บทที่ 5 - ดั่งสมุนปลายแถว

บทที่ 5 - ดั่งสมุนปลายแถว

วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นตามปกติ สนามบาสเกตบอลของโรงเรียนมัธยมอวี้เต๋อยังคงมีนักเรียนมาปลดปล่อยพลังงานเหลือล้นในช่วงพักเที่ยง พอถึงเวลาเลิกเรียนตอนเที่ยง ร้านอาหารสองฝั่งถนนนอกโรงเรียนก็ถูกนักเรียนยึดครอง

จางเฉินมองเห็นร้านอาหารตามสั่งเจ้าโปรดในอดีต นี่เป็นตึกสถาปัตยกรรมยุคหมิงชิงสองชั้น ตึกเก่าในยุคนี้ไม่ได้เหมือนถนนย้อนยุคที่ผ่านการบูรณะในยุคหลัง พวกเสาปูนเสริมเหล็กที่ทำเป็นลายไม้ ป้ายหน้าร้านแบบเดียวกันเป๊ะ หรือของที่ระลึกจากตลาดค้าส่งอี้อู อย่างมากข้างหลังก็มีไอติมสร้างสรรค์เพิ่มมาอีกแท่ง

แต่จะว่าไป ถ้าไม่บูรณะอนุรักษ์ไว้หน่อยตอนนี้ก็ดูไม่ได้จริงๆ เสาไม้ผุพัง หน้าต่างลายเมฆที่เต็มไปด้วยฝุ่น ผนังกั้นไม้ในร้านอาหารที่มีคราบน้ำมันเกาะหนาเตอะ

หันไปดูราคาอาหารตามสั่งที่แปะอยู่บนผนัง

“หมูผัดพริกหยวก... 7 หยวน แตงกวาผัดหมู... 6 หยวน ข้าวผัดกุนเชียง... 3 หยวน เต้าหู้ทรงเครื่อง... 5 หยวน...”

วินาทีนั้นจางเฉินอยากจะร้องไห้ บ้าเอ๊ย ยุคหลังคนทำงานในพื้นที่ห่างไกลกินบะหมี่เนื้อชามเดียวยังเริ่มที่ 15 หยวนเลยนะ!

นี่คือยุคที่กับข้าวราคาหลักสิบหยวน สองคนกินอิ่มยันเย็น ยี่สิบหยวนกินจนพุงกาง

จำได้ว่าร้านนี้เมื่อก่อนคือเพดานระดับมิชลินในหมู่นักเรียน กับข้าวทุกอย่างอร่อยจนน้ำตาไหล แน่นอน บางทีอาจเป็นเพราะคนที่เคยชอบ คนที่คลาดกัน คนที่ยากจะลืมเลือน ล้วนเคยมาเจอกันที่นี่แบบรีบๆ ร้อนๆ อาหารที่นี่พอนึกย้อนกลับไปเลยหอมหวนชวนใจเป็นพิเศษ

จางเฉินทำงานแล้วมีปีหนึ่งกลับมา ที่นี่ถูกทุบทิ้งสร้างใหม่ไปนานแล้ว ร้านอาหารก็ย้ายไปหมด ไม่มีความทรงจำให้ลิ้มรสอีก

แต่ตอนนี้ เขากับหวังซั่วเหว่ยเดินเข้าไปนั่งลงสั่งอาหาร “เอาอันนี้ มะเขือยาวผัดปลาเค็ม ไก่ผัดเม็ดมะม่วง ซี่โครงหมูทอดกระเทียม ข้าวหน้าสเต็กพริกไทยดำ (ใช่ มีด้วย)!”

จางเฉินแทบจะสั่งของที่อยากกินในความทรงจำมาลงจานให้หมด

ส่วนหวังซั่วเหว่ย พอจางเฉินจิ้มเมนูสั่งที เขาก็ “โอ้ย อันนี้ดี!” “ใช้ได้นี่หว่าจางเฉิน!” “ซี่โครงทอดกระเทียม สวย อยากกินมานานแล้ว!” “ข้าวหน้าสเต็กพริกไทยดำ ว้าว!”

เหมือนลูกคู่รับมุก จับคู่กันไปเล่นตลกได้เลย

แต่พูดก็พูดเถอะ ข้อดีของมันคือคอยสร้าง Value ทางอารมณ์ให้คุณอยู่ข้างๆ ตลอด บางทีนี่อาจจะเป็นคลื่นความถี่ที่ตรงกันถึงจะเป็นเพื่อนสนิทกันได้

และตลอดกระบวนการ โต๊ะข้างๆ หลายโต๊ะก็ส่งสายตาประหลาดใจและมองมา หลายคนที่ใส่ Adidas Nike ที่บ้านรวยและสิงสถิตอยู่ร้านอาหารตามสั่งเป็นประจำต่างมองมาที่พวกเขาตาเป็นประกาย แอบทึ่งว่านี่กำลังทรัพย์ไม่ธรรมดาเลยนะ!

กับข้าวทยอยมาเสิร์ฟเต็มโต๊ะ หวังซั่วเหว่ยก็หิวแล้ว หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบกินอย่างรีบร้อน แล้วไม่ลืมถาม “หรูหราขนาดนี้ จางเฉินนายคิดไงเนี่ย จะเลี้ยงเหรอ?”

“ฉันเลี้ยงเอง กินให้สนุก! ครั้งหน้านายค่อยเลี้ยงบาร์บีคิวที่ติดฉันไว้คืน”

“ฉันไปติดนายตอนไหน...”

จางเฉินยิ้ม จะเอื้อมมือไปหยิบมือถือที่ขอบโต๊ะตามความเคยชิน พอรู้สึกตัวก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง คลำๆ ดู ก้มหน้าควักแบงค์หนึ่งหยวนสองใบกับแบงค์ห้าหยวนหนึ่งใบออกมา มีเศษมีทอนรวมเจ็ดหยวน

หวังซั่วเหว่ยที่ปากยังเคี้ยวตุ้ยๆ จ้องตาเขากลับ

จางเฉินนึกขึ้นได้ฉับพลันว่านี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของเขา ทุกวันหวงฮุ่ยเฟินให้เงินเขาเจ็ดหยวน ต้องจัดการทั้งมื้อเที่ยงและมื้อเย็น!

ภายใต้สายตาของจางเฉิน หวังซั่วเหว่ยเริ่มล้วงเงินจากกระเป๋า ควักออกมาได้สามสิบหยวน มันรวยกว่าจริงๆ ด้วย!

“มื้อนี้เท่าไหร่?”

“ฉันคิดแป๊บ เจ็ดบวกเจ็ด บวกสิบสอง บวกอีกสิบสอง สามสิบแปด มื้อนี้พอจ่าย”

หวังซั่วเหว่ยร้องไม่ออกหัวเราะไม่ได้ “แต่เย็นนี้ต้องกินอีกมื้อนะ ระหว่างทางไม่แน่อาจจะต้องซื้อน้ำอีก! ฉันได้ค่าขนมวันละยี่สิบหยวนเอง เชี่ย นายไม่มีเงินแล้วจะทำป๋าทำไมเนี่ย!”

จางเฉินก็จนใจ “เมื่อกี้นายแค่เตือนสถานะทางการเงินของพวกเราตอนนี้สักนิด ฉันก็คงไม่สั่งเยอะขนาดนี้ เมื่อกี้นายจะชงทำไมวะ ทำเอาฉันลอยจนเหลิงเลย!”

มองดูคนสองคนล้วงกระเป๋านับเงินอย่างทุลักทุเล ทำเอานักเรียนหลายคนในร้านที่จับตาดูพวกเขาอยู่ตั้งแต่เมื่อกี้หลุดขำ พวกที่อิจฉาสองคนนี้สั่งอาหารเมื่อกี้ตอนนี้ทำเสียงฮึดฮัดใส่ จะเก๊กทำไมวะ?

ขัดสน อัตคัด

คือสภาพของจางเฉินตรงหน้า

ทันใดนั้นความสนใจของที่นี่ก็ถูกดึงดูดไปที่หัวถนน เสิ่นนั่วอีกับเจิ้งเสวี่ยกำลังเดินมาจากถนนฝั่งซ้าย เสิ่นนั่วอีที่ติดกิ๊บรูปโบว์สีแดงไว้บนหัวดึงดูดสายตาและสายตาของผู้คนได้อย่างมหาศาลจริงๆ ข้างทางมีกลุ่มเด็กผู้ชายจับกลุ่มกันอยู่ พอเห็นทั้งสองคนเดินผ่าน จู่ๆ ก็เลิกคุยกัน แอบชำเลืองมองเธอเป็นระยะ

ยังไงเธอก็เป็นคนดังในโรงเรียน ตอนเข้าม.4 มาได้ไม่นาน ก็มีข่าวลือว่ารุ่นพี่ม.ปลายหลายคนชอบเสิ่นนั่วอี บางคนสารภาพรักแล้วโดนปฏิเสธจนรู้กันทั้งโรงเรียน ก็ไม่น่าแปลกใจ ประถม มัธยมต้น มัธยมปลาย เธอก็เป็นแบบนี้มาตลอด

คนดังในโรงเรียน บางคนมนุษยสัมพันธ์ดีมาก มักจะมีคนห้อมล้อม รอบกายมีเพื่อนฝูงกองโตเสมอ บางคนทำให้คนได้แต่มองอยู่ไกลๆ รู้สึกเข้าถึงยาก หรือรู้สึกว่าอยู่คนละโลก เคารพแต่อยู่ห่างๆ

เสิ่นนั่วอีจัดอยู่ในประเภทหลังค่อนไปทางอย่างหลัง

ในชีวิตจริงเธอมีเพื่อนไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่เวลาอยู่โรงเรียนเธอไม่ชอบจับกลุ่มตั้งแก๊งกับใคร เจิ้งเสวี่ยคือคนที่เธอไปมาหาสู่ด้วยบ่อยที่สุดในโรงเรียนและเวลาปกติ

จริงๆ เจิ้งเสวี่ยก็หน้าตาดูมีไหวพริบ ดูแก่นแก้วแสนซน อยู่กับเสิ่นนั่วอี ก็ดูเติมเต็มซึ่งกันและกัน

จางเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เดินออกจากร้านอาหาร ตรงเข้าไปหาเสิ่นนั่วอีและเจิ้งเสวี่ย

สองสาวหยุดเดิน

“ว้าว จางเฉิน นายทำอะไร จู่ๆ โผล่มาเป็นบ้าอะไร?” เจิ้งเสวี่ยเปิดปากก่อน

“เมื่อกี้กินข้าวเงินไม่พอ เธอมีเงินให้ยืมหน่อยไหม?” จางเฉินหันไปมองเสิ่นนั่วอี

เจิ้งเสวี่ยมองจางเฉินอย่างประหลาดใจ คิดในใจว่าจางเฉินนายกล้าดียังไง? ผู้ชายไม่ใช่รักศักดิ์ศรีกันเหรอ? กลัวผู้หญิงจะรู้ว่าตัวเองไม่มีเงิน จะดูถูกเอา โดยเฉพาะโรงเรียนมัธยมอวี้เต๋อที่เป็นโรงเรียนมัธยมปลายระดับท็อป รอบๆ มีลูกหลานข้าราชการเรียนอยู่เยอะ คนรวยก็เยอะ นักเรียนเปรียบเทียบกันรุนแรงมาก

จางเฉินจ้องเสิ่นนั่วอีเพื่อถาม การยืมเงินเธอไม่ใช่แค่เพราะเธอเดินผ่านมาพอดี แต่ยังเป็นการทดสอบ

เขาไม่แน่ใจว่าเหตุการณ์วันเกิดเสิ่นนั่วอีเป็นชนวนให้ทั้งสองไม่ไปมาหาสู่กันหรือเปล่า

การยืมเงินจากเสิ่นนั่วอีได้อาจไม่ได้หมายความว่าเธอไม่มีความขุ่นเคืองต่อเขา แต่ในกระบวนการคืนเงินหลังจากนี้ เขาสามารถหาของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาแสดงความขอบคุณ เพื่อลบล้างผลกระทบที่สร้างปัญหาให้เธอในวันนั้น

กิ๊บโบว์สีแดงบนหัวเสิ่นนั่วอีสะดุดตามาก เธอมองเขาด้วยแววตาใสกระจ่าง ยังไม่ทันได้พูด เจิ้งเสวี่ยก็ชิงพูดขึ้นก่อน “ข้ออ้างชัดๆ! พวกนายกินข้าวเงินไม่พอ ไม่รู้จักคำนวณก่อนเหรอ? พวกเราไม่มีหรอก นั่วอีเราไปกันเถอะ!”

พูดจบเจิ้งเสวี่ยก็ควงแขนเสิ่นนั่วอีเดินไป

เสิ่นนั่วอีก็ไม่ได้ลังเล เพียงแต่กวาดตามองจางเฉินเป็นครั้งสุดท้าย

มองดูแผ่นหลังของทั้งสองคน ปากของจางเฉินขยับพะงาบๆ อย่างพูดไม่ออก

เขาสุดท้ายก็เดินกลับมาอย่างจนใจ เผชิญหน้ากับหวังซั่วเหว่ยที่ยังอยู่ในสถานะไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

เขาสามารถสอบได้ที่โหล่หนึ่งโหล่สองโดยไม่ยี่หระ แต่กลับมีศักดิ์ศรีรุนแรงในบางเรื่อง

อย่างเช่นตอนนี้ ในโรงเรียนมัธยมปลายที่กระแสการเปรียบเทียบรุนแรง เพราะพวกเขากินข้าวเงินไม่พอเลยไปขอยืมเงินเสิ่นนั่วอี ประเด็นคือยังยืมไม่ได้อีก!

ไอ้ศักดิ์ศรีบ้าบอนี่

ในสายตาของหวังซั่วเหว่ย

ปีนี้ อายุไม่ถึงสิบแปด

กับจางเฉินในร้านอาหาร ยืนหัวโด่ดั่งสมุนปลายแถว

……

กลับมานั่งลงที่โต๊ะ มองดูกับข้าวหรูหราบนโต๊ะ หวังซั่วเหว่ยห่อเหี่ยว จางเฉินกลับพอจะรู้เรื่องราวในใจ ดูท่าคงจะเป็นหลังจากครั้งนี้จริงๆ ที่เสิ่นนั่วอีไม่ค่อยจะชอบหน้าเขาแล้ว

เธอเป็นเพื่อนเล่นในวัยเด็ก เป็นเทพธิดาในวัยเยาว์ เป็นความรู้สึกดีๆ ที่งดงาม แต่ความรู้สึกแบบนี้อาจจะทนทานต่อบททดสอบของกาลเวลาอันยาวนานไม่ได้

จางเฉินไม่อยากให้เกิดความเสียดายเพราะความเข้าใจผิดบางอย่าง

แต่บางทีความเสียดายก็คือความเสียดาย คนเราจะไม่เสียดายกับสิ่งที่เคยได้รับ แต่จะฝังใจกับสิ่งที่สูญเสียไป

เพราะความสูญเสียที่ไม่อาจชดเชยได้นั่นเอง ถึงทำให้คุณจดจำช่วงเวลาที่เคยครอบครองเหล่านั้นได้นานเท่านาน

บางทีความสัมพันธ์กับเพื่อนสนิทในอดีตอาจจะมีรอยร้าวมานานแล้ว บางทีสักวันหนึ่งทุกคนก็ต้องแยกย้ายกันไปตามทาง บางครั้งการฝืนไปชดเชย ก็แค่ยื้อเวลาแห่งการจากลาออกไปหน่อยเท่านั้นเอง

วาสนากับเสิ่นนั่วอี จบลงตรงนี้ จริงๆ ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่

หวังซั่วเหว่ยยังคงบ่นกระปอดกระแปดอยู่ตรงข้าม “นายคิดอะไรอยู่ ฉันหวังซั่วเหว่ยต่อให้หิวตาย มื้อนี้อิ่มมื้อหน้าอด ก็จะไม่ไปยืมเงินผู้หญิงสองคนนั้น...”

เสียงท้ายประโยคของเขาขาดห้วงไปกลางอากาศพร้อมกับสายตาที่ค่อยๆ แข็งค้าง

เพราะตำแหน่งของจางเฉินหันหลังให้ เลยรู้สึกตัวตอนที่มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นทางด้านขวา

ป้าบ มือข้างหนึ่งกดแบงค์ห้าสิบหยวนลงบนโต๊ะ

ฝ่ามือนี้ต่อให้ไม่ใช่การตบโต๊ะประกาศศักดาของเฉียวฟงในยุทธภพ ไม่ใช่การปาทูยสัญญาณเปลี่ยนราชวงศ์ของสามร้อยขุนขวาน แต่อานุภาพก็นับว่าไม่ธรรมดา

กลุ่มเด็กผู้ชายใต้ต้นอู๋ถงด้านหน้า คนในร้านโชห่วยและร้านอาหารสองฝั่งถนนเงยหน้าขึ้น สายตารอบทิศจับจ้องมา

น่าจะเพราะช่วงนี้เป็นหวัด เสียงที่ค่อนข้างขึ้นจมูกของเสิ่นนั่วอีดังมาจากด้านซ้าย “มีแค่ห้าสิบ มากกว่านี้ไม่มี จำไว้คืนฉันด้วย”

เสิ่นนั่วอีตบแบงค์ห้าสิบหยวนลงไปแล้ว ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของคนรอบร้านอาหาร ก็หันหลังเดินลงบันได กลับไปหาเจิ้งเสวี่ยที่กำลังทำหน้าทะเล้นใส่พวกเขา

ผมดำขลับใต้กิ๊บสีแดงไหวระริก พร้อมกับชุดนักเรียนลายทางสีขาวน้ำเงินที่ดูโคร่งๆ แต่กลับสัมผัสได้ลางๆ ถึงความเพรียวบางและอ้อนแอ้นที่ซ่อนอยู่ภายใน

ทิ้งให้จางเฉินและหวังซั่วเหว่ย มองหน้ากันเลิ่กลั่กอยู่ที่เดิม

(จบแล้ว)