บทที่ 708 พร้อมหน้าพร้อมตา! (ฟรี)

เฉินเจ๋อกลับขึ้นมาที่ชั้นสาม ประตูเหล็กนิรภัยยังคงส่งเสียง ‘ปัง ปัง’ กระทบกับวงกบตามแรงลม

แม้เสียงจะไม่ดังนัก แต่มันกลับเหมือนเข็มเล่มเล็กที่คอยทิ่มแทงเส้นประสาทที่ตึงเครียดของทุกคนทีละนิด

คุณตาคุณยายและป้าสะใภ้ทั้งสองยังพอทำเนา เพราะพวกเขาถ้าไม่เพราะหูแว่วฟังบทสนทนาก่อนหน้าไม่ถนัด ก็คงเป็นเพราะไม่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘ตระกูลอี้’ เลยแม้แต่น้อย

จะมีก็แต่ลุงคนโตกับลุงคนที่สองที่พอจะรู้ความลับของโลกใบนี้อยู่บ้าง บนใบหน้าของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความกระวนกระวายที่ซ่อนไว้ไม่มิด

เมื่อเห็นหลานชายเดินขึ้นมา ลุงคนโต ‘เหมาจื้อหยวน’ ก็รีบเอ่ยถามทันที “เป็นยังไงบ้าง?”

“ก็ไม่มีอะไรนี่ครับ”

เฉินเจ๋อโยนพลุไฟเย็นที่เหลือไว้ที่มุมห้องรับแขกพลางยิ้มตอบ “ผมกับคุณหนูอี้เป็นเพื่อนกัน มีความเห็นไม่ตรงกันนิดหน่อยเลยเถียงกันบ้าง ตอนนี้ดีกันแล้วครับ”

เขาพูดไปพลางหยิบกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิไปรองน้ำที่ตู้กดน้ำ แล้วดื่มอั้กๆ ท่ามกลางสายตาของทุกคน

เสียงน้ำไหลลงคอดังชัดเจนในห้องรับแขกที่เงียบเชียบ มันสร้างระลอกคลื่นแห่งความผ่อนคลาย ช่วยปลอบประโลมจิตใจที่ว้าวุ่นของทุกคนได้เป็นอย่างดี

“อ้อ จริงด้วย”

เฉินเจ๋อดื่มน้ำเสร็จก็นึกบางอย่างขึ้นมาได้ “เมื่อกี้คุณหนูอี้ยังส่งของขวัญวันตรุษจีนมาให้ด้วยครับ เป็นพวกเหล้าน่ะ เธอเห็นว่าคุณตาคุณยายและพวกคุณลุงมากันพอดี เลยบอกว่าให้เอาไว้ดื่มฉลองปีใหม่ พี่ชวน... เราลงไปช่วยกันขนขึ้นมาเถอะครับ”

เฉินเจ๋อพยายามใช้ท่าทางและน้ำเสียงที่เป็นกันเองเพื่อสลายความหวาดกลัวที่ฐานะของเกอเกอมีต่อครอบครัว และพยายามวาดภาพลักษณ์ของเธอให้ดูเป็นคนใจดีและเข้าถึงง่าย

“เขายังส่งของขวัญมาให้พวกเราด้วยเหรอ?”

ลุงคนโตและลุงคนที่สองได้ยินดังนั้น คิ้วที่ขมวดแน่นก็ค่อยๆ คลายออก

เฉินเผยซงมองดูอยู่เงียบๆ ความจริงหลังจากรู้ฐานะของเกอเกอ เขาก็รีบทบทวนเส้นทางการทำงานของตัวเองทันทีว่ามีจุดด่างพร้อยตรงไหนบ้าง เพราะเมื่อต้องสัมผัสกับครอบครัวระดับนั้น ภูมิหลังของเขาคงถูกขุดคุ้ยจนลึกถึงรากเหง้าอย่างแน่นอน

โชคดีที่หลายปีมานี้เขาทำงานด้วยความซื่อสัตย์สุจริต ไม่กินไม่โกง แม้จะมีงานเลี้ยงสังสรรค์บ่อยครั้งแต่ก็เป็นไปเพื่อเรื่องงานเท่านั้น ไม่มีจุดไหนให้ใครมาตำหนิได้

แน่นอนว่าท่วงท่าของลูกชาย โดยเฉพาะการจงใจรินน้ำและดื่มน้ำอย่างใจเย็นนั้น ดูสุขุมเยือกเย็นราวกับ ‘ขุนเขาถล่มตรงหน้าแต่สีหน้าไม่เปลี่ยน’

เมื่อ ‘เสี่ยวเฉิน’ สงบนิ่งขนาดนี้ ‘เหล่าเฉิน’ ย่อมจะลนลานไม่ได้เช่นกัน

ในขณะที่เฉินเจ๋อและพวกพี่ชายลงไปช่วยกันขนของ เฉินเผยซงก็ตบมือเรียกสติทุกคนแล้วเอ่ยขึ้นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น “คุณหนูอี้ไม่สะดวกอยู่ทานมื้อเที่ยงกับเรา แต่พวกเราต้องกินกันนะ หาอะไรมารองท้องง่าย ๆ ก่อนเถอะ เพราะตอนบ่าย...”

พูดถึงตรงนี้ พ่อเฉินก็รู้สึกเสียวฟันขึ้นมาครามครัน “...ยังมีแขกมาอีกนะ”

ป้าสะใภ้คนโตที่ยังไม่ค่อยเก็ทเรื่อง ‘อี้เกอเกอ’ เท่าไหร่ แต่กลับฝังใจเรื่อง ‘อั่งเปา 600 หยวน’ แทบจะกระโดดตัวลอยเมื่อได้ยิน “ยังมีแขกอีกเหรอ? ใช่คนของเฉินเจ๋ออีกหรือเปล่า...”

โควตาอั่งเปาของวันนี้มันเต็มพิกัดแล้วนะ!

เหมาเสี่ยวฉินรู้ดีว่าพี่สะใภ้กังวลเรื่องอะไร แต่เธอก็ทำได้เพียงอธิบายอย่างกระอักกระอ่วนแต่จริงจังว่า “อืม... เด็กที่จะมาทานข้าวที่บ้านเย็นนี้ชื่อ ‘อวี๋เซียน’ คนนี้คือ... แฟนของเฉินเจ๋อที่ฉันกับพ่อเขาให้การยอมรับอย่างเป็นทางการในตอนนี้จ้ะ...”

“หา?!”

ทั้งคุณตาคุณยาย ลุง ป้า และลูกพี่ลูกน้องทุกคนถึงกับตาค้าง ในหัวมีแต่คำถามตีกันนัวเนีย ‘คนเย็นนี้ต่างหากที่เป็นแฟนตัวจริง?’

‘แล้วสามคนก่อนหน้านี้คือใครกันล่ะ!’

‘แล้วอั่งเปาที่แจกไปจะทำยังไง? ไหนจะกำไลหยกสืบทอดตระกูลนั่นอีก!’

‘อีกอย่าง คำพูดของน้องสาวคนนี้นี่มันแฝงนัยไว้หลายชั้นเหลือเกิน [แฟนที่ยอมรับอย่างเป็นทางการในตอนนี้]? หมายความว่ายังมี [แฟนที่ยังไม่ยอมรับอย่างไม่เป็นทางการ] หรือ [แฟนที่ไม่ยอมรับและไม่เปิดเผย] อีกงั้นเหรอ?’

ภายใต้สายตาจับจ้องของญาติพี่น้อง หมอเหมาหน้าแดงสลับขาวด้วยความไม่สบายใจ ก่อนจะถลึงตาใส่เฉินเจ๋อผู้เป็นต้นเรื่อง “เฉินเจ๋อ แกตามแม่เข้ามานี่!”

จากนั้นหมอเหมาก็เรียกตัว ‘เจ้าหน้าที่ผู้กระทำผิด’ เข้าไปสอบสวนในห้องนอนเป็นการส่วนตัว เฉินเผยซงเองก็ลุกตามเข้าไปด้วย เพราะเขายังมีคำถามสำคัญที่ต้องเคลียร์ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวกับตระกูลอี้

เฉินเจ๋อที่เพิ่งขนเหล้าขึ้นมาจนหอบแฮก รู้ตัวดีว่าเลี่ยง ‘เคราะห์กรรม’ นี้ไม่พ้น จึงค่อย ๆ เรียบเรียงคำพูดแล้วเดินตามพ่อแม่เข้าห้องนอนไปเหมือนข้าราชการที่รอการตรวจสอบวินัย

เมื่อคนทั้งสามเข้าไปแล้ว ห้องรับแขกก็ตกอยู่ในความเงียบที่ประหลาด มันไม่ใช่ความเงียบที่จงใจสร้างขึ้น แต่เป็นความเงียบจากการที่ได้รับข้อมูลมากเกินไปจนสมองประมวลผลไม่ทัน หรืออาจเรียกว่าอาการ ‘สมองค้าง’ ชั่วขณะ

ผ่านไปพักใหญ่ ลุงคนโตลูบคางที่เริ่มมีไรหนวดเขียวครึ้ม เขาเริ่มทำการเปรียบเทียบสาว ๆ แต่ละคนอย่างละเอียด

หากวัดกันที่รูปร่างหน้าตา แน่นอนว่า ‘เสี่ยวซ่ง’ สวยที่สุด สวยราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด

หากวัดกันที่นิสัย ‘ฉ่านฉ่าน’ ดูจะคุยง่ายและนอบน้อมต่อเฉินเจ๋อที่สุด

แต่หากวัดกันที่ฐานะทางบ้าน ‘คุณหนูอี้’ คืออันดับหนึ่งอย่างไร้ข้อกังขา

ทว่าคุณหนูอี้อารมณ์ร้ายเหลือเกิน เจอหน้าผู้ใหญ่ครั้งแรกก็สะบัดหน้าใส่ แถมยังกล้าแผลงฤทธิ์ต่อหน้าเหล่าเฉินกับเสี่ยวฉินอีก เมื่อเทียบกันแล้ว แม้แต่เสี่ยวซ่งที่ไม่ค่อยพูดก็ยังดูเจริญหูเจริญตากว่าเยอะ

ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิหลังของตระกูลอี้นั้นสูงส่งระดับประเทศ หากวันหน้าเธอรังแกแม่สามี อย่าว่าแต่เฉินเจ๋อจะช่วยอะไรไม่ได้เลย แม้แต่ญาติฝั่งแม่ก็คงถูกมองเป็นเพียงต้นหญ้าในสายตาเธอ

ลุงคนโตแม้จะมีข้อเสียเยอะและไม่ได้มีความรู้สูงส่งอะไร แต่เขารักน้องสาวและหลานชายจากใจจริง ในตอนนี้เขาไม่ได้มีความคิดจะปีนป่าย ‘สรวงสวรรค์’ เลยสักนิด กลับรู้สึกว่าบ้านใหญ่โตขนาดนั้นช่างห่างไกลเกินเอื้อม เขาจึงตัดเกอเกอออกจากรายชื่อเป็นคนแรก

ส่วนเสี่ยวซ่งและฉ่านฉ่านที่เหลือ ลุงคนโตยังคงเทคะแนนให้พิธีกรสาวหุ่นสะบึมมากกว่า

ลุงคนโตเริ่มสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่า ‘อวี๋เซียน’ ที่จะเจอตอนบ่ายนี้ มีดีอะไรถึงขนาดทำให้พ่อแม่ของเฉินเจ๋อยอมรับออกหน้าออกตาขนาดนี้

ในขณะที่เขากำลังคิด ป้าสะใภ้คนโตก็ขยับเข้ามาสะกิดไหล่สามี “ในเมื่อคนตอนบ่ายคือตัวจริง อั่งเปาก็คงขาดไม่ได้ใช่ไหม?”

“วัน ๆ แกคิดได้แค่นี้เหรอ?” ลุงคนโตดุ “จะงกเงินไปถึงไหน แต่งงานกับฉันมาตั้งกี่ปี ไม่หัดมีวิสัยทัศน์หรือน้ำใจบ้างเลยหรือไง”

“วิสัยทัศน์?” ป้าสะใภ้ถุยน้ำลายทีหนึ่ง “เหมาจื้อหยวน แกรู้ไหมว่าสองวันที่ผ่านมาเราเสียเงินไป 1,800 หยวนแล้วนะ! แกจะแสร้งใจป้ำทั้งที่ไส้แห้งฉันไม่ว่าหรอก แต่อย่าไปบอกคนในหมู่บ้านละกันว่าฉันใช้เงินเปลือง!”

“ให้ไปเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” ลุงคนโตอึ้งไป เขาเริ่มบวกเลขในใจ สามคน คนละ 600 หยวน ก็ 1,800 หยวนจริง ๆ ด้วย!

ต้องรู้ก่อนว่าตอนที่ยังไม่ได้ทำแฟรนไชส์นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ เดือนหนึ่งเขาหาเงินได้แค่ 2,000 หยวนต้น ๆ เท่านั้นเอง

“แต่คนบ่ายนี้คือหลานสะใภ้ตัวจริงนะ คนอื่น ๆ ยังให้ไปแล้ว คนนี้จะให้น้อยกว่าได้ยังไง?” ลุงคนโตกัดฟันสั่ง “ให้!”

ป้าสะใภ้ไม่เถียงต่อ แต่กลับแบมือออกทันที

“ทำอะไร?” ลุงคนโตขมวดคิ้วถาม

“เอาบัตรมาสิคะ!” ป้าสะใภ้ค้อนวงใหญ่ “เงินสด 2,000 หยวนที่เราพกมากวางโจวมันหมดเกลี้ยงแล้ว!”

“ฉัน...” ลุงคนโตพูดไม่ออก ค่อย ๆ ควักบัตรธนาคารออกมา “บอกให้เหมาชวนไปกดเงิน แต่อย่าให้เสี่ยวฉินกับเหล่าเฉินเห็นนะ เดี๋ยวจะเสียหน้า”

“คนกันเองจะมาสนเรื่องหน้าตาอะไรกัน!” ป้าสะใภ้บ่นอุบ ก่อนจะกำบัตรไว้แล้วเดินไปเข้าห้องครัวเพื่อทำอาหาร

“ยุคสมัยนี้นะ... มีหลานชายเสน่ห์แรงนี่ ต่อให้มีภูเขาทองก็คงไม่พอใช้” ลุงคนโตส่ายหน้าถอนหายใจ

ขณะที่ห้องรับแขกกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ในห้องนอนก็กำลัง ‘สอบสวน’ กรรมาธิการเฉินอย่างหนักเช่นกัน

“เฉินเจ๋อ ตกลงเรื่องของคุณหนูอี้มันยังไงกันแน่?” หมอเหมาเข้าประเด็นทันที

“พวกเราเป็นแค่เพื่อนธรรมดาครับ เป็นความร่วมมือทางธุรกิจปกติ...” เฉินเจ๋อเล่าเรื่องที่เตรียมไว้ให้พ่อแม่ฟังทั้งหมด

เขาปิดบังเรื่องที่เกอเกอเคยคิดจะกินแรงเขาฟรี ๆ แต่เปลี่ยนเป็นเล่าว่า หลังจากเกอเกอกลับมาเมืองจีน เธอเล็งเห็นอนาคตที่รุ่งโรจน์ของแอปพลิเคชัน ‘หุ่ยซิน’ (Messenger) และกระหายที่อยากจะพิสูจน์ตัวเองในตระกูล จึงเป็นฝ่ายยื่นไมตรีมาให้ซู่ฮุยก่อน

ในระหว่างที่ร่วมมือกันเรื่องหุ่ยซิน โทรศัพท์มือถือยูมิ (Yomi) ก็กำลังจะเข้าสู่ตลาดพอดี เพื่อยอดขายและกระแสข่าว ซู่ฮุยจึงเชิญคุณหนูอี้มาเป็นวิทยากรหลักในงานเปิดตัวโทรศัพท์มือถือ

ด้วยเหตุนี้ ความร่วมมือของทั้งสองฝ่ายจึงแน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และในปีหน้าที่ซู่ฮุยจะมีการปรับโครงสร้างคณะกรรมการ คุณหนูอี้อาจจะได้เข้ามาดำรงตำแหน่งกรรมการอิสระของบริษัทด้วย

คำอธิบายนี้ แม้จะบิดเบือนกระบวนการไปบ้าง แต่ผลลัพธ์สุดท้ายนั้นถูกต้อง มันทำให้เหล่าเฉินและหมอเหมามีความรู้สึกที่เปลี่ยนไป อย่างน้อยตอนนี้พวกเขาก็เริ่มเห็นแวว ‘ความมุมานะ’ ที่น่าชื่นชมในตัวเจ้าหญิงตระกูลอี้บ้างแล้ว

“แล้วทำไมเขาต้องถ่อมาถึงกวางโจว?” เฉินเผยซงเริ่มถามจี้จุด

“เธอมาเยี่ยมผู้ใหญ่และเพื่อนในตระกูลเยี่ยนครับ” เฉินเจ๋อตอบอย่างไม่ลนลาน “และเพื่อเป็นการดึงดูดซู่ฮุยให้อยู่กับฝ่ายเธอต่อไป เธอเลยเอาป้ายทะเบียนรถพิเศษกับเหล้าเหมาไถมาให้ผม และที่สำคัญ...”

เฉินเจ๋อแสร้งถอนหายใจ “เธอไม่ได้บอกผมล่วงหน้าเลยครับ”

“อืม...” เหล่าเฉินนิ่งไป

คำอธิบายนี้มีตรรกะที่สมบูรณ์แบบ

หนึ่ง ตระกูลอี้กับตระกูลเยี่ยนรู้จักกันเป็นเรื่องปกติ เพราะคนรุ่นปู่เคยทำงานร่วมกัน

สอง การใช้สิทธิพิเศษเรื่องทะเบียนรถหรือของกำนัลพิเศษเพื่อซื้อใจคน เป็นวิธีที่ตระกูลใหญ่ใช้กันเป็นประจำ

สาม จากที่เขาสังเกตเฉินเจ๋อมา ลูกชายไม่ใช่คนที่จะใช้มุกเดิมซ้ำ ๆ ดังนั้นนี่อาจจะเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริง ๆ

แต่ตรรกะสมบูรณ์ไม่ได้แปลว่าไม่มีปัญหา เพราะความสัมพันธ์ระหว่างลูกชายกับคุณหนูอี้มันดู ‘พิลึก’ มาโดยตลอด

เหล่าเฉินและหมอเหมาสบตากัน หมอเหมาพูดตรง ๆ ตามประสาแม่ว่า “แม่รู้สึกว่าพวกแกไม่ได้บริสุทธิ์ใจต่อกันขนาดนั้นนะ”

“โธ่ แม่ครับ ไม่บริสุทธิ์ใจอะไรล่ะ” เฉินเจ๋อแถต่อหน้าตาย “แม่ลองคิดดูสิ ต่อให้เขาอยากจะซื้อใจผม เขาก็ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าแลกมาคบกับผมหรอก คุณหนูอี้รีบกลับปักกิ่งเพราะคืนนี้เธอมีนัดดูตัวนะ”

“ได้ยินว่า... ฝั่งชายที่บ้านเขามีรถถังด้วยนะแม่” เฉินเจ๋อเสริมตบท้าย

“จะเป็นรถถังหรือจรวดมันก็เรื่องของเขา!” แม่ทัพเหมาออกคำสั่งเตือนอย่างเด็ดขาด “ไม่ว่าคุณหนูอี้จะมีฐานะยังไง แกก็ห้ามไปยุ่งเด็ดขาด! ไม่ใช่เพราะเรื่องฐานะนะ แต่เพราะตัวแกเองยังมีเรื่องค้างคาที่จัดการไม่จบอีกตั้งเยอะ!”

“ทราบแล้วครับ ทราบแล้ว” กรรมาธิการเฉินพยักหน้ายอมรับผิด

“ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าแกคิดจะร่วมพันธมิตรกับตระกูลอี้ใช่ไหม?” เฉินเผยซงถามเรื่อง ‘งาน’ ด้วยความเป็นห่วง เพราะอีกฝ่ายคือตระกูลระดับเบื้องบน พ่อย่อมกังวลเป็นธรรมดา

“ยังไม่ถึงขั้นร่วมพันธมิตรครับ” เฉินเจ๋อพูดความจริง “แต่ในตอนนี้ ตระกูลอี้คือหุ้นส่วนและร่มเงาที่ดีมาก เมื่อซู่ฮุยเติบโตขึ้นอีกนิด ผมก็จะขยับขยายไปก้าวต่อไปเอง”

“ระวังจะถอนตัวไม่ขึ้นนะ” น้ำเสียงของเฉินเผยซงเคร่งขรึม เขาเคยได้ยินเรื่องเล่าว่าตระกูลใหญ่บางตระกูลนั้น ‘กินรวบ’ จนไม่เหลือซาก

“ท่านผู้เฒ่าตระกูลอี้...” เพื่อไม่ให้พ่อกังวลเกินไป เฉินเจ๋อจึงกระซิบเบา ๆ “...เวลาเหลืออีกไม่มากแล้วครับ”

เหล่าเฉินเป็นคนที่มีประสบการณ์และปัญญาเพียงคำพูดสั้น ๆ นี้เขาก็เข้าใจความหมายได้ทันที เขาพยักหน้าและไม่ถามต่อ แต่แววตากลับดูเศร้าสร้อยเล็กน้อย เขาอาจจะไม่ได้ชื่นชมท่านผู้เฒ่าอี้มากมายนัก แต่เขาแค่อาลัยต่อการจากไปของบุคคลในประวัติศาสตร์ ซึ่งเป็นสัญญาณของการปิดฉากยุคสมัยเก่าอย่างสมบูรณ์

หมอเหมาไม่ได้คิดลึกขนาดนั้น เธอไม่เชื่อหรอกว่า ‘แค่เพื่อน’ แต่ในเมื่อเฉินเจ๋อปากแข็งขนาดนี้ เธอก็ทำอะไรไม่ได้ จึงได้แต่ขอข้อแลกเปลี่ยนขั้นต่ำที่แสนจะ ‘เจียมตัว’ ว่า “บ่ายนี้ คนที่จะมาคืออวี๋เซียนใช่ไหม?”

“แม่ครับ ผมสาบานเลยว่าเป็นเธอแน่นอน!” เฉินเจ๋อชูมือขวา “นี่มันวันที่ 28 เดือน 12 แล้วนะครับ ผมจะกล้าหลอกแม่ได้ยังไง?”

“แกยังเรียกฉันว่าแม่อยู่อีกเหรอ” เหมาเสี่ยวฉินมองลูกชายด้วยแววตาอ่อนล้า “งั้นแกบอกความจริงกับแม่หน่อยสิ ตอนนี้ในปากแกยังมีคำไหนที่เป็นความจริงเหลืออยู่บ้างไหม?”

เฉินเจ๋อ: “.........”

ช่วงมื้อเที่ยง ทุกคนต่างพร้อมใจกันลืมชื่อ ‘คุณหนูอี้’ ไปจนหมดสิ้น แม้แต่เรื่อง ‘แฟนของเฉินเจ๋อ’ ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดถึง ไม่ใช่ว่าไม่สนใจ แต่เป็นเพราะไม่รู้จะเริ่มคุยเรื่องใครดีมากกว่า!

ปกติหลังทานข้าวเสร็จ พวกคุณลุงมักจะกลับไปนอนพักหรือออกไปเดินเล่น แต่ทว่าวันนี้ ทั้งสองครอบครัวกลับไม่มีใครคิดจะพักผ่อน แถมยังไม่เอ่ยถึงการออกไปข้างนอก ทุกคนกลับมานั่งจ้องโทรทัศน์ดูรายการ ‘ไซอิ๋ว’ พร้อมหน้าพร้อมตากันราวกับไม่เคยดูลิงมาก่อน

มีเพียงเฉินเจ๋อที่รู้ดีว่า พวกเขาไม่ได้อยากดูลิงหรอก แต่อยากดู ‘ดราม่า’ ต่างหาก!

ขอพรต่อสิ่งศักดิ์สิทธิ์เถอะ อย่าให้เกิดเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นอีกเลย

เฉินเจ๋อพึมพำในใจ หากยังมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก หมอเหมาคงจะเตะเขาออกจากบ้านแน่ ๆ แม้แต่คุณตาคุณยายก็คงปกป้องเขาไว้ไม่ไหว

จนกระทั่งเวลาประมาณบ่ายสามโมง โลกใบนี้ยังคงสงบสุขดี

เฉินเจ๋อเตรียมตัวจะไปเข้าห้องน้ำก่อนออกไปรับอวี๋เซียน (เสี่ยวเซียน) แต่จู่ ๆ โทรศัพท์ในมือก็ดังขึ้น หน้าจอโชว์ชื่อ ‘เติ้งจือ’ ทำเอาเขาตกใจจนมือสั่น

ให้ตายสิ! พี่จือจะมาร่วมวงด้วยอีกคนเหรอ?

ไม่น่าเป็นไปได้น่า!

เฉินเจ๋อถือโทรศัพท์เดินเข้าไปในห้องครัว พลางกดรับสายและชะโงกหน้ามองลงไปข้างล่าง เมื่อไม่เห็นวี่แววของเติ้งจือ หัวใจที่เต้นระรัวจึงค่อย ๆ สงบลง

“ฮัลโหลครับ พี่จือ...”

คอของเฉินเจ๋อแห้งผาก กลัวเหลือเกินว่าเธอจะโพล่งออกมาว่า ‘ตอนนี้ฉันอยู่หน้าบ้านนายแล้ว’

“เฉินเจ๋อ เมื่อกี้พี่โทรหาอาเหมาแล้วท่านไม่รับสายจ้ะ... พี่เลยอยากจะถามหน่อยว่า นายพอจะรู้จักผู้เชี่ยวชาญที่โรงพยาบาลจงซานบ้างไหม?”

โชคดีที่เติ้งจือเป็นคนมีเหตุมีผลกว่าเกอเกอเยอะ เธอมีเรื่องสำคัญจริง ๆ เติ้งจือบอกว่าหลังจากแม่ของเธอกลับถึงบ้านก็รู้สึกไม่ค่อยสบาย เธอเลยตั้งใจว่าหลังปีใหม่จะพาแม่มากวางโจวเพื่อหาศาสตราจารย์เก่ง ๆ ช่วยตรวจดู แม้เธอจะรู้จักหมออยู่บ้าง แต่ก็อยากหาเส้นสายเพิ่มเพื่อความมั่นใจ เมื่อติดต่อหมอเหมาไม่ได้จึงโทรหาเฉินเจ๋อแทน

“แม่ผมกำลังงีบน่ะครับ... ชาร์จโทรศัพท์ทิ้งไว้ในห้องรับแขก เรื่องนี้ไม่มีปัญหาเลยครับ...”

เรื่องเล็กน้อยแค่นี้สำหรับเฉินเจ๋อนั้นง่ายมาก เขาตอบตกลงทันที โดยไม่แม้แต่จะถามถึงเรื่องที่เธอไปดูตัวที่บ้านเกิด เพราะกลัวจะลากเรื่องเข้าตัวอีก เมื่อวางสายได้อย่างสวัสดิภาพ เฉินเจ๋อก็หันไปบอกพวกคุณลุงที่นั่งอยู่ในห้องรับแขก “ผมออกไปรับอวี๋เซียนก่อนนะครับ”

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา ทันทีที่เฉินเจ๋อปิดประตูเสียงดัง ‘ปัง’ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง “พวกแกคิดว่าหนูอวี๋จะหน้าตาเป็นยังไง? เมื่อเที่ยงฉันอยากถามแทบแย่แต่ไม่กล้าถามเยอะ”

“คงไม่สวยเท่าเสี่ยวซ่งหรอกมั้ง คนนั้นเขาสวยระดับนางฟ้าไปแล้ว แต่ก็น่าจะไม่ขี้เหร่นะ พวกแกสังเกตไหม เด็กผู้หญิงที่มาหาเฉินเจ๋อแต่ละคน ไม่มีใครไม่สวยเลยสักคน”

“ถ้าผมเป็นพี่เฉินเจ๋อนะ ผมก็ไม่อยากหาแฟนขี้เหร่เหมือนกัน... คุณย่า ตื่นแล้วเหรอครับ?”

“แม่ครับ หรือว่าแม่ก็ก็นอนไม่หลับเหมือนกัน เลยอยากรีบตื่นมาดูหลานสะใภ้?”

หมู่บ้านจูซือกังอยู่ไม่ไกลจากโรงพยาบาลจงซานสาขาตะวันออกนัก เพียงชั่วพริบตาเดียว เสียงเปิดประตูก็ดังขึ้นที่โถงทางเดิน

ญาติพี่น้องที่เคยกระซิบกระซาบกันพลันเงียบกริบ เฉินเผยซงและเหมาเสี่ยวฉินที่กำลังงีบหลับต่างก็ปรากฏตัวที่ห้องรับแขกพร้อมกัน

แกร็ก...

เมื่อลูกกุญแจหมุนวน ประตูนิรภัยก็แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ ก่อนจะค่อยๆ เปิดกว้าง เผยให้เห็นร่างของคนสองคน

เฉินเจ๋อที่เดินนำหน้ามาดูจะตกใจกับสายตาที่ ‘จ้องเขม็ง’ มาพร้อมกัน เขาไหวไหล่แล้วหลบไปยืนด้านข้าง

วินาทีนั้น ทุกคนหยุดแกะเมล็ดแตงโมในมือ ดวงตาทุกคู่จับจ้องไปที่ประตูอย่างไม่กะพริบ มีเพียงเสียงจากทีวีในรายการ ‘ไซอิ๋ว’ ที่ดังแทรกขึ้นมาว่า: “หน้าตาสวยสะคราญปานฉะนี้ หากไม่ใช่ปีศาจแล้วจะเป็นอะไรไปได้?”

ช่างเป็นจังหวะที่ประจวบเหมาะเหลือเกิน!

อวี๋เซียนสวมเสื้อโค้ทตัวสั้นสีชมพูอ่อน ชายเสื้อยาวถึงต้นขา ด้านในเป็นเสื้อไหมพรมคอตั้งสีขาวบางเบาที่ขับเน้นเส้นลำคออันสง่างาม

เข็มขัดของเสื้อโค้ทไม่ได้รัดแน่นจนเกินไป เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเอวที่คอดกิ่วเพียงหนึ่งกำมือ ผมยาวสลวยสีน้ำตาลเกาลัดทิ้งตัวลงบนไหล่ และทอประกายเงางามยามที่เธอขยับศีรษะ

บนใบหน้าทรงรูปไข่ที่ดูคลาสสิกนั้น สิ่งที่ตราตรึงใจที่สุดคือดวงตาอัลมอนด์ที่เชิดขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาภายใต้แสงไฟเป็นสีอำพันใสกระจ่าง ยามที่เธอมองใครมักจะดูเหมือนมีระลอกคลื่นแห่งหยาดน้ำสั่นไหวอยู่ภายใน ริมฝีปากไม่ได้บางหรือหนาจนเกินไป สีแดงระเรื่อตามธรรมชาติเปรียบเสมือนกุหลาบที่เพิ่งแรกแย้ม

ท่อนล่างเธอสวมกางเกงลำลองสีขาวทรงขากระดิ่งเล็กน้อย ซึ่งช่วยขับเน้นเรียวขาที่ตรงและยาวสวย ทำให้รูปร่างที่เพรียวบางอยู่แล้วดูสูงโปร่งยิ่งขึ้นไปอีก ยามที่เธอพูด เธอมักจะแย้มยิ้มก่อนเสมอ เผยให้เห็นฟันที่เรียงตัวเป็นระเบียบราวกับเม็ดมุก

“คุณตาคุณยาย คุณลุงคุณป้าสะใภ้ทั้งสองคน คุณน้าและน้าเขย...”

อวี๋เซียนทักทายทุกคนได้อย่างถูกต้องแม่นยำ น้ำเสียงใสและหวานราวกับเสียงน้ำพุที่ไหลกระทบโขดหินในลำธารยามฤดูร้อน

ตั้งแต่วินาทีที่เธอเดินเข้าประตูมา ห้องรับแขกที่เคยอบอุ่นอยู่แล้วกลับดูเหมือนจะอบอวลไปด้วยรสหวานเจือจางในอากาศ

“สวัสดีจ้ะๆ... มาๆ เข้ามาข้างในก่อน”

เสียงตอบรับดังขึ้นเซ็งแซ่ในห้องรับแขก แม้จะยังมีความประหม่าอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่คือความตกตะลึงในความงามของเธอ

เหมาเรื่อยที่เรียนอยู่ชั้นมัธยมห้าถึงกับไม่กล้าสบตาตรงๆ หากวัดกันที่ระดับความสวยเพียวๆ แล้ว อวี๋เซียนและซ่งซือเหวย (พี่สวีท) ต่างก็เป็นดั่งดอกไม้คนละฤดู มีเสน่ห์ไปคนละแบบ

ทว่าออร่าของอวี๋เซียนนั้นดู ‘หรูหรา’ กว่ามาก เครื่องหน้าอันประณีตของเธอมีความโดดเด่นจนกระแทกเข้าไปในจิตใจของผู้ที่พบเห็นในทันที

อวี๋เซียนนำของฝากมาด้วยหลายอย่าง แต่ทั้งหมดถูกถือไว้ในมือของเฉินเจ๋อ เขาเอาถุงไปวางไว้บนโต๊ะอาหารพลางตะโกนบอก “มาลองชิมของฝากจากเสฉวนดูครับ หลายอย่างอวี๋เซียนลงมือทำด้วยตัวเองเลยนะ”

“หนูอวี๋ทำกับข้าวเป็นด้วยเหรอจ๊ะ?”

ป้าสะใภ้คนโตถามด้วยความประหลาดใจ พลางกวักมือเรียกให้อวี๋เซียนมานั่งลงตรงกลางระหว่างเธอและป้าสะใภ้คนที่สอง

“เป็นสิคะ” เหมาเสี่ยวฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “อวี๋เซียนเด็กคนนี้ไม่มีข้อเสียเลย ฉันจะบอกพวกพี่ให้นะ เสี่ยวเซียนเปิดสตูดิโอเป็นของตัวเองแล้ว และมีบริษัทมาขอซื้อดีไซน์ของเธอด้วย ขนาดเงินทุนร่วมงานขาดอยู่สามแสนหยวน พวกพี่ลองทายดูสิว่าเธอทำยังไง?”

หมอเหมาจงใจทิ้งช่วงอย่างตื่นเต้น ก่อนจะกล่าวต่อ “เธอวาดรูปให้แกลเลอรี่แค่ห้าภาพที่ลงชื่อเธอเอง แค่นั้นก็ได้เงินมาสามแสนหยวนแล้ว!”

พวกคุณลุงนิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะรีบเอ่ยปากชมว่า “เก่งจริงๆ” “ยอดเยี่ยมมาก” “มีอนาคตไกลนะเนี่ย”

ฟังดูเหมือนเป็นคำชม แต่เฉินเจ๋อสัมผัสได้ว่ามันแฝงไปด้วยความรู้สึก ‘ไม่สนิทใจ’ อยู่บ้าง

ความจริงแล้ว ภาพวาดภาพละหกหมื่นหยวน สำหรับนักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วไป ถือเป็นความสำเร็จระดับ ‘เพดาน’ เลยทีเดียว แม้แต่ในกลุ่มจิตรกรอาชีพก็ถือว่าไม่น้อยเลย

แต่เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพิธีกรสาวชื่อดัง นักลงทุนนางฟ้า หรือลูกหลานตระกูลใหญ่ระดับประเทศ ความสำเร็จนี้กลับดู ‘เล็กน้อย’ ลงไปถนัดตา

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอมาต่อท้ายจากเกอเกอ ลุงคนโตและลุงคนที่สองยังไม่หลุดพ้นจากความตื่นตะลึงในอิทธิพลของตระกูลมหาอำนาจ จึงรู้สึกว่าเงินสามแสนหยวนนี้ ‘ธรรมดาไปหน่อย’

โชคดีที่อวี๋เซียนดูไม่ออก

แต่เฉินเจ๋อปล่อยผ่านไม่ได้

เขาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเป็นพิเศษว่า “อวี๋เซียนมาถึงจุดนี้ได้ ผมไม่ได้ช่วยอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว ทั้งหมดมาจากฝีแปรงที่เธอทุ่มเทวาดออกมาด้วยตัวเองทั้งนั้นครับ”

ฉ่านฉ่านนั้นไม่ต้องพูดถึง หากกรรมาธิการเฉินไม่ยื่นมือเข้าช่วย เธอคงถูกลดตำแหน่งไปอยู่ห้องเก็บเอกสารของสถานีโทรทัศน์แล้ว

เกอเกอเองที่ตอนนี้ได้รับความเชื่อมั่นจากตระกูล ก็เป็นเพราะได้มีส่วนร่วมในสองโครงการสำคัญของซู่ฮุย

แม้แต่พี่สวีทที่เป็นนักลงทุนนางฟ้า ถึงทั้งคู่จะแยกเรื่องเงินออกจากกันอย่างชัดเจน แต่ในทุกย่างก้าวของการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์และการวิเคราะห์อนาคต มักจะมีเงาของเฉินเจ๋อคอยให้คำปรึกษาอยู่เบื้องหลังเสมอ

มีเพียงอวี๋เซียนเท่านั้นที่เฉินเจ๋อไม่ได้ช่วยอะไรเลยจริงๆ (น่าละอายนัก)

เธอใช้พรสวรรค์และความพยายามของตัวเองล้วนๆ จนก้าวขึ้นมามีชื่อเสียงในวงการนี้ได้

ทว่าคำพูดของเฉินเจ๋อกลับดูเหมือนเป็นการเออออห่อหมกชมแฟนตัวเองไปตามน้ำ และจมหายไปในเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วของพวกลุงป้าน้าอา

จะมีก็เพียงคุณยายที่เหลือบมองมาแวบหนึ่ง

เฉินเจ๋อยิ้มให้คุณยาย ไม่ได้ดึงดันที่จะอธิบายต่อ

เหมือนกับหลายเรื่องในโลกใบนี้ ขอแค่เรา ‘รู้แก่ใจ’ ก็เพียงพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องบีบบังคับให้ทุกคนมา ‘เห็นพ้อง’ กับเราเสมอไป

แต่ถึงแม้ ‘ภูมิหลังครอบครัวจะดูธรรมดา’ ทุกคนก็ยังมีความประทับใจแรกต่ออวี๋เซียนดีมาก

เธอสวยหยาดเยิ้ม ทำอาหารก็ได้ ไม่มีท่าทางเย่อหยิ่งจองหองเหมือนคุณหนูอี้ ไม่ได้นิ่งขรึมเหมือนเสี่ยวซ่ง และที่สำคัญคือท่าทีของเธอที่มีต่อเฉินเจ๋อก็ไม่ได้ดูพินอบพิเทาเหมือนฉ่านฉ่าน

แม้ในขณะที่พูดคุยสัพเพเหระกับผู้ใหญ่ อวี๋เซียนก็ดูเป็นธรรมชาติและร่าเริง

“อะแฮ่ม...”

เหมาจื้อหยวนยืดอก วางมาด ‘ลุงแท้ๆ’ พลางกระแอมเบาๆ “หนูอวี๋ ครอบครัวหนูย้ายมากวางโจวหลายปีแล้วสินะ?”

“เกือบสิบปีแล้วค่ะ” อวี๋เซียนคำนวณเวลาแล้วตอบ

“พูดกวางตุ้งได้ไหมจ๊ะ?” ลุงคนที่สองถามด้วยความอยากรู้

ดูเหมือนคนกวางตุ้งทุกคนจะชอบถามคนต่างมณฑลที่มาอาศัยอยู่นานๆ ว่าพูดกวางตุ้งได้หรือไม่

อวี๋เซียนกะพริบตา แล้วตอบกลับเป็นภาษากวางตุ้งว่า: “ฟังออกแต่พูดไม่ค่อยได้ค่า~”

สำเนียงอาจจะไม่เป๊ะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่น้ำเสียงของเธอนั้นหวานใส และที่หายากกว่านั้นคือท่าทางที่ไม่ขัดเขินบวกกับกิริยาที่ดูมีชีวิตชีวา ทำให้ในห้องเกิดเสียงหัวเราะอย่างเอ็นดูทันที

ทุกคนเริ่มรู้สึกว่า เด็กสาวคนนี้ ‘ไม่ได้มาในฐานะแขก’ แต่เธอ ‘มาเพื่อฉลองปีใหม่ร่วมกันในฐานะครอบครัว’

“ผมว่าทุกเมืองในมณฑลเสฉวนดูจะน่าสนใจกว่ากวางโจวอีกนะ”

เหมาชวนอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “กวางโจวดูเหมือนจะมีแค่เขาไป๋อวิ๋นที่พอจะเที่ยวได้ นอกนั้นก็ไม่มีอะไรน่าสนใจเลย แถมสาวสวยทางโน้นก็ดูจะเยอะกว่าที่นี่ด้วย”

ก่อนหน้านี้เหมาชวนไม่เคยกล้าชวนพี่สวีท เกอเกอ หรือฉ่านฉ่านคุยเลย แต่คงเป็นเพราะความร่าเริงเปิดเผยของอวี๋เซียนที่ทำให้เขารู้สึกสนิทใจมากกว่า

“อะไรกัน?”

ป้าสะใภ้คนโตหันไปว่าลูกชาย “แกคิดจะทำตามอย่างเฉินเจ๋อหรือไง ที่อยากหาแฟนเป็นสาวเสฉวนน่ะ?”

“ทำไมจะหาไม่ได้ล่ะครับ...” เหมาชวนพึมพำ “ผมไม่สนเรื่องหน้าตาสวยไม่สวยหรอก ผมแค่ชอบสำเนียงการพูดของพวกเธอ”

“งั้นพี่ชวนก็อย่ากลัวความใจเด็ดของสาวบ้านหนูละกันนะคะ”

อวี๋เซียนเหลือบมองแฟนหนุ่ม “เฉินเจ๋อชอบบ่นว่าหนูเหมือนพริกขี้หนูสวน (เสี่ยวมี่เจียว) ตลอดเลย บอกว่าถ้าไม่เจอเขา ป่านนี้หนูคงไม่มีใครกล้าจีบแล้ว”

“จะเป็นไปได้ยังไง!”

แม่ทัพเหมาออกโรงปกป้องทันที “อาไม่ยอมหรอกนะ ต่อให้อาไม่เอาลูกชายคนนี้ แต่อาก็ต้องเอาหนูอวี๋ไว้แน่นอน...”

ทุกคนหัวเราะครืนขึ้นมาอีกครั้ง

เด็กสาวอย่างเสี่ยวเซียนน่ะเหรอจะไม่มีใครเอา เธอแค่ไม่โสดแล้วต่างหาก!

หากเธอไม่มีแฟน คู่แข่งของเฉินเจ๋อคงมีมากจนนับไม่ถ้วนแน่นอน!

เฉินเจ๋อตอนแรกก็หัวเราะตามไปด้วย

แต่ขำไปขำมา สีหน้าของเขากลับเริ่มนิ่งค้าง

คำพูดนี้มันดูแหม่งๆ นะ ถึงแม้แม่ทัพเหมาจะแค่ล้อเล่น แต่พอลองพิจารณาดูดีๆ ทำไมมันเหมือนเป็นลางบอกเหตุบางอย่าง หรือเปรียบเสมือนสิ่งที่โชคชะตาฝังเอาไว้ล่วงหน้าเลยล่ะเนี่ย...

แสงแดดที่ส่องทะลุผ่านกระจกเข้ามา ดูเหมือนจะสะท้อนภาพที่เขากังวลที่สุดออกมาในใจ

ไม่มีใครรู้ว่าหัวใจของเฉินเจ๋อกระตุกวูบด้วยความกังวล ป้าสะใภ้คนที่สองยังคงชวนคุยเรื่องเดิม “พวกเรายังไม่เคยไปเขาไป๋อวิ๋นเลยนะเนี่ย ก่อนหน้านี้กะจะให้เฉินเจ๋อพานำทาง เขาก็ดันบอกว่าภูเขาเล็กๆ ลูกเดียวไม่มีอะไรน่าเที่ยว สู้ไปเดินตลาดดอกไม้ยังดีกว่า”

“เขาก็แค่ขี้เกียจ อยากจะนอนตื่นสายมากกว่าน่ะค่ะ!”

อวี๋เซียนค้อนแฟนหนุ่มวงใหญ่ ก่อนจะหันไปบอกป้าสะใภ้คนที่สองว่า “คุณป้าคะ เดี๋ยวหนูพาไปเองค่ะ ไม่ต้องสนเขาหรอก!”

เฉินเจ๋อที่ถูกแฉต่อหน้าก็ไม่ได้โกรธเคือง เขาแค่ไหวไหล่ยอมรับสภาพแต่โดยดี

ลุงคนโตและลุงคนที่สองสบตากัน ท่าทางการพูดจา น้ำเสียง และกิริยาของเด็กสาวคนนี้ในบ้าน จริงๆ แล้วมันคือท่าทางของ ‘ลูกสะใภ้’ ชัดๆ

“งั้นก็ดีเลย!”

ป้าสะใภ้คนที่สองกล่าวอย่างดีใจ “เดินตลาดดอกไม้ทุกวัน คนแก่เขาก็คงเบื่อเหมือนกัน ให้คุณปู่คุณย่าของเหมาเรื่อยไปปีนเขาบ้าง สูดอากาศบริสุทธิ์ แม่เราอาจจะมีผมขาวน้อยลงสักสองสามเส้นก็ได้นะ!”

ป้าสะใภ้คนที่สองอาจจะเกรงใจที่ต้องรบกวนอวี๋เซียน เลยลากผู้เฒ่าทั้งสองคนเข้าไปด้วยเพื่อให้เหตุผลดูมีน้ำหนักมากขึ้น

ทว่า เมื่ออวี๋เซียนมองเห็นเส้นผมสีขาวโพลนดุจเส้นเงินของคุณยาย เธอนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างอ่อนโยนว่า:

“คุณยายคะ ให้หนูย้อมผมให้ไหมคะ?”

“ย้อมผมเหรอ?”

ทุกคนในห้องรับแขกต่างก็อึ้งไป

ลูกหลานสายตรงเหล่านี้ ดูเหมือนจะไม่เคยนึกถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย

“ใช่ค่ะ”

อวี๋เซียนพูดพลางทำท่าประกอบ น้ำเสียงของเธอดูร่าเริงและซุกซน “หนูย้อมผมให้คุณครูที่สตูดิโอบ่อยๆ ค่ะ ครูยังชมเลยว่าหนูย้อมได้ละเอียดกว่าที่ร้านทำผมเสียอีก”

เหมาเสี่ยวฉินเป็นคนแรกที่ได้สติและสนับสนุนทันที “งั้นก็ให้เสี่ยวเซียนย้อมให้เถอะค่ะแม่ ตรุษจีนปีนี้หนูซื้อชุดใหม่ให้แม่กับพ่อแล้ว ย้อมผมสักหน่อยใส่ชุดใหม่จะได้ดูสดชื่นเป็นสิริมงคลไงคะ”

“แต่ว่า...” หมอเหมาขมวดคิ้ว “ในบ้านไม่มีอุปกรณ์เลย ต้องออกไปซื้อตอนนี้”

การย้อมผมต้องใช้ถุงมือ น้ำยา ผ้าคลุม ฯลฯ ซึ่งถ้าจะออกไปหาซื้อตอนนี้คงต้องใช้เวลาพอสมควร

“ไม่ต้องหรอกค่ะ”

อวี๋เซียนชี้บอก “ที่บ้านหนูมีครบทุกอย่างเลย ให้เฉินเจ๋อขับรถไปเอา แป๊บเดียวก็ถึงค่ะ”

“ตกลง! ผมไปเดี๋ยวนี้แหละ!”

เฉินเจ๋อเองก็อยากให้คุณยายดูสดชื่นรับปีใหม่เหมือนกัน เขาคว้ากุญแจรถแล้วรีบลงไปทันที

อวี๋เซียนหยิบหนังยางออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ท รวบผมขึ้นเป็นมวยอย่างคล่องแคล่ว เผยให้เห็นหน้าผากที่เกลี้ยงเกลาและเส้นกรามที่ประณีต ทำให้ใบหน้ารูปไข่ดูนุ่มนวลและมีเสน่ห์ยิ่งขึ้น

เธอประคองแขนของคุณยาย ดวงตาหยีโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “คุณยายคะ หนูขอสระผมให้ก่อนนะคะ”

คุณยายเงยหน้ามองใบหน้าที่งดงามเบื้องหน้า ผ่านไปครู่ใหญ่ ดวงตาที่ฝ้าฟางก็ค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้ม ท่านปล่อยให้อวี๋เซียนประคองเดินไปที่ห้องน้ำแต่โดยดี

เปรียบเสมือนเถาวัลย์ที่แก่ชรา ได้อิงแอบอยู่บนกิ่งไม้ใหม่ที่เพิ่งถูกทาบกิ่งเข้ามา

เฉินเจ๋อทำเวลาได้รวดเร็วมาก เมื่อเขากลับมา อวี๋เซียนยังสระผมให้คุณยายไม่เสร็จ

เขาเดินไปชะโงกดูที่ห้องน้ำ ไอระเหยของน้ำเกาะพราวบนกระจกจนเป็นฝ้า ส่งผ่านความอบอุ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง

คุณยายนอนอยู่บนเก้าอี้หลายตัวที่วางเรียงกัน และเพื่อไม่ให้เจ็บหลัง บนพื้นไม้ที่แข็งกระด้างยังถูกรองไว้ด้วยเบาะโซฟาอย่างใส่ใจ เพื่อรองรับร่างกายที่ค่อมเล็กน้อยของผู้เฒ่า

มือของอวี๋เซียนนั้นเบามาก ปลายนิ้วแทรกผ่านเส้นผมสีเงิน ฟองแชมพูค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

การเคลื่อนไหวของอวี๋เซียนนั้นช้าและทะนุถนอม เส้นผมสีเงินเหล่านี้ดูจะเปราะบางกว่าที่คิด ราวกับว่าหากออกแรงเพียงนิดเดียว กองหิมะแห่งกาลเวลากว่าค่อนชีวิตนี้จะหักสะบั้นลง

คุณยายหลับตา เปลือกตาที่หย่อนยานสั่นไหวเล็กน้อย ดูเหมือนดอกไม้ที่ถูกลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน เห็นได้ชัดว่าท่านรู้สึกสบายมาก

“เฉินเจ๋อเอ๊ย...”

ในห้องน้ำที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม จู่ๆ คุณยายก็เอ่ยขึ้น

ท่านไม่รู้ว่าเฉินเจ๋อยืนอยู่ตรงประตู ท่านหลับตาคุยเหมือนเป็นการชวนคุยเล่นๆ เล่าเรื่องราววัยเด็กของหลานชายให้อวี๋เซียนฟัง

“ตอนเด็กๆ น่ะ เขาเป็นเด็กที่น่าเอ็นดูมากเลยนะ”

“น่าเอ็นดูยังไงเหรอคะ?” อวี๋เซียนเหลือบมองแฟนหนุ่มพลางเม้มปากถาม

“เมื่อก่อนเฉินเจ๋อไม่ค่อยพูดค่อยจา ดูซึมๆ เงียบๆ”

“เหรอคะ? เดี๋ยวนี้เขาพูดเก่งจะตาย”

“ตอนเด็กๆ ไม่ใช่แบบนี้หรอก พอถูกเด็กเกเรในหมู่บ้านแกล้ง เขาก็จะฮึดสู้พอกลับมาถึงบ้านแต่ไม่ยอมพูดอะไร พอเห็นหน้าแม่เขาเท่านั้นแหละ ถึงจะค่อยน้ำตาคลอเบ้าฟ้องแม่...”

เฉินเจ๋อเกาหัว เล่าเรื่องพวกนี้ทำไมกันเนี่ย พอคิดย้อนกลับไป มันเหมือนเป็นเรื่องราวในชาติก่อนเลยจริงๆ

แต่มันก็ดูเหมือนจะเป็นชาติก่อนจริงๆ นั่นแหละ

เฉินเจ๋อค่อยๆ ถอยห่างออกมา เจ้าตัวมายืนฟังเองแบบนี้มันก็น่ากระดากอายอยู่เหมือนกัน

การย้อมผมเป็นงานที่ต้องใช้ความเพียรและละเอียดอ่อนเป็นอย่างมาก

เฉินเจ๋อจัดการงานในคอมพิวเตอร์จนเสร็จเรียบร้อย เมื่ออาทิตย์ใกล้จะตกดิน เขาก็เดินกลับไปดูอีกครั้ง

อวี๋เซียนกำลังใช้หวีเล็กๆ แตะครีมย้อมผม ค่อยๆ หวีชโลมลงไปทีละปอย เริ่มตั้งแต่นิ้วโคนผมของคุณยาย

เธอมีสมาธิมาก ราวกับกำลังซ่อมแซมเครื่องปั้นดินเผาที่มีอายุกาลยาวนาน

สีดำเข้มที่เกิดใหม่ท่ามกลางเส้นผมสีเงินหลังจากถูกหวีผ่านไปนั้น เปรียบเสมือนการต่อต้านกาลเวลาที่งดงามที่สุด

ความร่วงโรยมิใช่จุดจบ แต่คือความสง่างามที่เปี่ยมล้น

ในตอนนี้ หัวข้อสนทนาของยายและหลานสะใภ้เริ่มลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

“เด็กผู้หญิงที่ร้านโชห่วยตรงทางเข้าหมู่บ้านน่ะ เคยวิ่งมาที่บ้านเพื่อถามยายว่าเฉินเจ๋อจะกลับมาพักผ่อนเมื่อไหร่ด้วยนะ”

“คุณยายคะ เมื่อก่อนเขาดูซื่อๆ บื้อๆ แบบนั้น ยังมีเด็กผู้หญิงมาชอบด้วยเหรอคะ?”

“พูดเป็นเล่นไป! ขนาดหนูสวยขนาดนี้ยังชอบเขาเลย คนอื่นจะชอบก็เรื่องปกตินี่จ๊ะ แต่หนูไม่ต้องกังวลนะ เด็กคนนั้นเขาแต่งงานมีลูกไปแล้วละ”

“หนูไม่ได้กังวลหรอกค่ะ แค่แอบหึงนิดเดียวนิดเดียวเอง”

“หนูคนนี้ก็นะ...”

เฉินเจ๋อทำหน้าปูเลี่ยนพลางเดินหนีออกจากห้องน้ำอีกรอบ

ตอนนี้ป้าสะใภ้คนโตและคนที่สองเริ่มลงมือทำอาหารแล้ว กลิ่นหอมผสมกับกลิ่นควันจากน้ำมันลอยคลุ้ง ทีวีเปิดรายการอุ่นเครื่องงานฉลองปีใหม่ เสียงประทัดข้างนอกเริ่มดังถี่ขึ้นเรื่อยๆ ประสานกันเป็นเสียงพื้นหลังที่น่าประทับใจที่สุดในช่วงก่อนสิ้นปี

เหมาจื้อหยวนบอกกับเฉินเผยซงว่า “คืนนี้ดื่มเหล้ากันสักหน่อยเถอะ นี่ก็วันที่ 28 แล้ว นานๆ ทีครอบครัวเราจะได้มารวมตัวกันพร้อมหน้าขนาดนี้”

สองวันก่อนลุงคนโตไม่ได้เป็นฝ่ายเสนอเรื่องดื่มฉลองเลย

อาจเป็นเพราะนอกจาก ‘ภูมิหลังครอบครัวที่ดูธรรมดา’ แล้ว อวี๋เซียนแทบจะไม่มีข้อเสียอื่นเลย

แต่ในกระบวนความคิดของลุงคนโต นี่อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่ อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าน้องสาวและหลานชายจะถูกคนอื่นข่มเหง

ส่วนเรื่องเงินและตำแหน่งน่ะ จะใหญ่โต (หรือรวย) แค่ไหนถึงจะเรียกว่าพอ!

เหล่าเฉินไม่ปฏิเสธ “ได้ครับ งั้นเรามาดื่มไวน์แดงกันหน่อย”

เหมาไถภายในที่คุณหนูอี้ส่งมานั้น แม้กลิ่นหอมจะเย้ายวนใจ แต่เหล่าเฉินที่รอบคอบก็ไม่ได้คิดจะแตะต้อง หากวันหน้าเกิดผิดใจกันขึ้นมา เขาจะได้ส่งเหล้าเหล่านี้คืนไปได้โดยไม่ต้องลำบากใจ

บนโต๊ะอาหารค่อยๆ เต็มไปด้วยจานกับข้าวเลิศรส ไวน์แดงสีทับทิมแกว่งไกวอยู่ในแก้ว สะท้อนแสงไฟอุ่นๆ จากโคมไฟเพดาน

ในขณะที่ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางห้องน้ำ

อวี๋เซียนยิ้มกริ่ม ประคองคุณยายเดินออกมาปรากฏต่อสายตาทุกคนช้าๆ

สายตาของทุกคนชะงักกึกไปพร้อมกัน

ภาพที่เห็นคือ คุณยายที่เคยมีผมสีเทาขาวกระดำกระด่าง บัดนี้กลายเป็นสีดำขลับประหนึ่งว่ากาลเวลาได้ย้อนกลับไปเมื่อสิบปีก่อนจริงๆ ในวันปีใหม่นี้

“แบบนี้ดีจริงๆ เลย!”

เหมาเสี่ยวฉินเป็นคนแรกที่ปรี่เข้าไปหา ตามมาด้วยป้าสะใภ้คนโตและคนที่สอง ส่วนพวกผู้ชายได้แต่ยืนขึ้น พร้อมรอยยิ้มชื่นชมและภูมิใจ

“คุณพ่อ อยากให้หนูอวี๋ย้อมให้บ้างไหมครับ?” เฉินเผยซงถามขึ้นขำๆ

คุณตาโบกไม้โบกมือ แต่กลับถอนหายใจออกมาด้วยความปลื้มปิติ

“กินข้าวกันเถอะ กินข้าวกัน”

เหมาเสี่ยวฉินกวักมือเรียกคนในครอบครัวมานั่งที่โต๊ะอาหาร

เฉินเจ๋อเดินไปข้างๆ อวี๋เซียน นวดไหล่ให้เธออย่างเอาอกเอาใจพลางกระซิบว่า “ลำบากแล้วนะวันนี้ คุณคือฮีโร่ที่ทำให้คนทั้งบ้านมีความสุขจริงๆ”

“ไม่ต้องมาปากหวานเลยค่ะ~”

อวี๋เซียนมีประกายน้ำและความสุขคลออยู่ในดวงตา “พี่ยังต้องเล่าเรื่องเด็กผู้หญิงที่ร้านโชห่วยที่เหอหยวนให้หนูฟังด้วยนะ”

“ตอนนั้นผมกี่ขวบเองล่ะครับ แค่ช่วงเวลาเดินไปซื้อน้ำอัดลมแท้ๆ แทบไม่ได้คุยกันเลยด้วยซ้ำ” เฉินเจ๋อรีบแก้ตัวพัลวัน

“วันนี้วันที่ 28 จะปล่อยไปก่อนก็ได้”

นิ้วเรียวของเสี่ยวเซียนหยิกหลังมือไอ้เจ้าคนเจ้าเล่ห์เบาๆ แฝงไปด้วยความค้อนและเสน่หาที่ซ่อนความใกล้ชิดเอาไว้ แล้วขู่ด้วยน้ำเสียงหวานๆ ว่า “หลังปีใหม่ ต้องสารภาพมาให้หมด!”

ตอนทานข้าว คุณตาคุณยายนั่งที่ตำแหน่งประธาน ตอนแรกคุณลุงอยากให้ ‘ฮีโร่อวี๋เซียน’ นั่งข้างๆ ตำแหน่งประธานด้วย แต่ถูกเฉินเผยซงและเหมาเสี่ยวฉินห้ามไว้

เสี่ยวเซียนนั่งข้างเฉินเจ๋ออย่างมีความสุข วางแขนไว้บนขาของแฟนหนุ่ม ปล่อยให้เขานวดมือให้เบาๆ

เมื่อรินเหล้าให้ทุกคนครบแล้ว เฉินเผยซงก็ยกแก้วทรงสูงขึ้น และกล่าวคำอวยพรตามธรรมเนียม:

“ปีนี้พิเศษมาก คุณพ่อคุณแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง น้องเล็ก และครอบครัวทุกคนมาฉลองปีใหม่ที่กวางโจว และที่สำคัญคือเรามีสมาชิกใหม่เพิ่มมาอีกหนึ่งคน—”

เฉินเจ๋อออกแรงนวดมือเล็กน้อยเป็นการส่งสัญญาณเรื่อง ‘สมาชิกใหม่’

‘สมาชิกใหม่’ รับรู้ได้ จึงค้อนแฟนหนุ่มด้วยท่าทางน่ารัก

“—ผมขออวยพรให้คุณพ่อคุณแม่สุขภาพแข็งแรง ขอให้กิจการของพี่ใหญ่ พี่รอง และน้องเล็กเจริญรุ่งเรือง ขอให้เหมาเรื่อยสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ตั้งใจได้ ขอให้เฉินเจ๋อและเสี่ยวเซียนมีความสัมพันธ์ที่มั่นคงและตั้งใจเรียน สร้างชื่อเสียงในสายงานของตัวเอง และสุดท้าย...”

เหล่าเฉินชะงักครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปที่เหมาเสี่ยวฉินด้วยความอ่อนโยน “ผมต้องขอขอบคุณภรรยาเป็นพิเศษ เสี่ยวเซียนคือฮีโร่ของค่ำคืนนี้ แต่หมอเหมาคือฮีโร่ของครอบครัวเล็กๆ ของเราในทุกค่ำคืนและทุกปีที่ผ่านมาครับ—”

“พอแล้วๆ”

หมอเหมาหน้าแดงระเรื่อ ทำเป็นรำคาญแต่อิ่มเอมใจ “แก่ป่านนี้แล้วยังจะมาทำเป็นโรแมนติกอีก มาทุกคน ชนแก้วกันค่ะ—เสี่ยวเซียน—”

เหมาเสี่ยวฉินมองไปที่อวี๋เซียน “ถ้าคืนนี้หนูดื่มเยอะก็นอนกับอานะ ให้เฉินเจ๋อไปนอนเบียดกับพ่อเขาแทน”

“ได้ค่ะ~”

เมื่อคุณแม่สามีเอ่ยปาก เสี่ยวเซียนก็ยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

นอกหน้าต่างเสียงประทัดดัง ‘ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง’ ถี่ขึ้นเรื่อยๆ แม้จะยังไม่ต่อเนื่องเหมือนคืนส่งท้ายปีเก่า แต่เสียงที่ดังแว่วมาเป็นระยะๆ พร้อมกับควันไฟที่ลอยกรุ่นขึ้น

ประหนึ่งว่าปี 2009 ที่กำลังจะมาถึง กำลังค่อยๆ ยื่นหน้าออกมาทักทายอย่างระมัดระวัง

หลังจากดื่มไปได้สักพัก ลุงคนโต ลุงคนที่สอง และคุณน้า ต่างก็เดินมา ‘ชนแก้ว’ กับเฉินเจ๋อและอวี๋เซียน

อันที่จริงจะใช้คำว่า ‘ชนแก้ว’ ก็ดูไม่ถูกนัก แต่มันคือการแสดงความต้อนรับและขอบคุณจริงๆ

สาวเสฉวนคอแข็งใช้ได้เลยทีเดียว ยิ่งอยู่ในบ้านที่บรรยากาศอบอุ่นเป็นกันเองแบบนี้ เธอจึงดื่มตอบรับทุกคนโดยไม่ปฏิเสธ ทำเอาลุงคนโตถึงกับอึ้งไปเลย

“หนูอวี๋นี่น่าจะดื่มไวน์แดงได้เป็นลิตรเลยมั้งเนี่ย” ลุงคนโตกล่าวด้วยความทึ่ง

สาวเสฉวนเม้มปากยิ้มขำ หางตาที่เปี่ยมเสน่ห์ตามธรรมชาติถูกฤทธิ์แอลกอฮอล์ย้อมจนแดงระเรื่อราวกับกลีบดอกท้อ เธอนั่งอิงไหล่เฉินเจ๋อ เปรียบเสมือนต้นมู่เหมียนที่เคียงข้างต้นโอ๊ก

ราก... หยั่งลึกประสานใต้พสุธา ใบ... สัมผัสทักทายบนฟากฟ้า

นานมาแล้ว... อวี๋เซียนเคยพูดอย่างไม่ยอมแพ้ว่า เธอจะเป็นคนที่คอยแบ่งเบาความเหน็บหนาว พายุฝน และสายฟ้าไปพร้อมกับ ‘ผู้อำนวยการเฉิน’

วันนี้เธอทำได้แล้ว

ในตอนนี้ พวกเขาจึงได้ร่วมชื่นชมหมู่เมฆ สายหมอก และสายรุ้งไปด้วยกัน

“หนูอวี๋จ๊ะ...”

ลุงคนที่สองเริ่มขยับมือล้วงกระเป๋า ซึ่งเปรียบเสมือนสัญญาณเริ่มปฏิบัติการ ทันใดนั้นญาติผู้ใหญ่ทุกคนก็เริ่มล้วงกระเป๋าของตัวเองพร้อมกัน

วินาทีต่อมา ซองอั่งเปาสีแดงสดใสราวกับดอกไม้ไฟก็เบ่งบานอยู่ตรงหน้าอวี๋เซียน

นอกจากซองอั่งเปาเหล่านั้น ยังมีกำไลหยกสีเขียวมรกตน้ำงามหนึ่งวงที่ทอประกายแวววาวนวลตาภายใต้แสงไฟ ราวกับน้ำในสระฤดูใบไม้ผลิที่ควบแน่นอยู่ภายในนั้น

“พี่เฉิน...”

ซองอั่งเปาน่ะเธอพอเข้าใจได้ แต่สาวเสฉวนไม่รู้ว่ากำไลหยกนี้หมายความว่ายังไง

“รีบรับไว้เถอะลูก”

กลับเป็นป้าสะใภ้คนโตที่ใจร้อนกว่าใคร เธอรีบคว้าข้อมืออวี๋เซียนมาสวมกำไลให้พลางยิ้มกว้าง “คุณยายตั้งใจมอบให้หนูนะ บอกตามตรงว่าป้าแอบอิจฉานิดหน่อย แต่พอมันอยู่บนข้อมือหนูแล้ว มันดูเหมาะเจาะสวยงามที่สุดเลยละ”

“เหมาชวน!”

ป้าสะใภ้หันไปเอ็ดลูกชาย “วันหน้าถ้าเมียแกมีหน้าตาและความสามารถได้สักครึ่งหนึ่งของหนูอวี๋นะ แม่จะหลอมทองแท่งที่เตรียมไว้เป็นสินสอดมาทำกำไลทองวงใหญ่ให้เขาเลย!”

“แค่ครึ่งเดียวก็หาไม่ได้แล้วแม่!” เหมาชวนตะโกนบ่นอุบ

“ชนแก้ว! ชนแก้ว!”

เหมาเสี่ยวฉินกลัวหลานชายกับพี่สะใภ้จะเปิดศึกน้ำลายกัน จึงรีบยืนขึ้นช่วยไกล่เกลี่ย

“ชนแก้ว!”

ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

“นาน ๆ ทีครอบครัวเราจะอยู่พร้อมหน้าแบบนี้ เรามาถ่ายรูปกันเถอะ” น้าสาวเสนอขึ้น

ความเห็นนี้ได้รับการสนับสนุนจากทุกคนทันที

พวกเขาจัดแจงตำแหน่งแบ่งเป็นสองแถว ให้คุณตาและคุณยายนั่งอยู่ตรงกลาง ฝั่งซ้ายของท่านคือเฉินเจ๋อและอวี๋เซียน ฝั่งขวาคือเหมาเรื่อยที่ยังเป็นนักเรียนอยู่

ส่วนญาติผู้ใหญ่คนอื่น ๆ รวมถึงเหมาชวนและเหมาซินถง ยืนเรียงแถวอยู่ที่แถวสอง

“หนึ่ง... สอง... สาม!”

เหมาชวนจัดแจงวางโทรศัพท์มือถือ ตั้งเวลาถ่ายภาพอัตโนมัติ แล้วรีบวิ่งกลับมาเข้าที่

แชะ!

ในจังหวะที่นับถึง ‘สอง’ เฉินเจ๋อก็เอื้อมมือไปโอบไหล่อวี๋เซียน

และในจังหวะที่ถึง ‘สาม’ อวี๋เซียนก็เอียงศีรษะไปซบไหล่แฟนหนุ่ม มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มหวานล้ำ ราวกับถูกห้อมล้อมด้วยความสุขที่มั่นคง

ปี 2008 ผ่านพ้นไปเช่นนี้เอง

เฉินเจ๋อรู้สึกอาลัยอาวรณ์ปีนี้เป็นพิเศษ เพราะมันเป็นปีที่... ไม่มี ‘สมรภูมิชิงนาง’ เกิดขึ้นที่บ้านเขาเลยสักครั้งเดียว

จบบท