ตอนที่100 Oxidation

ในช่วงก่อนหน้านั้น เนื่องจากมีสิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจน (Anaerobic life) เกิดขึ้นจำนวนมาก มหาสมุทรทั่วโลกจึงกลายเป็นสีม่วง ซึ่งช่วงเวลานั้นถูกเรียกว่า “ยุคโลกสีม่วง (Purple Earth Period)”

แต่ในครั้งนี้ เมื่อสาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงิน (Blue Algae) แพร่ขยายไปทั่วโลก สีเขียวก็ปกคลุมมหาสมุทรทั้งหมด ทำให้เมื่อมองจากอวกาศ...โลกทั้งใบดูเป็นสีเขียว

ส่วนเหตุผลที่ว่า ทำไมสาหร่ายสีน้ำเงินถึงครองมหาสมุทรแต่กลับทำให้โลกกลายเป็นสีเขียว...เป็นเพราะว่าแบคทีเรียสีน้ำเงินนั้นมีสีเขียวอยู่แล้ว

มันได้ชื่อนี้มาก็เพราะวิวัฒนาการมาจากแบคทีเรียสีน้ำเงิน วิวัฒนาการมาจากไอออนออกซิเจนจึงสามารถปล่อยออกซิเจนได้

“และเมื่อแปดปีก่อน วงการเคมีสมัยใหม่ได้ยืนยันแล้วว่า ออกซิเจนเริ่มปรากฏครั้งแรกประมาณ 2.1 พันล้านปีก่อน”

“ก็คือช่วงเวลาที่แบคทีเรียสีน้ำเงินแพร่ขยายตัวพอดี”

ข้อมูลส่วนนี้ได้รับการยืนยันแล้ว

การปรากฏตัวของแบคทีเรียสีน้ำเงิน ได้นำมาซึ่งออกซิเจนชุดแรกของโลก

“นอกจากนี้ ในช่วงเดียวกันยังพบฟอสซิลสเตอรอลซึ่งเป็นสารประกอบอินทรีย์ชนิดหนึ่งที่กระบวนการสร้างจำเป็นต้องใช้ออกซิเจน จึงยิ่งแสดงให้เห็นเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในระยะนั้น”

“และหลังจากชั้นบรรยากาศกลายเป็นสภาวะออกซิไดซ์แล้ว การออกซิไดซ์ทั่วโลกก็เริ่มต้นขึ้น!”

ฉินมู่ยิ้มบางๆ

“ออกซิเจนได้เข้าสู่ทะเลซึมลึกสู่เปลือกโลกและเริ่มทำปฏิกิริยาออกซิเดชันกับแร่ธาตุทั่วทั้งโลกในเวลานั้น”

“แร่ธาตุต่างๆ บนโลกที่เราเห็นในวันนี้ ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้

ฉินมู่สูดลมหายใจลึก

“เรื่องข้างต้นคือเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น”

“ช่วงเวลานี้ยังถูกเรียกว่า มหายุคอาร์เคียน!”

“มันคือยุคถัดจากมหายุคเฮเดียน และในช่วงนี้เองก็มีอยู่สามลักษณะสำคัญพร้อมปริศนาที่ยังไม่คลี่คลาย”

นี่คือยุคที่ส่งผลกระทบต่อโลกอย่างลึกซึ้ง

สำหรับอารยธรรมนอกโลกแล้วเพื่อเร่งเร้าวิวัฒนาการ ได้สร้างแบคทีเรียสีน้ำเงินขึ้น พยายามเร่งกระบวนการนี้ด้วยวิธีการประดิษฐ์

“ประการแรกคือการลดลงอย่างลึกลับของธาตุนิกเกิลทั่วทั้งโลก ทำให้แบคทีเรียมีเทนขาดอาหารและถดถอยลงอย่างมาก”

ใต้แท่นบรรยาย

ทุกคนพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในช่วงเวลานี้

การลดลงของนิกเกิลเป็นเหตุการณ์ที่ลึกลับมาก

ที่ผ่านมาไม่เคยมีข้อสรุปที่ชัดเจน

แต่ฉินมู่ได้เสนอว่า…อารยธรรมนอกโลกได้สร้างไอออนออกซิเจนและนำมันมายังโลก

การปรากฏตัวของมันทำให้นิกเกิลลดลงอย่างมาก และส่งผลให้ก๊าซมีเทนลดฮวบตามไปด้วย

มุมมองนี้แปลกใหม่มากและอธิบายสาเหตุได้ครบถ้วนจากมุมของการแทรกแซงโดยมนุษย์สร้าง

“ประการที่สอง คือการเคลื่อนไหวของภูเขาไฟ และภาวะหลับใหลของโลก”

ฉินมู่ถอนหายใจแผ่วเบา

เขาเอ่ยถึงอีกหนึ่งปริศนาที่ไร้คำตอบ

ทุกคนพยักหน้าด้วยความครุ่นคิด

ก่อนหน้านี้ฉินมู่ก็ได้อธิบายเหตุผลของปรากฏการณ์นี้แล้ว การทำให้แมกมาเย็นลงโดยมนุษย์ย่อมทำให้โลกเข้าสู่ภาวะหลับนิ่งได้จริง

“ประการที่สาม คือการปรากฏตัวและการเพิ่มจำนวนมหาศาลของแบคทีเรียสีน้ำเงิน”

“การวิจัยบรรพชีวินวิทยาในปัจจุบันสรุปได้ว่า โดยปกติแล้วอัตราการเติบโตและสืบพันธุ์ของแบคทีเรียสีน้ำเงินไม่อาจรวดเร็วผิดธรรมชาติถึงเพียงนั้น ทุกอย่างเป็นเพราะ… มันคือผู้ถูกที่รักของโชคชะตา!”

โลกในเวลานั้น

สภาพแวดล้อมทุกประการดูราวกับถูกจัดเตรียมมาให้มันโดยเฉพาะ อารยธรรมนอกโลกได้ดำเนินการแทรกแซงต่างๆ อย่างเป็นระบบ สร้างสภาพที่เหมาะยิ่งต่อการเพาะขยายพันธุ์ของมัน

เรื่องราวต่อเนื่องกันราวฝีมือช่างสวรรค์และความบังเอิญนับไม่ถ้วน

แต่เมื่อมองลึกหลังความบังเอิญเหล่านั้น…คิดให้ดีแล้ว น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง!

---

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

ภายในไลฟ์สด “วิทยาศาสตร์ฮาร์ดคอร์”

หลังจากที่ฉินมู่อธิบายเกี่ยวกับวิวัฒนาการในมหายุคอาร์เคียนจบลง ผู้ชมทุกคนก็เริ่มเข้าใจถึง “ที่มา” และ “สาเหตุของการเกิดออกซิเจน” อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แต่ในขณะเดียวกัน…

คำถามใหม่จำนวนมาก ก็ผุดขึ้นมาในใจของผู้คนเช่นกัน

“โธ่เว้ย! ที่แท้ไอออนออกซิเจนมันเกิดขึ้นแบบนี้เองเหรอ!? มันมีอยู่ตั้งแต่เมื่อสองพันล้านปีก่อนแล้วเหรอ!?”

“แล้วทำไมเหตุการณ์ออกซิเจนระเบิดถึงเพิ่งเกิดเมื่อ 600 ล้านปีก่อนล่ะ?”

“อารยธรรมนอกโลกทำอะไรกันอยู่ในช่วงเวลานั้น!?”

“เขาไม่ได้บอกเหรอว่าออกซิเจนมีพิษสูงมาก? แล้วทำไมสิ่งมีชีวิตพวกนั้นไม่ตายหมด?”

“ฉันว่าต่อจากนี้ต้องยิ่งน่ากลัวแน่ๆ …”

“โฮสต์! รีบพูดต่อเร็วๆ เถอะ ฉันโดดเรียนมาดูไลฟ์นี้เลยนะ!”

…

คอมเมนต์กระหน่ำถามรัวๆราวกับฝนตก

ทุกคนตั้งตารอฟังคำอธิบาย

พวกเขาฟังมาตลอดตั้งแต่ต้น ผ่านทั้งการค้นพบ การทดสอบ และเหตุการณ์โลกเย็นตัวจนกระทั่งมาถึง “ต้นกำเนิดของออกซิเจน”

แต่ตามที่ฉินมู่อธิบายไว้…ออกซิเจนในตอนนั้นกลับเหมือน “ของเสีย” ที่ถูกปล่อยออกมาเท่านั้นเหมือนคาร์บอนไดออกไซด์ในปัจจุบัน

มันไม่ได้ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสิ่งมีชีวิตเลย

เพราะของเสียสามารถ “สูดเข้า–พ่นออก” ได้โดยไม่ส่งผลต่อชีวิต

ดังนั้น…ต้องมีบางสิ่งเกิดขึ้น “ระหว่างกลาง” ที่ไม่มีใครรู้มาก่อนแน่ๆ!

---

บนหน้าจอ

ฉินมู่ที่กำลังบรรยายอยู่ในไลฟ์สด เหลือบมองคอมเมนต์ที่พุ่งขึ้นรัวๆ

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“ปริมาณออกซิเจนในช่วงเวลานั้น แท้จริงแล้วอยู่ที่ประมาณ 20% ของระดับในปัจจุบัน”

“แต่ทว่า… ออกซิเจนในช่วงเวลานั้น เป็นเพียงแค่ ออกซิเจนขั้นต้น (Primary Oxygen) เท่านั้น”

ทันทีที่เขาพูดจบ

ผู้ชมทุกคนเบิกตากว้างขึ้นพร้อมกัน

ออกซิเจนขั้นต้น!?

หมายความว่า…

มันไม่เหมือนกับ “ออกซิเจนที่เราใช้อยู่ในปัจจุบัน!”

“ถูกต้องแล้ว” ฉินมู่กล่าวต่อ

“ออกซิเจนในเวลานั้นไม่ได้มีพิษร้ายแรง มันเป็นเพียงก๊าซพื้นฐานที่พบได้ทั่วไปบนโลกเท่านั้น!”

“เหมือนกับมีเทน คาร์บอนไดออกไซด์หรือไนโตรเจน”

นั่นคือ “ออกซิเจนดั้งเดิม” ที่ยังไม่ผ่านการเปลี่ยนแปลง

ดังนั้น ในช่วงเวลานั้นเอง สิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนทั้งหลายจึงยังไม่ตาย เพราะออกซิเจนยังไม่เป็นพิษต่อพวกมันเลย

“และหลังจากสิ้นสุดมหายุคอาร์เคียน จนกระทั่งถึงช่วงประมาณ 600 ล้านปีก่อน อารยธรรมนอกโลก… ยังคงศึกษาวิจัยและปรับปรุงคุณสมบัติของออกซิเจนอย่างต่อเนื่อง เพื่อใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่ในการกระตุ้นวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต”

“และที่สำคัญ…”

ฉินมู่สูดลมหายใจลึก ก่อนจะพูดช้าๆทีละคำราวกับกำลังเปิดเผยความลับสุดสะเทือนโลก

“พวกมันค่อยๆเติม ‘องค์ประกอบบางอย่าง’ ที่สามารถส่งผลต่อการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตเข้าไปในออกซิเจน… ซึ่งนั่นก็คือ การสร้างพิษ!”

ทันทีที่คำว่า “การสร้างพิษ” หลุดออกจากปากเขา

ทั่วทั้งห้องประชุมก็ระเบิดเสียงฮือฮาในทันที!

ปันตงหลิน, ดูลัส, จางหวยอี้ และผู้เชี่ยวชาญทุกคนในห้องถึงกับลุกพรวดขึ้นจากที่นั่ง

ลมหายใจของทุกคนถี่แรงขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

สร้างพิษ!?

ตั้งแต่ปลายมหายุคอาร์เคียนจนถึง 600 ล้านปีก่อน กินเวลายาวนานเกือบ หนึ่งพันล้านปี!

อารยธรรมนอกโลกกำลัง “สร้างพิษ” ขึ้นมาจริงๆ!

หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง พวกมันกำลังดัดแปลงออกซิเจนให้เข้ากับ “จังหวะการเพาะเลี้ยงสิ่งมีชีวิตในจานทดลองขนาดดาวเคราะห์”และใช้ก๊าซชนิดนี้เอง เพื่อ “ปรับแต่ง” คลังพันธุกรรมของพวกมันให้สมบูรณ์แบบที่สุด!

ท่ามกลางความตกตะลึงนั้น

ปันตงหลินยังคงจ้องไปที่ดูลัสด้วยแววตาแน่วแน่ ราวกับต้องการยืนยันว่า สิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้ยินนั้น… คือความจริงทั้งหมด!

ปรากฏว่า ความทนทานของดูลัสดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

แม้การหายใจของเขาจะถี่เล็กน้อย แต่ก็ยังคงอยู่ในระดับปกติ ไม่มีอาการเจ็บป่วยใดๆปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

“ที่แท้… พิษของออกซิเจนเกิดขึ้นแบบนี้เองเหรอ?”

เขาพึมพำเบาๆตามมาด้วยเสียงถอนหายใจยาว

สถาบันแห่งนี้ก็เพิ่งจะทำการวิจัยเกี่ยวกับ “ปัญหาของออกซิเจน” มาตลอดเช่นกัน

แต่ถึงตอนนี้ พวกเขาก็เพียงแค่ แยกสารฮอร์โมนกระตุ้น ออกมาได้จากออกซิเจนเท่านั้น ส่วนการวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับโครงสร้างของไอออนออกซิเจน…ยังไม่สามารถทำได้เลย

เมื่อเทียบกับเทคโนโลยีของ “อารยธรรมนอกโลก” แล้ว สิ่งที่มนุษย์จะค้นพบได้ยังถือว่าน้อยนิดจนแทบไม่ต่างจากศูนย์

---

ในขณะเดียวกัน บนแท่นบรรยาย

เสียงของฉินมู่ได้ปลุกฝูงชนที่ยังงุนงงให้กลับมามีสติอีกครั้ง

“อันดับแรก ภายในออกซิเจนนั้นมีอยู่จริงนั่นคือ ฮอร์โมนกระตุ้นที่สามารถเร่งกระบวนการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตได้!”

“มันช่วยเร่งให้ชีวิตดำเนินเร็วขึ้น ทำให้เกิดสภาวะที่สิ่งมีชีวิตขยายพันธุ์เฟื่องฟูขึ้นเรื่อยๆ!”

“ดังนั้น เราจะเห็นได้ว่าในแต่ละ ‘รุ่นของออกซิเจน’ ใหม่ๆ จะช่วยผลักดันการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตให้เร็วขึ้นและทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเสมอ!”

“หลังจากสิ้นสุดมหายุคอาร์เคียน อัตราการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตบนโลกก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสามารถพิสูจน์ได้จากการวัดปริมาณธาตุกัมมันตรังสีในฟอสซิลโบราณ”

เมื่อฉินมู่พูดจบ ทุกคนต่างก็พยักหน้ารับอย่างเห็นพ้อง

เพราะก่อนมหายุคอาร์เคียน ความเร็วในการกลายพันธุ์และเกิดยีนใหม่ของสิ่งมีชีวิตนั้น ช้ามากเมื่อเทียบกับปัจจุบัน

แต่ถ้าเราวาดกราฟแสดงการเติบโตของสิ่งมีชีวิตตั้งแต่ตอนนั้นเป็นต้นมา จะเห็นชัดว่าหลังมหายุคอาร์เคียน อัตราการเพิ่มขึ้นของสายพันธุ์ใหม่พุ่งสูงขึ้นทุกยุค!

โดยเฉพาะเมื่อราว 600 ล้านปีก่อน ในยุคก่อนประวัติศาสตร์นั้นเอง ได้เกิดการระเบิดของสิ่งมีชีวิตครั้งใหญ่ (Cambrian Explosion)จนถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อน!

หลังจากพูดจบ ฉินมู่ก็หันมาถามด้วยน้ำเสียงท้าทาย

“ทุกคนเคยคิดกันบ้างไหมว่า… ถ้าออกซิเจนเป็นก๊าซชนิดเดียวกันมาตลอด ทำไมอัตราการวิวัฒนาการถึงเร่งขึ้นเรื่อยๆและถึงจุดสูงสุดเมื่อ 600 ล้านปีก่อน?”

คำถามนี้ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบไปชั่วขณะ จากนั้นก็มีเสียงสูดหายใจฮึดฮัดด้วยความตกตะลึง

เพราะ… ไม่มีใครเคยคิดถึงประเด็นนี้มาก่อนเลย!

ที่ผ่านมาไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แต่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกต่างก็เชื่อว่า “ออกซิเจน” คือก๊าซแบบเดียวกันตั้งแต่ต้นจนถึงปัจจุบัน

แต่สิ่งที่ฉินมู่เปิดเผยกลับคือ ออกซิเจนถูกพัฒนาและปรับปรุง “รุ่นต่อรุ่น” มาตลอด!

และผลของมันก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆเช่นกัน!

เมื่อเชื่อมโยงเข้ากับกระบวนการวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตหลังมหายุคอาร์เคียนแล้ว คำพูดของฉินมู่ก็เหมือนการเปิดประตูสู่ความเข้าใจใหม่อย่างฉับพลัน

ออกซิเจน… ไม่ใช่สิ่งที่คงที่ตลอดกาล!

และนั่นเองคือเหตุผลที่ “ประสิทธิภาพ” ของมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนทำให้เส้นทางวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกพุ่งขึ้นอย่างรุนแรงในลักษณะกราฟเอ็กซ์โพเนนเชียล!

…

ในไลฟ์สด “วิทยาศาสตร์ฮาร์ดคอร์”

ช่องแสดงความคิดเห็นก็ระเบิดขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ!

“โธ่เอ๊ย! ที่แท้มันเป็นแบบนี้เหรอ! คำถามง่ายๆแบบนี้แต่กลับไม่มีใครสงสัยมาก่อนเลย?”

“เหมือนตอนแอปเปิ้ลตกพื้นที่ไม่มีใครคิดถึงแรงโน้มถ่วงก่อนนิวตันนั่นแหละ!”

“ฮึ่ย!! น่าขนลุกชะมัด ออกซิเจนถูกดัดแปลงรุ่นต่อรุ่น งั้นออกซิเจนที่เคยไม่เป็นพิษในตอนนั้นเองที่เป็นต้นเหตุของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อ 600 ล้านปีก่อนงั้นเหรอ!?”

“ต้องยอมรับเลยว่า สิ่งที่โฮสต์พูดมันมีเหตุผลมากจริงๆ!”

“…”

คำพูดของฉินมู่

เมื่อมองอย่างละเอียดแล้ว มันเรียบง่าย แต่กลับตีแสกกลางของ “ตรรกะวิวัฒนาการ” ได้ชัดเจน

เข้าใจง่ายและตรงไปตรงมา

ผลของออกซิเจนต่อวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตในตอนแรกนั้น ไม่ได้รุนแรงนัก

แต่…อารยธรรมนอกโลกที่ต้องการเพาะพันธุกรรมชีวิตให้สมบูรณ์นั้นกลับ “บ้าคลั่ง” อย่างแท้จริง

พวกมันศึกษาวิจัยออกซิเจนอย่างต่อเนื่องและเพิ่ม “ปริมาณสารกระตุ้นวิวัฒนาการ” ในออกซิเจนมากขึ้นเรื่อยๆ!

“ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากความเร็วของวิวัฒนาการเพิ่มสูงขึ้น ความเร็วในการพัฒนาอารยธรรมก็จะเร่งตามไปด้วย”

---

บนหน้าจอ

ฉินมู่กล่าวต่อ “ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัจจัยที่ควบคุมไม่ได้บนโลก อารยธรรมนอกโลกจึงได้ทิ้ง ‘แผนสำรอง’ เอาไว้ภายในออกซิเจน!”

“ในขณะที่มันช่วยเร่งวิวัฒนาการของสายพันธุ์ มันก็เริ่มจำกัด ‘ความแข็งแรงทางกายภาพ’ และ ‘ความสามารถในการคิด’ ของสิ่งมีชีวิตไปพร้อมกัน”

“พูดให้แม่นยำก็คือ การพัฒนา ‘สมอง’ ของสิ่งมีชีวิตนั้น ถูกล็อกไว้อย่างแน่นหนา!”

ประเด็นนี้เอง

ในงานวิจัยด้านสมองของมนุษย์ยุคปัจจุบันก็ได้รับการยืนยันแล้ว

พื้นที่สมองของมนุษย์กว่า 90% ถูกจำกัดไว้โดยไม่ทราบสาเหตุและนั่นคือ ผลข้างเคียงจากออกซิเจน!

ในฐานะ “ผู้ทดลอง” อารยธรรมนอกโลกย่อมต้องป้องกันความผิดพลาด

ดังนั้นพวกมันจึงสร้าง “กรงคุมขัง” ชั้นนอกของระบบสุริยะขึ้นมาซึ่งก็คือ “เมฆออร์ต (Oort Cloud)”

“พูดให้ชัดก็คือ เหตุผลที่อารยธรรมโบราณสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วจนเกินกว่าที่อารยธรรมนอกโลกคาดการณ์ไว้ ก็เพราะพวกเขาได้แอบคิดค้น ยาต้านพิษออกซิเจน สำเร็จหรือที่เรียกว่า ‘ยาอมตะ (Undying Medicine)’!”

“หลังจากนั้น พวกเขาก็เริ่มปีนขั้นบันไดแห่งเทคโนโลยีอย่างบ้าคลั่งจนถึงจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนซึ่งก็คือระดับสูงสุดของอารยธรรมชั้นที่ 2!”

“นอกจากทำให้หลุดพ้นจากข้อจำกัดของอายุขัยแล้ว ยาอมตะยังสามารถปลดล็อกพื้นที่สมองได้อีกด้วย ดังนั้นในบันทึกของซานไห่จิง (Classic of Mountains and Seas)จึงกล่าวถึงเหล่าผู้กินยาอมตะว่า ล้วนเป็นผู้มีปัญญาเฉียบแหลมและมีสติปัญญาเหนือมนุษย์ธรรมดา”

“หากใครสนใจรายละเอียด สามารถอ้างอิงได้จากบันทึกในซานไห่จิง”

เมื่อเสียงของเขาดังจบลง

---

ในสถาบันวิจัย

ภายในห้องประชุม ทุกคนก็ก้มหน้าไปเปิด “ซานไห่จิง” ขึ้นอ่านทันที

และไม่นาน…พวกเขาก็พบหลักฐานมากมายอยู่ในนั้นจริงๆ

เนื้อหาบันทึกไว้ว่าผู้ที่กิน “ยาอมตะ” นั้นมีสติปัญญาสูงกว่าคนทั่วไปหลายเท่าและยังสามารถใช้ “พลังเหนือธรรมชาติ” ต่างๆได้อีกด้วย

ซึ่งแท้จริงแล้ว “พลังเทพ” เหล่านั้นก็คือ เทคโนโลยีขั้นสูง นั่นเอง

เมื่ออ่านจบพวกเขาก็เริ่มเข้าใจทีละน้อยว่า

เหตุใด “อารยธรรมโบราณ” จึงรุ่งเรืองขึ้นมาบนโลกได้

ด้วยความกล้าหาญอย่างยิ่งใหญ่ พวกเขาลุกขึ้นต่อต้าน “ความมืด” ที่ปกคลุมโลก

พยายามจะ “ทำลายกรง” และ “โซ่ตรวนแห่งโชคชะตา”

สุดท้าย…พวกเขาทิ้ง “สภาพแวดล้อมที่มั่นคง” อย่างที่สุดไว้ให้โลกยุคปัจจุบัน

“นอกจากนี้ ตลอดกระบวนการดัดแปลงออกซิเจนที่ยาวนานนั้น อารยธรรมนอกโลกยังได้เริ่มจำกัดอายุขัยของสิ่งมีชีวิตและเร่งการเผาผลาญพลังงาน (metabolism) ด้วยออกซิเจนอีกด้วย!”

---

บนแท่นบรรยาย

ฉินมู่ได้หยิบยกประเด็นสำคัญที่เขาเคยพูดถึงในตอนเริ่มไลฟ์กลับมาพูดอีกครั้ง

ผลของออกซิเจน สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ “กระบวนการออกซิเดชัน (Oxidation)” ของมัน

มันสามารถเร่งการเผาผลาญในร่างกายสิ่งมีชีวิต ทำให้อัตราการเสื่อมสภาพของร่างกายเร็วขึ้น

และ “การเผาผลาญ” กับ “ความชรา” ก็คือสองปัจจัยสำคัญที่กำหนดอายุขัยของชีวิต!

“โดยทั่วไปแล้ว สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์มีการเผาผลาญที่ช้ามากและมีอายุยืนยาวอย่างเหลือเชื่อ แต่เมื่อออกซิเจนถูกดัดแปลง ผลของการออกซิเดชันก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆและมันก็เริ่มกัดกร่อนสิ่งมีชีวิตโบราณอย่างไม่หยุดยั้ง!”

“ถ้าทุกคนสังเกตให้ดี จะเห็นได้ว่าตั้งแต่มหายุคอาร์เคียนเป็นต้นมา อายุขัยเฉลี่ยของสิ่งมีชีวิตในแต่ละยุคสมัยนั้นสั้นลงเรื่อยๆอย่างเห็นได้ชัด!”

ทันทีหลังจากนั้น

ฉินมู่ก็ฉาย กราฟประมาณการอายุขัยของสิ่งมีชีวิตตามวิวัฒนาการของสายพันธุ์ ขึ้นบนจอขนาดใหญ่ด้านหลังเขา

กราฟนี้รวบรวมมาจากข้อมูลของสิ่งมีชีวิตโบราณที่ได้รับการยอมรับในวงการวิทยาศาสตร์ พร้อมทั้งระบุอายุขัยโดยประมาณของแต่ละสายพันธุ์

ปันตงหลินเงยหน้าขึ้นมองอย่างตกตะลึง

ดวงตาของเขาหดแคบลงในทันที

เขาพบว่า “อายุขัยของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น”…ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันค่อยๆลดลงอย่างต่อเนื่องจริงๆ!

จาก “หลายพันปี”

เหลือ “หลายร้อยปี”

เหลือ “สองร้อยปี”

เหลือ “ร้อยปี”…

จนกระทั่งถึงปัจจุบัน อายุขัยเฉลี่ยของสิ่งมีชีวิตบนโลกส่วนใหญ่มีเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น!

ข้อมูลทั้งหมดถูกจัดเรียงในตารางอย่างชัดเจนเพียงแค่มองก็เห็นภาพชัดว่า อายุขัยของสิ่งมีชีวิตในยุคโบราณนั้นค่อยๆสั้นลงอย่างแท้จริง!

“แท้จริงแล้วกระบวนการนี้… ก็เหมือนกับอัตราการวิวัฒนาการที่เพิ่มขึ้นก่อนหน้านั้น ทั้งหมดเป็นผลจากการที่ออกซิเจนถูกปรับแต่งรุ่นแล้วรุ่นเล่า!”

และมันก็จริงอย่างที่เขาว่า

หากไม่มีการ ‘ปรับแต่ง’ หากออกซิเจนคงสภาพเดิมมาตลอด การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงเช่นนี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้แน่นอน!

“หลังจากที่อารยธรรมนอกโลกทำการปรับแต่งออกซิเจนในหลายรูปแบบ ในที่สุด… เมื่อราว 600 ล้านปีก่อน พวกเขาก็สร้าง ‘ออกซิเจนสมบูรณ์’ ได้สำเร็จ!”

“และ…”

ฉินมู่มองลงไปยังผู้คนเบื้องล่างด้วยสายตาหนักแน่น ก่อนเอ่ยเสียงทุ้มว่า

“พวกเขาได้เติม ‘สารพิษร้ายแรง’ ลงไปในออกซิเจน บังคับให้สิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนในเวลานั้น ต้องเริ่ม ‘หายใจด้วยออกซิเจน’ เพื่อความอยู่รอด!”

“จากวันนั้นเป็นต้นมา… สำหรับสิ่งมีชีวิตไม่ใช้ออกซิเจนในยุคนั้น ออกซิเจนก็ไม่ใช่ก๊าซของเสียอีกต่อไป แต่กลายเป็นยาพิษร้ายแรงแทน!”

“สิ่งมีชีวิตแบบไม่ใช้ออกซิเจนทั้งหมดที่สูดมันเข้าไปล้วนตายลงเป็นจำนวนมหาศาล!”

“และนั่นเอง… ทำให้เกิด เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!”

บนกระดานด้านหลัง ฉินมู่เขียนคำว่า “การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ (Mass Extinction)” ไว้อย่างชัดเจน

และนี่เองคือช่วงเวลาที่ออกซิเจนรูปแบบสมบูรณ์แบบที่สุดถือกำเนิดขึ้น

มันคือออกซิเจนแบบเดียวกับที่ยังคงมีอยู่บนโลกใบนี้จนถึงทุกวันนี้!

---