ตอนที่ 10 : อาวุธโลหะจักระ

ตอนที่ 10 : อาวุธโลหะจักระ

"ท่านซาสึเกะ!"

เจ้าแมวส้มหัวกลมพูดภาษามนุษย์ สีหน้าของมันดูจนปัญญาเล็กน้อยขณะพูดว่า:

"ข้าบอกไปตั้งหลายรอบแล้วไง เมี๊ยว! ข้าชื่อฮาจิมารุ ไม่ใช่ฮาคิมิ!"

"เออๆ... เข้าใจแล้ว ฮาคิมิ"

ซาสึเกะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ฟังสิ่งที่ฮาจิมารุพูดเลยสักคำ

"ของที่ฉันสั่งได้หรือยัง?"

ซาสึเกะถามพลางมองไปที่เจ้าแมวส้มหัวกลม

"เรียบร้อยแล้วขอรับ ท่านซาสึเกะ"

ฮาจิมารุพูดพร้อมกับหยิบคัมภีร์ออกมาจากด้านหลังแล้วคลี่ออก ด้วยการตบอุ้งเท้าแมวลงไปและกลุ่มควันสีขาวที่จางหาย ดาบในฝักเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

"โลหะจักระมันหายากเกินไป โชคดีที่ดาบที่ท่านสั่งขนาดไม่ใหญ่ คลังของเผ่าเราเลยมีพอดี"

ฮาจิมารุยกดาบขึ้นแล้วส่งให้ซาสึเกะ

ตระกูลแมวนินจามีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับอุจิวะ พวกมันไม่ใช่สัตว์อัญเชิญของตระกูลอุจิวะ แต่เป็นเหมือนพันธมิตรเสียมากกว่า

พลังการต่อสู้ของตระกูลแมวนินจาไม่ได้สูงส่งไม่อาจเทียบได้กับพวกกบหรืองูพวกนั้นแต่ทักษะในการตีอุปกรณ์นินจาของพวกมันนั้นยอดเยี่ยมมาก

อุปกรณ์นินจาที่ตีโดยตระกูลแมวนินจาไม่เพียงแต่มีคุณภาพสูงและงานฝีมือประณีต แต่ยังมีราคาย่อมเยาอีกด้วย พวกมันจึงเป็นตัวเลือกแรกของตระกูลอุจิวะในการซื้อหาอุปกรณ์นินจาเสมอมา

ตระกูลแมวนินจาตั้งอยู่ในเมืองร้างที่ไม่ไกลจากโคโนฮะ ซาสึเกะเคยหาเวลาไปเยี่ยมเยียนและได้พบกับผู้นำของตระกูลแมวนินจาย่าแมว

หลังจากทราบสถานการณ์ของตระกูลอุจิวะ ย่าแมวก็ดูแลซาสึเกะเป็นพิเศษ โดยอนุญาตให้เขาเลือกแมวนินจาจากในตระกูลหนึ่งตัวเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้ติดต่อ

ซาสึเกะถูกชะตากับฮาจิมารุ เจ้าแมวส้มหัวกลมตัวนี้ตั้งแต่แรกเห็น

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากเจ้าหมอนี่หน้าตาคล้ายกับคนรู้จักเก่าแก่บางคน... แม้ย่าแมวจะบอกเขาว่าเจ้าแมวส้มตัวนี้มีนิสัยแย่ แต่ซาสึเกะก็ไม่ถือสา

เขามีวิธีปราบพยศสัตว์ในแบบฉบับของเขาเอง...

"ทำได้ดีมาก ฮาคิมิ"

ซาสึเกะยื่นมือออกไปหวังจะลูบหัวแมว แต่ผิดคาด การกระทำนี้เหมือนไปสับสวิตช์บางอย่างในตัวฮาจิมารุ

ฮาจิมารุมองดูมือของซาสึเกะที่ค่อยๆ ใกล้เข้ามา แววตาของมันเปลี่ยนเป็นดุร้ายโดยไม่รู้ตัว มันย่อตัวลง โก่งหลัง และแยกเขี้ยวขาววับ...

"แฮ่!"

"ชาตินี้ข้าไม่สั่งสมบุญกุศล ข้าเอาแต่ขู่ฟ่อใส่ผู้คนและไม่เคยหลบซ่อน"

"ทันใดนั้นหลังของข้าก็แอ่นออก โชว์สเต็ปเบรกแดนซ์"

เพียะ!

ทันทีที่ฮาจิมารุขู่ฟ่อ มันก็ถูกซาสึเกะตบลงไปกองกับพื้น

"ขู่ฟ่ออีกทีแกตาย!"

ซาสึเกะรับดาบมาโดยไม่สนใจฮาจิมารุ เขาตรวจสอบดาบในมืออย่างละเอียดแทน

ตัวดาบตรงและขาวบริสุทธิ์ ยาวประมาณ 60 เซนติเมตร ใบดาบบาง โดยรวมดูเหมือนดาบราชวงศ์ถังขนาดเล็ก

"ยาวขึ้นหนึ่งนิ้ว อันตรายขึ้นหนึ่งนิ้ว" อันที่จริงซาสึเกะชอบดาบที่ยาวกว่านี้

อย่างไรก็ตาม ด้วยส่วนสูงของเขาในปัจจุบัน ดาบเล่มนี้ถือว่าเหมาะสมกับเขามาก

ซาสึเกะชักดาบออกจากฝัก ใบดาบสีขาวราวหิมะสะท้อนแสงเย็นยะเยือก ความคมกริบของมันมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เคร้ง!

ซาสึเกะดีดนิ้วใส่ใบดาบ และดาบก็ส่งเสียงกังวานใสเสนาะหู

"อิคุ!"

ซาสึเกะยิ้มด้วยความพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าดาบเล่มนี้ถูกใจเขามาก

"เมี๊ยว~"

ในเวลานี้ ฮาจิมารุก็ลุกขึ้นยืนพลางเอามือกุมหัว แววตาของมันกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง

"นี่มันทารุณกรรมสัตว์! ข้าจะฟ้องย่าแมว! เมี๊ยว!"

"เชิญตามสบาย"

ซาสึเกะไม่สนใจคำขู่ของฮาจิมารุเลยแม้แต่น้อย เขายังคงตรวจสอบดาบในมือต่อไป

"ฮาคิมิ ดาบเล่มนี้มีชื่อไหม?"

"ฮึ! ข้าไม่บอกหรอก!"

ฮาจิมารุกอดอกและสะบัดหน้าหนี

"โห? แกไม่อยากได้เจ้านี่แล้วงั้นสิ?"

ซาสึเกะหยิบกระป๋องเครื่องดื่มมาทาทาบิออกมา แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าฮาจิมารุ

มาทาทาบิ ก็เหมือนกัญชาแมว เป็นที่โปรดปรานของตระกูลแมวนินจาอย่างยิ่ง

"โอ้!"

ตาของฮาจิมารุเบิกกว้าง ปากทำเป็นรูปตัว 'O' ขณะจ้องมองเครื่องดื่มมาทาทาบิในมือซาสึเกะตาเป็นมัน

"ย่าแมวบอกว่าดาบเล่มนี้ไม่มีชื่อ ท่านเป็นเจ้านายของมัน ท่านซาสึเกะ ดังนั้นชื่อควรจะถูกตั้งโดยท่าน"

"ข้าพูดจบแล้ว เอามาให้ข้าได้แล้ว! เมี๊ยว!"

ฮาจิมารุพูดรัวเร็วในลมหายใจเดียว จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่เครื่องดื่มมาทาทาบิในมือซาสึเกะ

"เอาไป"

เมื่อเห็นดังนั้น ซาสึเกะก็โยนเครื่องดื่มให้ฮาจิมารุ

"เมี๊ยว!"

ฮาจิมารุกระโจนเข้าตะครุบเหยื่อ หลังจากคว้าเครื่องดื่มมาทาทาบิได้ มันก็รีบเปิดออกทันที หลังสูดดมกลิ่นเข้าไป มันก็ทำสีหน้าราวกับกำลังเคลิ้มลอย...

"เมี๊ยว~ ดีจังเลย~"

หลังจากซดเครื่องดื่มมาทาทาบิเข้าไปอึกใหญ่ ฮาจิมารุก็ล่องลอยไปสวรรค์ชั้นเจ็ดทันที

ยากจะจินตนาการ แต่ซาสึเกะมองเห็นคำว่า 'ลามก' แปะอยู่เต็มหน้าของแมวตัวหนึ่งจริงๆ

"..."

ซาสึเกะทนดูสภาพน่าสมเพชของฮาจิมารุไม่ไหวจริงๆ เขาหยิบปึกธนบัตรออกมาวางไว้ตรงหน้ามัน

"นี่ค่าจ้างของแก ฮาคิมิ กลับไปได้แล้ว"

"ขอบพระคุณเป็นอย่างสูง!"

"ไว้เจอกันใหม่นะ เมี๊ยว~"

ทำท่าวันทยหัตถ์แบบแมว

ปัง!

ควันสีขาวระเบิดออก ด้วยการคลายคาถาอัญเชิญ ฮาจิมารุก็หายวับไปจากเบื้องหน้าซาสึเกะ

"เจ้าหมอนี่..."

ซาสึเกะส่ายหัวพร้อมหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็เบนสายตามาที่ดาบยาวในมือ

"จะตั้งชื่อแกว่อะไรดีนะ?"

นิ้วของซาสึเกะลูบไล้ไปตามใบดาบ สัมผัสถึงความเย็นยะเยือกที่กัดกินปลายนิ้ว มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย...

"ฉันจะเรียกแกว่... ฟรอสต์ฟอล"

"ลมเหนือพัดกวาดใบไม้เผยให้เห็นรากที่เน่าเฟะ คมดาบอันหนาวเหน็บของฟรอสต์ฟอลสะท้อนแสงจันทร์..."

ณ สนามฝึกซ้อมอันห่างไกล

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ใบดาบอันคมกริบตัดผ่านอากาศ สร้างเสียงหวีดหวิวเป็นระลอก เป็นครั้งคราวจะมีคลื่นดาบเพลิงปะทุออกมา ก่อให้เกิดลมร้อนพัดกระโชก

"วิชาดาบตระกูลอุจิวะ : ดาบเปลวเพลิงเหิน!"

ซาสึเกะตวัดฟันดาบฟรอสต์ฟอล คลื่นดาบเพลิงยาวสิบเมตรพุ่งออกไป ก่อนจะค่อยๆ สลายไปหลังจากพุ่งไปไกลหลายสิบเมตร

"ดาบนินจาที่ตีขึ้นจากโลหะจักระนี่มันต่างกันจริงๆ ไม่เพียงแต่การไหลเวียนของจักระจะลื่นไหลสุดๆ แต่การสูญเสียพลังยังน้อยมากด้วย มิน่าล่ะถึงแพงนัก"

หากเขาใช้ดาบนินจาทั่วไป การโจมตีเมื่อครู่ไม่เพียงแต่จะกินพลังงานมากกว่านี้ แต่พลังทำลายล้างก็จะด้อยกว่านี้มากด้วย

ซาสึเกะควงดาบเก็บเข้าฝักอย่างช้าๆ

วิชาดาบตระกูลอุจิวะ : ดาบเปลวเพลิงเหิน เป็นวิชานินไทจุทสึที่มีเพียงนินจาอุจิวะระดับสูงเท่านั้นที่ใช้ได้

การจะปลดปล่อยคลื่นดาบเพลิงโดยไม่ต้องประสานอิน จำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจักระ ซึ่งเป็นความสามารถมาตรฐานของระดับโจนิน

แต่สำหรับซาสึเกะ เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหา

ในเวลาสามปี เขาได้ผสานทุกอย่างจากอุจิวะ มิโกตะ จนเสร็จสมบูรณ์ และเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะผสานส่วนของอุจิวะ ฟุงากุ ได้ครบถ้วน

เมื่อพูดถึงการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจักระธาตุไฟ เขาไม่ได้ด้อยไปกว่าโจนินคนไหนเลย

"พรุ่งนี้คือการสอบจบการศึกษา... อีกไม่นานก็จะมีโจนินมาคุมทีมแล้วสินะ คาคาชิ... ฉันรอนายมานานแล้ว"

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซาสึเกะก็จบการฝึกฝนของวัน และลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับไปยังบ้านที่ว่างเปล่า

เขาทำอาหารเย็นกินเองอย่างคล่องแคล่ว ทานอาหาร อาบน้ำร้อน แล้วผล็อยหลับไป...