บทที่ 18

บทที่ 18

"โทนี่!" "โทนี่!" "เมื่อวานคุณไปก่อเรื่องอะไรมาเนี่ย!"

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เธอก็ตะโกนเสียงดังลั่นพร้อมกับแฟ้มเอกสารในมือ ทว่า! เสียงนั้นกลับก้องสะท้อนไปทั่วโถงกว้าง โดยไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

"จาร์วิส โทนี่อยู่ไหน?" เป็ปเปอร์ พ็อตส์ ยกมือขึ้นกุมขมับ พลางถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

ถ้าเธอเดาไม่ผิดล่ะก็! อีตานั่นคงจะหนีไปนอนกอดสาวสวยที่โรงแรมไหนสักแห่งเมื่อวานนี้แน่ๆ!

แต่ทว่า! จาร์วิสกลับไม่ตอบสนองเธอ นี่มันผิดคาดไปหน่อยแล้ว!

ต้องรู้ก่อนนะว่า! ในฐานะพ่อบ้านอิเล็กทรอนิกส์ประจำคฤหาสน์ของโทนี่ จาร์วิสควรจะออนไลน์ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงสิ แต่ตอนนี้! มันกลับไม่ตอบคำถามของเธอ หรือว่าจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น?

ทันใดนั้นเอง เสียงกุกกักต่อเนื่องก็ดังขึ้นมาจากชั้นใต้ดินของคฤหาสน์ เป็ปเปอร์คว้าไม้เบสบอลที่อยู่ใกล้มือหมับ! แล้วมุ่งหน้าลงไปชั้นล่างทันที

เมื่อมาถึงห้องทดลองใต้ดิน เธอก็พบว่าต้นตอของเสียงนั้นคือโทนี่นั่นเอง! ภาพที่เห็นคือ เขากำลังง่วนอยู่กับการซ่อมแซมอะไรบางอย่าง! รอบกายรายล้อมไปด้วยแผงวงจรและสายไฟระโยงระยาง ดูรกเลอะเทอะไปหมด

"โทนี่!" เป็ปเปอร์วางไม้เบสบอลลงแล้วเปิดประตูห้องทดลองเข้าไป "คณะกรรมการบริหารทุกคนกำลังตามหาตัวคุณให้วุ่น!" "แต่คุณกลับมามุดหัวอยู่ที่นี่เนี่ยนะ!" เธอยกไม้ยกมือบ่นอุบอย่างเหลืออด

"เฮ้!" "ผม..." "ในหัวผมตอนนี้มีแผนการอยู่เป็นล้านเลยนะ!" "อย่าเพิ่งมากวนใจผมสิ!" โทนี่เงยหน้าที่ดวงตาแดงก่ำขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นเล็กน้อย

"ให้ตายเถอะพระเจ้า!" "นี่คุณไม่ได้นอนทั้งคืนเลยใช่ไหมเนี่ย!" เป็ปเปอร์กล่าวด้วยความรู้สึกปวดใจระคนเป็นห่วง

โทนี่พยักหน้า จะว่าไปแล้ว! เขาไม่ได้ข่มตานอนเลยนับตั้งแต่กลับมาเมื่อคืน เพื่อที่จะกู้จาร์วิสกลับมาจากสภาวะถูกล็อกระบบ เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อย

แม้สุดท้ายจะไม่สำเร็จสมบูรณ์ร้อยเปอร์เซ็นต์! แต่เขาก็สามารถปลุกจาร์วิสให้กลับมาทำงานได้ในที่สุด และเริ่มระบบฟังก์ชันบางส่วนได้แล้ว! การทำได้ขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ความอัจฉริยะอันน่าสะพรึงกลัวของโทนี่

"ฉันล่ะไม่รู้จะพูดอะไรกับคุณดีจริงๆ!" เป็ปเปอร์ชงกาแฟแก้วหนึ่งแล้วยื่นส่งให้โทนี่ "แต่ตอนนี้ คุณควรไปคุยกับคณะกรรมการบริหารก่อนเถอะ!" "พวกเขากำลังจะคลั่งตายกันอยู่แล้ว!" เป็ปเปอร์แนะนำ

"ก็ได้! ก็ได้!" "แต่ขอแค่สิบนาทีนะ!" "ผมยังมีอะไรต้องทำอีกเยอะ!" "จาร์วิส ช่วยเปิดระบบฉายภาพการประชุมให้หน่อย!" โทนี่จิบกาแฟแล้วยกมือขึ้นสั่งการ

ทว่ารออยู่ครู่หนึ่ง จาร์วิสก็ยังไม่ตอบสนอง นั่นสินะ! มันยังไม่หลุดพ้นจากการล็อกระบบของ 'อิซซี่' เลยนี่นา!

สุดท้ายเป็ปเปอร์ต้องเป็นคนช่วยเปิดสวิตช์ระบบฉายภาพการประชุมด้วยมือเอง! แสงไฟโดยรอบหรี่ลงอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้น! ภาพฉายสามมิติก็ปรากฏขึ้น ทิวทัศน์รอบกายโทนี่เปลี่ยนไป กลายสภาพเป็นห้องประชุมในชั่วพริบตา

"โทนี่!" "เมื่อวานมันเกิดบ้าอะไรขึ้น!" "ทำไมข้อมูลภายในบริษัทเราถึงรั่วไหลออกไปมากมายขนาดนี้!" "คุณไปมีปัญหากับประธานของ 'เฟยเดียน อินเทลลิเจนซ์' มาใช่ไหม!" "โทนี่ คุณต้องรับผิดชอบเรื่องนี้นะ!" "ใช่ ผมคิดว่าตอนนี้คุณไม่เหมาะที่จะดำรงตำแหน่ง CEO ของสตาร์ค อินดัสทรีส์ อีกต่อไปแล้ว!"

ทันทีที่ภาพการประชุมฉายขึ้น สมาชิกคณะกรรมการที่นั่งประจำที่ก็ส่งเสียงโวยวายกันระงม ต้องรู้ก่อนนะว่า! เพียงแค่เช้าวันเดียว พวกเขาต้องสูญเสียทรัพย์สินไปหลายร้อยล้านแล้ว

"เฮ้ เฮ้ เฮ้!" "ทุกคน ใจเย็นๆ กันก่อน!" แต่ในตอนนั้นเอง ชายร่างใหญ่หัวโล้นที่นั่งอยู่หัวโต๊ะประชุมก็ลุกขึ้น เขายกมือขึ้นห้ามปรามเสียงอึกทึกของผู้คน

เมื่อได้ยินเขาพูด กรรมการคนอื่นๆ ก็จำต้องเงียบเสียงลงอย่างเสียไม่ได้ ชายคนนี้คือ 'โอบาไดห์' ผู้อาวุโสแห่งสตาร์ค อินดัสทรีส์! คำพูดของเขายังคงมีน้ำหนักอยู่บ้าง

"โทนี่ เมื่อกี้ฉันพยายามจะกู้สถานการณ์ให้แกแล้วนะ!" "แต่พูดตามตรง สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เป็นผลดีกับเราเอาซะเลย!" โอบาไดห์ลูบหัวโล้นของเขา น้ำเสียงฟังดูเคร่งเครียด

"เฮ้!" "ทุกคน!" "ไม่ต้องห่วงน่า!" แต่ทว่า! โทนี่กลับยกมือขึ้น รอยยิ้มถือดีปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"สิบวัน!" "ให้เวลาผมสิบวัน!" เขากวาดสายตามองเหล่าคณะกรรมการ แล้วยื่นคำมั่นสัญญาอันยิ่งใหญ่

"ในอีกสิบวัน ผมจะนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่ยิ่งใหญ่กว่า 'ชูมาเกีย' (Humagear) ออกมาให้ดู!" โทนี่กล่าวอย่างมั่นใจ

ตลอดเวลาที่ผ่านมา! ผลิตภัณฑ์มากมายของบริษัทล้วนถูกพัฒนาขึ้นโดยฝีมือของโทนี่ ดังนั้นทุกคนจึงยังคงเชื่อมั่นในการออกแบบของเขาอย่างมาก ในเมื่อเขากล้าให้คำมั่นสัญญาขนาดนี้ คนอื่นๆ ก็ไม่อาจจะบีบคั้นอะไรเขาได้อีก

"ตกลง โทนี่!" "พวกเราจะให้เวลาแกอีกสิบวัน!" "อย่าทำให้พวกเราผิดหวังล่ะ!" "ใช่ ถ้าอีกสิบวันแกยังผลิตสิ่งที่เทียบเคียงกับชูมาเกียไม่ได้ล่ะก็..." "...ก็อย่าหาว่าพวกเราใจร้ายก็แล้วกัน!"

เหล่ากรรมการหลายคนยอมถอยชั่วคราว แล้วทยอยออกจากระบบการประชุมไปทีละคน

"วางใจเถอะโทนี่!" "เดี๋ยวฉันจะช่วยรับหน้าพวกบอร์ดบริหารให้เองในช่วงสิบวันนี้!" โอบาไดห์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็ออกจากภาพฉายการประชุมไปเช่นกัน

"เห็นไหมล่ะ?" "จัดการกับพวกนั้นง่ายจะตาย!" โทนี่หันกลับมาส่งยิ้มสบายๆ ให้เป็ปเปอร์