ทูตสวรรค์ ฮั่วอวี่เฮ่า ตอนที่ 17

ตอนที่ 17: การจู่โจมของเหล่าตัวประกอบ

ในช่วงหนึ่งเดือนต่อมา โจวอี้ใช้วิธีการทดสอบวิ่งอันแปลกประหลาดของนางคัดคนออกไปอีกสิบคน ทิ้งให้ทุกคนในห้องหนึ่งตกอยู่ในความรู้สึกไม่ปลอดภัยและหวาดระแวงอยู่ตลอดเวลา

นักเรียนจากห้องอื่นและชั้นปีอื่นมักจะเห็นร่างที่วิ่งอย่างตื่นตระหนกเหล่านี้อยู่ทั่วบริเวณโรงเรียน ไม่ว่าจะกำลังรับประทานอาหาร เข้าเรียน หรืออาบน้ำ กลุ่มคนเหล่านี้ดูจะตื่นตัวเป็นพิเศษอยู่เสมอ

แม้ว่าในบางครั้งจะได้พบเจอคนสี่ห้าคนกำลังพักผ่อนหย่อนใจ ขอเพียงแค่เดินเข้าไปหาพวกเขาและเอ่ยเตือนว่า “ข้าคิดว่าข้าเห็นคนจากห้องหนึ่งวิ่งกลับไปบ่มเพาะพลังที่หอพักแล้ว”

จากนั้นท่านก็จะได้เฝ้ามองพวกเขาวิ่งกลับไป ขังตนเองไว้ในหอพัก และนั่งทำสมาธิติดต่อกันหลายชั่วโมง

ยกเว้นคนสองคน

คนหนึ่งสวมใส่เสื้อผ้าเก่าซีด ใช้เวลาทั้งวันอยู่ในป่า ก่อนจะโผล่ออกมาด้วยใบหน้าซีดเผือดและพิงต้นไม้เป็นเวลานาน หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ไม่รู้ว่าเขาไปหาไม้เท้าไม้ตรงๆ มาจากที่ใด ตอนนี้เขาจึงใช้มันค้ำจุนร่างกายเดินอยู่ตลอดเวลา

ส่วนอีกคนหนึ่ง... “อย่ากินเร็วนักสิ! เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”

ถังหย่ามองไปยังเสี่ยวเซียวด้วยแววตาทุกข์ใจเล็กน้อย

คนหลังกำลังนั่งยองๆ อยู่บนพื้น สวาปามอาหารอย่างรวดเร็ว เมื่อกินเสร็จก็เตรียมตัวจากไป: “อาจารย์เสี่ยวหย่า งั้นข้าไปก่อนนะคะ? ยังพอมีเวลาเหลือก่อนเข้าเรียนภาคบ่าย ข้าอยากจะใช้เวลานี้ไปบ่มเพาะพลังสักครู่”

“เอ๊ะ! เดี๋ยวก่อน...” ถังหย่ารีบเอ่ยขึ้น ล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบเอาถั่วสีทองอ่อนนุ่มสองสามเม็ดออกมา: “นี่คือเข็มหนวดมังกร หนึ่งในอาวุธลับอันเลื่องชื่อของสำนักถัง เก็บไว้ป้องกันตัว ถือเสียว่าเป็นของขวัญจากพี่สาวคนนี้”

“ขอบคุณค่ะ ท่านอาจารย์!” สีหน้าของเสี่ยวเซียวฉายแววซาบซึ้ง นางโค้งคำนับขอบคุณอย่างจริงใจ

“หืม—?” ถังหย่าเอียงศีรษะ

“โอ้ จริงด้วย... ขอบคุณค่ะ พี่สาว! ลาก่อนค่ะ พี่สาว!” เสี่ยวเซียวหัวเราะคิกคัก แลบลิ้นของนางออกมา โบกมือ และรีบวิ่งออกจากโรงอาหาร มุ่งหน้าสวนกระแสผู้คนตรงไปยังสนามฝึกซ้อมทันที

ต้องกล่าวว่า บางทีการแข่งขันภายในอันดุเดือดที่แผ่ขยายไปทั่วห้องหนึ่ง มากกว่าครึ่งอาจเป็นผลงานของนาง

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา นางฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอทั้งเช้า กลางวัน และกลางคืน ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก ขอเพียงมีเวลาว่างแม้เพียงครู่เดียว ก็มักจะเห็นร่างที่กำลังวิ่งของนางในสนามฝึกซ้อมเสมอ

รากฐานของนางอ่อนแอจริงอยู่ แต่พลังวิญญาณระดับยี่สิบของนางก็เป็นของจริงเช่นกัน ดังนั้น หลังจากผ่านช่วงปรับตัวสองสัปดาห์แรก น้ำหนักเพียงสามสิบชั่งก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของนางได้อีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวเซียวถึงกับเพิ่มเกราะเหล็กอีกชั้นหนึ่งโดยสมัครใจ วิ่งบนลู่วิ่งพร้อมกับน้ำหนักหกสิบชั่งจนกระทั่งนางหมดแรงโดยสมบูรณ์

“เด็กสาวคนนั้นวิ่งอีกแล้ว...” เด็กสาวผมสั้นสีแดงเพลิงประสานมือไว้หลังศีรษะ เดินอยู่กับเพื่อนของนาง: “ได้ยินว่านางเป็นนักเรียนจากห้องหนึ่ง? ช่างขยันขันแข็งเสียจริง~”

คำพูดของนางฟังดูเหมือนเป็นการชื่นชม แต่สีหน้ากลับแฝงไปด้วยแววเยาะเย้ย

เกราะเหล็กที่เสี่ยวเซียวสวมนั้นหนักจริงอยู่ แต่ภารกิจเล็กน้อยเพียงเท่านี้ นางกลับทำได้เพียงแค่นั้น วิญญาณยุทธ์สายสัตว์แต่กำเนิดระดับสุดยอดของนางย่อมทำให้ความแข็งแกร่งทางกายภาพเหนือกว่าผู้อื่นโดยธรรมชาติ สามารถบดขยี้เหล่าวิญญาจารย์สายเครื่องมือทั้งหมดได้อย่างง่ายดายแม้ไม่ต้องฝึกฝน

ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวเซียวในสนามฝึกซ้อมผู้นี้ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุน ร่างกายที่ฝึกฝนมาอย่างดีจะมีประโยชน์อันใด? จะสามารถไล่ตามวิญญาณยุทธ์สายสัตว์ในระดับเดียวกันได้หรือ?

“อู่เฟิง! อย่าได้ดูแคลนผู้อื่นให้มากนัก” หนิงเทียนขมวดคิ้ว: “ใครก็ตามที่สามารถเข้ามาศึกษาในสื่อไหลเค่อได้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาเหมือนพวกที่อยู่ข้างนอก”

“เจ้าค่ะ~” อู่เฟิงก้มหน้าลงอย่างว่าง่าย แต่แววตาขบถในดวงตาของนางยังคงอยู่

“แฮ่ก... แฮ่ก...” เสี่ยวเซียวบนลู่วิ่งไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าคนภายนอกกำลังมองนางอย่างไร นางรู้เพียงว่าบัดนี้นางใกล้จะถึงขีดจำกัดของความเหนื่อยล้าแล้ว

อาหารที่นางเพิ่งรับประทานเข้าไปก่อนหน้านี้ ถูกร่างกายที่ขาดแคลนพลังวิญญาณบีบเค้นจนเหือดแห้ง บัดนี้ ทุกย่างก้าวที่นางก้าวเดิน ร่างกายของนางส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดราวกับเครื่องจักรที่ทำงานหนักเกินพิกัด เค้นพลังวิญญาณเพียงน้อยนิดจากทักษะสวรรค์ลึกลับออกมาอย่างยากเย็นแสนเข็ญ เพื่อพยุงร่างกายให้ก้าวต่อไปได้อีกก้าว

ขีดจำกัดของร่างกายยังกดดันจิตวิญญาณของนางด้วย ในขณะนี้ สายตาของนางพร่ามัว มองไม่เห็นเส้นทางเบื้องหน้า ทำได้เพียงขยับขาที่เกือบจะไร้ความรู้สึกไปข้างหน้าอย่างจักรกล โซซัดโซเซอยู่บนปากเหวแห่งการหมดสติ

“ตุบ” ก้าวสุดท้าย ร่างกายของนางเอนไปข้างหน้าเร็วกว่าฝีเท้า และเสี่ยวเซียว ซึ่งสติสัมปัญชัญญะกำลังเลือนหายอย่างรวดเร็ว ก็ล้มลงสู่พื้น

ตุบ— เสียงทื่อๆ ของไม้เท้ากระทบพื้นดังขึ้น ตามด้วยความรู้สึกเย็นเยียบแหลมคมดุจเข็มแทงทะลุเข้ามาในจิตใจของนาง

เสี่ยวเซียวรู้สึกราวกับร่างกายไร้น้ำหนักโดยสิ้นเชิง พลันเบิกตากว้างด้วยความตกใจจากการกระตุ้นนั้น นางสูดลมหายใจเฮือกเมื่อเห็นพื้นดินพุ่งเข้ามาใกล้อย่างรวดเร็ว: “อ๊า...”

จากนั้น ร่างของนางก็หยุดค้างอยู่กลางอากาศ ใครบางคนปรากฏตัวขึ้นข้างกายนาง เขาใช้ไม้เท้าค้ำยัน และยื่นมือออกไปคว้าคอเสื้อเกราะเหล็กของนางไว้ ยกร่างทั้งร่างของนางขึ้น

“ฮั่ว... ฮั่วอวี่เฮ่า?” เสี่ยวเซียจ้องมองบุคคลผู้นั้น ดวงตาของนางค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น...

ในโรงอาหาร คราวนี้ถึงตาเสี่ยวเซียวที่ต้องเฝ้ามองคนอื่นสวาปามอาหารบ้าง ฮั่วอวี่เฮ่ากำลังจ้วงอาหารเข้าปากราวกับภูตผีที่หิวโหย แม้ว่าตัวเขาจะมีกลิ่นเครื่องเทศที่รุนแรงมากก็ตาม

“ทำไมเจ้าเพิ่งจะมารับประทานอาหารตอนนี้?” เสี่ยวเซียวมองไปที่โรงอาหารซึ่งมีผู้คนบางตา: “หากเจ้ามาช้ากว่านี้เพียงไม่กี่นาที เจ้าอาจจะไม่เหลืออะไรให้กินแล้ว”

“อาหารแพงเกินไป” ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าวอย่างตรงไปตรงมา: “อาหารบำรุงที่ค่อนข้างดีหน่อยมีราคาสูงถึงหลายเหรียญเงินหรือเหรียญทองต่อมื้อ เหรียญทองที่ข้ามีคงอยู่ได้ไม่นาน ตอนนี้ข้าจึงไปตั้งแผงลอยใกล้ประตูโรงเรียนเป็นครั้งคราวเพื่อหาเงินค่าอาหาร”

“อย่างนี้นี่เอง...” เสี่ยวเซียวพึมพำ จากนั้นก็รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นอย่างแน่วแน่: “เอ่อ~ ให้ข้าเลี้ยงอาหารเจ้าดีหรือไม่?”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก นางก็ตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ใบหน้าพลันแดงก่ำและรีบโบกมือไหวๆ: “ข้า ข้าหมายถึง ถือเสียว่าเป็นของขวัญขอบคุณที่ท่านชี้แนะการบ่มเพาะพลังให้ข้า”

“ไม่จำเป็น” ฮั่วอวี่เฮ่าส่ายหน้า รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าขณะชี้ไปที่ตนเอง: “แม้จะฟังดูเหมือนข้ากำลังอวดโอ้ไปบ้าง แต่ฝีมือการทำอาหารของข้าก็ไม่เลวจริงๆ แผงลอยของข้ามักจะแน่นขนัดทุกครั้งที่ข้าไปตั้ง~ ตราบใดที่ข้าสละเวลาสักหน่อย ข้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายแล้ว”

“เช่นนั้นหรือ?” เสี่ยวเซียวกอดแขนตนเอง มองเขายิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว: “ถ้าอย่างนั้นข้าคงต้องไปอุดหนุนกิจการของเจ้าเสียแล้ว!”

“วางใจเถอะ~ เจ้าจะต้องพอใจอย่างแน่นอน” ฮั่วอวี่เฮ่ากำลังยินดีที่จะได้ลูกค้าเพิ่มอีกคน (และได้เงินมากขึ้น) เมื่อร่างสีชมพูอมฟ้าปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอย่างเงียบงัน

“โอ้? พวกเจ้าสองคนคุยกันอย่างออกรสออกชาติทีเดียว” หวังตงมองคนทั้งสองด้วยรอยยิ้มจางๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฮั่วอวี่เฮ่าอย่างแนบเนียน: “เจ้าไม่ได้บอกว่าจะทำอาหารมื้อพิเศษให้นายน้อยผู้นี้หลังอาหารเย็นหรอกรึ? เหตุใดจึงมัวแต่สาละวนอยู่กับการพูดคุยกับเด็กสาวคนอื่นเล่า?”

พูดคุย... มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกเล็กน้อย

“ข้านั่งข้างนางวันสองวันเมื่อตอนเปิดภาคเรียน และข้าก็แค่บังเอิญผ่านสนามฝึกซ้อมและพบนางเข้า จึงถือโอกาสพูดคุยกันเล็กน้อย”

ว่าแล้ว ฮั่วอวี่เฮ่าก็รีบจัดการอาหารคำสุดท้ายของเขา จากนั้นก็ล้างกล่องอาหารอย่างคล่องแคล่ว: “เสร็จแล้ว!”

“ถ้าเช่นนั้นพวกเราไปกันเถอะ?” หวังตงพยักหน้าให้เสี่ยวเซียว จากนั้นก็ดึงตัวฮั่วอวี่เฮ่าและก้าวฉับๆ ออกจากโรงอาหารไป

“เอ๊ะ? เหตุใดเจ้าจึงเดินเร็วนัก... ข้ายังไม่มีโอกาสกล่าวลาเลย”

“นายน้อยผู้นี้หิวแล้ว!”

“...เจ้ายังไม่ได้กินอะไรรึ?”

“มิฉะนั้นเล่า? ข้าอุตส่าห์เก็บท้องไว้รอเจ้าโดยเฉพาะ แต่เจ้ากลับมัวแต่ไปพูดคุยกับเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ไหนก็ไม่รู้...” เสียงของพวกเขาค่อยๆ เบาลงและห่างไกลออกไป

เสี่ยวเซียวยืนนิ่งอยู่กับที่ สีหน้าแข็งทื่อเล็กน้อยขณะโบกมือ: “โชค... ลาก่อน?”

จบตอน