บทที่ 17 หวังย่าเชี่ยนลงชนบท

"เฮ้ย พ่อหนุ่ม! บังเอิญจังนะ เจอกันอีกแล้ว!"

จางเฟิงกำลังเดินอยู่บนถนน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงที่คุ้นหูดังมาจากด้านหลัง

เมื่อหันกลับไปดูก็ไม่ใช่ใครที่ไหน เป็นปู่หนิวที่ให้เขาติดรถเมื่อคืนนั่นเอง!

"สวัสดีครับลุงหนิว ทำไมเพิ่งกลับเอาป่านนี้ล่ะครับ?" จางเฟิงทักทายพลางชำเลืองมองเกวียนวัวหลายครั้ง

บนเกวียนมีคนนั่งอัดกันอยู่ถึงหกคน ทำให้ดูแออัดไปถนัดตา

จางเฟิงดูปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าคนทั้งหกไม่ใช่ชาวบ้าน แต่ต้องเป็นยุวปัญญาชนที่ปู่หนิวพูดถึงเมื่อวานแน่ๆ

"ยังมีที่ว่างอยู่นะ ไอ้หนู ขึ้นมาสิ" ปู่หนิวเอ่ยชวนอีกครั้ง

เห็นท่าทางกระตือรือร้นของปู่หนิว เขาจึงไม่เกรงใจ

การนั่งเกวียนวัวย่อมสบายกว่าเดินกลับเป็นไหนๆ จางเฟิงจึงกระโดดขึ้นเกวียนโดยไม่พูดเรื่องค่าโดยสารอีก

ตลอดทาง ปู่หนิวกับจางเฟิงคุยสัพเพเหระ แลกเปลี่ยนคำพูดกันบ้างประปราย ทำให้การเดินทางไม่น่าเบื่อจนเกินไป

ส่วนพวกยุวปัญญาชนบนเกวียน แม้สีหน้าจะเต็มไปด้วยความสับสนต่ออนาคตและความผิดหวังที่ต้องมาใช้ชีวิตในชนบท แต่แววตาของพวกเขาก็ฉายแววเย่อหยิ่งและดูถูกเหยียดหยามเมื่อมองมาที่จางเฟิง

ในสายตาของยุวปัญญาชนที่ถูกส่งมาชนบทเหล่านี้ จางเฟิงและชาวบ้านคนอื่นๆ เป็นแค่ชาวนาตาสีตาสา เทียบชั้นไม่ได้กับคนเมืองอย่างพวกเขา

การเดินทางสองชั่วโมงผ่านไปอย่างเชื่องช้า เมื่อถึงทางแยก ปู่หนิวเห็นว่าจางเฟิงต้องไปคนละทางกับหมู่บ้านเฮยสุ่ย จึงหยุดเกวียน

"ไอ้หนู ลุงไปส่งเอ็งได้แค่นี้นะ ลงตรงนี้แหละ" เฒ่าหนิวดึงบังเหียน เจ้าวัวแก่ก็หยุดเดิน

เกวียนวัวโยกเยกตลอดทาง แต่จางเฟิงไม่ได้รู้สึกไม่สบายตัวอะไร ทว่าพวกยุวปัญญาชนกลับหน้าซีดหน้าเซียวสลับกับแดงก่ำ

ทันทีที่ลงจากเกวียน จางเฟิงเดินไปข้างๆ ปู่หนิวแล้วยื่นบุหรี่ราคาประหยัดให้หนึ่งซอง

"ลุงหนิว นี่ค่าโดยสารครับ ผมซื้อมาเพราะกะว่าจะให้ลุงเพื่อขอบคุณตอนเจอกันคราวหน้า! บังเอิญจังเลยนะครับที่มาเจอกันวันนี้"

แม้บุหรี่ราคาประหยัดจะเป็นบุหรี่เกรดต่ำสุด แต่ก็ต้องใช้คูปองบุหรี่ซื้อ และคูปองบุหรี่มีค่ามากกว่าตัวบุหรี่เสียอีก

ถ้ามีคูปองบุหรี่ บุหรี่ซองนี้ราคาแค่แปดเฟิน แต่จางเฟิงไม่มีคูปอง เลยซื้อมาจากตลาดมืดในราคาสิบห้าเฟิน

สำหรับปู่หนิวที่ปกติสูบแต่ยาเส้น บุหรี่ซองนี้ถือเป็นของขวัญชิ้นงามเลยทีเดียว

"ไอ้หนูใจป้ำจริงๆ จะให้ลุงหมดนี่เลยเหรอ?" ปู่หนิวพูดอย่างร่าเริง ตอนแรกแกไม่ได้คาดหวังว่าจางเฟิงจะจ่ายค่าโดยสารจริงๆ แค่อยากช่วยคนบ้านเดียวกันเท่านั้น

"ถ้าไม่ให้ลุง แล้วจะให้ผมไปให้หลานลุงรึไง!"

"ไอ้เด็กบ้านี่!"

"ไปก่อนนะครับลุงหนิว! ไว้เจอกันคราวหน้า อย่าลืมเก็บที่ให้ผมนั่งด้วยนะ!"

"ไม่ต้องห่วง ถ้าที่เต็ม ลุงจะให้เอ็งขี่คอวัวเลยเอ้า!"

หลังจากพูดคุยหยอกล้อกันสักพัก จางเฟิงก็มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านเฮยสุ่ย แต่แทนที่จะเข้าหมู่บ้าน เขากลับเดินตรงขึ้นเขาไป

แม้จางเฟิงจะไม่ได้กลับเข้าหมู่บ้าน แต่ก็ยังมีชาวบ้านบางคนตาดีเห็นเขา

ในขณะเดียวกัน ผู้หญิงที่จางเฟิงเกลียดที่สุดและเป็นคนทำลายชีวิตของเขาก็กำลังนั่งเกวียนวัวของหมู่บ้านเฮยสุ่ย มุ่งหน้าสู่ชนบทแห่งนี้

มีคนรวมทั้งหมดเจ็ดคนที่เดินทางมาชนบทพร้อมกับหวังย่าเชี่ยน เป็นชายหกคนและหญิงหนึ่งคน ส่วนจางซานกุ้ย ชายชราคนขับเกวียน และผู้ใหญ่บ้านเกาต้าชวน สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

เหตุผลง่ายๆ คือ ยุวปัญญาชนทั้งเจ็ดคนที่ถูกส่งมานั้นดูผอมแห้งแรงน้อยเหลือเกิน ผู้ชายหกคนต่างดูอ่อนแอราวกับจะปลิวตามลม ชัดเจนว่าไม่เคยทำงานหนักมาก่อน ยุวปัญญาชนแบบนี้จะมาทำอะไรในชนบทได้? จะมาสร้างชนบทใหม่ได้จริงเหรอ? จะไม่มาเป็นภาระถ่วงความเจริญของหมู่บ้านหรือไง?

เกาต้าชวนสีหน้าไม่สู้ดี แต่ยุวปัญญาชนทั้งเจ็ดบนเกวียนกลับไม่สังเกตเห็นหรือไม่ใส่ใจสีหน้าของเขาเลย

ตอนแรกพวกยุวปัญญาชนต่างดูหดหู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวลต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน แต่สักพัก พอเริ่มคุ้นเคยกัน หวังย่าเชี่ยนก็เริ่มชวนคุยไปทั่วราวกับผีเสื้อสังคม

บางครั้งก็ได้ยินเสียงหัวเราะและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะของคนพวกนี้ คิ้วของเกาต้าชวนก็ขมวดมุ่นจนแทบผูกเป็นปม

ขณะที่กลุ่มคนคุยกัน เกาต้าชวนย่อมได้ยินบทสนทนาของพวกเขา บางครั้งยุวปัญญาชนก็จะถามผู้ใหญ่บ้านเกี่ยวกับสถานการณ์ในหมู่บ้านเฮยสุ่ย

ในบรรดาทุกคน หวังย่าเชี่ยนดูจะอยากรู้อยากเห็นเรื่องราวในหมู่บ้านเฮยสุ่ยเป็นพิเศษ

แม้ยุวปัญญาชนหลายคนที่เคยมาชนบทในอดีตจะเคยถามไถ่เรื่องราวในหมู่บ้านเฮยสุ่ยบ้าง แต่ไม่มีใครซักไซ้ไล่เลียงละเอียดเท่าหวังย่าเชี่ยนมาก่อน

เมื่อมองดูท่าทีรำแพนหางเหมือนนกยูงของหวังย่าเชี่ยน เกาต้าชวนรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้มีเจตนาแอบแฝง เธอดูจะสนใจเรื่องราวในหมู่บ้านมากเป็นพิเศษ และจงใจถามถึงคนบางคนอย่างเจาะจง

อย่างไรก็ตาม หวังย่าเชี่ยนไม่ได้ถามถึงใครคนใดคนหนึ่งในหมู่บ้านอย่างตรงไปตรงมา เกาต้าชวนจึงไม่ได้เก็บมาคิดมากนัก

เมื่อจางเฟิงมาถึงตีนเขา เขาใช้เวลาเดินเท้าอีกราวสองชั่วโมงกว่าจะกลับถึงฐานที่มั่นบนเขาในที่สุด

คราวนี้เขาซื้อไม้ขีดไฟ ไฟแช็กน้ำมันก๊าด และกระทะเหล็กใบใหญ่มาด้วย อย่างน้อยตอนนี้เขาก็มีอุปกรณ์ทำอาหารครบครันแล้ว

อีกทั้งการก่อไฟทำอาหารในป่าต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ หากจัดการไม่ดี อาจเกิดไฟไหม้ป่าได้ ซึ่งนั่นคงเป็นหายนะครั้งใหญ่

ในชาติที่แล้ว จางเฟิงเคยสร้างกระท่อมไม้หลังเล็กบนเขา และยังฝึกฝนทักษะงานช่างไม้ด้วยตัวเอง แม้จะห่างหายไปนาน แต่พื้นฐานเดิมยังอยู่ เขาสามารถสร้างบ้านไม้ไผ่ง่ายๆ และทำเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานได้โดยไม่มีปัญหา

ตอนนี้เขาอยู่ในป่า และไม่ไกลจากที่พักก็มีป่าไผ่ขนาดย่อม แม้ไม้ไผ่จะหาได้ยากในเทือกเขาใหญ่และแทบไม่ค่อยพบเห็น แต่ในบริเวณนี้กลับมีไผ่พันธุ์หายากขึ้นอยู่ ลำต้นของมันเป็นสีเขียวอมดำและแข็งแรงทนทานมาก

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และสะดุดตากับต้นเมเปิ้ลสูงใหญ่ต้นหนึ่ง หลังจากคำนวณในใจโดยอ้างอิงทฤษฎีการก่อสร้างที่เคยผ่านตามาในชาติก่อน เขาพบว่าสามารถสร้างบ้านต้นไม้สองชั้นบนต้นไม้นี้ได้

ในเมื่อตัดสินใจจะใช้ชีวิตบนเขาและต้องการหนีจากเสียงนกเสียงกา การสร้างบ้านต้นไม้ให้ตัวเองก็ถือเป็นเรื่องจำเป็นทีเดียว

ที่สำคัญที่สุด ปืนล่าสัตว์และกับดักสัตว์ที่เขาสั่งทำไว้กับลุงช่างตีเหล็กทางทิศตะวันตกของเมือง ต้องรออีกหนึ่งอาทิตย์กว่าจะได้รับของ

หนึ่งอาทิตย์เป็นเวลาเพียงพอให้เขาใช้เวลาว่างจากการล่าสัตว์มาสร้างบ้านไม้ไผ่

จางเฟิงถือมีดตัดฟืนที่เพิ่งซื้อมา เดินตรงไปยังป่าไผ่และตัดไม้ไผ่ได้หลายร้อยลำในเวลาไม่ถึงชั่วโมง

จางเฟิงพอใจมากกับร่างกายที่ได้รับการเสริมสร้างจากน้ำทิพย์และสุราวิญญาณ มีดตัดฟืนในมือเบาราวกับของเล่น เขาสามารถตัดไผ่ในป่าได้ด้วยการฟันเพียงหนึ่งหรือสองครั้งต่อต้น เขาตัดไผ่หลายร้อยลำลงได้อย่างง่ายดาย สิ่งเดียวที่เสียเวลาคือการลิดใบไผ่และกิ่งก้านเล็กๆ ออก

จางเฟิงไม่รีบร้อน ไผ่พวกนี้เพิ่งตัดมาสดๆ ต้องตากให้แห้งสักพักก่อนจะนำไปใช้งานได้

ถือโอกาสนี้ เขาตัดต้นไม้ขนาดกลางมาสองต้น ตั้งใจจะทำบันไดลิงง่ายๆ ไว้ใช้ปีนขึ้นลง

เมื่อรู้สึกหิว จางเฟิงไม่ได้ก่อไฟทำอาหาร แต่หยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มากินรวดเดียวสิบลูก

กัดซาลาเปาคำเดียว น้ำซุปชุ่มฉ่ำก็ทะลักเต็มปาก—อร่อยเหาะไปเลย!