ตอนที่ 150

ผ้าคลุมซ่อนวิญญาณ หนึ่งในสมบัติลับที่ตระกูลชิโฮอินมอบให้เพื่อแลกกับชิโฮอิน ยูชิโร่

หลังจากโทคิคาเสะมั่นใจว่าจะไม่มีแขกมาเยือนอีก เขาก็นำสมบัติที่ชิโฮอิน เก็นจิส่งมาออกมาตรวจสอบอย่างละเอียด

ในฐานะนักวางแผนเจ้าเล่ห์อย่างเขา เก็นจิจึงแนบคู่มือการใช้งานมาให้ด้วยอย่างรอบคอบ

วิธีใช้ผ้าคลุมซ่อนวิญญาณนั้นง่ายมาก: เพียงแค่สวมใส่แล้วเติมพลังวิญญาณลงไปให้เพียงพอ ก็จะสามารถปิดบังการรับรู้ทางพลังวิญญาณได้ และหากใช้ควบคู่กับ วิถีพันธนาการที่ 26-เคียคโควก็สามารถล่องหนได้เลยทีเดียว

แต่พอคิดได้สักพัก โทคิคาเสะก็รู้ทันทีว่ามันมีข้อบกพร่อง

“ไอ้นี่...มันก็แค่ต้นแบบของผ้าคลุมไฮเทคที่อุราฮาระ คิสึเกะเป็นคนพัฒนาไม่ใช่เหรอ?”

หลังจากถูกเนรเทศไปยังโลกมนุษย์ ไอเซ็นก็เข้าครอบครองงานวิจัยบางส่วนของอุราฮาระ

ผ้าคลุมสีดำนั้นคือหนึ่งในผลลัพธ์ของงานวิจัยเหล่านั้น

ตอนนี้มันก็ชัดเจนแล้วว่าแรงบันดาลใจของอุราฮาระน่าจะมาจากสมบัติตระกูลชิโฮอินชิ้นนี้ ผ้าคลุมซ่อนวิญญาณ

หลังจากลองใช้อยู่หลายครั้ง โทคิคาเสะก็วางผ้าคลุมไว้ข้างๆ

มันใช้งานได้จริง แต่อาจจะไม่ได้มีประสิทธิภาพขนาดนั้น

หากจะใช้หลบสายตาหัวหน้าหน่วยทั่วไปก็อาจได้ผลอยู่ แต่หากเป็นคนอย่างไอเซ็นที่ระมัดระวังและมีวิธีตรวจสอบสิ่งรอบตัวมากมาย การจะหลอกเขาด้วยผ้าคลุมนี้ดูจะไม่สมจริงนัก

ต่อมาคือ เชือกตัดวิญญาณ ซึ่งเคยถูกคุโรซึจิ มายูริ ลอกเลียนแบบ

ตระกูลชิโฮอินดูเหมือนจะมีสิ่งนี้อยู่มาก โดยเส้นที่โทคิคาเสะได้รับมานั้นมีความยาวไม่น้อยกว่าสิบเมตร

หลังจากทดสอบดูแล้ว โทคิคาเสะพบว่าความทนทานของมันน่าประทับใจทีเดียว—สามารถรับมือกับยมทูกระดับหัวหน้าหน่วยได้อย่างไม่มีปัญหา

ในแง่หนึ่ง มันอาจใช้แทนดาบฟันวิญญาณได้เลยด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เชือกตัดวิญญาณไม่เหมาะกับสไตล์การต่อสู้ของโทคิคาเสะ และแม้จะมีพลัง แต่มันก็มีขีดจำกัดอยู่ดี เขาจึงคิดจะมอบให้ อิเสะ นานาโอะ แทน

สิ่งสุดท้ายคือ ผ้าพันแผลเทพ

มันสามารถปิดกั้นการปลดปล่อยดาบฟันวิญญาณได้ ซึ่งเหมาะกับตระกูลชิโฮอินที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่า นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ในบางสถานการณ์เฉพาะด้วย

แต่สำหรับโทคิคาเสะแล้ว มันก็ยังมีข้อจำกัดอยู่พอสมควร

โดยสรุป สมบัติเหล่านี้สะท้อนถึงนิสัยเจ้าเล่ห์ของชิโฮอิน เก็นจิได้ชัดเจน

จะบอกว่าไร้ประโยชน์ก็ไม่ใช่ แต่เมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์อันยาวนานของตระกูลชิโฮอินที่สะสมสมบัติมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกมันดูจะธรรมดาไปหน่อย

แต่โทคิคาเสะก็เตือนตัวเองว่านี่ไม่ใช่การแลกเปลี่ยนครั้งสุดท้าย

ยังมีโอกาสในอนาคตอีกมาก

ชิโฮอิน ยูชิโร่ไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้อะไรง่ายๆ

แค่แลกเปลี่ยนอีกไม่กี่ครั้ง โทคิคาเสะก็อาจได้สะสมสมบัติจากตระกูลชิโฮอินจนครบชุดก็ได้

กระบวนการรีดเค้นมูลค่านั้นยังไม่จบง่ายๆ แน่นอน

หลังจากเก็บสมบัติทั้งสามชิ้นอย่างลวกๆ โทคิคาเสะก็จิบชาถ้วยสุดท้าย แล้วมุ่งหน้าไปยัง กองบัญชาการหน่วยที่หนึ่ง กลางโซลโซไซตี้ทันที

สำนักงานหัวหน้าหน่วย

ยามาโมโตะ เก็นริวไซ ชิเงคุนิ กำลังทำงานเอกสารอย่างขะมักเขม้น พิจารณาและอนุมัติเอกสารจากหน่วยอื่น

แม้จะอายุมากแล้ว แต่เขายังคงเปี่ยมด้วยพลัง

เขาทำงานเอกสารแบบนี้มานับพันปีแล้ว

“ยามาโมโตะเซนเซย์”

การมาของโทคิคาเสะแบบไม่ทันตั้งตัวทำให้ปากกาของชายชราหยุดชั่วขณะ

“ผมมีเรื่องอยากปรึกษา”

หลังจากสะสางเอกสารตรงหน้าเสร็จ ยามาโมโตะก็เงยหน้าขึ้นและถอนหายใจ “เจ้ามาเรื่องความปั่นป่วนในนรกสินะ?”

“ตระกูลเกียวคุไซมาก่อนแล้วงั้นหรือ?”

ยามาโมโตะพยักหน้า “ถ้าจะให้แม่นยำ พวกเขามาหาข้าก่อนใคร และอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดแล้ว”

“ในความเป็นจริง แม้กระทั่งก่อนก่อตั้ง 13 หน่วยพิทักษ์ ตระกูลเกียวคุไซก็มาหาข้าเพื่ออธิบายนรก”

ผ่านคำบอกเล่าของยามาโมโตะ โทคิคาเสะก็ได้เข้าใจตระกูลเกียวคุไซลึกซึ้งขึ้น

13 หน่วยพิทักษ์ ก่อตั้งเมื่อสองพันปีก่อน ตอนนั้นยามาโมโตะยังอยู่ในวัยกลางคนที่แข็งแกร่ง

เขาใช้ดาบริวจินจักกะฟาดฟันผ่านเมืองลูคอน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ในฐานะผู้ก่อตั้ง 13 หน่วยพิทักษ์ เขาสร้างชื่อเสียงอย่างไร้เทียมทานทั่วโซลโซไซตี้ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของเขา

ในช่วงเวลานั้น ตระกูลเกียวคุไซก็มาหาเขา อธิบายบทบาทหน้าที่ของตน และเชิญชวนยามาโมโตะให้ร่วมมือกับตระกูลขุนนางอื่นๆ เพื่อปราบปรามประตูสู่นรก และไล่ล่าผู้หลบหนีจากนรก

หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดหลายนัด อาชญากรหลายสิบคนถูกสังหารในฮูเอโก้ มุนโด้

พลังวิญญาณจำนวนมากรวมตัวกันกลายเป็น “ประตูนรก” โซ่พลังงานสีดำพันธนาการอาชญากรเหล่านั้นและส่งกลับไปสู่นรกอีกครั้ง

แม้ยามาโมโตะจะเล่าอย่างเรียบง่าย แต่โทคิคาเสะก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นเลือดและความโหดร้ายในถ้อยคำนั้นจนขนลุกไปทั้งตัว

สิ่งที่ยามาโมโตะเล่านั้น ไม่ได้บันทึกไว้ในหอจดหมายเหตุวิญญาณใหญ่ของโซลโซไซตี้เลย

ในฐานะตระกูลขุนนางลับที่สุดในห้าตระกูลใหญ่ ตระกูลเกียวคุไซมีความสามารถในการปกปิดการกระทำของตนจากบันทึกทางการ

“สุดท้าย ข้าก็มีส่วนร่วมในการปราบปรามประตูนรกด้วย”

“หลังจากส่งอาชญากรกลับสู่นรก ข้าก็ฝังริวจินจักกะที่ปลดปล่อยแล้วลงในสมบัติของตระกูลเกียวคุไซ พร้อมกับถ่ายเทพลังวิญญาณทั้งหมดของข้าลงไป”

“ริวจินจักกะ?” โทคิคาเสะจับใจความสำคัญได้ทันที

“ใช่แล้ว” ยามาโมโตะพยักหน้า สีหน้าจริงจังยิ่งขึ้น “ดาบฟันวิญญาณนั้นมีต้นกำเนิดจากจิตวิญญาณของผู้ถือครอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง มันคือการวิวัฒนาการของพลังวิญญาณ”

“ตามที่ตระกูลเกียวคุไซกล่าวไว้ ประตูนรกก็สร้างจากวิญญาณนับไม่ถ้วนเช่นกัน”

“ดังนั้น ทั้งสองสิ่งจึงมีพื้นฐานเหมือนกัน”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โทคิคาเสะก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

เขามีทฤษฎีหนึ่งอยู่ในใจ แต่มันยังขาดหลักฐานสำคัญที่จะยืนยัน

“ข้าไม่สามารถพูดอะไรมากไปกว่านี้ได้” ยามาโมโตะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและคลุมเครือ “แต่นรกนั้นมีความสำคัญอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เจ้าเองก็น่าจะเข้าใจเรื่องนั้นดีที่สุด”

โทคิคาเสะพยักหน้า

ตอนนี้ เหลือแค่รอให้ตระกูลคุจิกิมาปรึกษา

สึนะยาชิโระ อากิซึกิ หัวหน้าตระกูลสึนะยาชิโระในปัจจุบัน แทบไม่มีใครในห้าตระกูลใหญ่นับถือแล้ว

อำนาจของเขาถูกแย่งชิงไปโดยผู้อาวุโสของตระกูล จนแทบไม่มีความต่างจากสมาชิกธรรมดา

ในแง่สถานะ เขายังด้อยกว่าสึนะยาชิโระ โทคินาดะที่เสียชีวิตไปแล้วด้วยซ้ำ

ไม่นานนัก ผีเสื้อยมทูตก็บินเข้ามาในห้อง

ตระกูลคุจิกิ ตกลงที่จะร่วมมือในการปราบปรามความไม่สงบในนรก โดยมีหัวหน้าตระกูลคนที่ 28 คุจิกิ เบียคุยะ เป็นผู้นำสมาชิกตระกูลอีกหลายสิบคนมาร่วมภารกิจ

เมื่อตระกูลคุจิกิประกาศนำ โทคิคาเสะก็พร้อมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ตระกูลสึนะยาชิโระ และ ตระกูลชิโฮอิน ก็ให้คำมั่นที่จะช่วยเหลือตระกูลเกียวคุไซเช่นกัน

ทว่า ตระกูลชิบะ เหลือสมาชิกเพียงไม่กี่คน

ในการรับมือวิกฤตนรกครั้งนี้ มีเพียง ชิบะ อิชชิน และ ชิบะ ไคเอ็น เท่านั้นที่เข้าร่วม

นั่นคือพลังสุดท้ายที่ตระกูลชิบะเหลืออยู่

ส่วนที่เหลือ แม้แต่ดาบฟันวิญญาณก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

สามวันต่อมา ทุกคนมารวมตัวกัน ณ เขต รูรินัน แห่งฝั่งตะวันตกของเมืองลูคอน รอการมาถึงของ ตระกูลเกียวคุไซ