บทที่ 370 - คนหน้าด้านที่ไม่ยอมตัดใจ

บทที่ 370 - คนหน้าด้านที่ไม่ยอมตัดใจ

★★★★★

ศาสตราจารย์ม่อฉีหิ้วปึกการบ้านที่เพิ่งเก็บรวบรวมมาได้เดินลงจากตึกเรียน เดินออกจากตัวอาคารตรงไปยังรถของตัวเอง พอเห็นเด็กหนุ่มรูปงามยืนรออยู่ข้างรถเก๋งที่จอดเทียบอยู่ข้างรถเขา คิ้วเขาก็กระตุกยิกๆ เสี่ยวเฉามาหาเขาทำไม

เดินเข้าไปใกล้ เห็นรอยยิ้มสุภาพอ่อนโยนบนใบหน้าหยกของเด็กหนุ่ม เขาก็อยากจะซัดหมัดใส่สักที ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา พอเจ้าเด็กเฉายิ้มแบบนี้ทีไร มักจะไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นสักที

มีเรื่องยุ่งยากมาอีกแล้วเหรอ

การที่เจ้าเด็กเฉาถ่อมาหาเขาด้วยตัวเอง สัญชาตญาณบอกว่าต้องไม่ใช่เรื่องยุ่งยากธรรมดาแน่ เขาอารมณ์ไม่ค่อยดี ปั้นหน้าขรึม ถามอย่างไม่ใส่ใจ "เสี่ยวเฉา มาหาฉันมีธุระอะไร"

"มีครับ ผมเอาเซอร์ไพรส์มาส่ง" เฉาอวี้ปั๋วฉีกยิ้มเจิดจ้าบาดตา หันกลับไปหยิบปึกเทียบเชิญออกมาจากหน้าต่างรถที่เปิดอยู่ "อาจารย์ครับ เทียบเชิญของอาจารย์ เมื่อเช้าได้รับไปปึกหนึ่งแล้ว เล่อเล่อเอาติดตัวไปบ้านอาจารย์แล้ว ส่วนนี่เป็นล็อตที่ส่งมาทีหลัง เซอร์ไพรส์ไหมครับ"

"ฉัน..." ศาสตราจารย์ม่อฉีเกือบจะหลุดคำหยาบ เร็วขนาดนี้เลยเหรอ หนูเล่อเล่อเพิ่งเปิดตัวเมื่อคืน วันนี้เทียบเชิญก็มาถึงแล้ว รวดเร็วจน... น่าด่าแม่จริงๆ

"เอาไปทิ้งซะ" ในใจหงุดหงิด เขาเบือนหน้าหนีด้วยความรำคาญ เขาไม่เห็นเทียบเชิญอะไรทั้งนั้น ฮึ!

"อาจารย์ทิ้งเองดีกว่าครับ ศาสตราจารย์จ้ายกับศาสตราจารย์ฟูก็มีส่วนแบ่งเหมือนกัน รบกวนอาจารย์ช่วยส่งต่อด้วยนะครับ" เฉาอวี้ปั๋วยิ้มตาหยี ล้วงเอาเทียบเชิญสีแดงสดอีกสองปึกเล็กออกมา ส่งเข้าไปวางในรถของศาสตราจารย์เฒ่า

ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน นักศึกษาหญิงคนหนึ่งเดินออกมาจากตึกเรียน เห็นศาสตราจารย์เฒ่ากำลังคุยกับประธานเฉา ก็ทำทีเป็นเดินเฉียดเข้าไปใกล้จุดที่ทั้งสองจอดรถอยู่

พอได้ยินว่าเพื่อนเก่าก็มีส่วนแบ่ง ศาสตราจารย์ม่อฉีก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา "เฒ่าจ้ายกับเฒ่าฟูก็มีเหรอ เออ ค่อยยังชั่วหน่อย" ไม่มีเหตุผลที่จะมารังควานเขาคนเดียวใช่ไหมล่ะ มีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมต้าน มีเรื่องน่ารำคาญก็ต้องรำคาญไปด้วยกันสิถึงจะถูก

"ไม่ใช่แค่สามศาสตราจารย์นะครับ พี่เยี่ยน พี่หลิ่ว ผม แล้วก็เล่อเล่อ ทุกคนมีส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า อาจารย์ครับ ลูกศิษย์ตัวน้อยของอาจารย์ดังชั่วข้ามคืน อาจารย์ภูมิใจไหมครับ"

"ลูกศิษย์ฉันพรสวรรค์ล้ำเลิศ ฉลาดเป็นกรด ฉันก็ต้องภูมิใจอยู่แล้ว แต่ว่า ฉันภูมิใจเงียบๆ ของฉันคนเดียวก็ได้ ไม่เห็นต้องให้คนอื่นแห่กันมากวนใจเลย" ศาสตราจารย์เฒ่าหงุดหงิดมาก เดาไว้อยู่แล้วว่าถ้าความลับเรื่องลูกศิษย์แตกเมื่อไหร่ เขาต้องโดนหางเลขด้วย แต่ไม่คิดว่าผลตอบรับจะรุนแรงขนาดนี้ แห่กันมากวนใจ น่ารำคาญชะมัด

"อาจารย์ครับ อย่าโมโหไปเลย เอาอย่างนี้ไหม อาจารย์ไปรับอาจารย์แม่ไปที่หอพักเล่อเล่อ ให้เล่อเล่อทำของอร่อยให้กินแก้เครียดดีไหมครับ"

"ความคิดนี้เข้าท่า ฉันจะไปรับเมียฉัน เธอรีบโทรไปบอกหนูเล่อเล่อเลย" ศาสตราจารย์ม่อฉีหน้าบึ้งเปลี่ยนเป็นหน้าบานในวินาทีเดียว รีบขึ้นรถบึ่งไปรับภรรยาทันที

พี่ชายรูปงามมองส่งอาจารย์ขับรถออกไป ก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหาเล่อเล่อด้วยรอยยิ้ม บอกให้เธอเตรียมของกินเยอะหน่อย เขาจะพาอาจารย์ไปฝากท้อง พอวางสาย ก็เห็นสาวสวยสวมเสื้อโค้ทสีแดงเดินออกมาจากท้ายรถ เดินตรงมาทางหน้ารถ เขาจึงรีบเปิดประตูรถขึ้นนั่งฝั่งคนขับ สตาร์ทรถบึ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

"ประธาน..." หวังจื่อเยียนเดินออกมาจากหลังรถ กำลังจะทักทายประธานนักเรียนรูปงาม แต่เด็กหนุ่มกลับขึ้นรถอย่างรวดเร็ว เสียงเรียกของเธอจึงถูกกลบด้วยเสียงเครื่องยนต์

เธอเห็นศาสตราจารย์ม่อฉีคุยกับประธานเฉา ก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ได้ยินแว่วๆ ว่าเทียบเชิญ อะไรสักอย่าง ดังชั่วข้ามคืน พอประธานเฉาหันหลังกลับมาจากรถอาจารย์ เธอเลยแกล้งทำเป็นก้มลงผูกเชือกรองเท้า อาศัยรถบังตัวไว้

พอได้ยินประธานเฉาคุยโทรศัพท์เสร็จ เธอจึงโผล่ออกมา แกล้งทำเป็นว่าเพิ่งเดินมาถึง ตั้งใจจะเดินเข้าไปทักทายแบบบังเอิญ แต่ผลคือประธานเฉาเห็นเธอแล้วทำเป็นมองไม่เห็น ทำให้เธอเหมือนโดนปิดประตูใส่หน้าทางอ้อม

มองดูรถที่แล่นจากไป หวังจื่อเยียนกระทืบเท้าด้วยความเจ็บใจ กอดแฟ้มเอกสารเดินไปขึ้นรถเมล์กลับหอพัก

เฉาอวี้ปั๋วสลัดหลุดจากดาวคณะหวัง ขับรถออกมาสิบกว่าเมตรถึงค่อยปิดกระจกหน้าต่าง โทรหาหลิ่วเซี่ยงหยางถามว่าอยู่ที่ไหน จะเอาเทียบเชิญไปให้

เยี่ยนสิงและหลิ่วเซี่ยงหยางเพิ่งกินข้าวโรงอาหารเสร็จ ได้รับโทรศัพท์ก็บอกอย่างดีใจว่าไม่ต้องมาส่ง พวกเขาจะไปเอาที่ใต้ตึกหอพักจอหงวนเอง ทั้งสองขึ้นรถฮัมเมอร์ ตรงดิ่งไปที่หอพัก

สองหนุ่มหล่อและหนุ่มน้อยรูปงามมาถึงถนนหน้าหอพักจอหงวนแทบจะพร้อมกัน ทั้งสองฝ่ายขับสวนกันมา เฉาอวี้ปั๋วไม่ต้องกลับรถ ชิงจอดรถก่อน หิ้วเทียบเชิญลงจากรถ

โดนหนุ่มน้อยตัดหน้า เจ้าของรถฮัมเมอร์จอดรถ เปิดประตูลงมา ได้กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาตามลม ก็รู้สึกแย่ทันที แม่โลลิน้อยทำของอร่อยอีกแล้ว! เสี่ยวเฉาไม่ให้พวกเขาไปหาคน เขา... อยากจะจับเจ้าเด็กเฉาโยนลงมหาสมุทรแปซิฟิกจริงๆ

เยี่ยนสิงมีใจโจรแต่ไม่มีความกล้าโจร ไม่กล้าทำเรื่องอุกอาจขนาดนั้น มองเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่งที่ดูสุภาพอ่อนโยน "เสี่ยวเฉา ลำบากนายแล้ว วันหลังถ้ามีเทียบเชิญนายบอกพวกเราคำเดียว ฉันกับเซี่ยงหยางจะไปเอาเอง จะได้ไม่รบกวนเวลาเรียนเวลางานของนาย"

"แค่ยกมือก็ทำได้ ไม่ต้องเกรงใจครับ" เด็กหนุ่มรูปงามยิ้มละมุน ส่งเทียบเชิญสองปึกเล็กให้เยี่ยนสิง

"แม่โลลิน้อยตัดสินใจหรือยังว่าจะรับคำเชิญไปดื่มชาบ้านไหน" เยี่ยนสิงรับเทียบเชิญมา แกล้งถามเหมือนไม่ใส่ใจ

"ไม่รู้ครับ รู้แค่ว่าเทียบเชิญชุดเมื่อเช้าเล่อเล่อไม่ได้ดูเลย โยนลงกล่องไปหมดแล้ว แถมยังบ่นว่าเป็นพวกคนว่างงานน่าเบื่อ อากาศหนาว สองคนรีบกลับเถอะครับ เดี๋ยวจะไม่สบาย" แสดงความห่วงใยตามมารยาทจบ พี่ชายรูปงามก็หันหลังเดินกลับไปที่รถตัวเอง

คนว่างงานน่าเบื่อ?!

หางตาเยี่ยนสิงกระตุก เป็นไปตามที่เขาคาดไว้เป๊ะ แม่โลลิน้อยขี้รำคาญ ไม่มีทางมานั่งดูเทียบเชิญหรอก มีแต่แม่โลลิน้อยเท่านั้นแหละที่มองชื่อเสียงลาภยศเป็นก้อนดิน ไม่แยแสต่อการถูกคนรุมล้อมเอาใจ

ถ้าให้ตระกูลเหล่านั้นรู้คำวิจารณ์ของแม่โลลิน้อยว่าพวกเขาเป็น "คนว่างงานน่าเบื่อ" คงได้กระอักเลือดสามลิตร ล้มตึง แล้วลุกขึ้นมาหาเรื่องตีกันแน่

เห็นเด็กหนุ่มกลับขึ้นรถขับออกไป เยี่ยนสิงก็หันหลังกลับไปนั่งฝั่งคนขับ เห็นหลิ่วเซี่ยงหยางนั่งคอตกอยู่เบาะข้าง ก็ไม่มีอารมณ์จะปลอบใจ ขับรถกลับหอพักเงียบๆ

เฉาอวี้ปั๋วไล่เยี่ยนสิงและหลิ่วเซี่ยงหยางกลับไปได้ ก็จอดรถหน้าตึก หิ้วเทียบเชิญขึ้นชั้นสี่ฝั่งตะวันออก ผลักประตูเข้าห้องพักหญิง วางของลง ลูบท้องเดินเข้าประตูครัวเล็ก มองดูเกี๊ยวซ่าและหมั่นโถวดอกไม้บนเคาน์เตอร์ด้วยสายตาน่าสงสาร

"พี่เฉา หิวก็กินรองท้องก่อนได้เลยค่ะ หนูไม่รู้ว่าอาจารย์กับอาจารย์แม่จะมา เลยไม่ได้หุงข้าวเผื่อ อุ่นเกี๊ยวซ่ากินแทนข้าวสวยนะคะ"

พี่เฉาจ้องของกินตาละห้อย เล่ออวิ้นใจอ่อนหยิบถ้วยตะเกียบคีบหมั่นโถวดอกไม้ให้เขาหลายชิ้น ส่วนตัวเองก็ผัดกับข้าวต่ออย่างคล่องแคล่ว

เธอมือไว แต่ก้อนแป้งสี่ก้อนก็เยอะเอาเรื่อง ยุ่งอยู่กับการทำเกี๊ยวซ่าจนถึงบ่ายสี่โมง แล้วก็ทอดแพนเค้กและนึ่งหมั่นโถว กว่าจะเสร็จก็เกือบห้าโมง ซาวข้าวหุงข้าว แพ็คเกี๊ยวซ่าที่เย็นแล้วใส่กล่อง เพราะคืนนี้มีงานเลี้ยงฉลองปีใหม่ พี่เฉาต้องไปดูความเรียบร้อย เธอเก็บของเสร็จก็เริ่มทำกับข้าว ระหว่างนั้นได้รับแจ้งว่าอาจารย์กับอาจารย์แม่จะมา

"อื้อๆ เกี๊ยวซ่าหมั่นโถวอร่อยหมดเลย" เด็กหนุ่มรูปงามกอดถ้วย หลบไปยืนในที่ที่ไม่เกะกะ กินไปครางฮือๆ ไป รู้สึกว่ารสชาติหมั่นโถววันนี้แปลกใหม่อีกแล้ว

กินหมั่นโถวไปสี่ลูก รองท้องได้แล้ว ก็ช่วยยกจานหมั่นโถวและเกี๊ยวซ่าไปวางบนโต๊ะ

ศาสตราจารย์ม่อฉีแยกกับเด็กหนุ่มรูปงามแล้วก็บึ่งรถไปรับภรรยาที่สอนอยู่ที่คณะศิลปกรรม รับภรรยาเสร็จก็รีบบึ่งมาที่หอพักจอหงวน ล็อครถ พาภรรยาเดินขึ้นตึก

ปีนขึ้นมาถึงชั้นสี่ ประตูแง้มอยู่ ศาสตราจารย์เฒ่าไม่เคาะประตู ผลักประตูให้ภรรยาเดินนำ แล้วตัวเองเดินตามเข้าไป จากนั้นก็ปิดประตูล็อคกลอนทันที กลิ่นหอมตลบอบอวลขนาดนี้ เขาอดน้ำลายไหลไม่ได้ ถ้ามีคนเดินผ่านมา ต้องวิ่งมาขอส่วนแบ่งแน่

อาจารย์หญิงหวังเห็นกุ้งมังกรตัวเบ้อเริ่มเทึ่มที่เจ้าตัวเล็กเลี้ยงไว้ ก็หัวเราะคิกคัก "หนูเล่อเล่อ สัตว์เลี้ยงของหนูดุจังเลย ป้าว่าน่าจะหาปูยักษ์มาเลี้ยงเพิ่มอีกสักกี่ตัว ให้พวกก้ามใหญ่ไว้ตีกันเล่นแก้เหงา"

เล่ออวิ้นหัวเราะพรืด "อาจารย์แม่คะ ถ้าทำแบบนั้น หนูคงต้องคอยเก็บกวาดแข้งขาที่ขาดกระจุยกระจายทุกวันแน่ๆ ยุ่งตายเลยค่ะ"

"นั่นสินะ งั้นอย่าหาเรื่องใส่ตัวเลย" อาจารย์หญิงหวังถอดเสื้อขนเป็ดพาดไว้พนักเก้าอี้ นั่งจองที่ รอยยิ้มหวานหยด มีลูกศิษย์ตัวน้อยน่ารัก ได้จับแต่งตัวเล่น แถมยังมีอาหารยาให้กินบ่อยๆ ชีวิตนี้ช่างมีความสุขเหลือเกิน

ศาสตราจารย์ม่อฉีนั่งลง ในสายตามีแต่อาหารยาบนโต๊ะ ยิ้มหน้าบาน โชคดีที่ไม่ให้เฒ่าฟูกับเฒ่าจ้ายเห็น ไม่งั้นสองตาแก่หน้าด้านนั่นต้องตามมาแย่งของกินแน่

เวลามีจำกัด อาหารทั้งหมดจึงเป็นเมนูผัดง่ายๆ ไม่นานก็ยกมาครบสี่อย่าง สี่คนลงมือทานอย่างมีความสุข ศาสตราจารย์เฒ่าและอาจารย์หญิงหวังมีเกี๊ยวซ่ากับหมั่นโถวก็พอใจแล้ว ไม่มีที่ว่างในท้องให้ข้าวสวย

พรุ่งนี้หยุดเรียน คืนนี้ทางโรงเรียนจัดงานเลี้ยงฉลองปีใหม่ เฉาอวี้ปั๋วต้องรีบไปที่หอประชุม ช่วยล้างจานเสร็จก็ขอตัวไปทำงานก่อน ศาสตราจารย์ม่อฉีและอาจารย์หญิงหวังไม่อยากไปเบียดเสียดกับเด็กๆ เลยนั่งเล่นอยู่ในหอพักลูกศิษย์อย่างสบายใจ

ศาสตราจารย์เฒ่ารักลูกศิษย์มาก ถามไถ่เรื่องคนส่งเทียบเชิญ พอเห็นลูกศิษย์ขนเทียบเชิญกองโตที่ได้รับเมื่อเช้าออกมาให้ดู เขาก็ช่วยดูให้ทีละใบ อธิบายภูมิหลังของคนส่งให้ฟัง

อาจารย์หญิงหวังไม่ค่อยรู้เรื่องตระกูลทางฝั่งสามี แต่เธอเชี่ยวชาญเรื่องตระกูลข้าราชการและเศรษฐีในเมืองหลวง หยิบเทียบเชิญที่เสี่ยวเฉาเพิ่งเอามาให้เมื่อเย็นมาดู อธิบายที่มาที่ไปของคนส่งให้ลูกศิษย์ฟัง

สองสามีภรรยามีจุดประสงค์เดียวกัน คือหนูเล่อเล่อไม่ต้องรับนัดไปดื่มชาทานข้าวก็ได้ แต่ต้องรู้ข้อมูลพื้นฐานของแต่ละกลุ่มอิทธิพล จะได้ไม่โดนคนหลอกไปขายโดยไม่รู้ตัว แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คิดว่าลูกศิษย์โง่จนโดนหลอกง่ายๆ แต่กันไว้ดีกว่าแก้ โดยเฉพาะพวกที่อ้างเรื่องขอให้รักษาโรคมาหลอก

เทียบเชิญกองพะเนิน สองสามีภรรยาผลัดกันพูดน้ำไหลไฟดับอยู่ครึ่งชั่วโมง พูดจนคอแห้งเป็นผง พอลูกศิษย์ยื่นชาสมุนไพรร้อนๆ ที่เพิ่งต้มเสร็จมาให้ ทั้งสองก็ยิ่งรักยิ่งหลงลูกศิษย์กตัญญูคนนี้จนถอนตัวไม่ขึ้น อยากจะจับใส่กระเป๋าพกติดตัวไปทุกที่

ฟังบรรยายวิชาสังคมศาสตร์เสร็จ เล่ออวิ้นก็ฉวยโอกาสเจรจากับอาจารย์ที่ปรึกษาเรื่องขอไฟเขียว (สิทธิพิเศษ) ยื่นข้อเสนอที่คนอื่นมองว่า "ไร้เหตุผล" มาเป็นชุด ทุกครั้งที่อาจารย์ไม่ยอม ก็จะลงไปนอนกลิ้งอ้อนวอนหรือแกล้งบีบน้ำตา

อาจารย์หญิงหวังนั่งดูสองศิษย์อาจารย์ต่อปากต่อคำกัน พอลูกศิษย์ชนะ เธอก็หัวเราะชอบใจ พอลูกศิษย์ตัวน้อยแกล้งทำท่าน่าสงสาร เธอก็หันไปค้อนใส่ตาเฒ่าม่อฉีทันที ประกาศตัวชัดเจนว่าเป็นพวกลัทธิบูชาโลลิ

ภรรยากับลูกศิษย์ร่วมมือกันรังแก ศาสตราจารย์ม่อฉีหน้าดำแล้วดำอีก ไม่ว่าจะดื้อดึงแค่ไหน สุดท้ายก็แพ้ลูกตื๊อของลูกศิษย์ จำต้องยอมเซ็นสัญญา "ขายชาติ" ยอมรับข้อเสนอที่ไม่เท่าเทียมทีละข้อ พลางบ่นพึมพำว่าการยอมให้สิทธิพิเศษแต่แรกเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดในชีวิต

เพราะจุดยืนไม่มั่นคง พ่ายแพ้ต่อลูกศิษย์อย่างราบคาบ ศาสตราจารย์เฒ่ารู้สึกจุกในอก ปั้นหน้ายักษ์เงียบใส่ลูกศิษย์ไปห้านาที จนกระทั่งลูกศิษย์อุ้มถุงเกี๊ยวซ่าและหมั่นโถวถุงใหญ่สองถุงมาเซ่นไหว้ สีหน้าถึงได้เปลี่ยนจากมืดครึ้มเป็นสดใส พาภรรยาสุดที่รักที่พอเห็นเด็กผู้หญิงก็ลืมสามี อุ้มอาหารยากลับบ้านอย่างเบิกบานใจ

ปีใหม่มีวันหยุดสามวัน นักเรียนบางส่วนกลับบ้าน แต่ส่วนใหญ่อยู่ที่โรงเรียน งานเลี้ยงฉลองปีใหม่ตอนค่ำจึงคึกคักมาก ผู้บริหารโรงเรียนก็มาร่วมชมงาน งานเริ่มทุ่มครึ่ง เลิกสามทุ่มครึ่ง

รอจนผู้บริหารและนักเรียนที่มาชมงานทยอยกลับ สมาชิกสภานักเรียนและนักแสดงชุดสุดท้ายจึงค่อยกลับ สมาชิกสภานักเรียนเก็บอุปกรณ์ ทำความสะอาด แล้วถึงจะเลิกงานอย่างเป็นระเบียบ

การแสดงในงานคัดเลือกและส่งมาจากคณะต่างๆ หวังจื่อเยียน (ดาวคณะหวัง) ร่วมแสดงเต้นรำกลุ่มกับสมาชิกคณะแพทยศาสตร์ เป็นหนึ่งในชุดการแสดง

เต้นเสร็จ จริงๆ เธอกลับหอไปเปลี่ยนชุดก่อนได้ แต่เธออยากเจอพี่หวัง (หวังอวี้เจ๋อ) เลยนั่งดูการแสดงจนจบ พองานเลิกก็รั้งท้าย คอยมองหาคนอยู่ข้างนอก แต่ก็ไม่เจอ

คนเดินไปชุดแล้วชุดเล่า จนแทบไม่เหลือคน เธอกำลังจะหาคนรู้จักขอติดรถกลับ ก็เห็นคนสามสี่คนเดินออกมาจากหอประชุม มองไปก็เห็นว่าเป็นพี่หวังที่เธอตามหา และยังมีประธานหลี่ (หลี่อวี้ปั๋ว) รุ่นพี่ไฉ (ไฉจื่อจวิ้น) และรองประธานโจว (โจวหงจื้อ) ที่เธอรู้จัก ทั้งสี่คนถือของพะรุงพะรัง

หวังจื่อเยียนตาไวจำคนได้ รอจนคนเดินเข้ามาใกล้ ก็ทักทายเสียงหวานหยดย้อย "พี่หวัง ประธานหลี่ พี่ไฉ พี่โจว"

"รุ่นน้องมีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ" หลี่อวี้ปั๋วมองนักศึกษาหญิง ดาวคณะหวังยังใส่ชุดเต้นรำกระโปรงยาว ต่อให้สวมเสื้อขนเป็ดตัวยาวทับ ก็คลุมถึงแค่เข่า ชุดเต้นรำเป็นชุดฤดูร้อน รองเท้าส้นสูงเปลือยข้อเท้าและหลังเท้า หนาวสั่นจนตัวสั่นระริก

"ไม่...ไม่มีปัญหาอะไรค่ะ" โดนย้อนถามกลับ หวังจื่อเยียนอึกอัก ตอบตะกุกตะกัก

"ไม่มีปัญหาก็ดีครับ อากาศหนาว รุ่นน้องรีบกลับเถอะครับ" หลี่อวี้ปั๋วตัดบทเสียงเรียบ เร่งเพื่อนๆ ให้รีบเดิน

หวังอวี้เจ๋อ โจวหงจื้อ ไฉจื่อจวิ้น ก็ไม่รอช้า เดินผ่านหน้าหญิงสาวไปที่ลานจอดรถ คุยกันไปตลอดทาง

"เสี่ยวหลี่ ฉันถามนายหน่อย เสี่ยวเฉากับแม่โลลิน้อยจะกลับบ้านเมื่อไหร่"

"ฉันจะไปรู้ได้ไง นายอยากเจอแม่โลลิน้อยเหรอ"

"อื้อ ปู่ย่าฉันให้มาสืบข่าว ถามว่าแม่โลลิน้อยกับเสี่ยวเฉาปีใหม่มีนัดที่ไหนไหม ถ้าไม่มีนัดกินข้าวที่ไหน ปู่ฉันจะส่งเทียบเชิญขอเชิญแม่โลลิน้อยไปดื่มชา"

"ฝันไปเถอะ ปู่ฉันยังต่อแถวรออยู่เลย ตั้งแต่เปิดเทอมมา เสี่ยวเฉายังไม่เคยพาแม่โลลิน้อยไปบ้านฉันเลย แม่โลลิน้อยจะไปเที่ยวบ้านใครก็ต้องบ้านฉันก่อนสิ"

"ต้าหลี่ (หลี่ใหญ่) เลิกฝันเถอะ จะไปเที่ยว แม่โลลิน้อยก็ต้องไปบ้านยายของเสี่ยวเฉาก่อนสิ"

"เออๆๆ ฉันไม่ถามพวกนายแล้ว พรุ่งนี้ฉันไปถามเสี่ยวเฉากับแม่โลลิน้อยเอง พวกนายพึ่งพาไม่ได้สักคน"

"ฉันกล้าพูดเลย ถ้าฉันพึ่งไม่ได้ นายก็หาแหล่งข่าวที่พึ่งได้กว่านี้ไม่เจอแล้วล่ะ" ไฉจื่อจวิ้นเชิดหน้าอย่างภูมิใจ เขารู้ว่าแม่โลลิน้อยต้องไปรักษาคนไข้ ปีใหม่ก็ไม่เว้น ไม่มีเวลาว่างกลับบ้านตระกูลเฉาหรอก

หวังอวี้เจ๋อและหลี่อวี้ปั๋วมองเพื่อนขี้โม้ที่ทำท่าเหมือนไก่ตัวผู้จองหองด้วยสายตาสงสัย แต่ก็ไม่ได้ขัดคอ เดินไปที่รถคุณชายหลี่ เก็บของใส่กระโปรงหลัง แล้วขึ้นรถนั่งรอคนข้างหลัง

รุ่นพี่สี่คนเดินผ่านหน้าเธอไป ไม่มีใครเอ่ยปากชวนเธอกลับด้วยสักคำ หวังจื่อเยียนเจ็บใจจนกัดฟันกรอด ทั้งที่รู้ว่าอากาศหนาว ทำไมถึงไม่มีน้ำใจชวนเธอติดรถไปด้วย

เธอกำลังโกรธ ก็มีคนอีกกลุ่มเดินออกมาจากหอประชุม รีบหันไปมอง คนเยอะแยะ แยกไม่ออกว่าใครเป็นใคร ได้ยินแว่วๆ ว่ามีคนเรียก "ประธานเฉา" "เสี่ยวเฉา"

หนุ่มหล่อสาวสวยเดินกันเป็นกลุ่ม หวังจื่อเยียนไม่สนิทกับคนพวกนั้น ไม่กล้าเข้าไปทัก ได้แต่ยืนมอง กลุ่มคนเหล่านั้นบ้างก็รีบกลับบ้าน บ้างก็รีบกลับหอพัก ไม่มีใครสนใจมองว่าผู้หญิงที่ยืนรอคนอยู่เป็นใคร ต่างรีบร้อนเดินผ่านไปขึ้นรถ

คนกลุ่มนั้นขึ้นรถ รถเก๋งหลายคันแล่นต่อกันออกไปในความมืด

ดาวคณะหวังมองดูคนขึ้นรถ ตั้งใจจะค่อยๆ เดินเข้าไปหา แต่ยังเดินไปไม่ถึง คนพวกนั้นก็มุดเข้ารถกันหมด รถแล่นออกไปไม่หยุด แล้วก็ได้ยินเสียงดังมาจากข้างหลัง หันไปดู เห็นรปภ.สองคนกำลังช่วยกันปิดประตูใหญ่

มองไปรอบๆ ไม่รู้ว่าคนหายไปไหนหมดตั้งแต่เมื่อไหร่

หวังจื่อเยียนเกือบจะร้องไห้ออกมา คิดจะรอรปภ.เดินมา เผื่อเห็นใจจะช่วยไปส่ง แต่รปภ.สองคนเดินไปอีกประตู ขี่มอเตอร์ไซค์บึ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

ตึกว่างคนหาย เหลือเพียงแสงไฟถนนอันหนาวเหน็บ ลมหนาวพัดมากัดกินกระดูก เสียงใบไม้ไหวเสียดสีกันฟังดูบาดหู

หวังจื่อเยียนขนลุกซู่ ไม่ห่วงสวยอีกต่อไป กระชับเสื้อคลุมวิ่งหนี วิ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ ไปถึงจุดจอดรถจักรยานสาธารณะ ยืมรถคันหนึ่งปั่นอย่างบ้าคลั่ง

ปั่นจักรยานมาถึงถนนใหญ่ เห็นคนขี่จักรยานอยู่ไกลๆ ความกลัวในใจถึงค่อยลดลง แต่ก็ไม่กล้าหยุด ออกแรงปั่นยิกๆ จนตามทันกลุ่มคนขี่จักรยานเข้าเขตหอพัก ถึงได้วางใจ

คืนรถที่จุดคืนรถใกล้หอพัก เหงื่อซึมเต็มตัว เท้าแข็งจนแทบไม่รู้สึก หมดแรงจะคิดเรื่องอื่น วิ่งกลับหอพักอาบน้ำ แล้วล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย

วันที่ 31 ธันวาคม วันสุดท้ายของปีปฏิทินสากล วันแรกของวันหยุดปีใหม่

วันหยุดมาถึง คนทำงานและนักเรียนในที่สุดก็ได้เวลาปลดปล่อย ต่อให้อากาศหนาวเหน็บ ก็ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นที่จะออกไปเที่ยว ผู้คนมากมายตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเดินทางไปเที่ยวในที่ที่ใจปรารถนา

เพื่อนร่วมห้องสามคนตื่นเต้นรีบออกเดินทางไปเที่ยวแต่เช้า ดาวคณะหวังแยกตัวอีกแล้ว รอจนเพื่อนไปหมด ก็แอบไปเดินตลาดของใช้ แล้วกลับมาแอบทำเกี๊ยวซ่าเงียบๆ

เล่ออวิ้นตื่นตรงเวลา กินมื้อเช้าตรงเวลา แปดโมงเช้าหิ้วยาและกล่องเข็ม ฝ่าลมหนาวไปบ้านศาสตราจารย์เพื่อฝังเข็มให้เจ้าชายนิทราตระกูลถานไถ

ศาสตราจารย์ม่อฉีเดิมทีตั้งใจจะกลับไปฉลองปีใหม่กับลูกชายลูกสะใภ้ที่บ้าน แต่เพราะได้รับเทียบเชิญเยอะเกินไป กลัวกลับไปแล้วจะมีคนแห่มาเยี่ยมถึงบ้าน เลยตัดสินใจหลบภัยอยู่ที่หอพักในโรงเรียน

ตอนที่ลูกศิษย์มาฝังเข็มให้ถานไถสวินหยาง อาจารย์หญิงหวังทั้งรักทั้งสงสาร รีบดึงเด็กน้อยเข้าบ้าน ช่วยถอดเสื้อกันหนาว เอาผ้าขนหนูอุ่นๆ มาเช็ดหน้าเช็ดมือ ให้ดื่มชาร้อนแก้หนาว แล้วค่อยปล่อยให้ไปทำงาน

เธออยากรั้งเจ้าตัวเล็กให้อยู่กินข้าว แต่ได้ยินว่าเล่อเล่อต้องกลับไปเฝ้าหม้อยา พอฝังเข็มเสร็จ ก็จำใจต้องปล่อยเด็กกลับไป

ขณะที่เล่ออวิ้นเดินเอื่อยเฉื่อยกลับหอพัก หวังอวี้เจ๋อแต่งตัวหล่อเฟี้ยว วิ่งไปหอพักตะวันตก เยี่ยมเยียนสหายเฉา

เพื่อนร่วมห้องของพี่ชายรูปงามและต้าหลี่ หลัวถงเสวีย (เพื่อนร่วมห้องตรงข้าม) เพิ่งกินมื้อเช้าแห่งความรักจากแม่โลลิน้อยเสร็จ ยังดื่มด่ำกับรสชาติความอร่อยอยู่ พอเพื่อนหวังมาเยี่ยม ก็ต้อนรับด้วยน้ำเปล่าอย่างอบอุ่น

กำลังคุยกันออกรส เฉาอวี้ปั๋วได้รับโทรศัพท์จากป้อมยาม ถามไถ่สองสามประโยค วางสายแล้วหยิบเสื้อคลุม "มีแขกมารอที่หน้าประตู เดี๋ยวฉันไปดูก่อน พวกนายคุยกันไปนะ"

"ใครอะ มีธุระอะไรกับนาย" เหล่าหนุ่มหล่อสงสัย

"ตอนนี้ยังไม่รู้ เดี๋ยวไปเจอก็รู้เอง ฉันไปละ" เฉาอวี้ปั๋วสวมเสื้อคลุม คว้ากุญแจรถออกไป

[จบแล้ว]