ตอนที่ 2 : ปล้นสะดม

ตอนที่ 2 : ปล้นสะดม

เกาจินวิ่งไปยังทิวเขาที่ทอดตัวยาวต่อเนื่อง พลางกวาดสายตาสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบในระยะไกล

เขาไม่ใช่คนเดียวที่ทำเช่นนั้น ในระยะสายตาของเขา มีทาสอย่างน้อยสิบกว่าคนกำลังวิ่งตะบึงไปยังภูเขาเหล่านั้น

หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมแล้ว เกาจินก็ชะลอความเร็วลงเล็กน้อย

จากประสบการณ์การอ่านนิยายออนไลน์มากว่าแปดร้อยเรื่อง เขารู้ดีว่าควรซ่อนความแข็งแกร่งบางส่วนไว้ในเวลานี้

อย่างน้อยที่สุด เขาต้องรักษาระยะห่างจากพวกยอดฝีมือรอบตัวบ้าง

จากการกวาดตามองอย่างรวดเร็ว เขาพบยอดฝีมือห้าถึงหกคนในบริเวณใกล้เคียงที่เหมือนกับเขา คือสามารถระเบิดความเร็วเหนือเสียงออกมาได้

และยังมีอีกสองสามคนที่เร็วกว่าเขามาก

ถึงตอนนี้ สารเหลวแห่งจักรวาลระดับต่ำหยดเดียวนั้นถูกดูดซับจนหมดเกลี้ยงแล้ว ซึ่งทำให้เขาเบาใจขึ้นบ้าง... ไม่กี่นาทีต่อมา เกาจินก็เข้าสู่ทิวเขาที่ใกล้ที่สุด

ดวงตาของเขากลอกไปมาอย่างรวดเร็วขณะที่พุ่งตรงไปยังถ้ำแห่งหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ตรงขอบป่าละเมาะ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเข้าใกล้ปากถ้ำ เสียงตวาดแหลมก็ดังขึ้น "ไสหัวไป!"

พร้อมกับเสียงตวาดแหลมนั้น ร่างสูงใหญ่กำยำก็กระโจนออกมาจากถ้ำ

ทาสเผ่าเถี่ยหลัว

แม้ว่าเกาจินจะฟังไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายพูดอะไร แต่เขาก็พอเดาได้คร่าวๆ จากน้ำเสียงดุดันและสีหน้าที่เกรี้ยวกราด

เกาจินเปลี่ยนทิศทางหันไปทางอื่นทันที

การที่อีกฝ่ายกล้ากระโจนออกมาตะโกนใส่เขา แปลว่าความแข็งแกร่งน่าจะไม่ธรรมดา

อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องเหนือกว่าความแข็งแกร่งที่เขากำลังแสดงออกมาในตอนนี้แน่นอน

"มีดของมัน!"

ทันใดนั้น อีกร่างหนึ่งก็ก้าวออกมาจากถ้ำและตะโกนบอกชายชาวเถี่ยหลัวคนก่อนหน้า

คนผู้นี้ก็มีรูปร่างกำยำและใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหนังเช่นกัน แต่มีหน้าอกที่นูนเด่นชัด เป็นหญิงเผ่าเถี่ยหลัวนั่นเอง

"ทิ้งมีดของแกไว้ซะ!"

ชายชาวเถี่ยหลัวเมื่อครู่กระโจนขึ้นทันทีและไล่กวดเกาจิน

เกาจินเร่งความเร็วขึ้นทันที วิ่งไปทางด้านหลังของสันเขา

จังหวะที่เขากำลังจะเลี้ยวตรงมุมสันเขา เขาชำเลืองมองกลับไป

คู่ชายหญิงทาสเผ่าเถี่ยหลัวก็ระเบิดความเร็วไล่ตามเขามาด้วยกัน

ดูจากความเร็วที่แสดงออกมา ผู้ชายก็น่าจะอยู่ราวๆ ระดับนักเรียนขั้นที่ 7 เช่นกัน

ส่วนผู้หญิงอ่อนแอกว่าเล็กน้อย แต่ความแตกต่างไม่ได้มากนัก

ต่อให้เธออยู่ระดับนักเรียนขั้นที่ 6 ก็ต้องใกล้เคียงกับระดับนักเรียนขั้นที่ 7 อย่างมาก

หนึ่งคนหนี สองคนไล่ หลังจากเลี้ยวผ่านสันเขา ระยะห่างระหว่างผู้ล่าทั้งสองก็กว้างขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเห็นว่าผู้หญิงตามไม่ทัน ชายชาวเถี่ยหลัวก็หันกลับไปตะโกนอะไรบางอย่างแล้วชะลอความเร็วลงนิดหน่อย

ทั้งสองกลับมาอยู่เคียงข้างกันอีกครั้ง และหญิงชาวเถี่ยหลัวก็ตะโกนตอบกลับเสียงดัง

ทันทีหลังจากนั้น ความเร็วของหญิงชาวเถี่ยหลัวก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ความเร็วของระดับนักเรียนขั้นที่ 6 และ 7 นั้นเร็วมากทั้งคู่

ประมาณสองนาทีต่อมา เกาจินเลี้ยวผ่านสันเขาอีกแห่ง

ตรงหน้ามีทาสอีกคนหนึ่ง รูปร่างเตี้ย สูงประมาณ 1.3 หรือ 1.4 เมตร สวมเกราะหนังขาดวิ่น กำลังเกาะเถาวัลย์ปีนขึ้นหน้าผา

ทาสเผ่าถงถง

เมื่อเห็นเกาจินโผล่มาอย่างกะทันหัน ทาสเผ่าถงถงก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด

ฟึ่บ ฟึ่บ...

ความเร็วในการปีนป่ายของเขาเพิ่มขึ้นทันทีขณะที่ตะเกียกตะกายขึ้นสู่ยอดสันเขา

ดวงตาของเกาจินกวาดมองไปทั่วสี่ทิศ

การที่มีสมาชิกเผ่าเถี่ยหลัวสองคนไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ การหนีแบบนี้ไปเรื่อยๆ คงไม่ดีแน่

เขาอาจจะไปจ๊ะเอ๋กับทาสยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่อยากได้มีดหักในมือเขาอีกก็ได้

เคร้ง!

หลังจากกวาดตามองรอบๆ เกาจินก็กระโจนขึ้นทันที คว้าเถาวัลย์ที่อยู่สูงจากพื้นสิบเมตร แล้วเหวี่ยงตัวอีกครั้ง ปีนขึ้นไปบนลำต้นของต้นสนเหล็กที่สูงกว่าสิบเมตร

กลางอากาศบนสันเขา ทาสเผ่าถงถงที่อยู่ห่างจากเกาจินไปสองถึงสามร้อยเมตร ถึงกับหยุดเกาะเถาวัลย์ดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ท่ามกลางเสียงแหวกอากาศ ชายหญิงเผ่าเถี่ยหลัวก็ไล่ตามมาถึงมุมสันเขา

ในสายตาเบื้องหน้า พวกเขาคลาดกับเกาจินเสียแล้ว

ตึก ตึก!

สมาชิกเผ่าเถี่ยหลัวทั้งสองหยุดทันที

วูบ!

พร้อมกับกระแสลมรุนแรงในอากาศ จู่ๆ เกาจินก็กระโจนลงมาจากต้นสนเหล็ก ร่างกายของเขาพุ่งลงมาดั่งลูกธนู มีดหักในมือแทงตรงดิ่งลงมาใส่ชายชาวเถี่ยหลัวที่ยังตั้งตัวไม่ติด

...

ชายชาวเถี่ยหลัวเงยหน้าขึ้นมองทันควัน มีดหักอยู่เหนือศีรษะเขาเพียงสองถึงสามเมตรแล้ว

โดยไม่ต้องคิด ชายชาวเถี่ยหลัวรีบคว้าและผลักคนที่อยู่ข้างๆ ทันที พร้อมกับใช้แรงนั้นดีดตัวหลบไปด้านข้าง

ฉึก!

ด้วยความได้เปรียบจากการลอบโจมตีและชัยภูมิที่สูงกว่า พลังระดับนักเรียนขั้นที่ 7 เสริมส่งให้มีดหักฟันเข้าที่ไหล่ของหญิงชาวเถี่ยหลัวที่ถูกผลักเซถลามาอย่างจังในพริบตา

เลือดสาดกระเซ็น แรงของมีดยังไม่หมด มันลากผ่านแนวทแยงจากไหล่ไปถึงกลางหลัง แทบจะผ่าร่างของหญิงชาวเถี่ยหลัวออกเป็นสองซีก

อ้าาก...

หญิงชาวเถี่ยหลัวกรีดร้องอย่างโหยหวนขณะที่ร่างของเธอทรุดฮวบลงไปกองด้านข้าง

วูบ!

แทบจะในเวลาเดียวกัน กำปั้นยักษ์ของชายชาวเถี่ยหลัวก็ซัดออกมาจากข้างๆ ร่างเพื่อนที่กำลังล้มลง แทบจะฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่ศีรษะของเกาจิน

ขณะร่วงลงมาจากกลางอากาศ เกาจินเห็นมันชัดเจน แต่เขาทำได้เพียงยกแขนซ้ายขึ้นมาป้องกันศีรษะไว้อย่างรวดเร็ว

ปัง! วูบ...

เกาจินรู้สึกเจ็บแปลบที่แขนท่อนล่าง มันถูกแรงหมัดกระแทกจนดีดกลับมาชนศีรษะตัวเอง การมองเห็นพร่ามัวไปชั่วขณะ และร่างของเขาก็ปลิวถอยหลังไปตามแรงปะทะ

วูบ!

ลมพัดกรรโชก ร่างของชายชาวเถี่ยหลัวพุ่งตามติดมาทันที หมัดอีกข้างซัดสวนออกมาแล้ว

ฟึ่บ ฟึ่บ!

ท่ามกลางความมึนงง มือขวาของเกาจินกวัดแกว่งมีดสั้นตรงหน้าอย่างบ้าคลั่ง

แม้จะเป็นแค่การแกว่งไปมาอย่างตื่นตระหนก แต่มันก็บังคับให้ชายชาวเถี่ยหลัวต้องถอยฉากไป ในขณะเดียวกันร่างของเขาก็ "ตุ้บ" กระแทกเข้ากับผนังภูเขา

เขากัดริมฝีปากแน่น รสชาติของเลือดและความเจ็บปวดช่วยเรียกสติกลับคืนมาได้เกือบทั้งหมดทันที เขารีบเลี้ยวกลับตรงมุมสันเขา วิ่งย้อนกลับไปทางที่เพิ่งผ่านมา

&#%￥!

ชายชาวเถี่ยหลัวด้านหลังดูเหมือนจะสบถด่าอะไรบางอย่าง ทิ้งเพื่อนที่กำลังจะตายแล้วระเบิดความเร็วไล่กวดตามมาอีกครั้ง

ตึก ตึก ตึก! แตะ แตะ แตะ...

หนึ่งไล่หนึ่งหนี เพียงแค่สิบกว่าวินาทีผ่านไป เกาจินดูเหมือนจะทนไม่ไหวอีกต่อไป

หน้าผาปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกาจินพุ่งตัวเข้าหาหน้าผา

ชายชาวเถี่ยหลัวตะโกนด่าอีกครั้งและตามมาติดๆ

วูบ!

ที่ขอบหน้าผา เกาจินกระโดดลงไปตรงๆ

...

ดวงตาของชายชาวเถี่ยหลัวเบิกกว้างด้วยความตกใจ เขารีบวิ่งไปที่ขอบหน้าผาและชะโงกหน้าลงไปดู

ใต้หน้าผาลงไปเพียงเมตรกว่าๆ ร่างของเกาจินย่อลงเล็กน้อย ยืนอยู่บนหินที่ยื่นออกมา

ในเวลานี้ มีดหักในมือของเขาแนบชิดกับผนังหน้าผา ปากเต็มไปด้วยเลือด และดวงตาสีเลือดคู่หนึ่งกำลังจ้องเขม็งไปยังชายชาวเถี่ยหลัวที่ชะโงกหน้าลงมา

อ้าาก...

ก่อนที่ชายชาวเถี่ยหลัวจะถูกโจมตีเสียอีก เขาก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน

เขารู้ตัวดีว่าจบเห่แล้ว!

ฉึก ฉึก!

ตามหลังเสียงกรีดร้องของชายชาวเถี่ยหลัว ร่างของเกาจินก็ยืดตรงขึ้นทันที มีดหักในมือขวาตวัดผ่านน่องทั้งสองข้างของชายคนนั้นในพริบตา

แม้จะเป็นมีดหักขึ้นสนิม แต่มันก็เทียบเท่ากับอาวุธระดับ S หรือสูงกว่าที่ยอดฝีมือระดับเทพสงครามของโลกใช้กัน

อ้า! %&￥%...

เสียงกรีดร้องของชายชาวเถี่ยหลัวแหลมสูงขึ้นไปอีก เมื่อสูญเสียการทรงตัวจากเท้า ร่างกายมหึมาของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากหน้าผาทันที

ฟึ่บ!

เกาจินกระโดดขึ้นจากหินที่ยื่นออกมา พร้อมกับเตะเท้าซ้ายส่งร่างของชายชาวเถี่ยหลัวที่กำลังจะร่วงลงไป ให้กลับขึ้นไปบนหน้าผา

"อ้า..." ชายชาวเถี่ยหลัวที่ไร้เท้าคร่ำครวญเสียงดังลั่น กุมขาที่เลือดพุ่งกระฉูด มองดูเกาจินที่กระโดดขึ้นมาจากใต้หน้าผาด้วยความหวาดกลัว

เมื่อลงสู่พื้นบนยอดหน้าผา เกาจินชำเลืองมองหินที่ยื่นออกมาด้านล่างอย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วเดินตรงเข้าไปหาชายชาวเถี่ยหลัว

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาถูกคู่หูเถี่ยหลัวไล่ล่าอย่างไม่ลดละ เขาได้เหลือบมองลงไปขณะผ่านหน้าผานี้เพื่อดูว่าหุบเขาลึกพอที่จะกระโดดหนีได้หรือไม่

ปรากฏว่าหุบเขานั้นลึกมาก

แต่ผนังหน้าผาไม่เรียบเนียน มันขรุขระไปด้วยหินที่ยื่นออกมาและเถาวัลย์ปีนป่าย

เกาจินละสายตาแล้วก้าวเข้าไปหาชายชาวเถี่ยหลัวที่กำลังคร่ำครวญอยู่บนพื้น

"อย่า... อย่าฆ่าข้า..."

เหงื่อกาฬไหลหยดจากหน้าผากของชายชาวเถี่ยหลัวขณะที่เขาวิงวอนเกาจินด้วยภาษาเผ่าเถี่ยหลัว

อย่างไรก็ตาม เกาจินไม่มีปฏิกิริยาตอบรับใดๆ เมื่อเดินมาถึงข้างตัว เขาก็เงื้อมีดหักในมือขึ้นทันที

วูบ!

ชายชาวเถี่ยหลัวใช้มือยันพื้นแล้วเหวี่ยงทั้งร่างเข้าใส่เกาจินเพื่อชน

น่าเสียดาย แม้ตอนขายังดีอยู่เขาก็ยังจัดการเกาจินไม่ได้ ตอนนี้บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ถูกคมมีดของเกาจินสังหาร

หลังจากฆ่าชายชาวเถี่ยหลัวแล้ว เกาจินก็ฉีกเสื้อตัวนอกของศพออก

ข้างในมีเสื้อเกราะอยู่อย่างที่คิด

ชายชาวเถี่ยหลัวตัวใหญ่มาก เสื้อเกราะนี้จึงปกป้องได้เพียงช่วงอกและท้องของเขาเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ ขณะที่มันไล่ล่าเกาจิน ลมได้พัดเสื้อเปิดขึ้นเผยให้เห็นชุดเกราะนี้ ซึ่งเกาจินสังเกตเห็นเข้าพอดี

เขารีบถอดเกราะตัวในออกแล้วสวมไว้ใต้เสื้อผ้าของตัวเอง จากนั้นเกาจินก็รีบย้อนกลับไปทางมุมสันเขาก่อนหน้านี้

กุกกัก... กุกกัก...

ก่อนที่เขาจะไปถึงมุมนั้น ก็มีเสียงแผ่วเบาดังมาจากเหนือสันเขาอีกด้านหนึ่ง

เกาจินชะลอฝีเท้าลง เงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจขณะเลี้ยวผ่านมุมนั้น

ในจังหวะนี้เอง เด็กหนุ่มเผ่าถงถงตัวเตี้ยคนเมื่อครู่กำลังกระโดดลงมาจากสันเขาและรีบตรงไปยังศพของหญิงชาวเถี่ยหลัว

เขาเอื้อมมือออกไปดึงรองเท้าบูทที่เท้าศพ

ตอนนั้นเองที่เกาจินสังเกตเห็นว่าหญิงชาวเถี่ยหลัวสวมรองเท้าคอมแบทอยู่คู่หนึ่ง

"วางลง!"

เกาจินตวาดเสียงต่ำ

สมาชิกเผ่าถงถงตัวเตี้ยสะดุ้งโหยง กระโดดตัวลอยและตะกายหนีขึ้นยอดสันเขาอีกครั้ง

เกาจินย่อตัวลงแล้วถอดรองเท้าคอมแบทคู่นั้นออกจากศพ

หญิงชาวเถี่ยหลัวตัวสูง มือเท้าใหญ่ รองเท้าคู่นี้อาจจะใส่กับเกาจินไม่ได้พอดีนัก

แต่เขาไม่สนเรื่องนั้น เก็บไปก่อนแล้วค่อยดูอีกทีว่าใช้ได้ไหม

หลังจากเก็บรองเท้าคอมแบทแล้ว เกาจินก็ปรายตามองทาสเผ่าถงถงที่กำลังหนี แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

เผ่าถงถงมีรูปร่างเตี้ย แต่มีความว่องไวตามธรรมชาติและเชี่ยวชาญการปีนป่าย

เมื่อกลับมาที่หน้าผาเดิม เกาจินมองลงไปเบื้องล่าง

หุบเขาลึกสองถึงสามร้อยเมตร ปกคลุมด้วยหมอกบางๆ ทำให้มองไม่เห็นความลึกที่แท้จริง

เดินไปที่ศพชายชาวเถี่ยหลัว เกาจินใช้เท้าเตะศพลงหน้าผาไป

เขายืนฟังอยู่ที่ขอบหน้าผาอย่างตั้งใจ

ศพร่วงลงสู่หุบเขาและจมหายไปในหมอกบาง

เสียงกระแทกหินและกิ่งไม้หักดังลอยขึ้นมา แต่แม้จะผ่านไปกว่าหนึ่งนาที เขาก็ยังไม่ได้ยินเสียงศพกระแทกพื้นอย่างชัดเจน

อาจเป็นเพราะหุบเขาลึกมาก หรือเพราะก้นหุบเขามีชั้นใบไม้หนาหรือวัสดุรองรับอื่นๆ เสียงกระแทกจึงไม่ดังก้องกลับขึ้นมา

เหน็บมีดหักไว้ที่เอว เกาจินอาศัยหินที่ขรุขระ เถาวัลย์ที่ห้อยลงมา และพืชพรรณตามหน้าผาไต่ลงไปเบื้องล่าง

พวกนักล่ากำลังจะลงมายังดาวเคราะห์ดวงนี้ในไม่ช้า

ภารกิจที่สองที่เปิดโดยกระจกสมบัติเผ่าโบราณต้องการให้เขาสร้างฐานที่มั่น

แทนที่จะเสี่ยงไปหาที่ซ่อนอื่นข้างนอก สู้ลงไปดูข้างล่างหุบเขานี้ดีกว่าว่ามีอะไรบ้าง