พวกเขากลายเป็นดุร้ายอย่างผิดปกติ
ตัวอย่างเช่นเด็กและผู้เฒ่าจากก่อนหน้านี้ เมื่อพวกเขากลายเป็นฝ่ายบ้าคลั่งขึ้นมา ความดุเดือดของพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าคนหนุ่มสาวเลยแม้แต่น้อย!
ในดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตายลึกดำมืด
แต่ลึกลงไปในความตายนั้น…กลับเหมือนมี “แสงสว่างเล็กๆ” แอบซ่อนอยู่และเป็นแสงสว่างเล็กๆนี้เอง
ที่ผลักดันให้พวกเขาทั้งเผ่าบุกตะลุยเข้าหาความตาย โดยไม่สนใจชีวิตของตัวเองเลย
ภายใต้การบุกโจมตีแบบไม่สิ้นสุดเช่นนี้
ในที่สุดการป้องกันของฝ่ายศัตรูก็เกิดช่องโหว่ขึ้น
ยานรบลำแล้วลำเล่าถูกเจาะทะลุ จากนั้นก็ถูกชาวเงือกที่โกรธเกรี้ยวระเบิดทิ้ง
ความพ่ายแพ้…เหมือนถูกตัดสินแล้วตั้งแต่ที่พวกเขาไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำ
“ไม่นะ!”
ไซปันอดไม่ได้ที่จะคำรามอย่างเดือดดาล
ดวงตาแดงฉาน ใบหน้าเบี้ยวด้วยความโกรธและความไม่ยอมรับชะตา
“อนาคตของเราคือการครอบครองจักรวาล! เราจะมาตายที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด!”
“นี่มันก็แค่พื้นที่ของพวกมดพื้นเมืองอารยธรรมระดับสองเท่านั้น!”
เขาเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับและความคับแค้น
ถ้าคู่ต่อสู้ของเขาคืออารยธรรมระดับสาม หรือระดับสี่…
เขายังพอรับได้บ้าง
แต่นี่มันแค่อารยธรรมระดับสอง!
และยังเป็นอารยธรรมระดับสองที่ทรุดโทรมอย่างมากด้วยซ้ำ!
ในยุครุ่งเรืองของพวกเขา ชาวเงือกก็เหมือน “มด” ดีๆนี่เอง แต่มดกลุ่มนี้กลับกล้าบุกโจมตีพวกเขาอย่างบ้าคลั่งตั้งใจจะลาก “สัตว์ประหลาดยักษ์” อย่างพวกเขาลงมาจากแท่นบูชาให้ตกสู่ความเสมอภาคกับมนุษย์ธรรมดา!
นี่คือสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด
และในจังหวะนั้นเอง
ความถี่คลื่นความคิดบางอย่างดังขึ้นในสมองของเขา
เสียงคุ้นเคยดังขึ้นในจิตของเขา
“ไซปัน ฝั่งเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? พวกเรารออยู่นานมากแล้ว ยังไม่เห็นเจ้ามาอีก?”
คนพูดคือ อาห์มาดี ผู้เป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา
ไซปันหัวเราะแห้งๆเตรียมจะตอบกลับไป
แต่แล้วเขาก็ได้ยินปลายทางพูดต่อด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า
“ข้าให้เวลาเจ้าเพิ่มอีกแค่ครึ่งวัน ถ้ายังมาไม่ถึงอีกละก็…”
อาห์มาดีเองก็กำลังอัดอั้นอยู่ไม่น้อยในตอนนี้ เพราะเขาได้ส่งพิกัดให้ไซปันไปแล้วและเขาก็รอมาโดยตลอด
เป้าหมายเดียวของเขาตอนนี้คือ “แก้แค้น”!
จากนั้นคือ “ชำระล้างโลกทั้งใบ” ให้สิ้นซาก!
เพื่อรับประกันความปลอดภัยของสภาพแวดล้อมการทดลอง!
เพราะมีเพียงในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยเท่านั้น พวกเขาถึงจะทำการทดลองได้อย่างไร้กังวล!
โครงการ “ชีวิตสมบูรณ์แบบ” ไม่สามารถยอมให้มีตัวแปรใด ๆ ปรากฏขึ้นได้เลย!
ทว่า…
ไอ้เจ้าไซปันนี่ช่างสะเพร่าอย่างร้ายแรงทั้งที่อยู่ในครอบครองกองเรือที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขา แต่กลับไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย
จนถึงตอนนี้…เขายังไม่มาถึง
“ท่านแม่ทัพ ผมมีเรื่องต้องรายงาน ตอนนี้พวกเรากำลังถูกเผ่าชาวเงือกโจมตีอย่างหนัก…”
เขาสูดลมหายใจลึก
ไซปันมองสถานการณ์ที่เลวร้ายลงเรื่อยๆแล้วกัดฟันพูดออกไป
อีกด้านหนึ่ง
อาห์มาดีเบิกตาโตทันทีเมื่อได้ยิน และรีบขัดขึ้นว่า
“เผ่าชาวเงือกงั้นหรือ?”
“พวกมันกล้าดียังไง?! กล้าหาที่ตาย! ถ้าอย่างนั้นเจ้าไม่ต้องรีบมาแล้ว เราจะไปหาเจ้าเอง เจ้าตั้งใจทำลายพวกมันให้สิ้นซากก่อน!”
เขาไม่คาดคิดเลยว่า
พวกชาวเงือกพวกนี้มันช่างไม่รู้ตาย
หลังจากที่พวกมันบุกจู่โจมสำนักงานใหญ่ตอนพวกเขากำลังอ่อนแอ ตอนนี้กลับยิ่งกำเริบเสิบสาน จนกล้าบุกใส่ “กองเรือรบ” ของพวกเขา!
ต้องรู้ว่า...กองเรือที่ไซปันคุมอยู่ ประกอบด้วย “เรือรบหลัก 6 ลำ”
ด้วยกำลังรบระดับนี้ แทบไม่มีใครสั่นคลอนพวกเขาได้เลย!
ฝ่ายตรงข้ามไม่มีทางเอาชนะไซปันได้อยู่แล้ว!
“เอ่อ…ท่านแม่ทัพ ผมคิดว่า… ท่านอาจไม่ต้องมาแล้วก็ได้”
แต่แล้ว…
เสียงของไซปันในคลื่นความคิดกลับดังขึ้นอีกครั้ง
น้ำเสียงฟังดูซับซ้อนอย่างบอกไม่ถูก
อาห์มาดีขมวดคิ้ว ถามกลับทันที
“เกิดอะไรขึ้น? หรือว่าพวกชาวเงือกมันอ่อนแอจนล้มลงแล้ว? สงครามจบแล้วหรือ?”
“ใช่สิ กองกำลังที่เจ้าคุมคือกองเรือหลักที่พาหนีมายังโลกของเรา การที่พวกมันกล้าบุกใส่ก็ไม่ต่างอะไรจากเอาไข่กระแทกหิน คงฆ่าตัวตายชัดๆ”
จากนั้นเขาก็เริ่มวิเคราะห์กับตัวเองอีกครั้ง
ในมุมมองของเขา
ไม่มีทางเลยที่กองเรือของไซปันจะพ่ายแพ้
ด้วยอานุภาพการยิงขนาดนั้น พร้อมบุคลากรครบมือ
ต่อให้ฝ่ายศัตรูจะออกมาทั้งเผ่า ทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังก็คงทำได้แค่ “สั่นคลอน” เล็กน้อยเท่านั้น!
ดังนั้นเขาไม่เคยคิดแม้แต่วินาทีเดียวว่า “ความพ่ายแพ้” จะเกิดขึ้น
แต่ทว่า…
เสียงหัวเราะขมขื่นของไซปันดังขึ้นอีกครั้งในความคิดของเขา
“ท่านแม่ทัพ…ไม่ใช่แบบนั้น พวกมัน…ดุร้ายเกินไป”
“พวกเรา…กำลังจะพังทลาย!”
“เรือรบหลักสามลำถูกเจาะทะลุและระเบิดไปแล้ว!”
“แต่พวกเราก็ทำลายพวกมันไปมากเหมือนกัน ตอนนี้จำนวนของพวกมันไม่เหลือมากแล้ว ตราบใดที่เรายืนหยัดต่อไป ข้าคิดว่าผู้ชนะย่อมเป็นพวกเราแน่นอน!”
ไซปันกัดฟันแน่นแสดงความเห็นของตนออกมา
แม้ตอนนี้สถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด เขาก็ยังพยายามรักษาความหวังไว้
ส่วนอาห์มาดี…
เมื่อได้ยินถึงกับอึ้ง
เขานิ่งไปพักใหญ่กว่าจะประมวลผลได้
จากนั้นก็พึมพำว่า
“เดี๋ยวก่อน… เจ้ากำลังจะบอกว่า ตอนนี้พวกเรา…กำลังเสียเปรียบงั้นหรือ?”
เขากลืนน้ำลายลงคออย่างฝืดเคือง
สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
“ถูกต้อง!”
ไซปันตอบกลับในคลื่นความคิดทันที
“พวกมันออกมาทั้งเผ่า ทั้งคนแก่ เด็ก ผู้หญิง ใครที่ยังถืออาวุธได้ก็ลงสนามรบทั้งหมด!”
“ข้าไม่รู้แล้วด้วยซ้ำว่าตัวเองฆ่าเด็กหรือผู้หญิงไปกี่ร้อยกี่พัน พวกมันเหมือนมดตามพื้น ฆ่าไปหนึ่งกลุ่ม ก็มีอีกกลุ่มโถมเข้ามา…”
ไซปันกวาดตามองสมรภูมิรอบด้าน ก่อนรายงานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ส่วนอีกฝ่าย
อาห์มาดีถึงกับหายใจเฮือกใหญ่ทันทีที่ได้ยิน
โลกทั้งใบเหมือนกลับไปไร้ความจริงอีกครั้ง
“เกิดอะไรกันขึ้นเนี่ย?!”
“พวกมันบ้าไปแล้วหรือ? คนแก่ เด็ก ผู้หญิง พวกมันกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?!”
“ข้าไม่เคยเห็นเผ่าพันธุ์ไหนกล้าทำแบบนี้มาก่อน!”
เขาตระเวนไปทั่วทั้งกาแล็กซี่มาหลายปีแล้ว…
เขาเคยเห็นอารยธรรมมานับไม่ถ้วน เห็นเผ่าพันธุ์มากมาย แต่ไม่เคยมีเผ่าพันธุ์ไหนที่มี “ความกล้าหาญอันร้อนแรง” แบบนี้มาก่อน
ผู้คนเหล่านี้…พวกเขาไม่เห็นค่าชีวิตของตนเอง และไม่สนแม้แต่การสืบทอดเผ่าพันธุ์
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขากล้าทำอะไร “บ้าคลั่ง” ขนาดนี้!
ไม่อย่างนั้น…
ในสถานการณ์ที่ฝ่ายตรงข้ามมีอำนาจเหนือกว่าอย่างท่วมท้น พวกเขาไม่มีทางต้านทานได้เลยด้วยซ้ำ!
“ฆ่า! ฆ่าพวกมันให้หมด! ในเมื่อพวกมันยอมถวายหัวมาเองแบบนี้! อย่าออมมือ ฆ่าให้หมด! แล้วโลกก็จะเป็นของพวกเรา!”
ในที่สุด
หลังจากตั้งสติได้
อาห์มาดีพูดด้วยน้ำเสียงโหดเหี้ยมผ่านคลื่นความคิด
มาถึงจุดนี้แล้ว
คำพูดอื่นใดก็ไร้ประโยชน์
สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ตอนนี้…
คือชนะศึกนี้ให้ได้!
ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!
พวกเขาต้องชนะ!
…
เหนือยอดเขาเอเวอเรสต์
สงครามกำลังใกล้ถึงบทสรุป
มีทั้งเสียงคำราม เสียงร้องไห้ เสียงกรีดร้องแห่งความเจ็บปวด
จำนวนผู้ตาย…
นับไม่ถ้วนแล้ว
หากก่อนหน้านี้มีชาวเงือกเสียชีวิตกว่า “หนึ่งล้าน”
ตอนนี้ในฐานะผู้สังเกตการณ์ ฉินมู่ประเมินคร่าวๆได้ว่า ในเวลาเพียงสั้นๆมีผู้เสียชีวิตมากถึง “ห้าล้านคน” แล้ว!
ผู้เฒ่า ผู้หญิง เด็ก
ท่ามกลางสงครามครั้งนี้ ไม่มีใครได้รับข้อยกเว้น
พวกเขาเหมือนกับวัยหนุ่มสาวต่างก็วิ่งเข้าสู่สนามรบด้วยใจกล้าหาญ
ผู้เฒ่ารู้ดีว่าชีวิตของตนไม่เหลืออีกนาน จึงอยากฝากลมหายใจสุดท้ายเพื่อเผ่าพันธุ์ เพื่อโลกใบนี้!
พวกเขารู้ว่า ถ้าถอยเพียงก้าวเดียวศึกนี้อาจพ่ายแพ้และพวกเขาจะกลายเป็น “คนบาปของเผ่าพันธุ์”ตลอดกาล
ส่วนเหล่าหญิงสาวก็เข้าใจดีว่า ถึงพวกเธอจะไม่แข็งแรงเท่าชาย ไม่มีพละกำลังเท่าผู้ชายและประสิทธิภาพการรบจะไม่เท่า
แต่…
เมื่อผู้ชายไปได้ กล้าตายเพื่อโลก ทำไมพวกเธอจะไปไม่ได้?
ในฐานะผู้ร่วมอาศัยบนโลกใบนี้
พวกเธอเองก็มีหน้าที่ต้องปกป้องโลก!
โลกใบนี้เป็นของพวกเธอด้วยเช่นกัน!
เด็กน้อยเหล่านั้น เสียงใสไร้เดียงสา พวกเขาไม่รู้ความอะไรมากนัก
สิ่งเดียวที่พวกเขารู้คือ
ผู้ใหญ่บอกว่า ในสงครามครั้งนี้ ผู้ใหญ่ทุกคนอาจตายหมด
คนที่พวกเขารักทุกคนจะถูกฝังอยู่ที่นี่และ “ความตาย” ในปากของผู้ใหญ่เหล่านั้น…
เบาจนไม่น่ากลัวเลยสักนิด
ทำให้เด็กเหล่านี้ถูกผลักดันด้วยความรู้สึกนั้น กัดฟันแน่น เอาชนะความกลัว วิ่งตามหลังผู้ใหญ่
เพื่อคว้า “เสี้ยวเล็กๆของความหวัง” ให้พวกเขา
เหมือนกับคำพูดของคุณครูก่อนสงคราม
“เด็กๆครั้งนี้คือสงครามที่เกี่ยวกับการล้มล้างเผ่าพันธุ์ เราแพ้ไม่ได้ เราต้องชนะ!”
“แม้ต้องตายไปพร้อมศัตรู เราก็ไม่ยอมมีชีวิตแบบหนูตามท่อ!”
“บรรพชนของเราสร้างอารยธรรมสุดเจิดจรัสขึ้นมา เราจะปล่อยให้มันถูกทำลายในมือพวกเราไม่ได้!”
“เรากลัว…ว่าถ้าแม้แต่หนึ่งคนพยายามไม่เต็มที่ สงครามจะพ่ายแพ้ ดังนั้น เผ่าพันธุ์ทั้งหมดของเราต้องออกศึก!”
ก่อนออกเดินทางคุณครูคุกเข่าต่อหน้าเด็กๆ
การคุกเข่านั้น…
โศกเศร้าหนักหนาเกินบรรยาย
เดิมทีแล้วพวกเขาควรอยู่ในช่วงวัยที่สดใสที่สุดของชีวิต ควรจะใช้เวลาอยู่อย่างไร้กังวลในห้องเรียน
เพลิดเพลินกับชีวิต
เพลิดเพลินกับความเยาว์วัย
ไม่ใช่ต้องติดตามผู้ใหญ่ลงสนามรบ วิ่งตรงเข้าสู่ความตายแบบนี้
แต่…
เมื่ออยู่ต่อหน้าการเอาตัวรอดของทั้งเผ่าพันธุ์ ไม่มีใครสามารถยืนดูเฉยๆได้
เมื่อเผชิญช่องว่างของพลังที่ต่างกันอย่างมหาศาล เผ่าชาวเงือกทำได้เพียงใช้วิธีดั้งเดิมที่สุดนำทุกคนเข้าสู่สนามรบ!
ตอนนี้แอตแลนติสทั้งหมด แผ่นดินแม่และบ้านเกิดของพวกเขากลายเป็น “เมืองที่ว่างเปล่า” ไปแล้ว!
ถูกฝังลึกอยู่ใต้ท้องทะเล
ในอนาคตอีกนับไม่ถ้วน
บางทีอาจมีใครสักคนค้นพบอารยธรรมอันรุ่งโรจน์นี้
แต่ความจริงคือ…อารยธรรมนี้ เป็นเพียง “มรดกที่ตกทอดจากเผ่ามนุษย์โบราณ”
ไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นเอง
……
“ฆ่า!”
เสียงตะโกนแหบพร่าแห่งการสังหารดังสะท้อนมาจากแนวหน้า
“บูม!”
“บูม!”
เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่อง ยานรบถูกทำลายลงทีละลำ ทีละลำ
เหลือเพียงลำสุดท้ายเท่านั้น!
คือยานรบลำที่ผู้บัญชาการของอารยธรรมต่างดาว—ไซปัน—ประจำอยู่!
และในตอนนี้ชาวเงือกที่เคยมีจำนวนมากมาย กลับเหลือเพียงหยิบมือ
หลายคนเต็มไปด้วยเลือดจ้องไปยังยานรบลำสุดท้ายที่เหลือรอด
“นี่คือศึกสุดท้าย! พุ่งทะลวงไป! ทำลายมันให้ได้!”
แม่ทัพชาวเงือกคำรามสุดเสียงกระโดดนำหน้าเป็นตัวอย่าง พาเหล่าชาวเงือกที่ยังมีชีวิตอยู่บุกเข้าสู่แนวหน้าสุด
ยานบินลำเล็กๆบรรทุกชาวเงือกพุ่งเข้าใกล้ยานรบขนาดมหึมาของเอเลี่ยน
บนยานรบ
ไซปันมองผู้คนที่ดวงตาเต็มไปด้วยไฟสังหารเหล่านี้ ขาของเขาสั่นโดยไม่รู้ตัว
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว
บรรดาลูกเรือเอเลี่ยนรอบๆก็เริ่มสั่นอย่างเห็นได้ชัด
ตลอดเวลาที่ผ่านมา
พวกเขาเห็น “ความน่าสะพรึงกลัว” ของเผ่าชาวเงือกกับตาตัวเอง
ในหมู่ชาวเงือกนั้นดูเหมือนมีพลังบางอย่างที่ดึงดูดทุกคนไว้ด้วยกัน ทำให้พวกเขาที่แม้จะเสียชีวิตมากมายแค่ไหนก็ตาม
ก็ยังสู้สุดชีวิต
แม้เพื่อนร่วมเผ่าจะล้มลงนับไม่ถ้วนก็ไม่มีแม้สักคนที่แสดงเจตนาจะถอย!
“จบแล้ว… จบแล้ว… ทุกอย่างมันจบแล้ว…”
ไซปันมองดูฝ่ายตรงข้ามที่บุกขึ้นมาบนยานรบของเขา
ความเศร้าโศก—ความสิ้นหวัง—ปรากฏในดวงตาเป็นครั้งแรก
ครั้งนี้เขาจะถูกฝังอยู่ที่นี่จริงๆ จะต้องมาตายบนโลกใบนี้จริง ๆ!
นี่คือครั้งที่เขาเข้าใกล้ความตายมากที่สุดในชีวิต!
---