ตอนที่131 เจอสิ่งที่ตามหา
ตอนที่131 เจอสิ่งที่ตามหา
เป็นอย่างที่เขาคาดไว้ก่อนหน้านี้
ใกล้ปล่องน้ำพุร้อนใต้ทะเลลึกทุกแห่ง หลังจากผ่านวิวัฒนาการมาอย่างยาวนานย่อมมีความเป็นไปได้สูงว่า…จะเกิดสัตว์ประหลาดทะเลลึกสุดสยองตัวหนึ่งขึ้นมา!
เพราะพวกมันอาศัยอยู่ในห้วงทะเลลึกมาโดยตลอดจึงไม่เคยถูกโลกภายนอกรู้จักพบเห็นเลย
ยิ่งไปกว่านั้น…มีความเป็นไปได้สูงมากว่า สัตว์ประหลาดบางชนิดอาจมีอายุยืนยาวกว่าอารยธรรมสมัยใหม่ของมนุษย์เสียอีก!
ท้ายที่สุดแล้ว การกำเนิดของพวกมันไม่เคยถูกออกซิเจนเข้าไปแทรกแซงเลยแม้แต่น้อยทำให้อายุขัยของพวกมัน…ยาวนานอย่างไม่อาจคาดเดา
การมีชีวิตอยู่เป็น “พันๆปี”เป็นเรื่องที่ไม่เกินความจริงเลยแม้แต่น้อยและเมื่อย้อนกลับไปหลายพันปีก่อนนั้น…สังคมมนุษย์ยังคงใช้ชีวิตในแบบคนป่า
ที่แม้แต่ระบบทาสก็ยังไม่สิ้นสุด
ส่วนสัตว์ประหลาดเหล่านี้ด้วยเพราะอยู่ใต้ทะเลลึกมาตลอดจึงปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายนี้ได้เป็นอย่างดีและไม่เคยคิดจะขึ้นมาจากทะเลลึกเลย พวกมันดำรงชีวิตในสภาพแวดล้อมของตนอย่างสงบและสมดุล
แต่ทว่า…ด้วยความก้าวหน้าของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ การสำรวจท้องทะเลของมนุษย์ก็ลึกขึ้นเรื่อยๆทุกปี
ไม่ช้าก็เร็ว
สัตว์ประหลาดมากมายในห้วงทะเลลึกจะต้องถูกค้นพบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!
และเมื่อถึงเวลานั้น สงครามระหว่างมนุษย์กับสัตว์ประหลาดทะเลลึกย่อมเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!
ทรัพยากรบนแผ่นดินโลกนั้น…ท้ายที่สุดก็มีจำกัด แต่ภายใต้ก้นทะเลลึกกลับซ่อนทรัพยากรอันมหาศาลไว้มากมายนับไม่ถ้วน หากเทคโนโลยีและอารยธรรมของมนุษย์ในอนาคตต้องการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง การสำรวจและพัฒนาก้นทะเล…ย่อมเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้!
ทว่าด้วยระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน การลงไปพัฒนาและสำรวจถึงก้นทะเลนั้นยังต้องใช้เวลายาวนานมาก
“พอจัดการเรื่องนี้เสร็จ แล้วเอาซานไห่จิงกับตำราโบราณบางเล่มขึ้นมาได้ ฉันก็น่าจะกลับได้แล้ว…”
ฉินมู่มองกลับไปยังหมึกยักษ์ที่กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยก็อดคิดในใจไม่ได้
เขาอยู่ในทะเลลึกมา…กว่าห้าชั่วโมงแล้ว!
ตอนนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดที่ประเทศจีนน่าจะเป็นเวลาเที่ยงคืนพอดี
แต่จากจำนวนผู้ชมในไลฟ์แล้วก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดลงเลย!
นั่นหมายความว่า…มีผู้คนจำนวนมหาศาลกำลังอดตาหลับขับตานอนเพื่อดูไลฟ์ของเขา!
ไลฟ์ครั้งนี้…ทำให้พวกเขา “หยุดดูไม่ได้”
ไม่อยากกดปิดแม้แต่นิดเดียว!
…
ปักกิ่ง
สถาบันวิจัยโครงการพิเศษ
ในห้องประชุมใหญ่
ที่นี่กลับเงียบสนิทอีกครั้ง
เหล่าผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์ชรามองภาพทิวทัศน์มหัศจรรย์ของทะเลลึกบนหน้าจอ แต่กลับไม่รู้สึกตื่นเต้นแม้แต่น้อย
เพราะในหัวของพวกเขายังวนเวียนกับภาพตอนที่หมึกยักษ์ “ขว้างกระบองช็อตไฟฟ้า” ออกไปเมื่อครู่ แสงไฟฟ้าเจิดจ้าพุ่งกระจาย ตาข่ายไฟฟ้าขนาดยักษ์กางครอบพื้นที่หนึ่งของท้องทะเลและมันก็เล่นงานปลาดาวยักษ์จนไม่รู้เป็นตายร้ายดี!
แรงดันไฟมหาศาลเช่นนั้น ทำให้พวกเขาขนลุกซู่ไปทั้งร่าง!
เพราะว่า…ปืนช็อตไฟฟ้าอันนั้นมาจากสถาบันของพวกเขาเอง!
“ฉะ…ฉินมู่…เขาไปดัดแปลงมันเหรอ…?”
ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธคนหนึ่งพึมพำกับตัวเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ
เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า…ปืนช็อตไฟฟ้าเล็กๆอันหนึ่งที่วันหนึ่งจะสามารถปล่อยพลังระดับนั้นออกมาได้!
ปลาดาวยักษ์มโหฬารขนาดนั้นถูกไฟช็อตจนชะตากรรมไม่อาจระบุได้!
“ฉินมู่…เขาช่างเต็มไปด้วยความเซอร์ไพรส์จริงๆ เรื่องพวกนี้ก็ผุดขึ้นไม่หยุด…”
ปันตงหลินเองก็อดอุทานออกมาไม่ได้
สายตาของเขายังคงจับจ้องฉินมู่ที่อยู่กลางจอภาพ ตั้งแต่โซนาร์ที่ถูกดัดแปลงก่อนหน้านี้ไปจนถึงกระบองช็อตไฟฟ้าที่ปล่อยแรงดันสูงได้ในครั้งนี้
ทั้งสองอย่างทำให้เขาต้องปรับมุมมองต่อฉินมู่ใหม่อีกครั้ง
อย่างไรก็ตามสิ่งที่ทำให้เขาสงสัยมากที่สุดคือ—ฉินมู่ “ดัดแปลง” สิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร?
ต้องรู้ว่า…เทคโนโลยีสมัยใหม่เองก็สามารถสร้างโซนาร์ที่ฆ่าสิ่งมีชีวิตในทะเลได้และยังสามารถปล่อยแรงดันไฟฟ้าน่ากลัวระดับนั้นได้เช่นกัน
แต่…ในปัจจุบัน ยังไม่มีเทคโนโลยีใดที่จะ “บรรจุกระแสไฟฟ้าขนาดมหึมา” ลงในกระบองช็อตไฟฟ้าเล็กๆได้เลย
เทคโนโลยีเช่นนั้น…ยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนาเท่านั้น
หากพวกเขามีเทคโนโลยีนี้อยู่แล้ว…อนาคตเวลาลงไปในทะเลลึก
พวกเขาก็แทบไม่ต้องกังวลอะไรอีก!
“เอาล่ะ! ทุกคน เลิกตะลึงแล้วได้! รีบค้นหาสภาพแวดล้อมใต้ทะเลลึกและบันทึกตำแหน่งต่างๆซะ! ช่วงต่อจากนี้ จุดสนใจของเราคือ—แอตแลนติส!”
ปันตงหลินสูดลมหายใจลึก ไม่ปล่อยให้ใจว้าวุ่นไปกับเรื่องเบื้องหน้า
เขาเงยหน้ามองทุกคนในห้องประชุมแล้วออกคำสั่งอย่างจริงจัง
ด้วยไลฟ์ของฉินมู่ในตอนนี้
เขาเชื่อว่า—ไม่นาน...ผู้คนทั่วโลกจะต้องรู้ว่า แอตแลนติสกำลังจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
แต่…ในเวลานี้มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ “ตำแหน่งที่แท้จริง” ของแอตแลนติส!
เพราะฉินมู่ส่งพิกัดให้เฉพาะสถาบันของพวกเขา
ดังนั้น…พวกเขาต้องรีบจัดตั้งทีมวิจัยเพื่อรวบรวมข้อมูลภูมิประเทศใต้ทะเลและทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมให้ชัดเจนที่สุด
ต้องพยายามให้ได้เป็น “กลุ่มแรก” ที่ลงสู่ทะเลลึก!
ต้องเข้าไปถึงแอตแลนติสและค้นหาอารยธรรมและเทคโนโลยีที่สูญหายไปในนั้น!
เพราะตัวฉินมู่คนเดียว…อย่างมากที่สุดก็คงนำหนังสือไม่กี่เล่มจากฐานพลังงานกลับมาได้เท่านั้น
แต่ความมั่งคั่งที่แท้จริงคือ—
เมืองแอตแลนติสทั้งเมือง!
เพียงครอบครองอารยธรรมแอตแลนติสได้…พวกเขาจะขึ้นเป็นผู้นำของโลกทันที!
ผงาดขึ้นแบบไร้เทียมทาน!
ยิ่งไปกว่านั้น…ในเมื่อยังไม่พบยาอมตะในภูเขาคุนหลุนเลยแม้แต่น้อย
บางที…ในทะเลลึก
พวกเขาอาจพบ “ยาอมตะ” หรือไม่ก็ “ตำราสูตรยาอมตะ” ก็เป็นได้!
หากได้สูตรยาอมตะมาอยู่ในมือ
ยุคสมัยที่ผู้คนในจีนล้วน “ดุจพญามังกร” ก็จะไม่ใช่ความฝันอีกต่อไป!
พวกเขาต้องชิงความได้เปรียบนี้ให้เร็วกว่าประเทศอื่นๆ!
…
ปักกิ่ง
โรงพยาบาล
ห้องไอซียู
ดูลัสเองก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ขณะดูไลฟ์เขาก็เผลอหันไปมองศาสตราจารย์ชราอีกสองคนข้างกาย
“โอกาสที่ศูนย์วิจัยฝั่งตะวันตกของเราจะผงาดขึ้น…มาถึงแล้ว!”
คำว่า “แอตแลนติส” เพียงแค่ห้าคำนี้ก็เขย่าแวดวงวิชาการทั้งโลกได้!
ยิ่งไปกว่านั้น…ตอนนี้เมืองนั้นกำลังจะโผล่ขึ้นมาด้วยซ้ำ!
แต่เพียงอย่างเดียวคือ—พวกเขาหา “ตำแหน่งที่แท้จริง” ของแอตแลนติสไม่พบ แม้ฉินมู่จะถ่ายทอดสดให้เห็นเมืองโบราณที่จมอยู่ใต้ทะเลเป็นล้านๆปีแล้วก็ตาม
แต่เขาไม่เคยพูดถึง “ตำแหน่ง” เลยสักครั้ง!
พูดอีกอย่างคือ…ตอนนี้พวกเขา “ยังไม่รู้อะไรเลย”
ศาสตราจารย์ชราคนหนึ่งขมวดคิ้วพูดสิ่งที่ทุกคนคิดในใจว่า
“แต่ตอนนี้พวกเราไม่รู้ตำแหน่งของแอตแลนติสเลยนะ…”
อย่างไรก็ตาม…ดูลัสกลับหัวเราะเบาๆ
“พวกคุณเห็นปล่องน้ำพุร้อนใต้ทะเลนี้ไหม?”
เขาพูดพลางชี้นิ้วไปยังภาพของปล่องน้ำพุร้อนนั้น ศาสตราจารย์ทั้งสองมองแล้วส่ายหัวแสดงความไม่เข้าใจ
ดูลัสจึงกล่าวต่อ
“เมื่อผมยังหนุ่ม ผมเคยดำน้ำลึกและผมพบปล่องน้ำพุร้อนใต้น้ำแห่งหนึ่ง!”
“และภูมิประเทศรอบปล่องนั้น…เหมือนกับภูมิประเทศที่ปลาดาวตัวนี้อยู่ แทบจะถอดแบบกันได้เลย!”
“นั่นหมายความว่า—แอตแลนติสต้องอยู่ใกล้กับปล่องน้ำพุร้อนที่ผมเคยพบตอนนั้น! คลาดเคลื่อนไม่เกินห้าร้อยกิโลเมตร!”
เมื่อพูดจบดูลัสก็เผยรอยยิ้มลึกลับ
“กลับประเทศ! พอออกจากโรงพยาบาล เราจะกลับทันที! ผมจะเป็นคนออกนำทีมสำรวจแอตแลนติสด้วยตัวเอง!”
และในตอนนั้นเอง—ประตูห้องไอซียูเปิดออกอย่างกะทันหัน
พยาบาลคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามา เธอรวบผ้าห่มของทั้งสามขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วก็เห็นชายชราสามคนก้มมุดหัวชิดกันอยู่กอดโทรศัพท์เครื่องหนึ่งเป็นวง
“พวกคุณสามคน มุดอยู่ใต้ผ้าห่มตั้งนาน… เพื่อดูไลฟ์สดเหรอคะ?!”
ดวงตาพยาบาลเบิกกว้างทันที
ตอนแรกเธอนึกว่า…ทั้งสามกำลังทำอะไรที่ไม่สมควรทำในวัยนี้ซะอีก
แต่ความจริงกลับเป็นว่า—พวกเขาแค่ดูไลฟ์สด!
เรื่องนี้ยิ่งทำให้เธอตกใจหนักกว่าเดิม!
เพราะเธอคนนี้แหละที่เห็นกับตาว่า ดูลัสถูกส่งเข้าแผนกฉุกเฉินหลายครั้งเพราะ “ดูไลฟ์สด” จนความดันพุ่งและหัวใจเต้นผิดจังหวะ!
มีเพียงเธอที่ผ่านเหตุการณ์เหล่านั้นมาเองเท่านั้น…ที่รู้ว่า—การปล่อยให้ดูลัสได้จับโทรศัพท์คือเรื่องอันตรายมากแค่ไหน!
ดังนั้น…พยาบาลสาวเดินเข้าไปทันทีด้วยความเร็วเหมือนสายฟ้า ฟึ่บ!
เธอคว้าโทรศัพท์ไปจากมือทั้งสามอย่างไม่ลังเล
แล้วเธอก็ฮึดฮัดใส่เสียงดุ
“บอกให้พักผ่อนดีๆ ห้ามแตะอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์! นี่ถือว่าไม่ฟังคำหมอใช่ไหมคะ?!”
พูดจบพยาบาลก็หันหลังเดินออกจากห้องไอซียูไปทันที
ทิ้งไว้เพียงชายชราสามคนที่กำลังมองหน้ากันไปมาอย่างพูดไม่ออก
ทว่า…ถึงอย่างไรพวกเขาก็ได้ดูไลฟ์เกือบทั้งหมดแล้ว
หลังจากได้เห็นฉากถ่ายทอดสดของแอตแลนติสก็คาดว่าฉินมู่จะจบไลฟ์ในอีกไม่นานนี้
ท้ายที่สุดแล้ว…ตอนนี้มันก็เลยตีหนึ่งไปแล้วและรายการวิทยาศาสตร์ยอดนิยมในครั้งนี้ก็ถ่ายทอดสดมายาวนานถึง หกชั่วโมงเต็ม!
หลายคนไม่อาจฝืนความง่วงได้อีกต่อไป
หลังจากพยาบาลออกไปแล้ว
ดูลัสก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันไปพูดกับศาสตราจารย์ชราอีกสองคนว่า
“ฉันยังต้องพักฟื้นในโรงพยาบาล พวกคุณสองคนรีบกลับไปจัดกำลังคน แล้วเตรียมค้นหาในบริเวณที่ฉันพูดไว้ก่อนหน้านี้ให้เร็วที่สุด!”
“คราวนี้แหละ…ถึงเวลาที่ศูนย์วิจัยวิชาการป่าตะวันตกของเราจะแสดงศักยภาพออกมาแล้ว!”
“อนาคตที่เราจะก้าวขึ้นเป็นสถาบันวิจัยชั้นหนึ่งของโลก…อยู่ในมือพวกคุณแล้ว!”
เขาตั้งความหวังไว้สูงมาก
เพราะการค้นพบแอตแลนติสครั้งนี้จะต้องเป็นเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงโลกอย่างแน่นอน!
ผลการวิจัยที่ได้จากในนั้นอาจทำให้เทคโนโลยีสมัยใหม่ก้าวกระโดดขึ้นครั้งใหญ่!
ศาสตราจารย์ชราทั้งสองต่างก็รับรู้ถึงความจริงจังของสถานการณ์นี้เช่นกัน
เมื่อฉินมู่ประกาศในไลฟ์ พวกเขารู้ทันทีว่า—
อีกไม่นานสถาบันวิจัยและประเทศต่างๆทั่วโลกจะต้องจับตามอง “แอตแลนติส” อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ไม่ว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม แต่พวกเขาย่อมต้องเริ่มทำการวิจัยเกี่ยวกับแอตแลนติสแน่นอน!
แต่…เวลานี้ผู้ที่รู้ตำแหน่งของแอตแลนติสจริงๆมีเพียงสถาบันปักกิ่งและศูนย์วิจัยป่าตะวันตกของพวกเขาเท่านั้น!
ดังนั้นพวกเขาต้องรีบลงมือก่อนใคร!
คืนนั้นเอง
ศาสตราจารย์ทั้งสองจึงรีบออกจากโรงพยาบาลทันทีและเตรียมตัวกลับไปยังศูนย์วิจัยป่าตะวันตก
…
ขณะเดียวกัน
—ในท้องทะเลลึก—
เวลาตีสอง
หมึกยักษ์ตัวมหึมาก็เพิ่งกินปลาดาวยักษ์จนหมดทั้งตัวในที่สุด แม้ฉินมู่จะไม่รู้ว่ามัน “กินเข้าไปทั้งตัวได้อย่างไร” แต่ความจริงคือ—ปลาดาวยักษ์ตัวนั้น…ไม่เหลือแม้แต่เศษชิ้นเดียว!
สำหรับหมึกยักษ์ ปลาดาวยักษ์ดูเหมือนจะเป็นของอร่อยล้ำค่าอย่างแท้จริงและเต็มไปด้วยความเย้ายวน
หลังจากกินเสร็จมันก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้นแกว่งหนวดนับไม่ถ้วนไปรอบตัวฉินมู่ ทำเอาฉินมู่ต้องกำปืนช็อตไฟฟ้าแน่นด้วยความระแวง
กลัวว่าหมึกยักษ์ตัวนี้…พออยู่ในโหมดดีใจสุดขีด จะ “กินเขาเข้าไป” อีกคน
“เอาล่ะ ตอนนี้เราควรกลับไปแอตแลนติสแล้ว”
ไม่นานหลังจากนั้น เมื่อเห็นว่าสภาพจิตของหมึกยักษ์กลับมาเป็นปกติฉินมู่ก็เขียนข้อความหนึ่งบนพื้นทะเลลึก
ขอให้หมึกยักษ์พาเขากลับไป หมึกยักษ์เอียงหัวใหญ่ๆของมันเล็กน้อยเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างจากนั้นร่างของมันก็แผ่แบนออก
เป็นการบอกใบ้ให้ฉินมู่ “ขึ้นขี่ได้เลย”
มันฉลาดมาก…จนคนดูในไลฟ์ต่างพากันร้องอุทานอีกครั้ง
“ขอหมึกยักษ์แบบเดียวกันนี้สักตัวเถอะ!”
“ฉันอยากเลี้ยงหมึกยักษ์แบบนี้จริงๆ! มันเชื่องเกินไปแล้ว!”
“ชายผู้สามารถฝึกสัตว์ประหลาดทะเลลึกได้… มีพาหนะขนาดนี้ ใต้ทะเลลึกที่ไหนเขาจะไปไม่ได้?!”
“…”
คอมเมนต์ยิ่งพุ่งแรงกว่าฉินมู่เสียอีก โดยเฉพาะตอนที่เห็นฉากรอบข้างเคลื่อนถอยหลังเร็วขึ้นเรื่อยๆ
เพราะนั่นหมายความว่า—หมึกยักษ์กำลังเร่งความเร็วที่เร็วกว่า “รถไฟความเร็วสูง” เสียอีก!
และนี่มันคือ “ก้นทะเลลึก”!
แรงดันน้ำมหาศาลขนาดนี้ แต่ยังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วระดับนั้นได้ถือว่าน่าอัศจรรย์เกินบรรยาย!
ไม่นานนัก
หมึกยักษ์ก็นำฉินมู่กลับมาถึงแอตแลนติสพามาถึง “ฐานเก็บพลังงาน”
ภายในฐานแห่งนี้มีชั้นวางหนังสืออยู่ทั้งสองด้านเต็มไปด้วยตำราโบราณมากมายซึ่งเป็นหนังสือที่หมึกยักษ์เก็บมาจากแอตแลนติส ทุกเล่มถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีงามดูเหมือนว่าหลังจากมันเรียนรู้ที่จะอ่าน มันก็พยายามจะเข้าใจโลกใบนี้ผ่าน “หนังสือ” ด้วย
“ซานไห่จิงฉบับสมบูรณ์!”
ในกองหนังสือมากมาย สายตาฉินมู่ก็หยุดลงทันทีที่เห็นหนังสือเล่มนี้บนชั้น
หนังสือเล่มนี้ดูเรียบง่าย ตัวอักษรไม่เยอะนัก แต่ภายในกลับบันทึกประวัติศาสตร์การต่อสู้ที่เต็มไปด้วยเลือด!
“ส่วนตะวันตกโพ้นทะเล…คัมภีร์แห่งท้องทะเล…”
ฉินมู่เปิดอ่านอย่างละเอียดและก็เป็นไปตามที่คาดไว้
ภายในบันทึกเรื่องราวมากมายในยุคโบราณโดยใช้ “ภาษาแอตแลนติส” เขียนไว้ทั้งหมด
---