บทที่ 731: ช่วงเวลาสุดท้ายของตำนาน... เสวี่ยเจิงอู้!

บทที่ 731: ช่วงเวลาสุดท้ายของตำนาน... เสวี่ยเจิงอู้!

คำปราศรัยของ 'เคอจือ' เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่ฟาดฟันใส่ 'ตู้เปียน' จนหน้าหงาย ไม่เพียงแต่แสดงวาทศิลป์อันเหนือชั้นที่สมศักดิ์ศรีเจ้าจักรวาลเทพเหมันต์ แต่ยังเป็นการต้อนสุนัขเฒ่าให้จนมุมอย่างสมบูรณ์แบบ!

การประกาศกร้าวว่าจะก้าวขึ้นสู่ระดับ 'ครึ่งก้าวสู่ขั้นเหยียบสวรรค์' และยอมถอยลงจากตำแหน่งเมื่อถึงเวลานั้น เป็นข้อเสนอที่ฉลาดล้ำลึก เพราะเมื่อถึงวันนั้นจริงๆ... ใครหน้าไหนจะกล้าไล่ 'ผู้มีอำนาจสูงสุดของเผ่า' ลงจากเก้าอี้?

เมื่อเคอจือกลายเป็นครึ่งก้าวฯ เขาคือพระเจ้าของเผ่าเทพเหมันต์! คำสั่งของเขาคือกฎสวรรค์! ตู้เปียนจะกลายเป็นเพียงมดปลวกที่ต้องก้มกราบกรานขอความเมตตา

สถานการณ์ตอนนี้ หากตู้เปียนยังดึงดันจะแย่งชิงตำแหน่งต่อไป ก็เท่ากับประกาศตัวเป็นคนเห็นแก่ตัวที่ไม่เห็นหัวส่วนรวม แถมอีกฝ่ายยังมี 'อินทรีเทพเหมันต์คราม' เป็นไพ่ตายยืนยันความชอบธรรม

เกมนี้... ตู้เปียนแพ้ราบคาบ หมดทางสู้โดยสิ้นเชิง!

"ในเมื่อหลานชายพูดจาเปิดอกถึงขนาดนี้ ข้าผู้เป็นลุงหากยังหน้าด้านแย่งชิงต่อไป ก็คงกลายเป็นคนแก่กะโหลกกะลาที่น่ารังเกียจ"

"เอาเถอะ..."

"ตู้เปียน แห่งจักรวาลวายุ... ขอน้อมรับคำสั่งท่านบรรพชน และขอคารวะท่านหัวหน้าเผ่าคนใหม่!"

ตู้เปียนกัดฟันก้มศีรษะลง แม้ในใจจะเจ็บแค้นเพียงใด แต่ภายนอกต้องรักษาภาพลักษณ์ผู้ใหญ่ใจดีเอาไว้

"ขอคารวะท่านหัวหน้าเผ่าคนใหม่!!"

เมื่อหัวโจกยอมจำนน หานหนิง เป่ยถัง และเสวี่ยเฉวียนอี ก็รีบก้มหัวทำความเคารพตามทันที เป็นอันว่าศึกชิงอำนาจภายในจบลงอย่างสงบ (อย่างน้อยก็ต่อหน้า)

"ทุกท่านโปรดลุกขึ้น ไม่ต้องมากพิธี"

"แม้ข้าจะรับตำแหน่งนี้ แต่ข้าก็ยังเป็นเพียงผู้น้อย ประสบการณ์ยังด้อยนัก อนาคตของเผ่าเรายังต้องพึ่งพาคำชี้แนะจากท่านลุงท่านอาทุกท่าน"

"เคอจือ... ขอขอบพระคุณล่วงหน้า!"

เคอจือแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนได้อย่างแนบเนียน ทั้งรุกและรับได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ฉู่หยุนที่ยืนสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในใจ

'เจ้าหมอนี่... ร้ายไม่เบา'

'รู้จักใช้พระเดชพระคุณได้คล่องแคล่วขนาดนี้ มิน่าล่ะ ตาเฒ่าเสวี่ยเจิงอู้ถึงกล้าวางมือ'

เสวี่ยเจิงอู้ยิ้มออกมาด้วยความพอใจ "ดี... ดีมาก"

"จากนี้ไป อนาคตของเผ่าฝากไว้ในมือพวกเจ้าแล้ว จงช่วยกันประคับประคองเคอจือให้ดี"

"สหายตัวน้อยฉู่หยุน... ตอนนี้เผ่าเทพเหมันต์อยู่ใต้ธงของเจ้าแล้ว จะให้ทำอะไรต่อไป เจ้าบัญชาการกับเคอจือได้โดยตรงเลย"

ฉู่หยุนพยักหน้า "ท่านวางใจเถอะ ข้ามีแผนรับมือเตรียมไว้แล้ว"

"องค์จักรพรรดิฉู่... ท่านอุตส่าห์เดินทางไกลมาถึงที่นี่ ในฐานะเจ้าบ้าน ข้าได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้ที่พระราชวังแล้ว"

"ขอเชิญท่านและผู้ติดตามทุกท่าน ให้เกียรติร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับพวกเราสักมื้อเถิด" เคอจือเอ่ยปากเชิญด้วยรอยยิ้มจริงใจ

"ด้วยความยินดี"

ฉู่หยุนตอบรับคำเชิญ จากนั้นขบวนเสด็จก็มุ่งหน้าสู่พระราชวังกลางน้ำแข็ง

งานเลี้ยงถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา นางรำเผ่าเทพเหมันต์ร่ายรำด้วยท่วงท่าที่งดงามอ่อนช้อยราวกับเทพธิดา อาหารและสุราชั้นเลิศถูกลำเลียงออกมาไม่ขาดสาย

ทุกคนต่างดื่มด่ำกับความสุขชั่วคราว ดื่มกินอย่างเต็มคราบราวกับรู้ดีว่า... นี่อาจเป็นความสงบสุขครั้งสุดท้าย ก่อนที่พายุลูกใหญ่จะถล่มลงมา

ในขณะที่ทุกคนกำลังรื่นเริง... เสวี่ยอู๋เหินกลับปลีกตัวหายไป

เขาขลุกตัวอยู่ในถ้ำบรรพชน คอยปรนนิบัติรับใช้ท่านอาจารย์ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

ทุกวินาทีที่ผ่านไป คือการนับถอยหลังสู่ความตาย ความเจ็บปวดที่ต้องทนเห็นผู้มีพระคุณค่อยๆ ดับสูญไปต่อหน้าต่อตา มันกัดกินหัวใจของศิษย์หนุ่มจนแทบแหลกสลาย

เสวี่ยอู๋เหินสาบานกับตัวเองในใจ...

'ตำหนักวันสิ้นโลก! พวกเจ้าจะต้องชดใช้! ข้าจะจดจำความแค้นนี้ไว้จนวันตาย และจะตามล้างผลาญพวกเจ้าให้สิ้นซาก!!'

.........

สองวันผ่านไป...

สถานการณ์ในจักรวาลเทพเหมันต์ยังคงสงบเงียบ แต่อบอวลไปด้วยความตึงเครียด

ฉู่หยุนใช้เวลาช่วงนี้หารือกับเคอจืออย่างใกล้ชิด ทั้งสองแลกเปลี่ยนความคิดเห็นและวางแผนรับมือกับภัยคุกคามที่จะมาถึง

ยิ่งได้คุย ฉู่หยุนก็ยิ่งประทับใจในตัวเคอจือ

หมอนี่ไม่ใช่แค่เก่งแต่ปาก แต่เป็นนักวางแผนตัวยง! มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลและรอบคอบ

แม้ว่าตอนนี้ระดับพลังของเขาจะยังไม่ถึงขั้นที่จะไปงัดข้อกับพวกครึ่งก้าวฯ ได้ แต่ในฐานะผู้นำ... เขาคือเพชรเม็ดงามที่รอการเจียระไน

'อัจฉริยะที่ซ่อนคมในฝัก!' นี่คือนิยามที่ฉู่หยุนมอบให้เขา

ภายใต้การนำของเคอจือ เผ่าเทพเหมันต์มีโอกาสที่จะกลับมารุ่งเรืองยิ่งกว่ายุคทองในอดีตเสียอีก

.........

วันที่สาม...

ฉู่หยุนเดินเข้าไปในถ้ำบรรพชนเพียงลำพัง

เขาพบเสวี่ยเจิงอู้นั่งอยู่บนแท่นหินกลางสระน้ำ แต่คราวนี้... สภาพของชายชราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง!

ผิวพรรณที่เคยเหี่ยวย่นกลับมาเต่งตึง ใบหน้ามีเลือดฝาด ผมที่เคยขาวโพลนกลับมาดกดำเงางาม กลิ่นอายพลังชีวิตเปี่ยมล้นราวกับคนหนุ่ม!

แต่ฉู่หยุนรู้ดีว่า... นี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์

แต่มันคือ 'แสงสุดท้ายของตะเกียงที่ใกล้จะมอดดับ'

เสวี่ยเจิงอู้ได้เผาผลาญพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายและใช้วิชาต้องห้าม เพื่อรีดเร้นพลังทั้งหมดกลับคืนมาในช่วงเวลาสั้นๆ

นี่คือสัญญาณเตือนว่า... เวลาของเขาหมดลงแล้ว!

เขาพร้อมที่จะออกเดินทางไปสู่สนามรบสุดท้าย!

"สหายตัวน้อย... ข้าหวังว่าการตัดสินใจของข้า จะไม่ทำให้เจ้าผิดหวังนะ?" เสวี่ยเจิงอู้ทักทายด้วยรอยยิ้มสดใส ราวกับคนที่ไม่ได้รับรู้ถึงความตายที่รออยู่

"ท่านสายตาเฉียบคมมาก เคอจือคือยอดคนที่หาได้ยากยิ่ง"

"ภายใต้การนำของเขา เผ่าเทพเหมันต์จะไม่มีวันล่มสลาย" ฉู่หยุนตอบกลับด้วยความจริงใจ

"ฮ่าๆๆ! ได้ยินเจ้าพูดแบบนี้ ข้าก็หมดห่วง"

"แต่สิ่งที่ทำให้ข้าวางใจที่สุด ไม่ใช่เคอจือหรอก... แต่เป็นคำสัญญาของเจ้า และบารมีของ 'บรรพชนวิถีกรรม' ต่างหาก!"

แววตาของเสวี่ยเจิงอู้เหม่อมองออกไปไกล แฝงไปด้วยความถวิลหาอดีต "ข้ายังจำได้ดี... วันนั้นข้ากับศิษย์พี่สามของเจ้า นั่งดวลเหล้ากันสามวันสามคืน ถกเถียงเรื่องเต๋าและชีวิตอย่างออกรส"

"มันเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตข้า... เสียดายที่ชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้ร่ำสุรากับเขาอีกแล้ว"

"สหายตัวน้อย... ฝากบอกเขาด้วยว่า..."

"'มิตรภาพสามราตรีนั้น... ข้าเสวี่ยเจิงอู้ จักจดจำมิรู้ลืม แม้กายจะดับสูญ แต่วิญญาณยังคงระลึกถึงสหายรักเสมอ'"

"ได้รู้จักกับเขา... ชีวิตนี้ข้าไม่เสียชาติเกิดแล้ว!"

ฉู่หยุนรู้สึกจุกในอก ความผูกพันของคนรุ่นเก่านี่มันช่างลึกซึ้งและยิ่งใหญ่จริงๆ

"ท่านผู้อาวุโส... ข้าสัญญาว่าจะนำคำพูดทุกคำของท่าน ไปถ่ายทอดให้ศิษย์พี่สามได้รับรู้อย่างครบถ้วน" ฉู่หยุนรับคำหนักแน่น

เสวี่ยเจิงอู้พยักหน้าช้าๆ เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

ร่างกายของเขาเปล่งประกายแสงสว่างเจิดจ้า พลังอำนาจระดับครึ่งก้าวฯ ที่แท้จริงกลับคืนมาอย่างสมบูรณ์!

แต่นี่คือพลังที่จะคงอยู่ได้เพียงไม่กี่วัน... ก่อนที่ร่างกายจะแหลกสลายไปตลอดกาล

"เอาล่ะ... ข้าพร้อมแล้ว"

"เจ้าเตรียมการรับมือพวกหมาป่าหิวโโซพวกนั้นไว้แล้วใช่ไหม?"

"ไม่ใช่แค่เผ่ากลืนวิญญาณกับเผ่าเต่าดำ... แต่อาจมีตัวแปรอื่นๆ เข้ามาแจมด้วย"

"มั่นใจนะว่าจะเอาอยู่?"

ฉู่หยุนสบตาชายชราอย่างไม่หลบสายตา "ท่านวางใจเถอะ"

"ข้าได้เตรียม 'ของขวัญพิเศษ' ไว้ต้อนรับพวกมันแล้ว"

"ต่อให้มากันหมดทั้งจักรวาล... ข้าก็มีวิธีที่จะทำให้พวกมันต้องเสียใจที่บังอาจมาแหยมกับคนของข้า!"

"ดี! ดีมาก! ฮ่าๆๆ!"

"งั้นข้าขอตัวลาไปก่อน!"

"ลาก่อน... สหายตัวน้อย!"

ฟุ่บ!

ร่างของเสวี่ยเจิงอู้กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หายวับไปในชั่วพริบตา มุ่งหน้าสู่ 'จักรวาลเก้าเศียร' เพื่อทำภารกิจสุดท้ายแห่งชีวิต!

"ลาก่อน... ท่านผู้กล้า" ฉู่หยุนพึมพำเบาๆ ส่งดวงวิญญาณที่ยิ่งใหญ่สู่สมรภูมิ