บทที่ 30 การประชุมครั้งใหม่

บทที่ 30 การประชุมครั้งใหม่

วันเวลาล่วงเลยไปดุจอาชาขาวข้ามช่องหน้าต่าง เพียงพริบตาเดียว สิบปีก็ผันผ่านไป

ในช่วงสิบปีมานี้ ภายใต้การบัญชาการโดยตรงของไป๋เจ๋อและความพยายามอย่างไม่ลดละของจักรวรรดิโฮลีเทอร์รา การพิชิตโลกป่าสัตว์ดารารุดหน้าไปอย่างมาก

จำนวนสัตว์ดาราลดฮวบลงภายใต้การโจมตีประสานของไป๋เจ๋อและกองทัพจักรวรรดิ

ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ไป๋เจ๋อได้ลงมือด้วยตนเองหลายครั้ง โดยใช้วิชา "ครรภ์มารฟ้า มหาเวทอวตารแพะดำไร้สิ้นสุด" ผสานกับ "สังสารวัฏคำสาปมรณะหมื่นหายนะ" สังหารสัตว์ดาราที่แข็งแกร่งไปทีละตัว

แม้จะไม่พบตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับ 'หอยทากดาราโลกันตร์นิบูออส' อีก แต่สัตว์ดาราตัวอื่นก็สร้างความปั่นป่วนให้แก่จักรวรรดิโฮลีเทอร์ราไม่น้อย

ยกตัวอย่างเช่น สัตว์ดาราที่เรียกว่า "กระเบนผีปีศาจมายา" ซึ่งสามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่างโลกความจริงและภาพลวงตาได้อย่างอิสระ โผล่มาและหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทำให้ยากแก่การจับกุม และสร้างความเสียหายมหาศาลให้แก่จักรวรรดิ

นอกจากนี้ยังมี "นางพญาผึ้งผลึก" ที่สามารถควบคุมฝูงผึ้งผลึกนับล้านให้ออกโจมตี ผึ้งเหล่านี้ไม่เพียงรวดเร็วปานสายฟ้า แต่ยังมีพิษร้ายแรง เพียงแค่โดนต่อยก็จะเกิดอาการอัมพาตทั้งตัวและเจ็บปวดทรมานแสนสาหัส

โชคดีที่เมื่อไป๋เจ๋อลงมือจัดการด้วยตัวเอง สัตว์ดาราเหล่านี้ล้วนถูกกำจัดจนสิ้นซาก

จวบจนปฏิทินศักราชการสร้างโลกปี 2434 สัตว์ดาราในโลกป่าสัตว์ดาราเกือบครึ่งหนึ่งต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของไป๋เจ๋อและจักรวรรดิโฮลีเทอร์รา

เมื่อจำนวนสัตว์ดาราลดน้อยลง ชนพื้นเมืองแห่งโลกป่าสัตว์ดาราก็เริ่มมองเห็นแสงแห่งความหวัง

ชนเผ่าและขั้วอำนาจต่างๆ เริ่มติดต่อกับจักรวรรดิโฮลีเทอร์ราด้วยตนเอง และท้ายที่สุดก็เลือกที่จะเข้าร่วมกับลัทธิแห่งชีวิต

พวกเขามอบข้อมูล ทรัพยากร และกองกำลังให้แก่จักรวรรดิ เพื่อร่วมมือกันต่อสู้กับสัตว์ดาราที่เหลืออยู่

ในทางกลับกัน ลัทธิแห่งชีวิตก็ได้ใช้เทคโนโลยีของตนปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมในโลกป่าสัตว์ดารา เพื่อให้ชนพื้นเมืองมีสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นและเหมาะสมแก่การดำรงเผ่าพันธุ์

เป็นธรรมดาที่ชนพื้นเมืองจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพากันเข้าร่วมลัทธิแห่งชีวิต และกลายเป็นสาวกของเทพแห่งความต่อเนื่อง

ณ ขณะนี้ 'ศาลเจ้าแห่งการสร้างสรรค์' ของไป๋เจ๋อก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นกัน

ศาลเจ้าที่เดิมทีเต็มไปด้วยเงาร่างสีเขียวของสิ่งมีชีวิตนานาชนิด บัดนี้กลับดูมีชีวิตชีวายิ่งกว่าเดิม

เงาสะท้อนสีเขียวของชีวิตที่หลั่งไหลเข้ามาบูชาเทพแห่งความต่อเนื่อง ถาโถมเข้าสู่ศาลเจ้าดุจระลอกคลื่น รวมตัวกันกลายเป็นมหาสมุทรสีเขียวอันกว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขต

มหาสมุทรแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลและลึกล้ำสุดหยั่ง ภายในนั้นมีเงาร่างของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่

บ้างก็แหวกว่ายในมหาสมุทรดั่งฝูงปลา บ้างก็โผบินบนท้องฟ้าดั่งวิหค บ้างก็วิ่งทะยานบนผืนดินดั่งสัตว์ป่า และบ้างก็เติบโตอย่างเงียบงันดั่งพืชพรรณ

รูปลักษณ์ของพวกมันแตกต่างกัน ขนาดไม่เท่ากัน แต่ทุกชีวิตล้วนแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตที่เข้มข้นออกมา

อย่างไรก็ตาม มันแฝงไว้ด้วยความแปลกประหลาด... มหาสมุทรแห่งนี้ก่อตัวขึ้นจากเงาสะท้อนของชีวิตนับไม่ถ้วน และเงาสะท้อนเหล่านี้ไม่ได้ดำเนินไปตามกฎเกณฑ์ของโลกแห่งความจริงเสมอไป

บางครั้งพวกมันหลอมรวมกันกลายเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาด บางครั้งก็แตกตัวออกกะทันหันกลายเป็นหน่วยย่อยนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งภายใต้มหาสมุทรแห่งเงาสะท้อนนั้น ดูเหมือนจะมีสัตว์ยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวแหวกว่ายอยู่

เป็นความงดงามที่ชวนให้ขนลุก

ณ ใจกลางมหาสมุทรสีเขียวแห่งนี้ ศาลเจ้าของไป๋เจ๋อตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ

เขาประทับบนบัลลังก์เทพ ทอดพระเนตรลงมายังมหาสมุทรที่ก่อตัวจากพลังศรัทธา ดวงตาฉายประกายลึกล้ำ

"การพิชิตโลกป่าสัตว์ดาราเข้าที่เข้าทางเสียที" ไป๋เจ๋อพึมพำกับตัวเอง "อีกไม่กี่ทศวรรษ โลกใบนี้จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของข้าโดยสมบูรณ์"

เขาสัมผัสได้ว่าพลังเทพของตนแข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

นั่นคือชีวิตที่ศรัทธาในเทพแห่งความต่อเนื่อง ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ใด พวกเขาล้วนส่งมอบพลังศรัทธามาให้เขาตลอดเวลา

ทันใดนั้น พลังที่อบอุ่นและอ่อนโยนก็ร่อนลงสู่ศาลเจ้าแห่งการสร้างสรรค์

มันเปรียบเสมือนแสงแดดอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ แผ่ซ่านไปทุกซอกทุกมุมของศาลเจ้า ขจัดความมืดมนที่น่าขนลุกให้จางหายไป

เงาร่างของสิ่งมีชีวิตที่เคยแหวกว่ายในมหาสมุทรสีเขียวต่างสงบลงภายใต้อิทธิพลของกลิ่นอายนี้ หยุดความวุ่นวาย และดูเหมือนจะดื่มด่ำกับความเงียบสงบที่หาได้ยากยิ่ง

ไป๋เจ๋อเงยหน้าขึ้น มองไปทางทิศที่พลังนั้นลอยมา

เขาเห็นเทพธิดาในชุดคลุมสีขาวกำลังเดินเข้ามาหาเขาอย่างเชื่องช้า

นั่นคือ 'แสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์' เทพบริวารของเทพีแห่งแสงโอฟีเลีย

เมื่อเทียบกับสิบปีก่อน แสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

ระดับพลังงานของนางแข็งแกร่งขึ้นและสำรวมมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าในทศวรรษที่ผ่านมา ความแข็งแกร่งของนางพัฒนาขึ้นอย่างมาก

และแสงดาวที่ระยิบระยับรอบกาย ก็ทำให้นางดูงดงามราวกับความฝันและลึกลับยิ่งขึ้น

จุดแสงดาวเล็กๆ เหล่านั้น แม้จะดูน้อยนิด แต่พวกมันคือสัญลักษณ์แห่งความหวัง เจตจำนงที่ไม่ย่อท้อ และร่างอวตารแห่งปาฏิหาริย์

"สวัสดี องค์เทพแสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์" ไป๋เจ๋อลุกขึ้นจากบัลลังก์เทพและพยักหน้าให้นางเล็กน้อย "ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนด้วยธุระอันใด?"

"สวัสดี เทพแห่งความต่อเนื่อง" เสียงของแสงดาวเจิดจรัสนิรันดร์ไพเราะราวกับน้ำพุใส "ข้ามาตามเทวบัญชาของนายเหนือหัว เพื่อเชิญท่านเข้าร่วมการประชุมสภาเทพครั้งใหม่"

นางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ "นับเวลาดูแล้ว ก็ผ่านไปเกือบสิบห้าปีตั้งแต่การประชุมครั้งล่าสุด ข้าคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เราจะมารวมตัวกันอีกครั้งเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของโลกแห่งทวยเทพ"

"การประชุมสภาเทพงั้นรึ..." ไป๋เจ๋อลูบคางอย่างใช้ความคิด "ก็ดีเหมือนกัน ข้าเองก็อยากรู้ว่า 'สหายเก่า' เหล่านั้นเป็นอย่างไรบ้างในช่วงหลายปีมานี้"