บทที่ 11 ห้าปีแห่งการจำศีลในอาราม

บทที่ 11 ห้าปีแห่งการจำศีลในอาราม

หนิงเสวี่ยคิดเข้าข้างตัวเองมาตลอดว่า หากเธอเป็นฝ่ายเริ่มติดต่อไปหาเจียงหลินก่อน เธอจะได้รับความเอาใจใส่เป็นพิเศษจากเขาเหมือนอย่างที่เคยเป็น

แต่เธอคาดไม่ถึงเลยว่าเจียงหลินจะแสดงท่าทีห่างเหินเช่นนี้ ใส่เธออย่างไม่ไยดี ไม่สนใจเลยว่าเธอจะเจ็บปวดเพียงใด

ที่ร้ายไปกว่านั้น คือเธอพบว่าตัวเองถูกบล็อกทุกช่องทาง

หนิงเสวี่ยโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วร่าง พวกเขาคบกันมาตั้งสามปี! เธอจะด้อยค่ากว่าผู้หญิงท้องที่ไหนก็ไม่รู้ที่เพิ่งโผล่เข้ามาได้อย่างไร?!

"เจียงหลิน คุณชอบผู้หญิงคนนั้นมากขนาดนี้เลยเหรอ? ถึงขนาดยอมทำร้ายจิตใจฉันเพื่อตัดขาดเยื่อใยกันเลยหรือไง?"

"ฉันก็แค่คิดเผื่ออนาคตของตัวเอง คุณจำเป็นต้องแก้แค้นฉันด้วยวิธีนี้เหรอ?"

"ต่อให้เราเลิกกันแล้ว แต่ความผูกพันตลอดสามปีที่ผ่านมา มันจะไม่มีความหมายอะไรเลยหรือไง!"

หนิงเสวี่ยรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวขณะกำโทรศัพท์แน่น ชั่ววูบหนึ่ง เธอเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าที่ผ่านมาเธอเคยได้รับความรักจริงๆ หรือไม่

หรือว่าเจียงหลินแค่คบกับเธอแก้ขัดไปวันๆ

พอเลิกกันปุ๊บ เขาก็หาคนใหม่ได้ทันที... ไม่สิ เขาหาคนใหม่ได้แล้วต่างหาก!

ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ เธอรับไม่ได้ที่เจียงหลินจะไปตกหลุมรักคนอื่น และยิ่งรับไม่ได้ที่เขาจะลืมเธอไปจนหมดสิ้น แล้วไปมีความสุขกับรักครั้งใหม่

หากเป็นเช่นนั้น เวลาสามปีของเธอจะมีค่าอะไร?

แต่ทว่า... ตอนนี้เธออยู่ในสถานะอะไรที่จะไปก้าวก่ายเขาได้?

...

สวนสุยอวิ๋น

ที่นี่คือคฤหาสน์ที่โอบล้อมด้วยกำแพงสีขาวหลังคากระเบื้องสีเข้ม ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางขุนเขาและสายน้ำ ทิวทัศน์โดยรอบงดงามตระการตาและเป็นส่วนตัวอย่างยิ่ง ตัวคฤหาสน์ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบที่ตีนเขา ให้ความรู้สึกเหมือนเป็น 'วิมานเร้นกายกลางเมืองใหญ่'

ในยามปกติ ใบเมเปิลสีแดงสดจะชูช่อล้อลมอยู่เหนือรั้วกำแพง ภายในอาณาบริเวณประกอบด้วยศาลาและหอคอยทรงโบราณ รวมถึงอาคารสไตล์เจียงหนานสูงสามชั้น ผ่านบานกระจกใสบานใหญ่จรดพื้นมองเห็นเฟอร์นิเจอร์ไม้พะยูงล้ำค่า แสงไฟสีเหลืองนวลส่องสว่างสะท้อนลงบนผิวน้ำในสระบัวใต้หน้าต่าง

ช่างเป็นบรรยากาศที่ผ่อนคลายและรื่นรมย์

สถานที่แห่งนี้ ไม่ใช่ว่ามีเงินเพียงอย่างเดียวจะสามารถครอบครองได้

ถังถังเดินตามซุนชิงผ่านประตูใหญ่ที่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนประจำการอยู่อย่างเคร่งครัด

รปภ. กระซิบเตือนเบาๆ "พ่อบ้านซุน ดูเหมือนวันนี้คุณหนูจะอารมณ์ไม่ค่อยดีนะครับ"

ซุนชิงพยักหน้ารับ "เข้าใจแล้ว"

พ่อบ้านซุนตกอยู่ในห้วงความคิด

น้อยครั้งนักที่คุณหนูจะอารมณ์ไม่ดี หรือจะพูดให้ถูกก็คือ โดยปกติแล้วคุณหนูแทบจะไม่มีความรู้สึกยินดียินร้ายใดๆ เลยต่างหาก

ตั้งแต่วัยเยาว์ เธอโดดเด่นเหนือกว่าเด็กผู้ชายทุกคนในตระกูล เริ่มเรียนหนังสือกับท่านผู้เฒ่าตั้งแต่อายุสามขวบ ในขณะที่เด็กคนอื่นยังเรียนชั้นประถม เธอเชี่ยวชาญทั้งกาพย์กลอนและศาสตร์ทั้งสี่ อันได้แก่ คีตศิลป์ หมากรุก อักษรวิจิตร และภาพวาด จนแตกฉาน พออายุสิบสอง เธอก็เรียนจบหลักสูตรมัธยมปลายทั้งหมด

ในเวลาว่างจากการเรียน เธอยังติดตามท่านผู้เฒ่าไปที่สำนักงานใหญ่ของมู่กรุ๊ปอยู่เสมอ

ยามที่ท่านผู้เฒ่าประชุมบอร์ดบริหาร เธอก็จะนั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ คอยสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ

เดิมที ผู้ใหญ่ตั้งใจจะฟูมฟักให้เธอเป็นเพียงกุลสตรีผู้เพียบพร้อมจากตระกูลสูงศักดิ์

แต่นานวันเข้า เธอกลับฉายแววอัจฉริยะทางธุรกิจที่เฉียบคมอย่างน่าทึ่ง

ท่านผู้เฒ่ารักและเอ็นดูคุณหนูมาก ถึงขนาดแสดงเจตนาหลายครั้งว่าจะข้ามหน้าลูกชายทั้งสามคน และยกกิจการใหญ่โตของตระกูลให้กับหลานสาวคนนี้

ท่านมักจะเปรยเสมอว่า มู่อวิ๋นเกอคือลูกหลานที่เหมือนท่านมากที่สุด

หรืออาจจะเหนือชั้นกว่าท่านเสียด้วยซ้ำ

โชคร้ายที่ตอนคุณหนูอายุสิบห้า ท่านผู้เฒ่าประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์กะทันหัน นอกจากจะไม่สามารถดูแลกิจการได้แล้ว ท่านยังต้องนอนติดเตียง สื่อสารลำบาก และมีสติรับรู้เพียงไม่กี่นาทีในแต่ละวัน สภาพแทบไม่ต่างจากเจ้าชายนิทรา

ท่านผู้เฒ่ามีลูกชายสามคนและลูกสาวสองคน

พ่อของคุณหนูเป็นลูกชายคนโต แต่มีนิสัยขี้ขลาดตาขาวและไม่กล้ารับผิดชอบ บ้านรองและบ้านสามจึงฉวยโอกาสนี้ยึดอำนาจ เมื่อเห็นว่าในตระกูลมู่ไม่มีใครคอยกางปีกปกป้องคุณหนูอีกแล้ว พวกเขาจึงส่งเธอไปอยู่วัด สั่งให้คัดลอกพระธรรมคัมภีร์และสวดมนต์ขอพรทุกวัน

ปากบอกว่าเป็นความกตัญญู แต่เนื้อแท้คือการกักขังหน่วงเหนี่ยว

ตลอดระยะเวลาห้าปีเต็ม

คุณหนูในวัยแรกแย้มต้องใช้ชีวิตอยู่บนเขาร้างห่างไกลอย่างเขาชิงซี เฝ้าตะเกียงโบราณหน้าพระพุทธรูปทุกเมื่อเชื่อวัน ไม่เคยได้ก้าวเท้าลงจากเขาแม้แต่ก้าวเดียว

จากธิดาสวรรค์ผู้เจิดจรัสที่ใครต่างแหงนมอง กลับกลายเป็นคุณหนูตกอับที่ถูกทอดทิ้งอย่างไม่มีใครไยดี

จนกระทั่งเธออายุครบยี่สิบปี

ท่านผู้เฒ่าสิ้นบุญลง หลังจากเสร็จสิ้นพิธีฝังศพและบ้านรองได้อำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดแล้ว พวกเขาถึงส่งคนไปรับคุณหนูลงมาจากเขา แต่สิ่งที่รอเธออยู่คือการถูกกีดกันออกจากวงตระกูล

ปีนั้นคุณหนูเดินทางไปต่างประเทศ และเมื่อกลับมาในอีกหนึ่งปีให้หลัง บุคลิกของเธอก็เปลี่ยนไป ยิ่งดูเงียบขรึมและลึกล้ำยากจะหยั่งถึง ภายนอกดูเย็นชาไร้พิษสง แต่กลับซ่อนเล่ห์เหลี่ยมไว้อย่างน่าสะพรึงกลัว

ด้วยกลยุทธ์แบบถอนรากถอนโคน เธอบีบคั้นตระกูลมู่อย่างหนัก เพียงเวลาแค่สามปี เธอกดดันจนบ้านรองต้องถอยร่นไม่เป็นท่า ซ้ำยังกุมความลับและหลักฐานความผิดของพวกเขาไว้ จนพวกนั้นต้องยอมจำนนและคายตำแหน่งประธานบริษัทคืนมา

ด้วยเหตุนี้ บ้านใหญ่ บ้านรอง และบ้านสามของตระกูลมู่ จึงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอย่างสมบูรณ์

พ่อของคุณหนูผู้ขี้ขลาดและรักตัวกลัวตาย ปรารถนาเพียงชีวิตที่สงบสุข เขาตำหนิลูกสาวว่าเป็นต้นเหตุให้พี่น้องต้องแตกหัก จึงตัดขาดการติดต่อกับเธอไปโดยปริยาย

ตอนนี้ คนทั้งตระกูลมู่ต่างมองคุณหนูเป็นหนามยอกอก และเกลียดชังเธอเข้ากระดูกดำ

คนที่ยังไปมาหาสู่ด้วย มีเพียงแม่ของคุณหนู หรือสะใภ้ใหญ่เท่านั้น

ซุนชิงคิดทบทวนเรื่องราวของคุณหนูเพลินจนเดินมาถึงหน้าตึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว ประตูบานใหญ่เปิดกว้างอยู่ เขาจึงกระแอมไอเล็กน้อย "คุณหนูครับ"

"เข้ามาสิ"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังลอดออกมาจากด้านใน

มู่อวิ๋นเกอนั่งอยู่บนโซฟา ในห้องรับแขกไม่มีโทรทัศน์ มีเพียงผนังที่ประดับด้วยภาพวาดพู่กันจีนและชั้นวางของเก่าล้ำค่า

เธอสวมชุดกระโปรงยาวผ้าฝ้ายเนื้อนิ่มสีเรียบ ผมดำขลับปล่อยสยายคลอเคลียบ่า เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่อง มือเรียวยาวข้อต่อนิ้วชัดเจน บนข้อมือสวมกำไลหยกเนื้อดีที่ดูสูงค่า

ใบหน้าของเธองดงามหมดจด

โครงหน้ารูปไข่ จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากบางเฉียบ ดวงตาคู่สวยภายใต้คิ้วเรียวโก่งทอดตัวยาวดุจทิวเขานั้น ดูราวกับภาพวาดทิวทัศน์ชั้นเลิศ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความห่างเหินสุดประมาณ

หากใครเผลอสบตากับแววตาอันเยือกเย็นคู่นั้น จะไม่พบความอบอุ่นใดๆ นอกจากความหนาวเหน็บที่ไร้ก้นบึ้ง

"หม่ามี้!" ถังถังร้องเรียกอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ถังถังกลับมาแล้วค่ะ..."

"ถังถัง วันนี้ไปไหนมาจ๊ะ?"

"หนู... หนูไปสวนสนุกมาค่ะ"

"งั้นเหรอ?" มู่อวิ๋นเกอยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง เธอเงยหน้าขึ้นมองถังถัง "วันนี้ไปเที่ยวสนุกมาไม่ใช่เหรอ ทำไมมาอยู่ต่อหน้าฉันแล้วต้องทำท่ากลัวขนาดนั้นด้วยล่ะ? ฉันน่ากลัวเหรอ?"

ถังถังก้มหน้าตอบเสียงอ่อย "เปล่าค่ะ... หม่ามี้ไม่น่ากลัว แค่... หม่ามี้ไม่ค่อยยิ้ม... ถังถัง... ถังถังเลยกลัวหม่ามี้..."

ความโศกเศร้าสายหนึ่งพาดผ่านดวงตาของมู่อวิ๋นเกออย่างรวดเร็ว เธอยกมือขึ้น "มานี่สิ"

เธอจับมือถังถังแล้วลูบแก้มใสของเด็กน้อยเบาๆ "หม่ามี้ไม่มีวันทำร้ายถังถังนะ ไม่ต้องกลัวนะลูก เด็กดี ไปทานข้าวแล้วรีบเข้านอนนะ"

"หม่ามี้..."

มู่อวิ๋นเกอฝืนยิ้ม แต่มันกลับดูไร้ซึ่งความอ่อนโยน "ฉันมีธุระต้องคุยกับลุงพ่อบ้านเขาหน่อย"

ถังถังเม้มปากแน่น สาวใช้ในบ้านรีบเข้ามาหาทันที "คุณหนูถังถัง รีบไปทานข้าวเถอะค่ะ มาเร็ว ป้าซ่งจะพาไปล้างมือนนะคะ"

ซุนชิงรู้สึกใจคอไม่ดีเมื่อมองใบหน้าของคุณหนูที่งดงามราวกับดวงจันทร์วันเพ็ญทอแสง แต่มันกลับไม่ได้ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม หัวใจเขากลับหนักอึ้ง

คุณหนูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิงจริงๆ

แม้แต่เขาที่เฝ้าดูเธอเติบโตมา บางครั้งก็ยังรู้สึกหวาดกลัว...

"พ่อบ้านซุน คุณทำงานอยู่กับตระกูลมู่มากี่ปีแล้ว?"

"ฉันนึกว่าคุณจะเป็นคนที่ไว้ใจได้เสียอีก ไม่คิดเลยว่าแม้แต่คุณก็ยังมีความลับปิดบังฉัน"

รอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความยะเยือกปรากฏขึ้นที่มุมปากของมู่อวิ๋นเกอ "คุณก็รู้ ว่าจุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของฉัน คือลูกทั้งสองคน"

ซุนชิงเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก "คุณหนู หรือคุณหมายถึง... เรื่องของเจียงหลิน?"