ตอนที่ 21 : กลัวล่ะสิ? เจ้าขี้ขลาด!

ตอนที่ 21 : กลัวล่ะสิ? เจ้าขี้ขลาด!

ในวันที่แดดจ้าสดใส

เช้าตรู่วันนั้น ทีม 7 ภายใต้การนำของคาคาชิ ได้เดินทางไปยังห้องทำงานโฮคาเงะตามปกติเพื่อรับภารกิจ

"อืม... ขอฉันดูหน่อยนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพลิกดูม้วนคัมภีร์ภารกิจไปมา ดูเหมือนกำลังมองหาภารกิจที่เหมาะสมกับทีม 7

"อืม... พืชผลของ อิโนอุเอะ ไทกิ ที่อยู่ชายขอบหมู่บ้านสุกแล้ว ต้องการคนช่วยเก็บเกี่ยว"

"สัตว์เลี้ยงของคุณนายทานากะหายไปอีกแล้ว เธอจ้างวานให้ช่วยตามหา"

"ย่านการค้า..."

"เลิกมอบภารกิจพรรค์นี้ให้พวกเราสักทีเถอะ!"

เมื่อเห็นว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังจะมอบหมายภารกิจระดับ D ประเภทจับแมว หาหมา หรือวิ่งซื้อของให้พวกเขาอีก นารูโตะก็ประท้วงขึ้นมาทันที

"ปู่รุ่นที่สาม พวกเราทำภารกิจระดับ D มาตั้งเยอะแล้วนะ! ถึงเวลาให้ภารกิจระดับสูงๆ กับพวกเราบ้างได้แล้ว!"

นารูโตะชะโงกตัวไปข้างหน้าแล้วตะโกนเสียงดัง

"นารูโตะ ระดับภารกิจของนินจานั้นมีการกำหนดไว้ชัดเจน ทีมของเธอเพิ่งจะตั้งขึ้นมาไม่นาน ดังนั้นภารกิจระดับ D จึงเหมาะสมที่สุดสำหรับพวกเธอแล้ว"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพูดอธิบาย

"ฉันไม่สน ฉันจะเอา!"

แต่นารูโตะไม่ฟังและเริ่มโวยวายอาละวาด

เขาทำท่าเหมือนจะก่อเรื่องไม่หยุดจนกว่าทางนั้นจะยอมตกลง

"เฮ้อ~ ก็ได้ ตอนนี้ฉันมีภารกิจระดับ C อยู่อันหนึ่งพอดี พวกเธอจะรับไหมล่ะ?"

"รับสิ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น นารูโตะก็หยุดก่อกวนทันที แล้วพุ่งเข้าไปหาซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพร้อมถามว่า

"ปู่รุ่นที่สาม มันเป็นภารกิจระดับ C แบบไหนเหรอ?"

"ภารกิจคุ้มกัน"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นหันไปสั่งการหน่วยลับที่อยู่ข้างๆ ไม่นานนัก ชายแก่ท่าทางซกมก เนื้อตัวมอมแมม กลิ่นตัวเหม็นคลุ้งไปด้วยเหล้า และสวมชุดผ้าลินินหยาบๆ ก็เดินเข้ามา

ทาซึนะ

หัวใจของซาสึเกะกระตุกวูบเมื่อมองชายชราตรงหน้า ผู้ซึ่งดูหยาบกระด้างและซกมก แต่แววตากลับแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นบางอย่าง

การรับภารกิจนี้หมายความว่าเขากำลังจะได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้ของนินจาที่แท้จริง!

ส่วนเรื่องที่ว่าทาซึนะกำลังเล่นละคร แจ้งระดับภารกิจเท็จ หรือแม้แต่บทบาทที่โคโนฮะกำลังเล่นในเรื่องนี้ ซาสึเกะไม่สนใจ

เขามีเป้าหมายเดียวเท่านั้น: การต่อสู้!

...

"นี่น่ะเหรอพวกนินจาที่จะมาคุ้มกันฉัน? นอกจากเจ้าหัวขาวกับคนที่ดูโตหน่อยแล้ว อีกสองคนมันก็แค่เด็กเมื่อวานซืนไม่ใช่รึไง"

"โดยเฉพาะไอ้เจ้าเปี๊ยกนั่น หน้าตาดูโง่ชะมัด! นี่ใช่นินจาจริงๆ แน่เรอะ?"

ใบหน้าของทาซึนะแดงระเรื่อด้วยฤทธิ์แอลกอฮอล์ เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักและอาหารเสริมล้ำค่าต่างๆ ส่วนสูงของซาสึเกะจึงเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ซาสึเกะในตอนนี้สูงกว่านารูโตะหนึ่งช่วงหัวเต็มๆ!

นอกจากร่องรอยความเยาว์วัยที่หลงเหลืออยู่บนใบหน้า เขาก็แทบจะเป็นผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ คนหนึ่งแล้ว

แม้แต่ซากุระยังสูงกว่านารูโตะอยู่หนึ่งหน้าผาก

ตลกร้ายสิ้นดี สายเลือดอุซึมากิที่ขึ้นชื่อเรื่องพรสวรรค์ทางกายภาพที่โดดเด่น กลับเตี้ยที่สุดในกลุ่ม

แต่จะว่าไป การที่นารูโตะซึ่งกินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและดื่มนมหมดอายุเติบโตมาได้อย่างแข็งแรงขนาดนี้ ก็ถือว่าน่าทึ่งมากแล้ว

"ฮ่าฮ่า! เจ้าเปี๊ยกหน้าโง่เหรอ? เขาพูดถึงใครกันน่ะ?"

นารูโตะหัวเราะร่า ยังไม่รู้ตัวว่าใครคือคนที่ถูกพูดถึง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ซาสึเกะและซากุระก็ขยับไปยืนขนาบข้างนารูโตะโดยไม่ได้นัดหมาย

เมื่อทั้งสามคนยืนด้วยกัน ความแตกต่างของส่วนสูงก็ชัดเจนทันที!

นารูโตะมองซ้ายทีขวาทีซาสึเกะสูงกว่าเขาหนึ่งหัว และแม้แต่ซากุระก็ยังสูงกว่า นารูโตะตระหนักได้ในทันที...

"อ๊าก! ตาแก่บ้า ฉันจะฆ่าแก!"

นารูโตะสติแตกและทำท่าจะพุ่งเข้าไป แต่คาคาชิคว้าคอเสื้อด้านหลังของเขาไว้แล้วหิ้วขึ้นมา

"เฮ้ๆ นารูโตะ เธอจะลงไม้ลงมือกับผู้ว่าจ้างไม่ได้นะ"

"อ๊าก! ฉันไม่สน!"

แม้ว่าทาซึนะจะพูดจาดูถูก แต่เขาก็ไม่ได้ติดใจอะไรนัก อันที่จริง เมื่อพิจารณาจากค่าตอบแทนอันน้อยนิดที่เขาจ่ายไป การได้คาคาชิที่เป็นถึงโจนินมาคุมภารกิจ ก็ถือว่าเขากำไรมหาศาลแล้ว

หลังจากเก็บสัมภาระ ทั้งกลุ่มก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่แคว้นนามิ

แคว้นนามิเป็นเกาะที่ล้อมรอบด้วยทะเล ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของแคว้นฮิโนะคุนิ สะพานที่ทาซึนะกำลังสร้างอยู่นั้น ก็เพื่อเชื่อมต่อระหว่างแคว้นนามิและแคว้นฮิโนะคุนินั่นเอง

สำหรับนินจา การเดินทางไปแคว้นนามิใช้เวลาเพียงสองหรือสามวัน แต่เนื่องจากทาซึนะเป็นคนธรรมดา คณะเดินทางจึงต้องใช้ความเร็วปกติ

ดังนั้น ทั้งกลุ่มจึงเดินทางกลางวันและพักแรมกลางคืน ใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ กว่าจะเข้าใกล้ชายแดนทางทะเลของแคว้นฮิโนะคุนิ...

บนเส้นทางในป่า ทั้งห้าคนเดินก้าวเท้าทีละก้าวไปยังทะเลภายใต้แสงแดดที่แผดเผา

ทันใดนั้น ซาสึเกะรู้สึกถึงสายตาที่กำลังจับจ้องพวกเขาอยู่ เขาชะลอฝีเท้าลงและขยับเข้าไปใกล้คาคาชิอย่างเงียบเชียบ กระซิบว่า:

"ครูคาคาชิครับ ผมคิดว่าเรากำลังถูกจับตามอง"

"หืม?"

คาคาชิขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ดีถึงความสามารถในการรับรู้ของซาสึเกะ ดังนั้นเขาจึงไม่สงสัยในคำพูดของซาสึเกะ และตอบกลับด้วยเสียงเบา:

"รอดูกันไปก่อน..."

"รับทราบครับ"

ซาสึเกะพยักหน้าและไม่พูดอะไรอีก

ไม่นานหลังจากนั้น แอ่งน้ำแอ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นบนถนนเบื้องหน้า ซาสึเกะเหลือบมองมันผ่านๆ

การปลอมตัวที่น่าสมเพช!

ซาสึเกะค้นพบการปลอมตัวของสองพี่น้องอสูร และแน่นอนว่าคาคาชิก็สังเกตเห็นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม นารูโตะและซากุระ เกะนินอ่อนประสบการณ์ทั้งสอง กลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

แม้จะสังเกตเห็นพิรุธของสองพี่น้องอสูร แต่ทั้งซาสึเกะและคาคาชิต่างแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ

ทันทีที่คาคาชิก้าวข้ามแอ่งน้ำบนพื้น...

ตูม!

ร่างของนินจาถอนตัวจากคิริงากุระสองคนพุ่งออกมาจากแอ่งน้ำทันที พุ่งเข้าใส่คาคาชิพร้อมรอยยิ้มกระหายเลือดและโหดเหี้ยม

"จัดการไอ้คนนี้ก่อน!"

สองพี่น้องอสูรหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมองเห็นภาพคาคาชิถูกพวกมันฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว

"เขี้ยวสีขาว : ประกายแสง!"

ในวินาทีถัดมา แสงสีขาวสว่างวาบ สายฟ้าแลบแปลบปลาบผสมปนเปกับเลือดที่สาดกระเซ็น และศีรษะของหนึ่งในพี่น้องอสูรก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นทันที

"บ้าน่า?!"

พี่น้องอสูรที่เหลืออยู่อีกคนตกใจสุดขีด

ดาบเร็วอะไรขนาดนี้!

ซาสึเกะไม่สนใจความตกใจของมัน เขาตวัดดาบฟรอสต์ฟอล แทงทะลุหน้าอกของพี่น้องอสูรที่เหลืออยู่และตรึงร่างมันไว้กับต้นไม้ใหญ่

"อ๊าก!"

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป ซากุระรู้สึกเพียงว่าแค่ชั่วพริบตา หัวมนุษย์ก็กลิ้งมาอยู่ที่เท้าของเธอ แล้วเธอก็กรีดร้องออกมาด้วยความหวาดกลัวทันที

"เกิด... อะไรขึ้น?"

ร่างกายของนารูโตะแข็งทื่อ และเขาไม่สามารถดึงสติกลับมาได้เป็นเวลานาน

ทั้งชีวิตเขาไม่เคยเห็นภาพเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลือด แขนขาที่ขาดสะบั้น การตัดหัว... ทั้งหมดนี้กระตุ้นประสาทสัมผัสของเขาอย่างรุนแรง

"กลัวล่ะสิ?"

"เจ้าขี้ขลาด!"

ซาสึเกะมองดูสภาพของนารูโตะ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏที่มุมปาก

"ถ้าแค่นี้ยังรับมือไม่ไหว นายก็ไม่ควรจะเป็นนินจาหรอก"

โดยปกติแล้ว ด้วยนิสัยของนารูโตะ เขาคงจะพุ่งเข้ามาท้าดวลกับซาสึเกะไปแล้ว

แต่ตอนนี้ นารูโตะไม่ได้ทำแบบนั้น

เมื่อกี้นี้ เขาได้เห็นความแตกต่างระหว่างตัวเขากับซาสึเกะอย่างชัดเจน

นารูโตะยืนตัวแข็งทื่อด้วยความกลัว ในขณะที่ซาสึเกะสามารถกำจัดศัตรูได้ในพริบตา

ทำไม? ทำไมความแตกต่างระหว่างเขากับซาสึเกะถึงได้มากมายขนาดนี้?

เขาเองก็... พยายามอย่างหนักมาตลอดแท้ๆ

ไม่ว่าจะเป็นวิชานินจาหรือการฝึกฝน นารูโตะก็ขยันหมั่นเพียรมาตลอด แต่ช่องว่างนี้กลับยังคงกว้างใหญ่

ด้านข้าง แม้ว่าคาคาชิจะรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่ซาสึเกะลงมือโหดเหี้ยมเกินไป แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าซาสึเกะพูดถูก

"นารูโตะ ซากุระ ซาสึเกะพูดถูกแล้ว การต่อสู้และการฆ่าฟันเป็นเรื่องปกติในงานของนินจา"

"ถ้าพวกเธอปรับตัวไม่ได้ มันก็พิสูจน์ได้เพียงว่า พวกเธอไม่เหมาะที่จะเป็นนินจา"

...