บทที่ 240 - กองยานกาแล็กซีมาถึง

บทที่ 240 - กองยานกาแล็กซีมาถึง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ตรุษจีนปีศักราชจักรวาลใหม่ที่ยี่สิบสาม

แม้ชาวกาแล็กซีจะมีรอยยิ้มเปื้อนหน้า แต่ในใจลึกๆ ต่างก็มีความกังวลที่สลัดไม่หลุด กองยานมังกรฟ้าและกองยานปี้อ้านออกเดินทางไปช่วยอารยธรรมวิญญาณดาราแล้ว

ความสงบสุขที่เพิ่งผ่านมาได้ไม่กี่ปีของพันธมิตร ต้องเผชิญหน้ากับสงครามอีกครั้ง

และเป็นการเผชิญหน้ากับสงครามที่โหดร้ายยิ่งกว่าสงครามบนดาวเคราะห์ เป็นสงครามที่ไร้ซึ่งมนุษยธรรมโดยสิ้นเชิง

ครั้งก่อน ในการต่อสู้กับกองยานแลกเปลี่ยนของสามอารยธรรม อารยธรรมกาแล็กซีต้องสูญเสียบุคลากรไปนับสิบล้านคน

ครั้งนี้ อารยธรรมกาแล็กซีส่งคนออกไปมากกว่าเดิม ยานรบก็ใหญ่ขึ้น และจำนวนก็มากขึ้น

แต่คู่ต่อสู้ที่ต้องเผชิญหน้า ก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเช่นกัน

ไม่มีใครเดาได้เลยว่า ครั้งนี้จะมีคนได้กลับมาสักกี่คน และจะมีอีกกี่คนที่ต้องหลับใหลตลอดกาลในระบบดาวของอารยธรรมต่างดาว

ปลายปีศักราชจักรวาลใหม่ที่ยี่สิบสี่ กองยานทั้งสองที่เดินทางข้ามทะเลดารามานานกว่าหนึ่งปี ก็เดินทางมาถึงระบบดาววิญญาณดาราตามกำหนดการ

"การต้อนรับนี่ มันต่างกับตอนที่ฉันมาก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับเหวเลยนะเนี่ย"

ในขณะที่กองยานมังกรฟ้าและกองยานปี้อ้านกำลังจะออกจากทะเลดารา ก็มองเห็นยานนำทางของวิญญาณดารากลุ่มหนึ่งมารอรับอยู่ที่ทางออกทะเลดาราตามแผนที่วางไว้

เฟิงชิงหยางเห็นแบบนั้นก็อดบ่นอุบไม่ได้ "ตอนฉันมาครั้งก่อน ยังไงซะก็ถือว่าเป็นแขกไม่ใช่เหรอ

ผลคือโยนพิกัดมาให้ชุดหนึ่ง แล้วก็ไล่ให้ไปหาเอาเอง

ครั้งนี้ถึงกับจัดยานนำทางมารอรับกันเป็นขบวน..."

สุดท้าย เฟิงชิงหยางก็สรุปด้วยความหมั่นไส้ว่า "พวกมองคนที่เปลือก"

"ฮ่าๆ"

คำพูดของเฟิงชิงหยางทำให้หม่าอี้ กัปตันกองยานมังกรฟ้าหลุดขำออกมา

คลิปวิดีโอตอนที่เฟิงชิงหยางมาแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมที่วิญญาณดารา หน่วยงานที่เกี่ยวข้องและเจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องดูวนกันไปไม่รู้กี่รอบแล้ว

แถมทางการยังคัดเลือกคลิปบางส่วนปล่อยออกมาให้ชาวกาแล็กซีได้รับรู้ด้วย

ดังนั้นหม่าอี้จึงเข้าใจดีว่าตอนนี้เฟิงชิงหยางรู้สึกอย่างไร และบ่นเรื่องอะไร "หน้าตาและสถานะ มันต้องใช้ฝีมือไขว่คว้ามาเอง

ในใจของชาววิญญาณดาราตอนนี้ พวกเรากับพวกเขามีศักยภาพทัดเทียมกัน แถมยังช่วยยกระดับกำลังรบให้พวกเขาได้ แน่นอนว่าต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

เมื่อก่อน สำหรับชาววิญญาณดาราแล้ว พวกเราก็เป็นแค่อารยธรรมที่มีหรือไม่มีก็ค่าเท่ากันนั่นแหละ"

พูดปลอบใจเสร็จ หม่าอี้ก็สั่งการ "ให้อีกฝ่ายนำทางเถอะ อย่าเสียเวลาเลย"

ณ ทางออกทะเลดาราเขตอ้ายของวิญญาณดารา กองยานมังกรฟ้าและกองยานปี้อ้านหลังจากหลุดพ้นจากทะเลดาราโดยสมบูรณ์แล้ว ก็รวมกลุ่มกับยานนำทางวิญญาณดารา แล้วเร่งความเร็วเต็มพิกัดมุ่งหน้าไปยังดาวบริหารจัดการกำลังรบ

"พวกเขามาแล้ว"

บนดาวบริหารจัดการกำลังรบเขตอ้าย พวกติงอิงจงและไอนิคได้รับข้อมูลการมาถึงของกองยานทั้งสองทันที

"พวกคุณเตรียมการไปถึงไหนแล้ว"

ติงอิงจงหันไปถามย้ำกับไอนิค "เวลาของเรามีไม่มาก ฉันไม่อยากเสียเวลาไปกับเรื่องหยุมหยิม"

"ตามความต้องการของพวกคุณ เราเตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว"

ไอนิคตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "พอกองยานของพวกคุณมาถึง ใช้เวลาแค่ครึ่งวันก็ติดตั้งอุปกรณ์สื่อสารของวิญญาณดาราลงบนยานรบและหุ่นรบของพวกคุณได้ครบทุกเครื่อง

จากนั้นพวกเราก็ออกเดินทางได้ทันที"

ไอนิคชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความลังเล "พวกคุณจะไปด้วยจริงๆ เหรอ"

"อื้ม"

ติงอิงจงพยักหน้า ยืนยันหนักแน่น "ทหารของกาแล็กซี ไม่มีธรรมเนียมหลบอยู่ข้างหลังเสวยสุข แล้วปล่อยให้ลูกน้องไปตายดาบหน้าหรอกนะ

พวกเราต่อให้ไม่ได้นำทัพออกรบ ก็ต้องไปอยู่ร่วมกับกองทัพที่แนวหน้าสุดของสนามรบ"

"..."

ไอนิคเป็นถึงหนึ่งในสี่ผู้ปกครองเขตของวิญญาณดารา แถมยังเป็นสายบริหารงานเอกสาร

ตามกฎของวิญญาณดารา ตำแหน่งและสถานะทางสังคมของไอนิคนั้นไม่ต้องออกไปแนวหน้า แค่อยู่บัญชาการข้างหลังก็พอ

เขาเคยคิดว่าพวกติงอิงจงก็คงเหมือนกัน

มารู้ทีหลังว่า พวกติงอิงจงรอให้กองยานอีกสองกองมาถึง แล้วจะออกเดินทางไปแนวหน้าพร้อมกัน เพื่อปะทะกับกองยานผสม

ใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาปีกว่า ไอนิคกับพวกติงอิงจงก็ถือว่าเป็นครึ่งมิตรครึ่งอาจารย์กันแล้ว

ดังนั้นเขาจึงไม่อยากให้พวกติงอิงจงไปเสี่ยงที่แนวหน้าจริงๆ

เงียบไปพักใหญ่ ไอนิคก็ถอนหายใจ "ช่างเถอะ ไปด้วยกันนี่แหละ"

???

พวกติงอิงจงมองไอนิคด้วยเครื่องหมายคำถามเต็มหน้า

"ฮ่าฮ่าฮ่า"

ไอนิคเห็นทุกคนทำหน้างง ก็หัวเราะลั่น "ที่แท้พวกคุณก็มีเรื่องที่เดาไม่ถูกเหมือนกันนี่นา

ตามข้อตกลงของเรา เราจะติดตั้งอุปกรณ์สื่อสารเฉพาะของวิญญาณดาราให้ยานรบและหุ่นรบทุกเครื่องของพวกคุณ

ส่วนอุปกรณ์สื่อสารบนยานรบ เราจำเป็นต้องส่งคนไปดูแลอุปกรณ์พวกนี้

ดังนั้น ข้าก็คือหนึ่งในผู้ดูแลยานปี้เซียะของพวกคุณไงล่ะ"

"จะไปตายเอานะ"

ติงอิงจงพูดไม่ออก "พวกเราเองยังไม่รับประกันเลยว่าจะรอดกลับมาได้ คุณจะมามุงดูเรื่องสนุกอะไรด้วย

อีกอย่าง คุณเป็นถึงผู้ปกครองเขตอ้ายของวิญญาณดารานะ"

"เฮะๆ"

ไอนิคฉีกยิ้มกว้าง ลูบพุงที่เริ่มลงพุงอย่างเห็นได้ชัด "ไม่เป็นไร ความเป็นความตายของข้าไม่ต้องให้พวกคุณมารับผิดชอบ

ก่อนหน้านี้ข้ายื่นเรื่องปฏิบัติการต่อท่านผู้นำไปแล้ว ท่านผู้นำก็อนุมัติแล้วด้วย ดังนั้นพวกคุณไม่ต้องมาห่วงหน้าพะวงหลังหรอก

ส่วนตำแหน่งผู้ปกครองเขต ข้าเลือกคนสืบทอดไว้แล้ว และให้เขาเรียนรู้งานที่เกี่ยวข้องแล้วด้วย"

ไอนิคเว้นจังหวะนิดหนึ่ง แล้วมองพวกติงอิงจงด้วยสายตามุ่งมั่น "ยิ่งได้อยู่กับชาวกาแล็กซีอย่างพวกคุณ ข้ายิ่งรู้สึกว่าพวกคุณคือความหวังในการเลื่อนระดับอารยธรรมของวิญญาณดารา

ดังนั้น การที่ข้าตามพวกคุณไป ก็เพื่อความจำเป็นในการสังเกตการณ์"

ทุกคนมองไอนิคอย่างลึกซึ้ง แล้วก็ได้แต่ตอบอย่างจนใจว่า "คุณคิดดีแล้วก็ตามใจ เอาที่สบายใจแล้วกัน"

"..."

หลังจากเดินทางมาสิบกว่าวัน กองยานทั้งสองก็มาถึงดาวบริหารจัดการกำลังรบเขตอ้ายในที่สุด

ทันทีที่กองยานมาถึง ยานอุปกรณ์ของวิญญาณดาราที่สแตนด์บายรออยู่นอกดาวบริหารจัดการกำลังรบ ก็เริ่มติดตั้งอุปกรณ์สื่อสารให้กับยานรบและหุ่นรบของกาแล็กซีทุกลำทันที พร้อมกับขนย้ายอาวุธสำหรับจัดการยานรบมอสต์ที่ผ่านการดัดแปลงให้ยานรบกาแล็กซีใช้ได้ ไปส่งให้ถึงที่

ในขณะเดียวกัน ยานเสบียงพลังงานที่มาพร้อมกับกองยานทั้งสอง ก็เริ่มเติมพลังงานให้กับยานปี้เซียะและกองยานทั้งสอง

ในระหว่างที่กองยานกำลังเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้าย พวกติงอิงจงก็พาไอนิคมาที่สะพานเดินเรือของยานปี้เซียะ

หลังจากการแนะนำตัว กัปตันทั้งสามคนคือ ติงอิงจง หม่าอี้ และเฟิงชิงหยาง ก็พาไอนิคและเจ้าหน้าที่ระดับสูงเริ่มการประชุมก่อนรบครั้งสุดท้าย "จะทันไหม"

ติงอิงจงพูดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "ถ้าทุกอย่างราบรื่น เราจะไปถึงจุดนัดพบก่อนเริ่มสงครามสิบชั่วโมง

ถึงตอนนั้น พวกเราสามคนจะแยกกันนำกองยานวิญญาณดาราไปรับมือกับสามอารยธรรมนั้น

ถ้าไม่สามารถจับแยกพวกมันออกจากกันได้ ผู้บัญชาการสูงสุดของกองยาน ก็คือฉัน"

ตำแหน่งของติงอิงจงสูงกว่าหม่าอี้และเฟิงชิงหยางหนึ่งขั้น แถมเขายังได้รับตำแหน่งมาตั้งแต่ก่อนก่อตั้งพันธมิตร และดำรงตำแหน่งมาจนถึงปัจจุบัน

ในระหว่างนี้ มีคนระดับเดียวกับติงอิงจงหรือสูงกว่าหลายคนถูกโยกย้าย แต่เขาก็ยังมั่นคงดั่งขุนเขา

ส่วนหม่าอี้กับเฟิงชิงหยาง เพิ่งจะได้เลื่อนขั้นหลังจากเป็นกัปตันกองยาน

ระหว่างพวกเขาสามคน จึงมีช่องว่างของตำแหน่งอยู่บ้าง

บวกกับติงอิงจงคลุกคลีอยู่กับชาววิญญาณดารามาระยะหนึ่งแล้ว เขาจึงเข้าใจชาววิญญาณดาราและกองยานวิญญาณดารามากกว่าหม่าอี้และเฟิงชิงหยาง

ด้วยเหตุผลหลายประการ ติงอิงจงจึงได้รับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกองยาน

"ส่วนผู้บัญชาการหน่วยเคลื่อนที่เร็ว..."

ติงอิงจงและคนอื่นๆ ต่างมองไปที่ชายร่างกำยำคนหนึ่งในภาพฉายโฮโลแกรมด้วยสายตาพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

"พวกเอ็งมองข้าแบบนั้นหมายความว่าไง"

ผู้อาวุโสหลี่เห็นคนอื่นมองเขาด้วยสายตาเอือมระอา ก็จ้องกลับอย่างไม่สบอารมณ์ "ไอ้เรื่องบัญชาการกองยานตาแก่อย่างข้าทำไม่เป็นหรอก

แต่ถ้าให้ถือดาบนำทัพวิ่งชาร์จล่ะก็ พวกเอ็งน่ะ พ่อแม่พวกเอ็งเกิดทันหรือเปล่ายังไม่รู้เลย"

"..."

ทุกคนส่ายหน้ายิ้มแห้ง เถียงไม่ออกจริงๆ

ผู้อาวุโสหลี่ที่รบราฆ่าฟันมาค่อนชีวิต คือผู้บัญชาการหน่วยเคลื่อนที่เร็ว

นอกจากเขาแล้ว พวกแม่ทัพนายกองขาโหดที่คืนความหนุ่มสาวกลับมาแล้วก็มากันหมด

ตามคำพูดของพวกเขาคือ: คนแก่อย่างพวกข้าอายุปูนนี้แล้ว สมควรลงไปคุยกับเพื่อนทหารเก่าตั้งนานแล้ว นึกไม่ถึงว่าจะได้ชีวิตแถมมาอีกรอบ

ในเมื่อจะเปิดศึกกันแล้ว ไม่ให้พวกข้าลงสนาม แต่ให้พวกข้านั่งดูรุ่นลูกรุ่นหลานรุ่นเหลนออกไปรบ แล้วพวกข้าจะคืนความหนุ่มสาวมาทำซากอะไร

เอาไว้กินข้าวนั่งรอความตายรึไง

งั้นสู้ลงไปกินเหล้าคุยกับเพื่อนเก่าข้างล่างยังจะสะใจกว่า

พูดมาขนาดนี้ ท่านผู้บริหารสูงสุดจะทำอะไรได้

ดังนั้น ผู้อาวุโสหลี่จึงพานายพลเฒ่าสิบเจ็ดนาย และทหารผ่านศึกเฒ่ายี่สิบสองนายมาที่นี่ด้วยกัน

"แล้วป้อมปราการดาวเคราะห์ล่ะ"

หม่าอี้ถามต่อ "พวกคุณคิดวิธีรับมือได้หรือยัง"

พูดถึงป้อมปราการดาวเคราะห์ ติงอิงจงก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา "ตอนนี้ฉันยังคิดวิธีรับมือดีๆ ไม่ออกเลย

มันเหมือนเม่นชัดๆ จะกัดตรงไหนก็ลำบาก

คงต้องดูสถานการณ์หน้างานแล้วค่อยแก้เกมกันไป"

หม่าอี้และเฟิงชิงหยางสบตากัน ยิ้มให้ติงอิงจงแล้วพูดว่า "งั้นลองอาวุธใหม่ของพวกเราดูไหมล่ะ"

"อาวุธใหม่"

ติงอิงจงมองคนอื่นๆ ด้วยความประหลาดใจและดีใจ ถามด้วยความอยากรู้ "พวกคุณเอาอาวุธรุ่นใหม่มาด้วยเหรอ

มันคืออะไร"

[จบแล้ว]