ตอนที่ 1 เลวี เควนส์

ย่านโกลด์ฟินช์ซึ่งอยู่ใกล้กับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวู้ดดี้ เป็นสลัมที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนในลอนดอน เป็นที่อยู่อาศัยของพวกแก๊งอันธพาล คนไร้บ้าน และแรงงานรายได้ต่ำที่ประทังชีวิตด้วยค่าจ้างอันน้อยนิดจำนวนมาก

สิ่งที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าย่านที่วุ่นวายแห่งนี้คือตำนานเมืองอันน่าขนลุกที่แพร่สะพัดไปทั่วในย่านโกลด์ฟินช์:

ตำนานเล่าว่าเด็กชายผู้หนึ่งที่ถูกพวกอันธพาลทรมานจนตายได้กลายเป็นวิญญาณอาฆาตที่หวนคืนมาจากนรก และสังหารสมาชิกแก๊งไปหลายสิบคน ศพของพวกมันแทบจะกองจนปิดถนน!

แม้กระทั่งตอนนี้ เสียงโหยหวนอันน่าเศร้าของภูตผียังคงได้ยินในย่านนี้ยามค่ำคืน...

เลวี เควนส์ไม่สนใจข่าวลือนั้นเลย

เขายุ่งอยู่กับการตักไอศกรีมให้ลูกค้าที่อยู่ตรงหน้า จากนั้นจึงยื่นให้และรับเงินมา พลางกล่าวว่า:

'คุณครับ ไอศกรีมโคนรสสตรอเบอร์รี่ครีมของคุณราคาหนึ่งปอนด์ครับ ขอบคุณครับ!'

หลังจากทำสิ่งนี้เสร็จ ก็ทำสิ่งนั้นต่อ พอทำสิ่งนั้นเสร็จ ก็ทำสิ่งนี้

เลวีที่ยุ่งจนไม่ได้สังเกตว่าเริ่มดึกแล้ว ไม่มีความสนใจเลยว่าจะมีผีสางอยู่แถวนี้หรือไม่

สำหรับพวกอันธพาลที่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วในย่านนี้ ซึ่งไม่ทำอะไรนอกจากทำหน้าตาชั่วร้าย เขาก็แค่เมินเฉยใส่พวกมัน

หลังจากทำงานมาทั้งวัน ในที่สุดเลวีก็เข็นรถขายอาหารคันเล็กของเขากลับไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวู้ดดี้ที่เขาอาศัยอยู่ ในขณะที่ไฟถนนเริ่มสว่างขึ้นและดวงจันทร์คล้อยต่ำลงหลังทิวไม้

ถูกต้องแล้ว เลวีผู้ซึ่งเริ่มทำธุรกิจแผงลอยตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี เป็นเด็กกำพร้าที่อาศัยอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวู้ดดี้

ในความเป็นจริง เขามีความลับที่ไม่เคยบอกใคร นั่นคือเขาเป็นผู้ข้ามมิติมาจากประเทศจีน!

สิบเอ็ดปีก่อน การกระทำอันกล้าหาญทำให้เขาต้องตกเป็นเหยื่อของความตาย และมาลงเอยที่ประเทศเกาะต่างแดนแห่งนี้ในร่างของเด็กทารกชายที่หน้าประตูสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวู้ดดี้

การได้กลับมาเกิดใหม่อีกครั้ง แถมยังคงความทรงจำจากชาติก่อนไว้ได้ เลวียินดีน้อมรับโอกาสอันวิเศษนี้ที่ทำให้เขาดีใจจนเนื้อเต้น!

เขาเคยคิดที่จะกลับไปยังประเทศจีน แต่เขาไม่มีเงินและเป็นเพียงแค่เด็ก ดังนั้นเขาจึงหาหนทางกลับไปไม่ได้และทำได้เพียงปักหลักอยู่อย่างเชื่อฟังที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าวู้ดดี้

ชีวิตในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านั้นยากจนและน่าเบื่อหน่าย พี่เลี้ยงและผู้ดูแลที่คอยดูเด็กกำพร้าเหล่านี้มีข้อกำหนดเพียงข้อเดียวในแต่ละวัน นั่นคือ ต้องซื่อสัตย์ เชื่อฟัง และไม่ก่อเรื่อง!

อันที่จริง เลวีและเด็กกำพร้าคนอื่น ๆ ไม่ได้ก่อปัญหาใด ๆ เลย

จักรวรรดิอังกฤษในขณะนี้กำลังอยู่ในช่วงเวลาแห่งความยากลำบากทางเศรษฐกิจ โดยนายกรัฐมนตรีหญิงที่ถูกชนชั้นแรงงานเรียกว่า 'นังสารเลว' เพิ่งจะลงจากตำแหน่ง ไม่เพียงแต่ค่าจ้างของกลุ่มผู้มีรายได้น้อยและปานกลางจะน้อยลงไปอีก แต่แม้กระทั่งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ได้รับเงินบริจาคน้อยมาก

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าขาดแคลนเงิน ดังนั้นเหล่าเด็กกำพร้าจึงได้รับอาหารน้อยลงไปอีก

ความรู้สึกหิวโหยนั้นทรมานจนทนไม่ไหว ก่อนที่เลวีจะคิดหาวิธีหาเงินได้ เด็กกำพร้าส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนหาอาหารอยู่เสมอ นอนอยู่บนเตียงเล็ก ๆ และฝันถึงอาหารเช้าอันน้อยนิดที่พวกเขาจะได้กินในวันรุ่งขึ้น

โชคดีที่หลังจากเจรจากับพี่เลี้ยงและผู้ดูแลของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เลวีก็ได้รับเงินลงทุนก้อนแรกและเริ่มตั้งแผงขายของเพื่อหาเงิน ซึ่งทำให้สถานการณ์ดีขึ้น

ขณะเข็นรถขายอาหารผ่านตรอกมืด เสียงเดียวที่ได้ยินคือเสียงล้อรถบดไปบนพื้นผิวที่ขรุขระ นอกเหนือจากนั้นคือความเงียบสงัด

เลวีฮัมเพลงเบา ๆ วางแผนในใจว่าเมื่อเขาเก็บเงินปอนด์ได้มากพอ เขาจะย้ายออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เช่าบ้านหลังเล็ก ๆ และเริ่มต้นใหม่อีกครั้งจากแผงลอยข้างถนนเพื่อโปรโมตและพัฒนาอาหารจีน ใครจะไปรู้ เขาอาจกลายเป็นเจ้าพ่อธุรกิจอาหารในดินแดนรกร้างทางวัฒนธรรมการกินแห่งนี้ก็ได้!

เลวีที่กำลังฝันหวาน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอีกคู่หนึ่งดังขึ้นข้างหลังเขา

ภายใต้แสงจันทร์สลัว เลวีหันกลับไปมอง และเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ คนที่มาก็คืออันธพาลที่มาเดินป้วนเปี้ยนอยู่หน้าแผงขายของของเขาก่อนหน้านี้

ชายคนนั้นกำกริชเงินที่เป็นประกายวาววับ รีบเร่งฝีเท้าตามมาจากด้านหลัง เมื่อสังเกตเห็นเลวีหันกลับมา เขาก็ตะโกนข่มขู่ด้วยท่าทีคุกคาม:

'หยุดอยู่ตรงนั้นนะ ไอ้หนู! ส่งเงินที่แกหาได้วันนี้มาให้หมด!'

สิ่งที่ทำให้อันธพาลต้องประหลาดใจคือ เลวีไม่เพียงแต่เมินเฉยต่อคำขู่ของมัน แต่ยังเข็นรถขายอาหารให้เร็วขึ้นไปอีก ดูเหมือนจะไม่ได้เก็บคำขู่นั้นมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

'แกวอนหาที่ตายเองนะ!'

เจ้าอันธพาลโกรธจนตาแดงก่ำ ลมหายใจเหม็นหึ่งไปด้วยกลิ่นเหล้า และเส้นเลือดบนใบหน้าปูดโปน ความชั่วร้ายพุ่งพล่านเข้ามาในจิตใจ และมันก็ก้าวเท้าทีละสามขั้นเพื่อจะสั่งสอนเลวีให้รู้สำนึก

ตอนนี้มันไม่ได้แค่ต้องการปล้นคนแล้ว!

มันยังต้องการทำร้ายคน มันยังต้องการฆ่าคน!

มันต้องการทำให้ไอ้เด็กเวรนั่นครวญคราง ร้องโหยหวน และกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแทบขาดใจที่แทบเท้าของมัน!

แต่มันก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ข้อเท้าของมันก็รู้สึกเหมือนชนเข้ากับสายเคเบิลเหล็ก และด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส มันก็ล้มหน้าทิ่มลงไปในโคลน!

ก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนอง ข้อเท้าที่ปวดตุบ ๆ ของมันก็ถูกมือที่มองไม่เห็นคว้าเอาไว้ และตัวมันก็ถูกยกขึ้นราวกับคางคกยักษ์!

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว มือที่มองไม่เห็นนั้นก็เหวี่ยงมันอย่างแรง ฟาดร่างเจ้าอันธพาลอัดเข้ากับกำแพงอิฐ ครั้งแล้ว ครั้งเล่า...

เลวีเข็นรถขายอาหารออกจากตรอก ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงเสียงกรีดร้องและเสียงกระแทกที่ดังอยู่ด้านหลัง ฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ขณะเดินจากไป

แต่เมื่อเสียงเพลงจบลง ภายใต้แสงจันทร์และท่ามกลางเสียงหวูดรถจักรไอน้ำที่ดังแว่วมา ก็ได้ยินเสียงพึมพำของเลวี:

'ให้ตายสิ ไม่เคยได้ยินเรื่องเล่าผีสางของถนนโกลด์ฟินช์หรือไง? ยังกล้ามาเดินคนเดียวตอนกลางคืนอีก! พวกแก๊งแถวนี้ยิ่งวันยิ่งแย่ลงจริง ๆ!'