บทที่ 16 กระถางหิมะเย็น
บทที่ 16 กระถางหิมะเย็น
บทที่ 16 กระถางหิมะเย็น
นักปรุงโอสถเป็นอาชีพที่หายากที่สุดในบรรดาอาชีพทั้งหมด!
ในเมืองดาวเดือน นักปรุงโอสถทุกคนได้รับความเคารพจากคนนับพันและมีสถานะที่ไม่ธรรมดา!
และเตาหลอมโอสถมีไว้สำหรับนักปรุงโอสถเท่านั้น!
แต่ตอนนี้ เย่ซิงฮั่นกำลังประกาศว่าเขาต้องการซื้อเตาหลอมโอสถ นี่ไม่น่าหัวเราะหรือ?
เพียงไม่กี่วันก่อน เขาถูกยุนเฟยหยางตีจนพิการ เขาสามารถกลายเป็นนักปรุงโอสถได้ทันทีหรือ?
ทุกคนต่างหัวเราะเยาะเขา โดยเฉพาะชายหนุ่มชุดม่วงที่ยิ้มและกล่าวว่า “ซื้อเตาหลอมโอสถ? ไอ้พิการคนนี้ซื้อเตาหลอมโอสถคงจะไปขายมันเทศเผา! ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาจะหลอมยาได้หรือไม่ ถ้าเขาจุดเตาหลอมโอสถได้ ข้าจะวิ่งแก้ผ้ารอบหอคอยสมบัติหมื่นชนิดเลย!”
ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ ทุกคนก็หัวเราะออกมา!
“เจ้าเป็นใคร?” เย่ซิงฮั่นถามด้วยเสียงทุ้ม ขัดจังหวะเสียงหัวเราะของทุกคน
ดวงตาที่เย็นชาของเขาจ้องมองไปที่ชายหนุ่มชุดม่วง!
“แมลงตัวหนึ่งโผล่ออกมาขณะกำลังแกะเมล็ดแตง!”
กระดูกวิญญาณในจิตสำนึกของเขากล่าวอย่างงุนงง “ซิงฮั่น ความนิยมของเจ้าดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก แต่คำแนะนำของข้าคือ ถ้าเจ้าไม่ยอม ก็สู้เลย ด้วยวิชาเพลิงกายของเจ้า มีคนไม่กี่คนที่นี่จะเทียบได้ จัดการมันเลย!”
เย่ซิงฮั่นยังคงเงียบและไม่ตอบ ความโกรธในใจของเขาแทบจะระงับไว้ไม่อยู่!
“ข้าหรือ?” ชายหนุ่มชุดม่วงเงยหน้าขึ้น จมูกบาน และกล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “เหลยลี่แห่งตระกูลเหลยในเมืองใต้!”
“สุนัขรับใช้ของตระกูลอวี่ ตระกูลเหลยงั้นหรือ?” เย่ซิงฮั่นเยาะเย้ย!
เขารู้จักตระกูลนี้ ซึ่งอยู่ในอันดับสองรองในเมืองดาวเดือนเท่านั้น แต่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับตระกูลอวี่!
ตระกูลอวี่ในปัจจุบันอาจกล่าวได้ว่าเจริญรุ่งเรืองด้วยการสนับสนุนที่ทรงพลัง ดังนั้นหมอนี่คงได้รับความกล้าจากตระกูลอวี่จึงกล้าที่จะเยาะเย้ยเขาที่นี่!
“เจ้า...” ใบหน้าของเหลยลี่บิดเบี้ยว “เย่ซิงฮั่น เจ้าหมาจรจัด เจ้ายังกล้าที่จะหยิ่งยโสขนาดนี้ได้อย่างไรในตอนนี้ มันน่ารังเกียจจริง ๆ !”
เย่ซิงฮั่นไม่ใส่ใจ เขาสูดหายใจเข้าอย่างเย็นชา “จำสิ่งที่เจ้าพูดไว้ได้ การวิ่งแก้ผ้ารอบหอคอยสมบัติหมื่นชนิด ถ้าเจ้ากล้าที่จะผิดคำพูด ข้าจะถลกหนังเจ้าทั้งเป็น!”
เขาเป็นแค่ตัวประกอบ ไม่จำเป็นต้องวุ่นวาย!
“เจ้า...”
เหลยลี่ยังคงต้องการสบถ แต่ถูกเจ้าของร้านหยุดไว้!
เจ้าของร้านหัวเราะเบา ๆ มองสำรวจเย่ซิงฮั่น จากนั้นก็ถามว่า “น้องชาย กำลังซื้อเตาหลอมโอสถเพื่อหลอมยาหรือ?”
“ใช่!” เย่ซิงฮั่นพยักหน้า!
โดยไม่มีข้อสงสัยใด ๆ เจ้าของร้านก็ยื่นมือออกและเชิญว่า “เชิญเข้ามาเลย ทางร้านของเรามีเตาหลอมโอสถขายอยู่บ้าง เลือกได้เลย!”
เย่ซิงฮั่นดึงเหวินลี่หลี่และเดินตามหลังเจ้าของร้านไป
ผู้ที่กำลังดูโชว์ก็เดินตามมาด้วย
โดยเฉพาะเหลยลี่ที่ยังคงดูโกรธจัด!
ที่มุมหนึ่งของร้าน มีเตาหลอมโอสถหกชิ้นจัดแสดงอยู่
แต่ละอันสูงเท่าคน ถูกแกะสลักด้วยลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์!
แต่ละอันมีช่องไฟ ช่องโอสถ และช่องหิน!
ช่องไฟคือที่ที่นักปรุงโอสถใช้เปลวไฟ ช่องโอสถดูเหมือนพวยกาของกาน้ำชา โอสถจะออกมาจากที่นี่หลังจากถูกหลอม และช่องหินคือที่ที่วางหินแก้ววิญญาณ
หินแก้ววิญญาณเป็นหินธรรมชาติที่มีพลังวิญญาณ การเผาไหม้อย่างต่อเนื่องของเปลวไฟในเตาหลอมโอสถไม่ได้อาศัยพลังวิญญาณของนักปรุงโอสถ!
นักปรุงโอสถใช้เพียงเชื้อไฟเพื่อจุดเตาหลอมโอสถผ่านช่องไฟ และยังปรับความเข้มของเปลวไฟเพื่อรักษาอุณหภูมิ พลังงานสำหรับการเผาไหม้อย่างต่อเนื่องมาจากหินแก้ววิญญาณ!
เจ้าของร้านแนะนำว่า “เตาหลอมโอสถเหล่านี้ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญโดยใช้เหล็กบริสุทธิ์ชั้นเยี่ยม คุณภาพรับประกันอย่างแน่นอน มีการคืนสินค้าโดยไม่มีเหตุผลภายในเจ็ดวัน ไม่ว่าจะเป็นของเหลววิญญาณหรือโอสถระดับหนึ่ง ก็สามารถหลอมได้ทั้งหมด!”
ช่องไฟเดียวสามารถหลอมโอสถระดับหนึ่งและของเหลววิญญาณเท่านั้น
จำนวนช่องไฟสอดคล้องกับเกรดสูงสุดของโอสถที่เตาหลอมโอสถสามารถหลอมได้!
ในเมืองดาวเดือน คุณภาพสูงสุดเป็นเพียงเตาหลอมโอสถที่มีช่องไฟคู่ เพราะนักปรุงโอสถที่มีเกรดสูงสุดในเมืองดาวเดือนเป็นเพียงระดับสองเท่านั้น ได้รับการสนับสนุนจากคฤหาสน์เจ้าเมือง!
เย่ซิงฮั่นพยักหน้าอย่างเงียบ ๆ เตาหลอมโอสถเหล่านี้ส่วนใหญ่คล้ายกัน โดยไม่มีความแตกต่างที่สำคัญ!
“ราคาเท่าไหร่?”
ลูบไล้เตาหลอมโอสถสีดำที่แกะสลักด้วยลวดลายมังกร เย่ซิงฮั่นหยุดและถาม
เจ้าของร้านชูสองนิ้ว ยิ้มและกล่าวว่า “ไม่แพง สองร้อยเหรียญเงิน!”
ราคานี้ค่อนข้างเป็นมาตรฐาน ไม่สูงมาก
“อืม?” เย่ซิงฮั่นกำลังจะซื้อมัน เมื่อเขากวาดสายตาไปเห็นเตาหลอมโอสถที่คลุมด้วยผ้าสีดำอยู่ด้านหลังสุด
“ทำไมถึงมีอีกอันที่นี่?”
เขาเดินเข้าไปใกล้และถามอย่างสงสัย
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เตาหลอมโอสถนี้ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำ!
ก่อนที่เจ้าของร้านจะอธิบาย เสียงที่ส่งเสียงดังของผู้ที่เฝ้าดูก็มาจากด้านหลัง
“ฮ่าฮ่า เย่ซิงฮั่นเห็นกระถางหิมะเย็นสามช่อง! เตาหลอมโอสถนี้ถูกเก็บฝุ่นอยู่ในร้านนี้มานานกว่าร้อยปีแล้ว ถูกละเลยโดยสิ้นเชิง!”
“ทำไมถึงถูกละเลย?”
“เพราะไม่มีนักปรุงโอสถคนไหนสามารถจุดเตาหลอมโอสถนี้ได้เลย ถ้าจุดไม่ได้ ก็ไม่เป็นแค่กระถางเศษเหล็กหรือ?”
“เงียบไว้ ให้เขาซื้อมันไป เราจะได้เยาะเย้ยเขาได้!”
“...”
การพูดคุยของผู้คนรอบข้างทำให้เย่ซิงฮั่นรู้สึกรังเกียจอย่างยิ่ง
เขาไม่เข้าใจจริง ๆ ผู้คนเหล่านี้ว่างงานและไม่มีอะไรทำจริง ๆ หรือ?
ทำไมพวกเขาถึงชอบติดตามเขาและนินทา?
เจ้าของร้านลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเปิดผ้าสีดำออก!
ทันใดนั้น เตาหลอมโอสถสีขาวเงินทั้งอันก็เผยรูปลักษณ์เต็ม ๆ ของมัน ประณีตและสวยงามมาก เหนือช่องไฟทั้งสาม มีนกฟีนิกซ์ที่ละเอียดอ่อนแกะสลักอยู่!
“สวยมาก!” ในวินาทีแรกที่เย่ซิงฮั่นเห็นกระถางหิมะเย็น เขาก็ชอบมันมากทันที
เขายื่นมือออกไปและกดมือลงบนเตาหลอมโอสถโดยไม่รู้ตัว หายใจเข้าลึก ๆ !
ตัวกระถางเย็นจัด ราวกับว่าเขากดมันลงบนก้อนน้ำแข็ง!
“เถ้าแก่ อันนี้ราคาเท่าไหร่?” เย่ซิงฮั่นหันศีรษะและถาม โดยมีความตั้งใจที่จะซื้อมัน
“เอ่อ...” เจ้าของร้านลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า “เตาหลอมโอสถนี้หกร้อยเหรียญเงิน ถูกหลอมจากเหล็กหิมะที่หายากอย่างยิ่งและเรียกว่ากระถางหิมะเย็น มันมีช่องไฟสามช่องและสามารถหลอมโอสถได้ถึงระดับสาม!”
“แต่ ข้าแนะนำให้ท่านดูอันอื่น ช่องไฟของเตาหลอมโอสถนี้เย็นเกินไป ทำให้จุดไฟได้ยาก ไม่มีใครในอาณาจักรหยุนทั้งหมดที่เคยสามารถจุดมันได้เลย!”
“เป็นเช่นนั้นเอง!” เย่ซิงฮั่นเข้าใจในที่สุดว่าทำไมกระถางหิมะเย็นถึงถูกวางไว้ในมุมและคลุมด้วยผ้าสีดำ ปรากฎว่ามันไม่สามารถจุดไฟได้
ในขณะที่เขากำลังรู้สึกผิดหวัง กระดูกวิญญาณในจิตสำนึกของเขากล่าวว่า “ซิงฮั่น โชคของเจ้าดี ถ้าเจ้าชอบ ก็ซื้อมันเลย เชื้อไฟของคนอื่นจุดมันไม่ได้ แต่ไฟกรรมของเจ้าสามารถจุดเตาหลอมโอสถได้!”
เมื่อได้ยินกระดูกวิญญาณพูดเช่นนี้ เย่ซิงฮั่นก็ดีใจมาก
สายตาของเขาเปลี่ยนไป และเขากล่าวกับเจ้าของร้านว่า “เถ้าแก่ ข้าต้องการเตาหลอมโอสถนี้ แต่... มันจะถูกกว่านี้ได้ไหม?”
เขาให้เหรียญทองสี่เหรียญแก่เสี่ยวหลี่ ทำให้เขามีเงินเหลือเพียงสี่ร้อยกว่าเหรียญเงิน ไม่พอที่จะซื้อเตาหลอมโอสถ
เขายังรู้สึกอึดอัดที่จะขอเงินคืนจากเสี่ยวหลี่ ดังนั้นเขาจึงถูกบังคับให้เปิดใช้งานฟังก์ชันต่อรองราคาโดยอัตโนมัติ
ผู้คนรอบข้างแสดงสีหน้าเยาะเย้ยอีกครั้ง และแม้แต่เจ้าของร้านก็แนะนำเย่ซิงฮั่นว่า “น้องชาย เตาหลอมโอสถนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับท่าน การซื้อไปก็เหมือนกับการซื้อกระถางเศษเหล็กเท่านั้น!”
“ไม่ต้องกังวล ถ้าข้ากล้าที่จะซื้อมัน ข้าก็สามารถใช้มันได้! แค่บอกข้าว่ามันจะถูกกว่านี้ได้ไหม!” เย่ซิงฮั่นกล่าวด้วยความมั่นใจ!
หลังจากคิดทบทวนแล้ว เจ้าของร้านก็พยักหน้าและกล่าวว่า “เอาอย่างนี้ ถ้าท่านยืนยันที่จะซื้อมัน ข้าจะให้เงื่อนไขกับท่าน: ถ้าท่านสามารถจุดเตาหลอมโอสถได้ ข้าจะขายให้ท่าน และลดราคาให้ครึ่งหนึ่ง!”
“ครึ่งราคา?” คราวนี้เย่ซิงฮั่นดีใจมาก ในที่สุดเขาก็ได้สัมผัสกับความสุขของการต่อรองราคา!
เขาตกลงโดยไม่ลังเล “ดี ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง!”
การกระทำของเย่ซิงฮั่นทำให้ผู้ที่เฝ้าดูมีข้ออ้างที่จะเยาะเย้ยเขาอีกครั้ง!
เตาหลอมโอสถที่ไม่มีใครในเมืองดาวเดือนสามารถจุดไฟได้มานานกว่าร้อยปี และเย่ซิงฮั่นต้องการลองจุดมัน นี่เป็นการประเมินตัวเองสูงเกินไปและเชิญชวนความอับอาย!
โดยเฉพาะเหลยลี่ที่ฉวยโอกาสหัวเราะอีกครั้ง “เป็นคนโง่ที่หยิ่งผยองอะไรเช่นนี้! ถ้าเขาสามารถจุดกระถางหิมะเย็นได้ ข้าจะวิ่งแก้ผ้ารอบหอคอยสมบัติหมื่นชนิด!”
“เมื่อกี้เจ้าเพิ่งพูดไปไม่ใช่หรือ?”
“ถ้าอย่างนั้นข้าจะวิ่งแก้ผ้าสองครั้ง ฮ่าฮ่า!”
มีเสียงหัวเราะดังไปทั่ว แต่เย่ซิงฮั่นยังคงไม่สนใจ!
เขากล่าวกับเจ้าของร้านว่า “เถ้าแก่ มีหินแก้ววิญญาณไหม? ข้าจะซื้อสักสองสามก้อน!”
“มี!” เจ้าของร้านพยักหน้า “ก้อนละห้าเหรียญเงิน ข้าจะให้ท่านหกก้อน แต่คิดเงินแค่ห้าก้อน และอีกก้อนหนึ่ง ถือเป็นตัวอย่างฟรีให้ท่านลองจุดกระถางหิมะเย็น!”
“ขอบคุณ!”
เย่ซิงฮั่นโค้งคำนับขอบคุณ!
เหวินลี่หลี่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลังเย่ซิงฮั่น สายตาที่เยาะเย้ยของผู้คนรอบข้างทำให้เธอกลัวมาก เธอภาวนาอย่างเงียบ ๆ ในใจ หวังว่าเย่ซิงฮั่นจะสามารถจุดกระถางหิมะเย็นได้สำเร็จ
ในไม่ช้า เจ้าของร้านก็นำหินแก้ววิญญาณสีดำโปร่งแสงหกก้อนมาให้!
เย่ซิงฮั่นจ่ายเงินยี่สิบห้าเหรียญเงิน รับหินแก้ววิญญาณหกก้อน มอบห้าก้อนให้กับเหวินลี่หลี่ จากนั้นก็เดินไปที่กระถางหิมะเย็นพร้อมกับหินแก้ววิญญาณก้อนสุดท้าย...