บทที่ 1 บังคับแต่งงาน

"ท่านผู้นำตระกูล ให้ซูฮั่นแต่งงานกับคุณหนูรองตระกูลเซียวเถิด!"

"ใช่แล้วท่านผู้นำ นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะกอบกู้สถานการณ์ของตระกูลในเวลานี้!"

"บุตรสาวคนโตของตระกูลเซียว ตอนนี้เป็นถึงศิษย์สายนอกของสำนักเมฆาเหมันต์ นางมีพรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก ได้ยินมาว่านางเปิดชีพจรมังกรได้ถึงแปดเส้นแล้ว อีกไม่นานคงได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในอย่างแน่นอน"

"พวกเราต่างรู้ดีว่า แม้แต่ยอดฝีมือระดับสูงในขอบเขตชีพจรมังกร ก็ยังครอบครองเส้นชีพจรเพียงแค่สิบเส้นเท่านั้น เซียวอวี้ฮุ่ยอายุยังน้อยเพียงเท่านี้กลับเปิดได้ถึงแปดเส้น ความสำเร็จในภายภาคหน้าย่อมอยู่ใกล้แค่เอื้อม เวลานี้ตระกูลเซียวจวนเจียนจะรุ่งโรจน์ขึ้นไปทีละก้าวโดยอาศัยบารมีของนาง หากพวกเราสามารถเกาะกิ่งไม้สูงของตระกูลเซียวได้ ตระกูลซูของเราจะต้องผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างแน่นอน!"

"หากซูฮั่นสามารถแต่งงานกับคุณหนูรองตระกูลเซียวได้ เขาจะเป็นผู้กอบกู้ตระกูลซูของพวกเรา!"

...

ทวีปมังกรยุทธ์ อาณาจักรตงหลิง อำเภอหยวนซาน ตระกูลซู

ภายในโถงกว้างใหญ่ เสียงถกเถียงดังเซ็งแซ่ขึ้นๆ ลงๆ

คนนับสิบยืนอยู่ภายในโถง ผู้ที่เอ่ยปากเมื่อครู่ล้วนเป็นชายชราอายุเกินห้าสิบปี ดูจากการแต่งกายแล้ว พวกเขาล้วนเป็นระดับผู้อาวุโสทั้งสิ้น

ที่ตำแหน่งหัวโต๊ะ มีชายวัยกลางคนร่างกำยำนั่งอยู่ คิ้วของเขาขมวดมุ่น สายตาเหลือบมองเด็กหนุ่มที่อยู่ด้านล่างเป็นระยะ แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความจนใจและเสียงทอดถอนใจ

เด็กหนุ่มผู้นั้นมีนามว่าซูฮั่น

จะกล่าวให้ถูกต้องคือ 'ซูฮั่น' ผู้นี้ หาใช่ 'ซูฮั่น' ผู้นั้นไม่

ซูฮั่นแห่งตระกูลซูเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่เพิ่งจะมีอายุครบสิบแปดปี

แต่ในเวลานี้ ซูฮั่นคือจักรพรรดิมังกรโบราณผู้มีชีวิตอยู่มาเกือบหนึ่งร้อยล้านปี ผู้ซึ่งเคยนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของแดนศักดิ์สิทธิ์และปกครองทั่วหล้า!

ด้วยระดับการบ่มเพาะของซูฮั่นในชาติก่อน จะกล่าวว่าไร้เทียมทานก็คงไม่เกินจริงนัก น่าเสียดายที่เพื่อจะทำลายพันธนาการแห่งวิถีสวรรค์ เพื่อที่จะทัดเทียมกับฟ้าดินและมีอายุขัยยืนยาวดุจดวงดารา ท้ายที่สุดซูฮั่นกลับธาตุไฟเข้าแทรกจนกลายเป็นมาร

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองคงจะดับสูญไปแล้ว แต่คิดไม่ถึงว่าจะได้กลับมาเกิดใหม่ในร่างของซูฮั่นแห่งตระกูลซู!

เมื่อตระหนักว่าสูญเสียพลังบำเพ็ญไปจนหมดสิ้น ซูฮั่นรู้สึกผิดหวังอยู่ชั่วครู่ แต่แล้วก็กลับมาฮึดสู้ได้อีกครั้ง

ระดับพลังจะมีผลอันใดเล่า?

ตราบใดที่ยังมีชีวิต และมีความทรงจำจากชาติก่อน เขาเชื่อว่าสักวันหนึ่งเขาจะสามารถกลับไปสู่จุดนั้นได้อีกครั้ง หรือกระทั่งก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นไปอย่างแท้จริง!

เวลานี้ ซูฮั่นนั่งหลับตาพริ้ม ราวกับไม่ได้ยินเสียงถกเถียงของเหล่าผู้อาวุโส

เบื้องหลังเขา กลุ่มชายหญิงรุ่นเยาว์ต่างจ้องมองเขาด้วยความรู้สึกสะใจบนความทุกข์ผู้อื่น ริมฝีปากของพวกเขายกยิ้มเย้ยหยัน

"เหอะ ทีตอนนี้ไม่พูดอะไรเลยรึ?"

"ตอนที่มองพวกเราว่าเป็นอัจฉริยะ เจ้าช่างวางก้ามหยิ่งยโสนัก แต่พอตอนนี้กลายเป็นขยะ กลับไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว?"

"สมควรแล้วที่มีสภาพเช่นนี้ ในอดีตตอนที่พวกเราพยายามจะขอคำชี้แนะเรื่องการบำเพ็ญเพียร เขาก็เมินเฉยใส่ ตอนนี้พอเห็นพวกเรา เขาก็เอาแต่หลบหน้า"

แม้ถ้อยคำเหล่านี้จะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แต่มันยังคงลอยเข้าหูซูฮั่นและดังก้องไปทั่วห้องโถง รวมถึงดังก้องในใจของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ผู้นำตระกูลสายที่สอง ซูอวิ๋นเฉิน ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "สิ่งที่พวกข้าพูดไปล้วนทำเพื่อความอยู่รอดของตระกูล หวังว่าท่านผู้นำจะเห็นชอบ!"

"ข้าเห็นด้วยกับสิ่งที่พี่รองกล่าว!"

ผู้นำตระกูลสายที่สาม ซูอวิ๋นเผิง ลุกขึ้นยืนเช่นกันและกล่าวว่า "อันที่จริง ด้วยสถานะของตระกูลซูเรา ตระกูลเซียวไม่มีค่าพอให้เราต้องสนใจเลยสักนิด เพียงแต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลใด คุณหนูรองของตระกูลเซียว เซียวอวี้หรัน ถึงได้ยืนกรานที่จะแต่งงานกับซูฮั่นให้ได้ ทว่านี่ถือเป็นโอกาสเพียงหนึ่งเดียวในรอบร้อยปีสำหรับตระกูลซูของเรา"

"ซูฮั่น ในเมื่อนางชอบพอเจ้าถึงเพียงนั้น ไยเจ้าจึงไม่แต่งงานกับนางไปเสียเลยเล่า?"

ชายหนุ่มในชุดขาวปรายตามองซูฮั่นและแค่นเสียงหัวเราะ "อันที่จริง ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ ไม่แน่ว่าในอนาคตจะยังหาภรรยาได้หรือไม่ มิสู้ฉวยโอกาสนี้มอบโอกาสให้ตระกูลซูได้พลิกฟื้นสถานการณ์มิดีกว่าหรือ"

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่าซูหมิงเซวียน บุตรชายของผู้นำตระกูลสายที่สอง ซูอวิ๋นเฉิน

หัวหน้าตระกูลซู บิดาของซูฮั่นนามว่าซูอวิ๋นหมิง มีพี่น้องด้วยกันสี่คน

พี่ใหญ่คือซูอวิ๋นเลี่ย พี่รองคือซูอวิ๋นเฉิน น้องสามคือซูอวิ๋นเผิง และสุดท้ายคือผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ซูอวิ๋นหมิง

แม้ซูอวิ๋นหมิงในฐานะผู้นำตระกูลจะถือครองอำนาจที่แท้จริง แต่เรื่องที่เป็นความเป็นความตายของตระกูลยังคงต้องหารือกับผู้อื่น

เมื่อครั้งที่ผู้นำตระกูลคนก่อนส่งมอบตำแหน่งให้แก่ซูอวิ๋นหมิง ซูอวิ๋นเฉินและซูอวิ๋นเผิงต่างเก็บความคับแค้นใจไว้และคอยต่อต้านซูอวิ๋นหมิงมาโดยตลอด

เมื่อสบโอกาสเรื่องการบังคับแต่งงานของตระกูลเซียว ซูอวิ๋นเฉินและซูอวิ๋นเผิงย่อมต้องซ้ำเติมตอนที่พวกเขาล้ม

ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลของพวกเขายังฟังดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก ทุกอย่างล้วนเกี่ยวกับความเป็นความตายของตระกูล!

จุดนี้เกินกว่าความสามารถของซูอวิ๋นหมิงจะโต้แย้งได้

"ใช่แล้ว ซูฮั่น แม้จะมีข่าวลือว่าเซียวอวี้หรันหน้าตาอัปลักษณ์เล็กน้อยและเทียบชั้นกับพี่สาวของนางไม่ได้ แต่ด้วยสถานะปัจจุบันของตระกูลเซียว เจ้านับว่าโชคดีอย่างมหาศาลแล้วที่ได้แต่งงานกับนาง!"

บุตรชายของซูอวิ๋นเผิง ซูหมิงฮุย ก็เอ่ยปากเช่นกัน แต่ถ้อยคำของเขาเต็มไปด้วยการประชดประชันอย่างไม่ปิดบัง

ทั่วทั้งอำเภอหยวนซาน ทุกคนต่างรู้ดีว่าตระกูลเซียวมีคุณหนูรองนามว่าเซียวอวี้หรัน ทว่านอกคนในตระกูลเซียวแล้ว แทบไม่มีใครเคยเห็นหน้าเซียวอวี้หรันเลย

นานวันเข้า ผู้คนบางส่วนจึงเริ่มเชื่อว่าเซียวอวี้หรันนั้นอัปลักษณ์จนเกินกว่าจะให้ใครเห็นหน้าได้

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วอำเภอหยวนซานอย่างรวดเร็ว แต่ตระกูลเซียวกลับไม่ออกมาแก้ต่าง

ย่อมจินตนาการได้ไม่ยากว่าเซียวอวี้หรันจะต้องอัปลักษณ์เพียงใด ถึงขนาดที่ตระกูลเซียวเองยังยอมรับไปโดยปริยาย

เสียงหัวเราะดังขึ้นจากรอบทิศ เกือบทั้งหมดมาจากคนรุ่นเยาว์ของตระกูลซู

ในฐานะหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งอำเภอหยวนซาน ตระกูลซูมีประชากรหลายพันคน มีคนหนุ่มสาวนับร้อย ในอดีตยามที่ซูฮั่นเปี่ยมด้วยพรสวรรค์และเจิดจรัสประดุจดวงตะวัน ทุกคนในตระกูลต่างต้องก้มหัวให้เขา

บัดนี้เมื่อซูฮั่นประสบอุบัติเหตุในการบำเพ็ญเพียร เส้นชีพจรขาดสะบั้น และสูญเสียพลังยุทธ์จนหมดสิ้น พวกเขาจึงฉวยโอกาสซ้ำเติมเคราะห์กรรมและราดน้ำมันลงบนกองไฟ นี่คือสันดานของมนุษย์

ทว่า ซูฮั่นดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงหัวเราะเหล่านั้น

'เส้นชีพจรขาดสะบั้นแล้วอย่างไร? สูญเสียตบะบารมีแล้วอย่างไร?'

เรื่องนี้เข้าทางซูฮั่นพอดี!

ไอ้ตระกูลซูบ้าบอนี่ ใช้วิชาสวะพรรค์ใดในการฝึกฝน? ต่อให้เส้นชีพจรของซูฮั่นร่างเดิมไม่ขาดและพลังบำเพ็ญยังอยู่ เขาก็จะลงมือตัดเส้นชีพจรและทำลายตบะของตัวเองทิ้งเสีย!

ในฐานะอดีตจักรพรรดิมังกรปีศาจผู้เกรียงไกร ซูฮั่นจะไปเห็นพลังการฝึกตนอันน้อยนิดนี้อยู่ในสายตาได้อย่างไร?

หากใช้ 'คัมภีร์จักรพรรดิราชันมังกรปีศาจ' มาฝึกฝนด้วยระดับพลังของเจ้าหนูนี่ นับเป็นการดูถูกชื่อเสียงวิชาอันดับหนึ่งแห่งแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง!

"ซูฮั่น ทุกคนกำลังถามเจ้า อย่างน้อยก็ตอบคำถามบ้าง" ผู้นำตระกูลสายที่สอง ซูอวิ๋นเฉิน มองไปที่ซูฮั่น

เมื่อเห็นว่าเขาชี้เป้าไปที่ซูฮั่น สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่ซูฮั่นทันที

ซูฮั่นบิดขี้เกียจ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองซูอวิ๋นเฉินอย่างขอไปที จากนั้นก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด

"ซูฮั่น!"

ใบหน้าของซูอวิ๋นเฉินพลันมืดครึ้มลงทันที เขาตวาดลั่น "เจ้าไม่มีมารยาทเลยรึ? รู้จักคำว่าเคารพอาจารย์เทิดทูนมรรคาหรือไม่?"

ช่างน่าขันสิ้นดี! หากซูฮั่นยังเป็นอัจฉริยะเช่นกาลก่อน ซูอวิ๋นเฉินย่อมไม่กล้าล่วงเกินเขา แต่ตอนนี้ซูฮั่นกลายเป็นเศษสวะที่ไร้พลังบำเพ็ญโดยสิ้นเชิง กลับยังกล้าเมินเฉยใส่เขาเช่นนี้

"เคารพอาจารย์เทิดทูนมรรคา?"

เมื่อได้ยินคำพูดของซูอวิ๋นเฉิน ในที่สุดซูฮั่นก็ลืมตาขึ้นเต็มตา

"เช่นนั้นบอกข้าที ท่านเป็นอาจารย์ของข้า หรือว่าเป็นมรรคาของข้ากันแน่?"