บทที่ 140 - ของรับขวัญจากทางไกล

บทที่ 140 - ของรับขวัญจากทางไกล

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ปัง"

หลังจากปิดภาพโฮโลแกรมการสื่อสาร ผู้อาวุโสหลี่ก็อดไม่ได้ที่จะทุบโต๊ะระบายอารมณ์ ตวาดลั่นด้วยความโกรธ "มันจะหยามกันเกินไปแล้ว

ไอ้พวกต่างดาวพวกนี้ เห็นพวกเราเป็นก้อนดินเหนียวจะปั้นยังไงก็ได้หรือไง

นึกจะมาก็มา นึกจะไปก็ไป โคตรพ่อโคตรแม่เอ๊ย"

ทุกคนมองผู้อาวุโสหลี่ที่กำลังเดือดดาล แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

คำพูดของ ตวน · อี้เซียง ใครฟังก็รู้ว่าหมายความว่ายังไง

อารยธรรมกาแล็กซีไม่มีแม้แต่ด่านตรวจคนเข้าเมือง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงกองยานป้องกันชายแดน

ดังนั้น อารยธรรมกาแล็กซีจึงอ่านได้ว่าอารยธรรมภายในระบบดาว แต่เขียนได้แค่ว่าอารยธรรมภายในดาวเคราะห์เท่านั้น

กองยานของพวกมันทั้งกองทัพ นึกอยากจะมาก็มา อยากจะไปก็ไป แถมตอนไปจะต้องหนีบเอากัวอี้ไปด้วยแน่นอน

ส่วนถ้ากัวอี้ไม่อยากไป พวกมันก็คงทำลายโลกทิ้งไปด้วยกัน

และถ้ากัวอี้ยอมไปกับพวกมัน พวกมันจะหันกลับมายิงถล่มโลกทิ้งส่งท้ายหรือเปล่า ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกมันล้วนๆ

วิธีเดียวที่จะหยุดพวกมันได้ คือต้องไม่ให้พวกมันมาถึงโลก

ถ้าพวกมันมาไม่ถึงโลก พันธมิตรถึงจะมีสิทธิ์เจรจากับมัน หรือเจรจากับอารยธรรมวิญญาณดาราที่หนุนหลังมันอยู่

ในทางกลับกัน ถ้าพวกมันมาถึงโลกได้

ในเมื่อดาวแม่ตกอยู่ในวิถีกระสุนของพวกมันแล้ว เราจะเอาสิทธิ์อะไรไปนั่งเจรจากับพวกมัน

หวังให้ฝ่ายตรงข้ามรักษาสัจจะงั้นหรือ

หรือจะหวังพึ่งคำรับรองก่อนหน้านี้ของมู่มู่

ฝันไปเถอะ ในใจของชาวแดนมังกร ความฝันต้องสร้างด้วยสองมือของตัวเองเท่านั้น

ไม่มีทางคุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตาจากศัตรูเด็ดขาด

"ผู้อาวุโสหลี่ ใจเย็นๆ ก่อน"

ผู้บริหารสูงสุดถอนหายใจ แล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา "สถานการณ์แบบนี้ ไม่อยู่ในการคาดการณ์ของเราหรอกหรือ

การที่ไม่เกิดสงครามทันที ก็ถือว่าเราเดินหมากชนะไปตาหนึ่งแล้ว

ต่อไปก็แค่คุมจังหวะเกม แล้วเดินไปทีละก้าว"

ผู้บริหารสูงสุดหันไปถามกัวอี้ด้วยความอยากรู้ "กัวอี้ 'ของรับขวัญ' ที่คุณเตรียมไว้เป็นยังไงบ้าง"

"หึหึหึ"

กัวอี้ได้ยินคำถามของผู้บริหารสูงสุด ก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "ดูจากท่าทีของไอ้ตวนอะไรนั่น ไม่น่าใช่พวกบ้าพลังชอบลุยดะ

ขอแค่เขารู้จักใช้สมอง หมากตานี้น่าจะสำเร็จ"

"อืม"

ทุกคนต่างเผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยออกมา ห้าปีที่ผ่านมา เพียงพอให้พันธมิตรเตรียมการอะไรบางอย่างไว้แล้ว

เพื่อนมามีสุรารสเลิศต้อนรับ หมาป่ามาก็มีลูกซองรออยู่

"เวลาที่คาดว่าจะมาถึงล่ะ"

กัวอี้คำนวณครู่หนึ่งแล้วตอบ "ต่อให้พวกมันไม่เร่งความเร็วและบินด้วยความเร็วแสงระดับต่ำ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสิบแปดวันกว่าจะถึงโลก

แต่ถ้าเป็นสมรภูมิที่เรากำหนดไว้ คาดว่าจะถึงในสิบเจ็ดวัน"

"อืม" ผู้บริหารสูงสุดพยักหน้า สั่งการว่า "งั้นก็ดำเนินการตามแผนที่วางไว้"

"ครับ" ทุกคนรับคำพร้อมกัน

ภายในโรงงาน แมวดำทำหน้านิ่งเดินตามภาพโฮโลแกรมของกัวอี้เข้าไปในห้องขังของมู่มู่ "เขาชื่อแมวดำ ต่อไปเขาจะเป็นคนคุมยานพานายไปหาตวน

นายตามเขาไปได้เลย"

"อืม"

พูดจบ ภาพโฮโลแกรมของกัวอี้ก็หายไป พร้อมกับกรงขังของมู่มู่ที่เปิดออก

มู่มู่สวมเกราะพฤกษา เดินออกจากกรงขังที่อยู่มาเกือบห้าปี พูดกับแมวดำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ขอบคุณนะ ลำบากท่านแล้ว"

"ไม่ลำบากหรอก"

แมวดำเผยรอยยิ้มมาตรฐานของผู้ชายอบอุ่น พูดกับมู่มู่ด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเช่นกัน "หวังว่าตลอดการเดินทาง เราจะเข้ากันได้ดีนะ"

"..."

มู่มู่มองแมวดำที่ดูใจดี รู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ รอยยิ้มดูเป็นมิตร แถมไม่ได้สวมเกราะ

แต่พอเผชิญหน้ากับเขา กลับรู้สึกอึดอัดบอกไม่ถูก

"มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

แมวดำเดินไปถึงประตู เห็นมู่มู่ยังยืนนิ่งอยู่กับที่ จึงถามด้วยความสงสัย "หรือต้องติดต่อใครอีก ผมรอได้นะ"

"ไม่ต้อง"

มู่มู่ได้สติ รีบเดินตามหลังแมวดำไปยังลานจอดเรือรบอวกาศลึก

"ทำไมที่นี่ไม่เห็นมีคนเลย"

"นี่เป็นทางเดินวีไอพี เฉพาะแขกคนสำคัญเท่านั้นถึงจะใช้ได้"

"งั้นสถานะของท่านก็ต่ำต้อยน่าดูสินะ

ในอารยธรรมวิญญาณดารา งานบริการผู้อื่นถือเป็นงานชั้นต่ำ"

"..."

"อ้อ ขอโทษที

ในอารยธรรมวิญญาณดารา ข้าไม่ได้เห็นคนทำงานบริการผู้อื่นมานานแล้ว นึกไม่ถึงว่าอารยธรรมของพวกท่านจะยังมีงานแบบนี้อยู่

อารยธรรมวิญญาณดาราของเรา...

ในอนาคตถ้าอารยธรรมของเราผูกมิตรกันแล้ว ยินดีต้อนรับท่านไปเที่ยวที่อารยธรรมวิญญาณดารานะ

ถึงตอนนั้นข้าจะเป็นไกด์ให้ท่านเอง"

"..."

แมวดำยิ้มพยักหน้า แต่ไม่ได้สนใจคำพูดของมู่มู่ พูดมาตั้งเยอะ ก็แค่อยากจะอวดว่าอารยธรรมวิญญาณดาราดีแค่ไหน

แล้วยืมปากเขาไปป่าวประกาศ ให้ชนชั้นล่างของอารยธรรมกาแล็กซีเกิดความไม่พอใจในสภาพความเป็นอยู่ หรือชักจูงให้ชนชั้นกลางอพยพไปอยู่อารยธรรมวิญญาณดารา

มุกตื้นๆ แบบนี้ พวกคนขายชาติเมื่อก่อนทำกันมาจนเกร่อแล้ว

มู่มู่เห็นแมวดำไม่พูดอะไร ก็เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะเริ่มหัวข้อสนทนาใหม่

"เราต้องไปอีกไกลแค่ไหน"

"เลี้ยวโค้งข้างหน้าก็ถึงแล้ว"

"..."

"เลี้ยวมาโค้งหนึ่งแล้ว ทำไมยังไม่ถึงอีก"

"เลี้ยวโค้งข้างหน้าก็ถึงแล้ว"

"นี่มันโค้งที่สองแล้วนะ ทำไมยังไม่ถึง"

"อืม เลี้ยวโค้งก็คือเลี้ยวววววโค้ง เอาเป็นว่าเลี้ยวโค้งก็ถึงแล้วน่า"

"..."

ตลอดทาง มู่มู่มองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และคอยถามคำถามแมวดำแบบทีเล่นทีจริงอยู่ตลอด

ส่วนแมวดำก็เอาแต่ยิ้มพยักหน้า ตอบแบบขอไปที ถามวัวตอบควาย ถามช้างตอบม้า นายถามของนายไป ฉันก็ตอบของฉัน ฟังหูซ้ายทะลุหูขวา

คิดว่าตัวเองเป็นคนเดียวที่เล่นสงครามประสาทเป็นหรือไง

ผ่านไปพักใหญ่ แมวดำกับมู่มู่ก็มาถึงอู่ต่อเรือของโรงงานจนได้

ยานรบสีดำแดงรูปร่างเหมือนรองเท้าแตะจอดรออยู่เงียบๆ พร้อมให้พวกเขาขึ้นยาน

"ยานมิเนอร์วา ความยาวเจ็ดร้อยเมตร มีทั้งหมด..."

แมวดำเปลี่ยนท่าทีเป็นภาคภูมิใจและเจือแววอวดเบ่ง แนะนำยานลำนี้ให้มู่มู่ฟัง

แต่มู่มู่กลับมีท่าทีต่างจากเมื่อครู่ลิบลับ เขาไม่มีความสนใจยานตรงหน้านี้เลยสักนิด ยานรบที่ยาวไม่ถึงหนึ่งพันเมตร ล้วนเป็นขยะ

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปห้าสิบหน่วยดาราศาสตร์ กองยานวิญญาณดาราก็เริ่มมีความเคลื่อนไหว

"ท่านกัปตัน ข้อมูลที่เจ้าหน้าที่สื่อสารมู่มู่ส่งมา ถูกเรียบเรียงเสร็จแล้ว"

ตวนเปิดภาพโฮโลแกรมตรงหน้าขึ้นมาดูอย่างละเอียด "เวลายี่สิบสามวัน...

ดูเหมือนระบบดาวนี้จะเล็กกว่าที่เราคิดไว้หน่อยแฮะ

'ป่าทึบ' ของพวกเขากว้างแค่ไหน"

"คำนวณแล้ว รัศมีสูงสุดประมาณหนึ่งปีแสง"

"...หนึ่งปีแสง มิน่าล่ะ

ไม่เลว ระบบดาวนี้ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว"

ตวนพยักหน้า แล้วออกคำสั่ง "กองยานทั้งหมด เดินหน้าด้วยความเร็ววิกฤตแสงระดับต่ำ มุ่งหน้าสู่ดาวเคราะห์เป้าหมาย

ยานสื่อสารเริ่มปล่อย 'แสงอิน' ยานเกราะเตรียมพร้อมเร่งความเร็ว

อย่าประมาทเด็ดขาด อีกฝ่ายเป็นอารยธรรมที่มีผู้หยั่งรู้ อาจจะมีเทคโนโลยีมืดซ่อนอยู่ก็ได้

ออกเดินทาง"

แถบไคเปอร์ที่เคยเงียบสงบ กองยานวิญญาณดาราเริ่มเคลื่อนตัว

เมื่อเผชิญกับดาวเคราะห์น้อยที่กระจัดกระจายอยู่ในแถบไคเปอร์ กองยานวิญญาณดาราไม่หลบไม่หลีก แต่ใช้ปืนใหญ่หลักยิงทำลายเพื่อเปิดทาง โดยที่ยังรักษารูปขบวนไว้ได้อย่างสมบูรณ์

ชั่วพริบตา แสงเลเซอร์ขนาดเล็กใหญ่สลับกันวาบขึ้นในแถบไคเปอร์ เปิดเส้นทางโล่งเตียนไร้สิ่งกีดขวาง

ดาวเคราะห์น้อยนับไม่ถ้วนที่มีทรัพยากรอันมีค่า กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในอวกาศ

และในขณะที่เคลื่อนทัพ ยานรบบางลำของวิญญาณดารายังได้ปล่อยจุดแสงสีเขียวอ่อนกระจัดกระจายออกไป

ทั้งสองฝ่าย ต่างเริ่มลงมือแล้ว

[จบแล้ว]