ตอนที่ 6 : ปั๊มสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้น

ตอนที่ 6 : ปั๊มสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้น

"ไม่มีอะไรหรอก" เกาจินโบกมือแล้วพูดกับฮาเก้ "ฮาเก้ เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังหน่อย ช่วงนี้เจ้าเจออะไรแถวนี้บ้าง แล้วเจ้ามาลงเอยที่นี่ได้ยังไง"

"ครับ ท่านผู้นำ!" ฮาเก้รีบสวมรองเท้าคอมแบทและเสื้อเกราะ พลางอธิบายสถานการณ์ของเขาให้เกาจินฟังอย่างรวดเร็ว

ประมาณสามชั่วโมงผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เกาจินถูกเตะลงจากยานขนส่งทาส

บนยานขนส่งขนาดเล็กที่เขาและฮาเก้อยู่นั้น ส่วนใหญ่เป็นทาสเผ่าเถี่ยหลัว

รองลงมาคือเผ่ามู่หลาน

เผ่าถงถง เผ่าเมิ่งเป้ย หรือเผ่าเฮยเมิ่ง มีจำนวนไม่มากนัก

หลังจากฮาเก้ตกลงมาจากยานอวกาศ เพื่อนร่วมเผ่าสองคนที่เขาเห็นก่อนหน้านี้ก็ได้วิ่งหนีไปแล้ว

เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงวิ่งไปยังภูเขาที่อยู่ไกลออกไปเช่นกัน

เมื่อไปถึง แม้ว่าเขาจะไม่มีอุปกรณ์ใดๆ แต่เขาก็ยังถูกทาสเผ่าอื่นขับไล่ออกมา

ที่มุมหนึ่งในหุบเขา หลังจากได้เห็นเกาจิน เพื่อนร่วมเผ่ามู่หลาน ซึ่งอยู่คนเดียวและกำลังถูกเผ่าเถี่ยหลัวไล่ล่า ความคิดที่จะจับคู่ร่วมมือกันก็ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

แม้ความแข็งแกร่งที่เกาจินแสดงออกมาจะไม่ได้มากกว่าเขาเท่าไหร่ แต่การกระทำที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยมของเกาจินก็สร้างความประทับใจให้กับฮาเก้อย่างลึกซึ้ง

อย่างไรก็ตาม หลังจากเกาจินฆ่าทาสเผ่าเถี่ยหลัวสองคน เขาก็มุ่งหน้าลงไปทางหน้าผาทันที

กว่าฮาเก้จะค้นหาทางลงมาได้อย่างระมัดระวัง เกาจินก็หายตัวไปในหมอกเสียแล้ว

หลังจากนั้น ฮาเก้ก็หาที่ซ่อนตัวตามลำพัง แต่ด้วยความอ่อนแอ เขาจึงถูกทาสจากเผ่าเถี่ยหลัว เผ่ามู่หลาน และกลุ่มอื่นๆ ขับไล่

ในช่วงสามชั่วโมงกว่านี้ ขณะที่เขาระหกระเหินไปทั่ว เขาก็เห็นผู้ล่าระดับดาวเคราะห์บินผ่านท้องฟ้าไป

ทว่า ระดับดาวเคราะห์คนนั้นกลับเมินเฉยต่อเขา แต่กลับไปไล่ล่าและฆ่าทาสเผ่าเถี่ยหลัวระดับนักเรียนขั้นปลายสี่ห้าคน ตัดหูของพวกเขาแล้วบินจากไป...

หลังจากฟังจบ เกาจินถามฮาเก้ว่าเขารู้ภาษาเผ่าอื่นนอกจากเผ่ามู่หลานบ้างไหม

แม้ความแข็งแกร่งของฮาเก้จะธรรมดา แต่เขาดูจะเชี่ยวชาญด้านภาษาและตัวอักษรมาก เขารู้ภาษาเผ่าเถี่ยหลัว และยังรู้ภาษาเผ่าอี้หลิงและเผ่าเมิ่งเป้ยอีกนิดหน่อย

จากนั้นเกาจินจึงเรียนรู้วลีภาษาเผ่าเถี่ยหลัวและเผ่าเมิ่งเป้ยจากฮาเก้มาบ้าง

"เจ้าเห็นสมาชิกเผ่ามู่หลานแถวนี้กี่คน?" ครึ่งชั่วโมงต่อมา เกาจินหันมาถามฮาเก้

"หกคน!" ฮาเก้ตอบทันที

"เจ้าเคยเห็นหนุ่มมู่หลานตัวสูง หน้าตาหล่อเหลา อายุราวๆ สามสิบปี ใช้ดาบใหญ่บ้างไหม?" เกาจินถามต่อ

ฮาเก้คิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า

"ฮาเก้ ข้ามีงานให้เจ้าทำ" เกาจินพูดพลางมองเขา "เจ้าไม่ต้องไปไหนไกล แค่สำรวจแถวๆ นี้ ถ้าเจอ 'สมาชิกเผ่ามู่หลาน' ให้ถามดูว่าพวกเขาสนใจเข้าร่วมพันธมิตรของเราไหม"

"อย่าเพิ่งบอกชื่อพันธมิตร บอกแค่ว่าผู้นำพันธมิตรเป็น 'ระดับนักเรียนขั้นสูงสุด' ถ้าใครสนใจเข้าร่วม ก็บอกทางหรือพาพวกเขามาที่นี่"

ฮาเก้ตั้งใจฟังและพยักหน้าถี่รัว "ท่านผู้นำ ข้าเข้าใจแล้ว!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เกาหัวแล้วมองเกาจิน "เดี๋ยวนะ ท่านไม่ใช่ผู้นำพันธมิตรเหรอ? ผู้นำของเราเป็นระดับนักเรียนขั้นสูงสุดแล้ว? เขาอยู่ที่ไหนล่ะ?"

"ใช่ ข้าคือผู้นำพันธมิตร" เกาจินพยักหน้า "ก่อนหน้านี้ข้าแค่ซ่อนความแข็งแกร่งไว้"

ได้ยินดังนั้น ความตกใจก็ฉายวาบในดวงตาของฮาเก้อีกครั้ง

แต่แล้วมันก็ถูกแทนที่ด้วยความยินดีปรีดา

แม้ว่าทาสระดับนักเรียนขั้นสูงสุดจะยังเป็นเหมือนมดปลวกเมื่อเทียบกับผู้ล่าระดับดาวเคราะห์...

...แต่การได้ติดตามมดที่แข็งแกร่งย่อมเป็นเรื่องดีแน่นอน

"งานที่ข้าให้เจ้าทำ ไม่ได้บังคับว่าต้องได้ผลลัพธ์อะไร" เกาจินลุกขึ้นและสั่งการครั้งสุดท้าย "ให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของตัวเองเป็นอันดับแรก รวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด เดี๋ยวข้าจะกลับมาแถวนี้เพื่อมาเจอเจ้า"

พูดจบ เขาก็กระโจนขึ้นและปีนเฉียงขึ้นไปข้างบนต่อ

"ท่านผู้นำ ระวังตัวด้วย" ฮาเก้กระซิบตามหลัง... ไม่นานนัก เกาจินก็มาถึงขอบของพื้นที่หมอก

ทัศนวิสัยที่นี่ดีขึ้นมาก

เกาจินหันตัวแล้วเริ่มกระโดดไปตามขอบหมอก

ตามที่ฮาเก้บอก มีหุบเขาตื้นๆ อยู่ห่างจากหน้าผานี้ไปตามแนวผาประมาณยี่สิบถึงสามสิบกิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม ย่อมต้องมีทาสซ่อนตัวอยู่ในหุบเขาใกล้เคียงมากมาย

ทาสบางคนถึงกับพุ่งออกมาโจมตีและแย่งชิงอุปกรณ์เมื่อเห็นคนอื่นผ่านไปพร้อมกับข้าวของ

ขณะผ่านต้นสนเหล็กขนาดยักษ์ที่ขึ้นขวางออกจากหน้าผา เกาจินปีนขึ้นไปบนลำต้นและสวมรองเท้าคอมแบทกับเสื้อเกราะจากแหวนมิติ

พวกมันพอดีตัวเป๊ะ

เมื่อแต่งองค์ทรงเครื่องเสร็จ เกาจินก็กระโดดลงจากกิ่งสนเหล็กและออกค้นหาต่อ

หลังจากเดินทางไปได้เพียงไม่กี่กิโลเมตร เขาก็ชะงักเล็กน้อยขณะกระโดดขึ้นไปบนผนังหินที่เว้าเข้าไป

การได้ยินระดับนักเรียนขั้นสูงสุดทำให้เขาจับเสียงแผ่วเบาได้

มันอยู่ตรงข้ามเขา หลังผนังหินที่ปกคลุมด้วยเถาวัลย์

หลังจากหยุดชะงักเพียงครู่เดียว เกาจินก็กระโดดต่อ คว้าเถาวัลย์หนาๆ สองสามเส้นเพื่อส่งแรงเหวี่ยงตัวไปข้างหน้า

"วูบ!"

ทันทีที่เขาเหวี่ยงตัวเข้าใกล้ดงเถาวัลย์หนาทึบ หินก้อนขนาดเท่าโม่แป้งก็พุ่งออกมาจากหลังใบไม้หนาทึบ พุ่งตรงเข้าใส่เขาทันที

เตรียมพร้อมอยู่แล้ว เกาจินรีบกำเถาวัลย์ด้วยมือซ้ายและดีดตัวขึ้นไปข้างบน

"วูบ!"

หินยักษ์พุ่งผ่านใต้เท้าเขาไป

"ปัง!"

เกาจินฉวยโอกาสถีบหินก้อนนั้น ใช้แรงส่งพุ่งเข้าหาเถาวัลย์หนาทึบพร้อมชักมีดหักออกจากเอว

"ฟึ่บ!"

ขณะพุ่งเข้าไปใกล้ หอกเก่าคร่ำครึก็แทงสวนออกมาจากเถาวัลย์หนาทึบราวกับงูพิษ เล็งตรงไปที่หน้าอกของเขา

"เคร้ง!"

มือขวาของเกาจินตวัดมีดหักทันที ฟาดเข้าที่ด้ามหอกของคู่ต่อสู้

"ผัวะ!"

ถูกกระแทกด้วยแรงมหาศาล หอกกระเด็นหลุดมือไปทันที หลังเถาวัลย์ ทาสที่ถือหอกเผยร่างออกมาครึ่งตัวพร้อมส่งเสียงร้องด้วยความตกใจ

เกาจินรีบคว้าเถาวัลย์ด้วยมือซ้ายเพื่อทรงตัวและถีบรองเท้าคอมแบทข้างขวาเข้าเต็มอกของทาสคนนั้น

"ตุ้บ!"

ด้วยความเร็วระดับนักเรียนขั้นสูงสุด คู่ต่อสู้ไม่มีโอกาสหลบและถูกเตะเข้าที่หน้าอกอย่างจัง จนกระเด็นกลิ้งถอยหลังไป

หลังเถาวัลย์คือถ้ำมืดมิด

"ฉับ, ฉับ..."

เกาจินไม่ได้รีบตามเข้าไปข้างในทันที แต่เขากวัดแกว่งมีดหัก ตัดเถาวัลย์หนาทึบที่ปิดปากถ้ำออกจนหมดอย่างรวดเร็ว

เมื่อไม่มีเถาวัลย์บดบังสายตา สถานการณ์ภายในถ้ำก็ชัดเจนทันที

ในขณะนี้ มีทาสอีกคนอยู่ที่ปากถ้ำ กำลังถือหินอีกก้อนเตรียมจะขว้าง

อย่างไรก็ตาม เกาจินว่องไวและรวดเร็วมาก จนทาสคนนั้นเล็งเป้าไม่ถูกชั่วขณะ

"วูบ!"

เมื่อประเมินสถานการณ์แล้ว เกาจินก็พุ่งตัวเข้าไปในถ้ำทันที

ทาสที่ปากถ้ำรีบขว้างหินก้อนใหญ่ใส่

"ตูม!"

เกาจินตวัดมีดหักอย่างสบายๆ พลังต้นกำเนิดระเบิดออก ทำลายหินก้อนนั้นจนแตกละเอียดในพริบตา

"อ้า..."

ทาสที่ขว้างหินกรีดร้องและหันหลังวิ่งหนีเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ

เกาจินตามทันในก้าวเดียวและเตะเข้าที่ด้านขวาของแผ่นหลังทาสคนนั้นอย่างแรง

เสียงกระดูกหักดัง "กร๊อบ" ลูกเตะจากรองเท้าคอมแบททำลายกระดูกสะบักขวาของคู่ต่อสู้จนแตกละเอียด ส่งร่างเขาลอยกระเด็นไปกระแทกผนังหินที่ก้นถ้ำ

"ฟึ่บ!"

ทาสคนที่ใช้หอกเมื่อครู่พุ่งออกมาจากเงามืดด้านหนึ่งของถ้ำ แทงหอกใส่เกาจิน

น่าเสียดาย ความแข็งแกร่งของทาสสองคนนี้อยู่แค่ระดับนักเรียนขั้นที่ 6 หรือ 7 เท่านั้น ไม่ใช่คู่มือของเขาเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่สามกระบวนท่า เกาจินก็ปัดหอกหลุดจากมือทาส ตัดแขนซ้ายของมันจนขาดกระเด็น และเตะเข้าที่หน้าอกอย่างจัง

"ไว้ชีวิตด้วย อย่าฆ่าข้า!"

ทาสเผ่าเถี่ยหลัวที่กระดูกสะบักแตกกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

เกาจินฟังไม่รู้เรื่องเลยสักนิด

"เข้าร่วมกับข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!" เขาเตะคนถือหอกเผ่าเถี่ยหลัวที่หมดสติไป แล้วเดินไปหาคนที่กระดูกสะบักแตก

ประโยคนี้เขาพูดด้วยภาษาเผ่าเถี่ยหลัว

ดวงตาของทาสเบิกกว้าง และพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ข้าเข้าร่วม ข้าเข้าร่วม! อย่าฆ่าข้า"

"เจ้าชื่ออะไร?"

เกาจินยืนอยู่ตรงหน้า มองลงไปที่ทาส

ไม่กล้าชักช้า ทาสคนนั้นรีบรัวหมายเลขประจำตัวทาสเผ่าเถี่ยหลัวออกมาเป็นชุด

เกาจินนั่งยองๆ และเอื้อมมือไปฉีกเศษผ้าจากเสื้อผ้าของทาสคนนั้น

ทาสเผ่าเถี่ยหลัวสะดุ้งโหยง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แต่หลังจากฉีกผ้าออก เกาจินก็แค่ล้วงกระเป๋าอยู่ครู่หนึ่ง หยิบสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้นออกมาเก้าหยด วางลงบนเศษผ้า แล้วยื่นให้ทาส

ในระยะประชิดขนาดนี้ ทาสเผ่าเถี่ยหลัวสัมผัสได้ถึงพลังต้นกำเนิดที่อัดแน่นและบริสุทธิ์มหาศาลภายในสารเหลวเก้าหยดนั้นทันที

"..."

ความหวาดกลัว ความสับสน และความโลภฉายวาบในดวงตาของทาส เขาไม่รู้เลยว่าเกาจินกำลังจะทำอะไร

เกาจินดันเก้าหยดนั้นเข้าไปใกล้อีก

หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ทาสเผ่าเถี่ยหลัวก็ไม่อาจต้านทานความโลภของตัวเองได้ และเอื้อมมือไปรับเก้าหยดนั้นมา

โชคร้าย ทันทีที่เขารับมันไป เกาจินก็ฉกมันกลับมา

หลังจากฉกกลับมา เขาก็ยื่นให้เป็นครั้งที่สอง

"เจ้า... เจ้า..."

ทาสเผ่าเถี่ยหลัวไม่รู้เลยว่าเกาจินกำลังเล่นตลกอะไร

แต่เกาจินยังคงยื่นเก้าหยดนั้นให้เขา หลังจากลังเลอยู่ครึ่งนาที ในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะรับมันมาอีกครั้ง

เกาจินฉกกลับมาเป็นครั้งที่สอง

แล้วยื่นให้อีกครั้ง

ครั้งนี้ ทาสเผ่าเถี่ยหลัวลังเลด้วยความหวาดกลัวอยู่นานถึงสามสิบวินาที ก่อนจะยอมรับมันมาอีกครั้งในที่สุด

"ฉึก!"

วินาทีที่เขารับมันมา มีดหักของเกาจินก็ปาดผ่านลำคอของเขา

ดวงตาของทาสเผ่าเถี่ยหลัวเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว แม้ในวาระสุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าทาสเผ่ามู่หลานผู้ทรงพลังคนนี้กำลังเล่นเกมอะไรอยู่

ดูเหมือนเขาตั้งใจจะไว้ชีวิต แต่สุดท้ายกลับลงมือฆ่าทิ้งอย่างกะทันหัน

หลังจากฆ่าทาสเผ่าเถี่ยหลัวแล้ว เกาจินรองรับสารเหลวต้นกำเนิดเก้าหยดที่ร่วงลงมา และลุกขึ้นยืนโดยไม่รอช้า

เขาเดินไปหาคนถือหอกเผ่าเถี่ยหลัวที่หมดสติอยู่ และกรีดแผลที่ต้นขาของมันด้วยมีดหัก

ไม่นานนัก เกาจินก็เดินออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ

ณ จุดนี้ เขาไม่ได้เสียสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้นที่หยิบออกมาเลยแม้แต่หยดเดียว

ทว่า ภายในแหวนมิติของเขา ตอนนี้มีสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้นเพิ่มขึ้นมาอีก 54 หยด ซึ่งได้รับคืนมาจากกระจกสมบัติเผ่าโบราณ

จำนวนสารเหลวต้นกำเนิดจักรวาลระดับต้นในครอบครองของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 146 หยดแล้ว