บทที่ 11: การติดต่อจากกองทัพ

บทที่ 11: การติดต่อจากกองทัพ

แต่ฝีเท้าของเขามิกล้าชะลอแม้แต่วินาทีเดียว เขารีบเผ่นหนีออกจากงานราวกับกำลังหลบหนีภัยพิบัติ หลี่เว่ยทอดตามองแฮมเมอร์ที่มีสภาพราวกับตัวตลกด้วยแววตาเย้ยหยัน จากนั้นจึงละสายตาหันกลับมามอง 'ฮิวมาเกียร์' (Humagear) ที่ยืนอยู่ข้างกาย!

"เอาล่ะครับ อย่างที่ทุกท่านได้เห็นกัน!" "ฮิวมาเกียร์ที่พวกเราพัฒนาขึ้นมานั้นมีตัวตนอยู่จริง!" "ในอนาคต เราจะนำฮิวมาเกียร์สำหรับวิถีชีวิตทั้ง 6 รูปแบบนี้ขึ้นแสดงบนเว็บไซต์ทางการของ ฮิเด็น (Hiden)!" "หากท่านใดมีความต้องการ!" "สามารถเข้าไปสั่งซื้อได้ที่นั่นครับ"

หลี่เว่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "เอาล่ะครับ!" "ทั้งหมดนี้คือผลลัพธ์จากความพยายามของ 'ฮิเด็น อินเทลลิเจนซ์' ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา!" "ขอบคุณทุกท่านที่รับฟังครับ!"

สิ้นเสียง! เขาก็โค้งคำนับให้แก่ผู้ชม! ฮิวมาเกียร์สองตัวด้านหลังก็โน้มตัวลงเช่นกัน บรรยากาศเงียบกริบในตอนแรก! ชัดเจนว่า! ยังมีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่อยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้น ทว่า ร่างหนึ่งกลับเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนแล้วเริ่มปรบมืออย่างช้าๆ ร่างนั้นคือ นายพลรอสส์ นั่นเอง และด้วยท่าทีของนายพลรอสส์! ผู้คนด้านหลังต่างก็ทยอยยกมือขึ้นตาม

แปะ แปะ แปะ— เสียงปรบมือดังขึ้น เพราะถึงอย่างไร! แม้พวกเขาจะไม่เห็นด้วย แต่เจ้า ฮิวมาเกียร์ทางการทหาร (Military Humagear) นี้ก็นับเป็นสิ่งประดิษฐ์แห่งยุคสมัยอย่างแท้จริง

วูบ! การประชุมสุดยอดเทคโนโลยีจบลงท่ามกลางเสียงปรบมือที่ไม่ได้เกรียวกราวนัก ผู้คนทยอยลุกขึ้นยืน เหล่าหัวกะทิต่างรีบเตรียมตัวกลับบริษัทเพื่อหารือมาตรการรับมือ เพราะไม่ว่าใครก็มองเห็นศักยภาพของฮิวมาเกียร์ทางการทหารนี้ เส้นทางธุรกิจสายใหม่กำลังจะเปิดออก พวกเขาต่างต้องการดูว่าจะสามารถแบ่งเค้กชิ้นนี้ในงานเลี้ยงได้หรือไม่

ส่วนหลี่เว่ย! เขาเดินลงจากเวทีอย่างสบายอารมณ์ แต่ทว่า มีคนมายืนขวางทางเขาไว้ เป็นชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหาร เขาดูเฉียบคมมาก มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

หลี่เว่ยเงยหน้าขึ้น! เขาเพียงรู้สึกว่าชายคนนี้หน้าตาคุ้นๆ อยู่บ้าง ชั่วขณะหนึ่งก็นึกไม่ออกว่าเป็นใคร แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็จำได้—นี่มัน 'อบอมิเนชั่น' (Abomination) ก่อนแปลงร่างไม่ใช่เหรอ! ตามเนื้อเรื่องในภาพยนตร์ เขาชื่อ เอมิล บลอนสกี้ (Emil Blonsky)! ทว่าในตอนนี้เขายังไม่ได้รับเซรุ่ม ย่อมยังไม่ได้กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดหน้าตาน่าเกลียดนั่น

"คุณหลี่เว่ยครับ ท่านนายพลรอสส์ต้องการพบปะพูดคุยเป็นการส่วนตัวกับคุณ!" "เชิญตามผมไปด้านหลังได้ไหมครับ?" บลอนสกี้เอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เว่ยก็ยิ้มมุมปากในใจ 'ดูเหมือนปลาจะกินเบ็ดเข้าแล้วสินะ!' ใช่แล้ว! จุดประสงค์ของหลี่เว่ยในการมาร่วมงานประชุมสุดยอดเทคโนโลยีครั้งนี้! ไม่ใช่แค่การเปิดตัวฮิวมาเกียร์ทางการทหารธรรมดาๆ ท่านต้องรู้ไว้ว่า! หากเขาต้องการเปิดตัว เขาทำได้ตั้งแต่หลายเดือนก่อนแล้ว ทำไมต้องรอจนถึงงานประชุมนี้ค่อยประกาศ? เหตุผลหนึ่งคือเพื่อให้บริษัทอื่นประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของฮิเด็น และอีกเหตุผลหนึ่ง! ก็เพื่อดึงดูดความสนใจของกองทัพและรัฐบาล

ในความเป็นจริง! นอกจากรุ่นพลเรือนนี้แล้ว หลี่เว่ยยังพัฒนาฮิวมาเกียร์อีกชุดหนึ่ง เขาเรียกมันว่า 【รุ่นพิเศษสำหรับรัฐบาล】! หรือจะเรียกว่า 'ฮิวมาเกียร์ทางการทหาร' ก็ได้ ตลาดพลเรือนนั้นกว้างใหญ่มากก็จริง แต่ต้องใช้เวลานานในการปูทาง ยกตัวอย่างเช่นฮิวมาเกียร์ที่เขาสร้าง ต้นทุนการผลิตนั้นสูงลิ่ว ครอบครัวคนธรรมดาแทบไม่มีกำลังซื้อไหว และการจะกดต้นทุนการผลิตฮิวมาเกียร์ให้ต่ำลง จำเป็นต้องมียอดสั่งซื้อจำนวนมหาศาล และทางที่ดีควรเป็นรุ่นมาตรฐานเดียวกัน ซึ่งฮิวมาเกียร์ทางการทหารตอบโจทย์มาตรฐานนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้น เพื่อให้ฮิวมาเกียร์แพร่หลายให้เร็วที่สุด การผลิตรุ่นสำหรับกองทัพจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

จุดนี้! สามารถเห็นเบาะแสได้จากการอ้างอิงถึงสองบริษัทอย่าง 'ฮิเด็น' (Hiden) และ 'ไซอา' (ZAIA) ในต้นฉบับ ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม 'ฮิเด็น อินเทลลิเจนซ์' ค่อนข้างซบเซาหลังจากประธานคนเก่าเสียชีวิต ต่อมาถึงขั้นตกต่ำจนถูก 'ไซอา' เข้าซื้อกิจการ! ในทางกลับกัน 'ไซอา' นั้นแตกต่าง ไม่เพียงแต่ในญี่ปุ่น แต่ยังมีสาขาไปทั่วโลก สเกลของบริษัทใหญ่โตมโหฬาร หากพึ่งพาแค่ตลาดพลเรือน พวกเขาคงขยายตัวเร็วขนาดนี้ไม่ได้ ดังนั้น ไซอาจึงเลือกผนวกเทคโนโลยีเข้ากับการทหาร พวกเขาทยอยพัฒนาอาวุธทรงพลานุภาพออกมามากมาย ในฐานะตัวตนที่สืบทอดทั้งฮิเด็นและไซอา ในความเป็นจริงแล้ว! หลี่เว่ยเห็นด้วยกับปรัชญาของไซอามากกว่า

และ! ที่นี่คือจักรวาลมาร์เวล เมื่อเทียบกับโลกมาสค์ไรเดอร์แล้ว ที่นี่อันตรายยิ่งกว่า ในอนาคตอันใกล้ กองทัพ ชิทอรี่ ภายใต้การนำของ ธานอส จะบุกมา ดังนั้น! เขาจึงไม่มีเวลามาค่อยๆ พัฒนาอย่างเชื่องช้า! เขาต้องเตรียมการล่วงหน้า และฮิวมาเกียร์ทางการทหารนี้ก็คือหมากตัวแรกที่เขาวางไว้

"อิซุ, ของเตรียมพร้อมหรือยัง?" หลี่เว่ยหันไปมอง 'อิซุ' (Izu) ที่อยู่ข้างกายก่อน เขาเห็นว่าอิซุปรากฏตัวขึ้นข้างเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบ ในมือของเธอหิ้วกระเป๋าเอกสารสีเงินใบหนึ่ง

"เตรียมเรียบร้อยแล้วค่ะ ท่านประธาน!" เธอพยักหน้าอย่างเชื่อฟังทันทีและตอบรับ

"ถ้าอย่างนั้น รบกวนนำทางด้วยครับ!" หลี่เว่ยยิ้มบางๆ แล้วกล่าว การติดต่อระหว่างทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างแนบเนียน แต่ทว่า! ก็ยังคงตกอยู่ในสายตาของคนตาไวบางกลุ่ม ในฐานะขาประจำที่ทำการค้ากับกองทัพ พวกเขาย่อมจำสถานะของบลอนสกี้ได้ การที่บลอนสกี้ซึ่งเป็นคนสนิทของนายพลมาเชิญหลี่เว่ยไปพบเป็นการส่วนตัว— ความหมายของมัน ย่อมชัดเจนในตัวอยู่แล้ว!

และในบรรดาคนเหล่านั้น ผู้ที่รู้สึกอึดอัดที่สุดก็คือ นอร์แมน ออสบอร์น เดิมที! เขาเตรียมตัวมาเพื่อจะเฉิดฉายในงานประชุมนี้ นึกไม่ถึงเลย! ว่าจะถูก โทนี่ และ หลี่เว่ย แย่งซีนไปทีละคน และตอนนี้ หลี่เว่ยคนนี้ยังได้รับคำเชิญจากนายพลรอสส์อีก สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของนอร์แมน ออสบอร์น เปลี่ยนไปมาอย่างไม่แน่นอน!

ไม่นานหลังจากนั้น!