บทที่ 80 - วิกฤตแนวหน้าสำนักหยุนหยาง

บทที่ 80 - วิกฤตแนวหน้าสำนักหยุนหยาง

★★★★★

จี้เชิ่งคงรอจนหมดความอดทนไปนานแล้ว

ที่ตีนเขา ย่อมไม่มีเงาของเขาหลงเหลืออยู่

หากไม่มีอะไรผิดพลาด จี้เชิ่งคงหนีไปนอนพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมในเมืองใกล้ๆ เรียบร้อยแล้ว

เขาไหนเลยจะมีกะจิตกะใจมารอพวกศิษย์อยู่ตรงนี้

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว แต่สำหรับซูเฉิน การเดินทางไปยังเมืองข้างเคียงไม่ได้อันตรายแต่อย่างใด

เขาเปิดใช้งานชะตาลิขิต [ผู้เชี่ยวชาญการค้นหาอสูร] หากมีสัตว์อสูรเพ่นพ่านในยามค่ำคืน ก็ย่อมรู้ตัวก่อนและหลบเลี่ยงได้ทันท่วงที

อีกอย่าง ที่นี่ไม่ใช่แนวหน้า

ต่อให้มีสัตว์อสูรหลุดรอดเข้ามา ก็คงมีจำนวนไม่มากนัก

ตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตแห่งหุบเขาขั้นเจ็ดแล้ว ตอนอยู่ขั้นแปดเขายังยื้อสู้กับอสูรทองคำได้

มาตอนนี้ หากเอาจริงเอาจัง เขามั่นใจว่าสามารถเอาชนะได้แน่นอน

ทุกคนเห็นซูเฉินเดินนำหน้า ก็ไม่มีความหวาดระแวงใดๆ

อาศัยความมืดของราตรี ทุกคนมุ่งหน้าไปยังเมืองข้างเคียงพร้อมกัน

การเดินทางมาภูเขาเฉินหยวนครั้งนี้ ทำให้ทุกคนมีความเชื่อมั่นในตัวซูเฉินเพิ่มขึ้นอีกโข

ก่อนหน้านี้ ทุกคนแค่ได้ยินมาว่าซูเฉินเก่งกาจเรื่องการค้นหาอสูร

ส่วนเรื่องพลังฝีมือ แม้จะรู้ว่าเก่งกว่าพวกเขา

แต่เมื่อเทียบกับพวกอัจฉริยะ ก็น่าจะยังห่างชั้นอยู่พอสมควร

ทว่าวันนี้ กู่หลินที่ถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะ กลับพ่ายแพ้อย่างหมดรูป ไร้ซึ่งความสูสี

แพ้เร็วยิ่งกว่าตอนโหวเฉินเฟยเสียอีก

ในใจทุกคนอยากจะเอ่ยถามอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคิดดูดีๆ ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว ยังจะต้องถามอะไรอีก

ก่อนหน้านี้ หลายคนอาจจะดูแคลนซูเฉิน

แม้แต่ตอนที่ชนะโหวเฉินเฟย ก็ยังมีคนคิดว่าซูเฉินใช้ลูกไม้

แต่วันนี้ พวกเขาเห็นกับตาว่าซูเฉินประมือกับกู่หลินอย่างไร

กู่หลินผู้หยิ่งผยอง แท้จริงแล้วเขามีต้นทุนที่จะหยิ่งผยอง

แต่สุดท้าย เขากลับแพ้ให้ซูเฉินอย่างราบคาบ

จนแทบไม่รู้สึกว่ามีการผลัดกันรุกผลัดกันรับด้วยซ้ำ

กู่หลินที่ถูกขนานนามว่า "อัจฉริยะ" พ่ายแพ้ด้วยพลังฝีมือล้วนๆ

คนอื่นอาจจะยังกังขาเรื่องพรสวรรค์ของซูเฉิน แต่สำหรับพวกเขาในตอนนี้ มีเพียงความเลื่อมใสศรัทธาเท่านั้น

ระหว่างทาง ซูเฉินถือโอกาสสอนเกร็ดความรู้เรื่องการรับมือสัตว์อสูรในยามค่ำคืนให้ทุกคนฟัง

รวมถึงวิธีสังเกต แยกแยะ และป้องกันสัตว์อสูรในความมืด

การแยกแยะสัตว์อสูร วิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดในตอนกลางคืนคือการดมกลิ่น

หากได้กลิ่นคาวเลือดที่ลอยวนเวียนอยู่ ต้องระวังตัวให้จงหนัก

ส่วนการป้องกัน แน่นอนว่าพลังฝีมือคือสิ่งสำคัญที่สุด

แต่นอกเหนือจากนั้น การใช้คบเพลิงก็พอช่วยได้บ้าง

สัตว์อสูรบางชนิดยังมีสัญชาตญาณกลัวไฟอยู่

การฉวยโอกาสจุดไฟเผาพุ่มไม้รอบข้าง นอกจากจะช่วยให้แสงสว่างแล้ว ยังช่วยข่มขวัญสัตว์อสูรได้อีกด้วย

เดินไปสอนไป

แววตาของทุกคนเต็มไปด้วยความตั้งใจ

ตั้งแต่เข้าเมืองเทียนกังมา นอกจากวันที่พวกจินเย่ว์มาช่วยชี้แนะครั้งหนึ่งแล้ว

ความรู้เกี่ยวกับแนวหน้าของพวกเขา ก็มีเพียงแค่ในตำราเท่านั้น

สิ่งที่ซูเฉินสอนในวันนี้ นับว่าเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาอย่างมหาศาล

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว จี้เชิ่งต่างหากที่ไม่เคยสอนอะไรให้พวกเขาเลยจริงๆ

พื้นที่ระหว่างแนวหน้ากับสำนักหยุนหยาง ในช่วงต้นเดือนห้าเริ่มสงบลงบ้างแล้ว

ศิษย์หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่ที่ผู้อาวุโสห้าซุนเสวี่ยหรงฟูมฟักขึ้นมา เริ่มแสดงผลงานให้เห็นบ้าง

บวกกับการระดมกำลังกวาดล้างอย่างหนักทุกวัน ปัญหาก็ทุเลาลง

แต่เมื่อเทียบกับอดีต ความแตกต่างยังคงชัดเจน

เมื่อก่อนคือ "หยุนหยางร้อยลี้ไร้ปีศาจ" แต่ตอนนี้ แค่ไม่เลวร้ายจนเกินไป สำนักหยุนหยางก็เลือกที่จะอดทนยอมรับแล้ว

หลังจากแก้ปัญหาเบื้องต้นได้ ศิษย์หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่ก็ถูกส่งไปประจำการที่แนวหน้า เพื่อสืบหาตำแหน่งสัตว์อสูรในแนวหน้า

ซูเฉินจากไปไม่ถึงปี แต่คนของสำนักหยุนหยางสัมผัสได้ถึงความแตกต่างอย่างชัดเจน

แนวหน้าเมื่อก่อนนั้นช่างผ่อนคลายและสบายเหลือเกิน

สัตว์อสูรคือแต้มผลงานที่วิ่งมาเสิร์ฟถึงปาก

แต่ตอนนี้ แม้แต่สัตว์อสูรตัวเล็กๆ จะจัดการสักตัวยังดูยากเย็นแสนเข็ญ

ในปัจจุบัน แนวหน้าขยับเข้ามาใกล้สำนักหยุนหยางมากขึ้น

ทางสำนักมักจะจัดส่งหัวหน้าหอสามถึงสี่คนไปช่วยบัญชาการและดูแล

ศิษย์สำนักก็ถูกส่งไปหมุนเวียนฝึกฝนอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเทียบกับแต่ก่อน จำนวนคนที่ประจำการแนวหน้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยเท่าตัว

ตำแหน่งที่ตั้งแนวหน้า ภูมิประเทศก็ได้เปรียบกว่าเมื่อก่อน

แต่ความยากในการป้องกัน กลับเพิ่มขึ้นมากกว่าเมื่อสองปีก่อนอย่างเทียบไม่ติด

ต่อให้มีศิษย์หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่เข้ามาเสริม ก็ทำได้แค่ประคองสถานการณ์ให้ดีขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

ซ้ำร้าย การมาของศิษย์หน่วยลาดตระเวนชุดใหม่ ยังก่อให้เกิดปัญหาใหม่ตามมาอีก

ณ แนวหน้า

ศิษย์ผู้หนึ่งเดินเร็วปานลมพายุ พุ่งพรวดเข้าไปในกระโจมของหัวหน้าหอด้วยอารมณ์ฉุนเฉียว

ทหารยามข้างๆ พยายามจะขวาง เขาก็ผลักกระเด็นอย่างไม่ไยดี

คนผู้นี้มีนามว่า เหรินฮ่าว เป็นหนึ่งในศิษย์ระดับหัวหน้ากลุ่มของแนวหน้า

"หัวหน้าหอเซี่ย ท่านจะจัดการเรื่องนี้หรือไม่!"

ก้าวเข้ามาในกระโจม ประโยคแรกก็เป็นการตะคอกถาม

ได้ยินดังนั้น เซี่ยคุนก็รู้ตัวแล้วว่าความปวดหัวกำลังจะมาเยือน

"ค่อยๆ พูด อย่าใจร้อน

มีเรื่องอะไรทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้ ไม่พูดให้ชัดเจน ข้าจะจัดการให้ได้อย่างไร"

สถานการณ์ปัจจุบัน แนวหน้าตึงเครียดตลอดเวลา สภาพจิตใจของศิษย์ทุกคนก็ตึงเครียดตามไปด้วย

เซี่ยคุนในฐานะหัวหน้าหอ ตอนนี้จำต้องพูดจาดีๆ กับเหล่าศิษย์ เน้นการปลอบประโลมเป็นหลัก

แนวหน้าเมื่อก่อน เพราะการหาแต้มผลงานมันง่าย และยังมีตำแหน่งงานที่ทำกำไรได้งามอีกเพียบ

ศิษย์จำนวนมากจึงพยายามประจบเอาใจเขาที่เป็นหัวหน้าหอ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อน

ในแนวหน้าตอนนี้ อยากจะหาแต้มผลงานสักนิด ไม่เพียงยาก แต่ยังเสี่ยงตาย

สถานการณ์เช่นนี้ ใครยังจะมาสนใจประจบหัวหน้าหออย่างเขาอีก

ขืนกดดันกันมากๆ เข้า เดี๋ยวก็พากันเทงานประท้วงกันหมด

"ว่ามาสิ เช้าตรู่ขนาดนี้โมโหเรื่องอะไรกัน"

เซี่ยคุนเอ่ยถาม เขาไม่อยากให้ศิษย์ในสังกัดก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก

ลำพังแค่รับมือเบื้องบน เขาก็โดนด่าจนหูชาแล้ว

ตำแหน่งหัวหน้าหอในตอนนี้ มันยากลำบากกว่าเมื่อสองปีก่อนหลายเท่าตัวนัก

"พวกศิษย์หน่วยลาดตระเวนพวกนั้น ท่านหัวหน้าหอจะจัดการพวกมันไหม

แต่ละคนหยิ่งยโสโอหัง คิดว่าตัวเองวิเศษวิโสมาจากไหน

วันๆ ออกมาเดินตรวจตราแค่รอบเดียว แล้วก็โยนข่าวอะไรก็ไม่รู้มาให้พวกเรา ไม่สนใจเลยว่าข่าวนั้นจะถูกหรือผิด

ไม่กี่วันมานี้ ข่าวที่ส่งมาผิดพลาดไปถึงเจ็ดส่วน!"

ได้ยินดังนั้น เซี่ยคุนก็มีสีหน้าจนใจ

"ผิดไปเจ็ดส่วน ก็แปลว่ายังมีสามส่วนที่ถูกไม่ใช่รึ..."

ได้ยินคำแก้ตัวน้ำขุ่นๆ เหรินฮ่าวก็จ้องมองเซี่ยคุนด้วยสายตาเย็นชา

เซี่ยคุนรู้ตัวดีว่าเมื่อกี้พูดจาเหลวไหลสิ้นดี

ความผิดพลาดเจ็ดส่วน ข้อมูลนั้นก็แทบจะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

เป็นศิษย์หน่วยลาดตระเวนแท้ๆ แต่ข้อมูลที่ให้มาต้องให้คนอื่นมาคัดกรองใหม่อีกรอบรึ?

ถ้าอย่างนั้นสู้ให้คนอื่นออกไปหาข่าวเองไม่ดีกว่าหรือ

"เจ้าพูดต่อสิ..."

"เมื่อคืนวาน พวกเราพบความผิดปกติบางอย่าง จึงไปตามตัวพวกศิษย์หน่วยลาดตระเวน

เดิมทีการสืบหาร่องรอยสัตว์อสูร ก็เป็นหน้าที่ของพวกเขาอยู่แล้ว

ไม่ต้องรอให้พวกเราเตือน พวกเขาก็ควรตื่นตัวและออกตรวจตราตลอดเวลา

แต่พอพวกเราไปเรียก ท่านหัวหน้าหอเซี่ย ท่านลองทายดูสิว่าพวกมันตอบกลับมาว่าอย่างไร"

เหรินฮ่าวมองเซี่ยคุน แล้วถามย้ำ

เซี่ยคุนที่ถูกถาม ได้แต่อึกอักตอบไม่ถูก

"พวกมันไม่สนใจพวกเราเลยสักนิด ไม่ยอมแม้แต่จะคุยด้วย

อยู่แนวหน้าเหมือนกัน ทำไม พวกศิษย์หน่วยลาดตระเวนพวกนี้มันสูงส่งกว่าพวกเรานักหรือไง"

เหรินฮ่าวยิ่งพูดยิ่งโมโห แทบจะสบถคำหยาบออกมาอยู่แล้ว

"สุดท้ายข้าต้องไปเอง ข้าที่เป็นหัวหน้ากลุ่มต้องถ่อไปถามด้วยตัวเอง

ท่านรู้ไหมว่าพวกมันตอบว่ายังไง

พวกมันบอกว่า ถ้าแน่จริงก็ให้ทางสำนักปลดพวกมันออกไปเลย พวกมันไม่แคร์!"

[จบแล้ว]