บทที่ 630 - จิตใจที่งดงาม

บทที่ 630 - จิตใจที่งดงาม

★★★★★

เล่ออวิ้นโทรศัพท์ไปรายงานความปลอดภัยกับอาจารย์แม่และอาจารย์ที่ปรึกษา ก่อนกลับบ้านอาจารย์แม่กำชับนักหนาว่าน้องชายคลอดวันไหนต้องบอกกล่าวกันด้วย เธอรับปากแล้วก็ต้องรักษาคำพูด พอวางสายเธอก็ทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการดูแลน้องชายและแม่ใหม่ ช่วยนวดหน้าอกให้ป้าเฟิ่งเพื่อกระตุ้นน้ำนม

หลังจากออกจากห้องคลอดได้ประมาณชั่วโมงกว่า อาการชาและเจ็บปวดทั่วร่างของโจวชิวเฟิ่งก็ทุเลาลงบ้าง พอจะพูดคุยได้ แผลผ่าตัดย่อมเจ็บเป็นธรรมดา แต่เมื่อเทียบกับความสุขที่ได้เป็นแม่คน ความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยแค่นั้นสำหรับเธอมันไม่นับเป็นอะไรเลย

หลังผ่าคลอดแปดชั่วโมงยังไม่ควรกินอาหาร เธอจึงทำได้แค่จิบน้ำแก้กระหาย ดังนั้นจึงยังไม่ต้องเตรียมอาหารบำรุงให้ อีกอย่างมีลูกกลอนของเล่ออวิ้นอยู่ ต่อให้ไม่ได้กินอะไรสามวันก็ไม่ขาดสารอาหารแน่นอน

ช่วงเที่ยง สองพ่อลูกตระกูลเล่อสลับกันออกไปกินข้าว พวกเขาไม่วางใจให้โจวชิวเฟิ่งและทารกอยู่กันตามลำพัง แม้จะเป็นตอนกลางวันก็ตาม ต้องมีคนเฝ้าคนหนึ่งถึงจะอุ่นใจ

สองชั่วโมงต่อมาก็เริ่มให้ทารกดูดนมแม่

บ้านเล่อตั้งชื่อให้เด็กน้อยไว้ล่วงหน้าแล้ว ชื่อจริงคือ "เล่อซ่าน" ที่มาจากคำว่า "ซ่างซ่านรั่วสุ่ย" (ความดีสูงสุดดุจสายน้ำ) และ "ไป่ซ่านเซี่ยวเหวยเซียน" (ความกตัญญูเป็นรากฐานของความดีทั้งปวง) สื่อถึงความดีงาม และยังแฝงความหมายของความเมตตาอารี ส่วนชื่อเล่นก็ใช้คำว่า "ซ่าน" ซ้ำกันเป็น "ซ่านซ่าน"

อาจเป็นเพราะพี่สาวช่วยบำรุงร่างกายให้ทั้งแม่และลูกอย่างดีเยี่ยม เขาจึงได้รับสารอาหารในท้องแม่อย่างเต็มที่ สุขภาพแข็งแรงระดับห้าดาว สัดส่วนโครงสร้างร่างกายสมบูรณ์แบบ สมองพัฒนาดีเยี่ยม แถมยังได้รับการดูแลตั้งแต่ในครรภ์เป็นอย่างดี แม้จะเพิ่งคลอด พอเรียกชื่อจริงเขาก็มีการตอบสนอง

ตอนดูดนมแม่เขากินอย่างเอร็ดอร่อย น้ำนมแม่ก็ไหลมาเทมา พอกินอิ่มก็นอนหลับปุ๋ย ผ่านไปสองชั่วโมงก็ร้องอ้อแอ้สองสามทีแล้วถ่ายขี้เทาออกมา

สองพ่อลูกตระกูลเล่อแย่งกันทำหน้าที่พยาบาล ช่วยล้างก้นให้เล่อซ่านตัวน้อย พวกเขาไม่ใช้ผ้าอ้อมสำเร็จรูป เพราะมันไม่ระบายอากาศ อากาศร้อนแบบนี้จะทำให้ก้นเด็กอบจนเป็นผื่นแดงได้ง่าย จึงเลือกใช้ผ้าอ้อมผ้าฝ้ายที่ระบายอากาศได้ดีเยี่ยมแทน

ตอนเย็น สองพ่อลูกยังคงสลับกันไปกินข้าวและแวะกลับโรงแรมไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ซักตากไว้ที่โรงแรม

กลางคืนก็นอนเฝ้าที่โรงพยาบาล จนถึงสี่ทุ่มกว่า เล่ออวิ้นเช็ดตัวให้ป้าเฟิ่ง ป้อนยา และทายาสูตรพิเศษที่แผล รอจนหมอมาตรวจรอบดึกเสร็จ เธอก็ให้พ่อไปนอนก่อน ส่วนตัวเองจะเฝ้าน้ำเกลือให้

พ่อเล่อขัดใจลูกสาวไม่ได้จำต้องยอมนอนพัก พอนอนลงก็หลับสนิทไปเลย ตื่นมาอีกทีก็ฟ้าสางแล้ว นึกขึ้นได้ว่าตัวเองหลับเพลินปล่อยให้ลูกสาวอดนอนเฝ้าไข้ทั้งคืน ก็หน้าแดงด้วยความละอายใจ

เล่ออวิ้นกลั้นขำ เธอไม่มีทางบอกพ่อหรอกว่าเธอสกัดจุดหลับให้ ส่วนเมื่อคืนเธอทำอะไรบ้าง จริงๆ ก็ไม่ได้มีอะไรยิ่งใหญ่ แค่ฝังเข็มและนวดให้แม่ใหม่ แล้วก็แอบเอาน้ำยาสมุนไพรเช็ดตัวให้น้องชายเท่านั้นเอง

เพื่อรักษาหน้าพ่อ เธอทำเป็นไม่เห็นท่าทางกระดากอายของพ่อ ยิ้มทักทายพ่ออย่างสดใส รีบไปตักน้ำมาเช็ดหน้าให้แม่ใหม่ ป้อนยาให้ป้าเฟิ่งอีกเม็ด ป้อนน้ำอุ่นครึ่งแก้ว เช็ดหน้าและป้อนนมให้น้อง แล้วค่อยออกไปซื้ออาหารเช้า

เขาว่ากันว่าคืนแรกหลังผ่าคลอดทรมานที่สุด เพราะฤทธิ์ยาชาหมดเกลี้ยง ประสาทสัมผัสฟื้นตัว รับรู้ถึงความเจ็บปวดที่บาดแผล แต่กล้ามเนื้อยังชาด้านจากยาชา ขยับตัวลำบาก แขนขาแข็งทื่อเหมือนท่อนไม้ ความเจ็บปวดเหมือนเนื้อฉีกขาดนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

ดังนั้นคุณแม่หลังคลอดบางคนจึงทรมานมาก ยิ่งถ้าเจอญาติที่ไม่ใส่ใจดูแล ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจจนสิ้นหวัง โอกาสเป็นโรคซึมเศร้าหลังคลอดสูงมาก

โจวชิวเฟิ่งรู้สึกว่าตัวเองโชคดีมาก เธอเจอเล่อชิงที่รักเมีย และยังมีลูกสาวแสนดี ด้วยการดูแลเอาใจใส่อย่างดีของเสี่ยวเล่อเล่อและยาวิเศษสูตรเฉพาะ เธอแทบไม่รู้รสชาติของความทรมาน ไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยสักนิด กลางคืนหลับสนิท จำได้ลางๆ แค่ว่าเสี่ยวเล่อเล่ออุ้มเล่อซ่านมาให้กินนม แต่กินไปกี่ครั้งเธอก็จำไม่ได้แล้ว

โจวชิวเฟิ่งผายลมได้ภายในไม่ถึงสามชั่วโมงหลังออกจากห้องผ่าตัด โดยปกติหลังผายลมก็กินอาหารเหลวได้นิดหน่อย แต่เธอไม่หิว จนเลยกำหนดแปดชั่วโมงไปแล้วในตอนกลางคืนก็ยังไม่ได้กินอะไร

ในเมื่อแม่ใหม่กินอาหารได้แล้ว เล่ออวิ้นจึงไปโรงอาหารโรงพยาบาลซื้อกับข้าว สั่งโจ๊กโภชนาการสำหรับคนคลอดลูกมาเป็นพิเศษ กลับมาถึงห้องก็ให้พ่อกินข้าวเช้า ส่วนตัวเองป้อนโจ๊กให้แม่ใหม่ก่อน

ช่วงเปลี่ยนเวรหมอมาตรวจ อาการยังปกติดีและให้ยาทางสายน้ำเกลือต่อ

หมอตรวจแผลโจวชิวเฟิ่งตามปกติแล้วก็แปลกใจมาก คนอื่นแผลเพิ่งจะเริ่มสมาน แต่ของคนไข้แซ่โจวแผลเกือบจะหายสนิทแล้ว พวกเขาอยากจะถามจริงๆ ว่าคนไข้เป็นยอดมนุษย์หรือไง ทำไมฟื้นตัวเร็วขนาดนี้

พอหมอตรวจเสร็จทายาให้แล้วก็เดินออกไป เล่ออวิ้นก็แอบเช็ดยาหมอออก ทายาสูตรพิเศษของตัวเองลงไปแทน สายๆ หน่อยก็อุ้มน้องไปอาบน้ำ

การดูแลคนเพิ่งคลอดเป็นงานละเอียดอ่อน ภายในยี่สิบสี่ชั่วโมงหลังออกจากห้องผ่าตัดยังไม่ได้ถอดสายสวนปัสสาวะ ต้องคอยเทปัสสาวะ จดบันทึกปริมาณ เก็บกระดาษซับน้ำคาวปลา บางทีต้องพยุงไปเข้าห้องน้ำ ดูแลทารกกินนม ป้อนน้ำ จับทารกขับถ่าย เปลี่ยนผ้าอ้อม ซักผ้าอ้อม เช็ดหน้าป้อนน้ำให้แม่ เช็ดปาก ดูแลเรื่องกิน

สองพ่อลูกตระกูลเล่อดูแลโจวชิวเฟิ่งและทารกน้อยอย่างดีเยี่ยม เปลี่ยนถุงน้ำเกลือตรงเวลา วันที่สองมีน้ำเกลือแค่ช่วงกลางวัน กลางคืนไม่ต้องให้ยาต่อเนื่อง ครอบครัวเล่อสี่ชีวิตจึงล็อกประตูนอนหลับกันอย่างสบายใจ

ดังนั้น เมื่อถึงวันที่สามที่หมอมาตรวจแผล จึงพบว่าแผลของโจวชิวเฟิ่งหายสนิทอย่างน่าอัศจรรย์ แถมยังลุกเดินเหินได้คล่องแคล่วกว่าคนที่คลอดธรรมชาติเสียอีก หมอและพยาบาลต่างงุนงงจนแทบอยากจะจับเธอไปวิจัย

ถูกหมอรุมถามเรื่องแผลหายเร็ว โจวชิวเฟิ่งแกล้งโง่ได้อย่างแนบเนียน ไม่ว่าใครจะถามอ้อมค้อมหรือถามตรงๆ เธอก็ตอบเป็นแพทเทิร์นเดียวกันหมดว่า "ยาโรงพยาบาลดีค่ะ"

การผ่าคลอดมีกฎระเบียบของมัน เพื่อความปลอดภัยของคุณแม่ อย่างน้อยต้องนอนโรงพยาบาลห้าถึงหกวันเพื่อดูอาการ ครอบครัวเล่อก็ไม่รีบร้อน เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ปฏิบัติตามกฎโรงพยาบาลอย่างเคร่งครัด

โจวชิวเฟิ่งแอดมิทผ่าคลอดวันที่ 28 กรกฎาคม ตรงกับวันขึ้น 6 ค่ำ เดือน 6 (ปีอธิกสุรทิน) พอถึงวันที่ 30 บ้านสกุลเฉิงและบ้านหลิวลู่ก็มาช่วยบ้านโจวและบ้านเล่อเกี่ยวข้าว ผู้ใหญ่บ้านโจวก็กระตือรือร้นมาช่วยด้วยตัวเอง โดยพิจารณาว่าพอโจวชิวเฟิ่งกลับมา หน้าบ้านเล่อคงไม่สะดวกตากข้าว จึงช่วยเกี่ยวข้าวบ้านเล่อก่อน แล้วขนไปตากที่ดาดฟ้าและลานชั้นล่าง

เวลาไม่คอยท่า เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่เดือนสิงหาคม

วันที่ 1 สิงหาคม ห้องพักของโจวชิวเฟิ่งมีคนไข้ใหม่เข้ามา เป็นเคสผ่าคลอดท้องที่สอง ลูกคนโตอายุ 12 ปีแล้ว คนท้องยังไม่ถึงกำหนดคลอดแต่น้ำเดินก่อนกำหนด แถมยังมีเลือดออกในมดลูก โรงพยาบาลต้องผ่าคลอดฉุกเฉิน ทารกออกมาปุ๊บก็ถูกส่งเข้าตู้อบทันที

คนไข้เป็นคนต่างถิ่น ไม่มีญาติฝ่ายหญิงมาเฝ้า สามีไม่อยู่บ้าน แม่สามีมาส่งตอนแรก แต่พอรู้ระหว่างผ่าตัดว่าได้ลูกสาวอีกคน ก็หนีกลับไปเลยไม่โผล่หัวมาอีก เหลือแค่ลูกสาวคนโตเฝ้าอยู่ข้างเตียง เด็กน้อยตัดผมสั้นเสมอหู อายุ 12 ปี สูงร้อยห้าสิบกว่าเซ็นติเมตร ตัวผอมบาง

คนไข้แซ่หลี่ ดูท่าทางเป็นคนทำงานใช้แรงงาน ผิวคล้ำแดง มือเท้าหยาบกร้าน ผมแห้งเสียไม่มีน้ำหนัก เพราะมาโรงพยาบาลฉุกเฉิน นอกจากกระเป๋าใบเดียวก็ไม่มีของใช้ส่วนตัวสำหรับนอนโรงพยาบาลเลย ส่งเข้าห้องพักแล้วก็หลับยาว ลูกสาวก็ยังเป็นเด็กกึ่งผู้ใหญ่ ต่อให้รู้ความแค่ไหนก็ไม่รู้ว่าแม่นอนโรงพยาบาลต้องใช้อะไรบ้าง

สำหรับชะตากรรมของคุณน้าแซ่หลี่ เล่ออวิ้นมีความคิดเดียวคือ ผู้หญิงจะมีความรักต้องใช้เหตุผล ต้องเบิกตาให้กว้าง อย่าดูแค่หน้าตาหรือเปลือกนอก ถ้าไม่รู้นิสัยใจคอของฝ่ายชายและครอบครัวเขาอย่างทะลุปรุโปร่งจริงๆ อย่าแต่งงานสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด โดยเฉพาะการแต่งงานข้ามจังหวัดไกลๆ ยิ่งต้องคิดให้รอบคอบ การแต่งงานไกลอาจเหมือนกระโดดลงกองไฟ

เขาว่ากันว่าแต่งงานกับคนหรือสัตว์เดรัจฉาน ให้ดูตอนมีลูก อยากรู้ว่าพ่อผัวแม่ผัวเป็นคนหรือสัตว์ ก็ให้ดูตอนมีลูก การมีลูกจะพิสูจน์ธาตุแท้ของคนได้ดีที่สุด

ดูจากสถานการณ์ของคุณน้าแซ่หลี่ พฤติกรรมแม่สามีจัดอยู่ในประเภท "สัตว์เดรัจฉาน" ส่วนสามี เนื่องจากยังไม่รู้สถานการณ์ จึงยังไม่ขอวิจารณ์

เป็นผู้หญิงเหมือนกัน โจวชิวเฟิ่งเคยลิ้มรสความขมขื่นของการแต่งงานผิดคน จึงอดสงสารคุณน้าแซ่หลี่ไม่ได้ แต่เธอก็ทำได้แค่สงสาร แม้จะลุกเดินได้คล่องแล้ว แต่สองพ่อลูกดูแลเธอราวกับเครื่องกระเบื้องบอบบาง แค่จะไปเข้าห้องน้ำยังเป็นเรื่องใหญ่โต ต้องคอยประคองซ้ายขวา เธอจึงไม่สามารถไปช่วยอะไรคุณน้าแซ่หลี่ได้

เธอช่วยไม่ได้ แต่โชคดีที่ลูกสาวตัวน้อยของเธอมีจิตใจเมตตา แบ่งกระดาษชำระที่ยังไม่ได้ใช้ให้คุณน้าแซ่หลี่ ช่วยดูแลพยาบาล และยังสอนลูกสาวคนโตของแกทีละขั้นตอนว่าจะดูแลแม่เบื้องต้นอย่างไร

เล่ออวิ้นไม่ใช่แม่พระ ไม่สามารถช่วยเหลือคนเจ็บป่วยทุกคนในโลกได้ แต่เมื่อเจอคนที่พอช่วยได้ก็ช่วย โดยเฉพาะกับคุณแม่เพิ่งคลอดแบบนี้ เธอทำใจดูดายไม่ได้จริงๆ

เพราะตอนเด็กเธอเคยโดนรังแกมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็เคยได้รับความอบอุ่นจากคนแปลกหน้าเช่นกัน เธอจดจำความเจ็บปวดที่ถูกรังแกได้ แต่ก็จดจำความเมตตาอันน้อยนิดที่เคยได้รับได้เช่นกัน ถ้าบอกว่าการถูกรังแกทำให้เธอจดจำความโหดร้ายของมนุษย์ ความเมตตาเหล่านั้นก็ทำให้เธอรู้ว่า "โลกมนุษย์ยังมีความรัก" ไม่ใช่เรื่องโกหก

ความเจ็บช้ำที่คนอื่นมอบให้ เธอจะคืนสนองให้คนที่รังแกเธอ ความรักความเมตตาที่ได้รับ ถ้าตอบแทนคนให้ได้ก็ตอบแทน ถ้าไม่ได้ก็ส่งต่อให้คนที่ต้องการ อาจจะช่วยอบอุ่นหัวใจใครสักคน หรือช่วยชีวิตคนได้

คุณน้าแซ่หลี่อาการแย่ตั้งแต่เมื่อคืนวาน ทนจนตีสองไม่ไหวถึงมาโรงพยาบาล เจ็ดโมงเช้าออกจากห้องผ่าตัดมาพักฟื้น เด็กน้อยที่เฝ้าไข้ก็ไม่ได้กินข้าวเช้า เฝ้าแม่ทั้งที่ท้องร้องจ๊อกๆ ก็ไม่บ่นสักคำ เล่ออวิ้นจึงแบ่งทาร์ตไข่ที่ซื้อมาให้แม่ใหม่เป็นขนมให้เด็กน้อยส่วนหนึ่ง ตอนเที่ยงก็พาเด็กน้อยไปโรงอาหารโรงพยาบาล บอกว่าควรซื้ออะไรให้แม่กิน

ป้าเฟิ่งอยู่มาหลายวันแล้ว อีกไม่นานก็ต้องออกโรงพยาบาล เธอคงช่วยแม่ลูกคู่นี้ได้ไม่มาก สุดท้ายเด็กน้อยก็ต้องดูแลแม่ด้วยตัวเองอยู่ดี

ให้ปลาคนหนึ่งตัว สู้สอนวิธีจับปลาให้เขาไม่ได้ ช่วยคนสู้สอนให้เขารู้จักช่วยตัวเองดีกว่า เล่ออวิ้นคิดว่าเธอไม่สามารถจัดการทุกอย่างให้ได้ สู้สอนให้น้องสาวคนนี้รู้จักเติบโตด้วยตัวเองจะดีกว่า เหมือนกับที่ปู่ย่าให้ความรักที่ดีที่สุดแก่เธอ คือการสอนให้เธอเป็นคนและรู้จักเอาตัวรอด

คุณน้าแซ่หลี่หลับๆ ตื่นๆ ต้องให้ออกซิเจนเป็นพักๆ จนบ่ายแก่ๆ ถึงจะตื่นเต็มตา แต่ก็ยังอ่อนเพลียมาก พอได้ยินลูกสาวบอกว่าพี่สาวเตียงข้างๆ ช่วยดูแลตลอด ก็พยายามจะลุกขึ้นขอบคุณ แต่ขยับตัวไม่ได้ ได้แต่ร้องไห้สะอึกสะอื้น ปากพร่ำบอก "ขอบคุณ" ไม่หยุด

"เรื่องเล็กน้อยค่ะ น้าไม่ต้องเกรงใจ พักผ่อนให้แข็งแรงนะคะ ลูกน้ายังต้องการแม่" เล่ออวิ้นยิ้มรับคำขอบคุณ

พอได้ยินว่าลูกต้องการแม่ น้ำตาคุณน้าแซ่หลี่ก็ไหลพรากเป็นสาย เด็กน้อยเห็นแม่ร้องไห้ก็รีบเอาผ้าขนหนูมาเช็ดน้ำตาให้

โจวชิวเฟิ่งไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง ไม่รู้จะปลอบยังไง ได้แต่พูดให้กำลังใจ "น้องสาว ชีวิตคนเราไม่มีอุปสรรคไหนที่ผ่านไปไม่ได้หรอก ไม่ว่าจะลำบากแค่ไหน อดทนหน่อยเดี๋ยวก็ผ่านไปได้ ฉันเองก็เคยตกนรกทั้งเป็นมาหลายปี ผ่านมาได้ก็สบายแล้ว เธอต้องคิดในแง่ดี วันข้างหน้าต้องดีขึ้นแน่"

คุณน้าแซ่หลี่สะอื้น "อือๆ" หลับตาข่มกลั้นเสียงร้องไห้ น้ำตาไหลริน แล้วก็ผล็อยหลับไปอีกครั้งเพราะความเพลีย

ลูกสาวของคุณน้าแซ่หลี่ยังเป็นเด็กกึ่งผู้ใหญ่ จะให้กลับบ้านไปเอาเสื้อผ้าเองก็ไม่วางใจ โทรหาแม่สามีก็ไม่รับสาย เล่ออวิ้นจึงมอบชุดลำลองของตัวเองให้น้องสาวชุดหนึ่ง เธอตัวเล็ก เสื้อผ้าไซส์เล็กอยู่แล้ว น้องสาวคนนี้ก็ผอมแห้ง ใส่แล้วอาจจะไม่พอดีตัวนัก แต่มีชุดเปลี่ยนก็ยังดีกว่าใส่ชุดเดิมซ้ำๆ

ในห้องมีคนไข้คนอื่น พ่อเล่อเป็นผู้ชายอยู่ด้วยไม่ค่อยสะดวก ตอนค่ำลูกสาวบ้านเล่อจึง "ไล่" พ่อกลับไปนอนโรงแรม ตัวเองอยู่เฝ้าไข้แทน

พ่อเล่อไม่อยากไป สุดท้ายก็ต้องจำใจไป เดินไปหันกลับมามองไป กำชับลูกสาวเป็นมั่นเป็นเหมาะให้ระวังตัวสารพัด พูดไม่จบไม่สิ้น

โจวชิวเฟิ่งฟังแล้วก็ทั้งขำทั้งเอือม สุดท้ายทนสีหน้าเหมือนโดนเชือดเนื้อของเล่อชิงไม่ไหว ต้องค้อนขวับ "พี่เล่อ ไม่ต้องห่วงหรอก เล่อเลอร์ตื่นตัวกว่าพี่เยอะ อย่างน้อยทุกคืนเสื้อนวมตัวน้อยของพี่ก็อุ้มเสื้อกั๊กตัวน้อยมากินนม พาไปฉี่ไปอึได้ตรงเวลาเป๊ะ"

"ผม..." พ่อเล่อโกรธจนตาโตจ้องลูกสาว "ความผิดของเสื้อนวมตัวน้อยแท้ๆ แย่งงานพ่อทำหมด พ่อเลยไม่มีโอกาสแสดงฝีมือ โดนป้าเฟิ่งบ่นเลยเห็นไหม ลูกตั้งใจแน่ๆ"

"ป๊า อีกไม่กี่วันลูกสาวพ่อก็จะไม่อยู่บ้านแล้ว พ่อยังกลัวจะไม่มีโอกาสดูแลเมียอีกเหรอ ไปเถอะพ่อ รีบกลับโรงแรมไป เดี๋ยวค่ำมืดดึกดื่นเมียกับลูกจะเป้นห่วงความปลอดภัย"

"ก็ได้ พ่อกลับละนะ" พ่อเล่อไม่อิดออดแล้ว หิ้วเป้ใส่เสื้อผ้าที่ซักแล้วแต่ยังไม่ตาก เดินจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

ส่งพ่อกลับไปแล้ว เล่ออวิ้นตักน้ำร้อนให้ป้าเฟิ่งเช็ดตัว สระผมให้ เป่าผมจนแห้ง แล้วให้กินยา ทายาที่แผล

ทายาให้ป้าเฟิ่งเสร็จ ก็แบ่งยามาทาให้คุณน้าแซ่หลี่ด้วย ช่วยเช็ดยาโรงพยาบาลออกแล้วทายาตัวเองลงไป แถมยังแบ่งยาเม็ดหนึ่งหักครึ่งป้อนให้คุณน้าแซ่หลี่กินก่อนครึ่งเม็ด ไม่ลืมกำชับหนักหนาให้เก็บเป็นความลับ ห้ามบอกหมอพยาบาล และห้ามบอกคนอื่นเด็ดขาด

เธอกลัวคนอื่นรู้ว่ามียาดีแล้วจะมาขอ ถ้าคิดเงินคนเขาก็หาว่าหน้าเลือด จะให้ฟรีก็ไม่ไหว ยิ่งมีน้อยๆ อยู่ด้วย ปรุงมาได้แค่สามขวดเล็ก ทาแผลให้ป้าเฟิ่งก็เกือบหมดขวดแล้ว

คุณน้าแซ่หลี่กินยาแล้วก็หลับไปอย่างรวดเร็ว ลูกสาวแกเมื่อคืนแทบไม่ได้นอน กลางวันก็งีบไปนิดเดียว พอสี่ทุ่มกว่าก็ทนไม่ไหว เบียดตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่ที่ปลายเตียงแม่

คุณน้าแซ่หลี่ต้องให้น้ำเกลือตลอดคืน เด็กน้อยหลับไปแล้วไม่มีคนดู เล่ออวิ้นจึงรับหน้าที่ดูน้ำเกลือให้ พอหมดขวดก็กดปุ่มเรียกพยาบาลมาเปลี่ยน หลังจากเรียกไปครั้งหนึ่ง เธอก็บอกให้พยาบาลเอายาที่จะต้องให้คืนนี้มาไว้ในห้องเลย เธอจะเปลี่ยนให้เอง จะได้ไม่ต้องลำบากพยาบาลวิ่งไปวิ่งมา

พ่อเล่อกลับถึงโรงแรมโทรรายงานตัวกับภรรยาและลูกสาว ตากผ้า อาบน้ำแล้วรีบนอน ไม่รู้ทำไมตอนอยู่โรงพยาบาลหลับสนิทดีแท้ แต่คืนนี้นอนไม่ค่อยหลับ ตื่นมาดูนาฬิกาหลายรอบ

พลิกตัวไปมาจนสว่าง พ่อเล่อตื่นมาเก็บของ เสื้อผ้าที่ตากเมื่อคืนแห้งหมดแล้ว เก็บใส่กระเป๋า ไปเอารถเข็นกระเป๋าของลูกสาวที่ห้องข้างๆ จัดของเสร็จก็ลงไปเช็คเอาท์

แผลโจวชิวเฟิ่งหายสนิท เมื่อวานหมอตรวจแล้วอนุญาตให้ออกโรงพยาบาลวันที่ 2 ได้

ตอนพ่อเล่อหิ้วกระเป๋ากลับมาถึงโรงพยาบาล เล่ออวิ้นก็ดูแลแม่ใหม่ล้างหน้าแปรงฟัน ป้อนนมให้น้องชาย และช่วยดูแลคุณน้าแซ่หลี่เตียงข้างๆ เสร็จเรียบร้อย พ่อมาถึงก็ผลัดกันเฝ้า ผลัดกันไปซื้อข้าวเช้า

กินมื้อเช้าเสร็จ สองพ่อลูกก็เก็บของ ยกพวกกะละมัง ถังน้ำ ไม้แขวนเสื้อ ผงซักฟอก น้ำยาล้างจาน สบู่ แชมพู และทิชชู่ห่อใหญ่ที่เพิ่งใช้ไปนิดเดียว ให้คุณน้าแซ่หลี่ทั้งหมด

แปดโมงเช้าเจ้าหน้าที่เวรเช้ามาทำงาน เล่ออวิ้นไปเอาใบอนุญาตออกจากโรงพยาบาลที่ห้องพักหมอ ไปประทับตราตามจุดต่างๆ แล้วไปชำระเงิน มีประกันสุขภาพ เบ็ดเสร็จจ่ายไปแค่สี่พันกว่าหยวน

ทำเรื่องออกโรงพยาบาลเสร็จ ครอบครัวเล่อก็ร่ำลาสองแม่ลูกแซ่หลี่ ไปขอบคุณหมอและพยาบาล แล้วลงไปขึ้นรถที่นัดไว้กลับหมู่บ้านจิ่วเต้า

เข้าโรงพยาบาล 29 กรกฎาคม ออกโรงพยาบาล 2 สิงหาคม นอนโรงพยาบาลเต็มๆ 5 วัน ออกเร็วกว่าคนทั่วไปแค่วันเดียว

ก่อนกลับไม่ได้แจ้งยายโจว กลัวคนแก่จะรอจนใจจดใจจ่อ

รถที่มาส่งขับช้าๆ เพื่อไม่ให้กระเทือนแม่และเด็ก ใช้เวลาห้าชั่วโมงกว่าจะถึงจิ่วเต้า ลงรถที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเหมือนเดิม

พ่อเล่อขนของลง ลูกสาวอุ้มน้อง ประคองแม่ใหม่ เขาจ่ายค่ารถ แล้วเอาธูปเทียนกระดาษเงินกระดาษทองออกมาจุดไหว้เจ้าที่เจ้าทางและบรรพบุรุษที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ขอให้คุ้มครองเด็กน้อยให้ปลอดภัยไม่ว่าจะไปเล่นซนที่ไหน

ไหว้เจ้าที่เสร็จ พ่อเล่อก็รับบทคนแบกหาม เดินไปโทรศัพท์หาแม่ยายไปพลางบอกว่าถึงแล้ว

ยายโจวกับยายเล็กโจวรออยู่ที่บ้านเล่อ อากาศตอนบ่ายร้อนอบอ้าว นั่งสัปหงกกันอยู่ พอรับโทรศัพท์ก็สะดุ้งโหยง รีบกุลีกุจอหลบไปบ้านโจวก่อน

หมู่บ้านมีธรรมเนียมปฏิบัติกันมาว่า หลานตาที่ไปคลอดข้างนอก เวลาพากลับมาต้องไหว้ผีบ้านผีเรือน ไหว้บรรพบุรุษก่อน แล้วลูกเขยต้องหิ้วของมงคลไปแจ้งข่าวที่บ้านแม่ยาย ยายถึงจะมาเยี่ยมหลานที่บ้านลูกเขยได้

หลังเที่ยงวัน ชาวบ้านหลบแดดกันหมด โดยเฉพาะแรงงานที่เกี่ยวข้าวมาเหนื่อยๆ ก็พักผ่อนกัน ครอบครัวเล่อจึงเดินผ่านครึ่งค่อนหมู่บ้านมาได้อย่างสะดวกโยธินไม่เจอใคร ทำให้ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าขาของพ่อเล่อหายดีแล้ว

★★★★★

ลานตากข้าวหน้าบ้านเล่อปูเต็มไปด้วยข้าวเปลือกสีทองอร่าม ดูเป็นสิริมงคลยิ่งนัก

ครอบครัวเล่อสี่ชีวิตกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน พ่อเล่อในฐานะหัวหน้าครอบครัวเดินเข้าบ้านก่อน วิ่งไปตวงข้าวสารหนึ่งจินและใบชาห่อหนึ่งวิ่งออกมา ใส่ไว้ในสาบเสื้อของโจวชิวเฟิ่ง แล้วค่อยให้โจวชิวเฟิ่งอุ้มลูกชาย จูงมือลูกสาวคนเก่งเดินเข้าห้องโถงกลาง

เล่ออวิ้นวางสัมภาระไว้ข้างๆ ช่วยต้มน้ำชงชา จุดธูป ไหว้ฟ้าดินและบรรพบุรุษ อธิษฐานขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์และบรรพบุรุษตระกูลเล่อคุ้มครองทารกน้อยให้แข็งแรงปลอดภัย

ไหว้เสร็จ โจวชิวเฟิ่งอุ้มลูกเข้าห้องนอน วางลูกนอนบนเตียง กางมุ้งกันยุง แล้วออกมานั่งพักผ่อนที่ห้องโถง

ครอบครัวเดินทางออกจากตัวอำเภอตั้งแต่เช้า ยังไม่ได้กินข้าวเที่ยง เล่ออวิ้นจึงเข้าครัวไปทำอาหาร

พ่อเล่ออย่างคึก รีบไปจับไก่ตัวผู้ตัวใหญ่ที่เล้าหลังบ้าน หยิบเหล้าและบุหรี่ วิ่งปรู๊ดผ่านลานปูนไปแจ้งข่าวดีที่บ้านแม่ยาย

เขาวิ่งเข้าไปในบ้านสกุลโจวตะโกนลั่น "แม่ครับ ผมกับเสี่ยวเฟิ่งกลับมาแล้ว"

แม่เฒ่าโจวและยายเล็กโจวนั่งหลบอยู่ในห้องเรือนบน อดใจไม่ชะเง้อมองเพราะกลัวจะชนกับสิ่งอัปมงคลของหลาน ในใจร้อนรุ่มเหมือนมีไฟสุม คิดอยู่เรื่องเดียวว่า เสี่ยวเฟิ่งกลับมาหรือยัง กลับมาหรือยัง...

กำลังกระวนกระวาย ได้ยินเสียงตะโกนของเล่อชิง สองผู้เฒ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ ยายโจวน้ำตาคลอเบ้า ร้องตอบด้วยความยินดี "เอ้อ แม่กะอยู่"

ยายโจวกับยายเล็กโจวเพิ่งลุกขึ้น ก็เห็นเล่อชิงหิ้วไก่ตัวผู้มือซ้าย หิ้วเหล้าบุหรี่มือขวา วิ่งหน้าตั้งเข้ามาในห้องโถง ยายเล็กโจวจ้องมองเขม็ง "เล่อชิง เล่อชิง ขาแก... ขาแก..."

แกตื่นเต้นจนพูดไม่เป็นประโยค ใบหน้าเหี่ยวย่นฉายแววตื่นเต้นสุดขีด ดวงตาฝ้าฟางเปล่งประกายวาววับ

ยายโจวได้ยินเสียงร้องของคู่สะใภ้ ก็หันไปมองเล่อชิง เห็นเขาไม่ได้ใช้ไม้ค้ำ ตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง "ขา... ขาหาย... หายแล้วเหรอ"

เห็นแม่ยายและอาสะใภ้มองตาค้าง พ่อเล่อรู้สึกขนลุกซู่ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง "แม่ครับ อาสะใภ้ ขาผม... หายแล้วครับ เล่อเล่อรักษาให้จนหายแล้ว"

สองแม่เฒ่าถอนหายใจเฮือก ยายโจวกลับมากระปรี้กระเปร่าทันที "หายตั้งแต่เมื่อไหร่"

"ก็ตอนตรุษจีนปีที่แล้วครับ พอกพยามาตลอด เล่อเล่อบอกว่าห้ามลงน้ำหนักภายในครึ่งปี เพราะเล่อเล่อยังไม่กลับมาตรวจ ผมเลยไม่กล้าทิ้งไม้ค้ำ พอเล่อเล่อกลับมาตรวจบอกว่าหายแล้วผมถึงทิ้งครับ"

พ่อเล่อใจคอไม่ดี กลัวผู้ใหญ่จะโกรธที่ปิดบังเรื่องขาหาย

"หายจริงเหรอ"

ยายโจวกับยายเล็กโจวจ้องเล่อชิงเขม็ง พ่อเล่อเพื่อพิสูจน์ว่าขาหายเป๋แล้วจริงๆ หิ้วของเดินซ้ายขวาให้ดู แถมยังกระโดดโชว์อีกสองที

"อย่ากระโดดมั่วซั่ว เดี๋ยวล้ม"

"หายก็ดีแล้ว รู้แล้วว่าหายจริง เดินระวังๆ หน่อย อย่าให้พลิกนะ"

สองคู่สะใภ้กลัวเล่อชิงจะล้มเจ็บตัว รีบห้ามปราม แล้วเข้าไปรับไก่รับเหล้าบุหรี่ บอกให้เล่อชิงนั่ง ยายโจวไปเอาน้ำเย็นในตู้เย็นมาให้

พ่อเล่อเชิญอาสะใภ้นั่งก่อนตัวเองถึงกล้านั่ง เห็นในบ้านไม่มีคนอื่น ก็แปลกใจ "อาสะใภ้ครับ พี่โจวลงนาอีกแล้วเหรอครับ"

"เปล่าจ้ะ" ยายเล็กโจวตอบยิ้มๆ "พี่แกกับหลิวลู่แรงเยอะเหลือเฟือ ไปจับปลาที่ตีนเขาหลังหมู่บ้าน ส่วนหลิวถงกับชุนเหมยไปบ้านยายตั้งกะสามวันก่อน น้าของหลิวถงทำบุญเดือนหลานเมื่อวาน"

"อ๋อ อย่างงั้นเหรอครับ งานเดือนเด็กสมควรไปครับ คนเยอะเด็กจะได้แข็งแรง"

พ่อเล่อยิ้มๆ พี่โจวกับเฉิงโหย่วเต๋อมาช่วยเกี่ยวข้าวบ้านเขาเมื่อวันที่ 30 นับดูแล้วพี่สะใภ้กับชุนเหมยก็กลับบ้านยายวันที่ 30 พอดี ก็คงตั้งใจหลบงานไม่อยากช่วยเกี่ยวข้าว ถ้าไม่ได้ตั้งใจ ให้ชุนเหมยไปคนเดียวก็ได้นี่นา

ยายโจวก็กระอักกระอ่วน ชุนเหมยกับแม่ตั้งใจกวนประสาท อยากจะยั่วโมโหแกกับชิวเฟิ่ง ได้ลูกสะใภ้กับหลานสาวแบบนี้ แกจะพูดอะไรได้

พ่อเล่อไม่ได้ถือสาที่พี่สะใภ้จงใจหลบหน้า ดื่มน้ำเย็นแก้วหนึ่ง ตกลงกับอาสะใภ้เล็กว่ากินข้าวเสร็จจะไปแจ้งข่าวที่บ้าน แล้วก็รีบกลับบ้าน

เพิ่งกลับจากในเมือง ทำกับข้าวเยอะไม่ทัน เล่ออวิ้นลวกบะหมี่ เอาอาหารทะเลที่ทำสุกแล้วแช่แข็งไว้ออกมาอุ่น แล้วผัดผักสองอย่างก็เป็นมื้อเที่ยง

กินข้าวโรงอาหารกินข้าวกล่องมาห้าวันติด พ่อเล่อกับโจวชิวเฟิ่งเบื่ออาหารข้างนอกเต็มทน ได้กินกับข้าวฝีมือลูกสาวก็เจริญอาหาร กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

พ่อเล่อยังจำได้ว่าต้องไปแจ้งข่าวบ้านอาเล็กโจว กินอิ่มก็ไม่พัก จับไก่ตัวผู้ หิ้วเหล้าบุหรี่บึ่งไปทันที

พอเล่อชิงกลับไปกินข้าว ยายเล็กโจวก็นั่งไม่ติด นัดแนะกับยายโจวว่ารอให้แกมาก่อนค่อยไปบ้านเล่อพร้อมกัน แล้วก็รีบกลับบ้าน วิ่งกลับไปเขย่าตาเฒ่าที่นอนกลางวันอยู่ที่ห้องโถงให้ตื่น

"ยายแก่ เอะอะอะไรหา" ผู้ใหญ่บ้านโจวถูกปลุก ตื่นมาหน้ามุ่ย

"ตาแก่ เลิกนอนได้แล้ว รีบไปล้างหน้า เล่อชิงกับเสี่ยวเฟิ่งกลับมาแล้ว เดี๋ยวก็มา"

"ชิวเฟิ่งออกจากโรงพยาบาลแล้วเหรอ"

"ใช่ เพิ่งกลับมา" ยายเล็กโจวยิ้มแก้มปริ "ตาเฒ่า ฉันจะบอกอะไรให้ ขาเล่อชิงหายแล้ว ไม่ต้องใช้ไม้ค้ำแล้ว"

"อะ... อะไรนะ ขาเล่อชิง... ไม่ต้องใช้ไม้ค้ำแล้ว?" ผู้ใหญ่บ้านโจวนึกว่าหูฝาด ถามย้ำตะกุกตะกัก

"ใช่ ไม่ต้องใช้แล้ว ฉันเห็นกับตา ขาเล่อชิงหายดีแล้ว ฉันว่าดูหล่อกว่าเมื่อก่อนอีก พ่อหนุ่มรูปงามขนาดนี้เป็นลูกเขยบ้านโจวเรา ชิวเฟิ่งหมดทุกข์หมดโศกเสียที"

"หายก็ดี หายก็ดี" ผู้ใหญ่บ้านพึมพำ ก่อนจะขมวดคิ้ว "แปลก เล่อชิงไปรักษาที่ไหน รักษาเมื่อไหร่ ทำไมพวกเราไม่รู้เรื่อง"

"รักษาที่บ้านนี่แหละ" ยายเล็กโจวยิ้มบานแฉ่ง "เล่อเล่อรักษาให้พ่อเอง ได้ยินว่าเริ่มรักษาตั้งแต่ตรุษจีน แล้วก็พอกยามาตลอด ช่วงที่เล่อชิงใช้ไม้ค้ำสองข้างนั่นแหละคงเป็นช่วงรักษา"

"อ้อ อ๋อ..." ผู้ใหญ่บ้านร้องอ้อสลับอ๋อ เหมือนจะเข้าใจแต่ก็เหมือนไม่เข้าใจ คิดไปคิดมาอยู่นาน ในที่สุดก็เจอจุดที่น่าสงสัย "เธอว่า ขาเล่อชิง เล่อเล่อรักษาให้เหรอ"

"ใช่ เล่อชิงบอกว่าเล่อเล่อรักษาให้"

"ยายแก่ ปีนี้เล่อเล่อเพิ่งจะสิบห้าเองนะ เดือนเมษาที่ผ่านมา"

"ฉันรู้ ฉันจำวันเกิดเล่อเล่อได้"

"ความหมายของฉันคือ เล่อเล่อเพิ่งสิบห้าก็ต่อกระดูกเป็นแล้ว แถมยังรักษาเล่อชิงจนหาย เธอไม่คิดว่า... อืม ไม่คิดว่ามันน่าตกใจเหรอ

สมัยก่อนเล่อฮง พ่อของเล่อชิง อายุยี่สิบห้าถึงจะเริ่มรักษาคน เล่อเล่อสิบห้าก็ดูโรคเป็นต่อกระดูกได้ นี่ไม่เท่ากับว่าตระกูลเล่อจะมีหมอเทวดาเกิดขึ้นเหรอ"

"เอ้อ ฉันก็ลืมนึกไปเลย ตาแก่พูดมาก็จริงแฮะ..."

สองตายายกระซิบกระซาบคุยกันเรื่องลูกสาวบ้านเล่อ เรื่องเล่อฮงพ่อเล่อชิง และเรื่องปู่เล่อหยวน คุยไปคุยมาก็ลืมเรื่องที่เล่อชิงจะมาแจ้งข่าว จนกระทั่งเห็นเล่อชิงเดินฝ่าแดดเปรี้ยงมาหน้าบ้าน สองตายายถึงเพิ่งรู้ตัวว่าคุยออกทะเลไปไกล

ผู้ใหญ่บ้านเห็นเล่อชิงเดินฉับๆ เข้ามาในบ้าน ก็เดินเข้าไปตบไหล่ชายหนุ่มฉาดใหญ่ "เล่อชิง พูดตรงๆ นะ เอ็งมันไม่เอาถ่าน พ่อแม่เอ็งมีลูกอย่างเอ็งนี่เหมือนไม้ไผ่ดีออกหน่อเน่า

แต่ยังดีที่บรรพบุรุษตระกูลเล่อคุ้มครอง ให้เอ็งมีลูกสาวฉลาดหลักแหลม แบบนี้เรียกว่าไม้ไผ่เน่าออกหน่อดี ฉันมองเอ็งทีไรขัดหูขัดตา แต่พอมองเล่อเล่อแล้วรู้สึกชื่นใจ!"

"อาเล็ก สรุปว่าอาดูผมขวางหูขวางตามาตลอดเลยเหรอครับ?" พ่อเล่อโดนตบไหล่สะดุ้งโหยง สีหน้าอาเล็กวันนี้... ช่างซับซ้อนเหลือเกิน

ยายเล็กโจวยิ้มรับของที่เล่อชิงหิ้วมา เอาไก่ไปขัง ช่วงนี้ตากข้าวกันเต็มไปหมด ไก่ในหมู่บ้านต้องขังไว้กันไปคุ้ยเขี่ยข้าวชาวบ้าน ไก่ที่บ้านเล่อเอามาให้เป็นแค่ธรรมเนียม รับไว้เลี้ยง พอถึงเวลาบ้านเล่อจัดงานเลี้ยงค่อยเอาไก่เอาไข่ไปคืน

"รู้ตัวก็ดี เห็นแก่หน้าเล่อเล่อ ฉันขวางหูขวางตาแต่ก็จะไม่จัดการเอ็ง แต่ถ้าเอ็งไม่ดีกับลูกสาวเอ็ง อย่าว่าแต่เรียกว่าอาเล็กเลย เรียกอะไรก็ไม่มีประโยชน์ ฉันจะตีเอ็งให้ก้นลายเลยคอยดู"

ผู้ใหญ่บ้านขู่สำทับ แล้วถามจริงจัง "เล่อชิง เอ็งได้ลูกชายเป็นเรื่องมงคล แต่ฉันขอบอกไว้ก่อน สัญญาที่พ่อเอ็งทำไว้ ไม่ใช่เอ็งนึกจะยกเลิกก็ยกเลิกได้ ต่อให้เล่อซ่านเป็นลูกชิวเฟิ่ง เป็นหลานตาบ้านโจว ฉันก็จะไม่เข้าข้างเล่อซ่าน ไม่เป็นพยานเท็จให้

ฉันยังยืนยันคำเดิม บ้านเล่อเป็นของเล่อเล่อ เอ็งกับชิวเฟิ่งอยากสร้างสมบัติให้ลูกชาย ก็ไปหาเอาใหม่เอง อย่าได้คิดจะแบ่งของของเล่อเล่อ"

อาเล็กพูดเรื่องสัญญามรดก พ่อเล่อเกาหัวแกรกๆ "อาเล็ก อาคิดไปถึงไหนแล้ว นิ้วมือยังมีสั้นยาว ผมรักเล่อซ่าน แต่คนที่ผมรู้สึกผิดด้วยที่สุด ติดค้างมากที่สุดคือเล่อเล่อ ผมไม่ได้เห็นลูกชายดีกว่าลูกสาว แล้วก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเอาสมบัติเล่อเล่อไปให้เล่อซ่าน

เล่อซ่านเป็นผู้ชาย ผู้ชายอยากได้อะไรต้องหาเอง แต่เล่อเล่อบอกแล้วว่าน้องชายเธอเธอจะเลี้ยงเอง ของของเธอเธอจะแบ่งให้น้องครึ่งหนึ่ง อาเล็กไม่ต้องห่วงหรอกครับ"

"งั้นก็ดี เอ็งกับชิวเฟิ่งไม่ถือวิสาสะยุ่งกับบ้าน ที่ดิน ป่าไม้ของตระกูลเล่อ ฉันก็วางใจ"

ผู้ใหญ่บ้านโล่งอก เรื่องที่เขากังวลที่สุดคือเรื่องทรัพย์สินบ้านเล่อ ถ้าเล่อชิงกับชิวเฟิ่งลำเอียงจะแบ่งสมบัติให้เล่อซ่านครึ่งหนึ่ง เขาจะลำบากใจมาก เพราะเล่อซ่านก็เป็นหลานปู่ตระกูลเล่อ ควรมีสิทธิ์ในมรดกครึ่งหนึ่ง แต่เล่อฮงทำสัญญายกสมบัติทั้งหมดให้หลานสาวเล่อเล่อไว้ก่อนแล้ว สัญญามาก่อนเล่อซ่านเกิด จะให้เขาทำยังไง

เล่อฮงกลัวว่าลูกชายแต่งเมียใหม่แล้วหลานสาวจะลำบาก เลยทำสัญญายกสมบัติให้หลานสาว ไม่ให้ลูกชาย ก่อนตายยังฝากฝังให้เขาช่วยดูแลเล่อเล่อ

ผู้ใหญ่บ้านกับเล่อฮงเป็นพี่น้องร่วมสาบาน สาบานเป็นตายด้วยกัน ไม่ใช่พี่น้องแท้ๆ แต่สนิทกว่าพี่น้องแท้ๆ เรื่องที่น้องฝากฝัง เขาจะไม่ใส่ใจได้ยังไง

พ่อเล่อยิ้มเจื่อนๆ เขาคิดว่าอาเล็กคิดมากไปจริงๆ เล่อเล่อรอคอยน้องชายมานานขนาดนั้น จะไปยอมให้น้องลำบากได้ยังไง เผลอๆ พอมีน้อง เขาที่เป็นพ่ออาจจะตกกระป๋องไปเลยก็ได้

ผู้ใหญ่บ้านไม่รั้งเล่อชิงไว้นาน ดื่มชาเสร็จก็ให้กลับ จากนั้นเขากับยายแก่ก็แต่งเนื้อแต่งตัวให้ดูดี ถือซองอั่งเปาไปดูหลานชายที่บ้านเล่อ

สองตายายไปแวะเรียกยายโจวที่บ้าน แล้วเดินไปบ้านเล่อพร้อมกันสามคน พอถึงหน้าบ้านกลัวไอความร้อนในตัวจะไปโดนแม่ลูกอ่อนและเด็กอ่อน เลยยืนพักในที่ร่มให้เหงื่อแห้งก่อนค่อยเข้าบ้าน

พ่อเล่อกลับมาจากบ้านผู้ใหญ่บ้าน ก็โดนเสื้อนวมตัวน้อยสั่งให้ล้างหม้อดิน ใส่น้ำใส่ยาต้มไข่ ส่วนลูกสาวทำน้ำผลไม้แก้ร้อน คอยเอาน้ำเย็นหล่อ เป่าพัดลม พอเย็นลงก็เอาเข้าตู้เย็น

พอผู้ใหญ่บ้านโจวทั้งสามมาถึงบ้าน พ่อเล่อรีบออกมาต้อนรับ เชิญนั่ง เอาของกินของดื่มมาเสิร์ฟ

โจวชิวเฟิ่งกล่อมลูกนอนกลางวันยังไม่หลับ ได้ยินว่าแม่มา ก็ค่อยๆ อุ้มเล่อซ่านออกมาห้องโถง "แม่ อาเล็ก อาสะใภ้"

"ชิวเฟิ่ง เสี่ยวซ่านซ่านหลับแล้วก็อย่าไปกวน ถ้าหลานตื่นมาร้องไห้แม่จะโกรธนะ"

ยายโจวเห็นลูกสาวอุ้มหลานออกมา ขอบตาร้อนผ่าว แต่กลัวหลานตื่นเลยบ่นลูกสาว

ยายเล็กโจวยิ้มตาหยี ลุกขึ้นไปดูหลาน แกกับยายโจวนั่งขนาบข้างโจวชิวเฟิ่ง ตั้งใจดูหน้าหลานชาย ยิ่งดูก็ยิ่งชอบ เล่อซ่านหัวทุยหน้าตาน่าเอ็นดู ตอนหลับเงียบๆ หน้าตาเหมือนเสี่ยวเล่อเล่อไม่มีผิด ดูท่าโตขึ้นต้องฉลาดหลักแหลมเหมือนพี่สาวแน่

ผู้ใหญ่ทั้งสองไม่คิดจะอุ้ม เพราะเด็กเพิ่งเกิดตัวอ่อนปวกเปียก พวกแกอายุมากแล้ว มือหนักตีนหนัก เดี๋ยวทำหลานเจ็บ

เห็นหน้าหลาน สองคุณยายก็ยัดซองอั่งเปาใส่มือโจวชิวเฟิ่ง เจอหลานครั้งแรกต้องรับขวัญ โบราณว่า "เด็กน้อยเด็กน้อย เห็นเงินตาโต" เด็กเห็นอั่งเปายาย ตาจะใสแจ๋ว

ผู้ใหญ่บ้านโจวก็ชะโงกหน้าไปดูหลาน เมื่อก่อนตอนโจวชิวเฟิ่งมีเรื่องกับหลี่เสี่ยวตงกลับมาขนญาติพี่น้องไปช่วย เขาเองก็ไป โดนคนบ้านหลี่ข่มเหงน้ำใจมาไม่น้อย ตอนนี้ชิวเฟิ่งคลอดลูกชายตัวจ้ำม่ำ วันหลังเจอคนบ้านหลี่ เขาจะได้เชิดหน้าคุยข่มให้สะใจ

แกไม่ได้วางมาด ยื่นซองอั่งเปาให้เช่นกัน เงินในซองไม่สำคัญ เป็นธรรมเนียม เป็นตัวแทนความรักความหวังดีของผู้ใหญ่ที่มีต่อเด็ก

สามผู้เฒ่าตั้งใจมาดูหลาน ได้เห็นกับตาก็พอใจ ไล่ให้โจวชิวเฟิ่งพาเด็กกลับไปนอน พวกแกนั่งคุยกันต่อ

น้ำผลไม้ของเล่ออวิ้นยังทำไม่เสร็จดี เอาส่วนที่แช่เย็นไม่กี่นาทีมาให้ผู้ใหญ่กิน ส่วนของป้าเฟิ่งเป็นแบบวางให้เย็นเองไม่ได้แช่ตู้เย็น

เธอนั่งคุยเป็นเพื่อนคนแก่อยู่นาน แล้วจัดยาให้พ่อ กำชับว่ากี่โมงให้ฆ่าไก่ต้มซุป ใส่ยาอะไรบ้าง ใส่น้ำเท่าไหร่ จากนั้นก็ใส่หมวกไปทำงานที่นา

เล่ออวิ้นลงนาถอนกล้าได้สิบกว่ากำ พี่โจวกับหลิวลู่จับปลาเสร็จเดินผ่านมาก็ลงมาช่วย พี่โจวเห็นเสี่ยวเล่อเล่อก็ดีใจจนหน้าบาน จับตัวถามโน่นถามนี่ไม่หยุด

จากนั้นคู่ผัวเมียเฉิงโหย่วเหลียง เฉิงโหย่วเต๋อ และจางฆ้องแตกก็มาถึง เห็นลูกสาวบ้านเล่อก็รู้ว่าโจวชิวเฟิ่งออกจากโรงพยาบาลแล้ว ป้าสะใภ้หลิวกับพวกผู้หญิงก็ดึงตัวเล่ออวิ้นไปถามไถ่ ถามว่าโจวชิวเฟิ่งคลอดลำบากไหม แผลเป็นยังไง น้ำนมพอไหม ฯลฯ

ผู้ใหญ่บ้านโจวนั่งเล่นบ้านเล่อถึงบ่ายสามครึ่งถึงออกมาช่วย ข้าวนาบ้านเล่อใช้เวลาสองวันเกี่ยวเสร็จ เริ่มปักดำเมื่อวาน พรุ่งนี้อีกครึ่งวันก็น่าจะเสร็จ

ทุกคนล้วนเป็นมือโปร ทำงานเร็วมาก สี่โมงเย็นพ่อเล่อหิ้วน้ำผลไม้เย็นเจี๊ยบ แตงโม และน้ำเย็นลงไปที่นา ให้คนทำงานได้แก้กระหาย

เขาเพิ่งเดินพ้นหมู่บ้านก็สวนกับจางเคอที่กลับจากดูน้ำเข้านา ทักทายกันแล้วเดินผ่านไป จางเคอเดินไปหลายเมตรแล้วรู้สึกทะแม่งๆ หันกลับมามองเล่อชิง ตอนนั้นก็ยังไม่เห็นความผิดปกติ จึงหันกลับเดินต่อ

พ่อเล่อหิ้วของมาถึงนา เห็นทุกคนทำงานหนักตากแดดเปรี้ยงก็ซาบซึ้งใจ รีบเรียกทุกคนขึ้นคันนา

พี่โจวกับคนอื่นๆ ล้างมือด้วยน้ำในนา ขึ้นมาพักผ่อน จางฆ้องแตกมองเล่อชิงหลายรอบ รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติแต่นึกไม่ออก พอใช้น้ำในกาน้ำรูปเป็ดที่เล่อชิงหิ้วมาล้างมือ จู่ๆ ก็ตาโต "เล่อชิง เอ็ง... ไม่ใช้ไม้ค้ำแล้ว?"

พอจางฆ้องแตกตะโกนทัก นอกจากผู้ใหญ่บ้านแล้ว พี่โจว เฉิงโหย่วเต๋อ และคนอื่นๆ ต่างหันขวับมามองเล่อชิง พินิจพิเคราะห์ขึ้นลง แล้วสีหน้าทุกคนก็สว่างวาบ "ไม่ได้ถือไม้ค้ำจริงๆ ด้วย!"

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ถึงรู้สึกว่าเล่อชิงดูแปลกๆ ไป ตอนนั้นนึกไม่ออก ตอนนี้พอมีคนทักถึงเห็น เล่อชิงมือหนึ่งหิ้วกาน้ำเป็ด มือหนึ่งหิ้วตะกร้าใส่แตงโม ไม่มีเงาไม้ค้ำยันเลย

พ่อเล่อยิ้มเผล่ "ขาผมหายแล้ว เล่อเล่อรักษาให้ ผ่าตัดก่อนตรุษจีน พักฟื้นมาครึ่งปี เล่อเล่อกลับมาตรวจแล้วถึงอนุญาตให้ทิ้งไม้ค้ำ"

โห คราวนี้วงแตก สีหน้าของพี่โจว หลิวลู่ และคนอื่นๆ ตกตะลึงไม่แพ้ผู้ใหญ่บ้านตอนแรก เบียดเข้าไปดูขาเล่อชิง ให้ลองเดินให้ดู แย่งกันถามว่าผ่าตัดยังไง หายได้ยังไง

พ่อเล่อตอบเท่าที่ตอบได้ ไปพลางแจกน้ำผลไม้และแตงโมให้ญาติมิตร

พี่โจวกับคนอื่นๆ กินไปถามไป แล้วสมองก็แล่น ถามเล่อชิงทำไม ต้องถามเล่อเล่อสิ

ดังนั้น เป้าหมายของทุกคนจึงย้ายจากพ่อเล่อไปที่ลูกสาวบ้านเล่อ รุมถามคำถามสารพัด เล่ออวิ้นโดนระเบิดคำถามจนอยากจะหนี จำใจต้องปั้นหน้ายิ้มหวานแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้

เธอหน้าเด็ก ตัวเล็ก พี่โจวและคนอื่นๆ ก็ไม่กล้าคาดคั้นโหดร้ายนัก เธอไม่ตอบก็ไม่บังคับ ถามไปถามมา ผู้ใหญ่บ้านทนไม่ไหว ตวาดลั่น "พวกเอ็งจะถามอะไรกันนักกันหนา เหมือนสอบสวนนักโทษเลย ฉันฟังจนปวดหัวไปหมดแล้ว"

โดนผู้ใหญ่บ้านดุ วงเลยแตก ฮาเฮกันลงนาไปทำงานต่อ

พ่อเล่ออยากจะลงไปช่วยดำนา แต่โดนทุกคนไล่ บอกให้กลับบ้านไปดูแลเมีย ไปทำกับข้าว พ่อเล่อจำต้องทำตามมติมหาชนกลับบ้านไปก่อน กลับถึงบ้านก็รีบขับรถไปตลาด ขนพัดลมตั้งพื้นสามตัวกับตู้แช่ขนาดใหญ่หนึ่งตู้กลับมา ลองไฟเช็คเครื่องเรียบร้อย ก็ยกพัดลมขึ้นชั้นบน ขัดล้างตู้แช่ทั้งในและนอกจนสะอาด แล้วเสียบปลั๊กใช้งาน

ยายโจวกับยายเล็กโจวช่วยทำมื้อเย็นที่บ้านเล่อ เก็บข้าวเปลือก พอแรงงานในนาใกล้เลิกงานก็แยกย้ายกลับไปดูแลเป็ดไก่ที่บ้านตัวเอง แล้วค่อยกลับมากินข้าวที่บ้านเล่อ

พี่โจวและคนอื่นๆ ทำงานจนฟ้าเริ่มมืดถึงเลิก ตามความเร็วปกติเดิมทีพรุ่งนี้ต้องทำอีกครึ่งวันถึงจะเสร็จนาบ้านเล่อ แต่เพราะมีแรงงานเพิ่มมาอีกคน แถมยังเป็นแรงงานฝีมือระดับปีศาจหนวดปลาหมึก (เร็วมาก) ทุกคนช่วยกันเต็มที่ นาบ้านเล่อจึงเหลือแค่แปลงกล้า แปลงนั้นต้องรอทำนาบ้านโจวเสร็จก่อนถึงจะจัดการได้ เพราะกล้าบ้านโจวกับบ้านเล่อหว่านไว้ในแปลงเดียวกัน

อากาศร้อน ทำงานหนัก ทุกคนเหงื่อท่วมตัว พี่โจว เฉิงโหย่วเต๋อ และหนุ่มๆ ช่วยขนข้าวเปลือกขึ้นไปเก็บบนดาดฟ้าบ้านเล่อก่อน แล้วค่อยกลับไปอาบน้ำที่บ้าน แต่งตัวสบายๆ ค่อยมากินข้าวเย็นที่บ้านเล่อ

[จบแล้ว]