ทูตสวรรค์ ฮั่วอวี่เฮ่า ตอนที่ 19

ตอนที่ 19: เปลวเพลิง

ป่าเล็กๆ ที่พวกเขาทั้งสองอาศัยอยู่นั้น ถูกเลือกสรรมาอย่างดีโดยฮั่วอวี่เฮ่า ไม่เพียงตั้งอยู่ริมทะเลสาบเทพสมุทร แต่ยังดูเหมือนเป็นสถานที่ที่ไม่มีผู้ใดมาเยี่ยมเยือนเป็นปกติ ราวกับเป็นเขตหวงห้ามของโรงเรียนสื่อไหลเค่อ

“ฟ้ามืดแล้ว” หวังตงบิดขี้เกียจ แขนขาผ่อนคลาย สีหน้าเต็มไปด้วยความสบายใจและพึงพอใจ: “อา~ กินอาหารจากเตาเล็กๆ นี่มันสบายกว่าจริงๆ!”

ฮั่วอวี่เฮ่าซึ่งกำลังเก็บข้าวของ ได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองหน้าท้องที่ดูกลมขึ้นเล็กน้อยของเขา: “หากเจ้ายังกินเช่นนี้ทุกวัน สักวันเจ้าคงได้อ้วนกลมเป็นลูกบอลแน่”

เขมือบปลาย่างสิบตัวรวดเดียว ใครที่ไม่รู้คงคิดว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาคืออสูรตะกละ

“ไร้สาระ!” ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของฮั่วอวี่เฮ่า ใบหน้าของหวังตงก็แดงก่ำ เขาดึงชายเสื้อลง: “นายน้อยผู้นี้แค่เจริญอาหารมากกว่าปกติ ข้าไม่ได้เกียจคร้านการฝึกฝนตามปกติเสียหน่อย จะอ้วนง่ายๆ ได้อย่างไร!”

หลอกตัวเอง

ฮั่วอวี่เฮ่าแสดงสีหน้ารังเกียจในทันที

ในฐานะพ่อครัว เขารู้ดีว่าปกติหวังตงกินมากแค่ไหน ปลาเพียงสามหรือสี่ตัวก็ทำให้เขาอิ่มได้แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะกินเท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ

ในตอนนั้นเอง การเคลื่อนไหวของฮั่วอวี่เฮ่าก็หยุดชะงักลงทันที ความรู้สึกเจ็บแปลบจางๆ ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของเขา

อันตราย?

เขารวบรวมสมาธิ มองไปยังทิศทางต้นตอของความรู้สึกวิกฤตนั้น เขาเห็นจุดสีแดงเพลิงเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนผิวน้ำอันระยิบระยับของทะเลสาบ มันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วและมุ่งตรงมายังพวกเขาทั้งสอง

“เจ้ามองอะไรน่ะ?” หวังตงหันศีรษะไปตามสายตาของฮั่วอวี่เฮ่า และแววแห่งความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา: “นั่น... รุ่นพี่จากสภาในหรือ?”

ว่ากันว่าเจ้าพวกนั้นในสภาในล้วนเป็นพวกคลั่งการบ่มเพาะพลัง แทบไม่ออกจากที่พัก ใช้เวลาทุกวันบ่มเพาะพลังอยู่บนเกาะเทพสมุทร หลายคนยังคงเป็นโสดจนกระทั่งอายุสามสิบเพราะพวกเขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลัง

ไม่ว่าข่าวลือจะเป็นจริงหรือไม่ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาทั้งสองได้เห็นคนจากสภาใน

“มีบางอย่างไม่ถูกต้อง” ฮั่วอวี่เฮ่าขมวดคิ้วแน่น: “คนผู้นั้นกำลังมุ่งมาหาพวกเรา!”

แม้ว่ารุ่นพี่ที่พุ่งเข้ามาจะยังไม่ได้ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ แต่เขากลับมีกลิ่นอายเปลวเพลิงอันแปลกประหลาดแผ่พุ่งออกมา พร้อมด้วยพลังอันมหาศาล แม้กระทั่งจิตสังหารอันเยียบเย็น

“อะไรนะ?” หวังตงตกใจ และเมื่อมองอีกครั้ง เขาก็เห็นคนที่กำลังเข้ามาใกล้เร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน ข้ามผ่านระยะทางหลายสิบเมตรในชั่วพริบตามาถึงชายฝั่งใกล้ๆ กระแสเปลวเพลิงอันแปลกประหลาดที่แผ่ความร้อนสูงอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งเข้าหาพวกเขาทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ทันทีที่เขาปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ เขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าเปลวไฟลุกท่วมขึ้นที่ขอบปีกผีเสื้อของเขาทันที และผิวปีกทั้งหมดก็บิดเบี้ยวและหงิกงอภายใต้เปลวเพลิงที่แผดเผา

วิญญาณยุทธ์ของเขาได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงในทันใด หวังตงยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากพูด เขาก็ร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด จากนั้นก็หมดสติไป

“หวังตง!” ใบหน้าของฮั่วอวี่เฮ่าซีดเผือดราวกับขี้เถ้า ดวงตาของเขาส่องประกายเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และพลังแห่งจิตวิญญาณอันลึกซึ้งอย่างแท้จริงก็พลุ่งพล่านออกมา: “หยุด—เดี๋ยวนี้!”

พลังแห่งจิตวิญญาณที่เปี่ยมล้นปะทะเข้ากับเปลวเพลิงที่กัดกร่อน พุ่งเข้าไปในชั้นของเปลวไฟ กดทับจุดแสงสีแดงที่บ้าคลั่งและกระสับกระส่ายเหล่านั้นทั้งหมด

เปลวเพลิงทั้งมวลหยุดนิ่งในทันใด จากนั้นก็กลับสู่ความสงบ

“หืม?” ผู้โจมตีซึ่งปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิง ดูเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ระเบิดพลังที่น่าเกรงขามยิ่งกว่าเดิมออกมา

สองเหลือง สองม่วง และสองดำ วงแหวนวิญญาณหกวงในอัตราส่วนที่ดีที่สุดปรากฏขึ้นด้านหลังเขา พลังวิญญาณที่พลุ่งพล่านแปรเปลี่ยนเป็นกระแสเพลิงสีแดงฉานที่เต็มไปด้วยเจตนาอันโหดเหี้ยม ฉีกกระชากพลังแห่งจิตวิญญาณที่ฮั่วอวี่เฮ่าปลดปล่อยออกมาเป็นเสี่ยงๆ ในทันที

“พรวด...” ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกว่าสายตาของเขามืดลง เลือดทะลักออกจากจมูกและปาก และความรู้สึกแสบร้อนอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายอย่างรวดเร็วลึกเข้าไปในสมองของเขา ทำลายสติสัมปชัญญะที่สับสนอลหม่านอยู่แล้ว

“บัดซบ!” ดวงตาของหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งในทะเลแห่งจิตสำนึกเย็นเยียบ: “ดูเหมือนว่าคราวนี้ข้าคงต้องลงมือเองเสียแล้ว!”

ทว่า ก่อนที่มันจะได้ปลดปล่อยพลังและเข้าควบคุมร่างกาย ทรงกลมสีเทาและเศษเสี้ยวสีทองเหนือศีรษะของมันก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา

ครืน... พร้อมกับเสียงคำรามดังกึกก้องในทะเลแห่งจิตสำนึก ร่างของฮั่วอวี่เฮ่าในโลกแห่งความเป็นจริงก็พลันยืนหยัดอย่างมั่นคง เปิดดวงตาของเขาออกด้วยกลิ่นอายที่มิอาจสั่นคลอนได้

ดวงตาข้างหนึ่งลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีทอง อีกข้างหนึ่งพลุ่งพล่านไปด้วยเจตจำนงสีเทา

ผู้อาวุโสอี้ ซึ่งเข้าควบคุมร่างกายแล้ว สัมผัสที่ดวงตาเปลวเพลิงสีทองของตนและถอนหายใจอย่างแหบพร่า: “น่าสนใจ”

จากนั้น เขาก็หยิบไม้เท้าไม้ที่ฮั่วอวี่เฮ่ามักใช้ค้ำยันขึ้นมา สายตาของเขาจับจ้องไปที่หม่าเสี่ยวเถาอย่างสงบนิ่ง และลวดลายสีดำ ขาว และทองก็ค่อยๆ เลื้อยคลานขึ้นไปบนไม้เท้าในมือของเขา

“โฮก!” แม้ว่าคนตรงหน้าจะมีพลังที่ไม่ธรรมดา แต่หงส์ไฟปีศาจซึ่งอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งอยู่แล้วก็มิได้สนใจ มันเข้าสิงวิญญาณยุทธ์ในทันที พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับกลิ่นอายอันแผดเผาที่เหนือกว่าจักรพรรดิวิญญาณทั่วไปอย่างมาก สาบานว่าจะแผดเผาทุกสิ่งที่ขวางหน้า

“น่าเสียดาย ข้าไม่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ไฟ” ผู้อาวุโสอี้ถอนหายใจเบาๆ ชี้ไม้เท้าออกไปอย่างช้าๆ ค่ายกลเวทมนตร์สีเทาอมแดงที่ซับซ้อนอย่างไม่น่าเชื่อปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา ขยายตัวออกเป็นการเปลี่ยนแปลงอันแปลกประหลาดหลายครั้งในชั่วพริบตา

“ธาตุอัคคี... ดับสูญ” เขากระซิบ และทั่วทั้งชายฝั่งทะเลสาบเทพสมุทรก็หยุดนิ่ง บางสิ่งในอากาศสูญเสียพลังชีวิตไปชั่วขณะ

และหม่าเสี่ยวเถา ซึ่งพุ่งเข้ามาด้วยร่างกายที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ก็พลันสูญเสียเปลวเพลิงไปในทันที ราวกับเทียนที่ถูกเป่าให้ดับ หงส์ไฟปีศาจที่ลุกโชนอย่างดุเดือดทั้งหมดสลายหายไปพร้อมกับเสียง 'ปุ' ทิ้งไว้เพียงกลิ่นอายอันโหดเหี้ยมสีเทาดำสองสามเส้นที่ค่อยๆ สลายไปอย่างเงียบงัน

เมื่อถูกพรากพลังไป นางก็ตกอยู่ในอาการโคม่าตามธรรมชาติ ร่างกายของนางโซเซก่อนจะดิ่งลงสู่ผืนน้ำ

“สิ่งนั้น เรียกว่าวิญญาณยุทธ์หรือ?” ผู้อาวุโสอี้เฝ้ามองลักษณะของสัตว์ป่าบนร่างของหม่าเสี่ยวเถาค่อยๆ จางหายไป พลางครุ่นคิด: “ช่างเป็นระบบพลังที่น่าสนใจ”

ระบบนี้ซึ่งมีรากฐานมาจากสายเลือดอย่างลึกซึ้ง ทำให้ผู้คนสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบ่มเพาะพลังได้เมื่อปลุกพลัง ดูเหมือนว่าจะมีขีดจำกัดล่างที่สูงกว่า หากสามารถค้นพบวงแหวนวิญญาณที่เป็นประโยชน์ได้เพียงพอ บางทีวิญญาณยุทธ์โดยกำเนิดอาจวิวัฒนาการและกลายพันธุ์ได้ มอบความยืดหยุ่นที่มากกว่า

“ทว่า เด็กคนนี้กลับสามารถค้นพบวิธีการปลดปล่อยจิตวิญญาณเพื่อควบคุมธาตุต่างๆ ได้ด้วยตนเอง” จากนั้นผู้อาวุโสอี้ก็มองไปที่ฝ่ามือของตนด้วยความชื่นชม: “หากเจ้าอยู่ในโลกนั้น เจ้าจะต้องเป็นอัจฉริยะด้านเวทมนตร์อย่างแน่นอน”

ไม่เคยสัมผัสกับขอบเขตของเวทมนตร์มาก่อน แต่กลับสามารถบรรลุการขยายตัวได้ถึงเพียงนี้... น่าเสียดายที่เวทมนตร์ส่วนใหญ่ของเขาคือศาสตร์มรณะ ซึ่งโลกนั้นถือว่าเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติ จึงไม่เหมาะที่จะนำมาสอน

เมื่อคิดดังนั้น ผู้อาวุโสอี้ก็ยื่นมือออกไปสัมผัสที่ดวงตาเปลวเพลิงสีทองของตนอีกครั้ง เด็กคนนี้ ผู้ซึ่งศรัทธาในเทวะอันสว่างไสวและศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้ ไม่เหมาะที่จะเรียนรู้ศาสตร์มรณะอย่างแท้จริง

“เจ้าหนอนยักษ์”

“หา?... ข้าอยู่นี่!” หนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งยืดตัวตรงในทันใด

“เมื่อเขาบ่มเพาะพลังไปถึงจุดที่ไม่สามารถก้าวหน้าได้อีก เจ้าลองให้เด็กคนนี้สำรวจวิธีการบ่มเพาะพลังจิตวิญญาณภายในดู นั่นอาจจะช่วยเขาได้”

“แล้วทำไมไม่ทำตอนนี้เลยล่ะ...?”

“ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เขายังต้องเติบโตอีก” ผู้อาวุโสอี้ยิ้ม ขัดจังหวะมัน จากนั้นก็สละการควบคุมร่างกาย กลับคืนสู่เส้นสายลมปราณสีเทา ลอยอยู่สูงเหนือทะเลแห่งจิตสำนึก เทวะที่ส่องประกายสีทองก็กลับไปด้วยเช่นกัน

ข้างนอก ฮั่วอวี่เฮ่าร่วงลงสู่พื้นอย่างแรง

“ฟุ่บ—” ลำแสงหลายสายพุ่งออกมาจากทิศทางของหอเทพสมุทร ร่อนลงอย่างเร่งรีบ

“เป็นนักเรียนสภานอก!” คนชุดขาวผู้นำขมวดคิ้ว กางมือออกเพื่อพยุงคนทั้งสองขึ้นไปในอากาศ: “แต่โชคดี... ชีวิตของพวกเขาไม่เป็นอันตราย เพียงแค่จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บ ซึ่งต้องเป็นผลมาจากวิญญาณยุทธ์ของพวกเขาได้รับความเสียหาย”

“แสดงว่า เสี่ยวเถา ยังยั้งมือไว้ได้ นางยังไม่สูญเสียสติไปโดยสมบูรณ์” สหายคนหนึ่งดึงหม่าเสี่ยวเถาขึ้นมาจากน้ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความยินดี: “หากเป็นเช่นนั้นจริง เช่นนั้นเสี่ยวเถาก็สามารถเข้าร่วมการแข่งขันวิญญาณจารย์ในปีนี้ได้หรือไม่?”

“รอดูกันไป” ผู้นำบีบหว่างคิ้วของตน รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย: “ส่วนนักเรียนสภานอกสองคนนี้ อาจารย์หลี่ ท่านรู้ว่าต้องทำอย่างไร”

“เข้าใจแล้ว!” มหาปราชญ์วิญญาณซึ่งอยู่ในชุดขาวเช่นกันพยักหน้า มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าไม้อ่อนและไม้แข็ง ทำให้พวกเขาต้องเลือกระหว่างการถูกไล่ออกและการเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ

จบตอน