ตอนที่ 8 : อิรุกะ

ตอนที่ 8 : อิรุกะ

ภายในห้องเรียนของสถาบันนินจาโคโนฮะ

นารา ชิกามะรุ ผู้มีผมทรงสับปะรดเป็นเอกลักษณ์และใบหน้าเหมือนคนตื่นไม่เต็มตา มองดูจำนวนนักเรียนที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เขาก็ยื่นมือไปสะกิด อาคิมิชิ โจจิ ที่อยู่ข้างๆ

"โจจิ บอกฉันหน่อยสิ หลังจากเกิดเรื่องทั้งหมดนั่น นายคิดว่าซาสึเกะจะยังกลับมาเรียนอีกไหม?"

"หือ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นเหรอ?"

"ฉันไม่รู้นะ?"

โจจิที่กำลังง่วนอยู่กับถุงมันฝรั่งทอดชะงักไปครู่หนึ่ง ปากของเขายังคงเคี้ยวตุ้ยๆ ขณะใช้ความคิด ก่อนจะถามด้วยความงุนงงเล็กน้อย:

"พอนายพูดขึ้นมา ฉันก็รู้สึกเหมือนไม่ได้เห็นซาสึเกะมานานแล้วนะ..."

"...ช่างเถอะ นายกินต่อเถอะ"

ชิกามะรุพูดไม่ออก เขาไม่มีกะจิตกะใจจะพูดอะไรกับไอ้หมอนี่ที่มีสมาธิอยู่กับของกินเพียงอย่างเดียวอีกแล้ว

เส้นประสาทความรู้สึกของเพื่อนคนนี้มันหนาเกินกว่าที่เขาคาดไว้จริงๆ

ตระกูลอุจิวะหายสาบสูญไปในชั่วข้ามคืน เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบังได้มิด

ต้องรู้ไว้ว่าคนในตระกูลอุจิวะ รวมทั้งนินจาและชาวบ้านธรรมดา มีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว อย่างน้อยก็นับพันคน

ถึงแม้พวกผู้ใหญ่จะปิดปากเงียบสนิทและไม่พูดถึงเรื่องอุจิวะต่อหน้าเด็กๆ แม้แต่คำเดียว

แต่พวกเด็กๆ ก็ไม่ใช่คนโง่ คนทั้งตระกูลอุจิวะหายไป และกลิ่นคาวเลือดที่ลอยคลุ้งรอบๆ เขตตระกูลอุจิวะก็ยังไม่จางหายไปหลายวัน

ไอ้หมอนี่กลับไม่สังเกตเห็นความผิดปกติอะไรเลยเนี่ยนะ?

เมื่อเทียบกันแล้ว แม้แต่เจ้าหัวทองบางคนยังฉลาดกว่าโจจิซะอีก... สายตาของชิกามะรุเลื่อนไปหยุดอยู่ที่เด็กชายผมสีบลอนด์ ตาสีฟ้าดั่งท้องฟ้า และมีรอยหนวดแมวหกเส้นบนใบหน้า

เขาเห็นเจ้านั่นฟุบอยู่กับโต๊ะด้วยท่าทางหงุดหงิด สายตาคอยชำเลืองมองไปที่ประตูอยู่เรื่อยๆ ราวกับกำลังรอใครบางคน...

เวลาผ่านไปทีละนาที ห้องเรียนค่อยๆ เต็มไปด้วยนักเรียน เหลือเพียงที่ว่างที่เดียวเท่านั้น

ความหงุดหงิดของนารูโตะเริ่มแสดงออกมาให้เห็นชัดเจนขึ้น...

กริ๊ก!

ประตูห้องเรียนที่ปิดสนิทถูกเปิดออก และซาสึเกะในชุดเสื้อแขนสั้นและกางเกงขาสั้นที่มีตราประจำตระกูลสีแดงขาวอยู่ด้านหลัง ก็ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน...

หลังจากไม่ได้เจอกันพักใหญ่ เด็กชายที่เคยขี้เก็กหน่อยๆ คนนั้นได้หายไปแล้ว

ซาสึเกะที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาดูหมองหม่นและเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต แผ่ออร่าที่เตือนให้คนอื่นอย่าเข้าใกล้

ห้องเรียนที่เคยส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวเงียบกริบทันทีที่เห็นซาสึเกะ เด็กสาวบางคนถึงกับมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

เด็กๆ ในโลกนินจามักจะโตเกินวัยเสมอ กองกำลังตำรวจอุจิวะหายไปในชั่วข้ามคืน และพวกผู้ใหญ่ที่บ้านก็ปิดปากเงียบเกี่ยวกับเรื่องของอุจิวะ

ยกเว้นพวกหัวทึบไม่กี่คน เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ พอจะเดาได้บ้างว่าซาสึเกะต้องเจอกับอะไรมาบ้าง

เมื่อเห็นซาสึเกะในตอนนี้ สายตาของเขาสะท้อนความสงสาร ความเห็นใจ ความอยากรู้อยากเห็น และอารมณ์อื่นๆ อีกมากมาย... ซาสึเกะเมินเฉยต่อสายตาเหล่านั้นโดยสิ้นเชิง เดินตรงไปยังที่นั่งของตนราวกับว่าไม่มีใครอื่นอยู่ในห้อง

นับตั้งแต่เขาตื่นขึ้นมา เขาได้สัมผัสกับสายตาแบบนี้มาบ่อยเหลือเกิน ทุกคนมองเขาแบบนี้ และเขายังเคยเจอกับสายตาที่เต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายมามากมาย...

สำหรับเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็เป็นเพียง... สายลมและเกล็ดน้ำแข็งเล็กน้อยเท่านั้น...

"ซาสึเกย์!!!"

เสียงตะโกนดังลั่นทำลายความเงียบที่ซาสึเกะนำเข้ามา ร่างสีเหลืองพุ่งเข้ามาขวางหน้าซาสึเกะ ปิดกั้นทางเดินของเขา

แกสิเกย์!

ซาสึเกะก้มมองนารูโตะที่ตัวเตี้ยกว่าเขาครึ่งหัว แล้วพูดอย่างเย็นชา:

"ถอยไป!"

"นายว่าไงนะ? ไอ้ขี้เก็ก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น นารูโตะที่อารมณ์ไม่ดีอยู่แล้วก็ยิ่งโมโหจัด

"ไอ้บ้าเอ๊ย! ที่นายไม่มาโรงเรียนตั้งนานเพราะกลัวคำท้าของท่านนารูโตะผู้นี้ใช่ไหมล่ะ? กลัวว่าจะโดนท่านนารูโตะอัดจมดิน ก็เลยไม่กล้า"

ผัวะ!

ยังไม่ทันที่นารูโตะจะพูดจบ เขาก็ถูกขัดจังหวะด้วยกำปั้นหนักๆ ที่เขกหัวจากซากุระที่รีบวิ่งเข้ามา

"นารูโตะ ไอ้บ้า! หุบปากเดี๋ยวนี้!"

ซากุระกระชากคอเสื้อนารูโตะแล้วตะคอกใส่

"..."

นารูโตะอยากจะพูดอะไรต่อ แต่ภายใต้สายตาอำมหิตของซากุระ เขาก็ต้องหุบปากฉับด้วยสีหน้าคับแค้นใจ

"ซาสึเกะ...คุง..."

เสียงของซากุระอ่อนโยน สายตาของเธอมองซาสึเกะด้วยความห่วงใยอย่างลึกซึ้ง

ซาสึเกะในอดีตนั้นหล่อเหลาและหยิ่งทะนง

ซาสึเกะในวันนี้ดูหมองหม่น เย็นชา และแผ่ความโดดเดี่ยวที่ดูเหมือนจะแปลกแยกจากโลกใบนี้อย่างสิ้นเชิง

ราวกับว่าเขาได้ปิดกั้นตัวเองจากโลกทั้งใบ

เมื่อรู้สึกได้ถึงสิ่งนี้ สัญชาตญาณความเป็นแม่ที่อยากปกป้องก็ปะทุขึ้นในใจของซากุระ เจ็บปวดไปกับทุกสิ่งที่ซาสึเกะต้องแบกรับ

เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่รู้จะเริ่มยังไง...

ซาสึเกะไม่ได้สนใจเธอ เขาเดินเลี่ยงทั้งสองคนไปที่นั่งของตัวเอง แล้วหลับตาลงเพื่อพักผ่อน

ถ้าเป็นไปได้ ซาสึเกะก็ไม่อยากมาโรงเรียนนี้เพื่อเล่นพ่อแม่ลูกกับเด็กพวกนี้หรอก... แต่ในวัยนี้ เขาจะไปที่ไหนได้ถ้าไม่ใช่โรงเรียนนินจา?

พวกเบื้องบนของโคโนฮะจะยินดีเหรอที่เห็นเขาที่เป็นอุจิวะถูกปล่อยปละละเลย? พวกมันจะวางใจเหรอถ้าเขาไม่สร้างสิ่งที่เรียกว่าสายสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้?

สำหรับปฏิกิริยาของซากุระและนารูโตะ ซาสึเกะไม่ได้แปลกใจ

ซากุระไม่ต้องพูดถึง

ผู้หญิงตื้นเขิน!

เธอแค่หลงใหลในหน้าตาของเขา และหลังจากรู้เรื่องราวในอดีตของเขา ความรู้สึกอยากปกป้องที่ผิดที่ผิดทางก็โผล่ขึ้นมา

ในทางกลับกัน นารูโตะ... หมอนี่กลับมีความรู้สึกที่เฉียบแหลมอย่างน่าประหลาด

การกระทำของเขาเมื่อกี้ดูเหมือนวู่วามและไร้สมอง และบุคลิกภายนอกก็ดูโผงผาง แต่ภายในใจของเขานั้นอ่อนไหวอย่างยิ่ง

ด้วยความคิดที่ซื่อตรงของเขา เขาอาจจะเดาไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซาสึเกะกันแน่ แต่สัญชาตญาณอันเฉียบคมของเขาก็เข้าใจอารมณ์ปัจจุบันของซาสึเกะได้เกือบจะโดยสัญชาตญาณ

การยั่วยุเมื่อกี้นี้เป็นเพียงวิธีปกติของเขา ที่พยายามเบี่ยงเบนความสนใจของซาสึเกะ

มันเป็นวิธีเดียวกับที่เขาใช้สาดสีใส่หน้าผาโฮคาเงะเพื่อเรียกร้องความสนใจจากผู้คนนั่นแหละ

หมอนี่... มุมปากของซาสึเกะยกขึ้นเล็กน้อย

ครืด!

ประตูห้องเรียนเปิดออกอีกครั้ง ชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นพาดผ่านจมูกและมีดวงตาที่ใสซื่อและไร้เดียงสาเล็กน้อยเดินเข้ามา

"สวัสดีทุกคน ครูคือครูประจำชั้นคนใหม่ของพวกเธอ อิรุกะ"

อิรุกะแนะนำตัวอย่างเก้ๆ กังๆ เล็กน้อย จากนั้นก็มองไปที่กลุ่มเด็กๆ ด้วยสายตาคาดหวัง ราวกับรอคอยการยอมรับจากพวกเขา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เป็นครู ดังนั้นเขาจึงอดประหม่าไม่ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านรุ่นที่สามยังฝากฝังชั้นเรียนที่สำคัญขนาดนี้ไว้กับเขา ซึ่งทำให้เขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความกังวลปนเปกัน กลัวว่าจะสอนนักเรียนเหล่านี้ได้ไม่ดี

"สวัสดีครับ/ค่ะ ครูอิรุกะ!"

นักเรียนตะโกนตอบพร้อมกัน เพื่อต้อนรับครูคนใหม่

"สวัสดีจ้ะทุกคน"

เมื่อเห็นดังนั้น อิรุกะก็ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข

นี่คงเป็นซาสึเกะสินะ?

เขาดูเย็นชามาก แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ หลังจากเจอเรื่องแบบนั้นมา คนเราคงไม่ฟื้นตัวได้ในชั่วข้ามคืนหรอก... จากนี้ไป ฉันต้องใส่ใจเขาให้มากขึ้น

อิรุกะกวาดสายตามองนักเรียนของเขา สังเกตเห็นสองคนที่ท่านรุ่นที่สามระบุมาเป็นพิเศษ

อีกคนคือนารูโตะ... เมื่อเห็นร่างของนารูโตะ สีหน้าของอิรุกะก็แข็งทื่อไปชั่วขณะเมื่อนึกขึ้นได้ว่าพ่อแม่ของเขาต้องตายเพราะจิ้งจอกเก้าหาง...

อย่างไรก็ตาม... เก้าหางก็คือเก้าหาง และนารูโตะก็คือนารูโตะ

เขาเป็นแค่เด็ก... เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความผิดของเขาเลย อิรุกะพยายามเกลี้ยกล่อมตัวเองอย่างหนัก และพยายามอย่างที่สุดที่จะมองนารูโตะเป็นเพียงนักเรียนคนหนึ่งของเขา...