"ก็นะ~ คร่าวๆ ก็ประมาณนี้ การสอบจูนินปีนี้เป็นการรวมตัวกันของหลายหมู่บ้าน มีนินจาเก่งๆ และมากประสบการณ์เข้าร่วมเยอะมาก..."

ขณะที่คาบูโตะพูด เขาเห็นสีหน้ากังวลของทุกคนจึงยิ้มออกมา:

"แต่ว่า พวกเธอไม่ต้องกังวลมากไปหรอก คนที่ต้องกังวลจริงๆ คือคนอื่นต่างหาก"

"ทำไมพูดอย่างนั้นล่ะครับ?"

ชิกามะรุถามด้วยความสงสัย

"เพราะว่า ในรุ่นของพวกเธอ มี... สัตว์ประหลาดอยู่ตัวหนึ่งไงล่ะ!"

คาบูโตะพูดพร้อมกับดึงการ์ดที่มีข้อมูลเกี่ยวกับซาสึเกะออกมา

"นารูโตะ พวกนายทำภารกิจระดับ A สำเร็จด้วยเหรอเนี่ย?!!"

ตาของชิกามะรุเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อเห็นเครื่องหมาย "ภารกิจระดับ A ที่สำเร็จ: 1" บนการ์ด

"ฮี่ฮี่~"

นารูโตะฉีกยิ้มกว้างอย่างโง่เขลา

"สุดยอดเลย นารูโตะ นายทำภารกิจระดับ A แล้วเหรอเนี่ย"

โจจิพูดพร้อมกับยกนิ้วโป้งให้นารูโตะขณะเคี้ยวมันฝรั่งทอด

"แน่นอนอยู่แล้ว~ แน่นอนอยู่แล้ว~"

พอโดนโจจิชม นารูโตะก็ตัวลอยจนกู่ไม่กลับ เอาแต่ยิ้มร่า

เมื่อเห็นนารูโตะเป็นแบบนั้น ซากุระก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

ผัวะ!

ซากุระเขกหัวนารูโตะแล้วคว้าคอเสื้อเขา ตะโกนใส่:

"ไอ้บ้า! ภารกิจนั้นมันเกี่ยวกับนายตรงไหนยะ? มันเป็นเพราะฝีมือซาสึเกะคุงต่างหากย่ะ!"

"ซาสึเกะ?!"

ทุกคนตกตะลึง แม้ว่าซาสึเกะจะเป็นที่หนึ่งในโรงเรียนนินจา แต่พวกเขาเพิ่งจบการศึกษามาได้ไม่นานไม่ใช่เหรอ?

ซาสึเกะรับมือภารกิจระดับ A ได้แล้วงั้นเหรอ?

"ใช่แล้ว ระหว่างทำภารกิจ พวกเขาเจอกับโจนิน และซาสึเกะก็สังหารโจนินคนนั้นด้วยตัวคนเดียวในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว"

ราวกับสัมผัสได้ถึงความสับสนของทุกคน คาบูโตะจึงอธิบายเสริม

"ทีนี้รู้แล้วสินะ ในการสอบจูนินครั้งนี้ มีสัตว์ประหลาดที่ยืนอยู่เหนือเกะนินคนอื่นๆ ทั้งหมดรวมอยู่ด้วย!"

คาบูโตะพูดพลางมองไปที่ซาสึเกะซึ่งนั่งเงียบๆ อยู่ เขาขยับแว่นตา แววตาหลังเลนส์แฝงความหมายลึกซึ้ง...

ส่วนแรกของการสอบจูนินเริ่มต้นขึ้น และเป็นไปตามคาด มันคือการสอบข้อเขียน

เนื้อหาในข้อสอบส่วนใหญ่เกินความรู้ที่สอนในโรงเรียนนินจา แต่สำหรับซาสึเกะ มันไม่ใช่ปัญหาเลย

เขาเขียนคำตอบเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วก็นั่งเงียบๆ อยู่ที่โต๊ะ หลับตาพักผ่อน

เช่นเดียวกัน ข้อสอบนี้ก็ไม่ยากสำหรับซากุระ เพราะความรู้ภาคทฤษฎีเป็นจุดแข็งของเธอมาโดยตลอด

ส่วนนารูโตะ... ไม่ต้องบอกก็รู้ ต่อให้เกาหัวจนเลือดออก เขาก็แก้โจทย์พวกนี้ไม่ได้

หลังจากนั้น นารูโตะก็ยังทนต่อแรงกดดันทางจิตวิทยาจากผู้คุมสอบ และส่งกระดาษคำตอบเปล่าๆ ไปอย่างกล้าหาญ

กล้าหาญมาก พ่อหนุ่ม!

ด้วยแรงใจจากนารูโตะ จำนวนผู้สอบผ่านจึงมากกว่าที่คาดไว้

และแล้ว การสอบรอบที่สองก็มาถึง

ป่ามรณะการแย่งชิงคัมภีร์ฟ้าและดิน ได้เริ่มต้นขึ้น...