ตอนที่ 43: ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด

ตอนที่ 43: ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด

เขตดาราชุยหลาง, อาณาจักรอารยธรรมจักรวาลระดับต้น, จักรวรรดิฉงหลัน, ดาวลั่วถัว

"ท่านครับ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ จะปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียวได้จริงๆ หรือ?" ภายในพระราชวังขนาดมหึมาบน ดาวลั่วถัว ชายวัยกลางคน ระดับดารา ขั้นที่ 6 เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนเล็กน้อย พูดด้วยความโกรธเกรี้ยวไปยังภาพฉายแสงเงาของชายชราผมขาวตรงกลางพระราชวัง "จักรวรรดิฉงหลัน ของเรามีข้อกฎหมายระบุไว้ว่าไม่ว่าทาส ระดับนักเรียน จะมาจากเผ่าใด หากพวกเขาหนีมายังดาวเคราะห์ดวงใดของเรา เรามีหน้าที่ต้องรับพวกเขาไว้!"

"ตอนนี้ ทาส ระดับนักเรียน กว่าพันคนมาขอความคุ้มครองจากข้า และข้าก็ได้สัญญามอบอิสรภาพให้พวกเขาแล้ว... แล้วตอนนี้ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ กลับบุกมาจับคนถึงที่ของข้าเลยเหรอ?"

"จักรวรรดิฉงหลัน ของเราอยู่ภายใต้เขตอำนาจอย่างเป็นทางการของ เขตดาราชุยหลาง เราจะต้องถูกข่มเหงโดย พ่อค้าทาส กระจอกๆ เหรอ? พวกมันบุกมาถึงถิ่นข้าและจับตัวประชากรของข้าไปกว่าพันคนอย่างเปิดเผย! จักรวรรดิ ไม่สนใจเลยเหรอ? เจ้าหน้าที่ เขตดาราชุยหลาง ไม่สนใจเลยเหรอ?"

"กฎหมายของ จักรวรรดิฉงหลัน ของเราไม่ใช่กฎหมายของ เขตดาราชุยหลาง ยิ่งไม่ใช่กฎหมายของ อาณาจักรจักรวาลกานอู..." ชายชราผมขาวพูดเรียบๆ "องค์จักรพรรดิได้ออกคำสั่งแล้ว ห้ามเจ้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ทำเป็นไม่เห็นซะ ถ้าพวกมันจะจับคน ก็ปล่อยให้มันจับไป"

"นี่..." ชายวัยกลางคน ระดับดารา อึ้งไปทันที

เขาคาดหวังเต็มที่ว่าเมื่อมาหา ผู้อาวุโส ท่านนี้ ปัญหาเฉพาะหน้าจะได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน

ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยาแบบนี้?

"จักรวรรดิฉงหลัน ของเรามีความเห็นอกเห็นใจต่อกลุ่มชนเผ่าทาส" ชายชราผมขาวพูดต่อ "แต่มันต้องอยู่ภายใต้ขอบเขต เจ้ารู้ไหมว่าใครหนุนหลัง กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ อยู่?"

"อะ... อะไร เบื้องหลังพวกมันคือใครครับ?" ชายวัยกลางคน ระดับดารา ถามตามสัญชาตญาณ

"อาณาจักรจักรวาลกานอู, องค์ชายเจ็ด!"

ชายชราผมขาวสูดหายใจลึกก่อนจะพูดออกมา

"อะไรนะ? นะ... นี่เป็นไปไม่ได้... องค์ชายเจ็ด ผู้สูงส่งแห่ง อาณาจักรจักรวาล..."

ใบหน้าของชายวัยกลางคน ระดับดารา ซีดเผือดทันที และเสียงของเขาก็เริ่มตะกุกตะกัก

ชายชราผมขาวมองเขาและขัดจังหวะอย่างเย็นชา "ไม่มีอะไรเป็นไปไม่ได้ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ใช้อิทธิพลของ องค์ชายเจ็ด ทำเรื่องชั่วช้าใน เขตดาราชุยหลาง มาตั้งกี่ปีแล้ว?"

"ด้วยสถานะของ องค์ชายเจ็ด พระองค์จะไม่รู้เชียวหรือ? แต่พระองค์ไม่เคยออกมาแทรกแซง ใครที่มีสายตาหน่อยก็รู้สถานการณ์นี้ดี"

"ดังนั้น อย่าไปตอแย กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ปล่อยให้พวกมันจับคนไปและทำตามใจชอบ เจ้าห้ามเข้าไปยุ่งเด็ดขาด อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้องค์จักรพรรดิ ถ้าเจ้าทำให้ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ โกรธขึ้นมาจริงๆ เป็นไปได้ที่ จักรวรรดิฉงหลัน ของเราจะสิ้นชาติได้เลย"

"..." ได้ยินดังนั้น เหงื่อเย็นๆ ค่อยๆ ซึมออกมาจากหน้าผากของชายวัยกลางคน ระดับดารา

แววตาเวทนาฉายวาบในดวงตาของภาพฉายแสงเงาของชายชราผมขาวขณะที่เขาพูดอีกครั้ง "จักรวาล ก็เป็นแบบนี้แหละ เจ้าอย่าได้รับไม่ได้เลย"

"ทุกอย่างขึ้นอยู่กับผลประโยชน์ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ทำชั่วสารพัด แต่ในขณะเดียวกัน พวกมันก็อาศัยความโหดร้ายเหล่านี้ดึงดูดเจ้าหน้าที่ระดับสูงและตระกูลขุนนางมากมายจาก เขตดวงดาว ต่างๆ ที่ชื่นชอบสิ่งเหล่านี้"

"ด้วยการกอบโกยความมั่งคั่งมหาศาลทุกปี พวกมันย่อมหาเบื้องหลังที่ทรงพลังได้โดยธรรมชาติ... วันนี้ข้าพูดมากเกินไปแล้ว เก็บไว้ในใจเจ้าเถอะ และอย่าเอาไปแพร่งพราย"

"ครับ" ชายวัยกลางคน ระดับดารา รีบรับคำ

เช็ดเหงื่อเย็นจากหน้าผาก ชายวัยกลางคน ระดับดารา เห็นว่าชายชราผมขาวยังไม่ตัดการสื่อสาร จึงอดไม่ได้ที่จะถามอีกครั้ง "ในตอนนั้น เมื่อองค์ปฐมจักรพรรดิแห่งฉงหลันก่อตั้งประเทศ พระองค์ตรัสว่าควรให้ทางรอดแก่กลุ่มทาส พระองค์จึงบัญญัติกฎหมายให้รับทาส ระดับนักเรียน ไว้ได้... ผู้ใต้บังคับบัญชาไม่ได้ตั้งใจจะสร้างปัญหาให้ จักรวรรดิ ในครั้งนี้ เพียงแต่... ข้าแค่รู้สึกว่า กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ หยิ่งผยองและโอหังเกินไป สาขาของ ห้ายักษ์ใหญ่ ใน เขตดาราชุยหลาง มองไม่เห็นเรื่องนี้จริงๆ หรือครับ?"

"เจ้าต้องแยกแยะช่องว่างระหว่างอุดมคติกับความเป็นจริงให้ออก" ชายชราผมขาวส่ายหน้า "นั่นเป็นเพียงความคิดขององค์จักรพรรดิในวัยหนุ่ม ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด ใครบอกให้กลุ่มทาสพวกนั้นเกิดมาอ่อนแอล่ะ?"

ชายวัยกลางคน ระดับดารา กลืนน้ำลายอึกใหญ่ แต่ยังอดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านครับ มีเผ่าพันธุ์ไหนที่เกิดมาทรงพลังบ้างไหมครับ? จักรวาล ให้กำเนิดเผ่าพันธุ์ใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลา เป็นไปได้ไหมว่าพวกเขา..."

ชายชราผมขาวเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดอีกครั้ง "ผู้ที่มาถึงก่อนได้กินเนื้อ ผู้ที่มาทีหลังได้ซดน้ำแกง ผู้ที่มาหลังจากนั้นได้ล้างหม้อและทำอาหาร... และผู้ที่มาทีหลังสุดส่วนใหญ่ทำได้แค่เป็นวัตถุดิบเท่านั้น"

..."ไอ้พวกทาสหมูหมา แล้วยังมาตั้ง 'พันธมิตรต่อต้านการค้าทาส' อะไรนั่นอีก?" เหนือลานกว้างกลางเมืองขนาดมหึมาบน ดาวลั่วถัว สมาชิก กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ระดับดารา สามคนลอยตัวอยู่กลางอากาศ คนที่นำหน้ากวาดตามองทาสกว่าพันคนจากเผ่าต่างๆ เบื้องล่างและแสยะยิ้ม "ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้ารอดชีวิต!"

"ตอนนี้ ใครก็ตามที่ตะโกนที่นี่สามครั้งว่า 'ผู้นำพันธมิตรต่อต้านการค้าทาส เป็นหมูเป็นหมา' ข้าจะให้โอกาสเขามีชีวิตรอดและกลับไปทำงานต่อที่ดาวทาส"

"พ่อค้าทาส ล้วนเป็นหมูเป็นหมา!"

ในฝูงชนทาส มีคนตะโกนสวนขึ้นมาทันที

"ท่านผู้นำพันธมิตรคือเทพเจ้า!"

อีกคนตะโกนขึ้นมาแทบจะพร้อมกัน

"ฟึ่บ! ฟึ่บ!"

ฝ่ามือยักษ์พลังต้นกำเนิดสองข้างคว้าตัวทาสสองคนออกจากฝูงชนโดยตรง

หิ้วคอเสื้อ ทาสเผ่ามู่หลาน สองคนนี้ไว้ ผู้นำ กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ระดับดารา พูดเรียบๆ "เจ้าตะโกนผิดแล้ว เอาใหม่!"

"พ่อค้าทาส ล้วนเป็นหมูเป็นหมา! ผู้นำ พันธมิตรต่อต้านการค้าทาส คือ..."

ทาสคนหนึ่งตะโกนสุดเสียง

"กร๊อบ!"

ก่อนที่เขาจะตะโกนจบ คอของเขาก็ถูก ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ หักสะบั้น และหัวก็หลุดออกจากบ่า

เลือดสาดกระเซ็นลงบนลานกว้างและเปรอะเปื้อนใบหน้าของ ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ผู้นี้ด้วย

ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย และหันไปหาอีกคน ถามว่า "เห็นไหม? ทีนี้ ตาเจ้าพูดแล้ว ระวังหน่อย อย่าตะโกนผิดล่ะ"

ดวงตาของ ทาสเผ่ามู่หลาน อีกคนลุกเป็นไฟขณะกรีดร้อง "พ่อค้าทาส..."

"ผัวะ!"

หัวของเขาถูกบีบแตกละเอียด

โยนศพ ทาสเผ่ามู่หลาน สองคนทิ้งอย่างไม่ไยดี ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ที่เปื้อนเลือดกวาดสายตามองฝูงทาสบนลานกว้างอย่างเย็นชา

"ข้ามีเวลาเหลือเฟือ" ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ กล่าว "มีใครอีกไหม? ข้าเป็นคนรักษาคำพูด ตราบใดที่มีใครตะโกนในลานกว้างนี้สามครั้งว่า 'ผู้นำพันธมิตรต่อต้านการค้าทาส เป็นหมูเป็นหมา!' เขาก็จะมีชีวิตรอดและกลับไปยังดาวทาสเดิมเพื่อรวมญาติกับคนในเผ่าได้"

"จะไม่ยอมเป็นทาส!"

ที่ด้านหน้าสุดของฝูงชน สมาชิก เผ่ามู่หลาน ร่างสูงใหญ่จู่ๆ ก็ชูมือขวาขึ้นและตะโกน

"ฉับ!"

ประกายดาบวูบผ่าน และแขนขวาของเขาก็ร่วงลงสู่พื้น

ร่างกายของ เด็กหนุ่มเผ่ามู่หลาน โซเซ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด แต่เขารีบชูแขนซ้ายขึ้นและตะโกนอีกครั้ง "จะไม่ยอมเป็นทาส!"

"ฉับ!"

แขนซ้ายของเขาก็ถูกตัดขาดเช่นกัน

"จะไม่ยอมเป็นทาส!"

เด็กหนุ่มเผ่ามู่หลาน ที่ไร้แขนจู่ๆ ก็กระโดดขึ้น อ้าปากหมายจะกัด ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ กลางอากาศ

"ฉับ!"

ก่อนที่เขาจะถึงตัว ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ ขาซ้ายของเขาก็ถูกตัดขาดเช่นกัน

แรงส่งของอาวุธลากร่างของเขาลงมาจากกลางอากาศ และด้วยเสียง "ตุ้บ" เขาตกลงกระแทกพื้น

อย่างไม่น่าเชื่อ เด็กหนุ่มเผ่ามู่หลาน คนนี้กลับลงพื้นด้วยขาเดียวและยืนหยัดอย่างดื้อรั้นไม่ยอมล้ม

ท่ามกลางเลือดที่พุ่งกระฉูด เด็กหนุ่มเผ่ามู่หลาน รวบรวมแรงเฮือกสุดท้ายและกระโดดอีกครั้งด้วยขาเดียว "จะไม่ยอมเป็นทาส!"

"ย้าก..."

เห็นฉากนี้ คนหลายร้อยในฝูงชนต่างส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าใส่สมาชิก กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ สามคนกลางอากาศอย่างกะทันหัน

"มีชีวิตรอดมาได้อีกหนึ่งปีก็กำไรแล้ว!"

"จะไม่ยอมเป็นทาส!"

"สู้ตายกับพวกมัน!"

เสียงคำรามของคนหลายร้อยดังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

แต่มันก็เป็นเพียงแค่นั้น

"น่าเบื่อชะมัด!"

ประกายดาบดูเหมือนจะปรากฏขึ้นตรงหน้า ระดับดารา กลุ่มเพลิงฟีนิกซ์ และในชั่วพริบตา ทาสกว่าพันคนก็กลายเป็นกองเศษเนื้อและเศษกระดูกขนาดมหึมา กระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า