ดังนั้นหลังจากสิ้นสุดมหายุคเฮเดียนแล้ว โลกก็ไม่เคยเกิดเหตุการณ์การชนขนาดใหญ่ในระดับนั้นอีกเลย
แน่นอนว่ายกเว้นเหตุการณ์อุกกาบาตตกครั้งใหญ่ที่ “อารยธรรมโบราณ” ต้องเผชิญในช่วงยุคจูราสสิก
ในเวลานั้นอารยธรรมนอกโลกพยายามจะ “ทำลายโลก” จึงส่งอุกกาบาตจำนวนมหาศาลจากทิศทางของ “กลุ่มเมฆออร์ต (Oort Cloud)” ให้พุ่งตกลงมายังโลก
ขณะที่ทุกคนยังคงตกตะลึง ฉินมู่ก็ยิ้มบางๆก่อนจะกล่าวถึง “เหตุการณ์สำคัญลำดับที่สองของมหายุคเฮเดียน”
“ประการที่สอง — ในมหายุคเฮเดียนนั้น ได้เกิดเหตุการณ์สำคัญอีกอย่างหนึ่งขึ้น… นั่นคือ ‘การถือกำเนิดของดวงจันทร์!’”
ทันทีที่คำพูดนั้นจบลง ผู้คนทั้งหมดในห้องก็เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา
ต้นกำเนิดของดวงจันทร์… ฉินมู่เคยพูดถึงมาก่อนแล้ว มันเกิดจาก “การชนของดาวเคราะห์ยักษ์กับโลก” จนเศษวัตถุจำนวนมากแยกตัวออกและรวมกันกลายเป็นดวงจันทร์ในที่สุด
เหตุการณ์การชนครั้งนั้นยังเป็นสาเหตุที่ทำให้เกิด “ภูเขาปู้โจว” ซึ่งเชื่อมระหว่างโลกกับดวงจันทร์!
และ “แผนผานกู้” (Pangu Plan) ที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ก็มีเป้าหมายเพื่อ “ผลักดันให้ดวงจันทร์เคลื่อนห่างจากโลกโดยตรง!”
แต่…หลังจากคำอธิบายในครั้งนี้ของฉินมู่ ทุกคนก็ได้เข้าใจ “วัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการถือกำเนิดของดวงจันทร์” แล้ว!
“แรงน้ำขึ้นน้ำลง (Tidal Force)!”
เหล่าผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์จากหลายสาขาวิชาต่างคิดถึงคำนี้ขึ้นมาพร้อมกันทันที
การปรากฏตัวของดวงจันทร์นั้น แท้จริงแล้วคือ “องค์ประกอบสำคัญ” ที่ช่วยเร่งให้ชีวิตถือกำเนิดขึ้น!
แรงน้ำขึ้นน้ำลงที่เกิดจากแรงดึงดูดของดวงจันทร์ทำให้น้ำทะเลเคลื่อนไหวตลอดเวลาซึ่งช่วยกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีในทะเลลึก ทำให้ “กระบวนการเปลี่ยนจากไม่มีชีวิตสู่การมีชีวิต” เกิดขึ้นได้รวดเร็วขึ้น
“แท้จริงแล้วช่วงเวลาของมหายุคเฮเดียนทั้งหมดคือกระบวนการที่อารยธรรมนอกโลกใช้ในการ ‘สร้างภาชนะเพาะชีวิต’”
ฉินมู่กล่าวเสริม
ดังนั้นเหตุการณ์สำคัญทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น ล้วนมีเป้าหมายเดียวกัน เพื่อสร้างภาชนะสำหรับเพาะชีวิตให้สมบูรณ์แบบที่สุด
“ประการที่สาม — จากการศึกษาธรณีวิทยาโบราณ วิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้ค้นพบว่า ในช่วงมหายุคเฮเดียน ‘อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกสูงถึง 800 องศาเซลเซียส!’”
นี่คืออีกหนึ่งลักษณะสำคัญของมหายุคเฮเดียน ใครก็ตามที่เคยศึกษาประวัติศาสตร์โลกยุคโบราณ ย่อมรู้ดีว่าช่วงเวลานั้น โลกมีอุณหภูมิสูงอย่างน่าตกใจ!
แต่ปันตงหลินและคนอื่นๆก็เข้าใจในทันทีว่า เหตุใดอุณหภูมิในยุคนั้นจึงสูงเช่นนั้น
“อย่างที่ทุกคนทราบดี อุณหภูมิยิ่งสูง ปฏิกิริยาเคมีก็ยิ่งเกิดได้รวดเร็วขึ้น เช่น น้ำพุร้อนใต้ทะเลที่เราพบในปัจจุบัน บางแห่งมีอุณหภูมิสูงถึง 2000 องศาเซลเซียส”
“ในยุคแรกเริ่มของโลก เมื่อยังไม่มีการก่อตัวของยีนที่สามารถบรรจุข้อมูลของชีวิตได้ อารยธรรมนอกโลกจึงได้ ‘ปรับแต่งสภาพแวดล้อมของโลก’ ให้คงอยู่ในภาวะอุณหภูมิสูงต่อเนื่องถึง 800 ล้านปี เพื่อเร่งให้กระบวนการนี้เกิดขึ้นเร็วขึ้น!”
“ซึ่งจุดนี้คล้ายกับแนวคิดของ ‘หลอดแก้วให้ความร้อน’ ในการทดลองของมิลเลอร์ (Miller Experiment)”
เมื่อพิจารณาเหตุการณ์ทั้งหมดของมหายุคเฮเดียน จะเห็นได้ว่า ทุกสิ่งในช่วงเวลานั้นคือ “การเตรียมการเพื่อการกำเนิดของชีวิต” ทั้งสิ้น
เพียงแต่…เมื่อคิดถึงสามเหตุการณ์นี้พร้อมกัน ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกไปทั้งร่าง
เพราะในโลกยุคโบราณนั้น “ร่องรอยการกระทำของอารยธรรมนอกโลก” มีอยู่ทั่วจริงๆ
“และวิธีที่พวกมันใช้ในการทำให้โลกเกิดความร้อนสูงนั้น ก็คือการปรับชั้นบรรยากาศดึกดำบรรพ์ให้มีส่วนประกอบของ ‘มีเทน (CH₄)’ และ ‘ไนโตรเจน (N₂)’ มากถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!”
“ก๊าซทั้งสองชนิดนี้มีคุณสมบัติในการกักเก็บความร้อนได้ดีเยี่ยม ทำให้อุณหภูมิของโลกเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง!”
จากนั้นฉินมู่ก็วิเคราะห์สั้นๆถึงสาเหตุของปรากฏการณ์นี้
นั่นคือ “วิธีการ” ของอารยธรรมนอกโลกอย่างแท้จริง
“เหตุผลที่ต้องทำให้โลกอยู่ในภาวะร้อนถึง 800 ล้านปี นอกจากเพื่อเร่งปฏิกิริยาเคมีแล้ว ยังเป็นเพราะต้องการ ‘ให้กำเนิดผืนแผ่นดิน!’”
เมื่อสิ้นคำพูดนั้น ภาพของโลกยุคโบราณบนจอด้านหลังก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างยิ่งใหญ่ราวกับปาฏิหาริย์!
ปริมาณน้ำทะเลมหาศาลเริ่มระเหย กลายเป็นไอน้ำลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า รวมตัวเป็นส่วนหนึ่งของบรรยากาศดึกดำบรรพ์ เมื่อความชื้นในอากาศเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปริมาณน้ำในมหาสมุทรก็ค่อยๆลดลง
สุดท้ายผืนแผ่นดินขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นจากใต้ผิวน้ำ!
มันคือ “แผ่นดินเพียงผืนเดียวของโลกในเวลานั้น” กว้างใหญ่สุดสายตา!
“หลังจากสิ้นสุดมหายุคเฮเดียน ระดับน้ำทะเลของโลกก็ลดลง และผืนแผ่นดินขนาดใหญ่ที่สุดผืนแรกก็ถือกำเนิดขึ้น เพื่อเตรียมความพร้อมให้สิ่งมีชีวิตในทะเลสามารถขึ้นฝั่งได้ในอนาคต!”
สภาพแวดล้อมที่มีทั้งผืนดินและผืนน้ำอย่างสมบูรณ์นั้น คือ สภาพที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิวัฒนาการของอารยธรรม
อารยธรรมนอกโลกเองก็เข้าใจหลักการข้อนี้อย่างลึกซึ้ง
ดังนั้นหลังจากที่ชีวิตถือกำเนิดขึ้น พวกมันจึงเริ่ม “ควบคุมสภาพแวดล้อม” ภายใน จานเพาะเชื้อของโลก
และผลจากการควบคุมนั้นก็คือ แผ่นดินได้ปรากฏขึ้น!
“หากมองย้อนดูประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของโลก เราจะพบได้ว่า ทุกขั้นตอนของวิวัฒนาการชีวิตบนโลกนี้ ล้วนเป็นสิ่งที่ ‘ถูกออกแบบไว้ล่วงหน้า’ ทั้งสิ้น ทุกอย่างดำเนินไปอย่างมีระบบ เชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์แบบ”
เสียงของฉินมู่ดังสะท้อนก้องอยู่ในห้องประชุม
ทำให้ทุกคนตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิดอีกครั้ง
ใช่แล้ว…
สิ่งที่เขาอธิบายมาตลอด “การบรรยายวิทยาศาสตร์” ในวันนี้คือจะสื่อว่าทุกช่วงตอนล้วนต่อเนื่องกันหมด
แต่ละขั้นตอนก่อนหน้า คือ “การปูทาง” ให้กับขั้นตอนถัดไป
ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้นโดยบังเอิญเลยแม้แต่น้อย
การถือกำเนิดของโลก…ก็เพื่อจุดประสงค์เดียวเท่านั้น เพื่อวิวัฒนาการให้เกิดชีวิต!
เมื่อมองไปยังดาวเคราะห์นับไม่ถ้วนในระบบสุริยะ หรือแม้แต่ในทางช้างเผือกในปัจจุบัน…
ดาวเหล่านั้นเองก็ผ่านการวิวัฒนาการมานานนับพันล้านปีเช่นกัน
แต่พวกมันกลับ “วนเวียนอยู่กับที่” ไม่สามารถก้าวข้ามจุดเริ่มต้นได้เลย
บางดวงยังไม่แม้แต่จะมี “ชั้นบรรยากาศดึกดำบรรพ์” หรือ “มหาสมุทรแรกเริ่ม” ด้วยซ้ำ!
…
เมืองเจียงเฉิง
ที่สถานีโทรทัศน์ประจำเมือง ภายในห้องควบคุมหลังเวที
“ลุงเจ้า”กลืนน้ำลายดังเอื๊อก
หลังจากฟังการบรรยายของฉินมู่เกี่ยวกับ “มหายุคเฮเดียน” จบลง
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว
วิวัฒนาการของชีวิตบนโลก… ถูกควบคุมทุกขั้นตอนอย่างสมบูรณ์!
และผู้ที่อยู่เบื้องหลังการควบคุมนั้นคือ อารยธรรมนอกโลก!
“ให้ตายสิ! ตอนนี้ฉันอยากเห็นจริงๆว่าในไลฟ์สดยังมีใคร ‘ไม่เชื่อ’ การมีอยู่ของอารยธรรมนอกโลกอยู่อีกไหม?”
เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนก้มหน้ามองดูช่องแสดงความคิดเห็น
ผลที่เห็นกลับทำให้เขาต้องยิ้มจางๆ
เพราะ “บรรยากาศของคอมเมนต์ทั้งหมด” กลับตรงกับความรู้สึกของเขาอย่างน่าประหลาด
ทุกคนต่างรู้สึก “ยิ่งคิดก็ยิ่งหนาวเยือก” เหมือนกันหมด
หลักฐานแต่ละชิ้นที่ฉินมู่เปิดเผยออกมาล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกัน ว่าการกำเนิดของชีวิตบนโลก “ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”
ถ้าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ก็เหลือเพียงคำตอบเดียว… มันต้องเป็นการสร้างขึ้นโดยเจตนา!
อารยธรรมนอกโลกเหล่านั้น “ดำรงอยู่มาเป็นพันล้านปีแล้ว!”
ช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนั้นในการทดลอง…ย่อมพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่า “ความทะเยอทะยานของพวกมัน” ไม่ใช่เรื่องเล็กเลย!
---
บนหน้าจอ
ฉินมู่ยังคงอธิบายต่อถึง “ขั้นตอนถัดไปของวิวัฒนาการโลก”
“หลังจากสิ้นสุดมหายุคเฮเดียน ระบบนิเวศของโลกก็เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว”
“จากบ่อน้ำพุร้อนใต้ทะเลลึก มีสิ่งมีชีวิตชนิดใหม่ๆเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง พวกมันมีชุดยีนสมบูรณ์ครบถ้วน ซึ่งตรงกับสิ่งที่อารยธรรมนอกโลกต้องการในการทดลองของพวกมัน”
“เพื่อให้การสังเกตสะดวกขึ้น พวกมันจึงได้สร้างฐานบนดวงจันทร์”
“จากที่นั่นพวกมันสามารถเดินทางระหว่างดวงจันทร์กับโลกได้ตลอดเวลาด้วยยานอวกาศ เพื่อเก็บตัวอย่างทางพันธุกรรม (Gene Sampling)”
และ ณ จุดนี้เอง…
“งานวิจัยของอารยธรรมนอกโลก” ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!
ดวงจันทร์ที่อยู่คู่กับโลกมานับพันล้านปี คือ “ฐานสังเกตการณ์แรก” ของพวกมันอย่างแท้จริง
จนกระทั่ง…
อารยธรรมโบราณได้ลุกขึ้นต่อต้านอย่างรุนแรง เปิดฉาก “แผนผานกู่ (Pangu Plan)” และบุกโจมตีดวงจันทร์!
ฐานที่อยู่บนดวงจันทร์นั้น เดิมทีถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อ เก็บรวบรวมคลังพันธุกรรม (gene pool) จากโลก
อารยธรรมนอกโลกได้รวบรวมยีนจากสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด แล้วนำ “ข้อดีของแต่ละยีน” มาผสมผสาน เพื่อพยายามเข้ารหัสสร้าง “สิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบที่สุด”
แต่ทว่าน้ำเสียงของฉินมู่พลันเปลี่ยนไป
เขากล่าวขึ้นว่า
“แต่ไม่นาน อารยธรรมนอกโลกก็พบปัญหาบางอย่างเข้า”
“ลุงเจ้า” ที่ดูอยู่ทางฝั่งสถานีโทรทัศน์ถึงกับสะดุ้ง
เขาย่นคิ้วขึ้นมาโดยอัตโนมัติเหมือนจะรู้ว่า “ความยุ่งยากอีกครั้ง” กำลังจะเริ่มต้นขึ้นตรงนี้เอง
“พวกมันพบว่า แม้ว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกจะถือกำเนิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ ‘อัตราการเกิดใหม่’ กลับช้ามากอีกทั้ง ‘ความเร็วในการวิวัฒนาการ’ ของสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่แล้ว ก็ช้าราวกับหยุดนิ่ง!”
สำหรับอารยธรรมนอกโลกแล้ว โลกใบนี้คือ “ธนาคารพันธุกรรม”
พวกมันต้องการยีนจำนวนมหาศาล นอกจากสิ่งมีชีวิตเกิดใหม่แล้ว พวกมันยังต้องการ “ยีนจากสิ่งมีชีวิตที่กำลังวิวัฒน์อยู่” ด้วย
เพราะการเกิดของชีวิตเต็มไปด้วย “ปาฏิหาริย์”และกระบวนการวิวัฒนาการของชีวิตเองก็เช่นกันเต็มไปด้วย “ปาฏิหาริย์”
ทุกครั้งที่สิ่งมีชีวิตวิวัฒน์ขึ้นมา จะมี “ความเป็นไปได้ใหม่” และ “ยีนที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น” ปรากฏขึ้นเสมอ
เปรียบได้กับการ “เพาะกู่” ในตำนาน รุ่นแล้วรุ่นเล่าผ่านการคัดเลือกโดยธรรมชาติ เหลือรอดเพียงผู้ที่แข็งแกร่งและเหมาะสมที่สุด
แต่ทว่า…
อารยธรรมนอกโลกกลับพบว่า ความเร็วในการเกิดและวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกนั้น ช้าเกินไปอย่างยิ่ง!
ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า “การทดลองเข้ารหัสสิ่งมีชีวิตสมบูรณ์แบบ” ของพวกมันต้องถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด
“ในเวลานั้น สิ่งมีชีวิตบนโลกส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตแบบโพรแคริโอต (Prokaryotes) ที่ไม่มีนิวเคลียส การเผาผลาญพลังงานของพวกมันช้ามาก และที่สำคัญ ‘อายุขัยของแต่ละสปีชีส์’ ยาวนานอย่างเหลือเชื่อ!”
“ในกรีนแลนด์ปัจจุบัน เคยมีการค้นพบซากฟอสซิลของอาร์เคีย (Archaea) อายุถึง 3.8 พันล้านปี และเมื่อวิเคราะห์ด้วยอายุทางธรณีวิทยาและคาร์บอนไอโซโทป พบว่า สิ่งมีชีวิตชนิดนั้นมีอายุขัยมากกว่า 20,000 ปี!”
คำพูดของฉินมู่เปิดเผย “ความจริงอันน่าตกตะลึง” อีกครั้ง
และนั่นเองคือ “หลักฐานของสิ่งมีชีวิตยุคแรกสุดบนโลก” ที่ถูกค้นพบจนถึงปัจจุบัน
มันคือชีวิตที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานั้นพอดี ยุคที่สิ่งมีชีวิตเริ่มถือกำเนิดบนโลกเมื่อราว 3.8 พันล้านปีก่อน
แต่ด้วย “อายุขัยที่ยาวนานเกินไป” นั่นเอง…ทำให้อารยธรรมนอกโลกเริ่ม “หมดความอดทน”
เพราะเมื่อสิ่งมีชีวิตมีอายุยืนยาวเกินไป “กิจกรรมทางชีวภาพ” และ “ปฏิกิริยาภายในร่างกาย” ก็จะลดลงและ “รอบการสืบพันธุ์” ก็ยาวนานออกไปด้วย
แต่การวิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดนั้น เกิดขึ้นเฉพาะ “ระหว่างช่วงที่มันยังเคลื่อนไหวและสืบพันธุ์” เท่านั้น!
ดังนั้น…“อารยธรรมนอกโลกจึงเริ่มพยายามทุกวิถีทาง เพื่อเร่งให้กระบวนการกำเนิดและวิวัฒนาการของชีวิตบนโลกเร็วขึ้น!”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินมู่ก็ถอนหายใจเบาๆ
เพราะการจะสร้างสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์แบบได้ จำเป็นต้องมี “คลังพันธุกรรมขนาดมหึมา”และอารยธรรมนอกโลกเองก็มีความต้องการในระดับสูงมากต่อสิ่งนี้
“หลังจากการทดสอบอย่างยาวนาน อารยธรรมนอกโลกก็ได้ค้นพบในที่สุด สิ่งหนึ่งที่สามารถเร่งการวิวัฒนาการของสายพันธุ์ได้!”
ฉินมู่มองตรงไปยังกล้อง
จากนั้นเขาก็หันกลับไป เขียนคำสามคำลงบนกระดานดำอย่างชัดเจน
‘ไอออนออกซิเจน (Oxygen Ions)!’
เมื่อผู้ชมเห็นคำนี้ ปฏิกิริยาของทุกคนก็เปลี่ยนไปทันที
หัวใจเริ่มเต้นแรงขึ้นอย่างห้ามไม่ได้
ทุกอย่าง…เหมือนกับว่ากำลัง “ย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้นอีกครั้ง”
ย้อนกลับไปยัง “ทฤษฎีของฉินมู่” ที่ว่า‘ออกซิเจนคือพิษ!’
…
ทวีปแอฟริกา — ภูเขาคิลิมันจาโร
ซุนจื้อชิงและคณะนักวิจัยที่เพิ่งค้นพบ “หินงอกหลิงอวิ๋น (Lingyun Stalactites)”
ในยามเย็น พวกเขานั่งล้อมรอบกองไฟ ชมการถ่ายทอดสดการบรรยายของฉินมู่บนหน้าจอ
เมื่อได้ยินคำว่า “ไอออนออกซิเจน”… สีหน้าของทุกคนก็พลันเคร่งขรึมและซับซ้อนขึ้นทันที
เพราะพวกเขาเดินทางไปทำวิจัยที่ภูเขาคุนหลุนก็เพื่อ “ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับยามรณะอมตะ (Undying Medicine)”
เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่ง…มนุษย์จะสามารถหลุดพ้นจากการพึ่งพาออกซิเจนได้
และในขณะที่เปลวไฟสะท้อนอยู่ในดวงตาของพวกเขา ซุนจื้อชิงก็พึมพำขึ้นเบาๆ
“...ไอออนออกซิเจนกับออกซิเจน มันไม่เหมือนกันนะ...”
ซุนจื้อชิงขมวดคิ้วแน่น จมอยู่กับความคิดอย่างลึกซึ้ง
เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ฉินมู่เคยกล่าวไว้ว่า อารยธรรมนอกโลกเริ่มผลิตออกซิเจนในปริมาณมหาศาลเมื่อประมาณ 600 ล้านปีก่อน
แน่นอนว่าสิ่งที่ซับซ้อนอย่าง “ออกซิเจน” นั้น แม้แต่อารยธรรมนอกโลกเองก็ยังถือเป็นสิ่งลึกลับอยู่ไม่น้อย
ในช่วงเวลาหลังมหายุคเฮเดียน อารยธรรมนอกโลกคงกำลัง “ทดสอบผลกระทบของไอออนออกซิเจน” ผ่านสิ่งมีชีวิตบนโลกยุคโบราณ
เสียงของฉินมู่ดังออกมาจากโทรศัพท์อีกครั้ง
“ไอออนออกซิเจนกับออกซิเจน มีความแตกต่างกันโดยพื้นฐาน”
“จริงๆแล้ว ในตอนแรกอารยธรรมนอกโลกสร้างไอออนออกซิเจนขึ้นมาก็เพื่อ… ปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของโลกยุคโบราณ และเพื่อลด ‘ปริมาณนิกเกิล’ ที่มีอยู่บนโลกในเวลานั้นลง”
ทันทีที่เขาพูดจบ ซุนจื้อชิงและเหล่านักวิจัยรอบตัวก็เต็มไปด้วยคำถาม
“ปริมาณนิกเกิลมีผลต่ออะไรได้ขนาดนั้น?” พวกเขาคิดในใจ
แต่โชคดีที่ฉินมู่ไม่ได้ปล่อยให้ค้างคา เขากล่าวต่อทันที
“เพราะในเวลานั้น ชั้นบรรยากาศดึกดำบรรพ์เต็มไปด้วยก๊าซมีเทน (CH₄) ซึ่งทำให้เกิดการแพร่ขยายของ ‘แบคทีเรียมีเทนโบราณ’ ในปริมาณมหาศาล พวกมันกระจายตัวไปทั่วโลก”
“แบคทีเรียชนิดนี้เอง... คือซากฟอสซิลที่ถูกค้นพบในกรีนแลนด์นั่นแหละ”
“การเผาผลาญพลังงานของพวกมันช้ามาก และอายุขัยก็ยาวนานมากเช่นกัน”
“ดังนั้นพวกมันจึงกลายเป็น เป้าหมายหลักที่อารยธรรมนอกโลกต้องการ ‘แก้ไข’ และ ‘ควบคุม’”
น้ำเสียงของฉินมู่ยังคงราบเรียบ
แต่ในหูของซุนจื้อชิง มันกลับเย็นเยียบอย่างน่าขนลุก
เพราะคำพูดนี้หมายความชัดเจนว่า อารยธรรมนอกโลกมองโลกยุคโบราณเป็นเพียง ‘จานเพาะเชื้อ’และเมื่อใดก็ตามที่มีสิ่งมีชีวิตที่ “ขัดขวางวิวัฒนาการของชีวิต” ปรากฏขึ้น พวกมันก็จะลงมือ “จัดระเบียบ” ทันที!
จากนั้นฉินมู่ก็เปิดเผย “จุดประสงค์ที่แท้จริงของการปรากฏตัวของไอออนออกซิเจน”
“แบคทีเรียมีเทนเหล่านี้... อาหารของพวกมันคือ ‘นิกเกิล’! และในเวลานั้น โลกยุคโบราณเต็มไปด้วยนิกเกิลจำนวนมหาศาลทำให้พวกมันปรับตัวให้สามารภใช้นิกเกิลเป็นอาหารได้ ซึ่งทำให้แบคทีเรียมีเทนเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างบ้าคลั่งและยึดครองทั่วโลก!”
“ในจุดนี้เองนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ก็ได้พิสูจน์แล้วว่า เมื่อตรวจสอบหินตะกอนจากยุคดึกดำบรรพ์ พบว่า เมื่อประมาณ 3.8 พันล้านปีก่อน ปริมาณนิกเกิลในมหาสมุทรของโลกสูงมากจริงๆ”
“เพื่อแก้ไขปรากฏการณ์นี้ อารยธรรมนอกโลกจึงได้สร้าง ‘ไอออนออกซิเจน’ ขึ้นมา”
“การปรากฏตัวของไอออนออกซิเจนทำให้ปริมาณนิกเกิลลดลงอย่างรุนแรง และเมื่อไม่มีอาหาร แบคทีเรียมีเทนก็เริ่มตายเป็นจำนวนมหาศาล”
---
“ไอออนออกซิเจน” (O²⁻ หรือ O⁻) หมายถึง อะตอมของออกซิเจนที่ได้รับอิเล็กตรอนเพิ่ม
มันมี พลังในการออกซิไดซ์สูงมาก (คือชอบทำให้สารอื่น “สูญเสียอิเล็กตรอน”)
เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีโลหะ เช่น นิกเกิล เหล็ก หรือทองแดง → มันจะทำให้โลหะเหล่านั้น ทำปฏิกิริยาออกซิเดชัน ได้ง่ายมาก
ปฏิกิริยาทางเคมีที่เกิดขึ้น ไอออนออกซิเจนสามารถทำปฏิกิริยากับโลหะนิกเกิลได้โดยตรง เช่น 2Ni+O2→2NiO2Ni + O_2 → 2NiO2Ni+O2→2NiO หรือในกรณีของไอออนออกซิเจนที่อยู่ในรูปของอนุมูล (O⁻) จะเกิดได้เช่น Ni+O−→NiO+e−Ni + O^- → NiO + e^-Ni+O−→NiO+e− ผลลัพธ์คือ เกิด “นิกเกิลออกไซด์” (NiO) ซึ่งเป็นสารประกอบที่ “ไม่ละลายน้ำง่าย” และ “จมลงในตะกอน” เมื่อเวลาผ่านไปนิกเกิลจะไม่ล่องลอยในมหาสมุทรอีกต่อไป แต่จะ ตกตะกอนอยู่ก้นทะเล หรือ รวมตัวกับหินแร่ กลายเป็นชั้นหินออกไซด์
ผลที่ตามมาทางสิ่งแวดล้อม เมื่อปริมาณ Ni²⁺ ที่ละลายน้ำในทะเลลดลง → แบคทีเรียที่ “กินนิกเกิลเป็นอาหาร” (เช่น แบคทีเรียมีเทนยุคโบราณ) ก็จะขาดแร่ธาตุสำคัญในการดำรงชีวิต → ส่งผลให้ จำนวนลดลงอย่างรวดเร็วและบางส่วนสูญพันธุ์ไปในที่สุด
นอกจากนี้ การเกิดออกซิเดชันยังเปลี่ยน “สมดุลของสารเคมีในมหาสมุทร” →ทำให้เกิดแร่ธาตุใหม่ เช่น เหล็กออกไซด์ (Fe₂O₃), แมงกานีสออกไซด์ ฯลฯ → เป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงทางธรณีเคมีครั้งใหญ่ของโลก
---
พูดให้ชัดเจน เหตุการณ์นี้คือ “การสูญพันธุ์ครั้งแรกของโลก” และเป็นการสูญพันธุ์ที่ “อารยธรรมนอกโลกเป็นผู้จงใจทำให้เกิดขึ้น”
จุดประสงค์ก็เพื่อ “ควบคุมสายพันธุ์ที่มีอายุยืนเกินไป”
“นับตั้งแต่นั้นมา ไอออนออกซิเจนก็ได้คงอยู่บนโลกยุคโบราณ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฉินมู่หยุดเล็กน้อย หยิบแก้วน้ำขึ้นมาดื่ม
เขาได้อธิบายเรื่องราวจำนวนมากในคราวเดียวและสิ่งที่กำลังจะเปิดเผยต่อไป ก็คือ “จุดประสงค์ที่แท้จริงของออกซิเจน”
แท้จริงแล้ว…ผลกระทบทั้งหมดที่เกี่ยวกับออกซิเจนเหล่านี้ เป็นผลการทดลองจาก ห้องทดลองอวกาศ (Space Laboratory) ที่เขากำลังดำเนินอยู่ในปัจจุบัน
ผลลัพธ์ที่ได้ มาจากการสังเกตและวิเคราะห์ “ข้อมูลของสิ่งมีชีวิตสองสายพันธุ์” ที่แตกต่างกัน
…
กรุงปักกิ่ง — สถาบันวิจัยโครงการพิเศษ
เมื่อได้ยินถึงส่วนนี้ ปันตงหลินและนักวิจัยที่รับผิดชอบ “โครงการศึกษาความลับของออกซิเจน” ต่างก็หยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาจดอย่างตั้งใจ
สีหน้าทุกคนดูจริงจังและแน่วแน่
ดูลัสที่นั่งอยู่ข้างๆถึงกับทำหน้าฉงน
เพราะในตอนนี้ โครงการศึกษาความลับของออกซิเจนในห้องทดลองอิสระของพวกเขาก็กำลังมีความคืบหน้าอยู่พอดี
นักวิจัยภายใต้การดูแลของปันตงหลินได้ แยกสารฮอร์โมนชนิดหนึ่งจากออกซิเจน ซึ่งมีผล “กระตุ้นและเร่งการวิวัฒนาการของเซลล์สิ่งมีชีวิต” ได้จริง
แม้จะเกิดขึ้นอย่างช้าๆและละเอียดอ่อน แต่ผลลัพธ์นั้น “ชัดเจนและตรวจวัดได้จริง”
ดังนั้นสิ่งที่ฉินมู่กำลังจะอธิบายต่อไปนี้ อาจเป็น “กุญแจสำคัญ” ที่เปิดเผย “ความจริงของออกซิเจนบนโลกยุคโบราณ!”
และอาจมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทดลองของพวกเขาในปัจจุบัน!
---
บนแท่นบรรยาย ฉินมู่ยกแก้วน้ำลง ก่อนกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“ในช่วงเวลานั้น เมื่อแบคทีเรียมีเทนลดจำนวนลงอย่างมาก ก๊าซมีเทนซึ่งเคยมีสัดส่วนถึง 90% ในอากาศ ก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว”
ก๊าซมีเทนกับแบคทีเรียมีเทนเป็น “สิ่งมีชีวิตที่อยู่ร่วมกันแบบพึ่งพา (Symbiosis)”
และในช่วงเวลานี้เอง โครงสร้างของบรรยากาศดึกดำบรรพ์ของโลกก็เริ่มเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!
“พร้อมกันนั้น ภายใต้การควบคุมของอารยธรรมนอกโลก โลกยุคโบราณทั้งหมดก็ได้เข้าสู่ ยุคน้ำแข็งครั้งแรกในประวัติศาสตร์!”
“และยุคน้ำแข็งครั้งนั้น กินระยะเวลายาวนานถึง 300 ล้านปี!”
ฉินมู่สูดลมหายใจลึก ก่อนจะประกาศ “เหตุการณ์สำคัญระดับโลก” อีกครั้งอย่างชัดถ้อยชัดคำ
---