หยานจิง
ภายในสถาบันอวกาศ
จางฮว่าหยี่จ้องหน้าจออย่างไม่กระพริบตา เขาเห็นเศษชิ้นส่วนของนิบิรุหนึ่งในสี่ของมวลดวงดาวถูกตัดแยกออกหลังการพ่ายแพ้
ล่องลอยในห้วงอวกาศ แล้วเคลื่อนไปใกล้ๆกัน ค่อยๆรวมตัวกันขึ้นกลายเป็นแถบดาวเคราะห์น้อยทีละน้อย
แบบจำลองแถบดาวเคราะห์น้อยที่ฉิน มู่จำลองให้ดูนั้น เกือบจะตรงกับแถบไคเปอร์ที่สถาบันของพวกเขาสังเกตได้จริง!
ทั้งคู่ตั้งอยู่ที่ขอบระบบสุริยะ ทั้งคู่อยู่ใกล้ชั้นเนบิวลา ทั้งคู่กระจัดกระจายเป็นระเบียบยุ่งเหยิงไร้แบบแผน
ส่วนกระบวนการกำเนิดของแถบไคเปอร์นั้น นักดาราศาสตร์นับไม่ถ้วนได้ศึกษากันมานาน แต่ก็ยังไม่สามารถให้คำตอบที่แน่ชัดได้!
เพราะองค์ประกอบโครงสร้างและข้อมูลเชิงอื่นๆของมัน ไม่สามารถนำไปเทียบกับสิ่งใดในระบบสุริยะปัจจุบันได้เลย!
คิดถึงตรงนี้แล้ว เขาถึงกับกลืนน้ำลายดังเอื้อน
“ชะ…ใช่เลย! นี่เอง! ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมสาเหตุการกำเนิดแถบไคเปอร์จึงสืบไม่ได้! ปรากฎว่ามันเกิดจากนิบิรุแหลกสลาย!”
เขากลืนน้ำลายลงคออีกครั้ง หยิบสมุดบันทึกบนโต๊ะขึ้นมาอย่างรวดเร็ว คว้าปากกา แล้วจดทันที
นิบิรุมีคาบโคจร 3,600 ปีและอารยธรรมเทคโนโลยีสมัยใหม่... มากสุดก็มีประวัติไม่กี่ร้อยปีเท่านั้นเอง
ดาราศาสตร์เป็นศาสตร์ที่พัฒนามาแค่สองร้อยปีหลังสุด!
แน่นอนว่านั่นทำให้ไม่มีทางที่นิบิรุจะถูกตรวจพบในยุคปัจจุบันได้!
รวมกับการถอดรหัสของฉินมู่ก่อนหน้า…
เรื่องควาฟู่ไล่ตะวันไล่ไปถึงขอบระบบสุริยะ — บันทึกไว้ใน ซานไห่จิงว่า “ควาฟู่ไล่ตะวันไปหยู่กู่ (Yugu)”
เครื่องยนต์ควาฟู่สองส่วนถูกทำลายลง — บันทึกไว้ว่า “ควาฟู่ตายสองครั้ง”
นิบิรุถูกทำลายเสียหายหนักและแปรสภาพเป็นแถบดาวเคราะห์น้อย — บันทึกไว้ว่า “ก่อนควาฟู่ตาย เขาขว้างไม้เท้าออกไป แล้วกลายเป็นเติงหลิน (Denglin)!”
จุดสำคัญที่สุดคือ…ข้อสุดท้าย ในความเป็นจริง การมีอยู่ของแถบไคเปอร์สามารถ “จับคู่” กับเหตุการณ์นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!
และมันยังอธิบายปริศนาดาราศาสตร์ของการกำเนิดแถบไคเปอร์ได้พอสมควร!
ตอบได้ว่าทำไมมันจึงเกิดขึ้น!
ทุกอย่างเหล่านี้ ทำให้หัวใจของจางฮว่าหยี่เต้นแรงด้วยความตื่นเต้น
ควาฟู่ไล่ตะวันเกิดขึ้นจริงเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อนอย่างแน่นอน!
อารยธรรมโบราณ…เคยผลักดันระบบสุริยะให้ถึงขอบเขตพยายามจะแหกกรงหลุดออกไป
แต่โชคร้าย ตกม้าตายในวินาทีสุดท้าย เพราะการหักหลังของเผ่าพันธุ์หนึ่ง!
และนอกจากจางฮว่าหยี่แล้ว คนอื่นๆในสถาบันอวกาศก็พากันตะลึงกับสิ่งที่ฉินมู่เปิดเผยต่อเนื่อง
ทุกคนจ้องหน้าจอ เงียบงันเป็นเวลานาน
...
ในวิทยาศาสตร์Hardcore Livestream จำนวนผู้ชมเพิ่มขึ้นอย่างไม่รู้ตัว — แตะถึง 15 ล้านคน แล้ว และยังพุ่งขึ้นเรื่อย ๆ
ไลฟ์นี้ถูกผู้คนจำนวนมากเฝ้าดูอย่างกว้างขวาง
ในเวลาเดียวกัน สื่อมวลชนหลายแห่งก็ตั้งคอยแคมป์ในไลฟ์สดของฉินมู่
เมื่อได้ยินเรื่องช็อก พวกเขารีบเขียนบทความ สร้างเนื้อหาต้นฉบับและเผยแพร่ควบคู่กับคลิปไลฟ์
หัวข้อข่าวตระการตามากมายผุดขึ้น เช่น
“สงครามเมื่อหลายร้อยล้านปีก่อน: ความจริงเบื้องหลัง ‘ควาฟู่ไล่ตะวัน’ ที่คุณห้ามพลาด!”
“ช็อก! ปริศนาดาราศาสตร์ที่ไร้คำตอบ: สาเหตุการกำเนิดแถบไคเปอร์ ถูกค้นพบแล้ว!”
“ควาฟู่ไล่ตะวัน: คุณคิดว่ามันคือคน? แท้จริงคือเครื่องยนต์ขับเคลื่อนดวงดาว!”
“อารยธรรมคาบโคจร 3,600 ปี จะกลับมาอีกครั้งเมื่อไร?”
“อาวุธเทคโนโลยีสุดสะพรึงของอารยธรรมโบราณ: ปืนต่อต้านสสาร เคยโจมตีนิบิรุมาแล้ว!”
ด้วยหัวข้อแบบนี้ ยอดความนิยมของไลฟ์พุ่งขึ้นสูงยิ่งกว่าเดิม
แต่…ช่องคอมเมนต์ก็ท่วมไปด้วยคำสาปแช่งทั้งหมด
“แค่หนึ่งในสี่เท่านั้นที่ถูกระเบิดเหรอ? พวกทรยศได้รับกรรมของมันเบาไป!”
“บรรพบุรุษเสียสละทุกอย่างสำหรับโครงการไล่ตะวัน พวกเขาใกล้จะสำเร็จแล้ว!”
“คนที่อยู่บนควาฟู่ตอนนั้นอาจจะไม่มีวันสงบสุขแม้ในความตาย!”
“พวกที่อยากเป็นหมา มักจะเกลียดพวกที่อยากเป็นคน!”
“…”
หน้าคอมเมนต์เต็มไปด้วยเสียงโอดครวญและตำหนิอย่างบ้าคลั่ง
การกระทำของอารยธรรมนิบิรุนั้นแท้จริงทำให้ผู้คนโกรธจัด
---
ในห้องศึกษาที่ใช้ถ่ายทอดสดนั้น
ฉินมู่มองยอดผู้ชมที่เพิ่มอย่างรวดเร็วในไลฟ์ เขาแปลกใจเล็กน้อย
เห็นคำสบถคำด่าที่สรรหากันมาอย่างสร้างสรรค์ในคอมเมนต์ เขาก็ยักไหล่อย่างทำอะไรไม่ได้
ควาฟู่ไล่ตะวัน — อารยธรรมโบราณ ด้วยความกล้าที่เกินกว่าจะจินตนาการ ได้ลงมือปฏิบัติตามแผนนั้นจริงๆ
พวกเขาเตรียมการไว้ทุกด้าน
พวกเขาสู้จนถึงที่สุดเพื่อปกป้องการทำงานของควาฟู่และเพื่อเสรีภาพ
แต่พวกเขากลับละเลยอารยธรรมนิบิรุ
พวกมันวางกับดัก เมื่อความสำเร็จใกล้เอื้อม ชีวิตของบรรพชนจำนวนมากก็ต้องตายลงอย่างคับแค้นใจ
ผู้ที่อยู่บนควาฟู่ซึ่งจมฝังอยู่ในดวงอาทิตย์ ย่อมตายโดยยังไม่ทันได้ลืมตาเห็นสวรรค์อีกครั้ง!
นั่นจึงเป็นสาเหตุที่พวกเขา ในความสิ้นหวังและความไม่ยินยอม ต้องเปิดใช้งาน “ไม้เท้า” แล้วถล่มโจมตีนิบิรุ
เป็นเพราะการยิงนี้เองที่จุดชนวนสงครามระหว่างอารยธรรมโลกกับอารยธรรมนิบิรุอย่างสมบูรณ์
ในความจริงแล้ว — กระสุนนี้ไม่ควรต้องยิงด้วยซ้ำ
เมื่ออารยธรรมนิบิรุก้าวเข้ามาขัดขวางอารยธรรมโบราณแล้ว ผลลัพธ์แทบจะกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้วว่า — จะเหลือเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่จะรอด!
แผนควาฟู่บรรจุด้วยความพยายามของอารยธรรมโบราณนับไม่ถ้วน สำหรับสมรภูมิครั้งนี้ เหล่าบรรพบุรุษที่ล้มตายย่อมไม่ยอมปล่อยนิบิรุรอดไปอย่างง่ายดาย
“ต่อไป… มันแทบจะกลายเป็นการสู้แบบฝ่ายเดียว”
ฉินมู่ถอนหายใจลึกอีกครั้ง
เขาพูดต่อว่า
“แม้ว่านิบิรุจะได้รับความเสียหายหนัก แต่เมื่อพวกมันลงมาร่วมสมรภูมิแล้ว อารยธรรมโบราณที่ไม่อาจเทียบกับอำนาจของอารยธรรมต่างดาว… ก็เริ่มล่มสลาย!”
“ในวันนั้น เหล่าบรรพบุรุษนับไม่ถ้วนถูกฝังไว้ใกล้ดวงอาทิตย์ ที่ได้เผาไหม้มาแล้วเป็นพันล้านปี”
“แผนควาฟู่ไล่ตะวันล้มเหลวโดยสิ้นเชิงและไม่มีบรรพบุรุษคนใดที่เข้าร่วมแผนนี้รอดชีวิตกลับมา!”
ด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง
ฉินมู่เล่าเรื่องความจริงเบื้องหลังควาฟู่ไล่ตะวันจบลง
แต่บรรยากาศของผู้ฟังก็พลอยหนักไปด้วย
“แล้วหลังจากนั้นล่ะ? อารยธรรมต่างดาวคงโกรธแค้นมากแน่ๆ ใช่ไหม?”
“ฉันอยากรู้จริงๆ ว่านิบิรุเป็นอย่างไรต่อไป!”
“แล้วสุดท้ายโลกเป็นอย่างไรล่ะ?”
“นี่เขามาอีกแล้ว มักจะเล่าไม่จบ!”
“…”
คอมเมนต์จำนวนมากพากันถามตะโกนฟังอย่างบ้าคลั่ง
พวกเขาอยากรู้ต่อว่าต่อไปเกิดอะไรขึ้น
แต่…
ฉินมู่ปิดฟังก์ชันจำลองการคำนวณลงทันที
บนหน้าจอ
ภาพอวกาศสมจริงหายไปอย่างกระทันหัน
ฉินมู่และห้องศึกษาปรากฏกลับขึ้นบนจอให้ผู้ชมเห็นอีกครั้ง
“นี่คือความจริงเกี่ยวกับควาฟู่ไล่ตะวัน เราจะนำเสนอเหตุการณ์ต่อไปในตอนหน้า”
เขาเหลือบดูเวลา
ต่อไปก็เป็นช่วงตอบคำถามแล้ว
ความลับโบราณยิ่งลึกยิ่งดึงดูดใจ เขาไม่สามารถพูดต่อได้เรื่อยๆ
เพราะถ้าพูดต่อไม่หยุดจะต้องมีอีกตอนตามมาไม่รู้จบ
ในซานไห่จิง ตำนานและนิทานแต่ละตอน ต่างเป็นเรื่องเล่าเปื้อนเลือดที่เคยเกิดขึ้นจริง เต็มไปด้วยการต่อสู้และน้ำตาของเหล่าบรรพบุรุษนับมากมาย
“ต่อไป เราจะเริ่มรับสายโทรศัพท์ หากมีคำถาม สามารถโทรเข้ามาที่สายด่วนสถานีโทรทัศน์ของเมืองได้”
สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้ง
ฉินมู่เริ่มติดต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของสถานีโทรทัศน์เมืองเพื่อประสานงาน
เขากำลังเตรียมเชื่อมสายโทรเข้า
…
เมืองเจียงเฉิง
สถานีโทรทัศน์เมือง
ในห้องควบคุมหลังเวที
เหอหมิงหยวนกับจ้าวเกอสบตากัน ทั้งสองละสายตาจากหน้าจอโทรศัพท์ไปชั่วคราว
ใบหน้าทั้งคู่เต็มไปด้วยความอิ่มเอมยินดีค้างคา
“ฉินมู่คนนี้ มักจะทิ้งเราค้างแบบนี้แหละ ทำไงดี ฉันคงนอนไม่หลับคืนนี้แน่!”
จ้าวเกอบ่นพลางลุกขึ้นแสดงอาการไม่พอใจ
เหอหมิงหยวนพยักหน้าเห็นด้วย
รายการวิทยาศาสตร์ปริ๊ตของฉินมู่นั้นดีแทบทุกอย่าง — ยกเว้นยาวไปหน่อยไม่พอ
ทุกครั้งที่เขากำลังเล่าในจังหวะสำคัญ มันก็มักจะจบลงทันที
ทำให้คนอยากฟังต่อโดยไม่หยุด
แผนควาฟู่ล้มเหลวไปแล้วและอารยธรรมต่างดาวคงโกรธแค้นอย่างแท้จริง เพราะในสายตาพวกมัน “ตัวอย่างการทดลอง” กำลังจะขยับถิ่นที่และหลบหนี
ดังนั้น…หลังจากนี้
อารยธรรมต่างดาวคงต้องลงโทษอารยธรรมโบราณอย่างหนักแน่นอน!
“เร็ว! เลิกคุยกันได้แล้ว รีบโยงสายโทรศัพท์ของผู้ชมเข้าหาฉินมู่!”
เหอหมิงหยวนพูดเสียงดังแล้วรีบปฏิบัติการทันที
ยังอยู่ในช่วงถ่ายทอดสดอยู่ จึงต้องเชื่อมต่อเดี๋ยวนั้นเลย
จ้าวเกอลุกพรวดขึ้นเช่นกัน เขาหันขวับไปมองเจิ้งฉีในห้องควบคุมภาพ ระหว่างที่เขาเผลออู้ เจิ้งฉีเป็นคนคอยดูแลการตรวจสอบยอดผู้ชมและงานระบบทั้งหมด
ในเวลาเดียวกัน
ฝ่ายควบคุมของพวกเขาก็ยังทำหน้าที่เป็นผู้จัดการสายด่วนของสถานีโทรทัศน์เมืองอีกด้วย
“แย่แล้วๆ... สายด่วนมีปัญหาแน่เลย มันโอเวอร์โหลดเต็มที่แล้ว!”
เจิ้งฉีถึงกับลนลานสุดขีด
เขามองดูบอร์ดโทรศัพท์ตรงหน้าที่มีสายโทรศัพท์เฉพาะกิจมากกว่าสิบสาย ทั้งหมดติดขัดแน่นิ่ง!
ตั้งแต่ไลฟ์แรกของฉินมู่ที่พูดเรื่องออกซิเจน
สถานีโทรทัศน์เมืองก็เริ่มตระหนักถึงความสำคัญของการทำ “รายการวิทยาศาสตร์ตอบคำถามทางโทรศัพท์”
ดังนั้น...พวกเขาจึงจัดเปิดสายโทรศัพท์เฉพาะกิจมากกว่าสิบสาย เพื่อป้องกันไม่ให้ระบบล่มจากการโทรเข้าของ “ชาวเน็ต” ที่กระตือรือร้นเกินคาด
ไลฟ์ก่อนหน้านี้ — ตอนหนี่วาซ่อมฟ้าและผานกู่เปิดฟ้าฟ้ายังไม่มีปัญหามากนัก
แต่คราวนี้...ทุกสายเฉพาะกิจทั้งสิบกว่าสาย ถูกครอบครองหมดเกลี้ยง!
ไม่เพียงแต่ผู้ชมโทรเข้าไม่ได้ แม้แต่ทีมงานเองก็เชื่อมต่อไม่ได้เช่นกัน!
“จ้าวเกอ ท่านผู้อำนวยการ… พวกเราจะเอายังไงดี…”
สุดท้ายเมื่อจนปัญญา เจิ้งฉีได้แต่หันมามองจ้าวเกอกับเหอหมิงหยวนด้วยสีหน้าร้อนรน
จ้าวเกอกระตุกมุมปากอยู่หลายที
“ผู้ชมออนไลน์นี่มันบ้าจริงๆ …”
เขารู้ดีว่าสายโทรศัพท์เฉพาะกิจกว่าสิบสายนี้ โดยปกติสามารถรับสายพร้อมกันได้หลายพันคู่สายภายในไม่กี่นาที
แต่ตอนนี้มันกลับอัดแน่นจนไม่มีช่องว่างเหลือ!
นั่นหมายความว่า ในช่วงเวลานี้ จำนวนคนที่โทรเข้ามายังสายด่วนของสถานีโทรทัศน์เมือง มีแนวโน้มเกินหลายพันคนแน่นอน!
บางทีอาจแตะถึงหลัก “หมื่น” ด้วยซ้ำ!
เหอหมิงหยวนเองก็ถึงกับตะลึงเล็กน้อย
แต่เขารีบตั้งสติควบคุมสถานการณ์ทันที กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า
“ก่อนอื่น ให้ผู้ชมรอสักครู่ พวกนายรีบแก้บั๊กระบบโดยเร็วที่สุด ยังไงก็ต้องเชื่อมต่อสายให้ได้!”
ตอนนี้รายการวิทยาศาสตร์ของสถานีโทรทัศน์เมือง…ไม่ใช่แค่มีผู้ชมในเขตเมืองเจียงเฉิงเท่านั้นอีกต่อไป
แต่มันได้กระจายสัญญาณไปเกือบครึ่งจังหวัดแล้ว!
จำนวนผู้ชมออนไลน์ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆอย่างรวดเร็ว
ต้องห้ามให้เกิดอุบัติเหตุการออกอากาศเด็ดขาด!
---
เจียงเฉิง
ภายในห้องศึกษาที่ใช้ถ่ายทอดสด
หลังจากที่ฉินมู่หยุดการออกอากาศชั่วคราว เขาก็นั่งรออยู่ประมาณหนึ่งนาที
แต่ก็ไม่มีสายโทรศัพท์ไหนต่อเข้ามาได้เลยกระทั่งมีเสียงจากเจ้าหน้าที่ดังเข้ามาในหูฟังของเขา
แจ้งมาว่าสายด่วนล่ม ระบบโอเวอร์โหลดอย่างรุนแรง!
และขอให้เขายืดเวลาออกอากาศออกไปก่อน
มุมปากของฉินมู่กระตุกเล็กน้อย
เพื่อถ่วงเวลา เขาจึงเลือกเล่าเรื่องอื่นๆจากซานไห่จิง ไปพลางๆ
ในที่สุดผ่านไปห้านาที เสียงเจ้าหน้าที่ก็ดังขึ้นอีกครั้งในหูฟัง
“สายแรกเชื่อมต่อสำเร็จแล้วครับ”
เสียงแหบพร่าของชายชราเล็ดลอดผ่านสายมา แต่กลับฟังดูเต็มไปด้วยพลังและความกระตือรือร้น
“สวัสดีครับท่านผู้ดำเนินรายการ ผมเป็นคนที่ชอบดาราศาสตร์มาก อายุเจ็ดสิบแปดปีแล้วครับ วันนี้ฟังคำอธิบายของคุณทั้งหมด มีคำถามเล็กน้อยอยากจะถามสักหน่อยครับ”
เสียงของชายชรานั้นสุภาพและใจเย็น
ฉินมู่ยิ้มบางๆ พยักหน้ารับ
“เชิญครับ คุณลุงพูดได้เลย”
ตอนนี้รายการของเขา...
มีผู้ชมครอบคลุมวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ — แม้แต่ชายวัยเจ็ดสิบแปดก็ยังถูกจุดไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอีกครั้ง
แถมการที่เขาสามารถโทรติดได้ ท่ามกลางคนที่พยายามนับหมื่นสาย นั่นหมายความว่า เขาคงกดโทรซ้ำอยู่นานทีเดียว
“คือแบบนี้ครับ หลายร้อยล้านปีก่อน แผนควาฟู่ไล่ตะวันได้ผลักดันดวงอาทิตย์ไปถึงขอบของระบบสุริยะ ผมอยากถามว่า ชั้นเนบิวลาที่ล้อมรอบระบบสุริยะไว้นั้น หมายความว่าถ้าระบบสุริยะพุ่งเข้าไปได้สำเร็จ มันจะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของ ‘กรง’ ได้ใช่ไหมครับ?”
ชายชราคนนั้นชื่อ ฉีชิง
เขาเห็นรายการของฉินมู่โดยบังเอิญ ตอนที่ลูกชายเปิดทีวีอยู่
ตอนแรกเขาสนใจจากตอนที่ฉินมู่พูดเรื่อง “ออกซิเจนเป็นพิษ”
ตอนนี้เขาอายุเจ็ดสิบแปดแล้ว แม้ร่างกายยังแข็งแรงดี แต่ตามอายุขัยของมนุษย์แล้ว เขาก็รู้ดีว่าเหลือเวลาไม่มากนัก
แต่ฉินมู่เคยพูดไว้ในรายการว่า
“ถ้าไม่มีออกซิเจน มนุษย์สามารถมีอายุยืนถึงพันปีได้!”
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็รอดูรายการของฉินมู่ทุกตอน ไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง
จนกระทั่ง...ฉินมู่เริ่มพูดถึงเรื่องดาราศาสตร์ ซึ่งเป็นสาขาที่เขาเองก็เชี่ยวชาญ
จากควาฟู่ไล่ตะวัน ไปจนถึงข้อมูลดาวเคราะห์ต่างๆในระบบสุริยะ
ทุกค่าที่พูดออกมา แทบจะตรงกับข้อมูลที่เขารู้ทั้งหมด!
ไม่มีจุดไหนผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย!
โดยเฉพาะแผนควาฟู่กับแนวคิด “เครื่องขับเคลื่อนดวงดาวแบบสองหัวใจฟิวชันนิวเคลียร์” ยิ่งเขย่าความเชื่อทางวิทยาศาสตร์ของเขาอย่างแรง!
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า — หลายร้อยล้านปีก่อน มนุษย์โบราณเคยวางแผนการยิ่งใหญ่เช่นนั้นไว้จริงๆ!
และตอนที่พูดถึงการกำเนิดของแถบไคเปอร์ — ปริศนาทางดาราศาสตร์ที่ค้างคามากว่าสองร้อยปี...
กลับถูกคลี่คลายอย่างง่ายดาย!
ด้วยความตื่นเต้น เขาจึงคว้าโทรศัพท์ขึ้นมากดโทรหาสถานีโทรทัศน์เมืองอย่างไม่หยุด
กดโทรอยู่ห้านาทีเต็ม จึงต่อสายสำเร็จในที่สุด
ด้านอีกฝั่งของสาย
ในห้องศึกษาที่ถ่ายทอดสด
หลังฟังคำถามของชายชรา ฉินมู่ก็เงียบคิดอยู่ครู่หนึ่ง
จากนั้นจึงเริ่มตอบอย่างเป็นระบบ
“เรากล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า เครื่องยนต์คู่ของควาฟู่ได้รับพลังงานจากดวงอาทิตย์ โดยหลักคือพลังงานที่เกิดจากการหลอมนิวเคลียร์ของธาตุฮีเลียม”
“ตามการคำนวณ เครื่องยนต์นี้ต้องเผาผลาญฮีเลียมหลายล้านตันต่อวินาที และเมื่อมีไฮโดรเจนช่วยเสริม ก็สามารถผลักดันให้ทั้งระบบสุริยะเคลื่อนที่ได้ถึง 50 ปีแสง ภายในระยะเวลา 1 ล้านปี”
“นี่คือความเร็วในการทำงานโดยประมาณของเครื่องยนต์ควาฟู่ ส่วนความหนาของชั้นเนบิวลาที่อยู่รอบระบบสุริยะ ตามข้อมูลปัจจุบัน คาดว่ามีความหนาถึง 2 ปีแสง!!”
จากนั้น
เขาก็เริ่มคำนวณบนกระดานอีกครั้ง “นั่นหมายความว่า แม้ว่าดวงอาทิตย์จะพุ่งเข้าสู่เนบิวลาได้ มันก็ยังไม่สามารถหลุดออกได้ทันที ต้องใช้เวลาเดินทางอีกยาวนานถึง สี่หมื่นปี เพื่อแหวกกรงออกไปให้ได้!”
ในความเป็นจริงนั้น“คุก” ที่อารยธรรมต่างดาวสร้างไว้...มันมั่นคงและแน่นหนาเกินไป!ภายในชั้นเนบิวลานั้น เต็มไปด้วยดาวหางที่เคลื่อนไหวอย่างไร้ทิศทางและไม่สม่ำเสมอ
รวมถึงแถบดาวเคราะห์น้อยมากมายกระจัดกระจายอยู่ทั่วพูดอีกอย่างคือ แม้ว่าอารยธรรมโบราณจะสามารถพุ่งทะลุเข้าไปในเนบิวลาได้จริง
พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับอันตรายที่ไม่อาจคาดคิดได้อีกนับไม่ถ้วนและมีความเป็นไปได้สูงมากว่า...ระบบสุริยะทั้งหมดจะถูกทำลายภายในชั้นเนบิวลานี้เอง!“
เมื่อพูดถึงตรงนี้แล้ว งั้นเรามาอธิบายเรื่อง เมฆออร์ต กันต่อดีกว่า มันคือโครงสร้างที่เปรียบเสมือนเปลือกไข่ที่ห่อหุ้มระบบสุริยะไว้นั่นเอง!”
ฉินมู่สูดลมหายใจลึกหนึ่งครั้งเขาเหลือบดูเวลา — ยังเหลืออีกมากพอสำหรับการอธิบายต่อจากนั้นเขาจึงพูดต่อด้วยน้ำเสียงมั่นคง
“หลายพันล้านปีก่อน ตอนที่อารยธรรมต่างดาวสร้าง ‘ห้องทดลอง’ ที่ชื่อว่าระบบสุริยะ พวกเขาทุ่มเทแรงอย่างมหาศาล ไม่เพียงแต่จัดเรียงตำแหน่งดาวเคราะห์หลักและวางระบบดวงดาวต่างๆ เพื่อให้กำเนิดชีวิตบนโลกและนิบิรุเท่านั้น แต่ยังได้สร้าง... ชั้นเนบิวลานี้ขึ้นมาด้วย!”
“ความหนาของมันมีถึงสองปีแสง เทียบได้กับผนังชั้นนอกสุดของเขตทดลอง ไม่มีความแตกต่างจาก ‘กำแพงคุก’ เลยแม้แต่น้อย!”
“และชั้นเนบิวลานี้เองที่ในทางดาราศาสตร์สมัยใหม่ เรียกกันว่า... เมฆออร์ต (Oort Cloud)นั่นเอง!”
---