บทที่ 23 สี่ล้านแปดแสนเหรียญทอง!

"เรียนท่านผู้นำตระกูล ซูฮั่นกลับมาฝึกยุทธ์ได้แล้ว แถมยังเปิดชีพจรมังกรเพิ่มได้อีกแปดเส้น..." ชายผู้นั้นร่างกายสั่นเทา แต่ก็ยังฝืนรายงานออกไป

"แค่เปิดชีพจรมังกรได้แปดเส้นแล้วจะทำไม?!"

หลินเฉิงซงคำรามด้วยโทสะ "พวกเจ้าตั้งกี่คนกลับปกป้องเฮิงเอ๋อร์ไม่ได้? มันเป็นแค่ผู้ฝึกตนขอบเขตชีพจรมังกร แต่กลับฆ่าเฮิงเอ๋อร์ได้ต่อหน้าต่อตาพวกเจ้าที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตโลหิตมังกรเนี่ยนะ?!"

"เขาแข็งแกร่งเกินไปขอรับ"

เมื่อพูดถึงซูฮั่น ดวงตาของชายผู้นั้นยังคงฉายแววหวาดผวา "แม้ซูฮั่นจะอยู่เพียงขอบเขตชีพจรมังกร แต่เขามีวิชามังกรที่ทรงพลังหลายวิชา แม้แต่ผู้อาวุโสอาคันตุกะหลิวหยง ยังถูกเขาทำลายมือไปข้างหนึ่ง"

ผู้อาวุโสอาคันตุกะหลิวหยงก็คือชายร่างกำยำที่ประลองกับซูฮั่นแล้วถูกพยัคฆ์ขาวฉีกกระชากมือนั่นเอง

"เฮิงเอ๋อร์ตายแล้ว พวกเจ้าก็จงไปลงหลุมพร้อมกับเขาเสียเถอะ!"

หลินเฉิงซงสะบัดมือ ปราณมังกรอันทรงพลังระเบิดออก กระแทกเข้าที่หน้าอกของผู้ติดตามผู้นั้นอย่างจัง

"ปัง!"

ผู้ติดตามคนนี้อยู่เพียงขอบเขตโลหิตมังกรขั้นต้น จึงไม่อาจต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย พริบตาที่ถูกกระแทก ร่างของเขาก็ระเบิดกลายเป็นเศษเนื้อ

คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่รอบๆ ต่างถูกเลือดสาดกระเซ็นใส่จนตัวแดงฉาน แต่กลับไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ไปแจ้งตระกูลเฉิน เตรียมปิดล้อมตระกูลซู!"

คำสั่งสั้นๆ เพียงไม่กี่คำนี้ แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าอันเข้มข้นและกลิ่นอายเย็นยะเยียบ

...

ในขณะเดียวกัน ณ ตระกูลเฉิน

"พี่ใหญ่ ท่านต้องล้างแค้นให้ข้านะ!"

เฉินอี้ร้องห่มร้องไห้ต่อหน้าชายหนุ่มคนหนึ่ง "ไอ้เดรัจฉานซูฮั่นนั่นไม่เพียงแต่ฆ่าหวงเฟิง ผู้อาวุโสอาคันตุกะของตระกูลเฉินเรา แต่มันยังบังคับให้ข้าคุกเข่าต่อหน้ามันด้วย หากเรื่องนี้จบลงเงียบๆ ข้าเฉินอี้ยอมรับได้ แต่ถ้าข่าวแพร่ออกไป หน้าตาของตระกูลเฉินจะไปไว้ที่ไหน?"

"ซูฮั่นฝึกยุทธ์ไม่ได้แล้วไม่ใช่หรือ?" ชายหนุ่มขมวดคิ้ว

เขาคือเฉินเฟิง พี่ชายของเฉินอี้ และเป็นอัจฉริยะที่เจิดจรัสที่สุดของตระกูลเฉิน!

"ใครจะไปรู้ว่าไอ้เดรัจฉานนั่นจะกลับมาฝึกได้อีก แถมยังเปิดชีพจรมังกรได้ถึงแปดเส้น!" เฉินอี้กล่าวอย่างกัดฟันกรอด

"แปดเส้นชีพจร? แปดเส้นชีพจรฆ่ายอดฝีมือขอบเขตโลหิตมังกรขั้นกลางได้รึ?" เฉินเฟิงขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม

"ข้าไม่สนหรอกพี่ใหญ่ ท่านต้องช่วยข้าเรื่องนี้!"

"ไม่ต้องห่วง ตระกูลหลินไม่ปล่อยเรื่องนี้ไว้แน่ บังอาจมาบังคับให้น้องชายของข้า เฉินเฟิง คุกเข่า? ซูฮั่นมันคงมีชีวิตอยู่มานานเกินไปแล้ว!"

ดวงตาของเฉินเฟิงสาดประกายเย็นยะเยียบ "แต่รอก่อนเถอะ ตอนนี้ท่านพ่อกำลังเก็บตัวฝึกวิชา อีกไม่กี่วันคงจะออกมา เมื่อท่านออกมา พลังยุทธ์ย่อมต้องรุดหน้าไปอีกขั้น ถึงเวลานั้น ต่อให้ตระกูลซูจะงัดทรัพยากรทั้งหมดออกมาใช้ ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือพวกเราไปได้!"

"ก็ได้ เช่นนั้นก็ปล่อยให้ไอ้สารเลวนั่นมีชีวิตต่ออีกไม่กี่วัน!" เฉินอี้กล่าวด้วยสีหน้าดุร้าย

...

เพียงพริบตาเดียว ครึ่งเดือนก็ผ่านไป

ภายในห้องพัก ซูฮั่นมองดูดาบยาวสีดำในมือแล้วพึมพำกับตนเอง "แม้จะเทียบไม่ได้เลยกับดาบเทพปีศาจ แต่ภายใต้เงื่อนไขในตอนนี้ก็นับว่าไม่เลว น่าจะพอรับพลังของ 'ดาบทำลายล้างกระบวนท่าที่หนึ่ง' ได้"

ข้างกายซูฮั่นมีฝักดาบวางอยู่ด้วย

ซูฮั่นเก็บดาบยาวเข้าฝัก เหน็บไว้ที่เอว แล้วลุกขึ้นจากเตียงพลางบิดขี้เกียจ

"ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วสินะ..." ซูฮั่นพึมพำ

เมื่อมองไปรอบๆ เห็นขวดหยกขนาดต่างๆ วางเรียงรายอยู่นับสิบขวด

ขวดเหล่านี้ล้วนบรรจุเม็ดยาไว้เต็มเปี่ยม เกรดต่ำที่สุดก็คือยาระดับสูงอย่างยาจิตวิญญาณโบราณ

ในนั้นมีขวดหยกหลายขวดที่บรรจุยาระดับสุดยอดที่เรียกว่า 'ยาเสริมโลหิต' ซึ่งซูฮั่นตั้งใจจะเก็บไว้ใช้หลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตมังกร

"ใครก็ได้ เข้ามานี่!" ซูฮั่นร้องเรียก

ประตูเปิดออก ทันใดนั้นก็มีคนเดินเข้ามา เขาคือหูเฟิงนั่นเอง

ตอนนี้องครักษ์ตระกูลซูแทบจะเชื่อฟังซูฮั่นทุกคำสั่ง ประกอบกับซูฮั่นเคยช่วยคุ้มครองครอบครัวของหูเฟิงและจางไห่ไว้ ทั้งสองจึงจงรักภักดีต่อซูฮั่นอย่างที่สุด

"ไปแจ้งที่หอหมื่นสมบัติ ให้เตรียมเหรียญทองมาแลกรับเม็ดยาได้เลย" ซูฮั่นกล่าวเรียบๆ

"ขอรับ"

หูเฟิงพยักหน้าพร้อมรับคำ พลางลอบมองขวดหยกที่วางเรียงรายรอบตัวซูฮั่น ในใจของเขาปั่นป่วนและตกตะลึงอย่างที่สุด

'นายน้อยซูฮั่นกลายเป็นนักปรุงยาไปแล้วจริงๆ...'

หูเฟิงลอบเยาะเย้ยในใจ 'ซูอวิ๋นเฉินและพวกนั้นคิดจริงๆ หรือว่าการเป็นศิษย์สายในของสำนักเมฆาเหมันต์นั้นสูงส่งนัก? เมื่อเทียบกับปรมาจารย์นักปรุงยาอย่างนายน้อยซูฮั่นแล้ว ศิษย์สายในพวกนั้นจะมีค่าอะไร?'

"ยาสองขวดนี้ ข้าให้เจ้าหนึ่งขวด อีกขวดเป็นของจางไห่" ซูฮั่นโยนขวดหยกสองขวดไปให้

"ขอบพระคุณนายน้อยฮั่นมากขอรับ!"

หูเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น นี่มันคือเม็ดยาเชียวนะ!

เขาฝึกยุทธ์มานานขนาดนี้ ยังไม่เคยได้ลิ้มรสเลยว่าเม็ดยามันเป็นอย่างไร!

ยาเกรดต่ำที่สุดก็ราคากว่าหนึ่งพันเหรียญทองแล้ว ในขณะที่เขาทำงานในทีมองครักษ์ตระกูลซูได้เงินเพียงปีละหนึ่งร้อยเหรียญทอง เขาจะมีปัญญาที่ไหนไปซื้อยากิน?

ยาขวดที่ซูฮั่นมอบให้นี้มีค่าอย่างน้อยหลายหมื่นเหรียญทอง เท่ากับค่าจ้างของเขาในตระกูลซูถึงหนึ่งร้อยปี!

หูเฟิงรีบจากไปทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา คนจากหอหมื่นสมบัติก็มารับยาไปพร้อมกับทิ้งบัตรไว้ให้ใบหนึ่ง ซึ่งบัดนี้มันได้กลายเป็นบัตรทองไปแล้ว

"สี่ล้านแปดแสนสามหมื่นเหรียญทอง..." ซูฮั่นพึมพำ

บัตรทองของหอหมื่นสมบัติจะออกให้ก็ต่อเมื่อมียอดเงินฝากเกินหนึ่งล้านเหรียญทองขึ้นไปเท่านั้น

หลังจากหักเงินต้นหนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญทองที่ซูฮั่นเหลือไว้ คราวนี้เขาทำเงินจากการขายยาได้ทั้งหมดสี่ล้านหกแสนแปดหมื่นเหรียญทอง!

นี่เป็นจำนวนเงินที่มหาศาลอย่างยิ่ง แม้แต่กำไรสุทธิทั้งปีของตระกูลเซียวก็ยังอยู่ที่ประมาณเจ็ดแสนเหรียญทองเท่านั้น เงินที่ซูฮั่นหาได้ในเวลาครึ่งเดือน เทียบเท่ากับกำไรของตระกูลเซียวเกือบเจ็ดปีเลยทีเดียว

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าอาชีพนักปรุงยานั้นทำกำไรมหาศาลเพียงใด

"หลังจากซื้อวัตถุดิบเพิ่มและปรุงยาอีกสักหน่อย ข้าคงต้องซื้อแหวนมิติมาใช้แล้ว ไม่อย่างนั้นมันลำบากเกินไป"

ในชาติก่อน ซูฮั่นใช้ 'สมบัติถ้ำสวรรค์' ซึ่งพื้นที่ภายในกว้างขวางราวกับโลกทั้งใบ ไม่เพียงแต่เก็บสิ่งของได้ แต่ยังบรรจุสิ่งมีชีวิตได้ด้วย

เมื่อเคยชินกับการใช้สมบัติระดับนั้น ซูฮั่นจึงรู้สึกรำคาญใจที่ต้องคอยแบกห่อผ้าติดตัวไปไหนมาไหนตลอดเวลา

"แม้จะสั่งให้ท่านผู้เฒ่าหลี่ช่วยเสาะหาแหวนมิติไว้ให้แล้ว แต่ในสถานที่ซอมซ่ออย่างอำเภอหยวนซาน แหวนมิติยังคงเป็นของล้ำค่าเกินไป ต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ"

"ช่างเรื่องนั้นก่อนเถอะ ตอนนี้เน้นการฝึกตนก่อนดีกว่า"

ยาจิตวิญญาณโบราณสิบขวดช่วยให้ซูฮั่นเปิดเส้นลมปราณไปได้ถึงสามสิบสองเส้นแล้ว

อันที่จริง ในทวีปมังกรยุทธ์ ขอเพียงเปิดชีพจรมังกรได้มากกว่าห้าเส้นและมีเลือดสัตว์อสูร ก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตมังกรได้แล้ว

ในยุคแรกเริ่มของทวีปมังกรยุทธ์ ผู้ฝึกตนจะใช้เลือดมังกรในการทะลวงขอบเขตโลหิตมังกร เพราะนั่นเป็นวิธีเดียวที่จะครอบครองพลังที่แข็งแกร่งที่สุด!

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป จำนวนมนุษย์เพิ่มมากขึ้น และความแข็งแกร่งของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป ทำให้สถานการณ์ซับซ้อนขึ้น

ประกอบกับมังกรในทวีปมังกรยุทธ์นั้นน่าสะพรึงกลัวในตัวเอง การจะหาเลือดมังกรจึงเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

เมื่อไม่มีเลือดมังกร เหล่าผู้ฝึกตนจึงหันมาใช้เลือดสัตว์อสูรเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตมังกรแทน

ยิ่งเลือดสัตว์อสูรแข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็ยิ่งล้ำค่าเท่านั้น แน่นอนว่าหากใครสามารถใช้มันทะลวงเข้าสู่ขอบเขตโลหิตมังกรได้ พลังยุทธ์ย่อมเหนือกว่าผู้อื่นอย่างมาก

ผู้ฝึกตนขอบเขตโลหิตมังกรหลายคนที่สามารถบดขยี้ผู้อื่นในระดับเดียวกันได้ ล้วนเป็นเพราะพวกเขาใช้เลือดของสัตว์อสูรระดับสูงในการทะลวงขั้นทั้งสิ้น