บทที่ 557 - แขกเหรื่อมาเยือน

บทที่ 557 - แขกเหรื่อมาเยือน

★★★★★

ประมุขตระกูลเจียงและประมุขตระกูลจีพอจะมีความรู้เรื่องสำนักผู้บำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง เพียงได้ยินประมุขตระกูลเซวียนหยวนเอ่ยคำว่า "ประมุขเชียน" ก็รู้ทันทีว่านักพรตเฒ่าผู้มีบารมีเซียนท่านนี้คือผู้นำนาวาแห่งสำนักดอกบัวขาว

เหล่าประมุขตระกูลต่างพากันตื่นตระหนกอีกครั้ง ประมุขเกาะเผิงไหลหวนคืนสู่โลกีย์ ประมุขสำนักดอกบัวขาวออกจากขุนเขา มันต้องมีสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลังที่พวกเขาไม่รู้อย่างแน่นอน

ด้วยเกรงว่าจะทำให้เจ้าบ้านตระกูลเฉาแตกตื่น ทุกคนจึงไม่ได้เข้าไปคารวะประมุขเกาะเผิงไหลและประมุขสำนักดอกบัวขาว เพียงแค่ลุกขึ้นยืนเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโสเท่านั้น

ด้านนอกมีแขกกลุ่มใหม่เดินทางมาถึง ได้แก่ ถังเหยียนซง นายน้อยตระกูลถังพร้อมผู้อาวุโสหนึ่งท่าน รวมถึงตัวแทนจากสำนักง้อไบ๊ สำนักชิงเชิง และสำนักบู๊ตึ๊ง

ตัวแทนสำนักง้อไบ๊เป็นแม่ชีชราวัยประมาณห้าสิบปี ส่วนสำนักชิงเชิงและบู๊ตึ๊งเป็นนักพรตวัยกลางคน

ตามมาด้วยตัวแทนจากวิหารเมฆขาว

วิหารเมฆขาวเป็นหนึ่งในสายหลักของลัทธิเต๋า ตัวแทนคือชายหนุ่มรูปงามหน้าตาหมดจด แม้จะไม่ดูงดงามเหนือโลกเท่าคุณชายเซวียน แต่ก็มีความงามสง่าดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิและเมฆขาว

ในเวลาเดียวกัน ตัวแทนจากเขาหลงหูซึ่งเป็นผู้นำสายเจิ้งอี และตัวแทนสำนักหัวซานสายฉวนเจินก็เดินทางมาถึง

ต่อมาเป็นศิษย์จากสำนักสุสานโบราณแห่งฉินตี้ "อู๋ว่างหว่อ" มาเป็นตัวแทนเจ้าสำนักเพื่อร่วมชมพิธี

ผู้อาวุโส "อี่หม่าน" จากวิหารกวนอิมทะเลใต้ มามอบของขวัญแทนวิหารกวนอิม

นอกจากนี้ยังมีตัวแทนสองคนจากลัทธิเต๋าสายซานชิงแห่งเกาะไต้หวัน และตัวแทนสามคนจากศาลเจ้าแม่ทับทิม

ยังมีตัวแทนตระกูลอวี๋และตระกูลหลี่ ผู้สืบทอดวิชาหมัดตั๊กแตน

ตัวแทนตระกูลเฉิน ผู้สืบทอดมวยไท่เก๊กตระกูลเฉิน

ตัวแทนตระกูลหลัว ผู้สืบทอดวิชาทวนดอกเหมย

ตัวแทนตระกูลเหลียง ผู้สืบทอดมวยหย่งชุน

ตัวแทนตระกูลหวัง ผู้สืบทอดฝ่ามือปากว้าจั่ง

ตัวแทนตระกูลซือ ผู้สืบทอดมวยสิงอี้แห่งไท่หาง

ศิลปะการต่อสู้ของจีนนั้นยิ่งใหญ่และยาวนาน มีวิชาหมัดมวยฝ่ามือมากมาย ตระกูลผู้สืบทอดวิชาเหล่านี้ก็มีจำนวนมากเช่นกัน

หากทุกตระกูลส่งตัวแทนเข้าเมืองหลวง อย่างน้อยคงต้องใช้โต๊ะจีนสี่โต๊ะขึ้นไป โชคดีที่มีเพียงไม่กี่ตระกูลจากทั่วสารทิศที่ส่งทายาทหรือตัวแทนเข้ามา

หลังจากนั้น "จงหลีอวิ๋นหลิ่ง" อดีตประมุขตระกูลจงหลีพร้อมบุตรชาย "จงหลีจิ้ง" ก็เดินทางมาถึง จงหลีจิ้งคือผู้ดูแลตระกูลคนปัจจุบันและเป็นพี่ชายของเฒ่าซานเวิง หรือ จงหลีอวี้

ยังมี "ลู่เฉิงซาน" นายน้อยตระกูลลู่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ "ฟงเจิ้งชิง" ประมุขตระกูลฝูฟงพาหลานชายคนเล็ก "ฟงอี้" มาด้วย ผู้อาวุโส "เฮ่าอวี้" จากสำนักเจิงฮวา และตัวแทนสองคนจากสำนักหลีฮวาก็ทยอยกันมาถึง

ที่มาช้าหน่อยคือ "ตวนมู่ซงจื่อ" เจ้าสำนักเทียนจีแห่งสายพรต พร้อมศิษย์ "เอ้าเหอ"

"อู๋สิงเสีย" ผู้กุมอำนาจสำนักอู พร้อมศิษย์หนึ่งคน

ตัวแทนจากสำนักไห่หนึ่งคน

ส่วนสายเซนมี "ไต้ซือสิงอวิ๋น" ผู้บำเพ็ญเพียรอยู่ที่เขาซ่างฟางซาน ไต้ซืออายุเก้าสิบกว่าปี หนวดเคราขาวโพลนดั่งหิมะ

กลุ่มสุดท้ายที่มาถึงคือตระกูลถานไถและตระกูลอวี๋ ประมุขตระกูลถานไถพาหลานชายสองคนมาด้วย ส่วนตระกูลอวี๋นำโดยประมุข "อวี๋ว่างเจียง" พานายน้อย "อวี๋จวิน" และองครักษ์คนสนิทมาด้วย

สรุปแล้ว บรรดาตระกูลยุทธ์และสำนักผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยแจ้งข่าวกับตระกูลเซวียนหยวนว่าจะเข้าเมืองหลวง ต่างก็มากันครบถ้วน คุณชายฮว๋าและคนอื่นๆ ต่างเข้าไปช่วยงานในห้องโถง

แขกเหรื่อส่วนใหญ่มากันเป็นคณะสองคนขึ้นไป มีส่วนน้อยที่มาคนเดียวหรือสองคน รวมทั้งหมดสี่สิบกว่าคณะ จำนวนร้อยยี่สิบกว่าคน เมื่อรวมกับคุณชายตระกูลต่างๆ ที่อาสามาช่วยงานและชายหนุ่มสิบคนที่ตระกูลเซวียนหยวนส่งมาช่วยงานเบ็ดเตล็ด ยอดรวมคนในยุทธภพมีถึงร้อยหกสิบกว่าคน

แผนเดิมเตรียมโต๊ะไว้ยี่สิบสองโต๊ะ แต่ตระกูลเฉาเตรียมเผื่อไว้อีกสองโต๊ะ ดังนั้นต่อให้มีคนนับร้อยก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีที่นั่ง

แต่ละตระกูลและสำนักมาเพื่อมอบของขวัญ ไม่ได้มาเพื่อรำลึกความหลัง จึงปฏิบัติตามความสะดวกของเจ้าภาพ ใครมาก่อนนั่งก่อน นั่งให้เต็มเป็นโต๊ะๆ ไป คนที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนเมื่อต้องมานั่งโต๊ะเดียวกัน ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบทำความรู้จักกัน

ท่านย่าเฉาและท่านผู้เฒ่าเฉานั่งร่วมโต๊ะกับประมุขเซียนเผิงไหล เรื่องที่คุยกันมากที่สุดย่อมหนีไม่พ้นเรื่องเจ้าก้อนแป้งสีชมพูของบ้าน เล่าว่าเธอชอบมุดเข้าครัวบ้างล่ะ กลับบ้านทีไรก็วุ่นวายอยู่แต่กับการทำของกินบ้างล่ะ

แต่ละสำนักมากันอย่างเปิดเผยและใจป้ำ คุณชายเซวียนและเพื่อนๆ ที่รับผิดชอบรับเทียบเชิญและของขวัญต่างยิ้มแก้มปริ ของขวัญที่แขกนำมากองรวมกันเป็นภูเขาเลากา แม่สาวงามกลับมาเห็นต้องดีใจแน่ๆ

แน่นอนว่าตระกูลเฉาก็ไม่ได้ละเลยแขกที่นำของขวัญมามอบให้ ชาที่นำมาเสิร์ฟล้วนเป็นชาสมุนไพรที่แม่หนูน้อยคนสำคัญของบ้านปรุงขึ้นเอง เดิมทีทำไว้ให้ผู้ใหญ่ในตระกูลเฉาดื่ม แต่พวกผู้ชายตระกูลเฉานำมารับรองแขก

ชาสมุนไพรใสบริสุทธิ์กลิ่นหอมกรุ่น รสสัมผัสแรกจืดจางก่อนจะหวานชุ่มคอ รสชาติล้ำลึกติดตรึงใจ ที่สำคัญกว่านั้นคือหลังจากดื่มไปได้สักพัก ก็จะรู้สึกราวกับชะล้างฝุ่นละอองทางโลกออกไป รู้สึกสดชื่นแจ่มใส จิตใจปลอดโปร่ง

ชายหนุ่มที่รับผิดชอบเรื่องน้ำชาต่างทำหน้าที่ของตน เมื่อแขกนั่งลงก็จะเสิร์ฟชาร้อนหนึ่งถ้วยก่อน จากนั้นจึงวางกาน้ำชา ผลไม้ และของว่างทานเล่นให้แขกรินดื่มเองตามอัธยาศัย

แขกเหรื่อทยอยมาเรื่อยๆ ตั้งแต่กลุ่มแรกจนถึงกลุ่มสุดท้ายใช้เวลาห่างกันหนึ่งชั่วโมง

เมื่อแขกกลุ่มสุดท้ายนั่งลง เวลาก็ล่วงเลยไปถึงสิบเอ็ดโมงพอดี

ตระกูลยุทธ์และผู้บำเพ็ญเพียรมักทานอาหารกลางวันในช่วงสิบเอ็ดโมงครึ่งถึงบ่ายโมง และไม่ทานอาหารหลังเที่ยงวัน ตระกูลเฉาจึงเตรียมการล่วงหน้า กำหนดเวลาอาหารไว้หลังสิบเอ็ดโมงครึ่ง

คุณชายเซวียนจัดของขวัญเสร็จก็เข้าไปในครัว เห็นว่าทุกอย่างพร้อมแล้ว จึงเดินกลับมาที่โถงอย่างเบิกบานใจ สั่งให้พวกหนุ่มๆ เก็บจานผลไม้และของว่างออกไปก่อน

กลุ่มชายหนุ่มทำหน้าที่บริกรอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ยกจานผลไม้และของว่างไปวางรวมกันที่โต๊ะมุมห้องโถง ใช้ฝาชีครอบไว้ แล้วนำไวน์แดง เหล้าข้าวบรรจุขวด ตะเกียบ และชามมาวางบนโต๊ะอาหาร

เพราะได้ลิ้มรสชาชั้นดี ทุกคนจึงคาดหวังกับอาหารกลางวันของเจ้าภาพ แอบเดากันว่าจะมีอาหารยาในตำนานหรือไม่

เมื่อเครื่องดื่มพร้อม กลุ่มชายหนุ่มก็ตามคุณชายเซวียนเข้าครัว ครอบครัวตระกูลเฉาเป็นผู้ดูแลในครัว พวกชายหนุ่มยกกับข้าวออกจากครัวเดินเรียงแถวเข้าสู่ห้องโถง แล้วกลับเข้าไปใหม่ ทำเช่นนี้ซ้ำๆ จากนั้นส่วนหนึ่งก็ไปยกถังข้าว อีกส่วนช่วยรินเหล้า

ชายหนุ่มยกถังข้าวมาวางเรียงกันที่จุดวางน้ำชา ข้าวสวยร้อนๆ หุงในถังไม้ส่งกลิ่นหอมฉุย

พ่อบ้านฮูและเหล่าพ่อครัวส่งมอบหน้าที่ให้พวกชายหนุ่ม แล้วตักแบ่งอาหารส่วนหนึ่งออกไปทานที่ชั้นสองเพื่อพักผ่อน

สามคู่สามีภรรยาตระกูลเฉาพร้อมลูกทั้งสองและเหล่าชายหนุ่มช่วยกันยกข้าวมาที่ห้องโถง เฉาเซิ่งกั๋วประสานมือคารวะแขกเหรื่อ "แขกผู้มีเกียรติเดินทางมาไกลจากทั่วสารทิศ ทำให้บ้านซอมซ่อหลังนี้มีราศีขึ้นมาถนัดตา ตระกูลเฉาเตรียมเพียงอาหารหยาบๆ พื้นๆ หากมีการต้อนรับที่ไม่ทั่วถึงต้องขออภัยทุกท่านด้วย ขอเชิญแขกผู้มีเกียรติรับประทานอาหาร"

ฮูหยินทั้งสามและคุณหนูเฉาย่อตัวคารวะ ฝ่ายชายโค้งคำนับเพื่อแสดงความนอบน้อม

"มิได้ๆ"

"เจ้าภาพเกรงใจเกินไปแล้ว"

ทุกคนรีบตอบรับ รอให้เจ้าภาพนั่งประจำที่

คุณชายเซวียนนั่งลงก่อนเริ่มงาน พี่น้องตระกูลเฉาพาภรรยาและลูกไปนั่งโต๊ะเดียวกับพ่อแม่ โต๊ะนั้นมีแขกเพียงประมุขเซียนเผิงไหลและประมุขเชียน แขกคนอื่นรู้ตัวว่าบารมีไม่ถึง จึงไม่กล้าหน้าด้านไปขอนั่งด้วย

คุณชายเซวียนนั่งรวมกับเหล่าคุณชาย พี่ชายรูปงามและคุณหนูรองเฉาก็นั่งโต๊ะเดียวกับพวกเขา ส่วนชายหนุ่มที่มาช่วยงานก็ทยอยนั่งประจำที่

สามคู่สามีภรรยาตระกูลเฉาเดินมาที่โต๊ะ ท่านผู้เฒ่าเฉาและท่านย่าเฉาลุกขึ้นยืน ชูแก้วขึ้นมองไปรอบๆ "เราสองตายายความรู้น้อย หากต้อนรับไม่ทั่วถึงต้องขออภัยแขกผู้มีเกียรติ เราสองคนขอดื่มหมดแก้วเพื่อแสดงความเคารพ ขอแขกทุกท่านตามสบาย"

ทุกคนในตระกูลเฉาดื่มไวน์แดงจนหมดแก้ว ทำท่าเชิญรับประทาน แล้วไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก

เจ้าภาพดื่มเปิดงาน ทุกคนต่างยกแก้วขึ้นจิบเป็นพิธี แล้วไม่รอช้าลงมือคีบอาหาร

มื้อกลางวันของตระกูลเฉามีกับข้าวหกอย่างและซุปหนึ่งอย่าง เป็นอาหารคาวสามอย่างและอาหารเจสามอย่าง ไม่ว่าจะนั่งตรงไหน ทุกโต๊ะก็มีทั้งอาหารเจและอาหารคาว ไม่เกิดภาพกระอักกระอ่วนที่ไม่มีอะไรจะกิน

สิ่งที่ทุกคนสนใจที่สุดคือ "ข่าววงใน" ที่พวกชายหนุ่มเปิดเผยล่วงหน้า ว่ามีอาหารยาที่แม่หนูน้อยปรุงด้วยสูตรพิเศษสองอย่าง ได้แก่ หมูพะโล้และไข่เยี่ยวม้าลายสน

ไข่เยี่ยวม้าลายสนมีสีทองสวยงามเป็นพิเศษ พ่อครัวฝีมือดีหั่นไข่เป็นกลีบ จัดเรียงซ้อนกันเป็นรูปเจดีย์

ไข่เยี่ยวม้าลายสนที่แม่หนูน้อยทำนั้นสมชื่อจริงๆ นอกจากผิวจะมีลายเหมือนเปลือกสนแล้ว ยังส่งกลิ่นหอมของสนออกมาจางๆ อีกด้วย

เนื้อไก่เป็นอาหารคาว แต่ไข่ไก่อาจถือเป็นอาหารเจได้ ดังนั้นผู้บำเพ็ญเพียรที่ทานเจจึงไม่มีข้อห้าม ต่างตั้งตารอชิมอย่างใจจดใจจ่อ เมื่อได้ชิมไปหนึ่งกลีบ ก็คีบชิ้นต่อไปด้วยความเบิกบานใจ อาหารยานี้ไม่เพียงแต่คุ้มค่าแก่การรอคอย แต่ยังเหนือความคาดหมายไปไกลโข

ได้กินอาหารยา ทุกคนต่างถอนหายใจในใจ มางานนี้คุ้มค่าจริงๆ!

หลังจากเริ่มงาน คุณชายเจียงผู้ไม่กินเนื้อสัตว์ก็เปลี่ยนนิสัย แอบคีบหมูพะโล้มากินสองคำ อืมๆ เป็นหมูพะโล้สูตรพิเศษของแม่สาวงามจริงๆ รสชาติน่าคะนึงหา

คุณชายเซวียน คุณชายเจียง และคนอื่นๆ ได้ชิมไข่เยี่ยวม้าลายสนแล้วอดอิจฉาคนตระกูลเฉาไม่ได้ คนตระกูลเฉาน่าอิจฉาเกินไปแล้วไหม มีแม่สาวงามคอยทำอาหารยาให้กินตลอด พวกเขาจะขอแบ่งไข่เยี่ยวม้าจากตระกูลเฉากลับไปบ้างได้ไหมนะ

ประมุขเซียนเผิงไหลและสำนักดอกบัวขาวเป็นสายผู้บำเพ็ญเพียรโบราณ ไม่ถือเรื่องกินเจหรือกินเนื้อ ประมุขทั้งสองท่านดูราวกับเทพเซียนที่ไม่กินอาหารมนุษย์ แต่กลับเจริญอาหารกับมื้อกลางวันนี้มาก ชิมอาหารทุกจาน และชอบไข่เยี่ยวม้าที่สุด

ประมุขตระกูลเซวียนหยวน ประมุขตระกูลเจียง และคนอื่นๆ ก็ไม่เสแสร้งแกล้งทำเป็นผู้ดี ทานอาหารกันอย่างมีความสุข

เนื่องจากมีอาหารยาอยู่สองจาน อาหารจานอื่นพ่อครัวเอกก็ได้ขอคำแนะนำจากแม่หนูน้อยและปรับปรุงสูตรมาแล้ว รสชาติจึงไม่เลว แขกเหรื่อต่างอิ่มหนำสำราญ

ชายหนุ่มที่มาช่วยงานกินเสร็จก่อนใครเพื่อน พอกินอิ่มแรงก็มาเต็ม รอแขกกินเสร็จก็รีบเก็บจานชาม

เนื่องจากปริมาณอาหารพอเหมาะ และผู้บำเพ็ญเพียรนิยมความเรียบง่ายประหยัด จึงกินอาหารจนเหลือเพียงนิดหน่อยเพื่อแสดงว่าอาหารมีเพียงพอ

ถ้าจานชามว่างเปล่าทั้งหมด เจ้าภาพอาจคิดว่าเตรียมอาหารมาไม่พอ จะรู้สึกเสียมารยาทและเกรงใจ

หลังอาหารก็มีชาสมุนไพรช่วยย่อย แขกเหรื่อเห็นเป็นโอกาสหายาก จึงดื่มชาไปหลายถ้วยก่อนขอตัวกลับ นั่งพักประมาณครึ่งชั่วโมง เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรที่รบกวนเจ้าภาพมาค่อนวันก็พร้อมใจกันลา

ท่านผู้เฒ่าเฉาไม่ได้รั้งตัวไว้ตามมารยาท เดินไปส่งแขกผู้มีเกียรติออกจากลานบ้าน

รถของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้ขับออกไปไหน จอดรออยู่ริมถนนในเขตวิลล่าโดยไม่ขวางทางใคร จัดขบวนรถแล่นมารับคนของตัวเองที่หน้าประตูวิลล่าท่านรองเฉาทีละคัน มีตระกูลยุทธ์บางตระกูลที่เช่ารถมา คนขับรถเช่าก็ทำตามความต้องการของผู้เช่า ขับตามขบวนรถอื่นมารับผู้เช่าไป

กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรเดินทางมามอบของขวัญวันปักปิ่นให้แม่หนูน้อยที่ตระกูลเฉาอย่างเงียบเชียบ แล้วกลับไปอย่างเบิกบานใจ จากไปอย่างสง่างาม ดั่งสะบัดแขนเสื้อไม่เอาเมฆหมอกติดตัวไปแม้แต่น้อย

มองส่งขบวนรถแขกผู้มีเกียรติจนลับสายตา ท่านย่าเฉาที่เกร็งมาตลอดก็ผ่อนคลายลง ปาดเหงื่อที่หน้าผาก "ฉันรู้สึกว่าครึ่งวันนี้เหนื่อยกว่าฉันสอนหนังสือทั้งวันเสียอีก"

คุณชายเซวียนและคนอื่นๆ ก็กลับไปพร้อมกับครอบครัว เมื่อไม่มีแขกคนอื่นอยู่ เฉาเซิ่งกั๋วก็ปาดเหงื่อเย็นๆ "แม่ครับ พ่อกับแม่รีบขึ้นไปพักผ่อนเถอะ เรื่องอื่นให้ผมจัดการเอง"

"อืม" ท่านผู้เฒ่าเฉาและท่านย่าเฉาพยักหน้า เดินขึ้นชั้นบน พวกเขาต้องคอยระวังตัวแจมาครึ่งวัน จิตใจเหนื่อยล้า ต้องการพักผ่อนจริงๆ

[จบแล้ว]