บทที่ 14 - แค่นี้เหรอ?

บทที่ 14 - แค่นี้เหรอ?

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ฟู่"

ประตูเปิดออก ทุกคนมองสภาพภายในห้องด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

เป็นไปตามคาด ธรรมดามาก...

อ้อ ไม่สิ จะว่าธรรมดาก็ไม่เชิง

ในห้องโล่งๆ มีลู่วิ่งธรรมดาๆ วางเรียงกันอยู่สิบเครื่อง บนลู่วิ่งแต่ละเครื่องมีภาพฉายโฮโลแกรมของพวกเขาทั้งสิบคนฉายอยู่

บนภาพฉายของแต่ละคน บริเวณท่อนแขน เอว และต้นขา มีห่วงรัดแปลกๆ ที่ไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไรสวมอยู่ ปลายสายของห่วงเชื่อมต่อกับผนัง

นอกจากนี้ สองฝั่งของห้องยังมีห้องเดี่ยวเล็กๆ ที่รูปร่างเหมือนโลงศพวางอยู่

"แค่นี้เหรอ" นกกระจอกเทศมองอุปกรณ์ในห้องด้วยความคับแค้นใจ บ่นอย่างไม่สบอารมณ์ "นี่กัวอี้ จะให้พวกเราวิ่งแค่นี้จริงๆ เหรอ"

"หุบปาก จะวิ่งไม่วิ่ง ถ้ามากวนใจผมอีก ผมจะจับคุณไปเต้นโชว์"

"..."

พอกัวอี้ขู่เรื่องเต้น นกกระจอกเทศก็หุบปากฉับทันที

ไม่ใช่การแต่งหน้าพรางตัวซะหน่อย เรื่องแต่งหญิงเนี่ย เลี่ยงได้เป็นเลี่ยงดีกว่า

สุดท้ายทุกคนก็จำใจขึ้นไปบนลู่วิ่งอย่างไม่มีทางเลือก

พอพวกเขาสวมห่วงรัดเสร็จ ทันทีที่เริ่มออกวิ่ง ก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

"เฮ้ยๆๆ พวกนายรู้สึกไหม" นกกระจอกเทศรีบทักคนอื่นเป็นคนแรก "ชุดฝึกนี่มันปล่อยไฟได้ด้วยเหรอ"

"น่าจะไม่ใช่กระแสไฟฟ้าดูดนะ แต่น่าจะเป็นการจำลองสัญญาณประสาท

ใช้คลื่นไฟฟ้ากระตุ้นไปที่เส้นประสาทสั่งการโดยตรง ทำให้กล้ามเนื้อขยับโดยไม่ต้องผ่านสมองสั่งการ ศัพท์เทคนิคเรียกว่า อีเอ็มเอส หรือเทคโนโลยีกระตุ้นกล้ามเนื้อด้วยไฟฟ้า

เริ่มแรกเขาใช้ป้องกันและรักษาอาการกล้ามเนื้อฝ่อ ต่อมาก็ใช้กับคนที่มีปัญหาเรื่องการเคลื่อนไหว อย่างคนแก่หรือผู้ป่วยติดเตียง

นาซาก็ใช้เทคโนโลยีนี้ช่วยฟื้นฟูกล้ามเนื้อให้นักบินอวกาศที่กลับมายังโลก

มีการใช้ทางคลินิกครั้งแรกเมื่อสองร้อยกว่าปีก่อนนู่นแน่ะ ปี 1783 เอาไว้ฟื้นฟูการทำงานของกะบังลม"

สื่อต้าฟานอธิบายให้ทุกคนฟัง

ในฐานะเจ้าหน้าที่สุขาภิบาล เขาถือว่าเป็นคนที่รู้เรื่องพวกนี้ดีที่สุดในกลุ่ม

จากนั้นเขาก็พูดต่อ "แต่ปกติมันใช้แค่ช่วยฝึก ไม่ได้มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ยืนยันว่าการฝึกแบบนี้จะช่วยเพิ่มกล้ามเนื้อได้จริงจัง

แถมถ้าใช้ติดต่อกันนานๆ อาจจะทำให้อวัยวะภายในบาดเจ็บได้ด้วย"

"ดังนั้นพวกคุณคอยดูที่แว่นตานิรภัยให้ดี ถ้าแผนผังร่างกายกลายเป็นสีแดงเมื่อไหร่ ก็เข้าไปนอนในโลงศพซะ

โลงศพพวกนั้นคือตู้รักษาอาการบาดเจ็บของร่างกาย

หัวเชื้อยาที่สกัดมาจากสมุนไพร จะถูกส่งให้พวกคุณผ่านตู้พวกนั้นแหละ"

กัวอี้เหมือนจะได้ยินที่พวกเขาคุยกัน จู่ๆ ก็พูดแทรกเข้ามาในหูฟัง "วางใจเถอะ ผมผ่านมาหมดแล้ว ไม่ตายหรอก"

พอกัวอี้พูดจบ ทุกคนก็รีบสังเกตที่แว่นตา

ตรงมุมซ้ายบนของแว่น มีแผนผังร่างกายมนุษย์ขนาดจิ๋วแสดงอยู่ ถ้าไม่สังเกตดีๆ คงมองไม่เห็น

จากนั้น ทุกคนก็วิ่งกันไปแบบเบื่อๆ ตลอดทั้งวัน

ใช่ น่าเบื่อมาก

ในฐานะหน่วยรบพิเศษระดับแนวหน้า การวิ่งมาราธอนแบบนี้ ความหนักหน่วงยังสู้ตอนฝึกปรับพื้นฐานไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้นพอกลางคืน ตอนที่กลับเข้าหอพัก นกกระจอกเทศก็บ่นกับคนอื่นด้วยความหงุดหงิด "นี่พวกนายจะยอมรับสภาพแบบนี้จริงๆ เหรอ

แค่วิ่งเนี่ยนะ

ถึงจะมีเทคโนโลยีกระตุ้นกล้ามเนื้อบ้าบอนั่นก็เถอะ แต่มันจะมีประโยชน์อะไร

สู้ให้พวกเราฝึกกันเองยังจะได้เรื่องกว่าอีก"

"พอเถอะนกกระจอกเทศ เลิกบ่นได้แล้ว" สื่อต้าฟานบอกปัดอย่างเอือมๆ "คำสั่งลงมาแล้ว นายจะทำอะไรได้"

"ฉันว่าเราไปถามหน่อยดีไหม รู้สึกว่าไอ้การฝึกนี่มันไม่ค่อยเข้าท่าเลย"

"มีอะไรให้ถาม

ฝึกๆ ไปเดี๋ยวก็รู้เหตุผลเองแหละ"

พอนกกระจอกเทศเปิดประเด็น เหลิ่งเฟิงที่เป็นพวกหัวรั้นก็เริ่มผสมโรงด้วยความไม่พอใจ "ผมก็ไม่เข้าใจเหมือนกัน การวิ่งแบบนี้มันเกี่ยวอะไรกับการขับกันดั้ม

สู้ให้พวกเราเริ่มฝึกขับเลยไม่ดีกว่าเหรอ

เสียเวลาเปล่าๆ"

"เห็นไหม เห็นไหม มีคนเห็นด้วยกับฉันแล้ว"

นกกระจอกเทศเห็นเหลิ่งเฟิงคิดเหมือนกัน ก็รีบเข้าไปกอดคอทำหน้าทะเล้น ยุยงต่อ "ทุกคน ลองคิดถึงกันดั้มสิ คิดถึงทะเลดาวอันกว้างใหญ่สิ เราจะมาเสียเวลาแบบนี้ไม่ได้นะ

เฮ้อ ใครนะเคยกล่าวไว้ เวลาเป็นเงินเป็นทอง"

"เบนจามิน แฟรงคลิน" เสี่ยวจวงมองบน ช่วยตบมุกให้นกกระจอกเทศ

จากนั้นเขาก็พูดอย่างจนใจ "ผมว่านะพี่น้อง เราอาจจะลองไปคุยดูหน่อยก็ได้

ยังไงเขาก็ต่างจากเรา อาจจะไม่เข้าใจรูปแบบการฝึกที่เราเคยผ่านมา

ดังนั้นถ้าความยากมันจะต่ำไปหน่อย ก็เป็นเรื่องปกติ

เหมือนไอ้โลงศพรักษาตัวนั่นแหละ เขาคิดว่าพวกเราคงได้ใช้ แต่ผลเป็นไงล่ะ"

"แหม เสี่ยวจวงพูดได้แทงใจดำมาก" นกกระจอกเทศรีบผละไปกอดคอเสี่ยวจวง ปรบมือชอบใจ "ลองคิดดูสิ พวกเราเหล่าทหารผ่านศึก ไปที่ไหนก็เป็นยอดฝีมือทั้งนั้น

ทำไมต้องมาทนการฝึกที่น่าเบื่อและไร้ประสิทธิภาพแบบนี้ด้วย"

"งั้นไปคุยกันหน่อยไหม"

"ไปสิ รออะไรล่ะ"

ด้วยการยุยงของนกกระจอกเทศ ทั้งสามคน นกกระจอกเทศ เสี่ยวจวง และเหลิ่งเฟิง ก็วิ่งแจ้นไปหากัวอี้

"สรุปคือพวกคุณรังเกียจว่าความยากมันต่ำไป

ไม่สมฐานะพวกคุณ

ดึกดื่นป่านนี้ไม่หลับไม่นอน วิ่งมาฟ้องผมเนี่ยนะ"

กัวอี้ยืนหันหลังให้พวกเขา มือก็ง่วนอยู่กับเครื่องยนต์นิวเคลียร์ดิวเทอเรียมระดับสูง ปากก็ถามกลับ

"พวกคุณต้องการการฝึกที่โหดกว่านี้งั้นสิ"

"ไม่ใช่เพิ่มความโหด แต่ให้พวกเราฝึกในแนวทางของการเป็นนักบินกันดั้มต่างหาก"

นกกระจอกเทศนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น พูดเสียงดังฟังชัด "ยังไงเวลาก็กระชั้น งานก็หนัก

คุณเองก็ไม่อยากเสียเวลาใช่ไหมล่ะ"

"อืม คุณพูดถูก"

กัวอี้หันกลับมามองพวกเขาด้วยสายตามีเลศนัย รับปากว่า "พรุ่งนี้เริ่มเลย พวกคุณจะได้ลิ้มรสแน่นอน

ผมรับประกัน"

เหลิ่งเฟิงกับเสี่ยวจวงมองหน้ากัน รู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

แต่นกกระจอกเทศได้ยินคำรับประกันของกัวอี้ ก็หัวเราะร่า "งั้นก็แจ๋ว พวกเราไม่กวนแล้ว ไปนอนก่อนนะ"

"รนหาที่ตาย รนหาที่ตาย รนหาที่ตาย"

เจ้าตูบมองทั้งสามคนที่เดินออกไป แล้วจู่ๆ ก็ตะโกนขึ้นมา

ส่วนกัวอี้ อุ้มเจ้าตูบขึ้นมา ยิ้มอย่างมีเลศนัย "มนุษย์หนอ สำหรับสิ่งที่ไม่รู้ ทั้งอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ขาดความยำเกรง

คนเราต้องมีความยำเกรงต่อสิ่งที่ไม่รู้ ถึงจะสำรวจความไม่รู้ได้อย่างปลอดภัย"

เช้าวันต่อมา เวลาหกโมงตรง ทุกคนแต่งกายเรียบร้อยมารวมตัวกันที่ห้องวิ่ง เริ่มวอร์มอัพเบาๆ

"นกกระจอกเทศ จะไหวไหมเนี่ย"

สื่อต้าฟานจับหูฟัง กระซิบถามนกกระจอกเทศเบาๆ "ไหนบอกว่าวันนี้จะเริ่มของจริงไง

ทำไมเงียบกริบ

หรือเขาแค่รับปากส่งเดชไปงั้น"

"เขารับประกันแล้วนะ" นกกระจอกเทศพูดอย่างเซ็งๆ "ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ เขาคงไม่กลับคำหรอกมั้ง"

"ไม่น่ามั้ง..."

เสี่ยวจวงกับเหลิ่งเฟิงมองหน้ากัน พูดด้วยความกังวล "พูดตรงๆ นะ คำพูดของเขาเมื่อคืน ผมฟังแล้วรู้สึกขนลุกพิกล

ลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีเลย"

"เขาไม่ใช่หมาป่าเหล่าเกาสักหน่อย" นกกระจอกเทศพูดอย่างไม่ยี่หระ "ต่อให้เป็นหมาป่าเหล่าเกา พวกเราผ่านศึกมาตั้งเท่าไหร่ ยังต้องกลัวลูกไม้เด็กเมื่อวานซืนแบบเขาอีกเหรอ

อย่าปอดแหกน่า"

"คนครบแล้วใช่ไหม" ทันใดนั้น เสียงหาวหวอดๆ ของกัวอี้ก็ดังขึ้น

"ยอดสิบ มาครบสิบ" เกิ่งจี้ฮุยตอบทันที

"อืม" กัวอี้ขยี้ตา เปิดภาพฉายโฮโลแกรมในห้องวิ่ง จากนั้นเสียงที่แฝงแววขบขันของเขาก็ดังขึ้นในหูของทุกคน "เมื่อวานนกกระจอกเทศมาหาผม บอกว่าการฝึกแบบนี้ไร้ประโยชน์สำหรับพวกคุณ

ผมเลยกลับไปนอนคิดทั้งคืน ปรับแผนการฝึกของพวกคุณใหม่ ปรับจูนให้เหมาะสม

พวกคุณคงไม่มีปัญหาอะไรนะ"

"ครับ"

"ฮ่าๆ ดี งั้นในเมื่อเป็นแบบนี้ เรามาเริ่มเฟสแรกกันเลย" กัวอี้ประกาศเริ่มการฝึกอย่างเป็นทางการด้วยเสียงหัวเราะ

ทันใดนั้น ทุกคนในห้องวิ่งก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตบางอย่างพร้อมๆ กัน

[จบแล้ว]