บทที่ 120 - กล้าบอกว่าไม่ใช่เซียน

บทที่ 120 - กล้าบอกว่าไม่ใช่เซียน

★★★★★

เล่ออวิ้นเพิ่งเข้าเมืองหลวงเป็นครั้งแรกในชีวิต ในอาณาเขตเมืองหลวงนี้ นอกจากพี่เฉาแล้วก็ไม่รู้จักใครอีก พี่หลี่ก็เพิ่งมารู้จักทีหลัง ส่วนพี่หลิวสุดหล่อกับไอ้ขันทีน่ะเหรอ ก็แคคนเคยเห็นหน้ากันไม่กี่ครั้ง

ดังนั้น ตอนที่กำลังมุ่งหน้าไปทางประตูพันเจียหยวน แล้วเห็นคนเดินตรงเข้ามาจากด้านข้าง เธอเลยไม่ได้สนใจ นึกว่าเป็นแค่คนเดินผ่านทาง แต่พอชายชราคนนั้นเดินตัดหน้าเข้ามาขวางทาง ในหัวเธอก็แวบความคิดหนึ่งขึ้นมา... พวกสิบแปดมงกุฎ?!

ปฏิกิริยาตอบสนองของเล่ออวิ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ กระโดดถอยหลังไปหลบหลังพี่หลิวทันที ให้พี่หลิวสุดหล่อเป็นโล่มนุษย์ ยังไงซะพี่หลิวกับไอ้ขันทีก็เป็นเจ้าถิ่น ใครคิดจะมาต้มตุ๋น พวกเขามีเส้นสาย จัดการให้รอดพ้นภัยได้แน่นอน

พอไปหลบหลังคุณอาหนุ่มร่างสูงใหญ่ ได้ยินชายชราพูดเจาะจงมาที่เธอ ถามขอซื้อแท่นหมึกที่เธอเพิ่ง "เก็บตก" มาได้ เธอก็หน้าแตกยับเยิน เอ่อ... เข้าใจผิดเหรอเนี่ย?

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางเห็นชายชราในชุดจีนโบราณ ทั้งสองหน้าไม่เปลี่ยนสี แต่จู่ๆ สาวน้อยก็กระโดดหนีไปหลบหลังคุณชายหลิว สองหนุ่มมองด้วยสายตาแปลกใจ เด็กแสบนั่นไปซ่อนตัวทำไม?

"สวัสดีครับผู้เฒ่าเถิง" สองหนุ่มหล่อไม่ได้สนใจหาสาเหตุที่สาวน้อยหลบหน้า ยิ้มทักทายชายชรา

ผู้เฒ่าเถิงคือใคร? ท่านแซ่เถิง ชื่อเถิงเซี่ยงเฉียง เป็นนักเล่นของเก่าตัวยงในเมืองหลวง อายุเจ็ดสิบกว่าแต่ยังแข็งแรง ชอบมาเดินหาของดีตามตลาดของเก่า

"คนแก่อย่างฉันอายุมากแล้ว พวกเธออย่าเอาหน้าหล่อๆ มาส่ายไปส่ายมาแถวนี้เลย โดยเฉพาะเจ้าหนูตระกูลเยี่ยน หลบไปไกลๆ หน่อย ถ้าทำฉันเวียนหัวตาลายจนพลาดของดี พรุ่งนี้ฉันจะไปเอาเรื่องปู่นาย"

ผู้เฒ่าเถิงไม่ไว้หน้าสองหนุ่มเลยสักนิด ยกไม้เท้าโบกไล่ซ้ายขวา ให้สองหนุ่มหลีกทาง อย่ามาบังทางหาเป้าหมาย

สองหนุ่มหน้าแตกยับ ยิ้มเก้อๆ แล้วขยับตัวหลีกทางให้

คนรู้จักของไอ้ขันทีกับพี่หลิวเหรอ?

เล่ออวิ้นที่ซ่อนตัวอยู่ในที่ปลอดภัย ชะโงกหน้าออกมาจากหลังหนุ่มหล่อ มองสำรวจชายชราอย่างอยากรู้อยากเห็น ท่านผู้เฒ่าตัวสูงใช้ได้ หลังตรงแด่ว เตี้ยกว่าพี่หลิวแค่สามสี่เซ็นต์ สวมชุดจีนคอตั้งสีเขียวขี้ม้า ผมดอกเลา สวมแว่นตากรอบทอง ดวงตาหลังเลนส์แว่นฉายแววกระตือรือร้น

ชายชราถือไม้เท้า ไหล่ซ้ายสะพายย่ามผ้า สวมชุดจีนกางเกงสแล็ค รองเท้าหนัง ผสมผสานความเก่าและความทันสมัยได้ลงตัว ดูน่ารักพิลึก

"แม่หนูมองอะไร?" ผู้เฒ่าเถิงสบตาแล้วทำหน้าดุ ถามเสียงเข้ม เขาแค่อยากจะคุยด้วย ยัยเปี๊ยกนั่นดันวิ่งไปหลบหลังเจ้าหนูตระกูลหลิว เห็นเขาเป็นคนร้ายหรือไง?

"ไม้เท้าสวยดีค่ะ" เล่ออวิ้นไม่มองหน้าผู้เฒ่า แต่จ้องเป๋งไปที่ไม้เท้า

"โอ้โฮ ตาถึงนะเนี่ย?" ดวงตาผู้เฒ่าเป็นประกายวาววับ

"เปล่าค่ะ หนูดูของเก่าไม่เป็น" เล่ออวิ้นเกาหัว ยิ้มเขินๆ "หนูไม่รู้เรื่องของเก่า แต่หนูรู้เรื่องยา ไม้เท้าของคุณตาทำจากไม้ขม ดอก ผล และรากของไม้ขมใช้ทำยาได้ค่ะ"

"..." เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางมองอากาศธาตุอย่างเงียบงัน แต่ในใจขำกลิ้ง ผู้เฒ่าเถิงคุยเรื่องของเก่า สาวน้อยคุยเรื่องสมุนไพร นี่แหละที่เรียกว่าคุยคนละภาษา เด็กแสบก็คือเด็กแสบ คำตอบเหนือความคาดหมายตลอด

ผู้เฒ่าเถิงอึ้งไปนิดหนึ่ง ก่อนจะหลุดขำ มุมปากยกยิ้ม "เอาเถอะๆ ไม่คุยเรื่องนั้น แม่หนู แบ่งแท่นหมึกที่หนูเพิ่งได้มาจากแผงลอยเมื่อกี้ให้ฉันได้ไหม?"

"ไม่ได้ค่ะ ของเข้ากระเป๋าแล้ว ไม่ขายต่อเด็ดขาด" แบ่งของที่เธออุตส่าห์หามาเหรอ? ไม่ได้ๆ

"นังหนูนี่ เล่นตัวเหรอ?" ผู้เฒ่าเถิงอยากจะเอาไม้เท้าเขกหัวยัยเปี๊ยก พูดจริงๆ นะ ถ้าแท่นหมึกนั่นอยู่กับไอ้สองหนุ่มนั่น แล้วพวกมันกล้าพูดแบบนี้ เขาหวดไปนานแล้ว

"ไม่ได้เล่นตัวค่ะ แต่ไม่ขายจริงๆ คุณตาอยากได้ไปทำไมคะ มีที่มาที่ไปยังไง?"

"ฉันดูแล้วน่าจะเป็นแท่นหมึกเชอ ชนิดหางมังกร จะเอาไปศึกษา แม่หนูเอาไปทำอะไรล่ะ?"

"เอาไปบดยาค่ะ หนูเห็นมันดูสบายตาดี ซื้อกลับไปใช้บดยาคงเหมาะดี"

"..." เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางอยากจะกลายเป็นอากาศธาตุอีกรอบ ซื้อของเก่าไปบดยา? เด็กบ้านนี้ลูกเต้าเหล่าใคร รีบมาหิ้วกลับไปที ก่อนที่คนแถวนี้จะอกแตกตาย

ผู้เฒ่าเถิงขำก๊าก "แม่หนู แท่นหมึกมีไว้ฝนหมึก เอาไปบดยาไม่เสียของแย่เหรอ"

"ฝนหมึกก็คือใช้ บดยาก็คือใช้เหมือนกัน ยังไงก็ได้ใช้ ประโยชน์ใช้สอยครบถ้วน เสียของตรงไหน? อีกอย่าง คนเรานะ จะยึดติดแต่กรอบเดิมๆ ไม่ได้ บางทีก็ต้องมีความคิดสร้างสรรค์บ้าง ชีวิตจะได้มีสีสัน

คุณตาคะ อย่าถามหนูเลย หนูไม่ขายให้หรอก ใครมาขอก็ไม่ขาย หนูเพิ่งมาเดินตลาดของเก่าครั้งแรก นานๆ จะเจอของถูกชะตา จะเก็บไว้เป็นที่ระลึกค่ะ"

"ขอดูหน่อยได้ไหม?" ผู้เฒ่าเถิงถอนหายใจ ยอมถอยมาหนึ่งก้าว

"ได้ค่ะ ไปตรงโน้นดีกว่า" ไม่ขายแต่ให้ดูได้ โดยเฉพาะคนแก่ เธอเป็นเด็กดีเคารพผู้สูงอายุ จะให้คนแก่กลับไปมือเปล่าไม่ได้ อย่างน้อยต้องสนองความอยากรู้อยากเห็นให้ท่านหน่อย

ผู้เฒ่าเถิงสบายใจขึ้น เดินลิ่วๆ นำหน้า สี่คนแก่และหนุ่มสาวเดินไปที่กำแพงด้านนอกพันเจียหยวน เล่ออวิ้นนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นอย่างไม่ห่วงภาพพจน์ สามหนุ่มต่างวัยหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก จำใจต้องนั่งขัดสมาธิลงตาม

ล้วงเป้ หยิบของที่ได้มา เล่ออวิ้นเอาแท่นหมึกวางบนพื้น วงการของเก่ามีกฎที่รู้กันหลายข้อ เช่น ถ้าเล็งของชิ้นไหนไว้ แล้วมีคนหยิบไปดูอยู่ ห้ามเข้าไปถามราคา หรือแย่งเสนอราคา ต้องรอให้เขาวางลงก่อนถึงจะเข้าไปดูได้

อีกข้อคือ เวลาส่งของให้คนอื่นดู ห้ามยื่นใส่มือโดยตรง ต้องวางลงก่อน แล้วให้อีกฝ่ายหยิบเอง ป้องกันกรณีของตกเสียหาย จะได้รู้ว่าใครทำ

แท่นหมึกก้อนนี้เล็กกว่าปกติ รูปทรงไม่สมมาตร มุมหนึ่งบิ่นไปเล็กน้อย ดูเหมือนมีฝุ่นจับเขรอะ ผิวหน้ามีคราบเหนียวๆ เกาะอยู่ รูปลักษณ์ภายนอกดูไม่สวยงาม แต่ตรงส่วนที่สะอาด เนื้อหินแข็งแกร่งเนียนละเอียด ลวดลายงดงาม

ผู้เฒ่าเถิงประคองแท่นหมึกขึ้นมา ลูบคลำ เคาะฟังเสียง ยิ่งดูตาก็ยิ่งวาววับ ลูบคลำอย่างรักใคร่ พึมพำอย่างเสียดาย "เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นแท่นหมึกหางมังกรแน่ๆ ทำไมถึงโดนนังหนูตัดหน้าไปได้นะ"

สุดท้ายก็ยังไม่ตัดใจ ถามอีกครั้ง "แม่หนู ขายให้ฉันเถอะ ฉันให้ราคานิ้วเดียว"

ตลาดของเก่ามีศัพท์เฉพาะในการบอกราคา เพื่อไม่ให้โจ่งแจ้งเกินไป ปกติจะหารร้อย หนึ่งร้อยคือหนึ่งหยวน หนึ่งพันคือสิบหยวน หนึ่งหมื่นคือชูหนึ่งนิ้ว ถ้าหมื่นกว่าๆ ก็เรียกว่า หนึ่งจุดกว่าๆ หมื่นห้าก็หนึ่งจุดห้า

การใช้ศัพท์เฉพาะมักใช้กับของราคาสูง ถ้าของตามแผงราคาแค่สิบหยวนก็พูดสิบหยวนตรงๆ เพราะคนเดินตลาดมีทั้งชาวบ้านและนักท่องเที่ยวต่างชาติ ไม่ใช่ทุกคนจะรู้ศัพท์วงการ

หนึ่งหมื่น?

เหยียนสิงมองแท่นหมึกในมือผู้เฒ่าเถิง แค่แท่นหมึกแตกๆ บิ่นๆ ก้อนเดียว ราคาตั้งหมื่นนึง?

หลิวเซี่ยงหยางตาเป็นมันวาว เกือบจะตอบตกลงแทนสาวน้อย ยี่สิบหยวนซื้อมา ขายได้หมื่นนึง โอ๊ย กำไรเละ!

"ไม่ขายค่ะ" เล่ออวิ้นส่ายหน้ายืนกราน "ทองพันชั่งก็ซื้อความชอบของหนูไม่ได้ แวบแรกที่เห็นหนูก็ถูกชะตาแล้ว ไม่ว่าจะมีค่าแค่เศษเงินหรือทองพันชั่ง หนูก็ไม่ขาย เก็บไว้เป็นที่ระลึก"

"หนูซื้อมาตั้งหลายอย่างไม่ใช่เหรอ?"

"อันอื่นก็ส่วนอันอื่น ของแต่ละอย่างแทนกันไม่ได้ ถ้าคุณตาชอบเครื่องเขียน ไว้คราวหน้าหนูเจออันที่ถูกชะตาจะเก็บไว้ให้"

"แม่หนู ดูของไม่เป็นจริงๆ เหรอ? ดูไม่เป็นทำไมเลือกแท่นหมึกก้อนนี้?" ผู้เฒ่าเถิงมองอย่างจับผิด

"ไม่เป็นค่ะ หนูแค่รู้สึกว่าแท่นหมึกก้อนนี้ดูแล้วอบอุ่น ถูกชะตา แล้วก็เอามาใช้งานได้พอดี เลยซื้อมา"

"โอเค งั้นเราเข้าไปข้างในกัน หนูหาต่อ ถ้าเจออันที่ถูกชะตาแบบนี้อีก ซื้อมาขายต่อให้ฉันนะ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ แต่บอกไว้ก่อนนะ ถ้าหนูหาไม่เจอ หรือหนูดูแล้วชอบ แต่จริงๆ แล้วมันไม่มีราคา คุณตาห้ามโทษหนูนะ"

"ถ้าหนูชอบแล้วซื้อมา แต่ฉันดูแล้วไม่ถูกใจ ฉันก็ไม่ซื้อ แต่ถ้าฉันจะซื้อ ไม่ว่าจะเป็นการเก็บตกของดีหรือตาถั่วซื้อของปลอม ก็ถือเป็นวาสนา ฉันไม่โทษหนูหรอก"

"อื้มๆ คุณตาใจนักเลง หนูชอบ งั้นเราไปเดินดูกันเลยไหม?"

"ลุย!"

เด็กสาวเก็บของ ผู้เฒ่าเถิงลุกขึ้นก่อนใคร ปัดก้นแล้วเดินลิ่ว ฝีเท้าเบาหวิว เดินเร็วจี๋

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางถอนหายใจเงียบๆ เดิมทีมากันสามคน ตอนนี้กลายเป็นสี่คน เซ็งเป็ด มีผู้เฒ่าเถิงมาด้วย คงไม่ได้เที่ยวเล่นสบายใจแล้วสิ

ประตูตลาดพันเจียหยวนสร้างอย่างโอ่อ่าอลังการ ภายในกว้างขวางใหญ่โต มีทั้งอาคารเก่าและเต็นท์ขนาดใหญ่ที่สร้างเพิ่ม แบ่งเป็นโซนๆ ร้านค้าเป็นสัดส่วน แผงลอยก็มีที่ทางของตัวเอง หนังสือเก่าอยู่โซนหนึ่ง หยกและเครื่องลายครามอยู่อีกโซน

ฤดูใบไม้ร่วงอากาศกำลังดี เหมาะแก่การออกมาเที่ยวและตั้งแผงขายของ โดยเฉพาะแผงลอยกลางแจ้ง ในตลาดจึงไม่มีที่ว่าง เต็มไปด้วยร้านรวง

ร้านค้ามักขายของคัดเกรด ของแท้เยอะ ราคาก็สูงตาม ของแบกะดินตาดีได้ตาร้ายเสีย ราคาถูกกว่า แต่ต้องวัดดวงและสายตา

เล่ออวิ้นไม่ใช่เศรษฐีมีเงินถุงเงินถัง ไม่คิดจะไปดูโซนของสะสมหรือของคัดเกรด พุ่งตรงไปที่แผงลอยในเต็นท์ยักษ์ เนื่องจากผู้เฒ่าเถิงและสองหนุ่มหล่อดูสะดุดตาเกินไป กลัวพ่อค้าจะโก่งราคา เธอเลยไม่ให้ทั้งสามคนเดินไปด้วย

ผู้เฒ่าเถิงและสองหนุ่มโดนรังเกียจเพราะความรวยและหน้าตาดี ได้แต่เดินตามหลังห่างๆ แกล้งทำเป็นว่าไม่ได้มาด้วยกัน

ในตลาดมีทั้งนักท่องเที่ยว นักสะสม คนมาเดินดูของเล่นๆ และชาวต่างชาติ ทั้งผิวขาวผิวดำ ชายหญิง ใส่เสื้อแขนยาวชุดกีฬา หรือขาสั้น มีทั้งพูดอังกฤษ ฝรั่งเศส และภาษาต่างดาวอื่นๆ ตรงนี้พูดจีน ตรงนั้นพูดภาษาต่างด้าว ผสมกับกลิ่นเครื่องเคลือบ กลิ่นน้ำหอม ช่างเป็นบรรยากาศที่ "นกพูดดอกไม้หอม" (วุ่นวายจอแจ) จริงๆ

สรุปสั้นๆ คือ ปลาและมังกรปะปนกันมั่วไปหมด (คนดีคนเลวปะปนกัน)

น้ำขุ่นจับปลาง่าย คนเยอะไม่เป็นจุดสนใจ ตลาดของเก่าที่วุ่นวายเหมือนตลาดสดแบบนี้แหละที่เล่ออวิ้นชอบที่สุด ต่อให้ได้ของดีมา แค่แทรกตัวเข้าไปในฝูงชน ก็หาตัวจับยากแล้ว

แผงลอยเยอะขนาดนี้ เธอต้องใช้วิธีกวาดต้อน ยืนอยู่มุมหนึ่ง เปิดใช้งานดวงตาพิเศษ สแกนพื้นที่เล็กๆ คร่าวๆ ก่อน ดูว่าตรงไหนมีรัศมีวิญญาณ แสงสีทอง หรือรัศมีพิเศษ พิกัดไว้ แล้วค่อยเข้าไปหา

ครั้งแรกสแกนไปเป็นบริเวณกว้าง เจอแสงพิเศษไม่กี่จุด ค่อยๆ ขยับเข้าไปดู ชื่นชมอยู่พักหนึ่งแต่ไม่ได้ซื้อ ที่มีแสงสีขาวของพลังวิญญาณคือเฟอร์นิเจอร์ไม้ ชิ้นใหญ่เกิน แสงก็จางเกินไป

ครั้งที่สอง เป็นเครื่องลายครามในกองของชำรุด ชิ้นใหญ่เหมือนกัน ครั้งที่สามเป็นพวกหม้อไหกะละมัง เกรดต่ำเกินไป ไม่เข้าตา ครั้งที่สี่ของแสงจางมาก จางจนน่าสงสาร

ครั้งที่ห้า หก เจ็ด ถ้าไม่ใช่แสงอ่อนเกินไป ก็ชิ้นใหญ่เกิน หรือเก่าเกิน ไม่คุ้มที่จะลงมือ เดินผ่านไปเฉยๆ

ผู้เฒ่าเถิงเดินดูไปเรื่อยๆ ได้ของเล็กๆ น้อยๆ มาหลายชิ้น ราคาไม่แพง หลักร้อยถึงหลักพัน ที่แพงที่สุดคือกล้องยาสูบ ราคา 2,000 หยวน

เล่ออวิ้นเดินไม่หยุด เดี๋ยวแวะแผงนี้ เดี๋ยวข้ามไปแผงโน้น เดินจนสุดแถว ได้แท่งหมึกเก่าสามแท่งในราคา 50 หยวน และหวีเขาเสัตว์อีกอัน

แถวที่สอง สาม สี่ เผลอแป๊บเดียวเดินครบเต็นท์แรก ต่อด้วยเต็นท์ที่สอง เดินจนทั่ว ได้ของเก่าชิ้นเล็กชิ้นน้อยมาหลายอย่าง ถ้วยใบหนึ่ง แจกันใบเล็ก กระบอกทรงกลม กระจกทองเหลือง และของเล่นแปลกๆ ที่ไม่รู้เอาไว้ทำอะไร

เดินครบสองเต็นท์ เพราะใช้สายตาพิเศษถี่เกินไป เล่ออวิ้นเริ่มตาแห้งและแสบตานิดๆ ไม่กล้าใช้สายตาหักโหมอีก วิ่งไปนั่งรอผู้เฒ่าเถิงและสองหนุ่มกอเอี๊ยะที่ล้าหลังอยู่ที่มุมหนึ่ง

ผู้เฒ่าเถิงเห็นสาวน้อยหนีไปนั่งใต้ต้นไม้ที่ลานโล่งนอกเต็นท์ เขาเดินดูของแบบผ่านๆ แล้วรีบตามไปหา ถามโพล่งขึ้นมาทันที "แม่หนู เจอของถูกตาบ้างไหม?"

"คุณตาลองดูอันนี้สิคะ เข้าตาคุณตาหรือเปล่า" เล่ออวิ้นวางถุงที่กอดไว้ลงกับพื้น ของในร้านเครื่องเขียนมีเยอะแยะ แต่ที่ถูกชะตามีน้อยนิด

คุณชายหลิวและคุณชายเยี่ยนก็นั่งลงด้วย กลายเป็นบอดี้การ์ดผู้เฒ่าเถิงไปแล้ว ขยับไปไหนไม่ได้ น่าเศร้าใจจริงๆ

ได้ยินว่าได้ของมาหนึ่งชิ้น ผู้เฒ่าเถิงตาเป็นประกาย รีบอุ้มถุงมาเปิดดูอย่างระมัดระวัง มีแท่นหมึกหนึ่งอัน ที่วางพู่กันหนึ่งอัน แท่นหมึกสีเขียว เพราะไม่ได้หล่อเลี้ยงเลยดูหมองคล้ำ ที่วางพู่กันสีแดงเข้ม

ชายชราประคองแท่นหมึกขึ้นมาลูบคลำ พลิกดูไปมา ดูละเอียดมาก อินจัด สีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

"คุณตาคะ หนูจะบอกให้นะ ไม่ว่าถูกชะตาหรือไม่ถูกชะตา หนูจะไม่เดินหาแล้ว ของเยอะแยะลายตาไปหมด ตาหนูจะบอดอยู่แล้ว หนูจะไปหาข้าวกินแล้วก็พักผ่อน" เห็นหน้าเครียดๆ ของชายชรา เล่ออวิ้นใจเต้นตึกตัก กว่าจะหาเจ้านี่เจอ เธอต้องเดินวนตั้งเจ็ดแถว กว่าจะคุ้ยเจอมันจากกองของเบ็ดเตล็ด ถึงแสงจะไม่เท่าแท่นหมึกอันก่อนหน้านี้ แต่อย่างน้อยก็มีไอวิญญาณนิดหน่อย ไม่ถึงกับเป็นของหายากล้ำค่า ก็น่าจะเป็นของเก่าแก่

"แม่หนู อันนี้ถูกชะตาฉัน ตกลงตามนี้นะ ไม่ว่ายังไงต้องขายให้ฉัน ห้ามเบี้ยว ไป ฉันพาไปหาคนประเมินราคา ต่อให้ไม่ใช่ของดี ฉันก็จะให้ราคาสิบเท่า" ดึงสติกลับมา ผู้เฒ่าเถิงละสายตาจากแท่นหมึก น้ำเสียงดีใจปิดไม่มิด

ประเมินราคา?

เล่ออวิ้นตาเป็นประกายวิบวับ เธอไม่เคยเห็นขั้นตอนการประเมินของเก่ามาก่อน ได้ไปดูด้วยตาตัวเอง เยี่ยมไปเลย

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางมองหน้ากัน แอบอิจฉาเด็กสาว ผู้เฒ่าเถิงคลั่งไคล้เครื่องเขียน โดยเฉพาะแท่นหมึก ถ้าเขาบอกว่าชอบ แสดงว่าต้องเป็นของดีแน่ๆ เด็กแสบนี่หาของที่ผู้เฒ่าเถิงชอบเจอ ถือว่าได้ผูกมิตรกับผู้ใหญ่ใจดีอีกแล้ว เด็กนี่ดวงดีเกินไปแล้ว

ผู้เฒ่าเถิงกลัวคนมาแย่งแท่นหมึก รีบเก็บใส่ถุงกอดไว้แน่น พาสามคนเดินดุ่มๆ ไปหาคนประเมิน

พันเจียหยวนมีผู้เชี่ยวชาญประเมินราคาประจำอยู่ แถมยังประเมินให้ฟรีสำหรับผู้ซื้อขายในตลาด และออกใบรับรองที่น่าเชื่อถือให้ได้ด้วย

ห้องทำงานผู้เชี่ยวชาญอยู่ชั้นสองของตึกหยกและของเก่า ผู้เฒ่าเถิงพาสามคนขึ้นตึก เดินทะลุทางเดินอย่างชำนาญทาง ตรงดิ่งไปที่สำนักงานที่มีป้ายศูนย์ประเมินราคาติดอยู่

ศูนย์ประเมินราคากว้างขวาง ห้องทำงานทั่วไปกั้นด้วยกระจก อีกครึ่งเป็นห้องรับรองลูกค้าที่มาประเมิน ส่วนห้องประเมินพิเศษจะแยกเป็นห้องเดี่ยว

เจ้าหน้าที่สวมชุดกาวน์สีฟ้า มีทั้งที่กำลังทำงานและพักผ่อน มีลูกค้าสองสามคนเอารองมาให้ประเมิน นั่งรอฟังผล ระหว่างรอก็มีน้ำชาบริการ มีหนังสือพิมพ์นิตยสารให้อ่าน ไม่รู้สึกว่าถูกทอดทิ้ง

ผู้เฒ่าเถิงก้าวเข้าศูนย์ประเมิน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็หัวเราะทัก "ผู้เฒ่า วันนี้ได้ของดีมาอีกแล้วเหรอครับ? เดี๋ยวเอามาให้พวกเราเปิดหูเปิดตาหน่อยนะ"

"ฮ่าๆๆ สมพรปาก" ผู้เฒ่าเถิงยิ้มหน้าบาน ตะโกนเรียกชายชราผมดอกเลาที่นั่งอยู่อีกฝั่งของห้องโถง "ตาเฒ่าโต้ว รีบมาช่วยดูของดีที่ฉันเพิ่งได้มาหน่อย"

เจ้าหน้าที่หัวเราะกันครืนเครง ผู้เฒ่าเถิงเป็นขาประจำ อย่างน้อยเดือนละครั้งต้องโผล่มา และสนิทสนมกับอาจารย์โต้ว ปรมาจารย์อันดับหนึ่งของศูนย์เป็นอย่างดี

โต้วเหรินที่นั่งจิบชาอยู่ริมหน้าต่าง วางถ้วยชาลงอย่างจนใจ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินเสียงตะโกนของตาแก่นั่นได้ไหมเนี่ย?

เขาไม่พูด นั่งรอ รอจนผู้เฒ่าเถิงพุ่งเข้ามา เขาถึงมองไปที่คนข้างหลัง เห็นชายหนุ่มสองคนหน้าตาคุ้นเคย แต่เด็กตัวกะเปี๊ยกนั่นเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เด็กคนนั้น...

พอคนเดินเข้ามาใกล้ โต้วเหรินกวักมือเรียกยิ้มๆ "แม่หนู เข้ามาใกล้ๆ ให้ตาดูหน่อยสิ ลูกเต้าเหล่าใคร เป็นญาติบ้านเยี่ยนหรือบ้านหลิว?"

หา?

เล่ออวิ้นเดินเข้ามาในศูนย์ก็กวาดตามองรอบๆ อย่างรวดเร็ว แล้วเดินตามหลังไปเงียบๆ เพิ่งจะหยุดยืนไม่ไกลจากโต๊ะ ก็โดนเรียกตัวซะงั้น งงสิครับท่าน เพิ่งมาครั้งแรก ทำไมเหมือนโดนหมายหัวอีกแล้ว?

เงยหน้ามองเร็วๆ ข้างโต๊ะมีชายชรานั่งหันข้าง ผมขาวโพลน แววตาฉลาดเฉลียว เธอรีบฉีกยิ้มกว้างไม่สนใจอะไรทั้งนั้น "สวัสดีค่ะคุณตา หนูไม่รู้จักพี่สุดหล่อสองคนนี้ค่ะ แค่ทางเดียวกันเฉยๆ"

สาวน้อยโดนตาเฒ่าโต้วฉกตัวไป ผู้เฒ่าเถิงไม่แปลกใจเลย ยัยหนูนี่หน้าตาน่าเอ็นดู ตาเฒ่าโต้วที่ฝันอยากมีหลานสาวจนตัวสั่น เห็นแล้วไม่ชอบใจก็แปลกแล้ว

สองหนุ่ม "..." โลกนี้มันตัดสินกันที่หน้าตาชัดๆ พวกเขาหล่อขนาดนี้ยังโดนเมิน โทษได้แค่เด็กแสบหน้าตาดีเกินไป

"ไม่รู้จักเหรอ? งั้นก็ดี ฉันกลัวจริงๆ ว่าหนูจะเป็นญาติพวกเขา เดี๋ยวจะเสียนิสัย มา แม่หนู นั่งลง"

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางผู้บริสุทธิ์โดนลูกหลงเข้าอย่างจัง ทำอะไรผิดเนี่ย? ไม่ได้ทำอะไรเลยนะ ทำไมถึงโดนจัดให้อยู่ในกลุ่มคนเลวไปซะงั้น?

สองหนุ่มน้อยใจสุดขีด นั่งลงข้างๆ ผู้เฒ่าเถิง ทำตัวเป็นมนุษย์ล่องหนเงียบๆ

เล่ออวิ้นนั่งลงตรงที่ที่ถูกเชิญ เส้นประสาทตึงเขม็งนิดๆ ถึงจะไม่หันกลับไปมอง แต่ก็รู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคน การโดนจ้องเหมือนลิงในสวนสัตว์นี่มันไม่สนุกเลยสักนิด

พอนั่งลง พนักงานก็เสิร์ฟน้ำชา

ผู้เฒ่าเถิงไม่ดื่มชา วางถุงลงบนโต๊ะเหมือนจะอวดของดี ค่อยๆ หยิบแท่นหมึกออกมาวางใกล้ๆ มือตาเฒ่าโต้ว "ตาเฒ่าโต้ว รีบทำงาน ช่วยดูอันนี้ให้หน่อย แล้วค่อยมานั่งจิบชาคุยกัน"

โต้วเหรินตอนแรกไม่อยากสนใจ พอเห็นแท่นหมึก สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังทันที ยื่นมือไปประคองขึ้นมา ลูบคลำเบาๆ ดูลาย เคาะฟังเสียง แล้วสัมผัสอย่างละเอียดอีกรอบ

"เนื้อละเอียด แม้จะหมองคล้ำไร้แวว แต่สีสม่ำเสมอ เหมือนหินแท่นหมึกซงฮวา พวกนายนั่งก่อน ฉันเข้าห้องทำงานแป๊บ"

เจอของน่าสนใจ โต้วเหรินแสดงอาการบ้างาน อุ้มแท่นหมึกวิ่งเข้าห้องทำงานไปเลย

ปรมาจารย์ไปทำงาน สี่คนนั่งจิบชารอ เล่ออวิ้นมีความอยากรู้อยากเห็นไม่มีที่สิ้นสุด จิบชาเสร็จ นั่งไปสักพัก ก็ถามเจ้าหน้าที่ว่าขอยืนดูการทำงานผ่านกระจกได้ไหม พอได้รับอนุญาต ก็วิ่งไปเกาะกระจกดูอย่างร่าเริง

เจ้าหน้าที่ในห้องทำงานกำลังทำความสะอาด ปัดฝุ่น ส่องกล้องขยาย ตรวจสอบของเก่าอย่างเป็นระบบระเบียบ ไม่นานของที่ลูกค้ารอคิวอยู่ก็ทยอยตรวจเสร็จ มีทั้งของแท้ ของเลียนแบบ ส่วนใหญ่เป็นการประเมินเบื้องต้น ไม่ได้ระบุยุคสมัยชัดเจน ถ้าต้องการรายละเอียดลึกซึ้งต้องใช้เวลาและเสียค่าใช้จ่ายเพิ่ม เพราะงานตรวจสอบซับซ้อน ต้องใช้ทั้งแรงคนและเครื่องมือ

คนเก่าไป คนใหม่มา เผลอแป๊บเดียวผ่านไปครึ่งชั่วโมงกว่า เล่ออวิ้นดูจนตาแฉะ แอบกลับมานั่งที่เดิม รออีกครึ่งชั่วโมง โต้วเหรินก็เดินหน้าบานออกมาจากห้องทำงาน อุ้มห่อผ้าสีแดงออกมาด้วย

"แท้ไหม?" ยังไม่ทันนั่ง ผู้เฒ่าเถิงก็ถามอย่างตื่นเต้น

โต้วเหรินไม่ตอบทันที นั่งลงที่ประจำ ย้ายถ้วยชาออกไป วางห่อผ้าแดงกลางโต๊ะ แล้วเปิดออก "ดูเองสิ"

ผ้ากำมะหยี่สีแดงนุ่มๆ ถูกเปิดออก เผยให้เห็นแท่นหมึกสีเขียวอ่อน บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ ผิวหน้าเรียบลื่น เป็นมันวาว นุ่มนวลราวกับหยก

"แท่นหมึกชั้นยอด!" ผู้เฒ่าเถิงกระโดดตัวลอย มือหนึ่งยันโต๊ะ อีกมือลูบผิวแท่นหมึกเบาๆ ราวกับลูบไล้คนรัก

"แท่นหมึกซงฮวาบ่อเก่า เดิมทีมีคนทาสารผสมขี้ผึ้งหรือขี้เถ้าทับไว้ ผิวเลยดูหมองคล้ำ ล้างออกก็คืนสภาพเดิม ดูจากเทคนิคการทำและลวดลายแกะสลัก น่าจะเป็นของสมัยกลางราชวงศ์ชิง ผ่านการใช้งานมาหลายมือ ขอบและก้นรวมถึงจุดสัมผัสกับกล่องสึกจนมน นี่คือแท่นหมึกโบราณ อายุอย่างน้อยสามร้อยปีขึ้นไป"

โต้วเหรินอธิบายอย่างละเอียด ส่วนรายละเอียดลึกๆ ไม่ได้พูดถึง เพราะวงการโบราณคดีมีความรู้กว้างขวาง บางเรื่องต้องอาศัยประสบการณ์และความรู้สะสมถึงจะวิเคราะห์ได้

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยาง "..." เด็กแสบหยิบหินมั่วๆ ก้อนนึงก็เป็นของเก่า เทพีแห่งโชคเป็นญาติฝ่ายไหนของเธอเนี่ย?

หลิวเซี่ยงหยางตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา ถามเสียงอ่อย "สาวน้อย หนูซื้อมาเท่าไหร่?" เขาจำได้ อันก่อนหน้านี้เธอบอกว่ายี่สิบหยวน อันนี้คงไม่ใช่ราคาผักกาดขาวอีกนะ?

"สองร้อย" เล่ออวิ้นยิ้มกว้าง เธอต่อราคาอยู่นาน จากแปดร้อยเหลือสองร้อย

ราคาผักกาดขาวจริงๆ ด้วย!

สองหนุ่มเศร้าใจสุดขีด เด็กแสบบอกว่าดูไม่เป็น ซื้อของเก่าราคาสองร้อยได้ แบบนี้เรียกว่าดูไม่เป็นเหรอ?

"ผมอยากได้จัง" หลิวเซี่ยงหยางอยากจะแย่ง อันนี้ถ้าให้เขา รับรองขายได้หลายหมื่น

"พวกแกอย่ามาแย่ง นี่ของฉัน" ผู้เฒ่าเถิงที่กำลังปลื้มปริ่ม ได้ยินคำพูดชายหนุ่มก็สะดุ้งโหยง รีบเอามือป้องแท่นหมึก "แม่หนู ตกลงกันแล้วนะว่าจะขายให้ฉัน ห้ามกลับคำ"

"นี่ไม่ใช่ของที่นายหามาได้ เป็นของแม่หนูเหรอ?" โต้วเหรินทำหน้าแปลกใจ

"ของฉัน ของฉัน แม่หนูรับปากจะขายให้ฉันแล้ว" ผู้เฒ่าเถิงกลัวโดนแย่ง มือไวคว้าแท่นหมึกกับผ้าขึ้นมา นั่งลงกอดไว้ในอ้อมอกเหมือนลิงหวงลูก

"กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ หนูบอกว่าจะขายให้คุณตา ก็ไม่มีทางกลับคำหรอกค่ะ" เล่ออวิ้นกุมขมับ ถึงจะเป็นของเก่า แต่เธอก็รักษาสัญญา ไม่ใช่เห็นราคาขึ้นแล้วจะผิดคำพูด

"ฮี่ๆ นี่สิเด็กดี" ผู้เฒ่าเถิงวางใจ ยิ้มแก้มปริเหมือนเด็กๆ

"ตาเฒ่าเถิง อย่ารังแกแม่หนูนะ ให้ราคาให้ยุติธรรมหน่อย" โต้วเหรินเห็นคนได้ของดี อดเตือนไม่ได้

"นายตีราคาเท่าไหร่?"

"ตามราคาตลาดของแท่นหมึกซงฮวา สมัยปลายราชวงศ์ชิงคุณภาพประมาณนี้ประมูลกันที่สามหมื่น อันนี้ราคาเริ่มต้นอย่างต่ำก็ต้องเท่ากัน"

"งั้นฉันให้ราคาตามที่นายประเมิน แม่หนู ว่าไง?"

"ไม่ค่ะ" เล่ออวิ้นส่ายหน้า "คุณตาเสนอราคาไว้หมื่นนึง ก็เอาราคานั้นแหละค่ะ ถ้าคุณตาไม่เอามาประเมิน เสนอหมื่นนึงหนูก็ขายให้แล้ว"

ผู้เฒ่าเถิงได้ยินคำว่าไม่ นึกว่าสาวน้อยจะโก่งราคา ที่ไหนได้ กลับลดราคาเหลือหนึ่งในสาม เล่นเอาเขางงไปเลย

เหยียนสิงและหลิวเซี่ยงหยางมองเด็กสาวอย่างสงสัย การตัดสินใจของเด็กแสบคือต้องการตกปลาตัวใหญ่ หรือแค่รักษาคำพูดซื่อๆ?

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าเถิง นายติดหนี้บุญคุณแม่หนูก้อนโตเลยนะ"

"แม่หนูรักษาสัญญา ฉันจะให้เธอผิดหวังไม่ได้ หมื่นนึงก็หมื่นนึง ถือว่าเราผูกวาสนากัน" ผู้เฒ่าเถิงดีใจจนหน้าแดง รีบห่อของรักของหวงยัดใส่เป้ แล้วควักปึกธนบัตรที่เรียงกันเป็นระเบียบส่งให้แม่หนูผู้สดใส

เล่ออวิ้นรับเงินมา ไม่นับสักใบ ยัดใส่เป้ทันที

ของก็ดูแล้ว ผู้เฒ่าเถิงดีใจจนคิ้วกระดิก ดื่มชาเสร็จ เตรียมตัวกลับ ควักธนบัตรปึกหนึ่งส่งให้ปรมาจารย์โต้ว "นี่ไม่ใช่ค่าเหนื่อยนายนะ นี่เป็นค่าเลี้ยงน้ำชาทุกคนแทนแม่หนู"

"ได้ ฉันรับแทนไว้ อีกไม่กี่วันวันหยุด จะพาเจ้าหน้าที่ทุกคนไปดื่มชา" โต้วเหรินยิ้มเข้าใจ รับค่าน้ำชาไว้ เฒ่าเถิงบอกว่าเป็นแม่หนูเลี้ยง นี่คือการช่วยสร้างเส้นสายให้แม่หนู คนในศูนย์ประเมินจะจำน้ำใจเธอไว้ วันหน้าถ้าเธอต้องการประเมินของ ไม่ใช่แค่ที่นี่ แม้แต่ที่ตระกูลหรือเพื่อนฝูงของพวกเขา ถ้าแน่ใจว่าเป็นเธอ ย่อมได้รับการดูแลเป็นพิเศษ

เจ้าหน้าที่ทุกคนยิ้มขอบคุณ

สี่คนเดินออกจากศูนย์ประเมิน ออกจากตึก ไปยังที่คนน้อยๆ ผู้เฒ่าเถิงคว้าตัวเด็กสาว "ยัยหนูตัวแสบ กล้าบอกว่าไม่ใช่เซียนเหรอ?"

[จบแล้ว]