ตอนที่150 เรื่องราวของหนี่วา

เมื่อมองดูเครื่องเจาะที่โผล่ขึ้นมาจากใต้ดิน ฉินมู่กล่าวด้วยความยินดีอย่างยิ่งว่า “ก่อนยุคหนี่วาซ่อมฟ้า ต้องมีอีกแผนหนึ่งสำหรับ ‘กวาดล้างท้องฟ้า’ แน่นอน”

จากนั้นฉินมู่ก็ตามบรรพชนคนแรกที่โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินกลับไปยังคุนหลุน

ภายในคุนหลุนยังมีแสงสว่างอยู่

ภายใต้แสงนั้นบรรพชนโบราณต่างมีหน้าที่รับผิดชอบของตนเองอย่างชัดเจน แม้แต่เด็กๆก็ยังทำในสิ่งที่ตนเองสามารถช่วยได้ ฉินมู่เดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย มุ่งหน้าไปยังพระราชวัง

เขาเห็นใบหน้าใหม่ใบหนึ่ง

“จักรพรรดิองค์ใหม่งั้นหรือ?” ฉินมู่กล่าวพลางมองไปที่เซี่ยงซิน ในขณะนั้นเซี่ยงซินกำลังมองไปยังบริเวณของ “ท้องฟ้า” ที่แสงอาทิตย์เทียมยังส่องไม่ถึง ที่ซึ่งมีช่องโหว่เล็กๆ อยู่และแต่ละช่องก็ปล่อยลำแสงเล็กจิ๋วลอดลงมา

“หากไร้ซึ่งแสงสว่าง ต่อให้เผ่าพันธุ์ของเราจะเจาะทะลุฟ้าได้ เราก็ยังต้องตามหาแสงเพียงหนึ่งเดียวให้พบ”

เซี่ยงซินกล่าว จากนั้นสีหน้าของเขาก็แข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวและเริ่มเปิดการประชุม

ฉินมู่ยืนอยู่ด้านข้าง มองดูการประชุมดำเนินไป

“แผนการกวาดล้างท้องฟ้าเบื้องบนกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น คาดว่าจะต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีจึงจะแล้วเสร็จ หลังจากกำจัดแมกมาทั้งหมดแล้ว เราก็จะสามารถเริ่มแผนโจมตีตำหนักสวรรค์ได้”

ในการประชุม เสนาบดีคนหนึ่งรายงานแผนงานที่กำลังดำเนินอยู่ในปัจจุบัน

ฉินมู่สะดุ้งเล็กน้อยแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แล้วแผน “หนี่วาซ่อมฟ้า” ล่ะ? มันหายไปไหน?

“ความคืบหน้าของแผนหนี่วาซ่อมฟ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เซี่ยงซินถาม

“แผนหนี่วาซ่อมฟ้าได้เริ่มคัดเลือกผู้ที่เหมาะสมแล้วและฝ่ายผลิตก็ได้สร้างต้นแบบของ ‘ยานแกนโลก’ เรียบร้อยแล้ว”

ทันใดนั้น ฉินมู่ก็รู้สึกว่าสิ่งรอบตัวไหลผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง

เมื่อการไหลบ่านั้นหยุดลง ฉินมู่มองไปยังห้องประชุมที่ว่างเปล่า ภายนอกกลับมีเสียงโห่ร้องยินดีอย่างคึกคัก เมื่อเขาเดินไปยังต้นเสียงนั้นและเห็นบรรพชนโบราณกลุ่มหนึ่งกำลังกระโดดโลดเต้นรอบๆเครื่องจักรที่มีรูปร่างคล้ายไข่

“ยานแกนโลกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว!”

ทุกคนล้วนมีความสุข บางคนถึงกับตื่นเต้นจนกลั้นไม่อยู่

“ยอดเยี่ยมจริงๆในที่สุดเราก็จะยุติสายฝนที่ไม่มีวันจบนี้ได้แล้ว!”

“ในที่สุด…เราก็จะได้เห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง!”

บรรพชนต่างโห่ร้องและกระโดดด้วยความยินดี เพียงแค่ได้คิดว่าจะได้เห็นดวงอาทิตย์อีกครั้ง พวกเขาก็ปลื้มปิติอย่างที่สุดแล้ว เมื่อมองดูบรรพชนกลุ่มนี้ฉินมู่เองก็รู้สึกถึงความสุขของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง

“นี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ” ฉินมู่กล่าว

ด้านนอกของยานแกนโลก มีคนหนุ่มสาวสวมชุดเกราะอยู่สี่คน พวกเขาไม่ได้สวมหมวกนิรภัยและหากเทียบกับอายุของมนุษย์โลกยุคปัจจุบัน ทุกคนคงอายุไม่เกินสามสิบปี พวกเขายังหนุ่มแน่นและในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่

หนึ่งในนักบินที่ยืนอยู่ข้างยานแกนโลก เป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในบรรดาสมาชิกยานทั้งสี่คน เธอมองไปยังผู้คนรอบข้างที่กำลังโห่ร้องยินดีในดวงตาของเธอเองก็มีประกายแห่งความตื่นเต้นเช่นกัน ท่ามกลางเสียงไชโยโห่ร้องของผู้คน พวกเขาทั้งสี่ก็ขึ้นไปบนยานแกนโลก

ข้างๆยานแกนโลกมีท่อขนาดมหึมาตั้งอยู่นี่คือส่วนที่ยากที่สุดของแผน “หนี่วาซ่อมฟ้า”

นั่นคือการเปิดทางเดินเข้าสู่แกนโลก!

เมื่อมองไปยังทางเดินมืดมิดนั้น ลูกเรือทั้งสี่รู้สึกราวกับแกะที่กำลังก้าวเข้าสู่ถ้ำเสือ อย่างไรก็ตามก่อนจะสมัครเข้าร่วมภารกิจ พวกเขาได้เตรียมใจไว้แล้วสำหรับการเสียสละ เพื่อหยุดสายฝนที่กำลังเปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นโลกแห่งน้ำ เพื่อหยุดการสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องของแกนโลกและที่สำคัญยิ่งกว่าคือเพื่อหยุดยั้งความเข้มข้นของออกซิเจนภายในดาวเคราะห์ที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อไม่ให้อายุขัยของประชาชนลดลงไปมากกว่านี้!

เหตุผลทั้งหมดนี้ผลักดันให้พวกเขาต้องมุ่งหน้าสู่แกนโลกเพื่อทำให้มันเย็นลง!

“หนี่วารายงานต่อศูนย์บัญชาการ ทุกอย่างเป็นปกติกำลังเข้าสู่ชั้นแมนเทิล”

ภายในศูนย์บัญชาการของแผนหนี่วาซ่อมฟ้า นักวิจัยจำนวนมากกำลังจ้องมองจอขนาดใหญ่อย่างไม่กะพริบตา พวกเขาต้องเตรียมรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินทุกรูปแบบ

ฉินมู่มองภาพสามมิติที่ฉายอยู่เบื้องบนนั่นคือภาพของทางเดินรอบๆยานอวกาศ

การเปิดทางเข้าสู่แกนโลกนั้น เพียงแค่คิดก็รู้ได้ทันทีว่ามันยากลำบากเพียงใด!

ฉินมู่เองก็รู้ดีว่า ภารกิจของหนี่วานั้นอาจกล่าวได้ว่า “สำเร็จและล้มเหลวในคราวเดียวกัน”

มันสำเร็จเพราะแกนโลกถูกทำให้เย็นลง แต่มันก็ล้มเหลว เพราะสมาชิกของหนี่วาได้หลับใหลชั่วนิรันดร์อยู่ภายในแกนโลกในท้ายที่สุด

“เกิดรอยร้าวในทางเดินจากชั้นแมนเทิลไปยังแกนโลกแล้ว!”

นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

“ตอนออกแบบ พวกเราเสริมความแข็งแรงให้ทางเดินด้วยวัสดุพิเศษ ต่อให้เลวร้ายที่สุดก็สามารถรับแรงได้อย่างน้อยร้อยปีและหนี่วาก็ถูกสร้างเสร็จมานานนับหมื่นปีแล้ว มันก็แค่รอวันที่อุโมงค์จะถูกเปิดเท่านั้น!”

นักวิทยาศาสตร์อีกคนกล่าวด้วยความมั่นใจ

“เราต้องเชื่อมั่นในสมาชิกของหนี่วา เชื่อว่าพวกเขามีความสามารถเพียงพอที่จะทำภารกิจนี้ให้สมบูรณ์แบบ”

เซี่ยงซินกล่าวทว่ากำปั้นที่กำแน่นของเขา กลับทรยศความรู้สึกที่แท้จริง

จักรพรรดิผู้นี้ยังคงตึงเครียดอย่างยิ่ง

---

ในขณะเดียวกัน ภายในตำหนักสวรรค์

แม้แต่กอร์น ผู้ซึ่งยังไม่ตายก็ถูกลดตำแหน่งลงมาอยู่ในตำแหน่งที่แทบไม่มีความสำคัญที่นี่คือห้องควบคุมตรวจสอบแกนโลก

แกนโลกถูกปรับให้ปะทุเป็นช่วงๆจากนั้นก็หยุดลงอีกระยะหนึ่ง

พวกมันไม่ได้ต้องการทำลายโลก ดังนั้นจึงทำได้เพียงใช้วิธีที่ค่อนข้าง “อ่อนโยน” แบบนี้เพื่อจัดการกับโลกใบนี้

“ผู้อำนวยการกอร์น เครื่องตรวจสอบชั้นแมนเทิลตรวจพบการตอบสนองของพลังงานที่ไม่ทราบชนิด กำลังเข้าสู่ชั้นแมนเทิลและมุ่งหน้าไปยังแกนโลก!”

ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาซึ่งก็เป็นอดีตสหายร่วมรบของกอร์นเดินเข้ามาเตือน

“เป็นไปได้ยังไง? สัตว์เลื้อยคลานต่ำต้อยพวกนั้น จะขุดทะลุพื้นผิวดั้งเดิมทั้งผืนได้โดยตรงงั้นหรือ?”

กอร์นกล่าวด้วยสีหน้าไม่อยากเชื่อจากนั้นเขาก็คว้าเครื่องมือจากมือของสหายทันที

บนหน้าจอ แสดงจุดสว่างจุดหนึ่งภายในชั้นแมนเทิลและมันกำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง!

แม้ความเร็วจะไม่สูงนัก เพียงราวๆสามร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่มันก็ยังทำให้กอร์นแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

“พวกมันให้ ‘เซอร์ไพรส์’ ข้าได้ยิ่งใหญ่มากจริงๆ”

เขากัดฟันพูด พลางอยากจะฆ่าบรรพชนโบราณบนโลกให้ตายตกไปทั้งหมด!

หากพวกนั้นยอมรับใช้เป็นทาสอย่างซื่อสัตย์ อย่างน้อยก็ยังจะมีส่วนช่วยการฟื้นฟูอารยธรรมเทียแมทได้สักหนึ่งในร้อยล้านส่วน!

แต่สัตว์คลานพวกนี้กลับไม่ยอมเชื่อฟังเลยแม้แต่น้อยแถมยังกล้าพูดจาหยาบคายไร้ความเคารพ!

ยิ่งทำให้กอร์นโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างยิ่ง

เขารีบแจ้งมาโนทันที แม้เขาจะเป็นผู้อำนวยการห้องตรวจสอบแกนโลก แต่กอร์นก็ไม่มีสิทธิ์สั่งการแกนโลกโดยตรงมีเพียงมานอนเท่านั้นที่มีอำนาจนั้น

มานอนเองก็ระแวดระวังน้องชายของตนอยู่แล้ว หากกอร์นเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมาแล้วทำลายโลกไปจริงๆ

นั่นจะเป็นเรื่องเลวร้ายอย่างยิ่ง

มานอนเดินเข้าไปในห้องตรวจสอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“กอร์น ข้าหวังว่าเจ้าจะให้เหตุผลกับข้าได้ ว่าทำไมสัตว์คลานต่ำต้อยพวกนั้นถึงเข้าไปถึงชั้นแมนเทิลได้?”

“มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? ตอนนั้นข้าไม่ได้อยู่ในห้องตรวจสอบ ด็อกเตอร์มานอนได้โปรดกระตุ้นการทำงานของแกนโลกเถอะ”

“แกนโลกถูกกระตุ้นไปเมื่อครู่นี้เอง เวลาการกระตุ้นครั้งถัดไปยังอีกนาน”

กอร์นมองพี่ชายของตนด้วยความสับสนอย่างยิ่ง ในใจคิดว่าหรือหัวของมานอนจะถูกอะไรโขกเข้าให้?

ไม่ยอมกระตุ้นแกนโลกงั้นหรือ?

ถ้าเขามีปัญหาทางสมองจริงๆ กอร์นก็ไม่รังเกียจจะช่วย “ปลุกสติ” พี่ชายของตนสักหน่อย!

“ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ กอร์น หากเริ่มการเคลื่อนไหวของแกนโลกอีกครั้ง แผ่นทวีปที่พวกเราจัดวางไว้แล้วจะเคลื่อนตัวอีกครั้ง และจะเกิดแผ่นทวีปไร้ประโยชน์ขึ้นมาอีกหลายแผ่น พวกมันไม่มีคุณสมบัติพอจะผสานสิ่งมีชีวิตในตำนานลำดับที่สิบ เราจำเป็นต้องเก็บข้อมูลชีวภาพให้ได้มากที่สุด”

“แล้วถ้าสถานที่ทดลองของเจ้าถูกทำลายล่ะ? สัตว์คลานต่ำต้อยพวกนั้น โหดเหี้ยมยิ่งกว่าข้าเสียอีก น้องรักของข้า เมื่อเทียบกับความล้มเหลวของแผนทั้งหมดแล้ว ระบบนิเวศของแผ่นทวีปไม่กี่แห่งจะมีปัญหาไปบ้าง มันจะสำคัญอะไร?”

กอร์นมองพี่ชายด้วยความงุนงง

เขาไม่เข้าใจเลยว่า ทำไมมานอนผู้ซึ่งเดิมทีเด็ดขาดและถึงขั้นเย็นชา ไร้ความปรานีในการทำงานถึงได้กลายเป็นลังเลเช่นนี้หรือจะพูดให้ชัดกว่านั้น คือเริ่มใส่ใจเรื่องเล็กน้อยไร้สาระ

“ข้ามีโอกาสสุดท้ายเพียงครั้งเดียว หลังจากเปลี่ยนร่างอีกครั้ง ข้าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงหนึ่งหมื่นปี สมองของข้าไม่อาจรองรับการเปลี่ยนร่างครั้งถัดไปได้อีกแล้ว”

มานอนกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง กอร์นมองพี่ชายของตนด้วยความไม่อยากเชื่อ

แม้มาโนจะมีข้อบกพร่องต่างๆที่กล่าวมา แต่เขาก็ยังเป็นเสาหลักเพียงหนึ่งเดียวของตำหนักสวรรค์หลังเหตุการณ์กบฏและยังเป็น “ความหวังสุดท้าย” ของอารยธรรมเทียแมท!

แล้วตอนนี้ความหวังสุดท้ายนี้พูดอะไรออกมา?

อายุขัยเหลือเพียงหนึ่งหมื่นปีงั้นหรือ?

กอร์นรู้ดีว่า พี่ชายของตนไม่มีทางโกหกและยิ่งไม่มีทางล้อเล่นเรื่องเช่นนี้

“ดังนั้น ข้าจำเป็นต้องเร่งสร้างสิ่งมีชีวิตในตำนานลำดับที่สิบให้สำเร็จ ภายในหนึ่งหมื่นปี!”

มานอนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

กอร์นเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเสียงต่ำ

“เข้าใจแล้ว…”

เขารู้ดีมากว่า หลังจากหนึ่งหมื่นปี ชีวิตของมานอนจะถึงจุดจบ ส่วนเรื่องการถ่ายโอนจิตสำนึกเพื่อมอบชีวิตใหม่ให้มาโน…นั่นเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าการแสวงหาความตายเสียอีก

อารยธรรมเทียแมทอาจกล่าวได้ว่าเป็นอารยธรรมที่ “สุดโต่ง” อย่างมากโดยทุ่มเททุกสิ่งให้กับชีววิทยาอย่างมหาศาล พวกเขาเคยพิจารณาเช่นกันว่า เมื่ออายุขัยของสมองสิ้นสุดลง หากเปลี่ยนถ่ายจิตสำนึกของบุคคลจะสามารถบรรลุ “ความเป็นอมตะ” ในอีกรูปแบบหนึ่งได้หรือไม่

อารยธรรมเทียแมทได้นำแนวคิดนี้ไปทดลองจริงและการทดลองนั้น…ประสบความสำเร็จ

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ที่แท้จริงมีเพียงนักวิทยาศาสตร์ระดับมานอนและกอร์นเท่านั้นที่ล่วงรู้

ในช่วงแรก ตัวทดลองดูเป็นปกติดี แต่ไม่นานเขาก็เริ่มแสดงพฤติกรรมแปลกประหลาด เขากลายเป็นเหมือนสาวกลัทธิคลั่งเริ่มกราบไหว้ “เทพมาร”

ครั้งหนึ่งเขายังอาศัยจังหวะที่เจ้าหน้าที่วิจัยเผลอ ควบคุมยานอวกาศด้วยตัวเองและพยายามเดินทางไปยังห้วงอวกาศว่างเปล่า

กอร์นรู้ดีว่า ตัวทดลองต้องการให้ “เทพ” ที่ตนบูชาลงมาสู่เทียแมทและเขาก็รู้เช่นกันว่าบนโลกนี้ไม่มีเทพเจ้าใดๆ สิ่งที่เรียกว่าเทพมารนั้น แท้จริงแล้วคือสิ่งมีชีวิตมิติสูงหรืออารยธรรมที่ทรงพลังยิ่งกว่าจากจักรวาลมิติอื่น

โชคดีที่ในที่สุด ทุกอย่างก็ยุติลง

หลังจากนั้น มีข่าวลือว่านักวิทยาศาสตร์บางคนยังคงฝ่าฝืนคำสั่งห้ามของผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งเทียแมทและฝืนทำการทดลองถ่ายโอนจิตสำนึกต่อไปอีกหลายครั้ง

แต่สุดท้ายตัวทดลองทั้งหมดก็ถูกกำจัดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดภัยร้ายแรงยิ่งกว่าเดิม กอร์นเคยอ่านเอกสารของเทียแมทเกี่ยวกับการทดลองถ่ายโอนจิตสำนึก ภายในนั้นบันทึกข้อสรุปที่นักวิทยาศาสตร์ผู้แข็งแกร่งที่สุดในอดีตได้ให้ไว้

ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดในการถ่ายโอนจิตสำนึก

จิตสำนึกที่ถูกถ่ายโอนก็เปรียบเสมือนผืนผ้าใบเปล่าและในกระบวนการถ่ายโอนนั้น มันก็ถูก “ปนเปื้อน” ไปเรียบร้อยแล้ว

มานอนในฐานะอัจฉริยะผู้หยิ่งผยองที่สุดแห่งยุคหลังเทียแมทยอมตายเสียดีกว่าเป็นปรสิตเพื่อชีวิตต่อไป

“หลังจากข้าตายแล้ว ฝังข้าไว้บนดาวบริวารดวงนี้ต่อให้สุดท้ายเราจะล้มเหลว ข้าก็อยากมองดูสัตว์คลานต่ำต้อยพวกนั้นเสื่อมถอยไปกับตา!”

มานอนพูดราวกับรู้ชะตากรรมของตนเอง จากนั้นเขาก็เปิดสิทธิ์การควบคุม กระตุ้นแกนโลกที่เพิ่งสงบลงไปไม่นานให้ทำงานอีกครั้ง!

หนี่วารับรู้ถึงความผิดปกติในทันที แรงดันบรรยากาศรอบๆเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว!

ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังพุ่งพล่านขึ้นมาจากเบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

“หนี่วารายงานต่อศูนย์บัญชาการ ตรวจพบว่าแรงดันบรรยากาศรอบอุโมงค์กำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง!”

“ศูนย์บัญชาการรับทราบ ขณะนี้ยังอยู่ในช่วงแรงดันปกติที่ยอมรับได้”

ฉินมู่มองข้อมูลของหนี่วา แรงดันในชั้นแมนเทิล แม้จะยังอยู่ในขอบเขตที่ทนรับได้ แต่แท้จริงแล้วนี่คือสัญญาณอันเลวร้ายอย่างยิ่ง

นักวิทยาศาสตร์ของบรรพชนโบราณเริ่มพิจารณาแล้วว่าจะยุติปฏิบัติการนี้หรือไม่ แม้ปฏิบัติการนี้จะถูกวางแผนมานานนับหมื่นปี แต่สถานการณ์ในตอนนี้ กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวังไว้เลย

เมื่อเทียบกับชีวิตของนักรบทั้งสี่คน

พวกเขารู้สึกว่า…รอได้

อย่างไรเสีย พวกเขามีอายุยืนยาวอยู่แล้วและยังสามารถเปลี่ยนร่างกายเพื่อยืดอายุได้อีกนับหมื่นปี แม้ต้องเริ่มต้นใหม่อีกครั้งพวกเขาก็ไม่หวาดกลัว ขอเพียงนักรบเหล่านี้สามารถกลับมาได้อย่างปลอดภัย

แค่นั้น…ก็เพียงพอแล้ว

เซี่ยงซินเองก็กำลังรับฟังการวิเคราะห์ของเหล่านักวิทยาศาสตร์อยู่เช่นกัน แรงดันบรรยากาศและอุณหภูมิรอบๆ หนี่วากำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“สิ่งที่ยืนยันได้แน่ชัดก็คือ แกนโลกได้เริ่มเคลื่อนไหวรุนแรงอีกครั้งแล้ว เรื่องนี้อันตรายมากสำหรับสมาชิกทั้งสี่คน”

นักวิทยาศาสตร์กล่าวกับเซี่ยงซิน

“ยกเลิกปฏิบัติการหรือ?”

เซี่ยงซินยอมรับตามตรงว่า เขาไม่เต็มใจนัก แต่สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พูดก็เป็นความจริง ชีวิตของสมาชิกทั้งสี่คนก็สำคัญไม่แพ้กัน

“ข้าคัดค้าน!”

“ข้าคัดค้านด้วย!”

จากนั้นภายในห้องบัญชาการก็มีเสียงคัดค้านดังขึ้นต่อเนื่องถึงสี่เสียง เป็นเสียงของสมาชิกทั้งสี่ของหนี่วาที่คัดค้านการยกเลิกปฏิบัติการ นักวิทยาศาสตร์กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

“แกนโลกกำลังเคลื่อนไหวรุนแรงแล้ว! เราไม่อาจยืนยันได้ว่ามันจะปะทุหรือไม่! ตอนนี้พวกเจ้าอยู่แค่ใกล้แกนโลก ยังไม่ถึงใจกลางโลกยังมีโอกาสถอนตัว!”

“พวกเราไม่กลัวการเสียสละ ขอเพียงทำให้เผ่าพันธุ์ของเราสามารถยืนหยัดอยู่บนโลกที่ไร้ออกซิเจนได้อีกครั้ง พวกเราไม่กลัวความตาย!”

นักวิทยาศาสตร์เงียบลง เซี่ยงซินก็กล่าวขึ้นเช่นกัน

“ในเมื่อเหล่านักรบยืนกรานจะปฏิบัติภารกิจต่อ ก็ให้ดำเนินการต่อไป เดินเครื่องจักรทั้งหมดที่ใช้พยุงเสถียรภาพของชั้นเปลือกทวีปด้วยกำลังสูงสุด! รับประกันความปลอดภัยของนักรบให้ได้มากที่สุด!”

นักวิทยาศาสตร์ไม่คัดค้านอีกต่อไป เขาได้แต่จ้องมองข้อมูลของหนี่วาอย่างไม่ละสายตาด้วยดวงตาแดงก่ำ หากเกิดปัญหาใดๆขึ้นเขาจะใช้ทุกวิถีทางที่มีเพื่อปกป้องพวกเขา

แต่ในใจเขาก็รู้ดีว่า เมื่อหนี่วาเข้าสู่แกนโลกแล้ว มาตรการฉุกเฉินใดๆก็แทบจะไร้ผล หนี่วาจะไม่ต่างจากยานอวกาศลำเดี่ยวที่ล่องลอยเข้าสู่ห้วงอวกาศ อาศัยได้เพียงตัวมันเองเท่านั้น

ภายในหนี่วาพวกเขามองเห็นได้มากกว่าเดิม ในอุโมงค์ที่เดิมทีมืดมิดสนิท ขณะนี้เริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆที่เปล่งแสงสีส้มแดงจางๆออกมาแล้ว

“หนี่วาได้เข้าสู่แกนโลกแล้ว กำลังมุ่งหน้าไปยังใจกลางโลก!”

ภายในห้องบัญชาการที่เงียบงัน ประโยคนี้ได้ทำลายความสงบลง คนอื่นๆในห้องบัญชาการต่างก็เงียบเช่นกัน ทำได้เพียงปฏิบัติหน้าที่ของตนอย่างเงียบๆ

“ยังเหลือระยะทางอีกพอสมควรกว่าจะถึงใจกลางโลก เนื่องจากเครื่องตรวจจับได้รับความเสียหายจากอุณหภูมิและแรงดันสูง เราไม่อาจทราบได้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน”

สมาชิกคนหนึ่งของหนี่วารายงาน

ฉินมู่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าหม่นหมอง

ในฐานะคนเพียงคนเดียวที่รู้ผลลัพธ์ล่วงหน้า เขารู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่อาจช่วยเหล่าสมาชิกของหนี่วาได้

“ถึงชั้นแบ่งกูเตนเบิร์กแล้ว!”

นี่หมายความว่า พวกเขาได้ออกจากชั้นแมนเทิลตอนบนอย่างสมบูรณ์และเข้าสู่แกนโลกอย่างแท้จริงแล้ว แกนโลกส่วนหนึ่งยังคงเป็นหิน ไม่ได้ประกอบด้วยแมกมาร้อนระอุทั้งหมด

เมื่อหนี่วาค่อยๆดำดิ่งลึกลงไป การสื่อสารระหว่างสองฝ่ายก็ยิ่งยากลำบากขึ้น เนื่องจากอุณหภูมิสูงเกือบ 8,000 องศาของแกนโลก

“ศูนย์บัญชาการ นี่คือหนี่วา เราพบว่าทางเดินช่วงสุดท้ายที่มุ่งสู่แกนโลกได้แข็งตัวไปแล้ว”

ข่าวนี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่อยากเชื่อ

“เป็นไปไม่ได้! เราใช้วัสดุเสริมความแข็งแรงที่ควรจะคงทนได้อย่างน้อยร้อยปี! ทำไมช่วงสุดท้ายถึงถูกปิดตายได้?”

“กำลังตรวจสอบข้อมูลเดี๋ยวนี้!”

เหล่านักวิทยาศาสตร์แทบจะใช้งานเครื่องมือวิเคราะห์ข้อมูลจนถึงขีดสุด เพราะพวกเขาได้เตรียมการมานานนับหมื่นปีเพื่อรอคอยวันนี้เพียงวันเดียว

สำหรับความผิดพลาดใดๆนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้เข้าไปใหญ่ พวกเขาถึงขั้นรวบรวมคู่มือเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นไว้ล่วงหน้า แค่สารบัญเพียงอย่างเดียวก็มีรายการนับล้านข้อแล้วยังรวมถึงอันตรายที่อาจพบเจอในทุกรูปแบบ

กล่าวได้ว่า ในครั้งนี้พลังของทั้งโลกถูกระดมมาใช้เพื่อโครงการหนี่วาซ่อมฟ้าโดยเฉพาะ แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่เมื่อเข้าใกล้บริเวณที่ร้อนที่สุดของแกนโลกทางเดินกลับถูกแมกมาที่แข็งตัวปิดตายเอาไว้?

“มีความเป็นไปได้สูงว่านี่คือกลอุบายอีกอย่างของเทพชั่ว”

เซี่ยงซินกล่าว

“พวกมันต้องค้นพบแผนของเราแล้วแน่”

“แล้วเราควรทำอย่างไร? ถอนกำลังหรือไม่?”

“ถ้าไม่ไหว ก็ถอนออกมาก่อนก็ได้ ค่อยกลับมาใหม่ พวกเราอยู่ได้นานกว่าพวกมันอยู่แล้ว!”

นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งกล่าวอย่างไม่พอใจ

“พวกเราเชื่อว่าสามารถใช้สว่านสำรอง เจาะช่องเปิดขนาดใหญ่ได้ แล้วผ่านเข้าไปทางนั้น”

สมาชิกหนี่วากล่าว

“ไม่ได้! แบบนั้นจะทำให้ทางเดินที่เปราะบางอยู่แล้วถล่มลงมาทันที! พวกเจ้าจะถูกฝังทั้งเป็น!”

นักวิทยาศาสตร์ปฏิเสธวิธีนี้อย่างเด็ดขาด

“ด็อกเตอร์ซือคงชิว นี่คือหนทางเดียวแล้ว หากเราไม่สามารถทำให้แกนโลกเย็นลงและกลับสู่สภาพปกติได้ ต่อให้พวกเรากลับไปอย่างมีชีวิตก็ไม่มีหน้าไปพบผู้อาวุโสที่บ้านเกิด พวกเรายอมสละเพื่อประชาชนโดยไม่มีวันเสียใจ!”

คนที่พูดประโยคนี้คือสมาชิกหนี่วาคนเดียวที่เป็นผู้หญิง

สมาชิกหนี่วาอีกสามคนก็มีความเห็นเป็นเอกฉันท์ที่จะเดินหน้าภารกิจต่อไปเพื่อให้ประชาชนได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้งและไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยแผ่นดินไหวทำลายล้างซึ่งเกิดขึ้นเป็นระยะๆ

พวกเขายินดีจ่ายทุกอย่าง

แม้แต่ชีวิตของตนเองก็ไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย!

“ฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงอนุญาตให้พวกเราใช้สว่าน!”

เซี่ยงซินได้แต่ถอนหายใจ

“ตกลง ข้าอนุญาต”

หลังจากนั้น การสื่อสารก็ถูกตัดขาด ฉินมู่ก็เหมือนกับบรรพชนคนอื่นๆทำได้เพียงมองจอภาพขนาดใหญ่ตรงหน้า หนี่วาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วห้าสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

ค่อยๆแต่มั่นคง มุ่งหน้าไปยังแกนโลก!

“รายงานต่อศูนย์บัญชาการ เราเจาะผ่านทางเดินสุดท้ายได้แล้ว!”

จี๋หยุน สมาชิกหนี่วารายงานด้วยความยินดี

“ดำเนินการตามแผนเดิม ปล่อยสารทำความเย็นแกนโลก”

“ปล่อยแล้ว แต่แกนโลกกำลังเดือด เหมือนน้ำเดือดร้อนระอุ!”

จี๋หยุนกล่าวอย่างสงบนิ่ง

“อะไรนะ? แกนโลกกำลังเดือด? เปิดโล่ทั้งหมด! แกนโลกกำลังจะปะทุ!”

ซือคงชิวกล่าวทันที

แกนโลกถูกเทพชั่วแห่งตำหนักสวรรค์เข้าควบคุมอีกครั้ง

ไม่เช่นนั้น เป็นไปไม่ได้ที่มันจะเดือดเช่นนี้

“โล่ควอนตัม…เปิดแล้ว…แต่สว่าน…ถูกลาวาทำลาย…”

ประโยคนี้ยังพูดไม่จบ การสื่อสารระหว่างหนี่วากับผิวโลกก็ถูกตัดขาดลง

ฉินมู่ดวงตาแดงก่ำรู้ดีอย่างยิ่ง การสื่อสารของหนี่วาควรจะสิ้นสุดลงตรงนี้ พลังจากการปะทุของแกนโลกจะตัดขาดสัญญาณทั้งหมด

คุนหลุนใต้ฝ่าเท้าเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงเทียบเท่ามหาแผ่นดินไหวเมื่อหลายหมื่นปีก่อน!

แม้ทุกคนในห้องบัญชาการจะโคลงเคลง แต่พวกเขาก็ยังคงทำหน้าที่ของตนอย่างเต็มที่!

ส่วนหนึ่งก็ต้องขอบคุณที่ห้องบัญชาการถูกสร้างอย่างแข็งแกร่งมาก ไม่มีสิ่งใดถล่มลงมาบนศีรษะของนักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ หลังจากทำงานอย่างหนักตลอดสามวันสามคืน

ในที่สุดพวกเขาก็สามารถติดต่อกับหนี่วาได้อีกครั้ง

“…”

“ศูนย์บัญชาการ นี่คือหนี่วา พวกเราถูกกักอยู่มาสองวัน โชคดีที่โล่ป้องกันคุ้มครองพวกเราไว้ หลังจากแรงสั่นสะเทือนรุนแรงหยุดลงในช่วงสองวันนี้ จากข้อมูลเดิมเราทราบแล้วว่าพวกเราประสบความสำเร็จ!”

“ตลอดสองวันนี้ พวกเราพยายามหาทางช่วยตัวเองทุกวิถีทาง แต่เส้นทางกลับถูกแมกมาที่แข็งตัวปิดตายไปแล้ว ไม่มีใครในพวกเราเสียใจต่อภารกิจครั้งนี้ ขอให้ประชาชนของพวกเรากลับคืนสู่ท้องฟ้า ทลายกรงขังและได้รับอิสรภาพ!”

จากนั้นก็เหลือเพียงเสียงสัญญาณตัดสาย

แม้แต่ฉินมู่เองก็ไม่เคยรู้รายละเอียดภายในของแผนหนี่วาซ่อมฟ้ามาก่อนและไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ สมาชิกหนี่วาทั้งสี่ไม่ได้ถูกกลืนกินโดยแมกมาร้อนระอุของแกนโลก

แต่กลับถูกขังอยู่ภายในหนี่วาและรอคอยความตายอย่างเงียบงัน

นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆต่างซึมเศร้า

“เร็วเข้า ย้ายเครื่องเจาะขนาดใหญ่ทั้งหมดมา!”

……

ซือคงชิวกล่าว

แม้จะรู้ดีว่าการขุดทางเดินใหม่ต้องใช้เวลานานหลายปี แต่พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ร่างของวีรบุรุษหลับใหลอยู่ชั่วนิรันดร์ในแกนโลกเช่นนี้

พวกเขาต้องการพาวีรบุรุษกลับสู่ผิวโลกฝังพวกเขาบนผืนดิน

ให้พวกเขาได้เห็นโลกใบนี้ที่พวกเขาช่วยไว้

สิบวันต่อมาคุนหลุนประกาศว่า พวกเขาได้ดำเนินแผนหนึ่งเสร็จสมบูรณ์ เมื่อมองดูระดับน้ำทะเลที่ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

บรรพชนทุกคนต่างรู้ดีว่านั่นคือแผนฟื้นฟูโลกให้กลับสู่สภาพดั้งเดิม!

“ไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะทำสำเร็จจริงๆ!”

“แล้ววีรบุรุษที่สร้างความยิ่งใหญ่นี้ล่ะ?”

“ใช่ ใครคือวีรบุรุษเหล่านั้น?”

คืนนั้น พวกเขาได้เห็นชะตากรรมของวีรบุรุษผ่านข่าว

“จี๋หยุน, สวินอี้, อวี่จ้าว, สือเหอ สมาชิกหนี่วาทั้งสี่คือวีรบุรุษของพวกเรา พวกเขาถูกฝังลึกอยู่ในแกนโลก เนื่องจากเทพชั่วกระตุ้นแกนโลกอีกครั้ง ขณะนี้ได้เริ่มปฏิบัติการค้นหาแล้ว! พวกเราจะต้องให้เทพชั่วชดใช้หนี้เลือด!”

นี่คือคำปราศรัยด้วยตนเองของเซี่ยงซิน

บรรพชนจำนวนมากที่โกรธแค้นเงยหน้ามองดวงจันทร์สว่างและเปล่งคำสาปแช่งด้วยความเดือดดาล

พวกเขากำลังสาปแช่งเทพชั่วเหล่านั้นปรารถนาจะถลกหนังพวกมันทั้งเป็นเพื่อบูชาดวงวิญญาณวีรชน

เมื่อมองดูบรรพชนที่ยังคงโกรธแค้น แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งปี ในวันครบรอบหนึ่งปีของการเสร็จสิ้นโครงการหนี่วาซ่อมฟ้า

พวกเขาสร้างรูปปั้นของเทียแมทขึ้นมาแล้วนำไปใส่ในโอ่งเทสารคล้ายปูนซีเมนต์ลงไปจากนั้นเผามันและทุบให้แตกละเอียดเป็นผุยผง

---

ตอนนี้จะเป็นตอนสุดท้ายของปีนี้นะครับ เพราะฉะนั้นผมจะไม่ติดเหรียญ สุขสันต์วันปีใหม่ครับ