บทที่ 90 - ต้นกล้าสมุนไพรมาส่ง

บทที่ 90 - ต้นกล้าสมุนไพรมาส่ง

★★★★★

ลุงโจวกับพี่สะใภ้โจวเดาว่าแม่ไปบ้านเล่อคงไม่กลับมากินข้าวเช้าแน่ เลยไม่รอ กินข้าวเช้ากับลูกๆ เสร็จก็ขนเครื่องมือออกไปเกี่ยวข้าว

โจวชุนเหมยกับโจวเทียนหมิงก็หนีไม่พ้น โดยเฉพาะโจวชุนเหมยที่เมื่อวานโดนพ่อด่าชุดใหญ่ วันนี้ไม่กล้าหือ ล้างเล็บมือเล็บเท้าสะอาดเอี่ยม เช้านี้ไม่กล้าแต่งหน้า รวบผม ใส่หมวกฟางตามไปทำงาน

ช่วงเร่งเก็บเกี่ยว ทุกบ้านต้องรีบชิงเวลา ต่างตื่นเช้าออกงาน บนถนนในหมู่บ้านมีคนเดินกันขวักไข่ ครอบครัวลุงโจวเพิ่งออกจากหมู่บ้าน บางบ้านที่ออกมาก่อนเกี่ยวข้าวไปได้เป็นแถบแล้ว

เล่ออวิ้นกับป้าเฟิ่งรอให้ลุงโจวออกไปสักพักค่อยตามไป ป้าเฟิ่งปั่นจักรยานของเล่อเล่อซ้อนลูกสาว ออกจากหมู่บ้าน ลัดเลาะไปตามทางดินธรรมชาติระหว่างนาข้าว ไปยังจุดที่ลุงโจวเกี่ยวข้าวอยู่

นาผืนแรกที่บ้านโจวเริ่มเกี่ยวคือนาของบ้านเล่อ เป็นผืนที่ใหญ่ที่สุด อยู่ใกล้คลองชลประทาน ติดถนน และนาของบ้านเล่อส่วนใหญ่อยู่ติดๆ กัน ทำการเพาะปลูกสะดวก ถ้าบ้านเล่อไม่ทำเอง ชาวบ้านแย่งกันเช่าแน่

สี่คนบ้านโจวก้มหน้าก้มตาเกี่ยวข้าว ล้มไปได้หย่อมหนึ่ง เห็นป้าเฟิ่ง สองพี่น้องบ้านโจวเกรงใจผู้ใหญ่ เลยเรียก "อา" คำหนึ่ง เล่ออวิ้นทักทายโจวชุนเหมยกับโจวเทียนหมิงอย่างร่าเริง

โจวเทียนหมิงทำตัวไม่ถูก รับคำแล้วก้มหน้าเกี่ยวข้าวต่อ

ป้าเฟิ่งกับเล่ออวิ้นไม่สนใจท่าทีใคร ถือเคียวเกี่ยวข้าวใบเลื่อยคมกริบ เดินไปเริ่มงานที่ปลายนาอีกด้าน

ตำบลจิ่วเต้าอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา หมู่บ้านตั้งอยู่บนที่ราบระหว่างเขา ที่นาไม่ได้เยอะมาก สมัยแบ่งสรรที่ดินทำกิน ได้เฉลี่ยคนละ 6 หุนกว่าๆ (ประมาณ 0.4 ไร่) ตอนนั้นบ้านเล่อมี 4 คน ได้ที่นามา 2 ไร่ 7 หุน (ประมาณ 1 ไร่เศษ)

ต่อมาช่วงปลายยุค 90 มีการเปิดให้โอนสิทธิ์ทำกิน บ้านเล่อซื้อสิทธิ์ต่อจากคนอื่นมาอีก 3 ไร่ครึ่ง รวมที่ดินหลายแปลง แต่เพราะพ่อเล่อขาหักต้องใช้เงิน เลยขายสิทธิ์ไปบางส่วน ถ้าไม่ขายจะมีที่ทำกินกว่า 10 ไร่ ในสมัยนั้นถือว่าฐานะดีทีเดียว

ปัจจุบันบ้านเล่อมีนา 6 ไร่กว่า รวมสวนหน้าบ้านด้วยก็มีที่ทำกิน 7 ไร่กว่า (ไม่รวมป่าเศรษฐกิจบนเขา)

นาผืนใหญ่ที่สุดของบ้านเล่อคือผืนที่กำลังเกี่ยวอยู่นี้ มีพื้นที่ 2 ไร่ 4 หุน 7 ลี (เกือบ 2 ไร่ครึ่ง) เป็นรูปทรงไม่สม่ำเสมอ กว้างมาก บ้านโจวสี่คนเกี่ยวหัวนา ป้าเฟิ่งกับเล่ออวิ้นเกี่ยวท้ายนา ห่างกันคนละโยชน์

ป้าเฟิ่งขึ้นชื่อว่าเป็นมือไวแห่งหมู่บ้านเหมยจื่อจิ่ง เรื่องเกี่ยวข้าวปักดำ ความเร็วเป็นเลิศ ในรุ่นเดียวกันไม่มีใครกล้าบอกว่าเป็นที่หนึ่ง มีแต่คนรุ่นก่อนอยู่คนเดียวที่พอสูสี พอเธอเริ่มงาน ก็ได้ยินแต่เสียง "ฉับๆ" ของเคียวตัดต้นข้าว และเสียงรวงข้าวกระทบกันดังสวบสาบ

ความเร็วของเล่ออวิ้นเมื่อก่อนก็ไม่ธรรมดา พอเปิดโปรฯ โกง... เอ้ย เปิดพลังพิเศษ ความเร็วก็ไม่ต้องพูดถึง เธอก้มตัวลง มือไม่หยุดขยับ ทิ้งกองต้นข้าวเรียงรายไว้ข้างหลังอย่างเป็นระเบียบ

ป้าเฟิ่งทำไปได้พักหนึ่ง ได้ยินเสียงคนสูดปากดังซี้ด ลุกขึ้นมองไป เห็นน้าสะใภ้หลิวยืนอยู่บนคันนาด้านบน มองลงมาข้างล่าง เลยถามอย่างแปลกใจ "พี่สะใภ้หลิว เป็นอะไรไป?"

น้าสะใภ้หลิวยืนบนคันนา มองจากมุมสูงเห็นทุกคนในนาบ้านเล่อชัดเจน กำลังยืนอ้าปากค้าง พอป้าเฟิ่งทัก เธอมองป้าเฟิ่ง แล้วหันไปมองอีกฝั่ง "อาเฟิ่ง ฝั่งตรงข้ามเธอ คนที่เกี่ยวข้าวติดคันนาแถวนั้นคือเล่อเล่อเหรอ?!"

"ใช่จ้ะ" ป้าเฟิ่งตอบส่งๆ หันไปมองตาม ก็เผลอสูดปากดังซี้ดเหมือนกัน... นั่นเล่อเล่อจริงๆ เหรอ?

แค่แป๊บเดียว ข้าวแถบติดคันนาล้มระเนระนาดเป็นแถบใหญ่ เห็นแค่คนก้มๆ เงยๆ มือขยับไม่หยุด เสียงฉับๆ สวบสาบดังถี่รัวเหมือนมีคนทำงานพร้อมกันหลายคน

ป้าเฟิ่งรีบวิ่งเหยาะๆ อ้อมข้าวที่ยังไม่เกี่ยว ไปยืนดูตรงที่ว่าง มองลูกสาว เห็นเล่อเล่อก้มหน้า มือซ้ายรวบต้นข้าว มือขวาตวัดเคียว ท่าทางต่อเนื่องแทบไม่หยุดหายใจ ความเร็วนั้น... เธอมองแล้วยังยอมแพ้

ดูอยู่ไม่กี่นาที เธอเดินกลับไปที่เดิม ยิ้มให้น้าสะใภ้หลิว "คลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่า พวกเราแก่แล้วจริงๆ"

"ฉันอยากจะบอกว่าเธอเหยียบขี้หมาดวงดีชะมัด เก็บได้ลูกสาวดีๆ เก่งทั้งบุ๋นทั้งบู๊" น้าสะใภ้หลิวอิจฉาตาร้อน ลูกเธอสองคนก็นับว่าดี ไม่ลืมกำพืดลูกชาวนา กลับมาช่วยงาน แต่ถ้าเทียบกับสาวน้อยบ้านเล่อ ลูกเธอกลายเป็นคุณหนูสำออยไปเลย ถ้าเทียบกับจางจิ้ง เล่ออวิ้นทิ้งห่างไปหลายสิบกิโล จางจิ้งขี่ม้าไล่ก็ไม่ทัน

สาวน้อยบ้านเล่อเรียนเก่ง นิสัยดี กตัญญู งานราษฎร์งานหลวงไม่เคยขาด สาวดีๆ แบบนี้ จุดไต้ตำตอกหาก็ไม่เจอ

เพราะงั้นป้าเฟิ่งแต่งเข้าบ้านเล่อ ถือว่าตกถังข้าวสารชัดๆ

"อิจฉาล่ะสิ ฉันไม่ถือหรอก" ป้าเฟิ่งไม่อาย กลับหัวเราะอย่างภูมิใจ

น้าสะใภ้หลิวฮึดฮัดสองสามที กลับไปทำงานต่อ บ้านเธอยังเหลือนาแปลงสุดท้าย พรุ่งนี้จะได้ไปช่วยบ้านโจว

เช้าๆ อากาศเย็นสบาย ชาวบ้านรีบเกี่ยวข้าว ประสิทธิภาพดีกว่าตอนบ่าย ถ้าแดดดี ตอนเช้าเกี่ยว ตอนบ่ายนวดข้าว แต่ถ้าดูฟ้าฝนไม่ดี วันแรกเกี่ยวล้มไว้ วันที่สองค่อยนวด ถ้าฝนตก ข้าวแช่น้ำแค่วันเดียวรากก็งอกแล้ว

3-5 วันนี้อากาศดีมาก ส่วนใหญ่เกี่ยววันแรก นวดวันที่สอง เสียงเครื่องจักรดังกระหึ่ม เครื่องไถนาก็ดังสนั่น ท้องทุ่งคึกคัก

โจวชุนเหมยเกี่ยวไปพักไป ยืนยืดเส้นยืดสาย เธอช้าสุดในกลุ่ม คนอื่นไปถึงไหนต่อไหน เธอเพิ่งได้นิดเดียว

เธอเกี่ยวแถวติดคันนา ทุกครั้งที่ลุกขึ้นยืน จะเห็นข้าวฝั่งตรงข้ามล้มลงเป็นแถบใหญ่ ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เธอไม่เห็นคน นึกว่าเป็นป้า เลยไม่ได้สนใจ แต่เสียงเกี่ยวข้าวมันดังถี่กระชั้นชิดเข้ามาเรื่อยๆ เธอเลยยืนขึ้นดู

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ คนฝั่งตรงข้ามเข้ามาใกล้จนเหลือระยะห่างแค่ 5-6 เมตร แล้วเธอก็เห็นคน... เล่ออวิ้น!

โจวชุนเหมยมองต้นข้าวที่ไหววูบๆ แล้วใจเสีย นั่นความเร็วอะไรกัน? เธอมองอยู่หลายนาที ก้มหน้าทำงานต่อ เสียงฉับๆ สวบสาบดังรัวเร็ว ไม่นานทั้งสองก็มาเจอกัน

"พี่ชุนเหมย" เล่ออวิ้นเกี่ยวข้าวเปิดทางจนโล่ง เห็นโจวชุนเหมยจ้องอยู่ ก็ทักคำหนึ่ง ก้มหน้าเกี่ยวข้าวต่อ

โจวชุนเหมยมองตาปริบๆ ดูเล่ออวิ้นเกี่ยวข้าวล้มไปเป็นแถบๆ แล้วเดินหน้าต่อ หน้ากว้างที่เล่ออวิ้นเกี่ยวเท่ากับสองเท่าของเธอ พื้นที่รวม... เทียบกันไม่ติดฝุ่น

เธอมองเล่ออวิ้น หน้าแดงก่ำ กัดฟันหาจุดแทรกเข้าไป ก้มหน้าเกี่ยวข้าวเงียบๆ

ตอนแรกลุงโจวกับป้าสะใภ้โจวก็ไม่สังเกต จนข้าวล้มไปครึ่งนา ถึงได้เห็นความเร็วระดับเทพของสาวน้อยบ้านเล่อ อ้าปากค้างกันเป็นแถว ที่น่าเจ็บใจกว่าคือสาวน้อยบ้านเล่อเร็วไม่พอ ดูเหมือนจะไม่รู้จักคำว่าปวดหลังปวดเอว แทบไม่เห็นยืนพักยืดเส้นยืดสายเลย

มีเล่ออวิ้นผู้มีความเร็วระดับเทพ กับป้าเฟิ่งมือไว นาผืนใหญ่สองไร่กว่า ไม่ถึงชั่วโมงก็ราบเป็นหน้ากลอง

สีหน้าคนบ้านโจวสี่คนดูไม่จืด

เสร็จนาผืนใหญ่ ไปต่อผืนที่สองที่อยู่ติดกัน เป็นนาอีกแปลงที่บ้านเล่อได้มาตอนแบ่งที่ดิน มีแค่ 2 งาน 30 ตารางวา รวมกับแปลงใหญ่ก็ 2 ไร่ 7 หุนพอดี

นาแปลงเล็กยกให้พี่น้องบ้านโจว พ่อแม่บ้านโจวกับเล่ออวิ้นป้าเฟิ่งสี่คนไปแปลงที่สามที่อยู่ต่ำลงไปหน่อย

ย่าโจวหิ้วบ๊ะจ่างมาส่งตอนสิบโมง ทุกคนเกี่ยวไปได้หลายแปลง พอเห็นความเร็วของเสี่ยวเล่อเล่อ ย่าโจวตาแทบถลนออกจากเบ้า

คนแก่ตกใจแทบแย่ พอกินของว่างเสร็จ เดินกลับบ้านยังมึนๆ อยู่ แล้วเพราะมีชาวบ้านเห็นความเร็วระดับปีศาจของสาวน้อยบ้านเล่อ ข่าวลือเรื่องสาวน้อยมือไวก็เริ่มแพร่กระจาย

ในขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องป้าเฟิ่งแต่งงานกับเล่อชิงก็แพร่สะพัด ชาวบ้านรับได้เรื่องเล่ออวิ้นมือไว แต่พอได้ยินเรื่องป้าเฟิ่งแต่งงานกับเล่อชิง ทุกคนตกใจจนคางค้าง

ใกล้เที่ยง แดดเปรี้ยง เกือบเที่ยงชาวบ้านถึงทยอยเลิกงาน ส่วนบ้านโจว... ข้าวในนาบ้านเล่อเกือบทั้งหมดโดนเกี่ยวล้มหมดแล้ว

กลับถึงบ้าน ป้าเฟิ่งไปให้อาหารลูกหมู ดูไข่ไก่ว่าฟักหรือยัง เล่ออวิ้นเข้าห้องวิ่งเข้ามิติ เก็บเห็ดมัตสึทาเกะอย่างบ้าคลั่ง เก็บหมดสิบกว่ากระถาง แล้วออกมาไปกินข้าวบ้านโจว

ย่าโจวยิ้มแก้มปริ สองพี่น้องบ้านโจวโดนดาเมจความเก่งกระแทกหน้าจนพูดไม่ออก

พักเที่ยงแค่ชั่วโมงกว่า บ่ายสองยังไม่ทันถึง ชาวบ้านก็ฝ่าแดดลงนา บ้านโจวก็ไม่เว้น ขนเครื่องนวดข้าวไฟฟ้า เครื่องดีเซล และเครื่องมือลงนาอย่างรีบเร่ง

เครื่องนวดข้าวไฟฟ้าพอสตาร์ทก็หมุนไม่หยุด ขอแค่ป้อนรวงข้าวเข้าไปเรื่อยๆ บ้านโจวสี่คนกับเล่ออวิ้นป้าเฟิ่งรวมหกคน ผลัดกันทีละสองคน พอชุดนี้เอารวงข้าวเปล่าออก ชุดต่อไปก็สวนเข้าไป เครื่องไม่เคยว่าง ประหยัดน้ำมัน งานเดินเร็ว

พอนวดไปได้สักพัก ข้าวเปลือกเต็มถัง ก็ต้องแบ่งคนมาตอกข้าวใส่กระสอบ บางคนก็นวดต่อ วนไปเรื่อยๆ กระสอบข้าวก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เกี่ยวข้าวน่ะเร็ว แต่นวดข้าวไม่แน่ว่าจะทัน หลักๆ คือต้องแบ่งคนมาตอกข้าว ต้องคอยเติมน้ำมัน ย้ายเครื่อง นวดเสร็จแปลงหนึ่งก็ต้องมัดฟาง ขนฟางไปกองไว้บนคันนาหรือที่ว่าง แล้วปล่อยน้ำเข้านา

ดังนั้นผ่านไปครึ่งวัน ข้าวที่บ้านโจวเกี่ยวไว้ตอนเช้ายังนวดไม่หมด เหลืออยู่นิดหน่อย

เมื่อก่อนบ้านโจวทำนาให้บ้านเล่อ แบ่งข้าวให้แค่ 1 ใน 4 ปีนี้ตอนเก็บเกี่ยว ลุงโจวนึกถึงความดีความชอบของน้องสาว เลยแบ่งให้ 50-50 ยกผลงานครึ่งปีของน้องสาวให้บ้านเล่อไป

ข้าวเปลือกชั่งแบ่งกันที่นา ชั่งน้ำหนักรวมแต่ละแปลง แล้วหารครึ่ง แบ่งกระสอบข้าวเป็นสองกอง บ้านละกอง

ป้าเฟิ่งรับไว้อย่างไม่เกรงใจ พอได้จำนวนหนึ่งก็ขนกลับบ้าน เอาไปตากบนชั้นสอง เพราะเมื่อเช้าไม่ได้เก็บข้าว ลานหน้าบ้านเล่อเลยยังให้บ้านเฉิงตากข้าวก่อน

บ้านโจวเลิกงานตอนเกือบค่ำ เล่ออวิ้นกับป้าเฟิ่งกลับถึงบ้าน พ่อเล่อทำงานบ้านเสร็จแล้ว ช่วยเก็บสมุนไพรที่ตากไว้ กวาดข้าวบนชั้นสองมากองรวมกันคลุมผ้ากันฝน หุงข้าวทำกับข้าวรอสองแม่ลูก

สองแม่ลูกอาบน้ำเสร็จรีบกินข้าว พรุ่งนี้ต้องทำงานต่อ เลยรีบนอน จริงๆ ป้าเฟิ่งไม่ค่อยเหนื่อย แต่ขัดใจเล่อชิงไม่ได้ เลยต้องรีบพักผ่อน

เล่ออวิ้นกินของจากมิติทุกวัน แรงเหลือเฟือ ทำงานทั้งวันไม่ปวดเมื่อย ตกกลางคืนก็วิ่งเข้ามิติไปทำงานงกๆ เงิ่นๆ ต่อ

วันที่สอง เกี่ยวข้าวเหมือนเดิม

บ้านเฉิงทำงานส่วนของตัวเองเสร็จ ก็มาช่วยบ้านโจว น้องชายของเฉิงโหย่วเต๋อชื่อเฉิงโหย่วเหลียงก็มาด้วย เมียเขาไปช่วยบ้านเดิมเกี่ยวข้าว เลยมาแค่คนเดียว

คนเยอะขึ้น ลุงโจวเลยรับหน้าที่ขนปุ๋ยเข้านา ไถนา เพราะคนเยอะ ข้าวที่เหลือของบ้านโจวไม่ถึงครึ่งวันก็เกี่ยวหมด ช่วงเช้ายังมีเวลานวดข้าว ช่วงบ่ายนวดข้าวเสร็จทั้งหมด

มื้อเย็นกินบ้านโจว พ่อเล่อก็ไปด้วย

แสงสว่างมาเยือนอีกครั้ง เข้าสู่วันที่ 31

บ้านโจวเริ่มปักดำ ถึงตอนสายๆ ลูกไก่ที่ป้าเฟิ่งฟักไว้ก็ออกจากไข่ ย่าโจวเฝ้าอยู่ครึ่งวัน ช่วยแกะเปลือก เพราะอากาศร้อน ห้ามอบไว้ สิบโมงกว่าเลยเอาลูกไก่ทั้งครอกไปปล่อยวิ่งเล่นในสวนหลังบ้านเล่อ

เล่ออวิ้นกลับบ้านตอนเที่ยง เห็นลูกไก่ขนฟู ก็เล่นด้วยอย่างมีความสุข แอบสับขาหลอกตอนให้อาหาร เทน้ำธรรมดาทิ้ง เปลี่ยนเป็นน้ำวิเศษจากมิติ และเอาน้ำวิเศษแช่ข้าวสารให้ลูกไก่กิน

ช่วงเร่งเก็บเกี่ยว ทุกคนออกแต่เช้ามืด กลับตอนตะวันตกดิน คนมากงานเดิน บ้านโจวใช้เวลาแค่ 2 วันครึ่ง นอกจากนาหว่านกล้า ที่เหลือก็เสร็จหมด

ส่วนพี่น้องบ้านเฉิงก็ได้ประจักษ์แก่สายตาว่า "อัจฉริยะรอบด้าน" และ "คนเหนือคน" เป็นยังไง สาวน้อยบ้านเล่อเกี่ยวข้าวเร็ว มัดฟางเร็ว ส่งข้าวเข้าเครื่องนวดเร็ว ปักดำ... แม่เจ้าโว้ย เร็วซะจนอยากจะกระโดดถีบ เร็วกว่าไก่จิกข้าว ระยะห่างระหว่างกอยังกะวัดมา กว้างยาวเท่ากันเป๊ะ

พี่น้องบ้านเฉิงมีสีหน้าเดียว: ยอมใจ!

ตอนแรกหลายคนได้ยินกิตติศัพท์ความเร็วของสาวน้อยบ้านเล่อแล้วไม่เชื่อ อุตส่าห์เดินอ้อมมาดู ผลคือ มาด้วยความกังขา กลับไปแบบหงอยๆ

คนที่เห็นกับตาต่างคิดเหมือนกันว่า: ปีหน้าจ้างมาช่วยบ้านข้าที!

พี่น้องบ้านเฉิงกินข้าวเที่ยงเสร็จก็กลับบ้าน บ้างก็ไปช่วยคนรู้จัก บ้างก็ไปทำธุระส่วนตัว พ่อแม่บ้านโจวกับป้าเฟิ่งเล่ออวิ้นไปจัดการนาหว่านกล้าตอนบ่าย

หว่านปุ๋ยคอก ไถนา หว่านปุ๋ยเคมี คราดดิน แล้วก็ปักดำได้

ตอนลุงโจวกับป้าเฟิ่งกำลังหว่านปุ๋ยเคมี โทรศัพท์เล่ออวิ้นก็ดังขึ้น เธอเดาได้ว่าใครโทรมา หยิบมาดู กดรับสาย คุยไม่กี่คำก็บอกทุกคนว่ามีพัสดุมาส่งที่ตลาด เธอจะกลับบ้านไปเอา

พวกลุงโจวให้เล่ออวิ้นไปตามสบาย โจวชุนเหมยบ่นอุบอิบเบาๆ ว่า "หาเรื่องอู้น่ะสิ" แต่ไม่กล้าพูดดัง

เล่ออวิ้นได้ยินเสียงบ่นของโจวชุนเหมยแต่ไม่สนใจ ปั่นจักรยานกลับบ้านอย่างไว หยิบเป้ใบหนึ่ง เอาปึกเงินออกมาจากมิติ แล้วบึ่งไปตลาด

วันนี้ไม่ใช่วันนัด ตลาดไม่มีแผงลอย แดดเปรี้ยง แม้แต่คนขายผลไม้กับเนื้อแช่แข็งริมลานกลางแจ้งยังหนีไปหลบแดดหน้าร้านค้า

รถบัสจากในเมืองยังไม่มา ลานจอดรถกับถนนโล่งโจ้ง

เล่ออวิ้นปั่นจักรยานไปถึงที่หมาย มองดู... โอเค ไม่มีคน เธอจอดรถ นั่งบนเบาะ กางร่มรอ

ประมาณ 7-8 นาที มอเตอร์ไซค์คันหนึ่งวิ่งมาจากทางอำเภอ คนขี่มองซ้ายมองขวา พอเห็นคนกางร่มก็ตรงดิ่งเข้ามา

เล่ออวิ้นเห็นมอเตอร์ไซค์ก็ยิ้มแก้มปริ ของที่เธอรอคอยมาถึงแล้ว

พอมอเตอร์ไซค์จอด เล่ออวิ้นหุบร่มใส่ตะกร้าหน้ารถ กล่าวขอบคุณคนส่งของ ชายคนนั้นอายุประมาณห้าสิบกว่า ยิ้มขอโทษ "น้องนักเรียนใช่ไหม? ขอโทษทีนะ มาช้าไปหน่อย ลุงเพิ่งเคยมาแถวนี้ครั้งแรก ไม่ชินทาง ดันหลงไปทางตำบลซ่างจวงซะได้"

"ไม่เป็นไรค่ะ" เล่ออวิ้นเข้าใจ

เจ้าของรถจอดรถมั่นคง แก้เชือกมัดกล่องพลาสติกท้ายรถ ยกลงวางกับพื้น เปิดฝา ข้างในมีกิ่งไม้สีเขียววางทับอยู่ ข้างล่างเป็นถุงใส่ดินสองถุง มีสมุนไพรอยู่ข้างใน

"หนูลองนับดูนะว่าครบไหม" ชายคนนั้นยกถุงออกมาให้ดู

เล่ออวิ้นนั่งยองๆ ดูใบสมุนไพร ถุงหนึ่งคือตังกุยอีกถุงคือโสมยังเป็นต้นกล้าเล็กๆ โสมหนึ่งปีมีหนึ่งใบ ดูใบก็รู้ว่าเป็นโสมปีเดียว ตังกุยก็ยังเล็ก น่าจะเป็นกล้าปีเดียวหรือสองปี

"ไม่ต้องนับหรอกค่ะ หนูเชื่อลุง" เธอไม่ได้นับ มั่นใจว่าไม่ได้ปนของปลอม ยกถุงใส่ตะกร้าหน้าจักรยาน ใส่ไปทั้งสองถุง แล้วหยิบกิ่งไม้ที่ลุงทิ้งไว้มาคลุมกันแดด

เจ้าของรถปิดกล่องวางไว้ข้างๆ แล้วไปเปิดกล่องท้ายรถอีกกล่อง หยิบถุงสมุนไพรแห้งใบใหญ่ส่งให้

เล่ออวิ้นยัดสมุนไพรแห้งใส่เป้ หยิบเงินออกมาจ่าย จ่ายไปเต็มๆ สามพัน เจ้าของรถนับเงิน ปาดเหงื่อ ยิ้มตาหยี "น้องนักเรียน วันหลังถ้าต้องการสมุนไพรอีกโทรหาพวกลุงนะ ลุงมาส่งให้ถึงที่เหมือนเดิม"

เขากับเพื่อนเช่าเขาในเขตเสินหนงปลูกโสม ตังกุย และกล้วยไม้หวายเหล็ก ปกติขายแต่ของแห้งแปรรูป วันก่อนได้รับโทรศัพท์จากเด็กนักเรียน ขอซื้อต้นกล้าโสมกับตังกุยสดๆ ตอนแรกพวกเขาไม่อยากรับงาน เพราะเป็นรายย่อย แถมเรื่องมาก จะเอากล้าที่เพิ่งขุด

คิดไปคิดมา สุดท้ายก็รับ เพราะคนซื้อคือที่หนึ่งสายวิทย์ของมณฑล อย่าลืมนะว่าน้องหนูยอดมนุษย์เรียนแพทย์ที่ชิงฮวา คนเรียนหมอย่อมต้องข้องเกี่ยวกับยาสมุนไพร ถ้าน้องหนูเรียนจบไปทำงานโรงพยาบาลหรือเปิดคลินิก ก็ต้องใช้ยา ถ้าสร้างคอนเนกชันไว้ เผื่อวันหน้าจะได้ขายของเข้าโรงพยาบาล หรือขายให้เธอโดยตรง

คนทำธุรกิจ คอนเนกชันสำคัญมาก พวกเขาเลยยอมส่งถึงที่ เก็บเงินปลายทาง ถ้าไปถึงแล้วไม่มีคนรับก็ช่างมัน อย่างมากก็เสียค่าน้ำมันฟรี

"ได้ค่ะ ถ้าต้องใช้อีก หนูจะพิจารณาสวนยาของลุงเป็นที่แรกเลย" เล่ออวิ้นยินดีผูกมิตร แม้จะขาดทุนยับเยิน โสมเพิ่งงอกต้นละ 200 หยวน ตังกุยต้นละ 50 หยวน โขกราคาโหดมาก แต่ทำไงได้ เธอรีบใช้

ที่สำคัญเธออายุน้อย ขี่มอเตอร์ไซค์ไม่ได้ จะนั่งรถไปซื้อที่สวนก็เสียเวลา จะวานคนอื่นไปซื้อก็ต้องติดหนี้บุญคุณ ต้องอธิบายวุ่นวาย ยุ่งยาก ให้สวนมาส่งถึงที่ แพงหน่อยก็ช่างมันเถอะ

แม้จะเป็นคำตอบตามมารยาท เจ้าของรถก็ดีใจ แอบโฆษณาสวนยาตัวเองแบบเนียนๆ มัดกล่องพลาสติก แล้วบอกลาน้องนักเรียน

ได้ต้นกล้าโสมกับตังกุยมาแล้ว เล่ออวิ้นดีใจสุดๆ ปั่นจักรยานกลับหมู่บ้าน ถึงบ้านก็โยนต้นกล้าส่วนใหญ่เข้ามิติ เหลือไว้ไม่กี่ต้นใส่ถุงวางไว้ในห้องโถง ล็อกประตู แล้ว กลับไปทำงานต่อที่นา

[จบแล้ว]