บทที่ 760 - การเจรจา

บทที่ 760 - การเจรจา

★★★★★

โทรศัพท์จากผู้ฝึกตนตะวันออกทำให้ผู้นำตระกูลกังเกรลหวาดวิตก

และทำให้เหล่าท่านเคานต์ที่อยู่ในคฤหาสน์ตระกูลกังเกรลนั่งไม่ติด

การประชุมพันธมิตรเผ่าพันธุ์เลือดยังไม่ทันได้เริ่ม สาวน้อยตะวันออกก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ทำยังไงดี?

ท่านเคานต์หลายตนร้อนรนทนไม่ไหว ไม่มีอารมณ์ดื่มไวน์แดง

สุมหัวกันปรึกษาว่าจะรับมืออย่างไร

ปรึกษากันพักหนึ่ง ลงความเห็นเป็นเอกฉันท์ว่าต้องเชิญท่านเคานต์บาสเตียนแห่งตระกูลเซทไทต์

ท่านเคานต์ไรอันแห่งตระกูลราวนอส และท่านเคานต์จอห์นแห่งตระกูลอาไมคา มาหารือเรื่องใหญ่

หลังจากส่งข่าวไปหาท่านเคานต์ทั้งสาม อาร์ตูโรและคนอื่นๆ ก็รอคอยอย่างกระวนกระวาย

บาสเตียน ไรอัน และจอห์น กำลังดื่มเหล้าอยู่ที่งานเลี้ยงเบียร์

ได้รับคำเชิญด่วนจากคาซิโอและอาร์ตูโรให้ไปประชุมฉุกเฉิน ก็รีบรุดไปที่คฤหาสน์ตระกูลกังเกรล

ยังไงซะนี่ก็เป็นเรื่องความเป็นความตายของเผ่าพันธุ์เลือด

ต่อให้จะมีอคติกับบางตระกูลแค่ไหน เวลานี้ก็ต้องวางความเห็นส่วนตัวลงก่อน

สามัคคีกันเพื่ออนาคตของเผ่าพันธุ์

ท่านเคานต์ต่างวัยทั้งสามแปลงร่างเป็นค้างคาว

บินจากมิวนิกไปถึงคฤหาสน์ตระกูลกังเกรลใช้เวลาประมาณห้าสิบนาที

ร่อนลงจอดที่สนามหญ้ากลางลานปราสาทบนยอดเขาของตระกูลกังเกรล

พ่อบ้านชราของตระกูลกังเกรลพาลูกน้องมารอรับอยู่นานแล้ว

ต้อนรับสามท่านเคานต์และนำทางไปที่ห้องรับรอง

ระหว่างทางไปห้องรับรอง คาซิโอก็ออกมาต้อนรับท่านเคานต์เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ด้วยตัวเอง

พาแขกไปที่ห้องรับรองส่วนตัว

อาร์ตูโรและคนอื่นๆ อยู่ในห้องรับรอง เมื่อเจ้าบ้านคาซิโอพาแขกสามตระกูลเข้ามา

ทุกคนก็ลุกขึ้นยืนทำความสะอาดอย่างสุภาพ ทักทายบาสเตียน

บาสเตียนเป็นหนึ่งในสองท่านเคานต์ที่อาวุโสที่สุดในเผ่าพันธุ์เลือด ณ ปัจจุบัน

อายุมากกว่าท่านเคานต์อาร์ตูโร เกือบจะแปดร้อยปีแล้ว

ท่านเคานต์บาสเตียนเป็นนักวิชาการ เป็นนักปราชญ์ที่แท้จริง

ผมหยิกสีทอง ผิวขาว ดวงตาสีน้ำเงินเข้ม

บุคลิกเหมือนสุภาพบุรุษสูงวัยที่ใจดีและอบอุ่น

ท่านเคานต์ขั้นสูงสุดของแวมไพร์ดู... ว่านอนสอนง่ายอย่างหาได้ยาก

บาสเตียนพยักหน้าอย่างใจดี "นั่งเถอะ เด็กๆ

เอ็ดด้า เจ้าลองบอกมาซิว่าเจ้ากับตระกูลซิมีสซีทำไมถึงไปตอแยผู้ฝึกตนตะวันออก

ทำไมถึงไปตอแยสาวน้อยตะวันออก"

ท่านเคานต์เอ็ดด้าที่ถูกเรียกชื่อรู้สึกไม่ดีทันที

ทำไมท่านเคานต์บาสเตียนไม่ถามตระกูลกังเกรล แต่กลับมาจี้ถามเขา?

"ท่านบาสเตียน ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของท่าน"

เขาไม่อยากเป็นแพะรับบาป จึงแสดงท่าทีไม่อยากตอบอย่างสุภาพแต่มีระยะห่าง

ท่านเคานต์บาสเตียนนั่งลงที่ตำแหน่งประธานโดยมีท่านเคานต์คาซิโอคอยประคอง

มองดูท่านเคานต์เอ็ดด้าแห่งตระกูลลาสซอมบราอย่างสงบนิ่ง น้ำเสียงก็ราบเรียบ:

"เท่าที่ข้ารู้ เจ้ากับเฒ่าออบรีย์มีข้อตกลงลับอะไรบางอย่าง

ร่วมมือกันลงมือกับสาวน้อยตะวันออกอย่างลับๆ

ตัวเจ้าไม่ได้ออกหน้า แต่กลับยุยงให้ท่านเคานต์เอด้าแห่งตระกูลกังเกรลไปหยั่งเชิงสาวน้อยตะวันออกและตระกูลผู้ฝึกตนที่ประเทศจีน

จนทำให้ท่านเคานต์เอด้าพลาดท่าถูกจับที่ประเทศจีน

และนำไปสู่เหตุการณ์ต่อเนื่องตามมา

ถ้าพวกเจ้าไม่ไปยั่วโมโหสาวน้อยตะวันออก สาวน้อยตะวันออกก็คงไม่ปรุงยาเวทมนตร์มาจัดการเผ่าพันธุ์เลือด

ดังนั้น หากสืบสาวต้นเหตุ ตระกูลลาสซอมบราและตระกูลซิมีสซีต้องรับผิดชอบหลักในเรื่องที่สาวน้อยตะวันออกมาเยือนยุโรป และทำให้ท่านเคานต์ซีโร่แห่งตระกูลบรูฮาห์ต้องตาย"

บาสเตียนชี้เป้าไปที่จุดสำคัญอย่างตรงไปตรงมา

ท่านเคานต์ตระกูลอื่นไม่มีใครปริปาก ทำตัวเงียบกริบเหมือนไม่มีตัวตน

พวกเขาอยากจะประณามสองตระกูลตัวต้นเหตุ แต่เพราะหลักฐานไม่พอ จึงไม่ซักไซ้ไล่เบี้ย

ท่านเคานต์ไรอันและท่านเคานต์จอห์นนั่งลงที่เก้าอี้ข้างท่านเคานต์บาสเตียน

พวกเขาเป็นฝ่ายเป็นกลาง ไม่เข้าร่วมพันธมิตรหรือค่ายใดๆ ของเผ่าพันธุ์เลือด

จะเข้าร่วมประชุมใหญ่พันธมิตรชั่วคราวก็ต่อเมื่อมีเรื่องคอขาดบาดตายเกี่ยวกับความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์เท่านั้น

ท่านเคานต์ออบรีย์ ผู้นำตระกูลซิมีสซียังอยู่ที่แอฟริกา กลับมาไม่ทัน

ตระกูลซิมีสซีไม่มีตัวแทนอยู่ในที่ประชุม จึงรอดพ้นจากการตกเป็นเป้าโจมตี

เอ็ดด้าแห่งตระกูลลาสซอมบราเลยซวยกลายเป็นที่ระบายอารมณ์

เอ็ดด้าโกรธมาก และคับแค้นใจมาก ร้องเรียนความอยุติธรรมอย่างไม่ยอมจำนน

"ท่านบาสเตียน ข้าไม่ได้มีข้อตกลงอะไรกับเฒ่าออบรีย์ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตระกูลข้า

เป็นญาติห่างๆ ของตระกูลซิมีสซีไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลหลัก

บอกว่ามีสาวน้อยตะวันออกฆ่าคนแก่ในตระกูลพวกเขาไปหลายคน

อยากให้ตระกูลหลักช่วยฆ่าสาวน้อยตะวันออกล้างแค้น

เฒ่าออบรีย์ไม่อยู่บ้าน ออบรีย์น้อยเลยขอให้ข้าช่วยสืบเรื่องสาวน้อยตะวันออก

ตอนนั้นข้ามีธุระไม่ว่างช่วยสืบ พอดีท่านเคานต์เอด้ามาหา

ตอนคุยกันก็พูดถึงเรื่องตระกูลซิมีสซี ท่านเคานต์เอด้าได้ยินว่าเลือดของสาวน้อยตะวันออกบริสุทธิ์มาก

ก็สนใจเป็นพิเศษเลยไปเที่ยวที่ประเทศจีน

ข้าไม่ได้ยุยงให้ท่านเคานต์เอด้าไปเล่นงานสาวน้อยตะวันออก

ข้าไม่รู้ว่าท่านเคานต์เอด้าจะบุกไปจับสาวน้อยตะวันออกถึงบ้านผู้ฝึกตน

ท่านบาสเตียน ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านเคานต์เอด้าจะ... วู่วามขนาดนั้น ข้าบริสุทธิ์นะ"

เอ็ดด้ารู้สึกว่าตัวเองเป็นแพะรับบาปชัดๆ ท่านเคานต์เอด้าก็เป็นแวมไพร์ที่อยู่มาหลายร้อยปีแล้ว

ทำไมถึงโง่ขนาดนี้ โง่ถึงขนาดวิ่งไปให้เขาจับถึงบ้านผู้ฝึกตน

ท่านเคานต์เอด้าจะซวยก็เพราะความโง่ของตัวเอง ไม่เกี่ยวกับเขา

ท่านเคานต์เอ็ดด้าปัดความรับผิดชอบ คาซิโอโกรธจนหน้าดำ

ด่าพ่อลูกเอด้าในใจจนไม่เหลือชิ้นดี ไอ้สองตัวโง่นั่นโดนหลอกใช้เป็นเครื่องมือชัดๆ

แต่เขากลับไปหาเรื่องท่านเคานต์เอ็ดด้าตรงๆ ไม่ได้ น่าโมโหจริงๆ

"ไม่ใช่เจ้ายุยงให้ท่านเคานต์เอด้าไปหาสาวน้อยตะวันออก

แต่ก็เป็นเจ้าที่ปล่อยข่าว เจ้าก็ต้องรับผิดชอบส่วนหนึ่ง"

ท่านเคานต์บาสเตียนไม่ใช่คนที่จะโดนหลอกง่ายๆ ไม่สนใจรายละเอียดปลีกย่อย

ยัดข้อหาให้ดื้อๆ

"แล้วก็เรื่องคราวนี้ ก็เป็นสมาชิกตระกูลลาสซอมบราของเจ้าที่ไปยั่วโมโหสาวน้อยตะวันออก

ส่งสัญญาณเรียกให้เผ่าพันธุ์เลือดไปช่วย จนทำให้ท่านเคานต์ซีโร่ต้องตายอย่างน่าอนาถ

นี่เป็นเรื่องที่ตระกูลเจ้าก่อขึ้น ตระกูลลาสซอมบราหนีความรับผิดชอบไม่พ้น

วันนี้พักเรื่องที่ตระกูลซิมีสซีกับตระกูลลาสซอมบราต้องรับผิดชอบไว้ก่อน

เตรียมตัวให้พร้อม พรุ่งนี้ผู้ฝึกตนตะวันออกจะมาที่คฤหาสน์

เผ่าพันธุ์เลือดจะเจรจากับสาวน้อยตะวันออก พยายามทำให้สาวน้อยหายโกรธ

หลีกเลี่ยงไม่ให้นางแก้แค้นเผ่าพันธุ์เลือด"

"ทำตามที่ท่านว่าเถอะ"

อาร์ตูโร ฟิลิป และท่านเคานต์คนอื่นๆ เห็นด้วยเป็นเอกฉันท์

ท่านเคานต์บาสเตียนเป็นนักปราชญ์ ก็เท่ากับเป็นผู้มีปัญญา

ย่อมรู้ดีว่าจะทำยังไงถึงจะลดความสูญเสียให้น้อยที่สุด

เอ็ดด้าแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ต้องยอมจำนนตามเสียงข้างมาก

ไม่แก้ตัวให้ตัวเองก่อน ปรึกษากับเหล่าท่านเคานต์ว่าพรุ่งนี้ผู้ฝึกตนตะวันออกจะทำอะไรบ้าง

พวกเขาต้องทำยังไงถึงจะชิงความได้เปรียบมาได้มากที่สุด

คืนนั้น บาสเตียน ไรอัน และจอห์น พักค้างคืนที่คฤหาสน์ตระกูลกังเกรล

เพื่อเตรียมรับมือสถานการณ์ในวันรุ่งขึ้น

ขณะที่แวมไพร์ประชุมเครียด เล่ออวิ้น คุณชายเซวียน และคุณชายฮั่ว จิบชาอย่างสบายใจ

นอนหลับอย่างมีความสุข นอนเต็มอิ่ม ตื่นแต่เช้าไปกินมื้อเช้า

แล้วเรียกแท็กซี่ไปคฤหาสน์ตระกูลกังเกรล

หนุ่มๆ ออกไปหาของกินแต่เช้า ตู้เติงและเยี่ยนนียังไม่ตื่น

สองสามีภรรยาเจ้าของบ้านตื่นเจ็ดโมงกว่า แล้วก็ออกไปสนุกกับงานเทศกาลเบียร์กับนักท่องเที่ยวทั่วโลกอย่างมีความสุข

ตระกูลกังเกรลส่งแวมไพร์เด็กๆ มาดักรออยู่นอกคฤหาสน์แต่เช้าตรู่

เพื่อรอรับผู้ฝึกตนตะวันออก

ยังไม่ทันแปดโมงครึ่ง แวมไพร์เด็กๆ ก็รายงานว่าผู้ฝึกตนตะวันออกมาแล้ว

ท่านเคานต์คาซิโอและท่านเคานต์บาสเตียนรีบเตรียมตัว

เตรียมลับฝีปากสู้กับผู้ฝึกตนตะวันออก

ท่านเคานต์บาสเตียนและคนอื่นๆ ไม่ได้เตรียมจะออกไปรับหน้าทันที

ให้ท่านเคานต์คาซิโอรับรองผู้ฝึกตนตะวันออกก่อน

รอให้ส่งมอบของชดเชยที่ตระกูลกังเกรลต้องจ่ายให้ผู้ฝึกตนตะวันออกเสร็จสิ้น

แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น

ตระกูลเซวียนและตระกูลฮั่วไม่ได้ขนคนไปหมด

คุณชายเซวียนและคุณชายฮั่วพาคนไปบ้านละหกคน รวมแม่หนูน้อยเป็นสิบห้าคน

นั่งแท็กซี่ไปห้าคัน

คนขับแท็กซี่ก็มีความรับผิดชอบ ส่งลูกค้าถึงหน้าปราสาทบนยอดเขาเล็กๆ

แล้วขับรถลงไปรอที่ตีนเขา

แน่นอนว่ายอดเขาที่ตระกูลกังเกรลสร้างปราสาทนั้นไม่สูงมาก การเดินทางจึงสะดวกสบาย

พ่อบ้านตระกูลกังเกรลพาสมาชิกหนุ่มสาวมารอรับผู้ฝึกตนตะวันออกที่ลานหน้าปราสาท

ไม่กล้าชักช้าเสียมารยาท ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องดึงเช็ง

เชิญแขกตะวันออกเข้าปราสาทด้วยความเคารพนอบน้อม

ปราสาทสร้างเลียนแบบของเก่า มีหอคอยยอดแหลม สไตล์สวยงาม

ภายในปราสาทก็เป็นสไตล์ยุโรป มีประตูโค้ง หน้าต่างโค้ง

ให้ความรู้สึกเหมือนย้อนเวลากลับไปยุคกลางของยุโรป

เวลาเดินช้าๆ ชีวิตเรียบง่ายและรื่นรมย์

คุณชายเซวียนและคุณชายฮั่วดูสงบนิ่ง พวกเขาเคยมาเที่ยวยุโรปอเมริกาตอนวัยรุ่น

เห็นสถาปัตยกรรมเก่าแก่และผู้คนต่างสีผิวมาทั่วโลกแล้ว

จึงไม่ได้ตื่นเต้นกับทุกสิ่งที่เห็น

สองคุณชายใส่สูทผูกไท ดูสง่างามหล่อเหลา

หนุ่มๆ องครักษ์ก็ดูองอาจผ่าเผย

เล่ออวิ้นยังคงใส่ชุดลำลอง สะพายเป้ใบเก่งที่ติดตัวตลอดเวลา

ใบหน้ากลมมนประดับด้วยรอยยิ้มสดใส

ยิ่งรอยยิ้มของสาวน้อยตะวันออกงดงามเท่าไหร่ คนตระกูลกังเกรลก็ยิ่ง... ใจหาย

กลัวนางไม่พอใจแล้วปายาใส่ พากลุ่มแขกไปพบท่านเคานต์ด้วยความอกสั่นขวัญแขวน

ปราสาทแวมไพร์สวยมาก พนักงานต้อนรับก็ทำตามกฎระเบียบไม่มีที่ติ

เล่ออวิ้นเดินไปแอบสำรวจไป วิเคราะห์กลิ่นในอากาศ

นับจำนวนแวมไพร์ชั้นสูงในใจ

แวมไพร์น่าจะกำลังจัดปาร์ตี้อยู่ที่บ้านเจ้านายสักคน มีท่านเคานต์ที่บินได้เยอะแยะเลย

หนึ่งตัว สองตัว สามตัว...

นับไปนับมา อืม ไอ้ตัวที่ไล่ล่าเธอวันนั้นก็อยู่ด้วย

อีกสี่ตัวที่ไปเฝ้าป่าวันนั้นก็อยู่ด้วย

โอ๊ะโอ มีแวมไพร์เยอะขนาดนี้ พวกมันคิดจะทำอะไร?

คิดจะรุมกินโต๊ะ ฆ่าปิดปากเธอ หรือแค่บังเอิญ?

เล่ออวิ้นแอบคำนวณในใจว่าถ้าสู้กันจะมีโอกาสชนะเท่าไหร่

ต้องปายากี่ขวดถึงจะรักษาสถานะไม่แพ้ ต้องเสียยาไปเท่าไหร่ถึงจะสยบแวมไพร์ได้

ในขณะที่เธอกำลังคำนวณกำไรขาดทุน พ่อบ้านตระกูลกังเกรลก็พาแขกไปถึงห้องรับแขกห้องหนึ่ง

คาซิโอพาสี่หนุ่มมารอรับแขกในห้อง เห็นคุณชายเซวียนคุณชายฮั่ว

ก็ต้อนรับขับสู้แขกผู้มาเยือนอย่างสุภาพมีมารยาท

แวมไพร์เป็นมิตรมาก คุณชายฮั่วคุณชายเซวียนยิ้มแย้มจับมือทักทายเจ้าบ้าน

จงใจไม่แนะนำแม่หนูน้อย เดินตามเจ้าบ้านไปที่ที่นั่งสำหรับแขก

ผู้ฝึกตนตะวันออกไม่แนะนำสาวน้อยให้เขารู้จัก ชัดเจนว่ากำลังขุดหลุมดักเขา

คิดจะใส่ร้ายเขา คาซิโอถามอย่างสุภาพ

"คุณเซวียน คุณฮั่ว ขอถามหน่อยครับว่าสาวน้อยผู้งดงามท่านนี้คือคุณหนูตระกูลไหนของทางตะวันออกครับ"

"นี่คือเพื่อนของเราคนหนึ่ง เธอยังเด็ก ขี้กลัวนิดหน่อย แล้วก็ขี้อาย

ไม่ชอบทำตัวเด่นดัง และไม่ค่อยพูดค่อยจา

เธอชอบสถาปัตยกรรมยุโรป เลยมาเปิดหูเปิดตาที่คฤหาสน์

ท่านเคานต์คาซิโอโปรดอย่าถือสา ท่านเคานต์เชิญครับ-"

คุณชายเซวียนยิ้มบางๆ ผายมือเชิญเจ้าบ้านนั่ง เลี่ยงที่จะแนะนำแม่คนสวย

คาซิโออยากจะกระอักเลือด สาวน้อยขี้กลัว?

ขี้กลัวแล้วยังกล้าวิ่งไปฆ่าแวมไพร์ในเทือกเขาอัลไพน์เนี่ยนะ?

ผู้ฝึกตนตะวันออกโกหกหน้าตายได้เหมือนจริงมาก เขาจะทำอะไรได้?

คาซิโอกล้ำกลืนเลือดเก่าลงคอเงียบๆ นั่งลงเป็นเพื่อนแขกอย่างสุภาพ

เพื่อให้แขกรู้สึกเหมือนอยู่บ้าน ตระกูลกังเกรลจงใจจัดห้องรับรองแขกให้คล้ายกับห้องรับแขกของจีน

จัดโต๊ะสองตัวคั่นกลางด้วยโต๊ะน้ำชา

คุณชายเซวียนคุณชายฮั่วให้แม่หนูน้อยนั่งตรงกลาง พวกเขาประกบซ้ายขวาปกป้องเธอ

หนุ่มๆ ก็ทำตามธรรมเนียม นั่งลงตามที่นั่งที่จัดไว้ให้

บริกรหนุ่มเสิร์ฟชาแดงต้อนรับ

ตระกูลกังเกรลมารยาทงาม เหล่าชายหนุ่มก็ไม่เกรงใจ ดื่มชาอย่างสงบนิ่ง

ที่กล้าดื่มก็เพราะมีแม่หนูน้อยอยู่ด้วย ไม่กลัวตระกูลแวมไพร์แอบวางยาในน้ำชาหรือในห้อง

ถ้าแม่หนูน้อยไม่มาด้วย พวกเขาคงต้องระวังตัวแจ กลัวแวมไพร์เล่นตุกติก

ท่านเคานต์คาซิโอรับรองแขกตะวันออก ท่านเคานต์บาสเตียนและคนอื่นๆ อยู่อีกห้อง

เปิดเครื่องดักฟัง ฟังเสียงจากทุกที่ในปราสาท

พวกเขาฟังอย่างตั้งใจ ไม่มีใครพูดอะไร เงียบกริบกันทุกคน

หนุ่มๆ ตะวันออกที่ดื่มชา ดื่มชาแดงอย่างสง่างาม

ชาแดงยุโรปกับชาแดงเอเชียมีความแตกต่างกันตามภูมิประเทศและสภาพแวดล้อม

รสชาติก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ดื่มชาไปไม่กี่แก้ว คุณชายเซวียนก็เปิดประเด็นตรงๆ

"ท่านเคานต์คาซิโอ พวกเรามาเพื่อรับของชดเชยตามสัญญา

เชิญท่านเคานต์ส่งมอบของให้เราด้วย

เรารับของแล้วต้องรีบไปขึ้นเครื่องกลับประเทศ ครั้งนี้เวลากระชั้นชิด

ไว้โอกาสหน้าค่อยมาเที่ยวเล่นบ้านท่านเคานต์ใหม่"

ผิดปกติ!

ผู้ฝึกตนตะวันออกไม่พูดถึงเรื่องที่สาวน้อยโดนแวมไพร์ไล่ล่าในป่าลึกอัลไพน์เลยแม้แต่คำเดียว

และไม่ฉวยโอกาสหาเรื่อง คาซิโอไม่เพียงไม่รู้สึกโล่งใจ กลับตื่นตัวขั้นสูงสุดทันที

ผู้ฝึกตนตะวันออกไม่ฉวยโอกาสขูดรีด มีความเป็นไปได้เดียวคือ

พวกเขากำลังวางแผนการร้ายที่ใหญ่กว่านั้น!

ดีไม่ดีพวกเขาอาจจะเตรียมกลับประเทศไปจัดประชุมผู้ฝึกตน แล้วยกพลบุกถล่มเผ่าพันธุ์เลือด

ถึงตอนนั้นก็จะได้ผลประโยชน์มหาศาลกว่านี้

คาดเดาความคิดที่อาจจะเป็นไปได้ของผู้ฝึกตนตะวันออก คาซิโอไหนเลยจะกล้าผ่อนคลาย

แสร้งทำเป็นสงบนิ่งรั้งตัวไว้อย่างกระตือรือร้น

"คุณเซวียน คุณฮั่ว เดินทางมาไกล ในฐานะเจ้าบ้าน

ผมยังไม่ได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับเลย ขอเชิญพักที่บ้านกังเกรลสักกี่วัน

ให้ผมได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดีเถอะครับ"

"ครั้งนี้คงไม่รบกวนท่านเคานต์คาซิโอแล้ว ท่านเคานต์น่าจะทราบดีว่าวันไหว้พระจันทร์ของประเทศเราใกล้จะถึงแล้ว

พวกเราเสียเวลาที่มิวนิกไปหลายวัน ต้องรีบกลับไปฉลองเทศกาลที่บ้านเกิด

หลังจบเทศกาลค่อยกลับมายุโรปเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงชาวเผ่าพันธุ์เลือด

เชิญท่านเคานต์เอาของชดเชยมาให้เราตรวจรับเถอะ

ผมคิดว่า ท่านเคานต์คงไม่คิดจะกลับคำกะทันหันหรอกนะ?"

ชายหนุ่มรูปงามบอกว่าหลังจบเทศกาลจะกลับมายุโรปเยี่ยมเยียนเพื่อนฝูงชาวเผ่าพันธุ์เลือด

หัวใจของคาซิโอเย็นวาบไปครึ่งดวง ความหมายของผู้ฝึกตนตะวันออกคือหลังเทศกาลจะกลับมาคิดบัญชีกับเผ่าพันธุ์เลือด

ให้พวกเขาเตรียมตัวไว้ให้ดี

ได้ยินอีกฝ่ายสงสัยว่าจะกลับคำ เขารีบปฏิเสธ "อา ไม่มีเรื่องแบบนั้น

ผมจะเรียกเด็กๆ เอาของมาส่งเดี๋ยวนี้"

ไม่ต้องให้ท่านเคานต์เรียกคนเอาของมา พ่อบ้านก็พาคนไปเบิกของชดเชยให้ผู้ฝึกตนตะวันออกแล้ว

ไม่นานก็พาคนกลับมา แวมไพร์หนุ่มๆ อุ้มกล่องกระดาษใส่เบียร์เข้ามา

หนุ่มๆ ในตระกูลเอาของชดเชยมาวางเรียงในห้องรับแขก เปิดกล่องออก

ท่านเคานต์คาซิโอเชิญแขกตรวจของ คุณชายเซวียนคุณชายฮั่วไม่สนใจของชดเชย

เชิญแม่คนสวยไปตรวจรับ เล่ออวิ้นก้าวเท้าสั้นๆ อย่างร่าเริง

เดินไปที่กองของชดเชยเพื่อตรวจรับผลการเก็บเกี่ยวของตัวเอง

ของชดเชยจากตระกูลกังเกรลมีทองคำสองร้อยชั่ง เพชรห้าชั่ง พลอยไพลินและมรกตอย่างละสิบก้อน

วัตถุโบราณสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือสองชิ้น

ทองคำหลอมเป็นแท่ง แท่งละห้ากิโลกรัม บรรจุในกล่องสแตนเลส

กล่องละสี่สิบชั่ง แล้วใส่ในกล่องกระดาษเบียร์อีกที

เพชรแยกใส่ในกล่องหลายใบ มีเพชรขาวและเพชรสีฟ้า

พลอยไพลินเป็นแร่คอรันดัม มรกตเป็นหยก

เพชรและพลอยไพลินยังไม่ได้เจียระไน เป็นรูปทรงอิสระ คุณภาพพอใช้ได้

กวาดตามองปราดเดียว เล่ออวิ้นก็รู้ข้อมูลของชดเชยทั้งหมดอย่างทะลุปรุโปร่ง

เธอยกกล่องทองคำออกมาอย่างใจเย็น ลองชั่งน้ำหนักในมือ ทดสอบดู

แยกออกมาสองกล่องวางไว้ข้างๆ แล้วหยิบขึ้นมาตรวจสอบทีละแท่ง ชั่งน้ำหนัก

ตรวจสอบทองคำสองกล่องเสร็จ หยิบออกมากล่องละแท่งวางบนพื้น

ชี้ให้เจ้าบ้านและคุณชายเซวียนคุณชายฮั่วดู

"ทองคำสองแท่งนี้มีปัญหา แท่งนี้น้ำหนักไม่ถึง ขาดไปอย่างน้อยยี่สิบกรัม

ตกลงกันว่าทองคำความบริสุทธิ์ 99% ทองคำแท่งนี้ความบริสุทธิ์มีแค่ประมาณ 97%

ทองคำสองแท่งนี้ไม่ผ่านเกณฑ์ จึงพิสูจน์ได้ว่าตระกูลกังเกรลไม่ซื่อสัตย์

ขอให้ปฏิบัติตามสัญญาปรับสิบเท่า เรียกร้องให้ตระกูลกังเกรลจ่ายทองคำเพิ่มอีกสิบแท่งร้อยชั่ง"

"เล่นลูกไม้เหรอ?" คุณชายเซวียนสายตาคมกริบ มองไปที่เจ้าบ้าน

"ท่านเคานต์คาซิโอ หวังว่าคำอธิบายของท่านจะทำให้พวกเราเชื่อถือได้

ไม่อย่างนั้น ตระกูลเราจะถือว่าตระกูลกังเกรลดูหมิ่นพวกเรา จะสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง"

รังสีอำมหิตของหนุ่มๆ ตระกูลเซวียนและตระกูลฮั่วแผ่ออกมาทันที

จ้องมองแวมไพร์ตระกูลกังเกรลด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย ตั้งท่าพร้อมรบ

สีหน้าของคาซิโอเปลี่ยนไปในวินาทีเดียว รีบอธิบาย

"คุณเซวียน คุณฮั่ว คุณหนูผู้สูงศักดิ์ นี่ต้องเป็นเรื่องเข้าใจผิดแน่ๆ

ตระกูลกังเกรลเคารพสัญญา ไม่เคยคิดจะหลอกลวงพวกท่าน

ขอเวลาผมสักครู่ ผมจะไปตรวจสอบและสอบสวน

แล้วจะให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ทุกท่าน"

ถูกชี้ว่าทองคำมีปัญหา หนุ่มๆ ตระกูลกังเกรลก็หน้าเปลี่ยนสี ของปลอมได้ยังไง?

"หา?" ขณะที่ท่านเคานต์คาซิโอตกใจเรื่องทองคำ

อาร์ตูโรและคนอื่นๆ ที่รวบรวมข้อมูลอยู่ในอีกห้องหนึ่งก็ตกใจเช่นกัน

สาวน้อยตะวันออกสามารถใช้ตามองกะน้ำหนักและความบริสุทธิ์ของทองคำได้เชียวเหรอ?

บาสเตียนลุกขึ้นยืน "ไรอัน เจ้าตามข้าไปดู คนอื่นรออยู่ที่นี่ก่อน"

สำหรับปฏิกิริยาของท่านเคานต์บาสเตียน อาร์ตูโร ฟิลิป อาเรส เอ็ดด้า ฟิลิป และจอห์น ไม่มีข้อโต้แย้ง

ท่านเคานต์ไรอันมีพลังหยั่งรู้ ท่านเคานต์บาสเตียนมีความใกล้ชิดกับโลหะเป็นพิเศษ

เขาสามารถแยกแยะความบริสุทธิ์ของทองคำได้

เขาไป ก็สามารถพิสูจน์ได้ว่าสาวน้อยตะวันออกโกหกหรือไม่

ท่านเคานต์ไรอันมองเพดาน ทำไมต้องลากเขาไปด้วย?

เขาเป็นฝ่ายเป็นกลางนะ หลบเรื่องเกี่ยวกับสาวน้อยตะวันออกไปไกลตั้งนานแล้ว

เขาไม่อยากเป็นตัวตั้งตัวตี

ท่านเคานต์บาสเตียนไม่สนความรู้สึกไม่อยากออกหน้าของท่านเคานต์หนุ่ม

คว้าตัวท่านเคานต์หนุ่ม บ่นว่าเดินช้า บินพุ่งออกจากห้องรับแขก

ไปหาท่านเคานต์คาซิโอ

(จบบทนี้)