บทที่ 70 - ใครคือนกขมิ้น

บทที่ 70 - ใครคือนกขมิ้น

★★★★★

ฝนเทกระหน่ำ ขุนเขาและแมกไม้อยู่ภายใต้ม่านฝน สัตว์น้อยใหญ่พากันหลบซ่อน แม้แต่นกกาที่เคยบินว่อนก็เกาะนิ่งตามกิ่งไม้

ท่ามกลางสายฝนที่เทลงมาดั่งฟ้ารั่ว ขุนเขาเงียบสงัด

ณ ทุ่งหญ้าชายป่าแห่งหนึ่ง ชายฉกรรจ์สองคนกำลังเปิดศึกชิงความเป็นความตาย ทั้งคู่ดูอายุราวสามสิบต้นๆ คนหนึ่งหน้าตาหล่อเหลา แต่น่าเสียดายที่มีแผลเป็นยาวที่หางตาซ้ายทำลายความสมบูรณ์แบบ อีกคนหน้าตาธรรมดา เบ้าตาลึก ดั้งจมูกยุบ นัยน์ตาสีอ่อนกว่าคนทั่วไป บ่งบอกเชื้อสายทางตะวันตกเฉียงเหนือ

ทั้งสองสวมเสื้อเชิ้ตสีเทาเข้มเหมือนกัน สะพายเป้สีน้ำเงินแกมเขียวที่ดูแฟบๆ คงมีของข้างในไม่มาก จึงไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว

พืชพรรณในป่าหนาทึบ เป็นช่วงที่ต้นไม้ใบหญ้าเจริญงอกงามที่สุดในรอบปี หญ้าสูงท่วมหัวบ้าง ครึ่งตัวบ้าง ในพงหญ้ารกชัฏยังมีพุ่มไม้เตี้ยและโขดหินแซมอยู่

ชายทั้งสองถือมีดสั้นในมือ ไล่ล่าห้ำหั่นกันในพงหญ้าบนเนินเขา สายตาที่มองกันและกันดุร้ายราวกับหมาป่า แฝงด้วยความอำมหิตและไร้ความปรานีที่จะสู้กันจนกว่าจะตายกันไปข้าง

การไล่ล่าเสี่ยงตายดำเนินมาตั้งแต่เช้าจนถึงตอนนี้ ปะทะกันไปหลายยก ร่างกายของทั้งคู่ต่างอ่อนล้าถึงขีดสุด แต่ไม่มีใครกล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว ประสาททุกเส้นตึงเขม็ง

เสื้อผ้าเปียกโชกแนบเนื้อ บนใบหน้าแยกไม่ออกว่าเป็นน้ำฝนหรือเหงื่อ การโจมตีแต่ละครั้งเด็ดขาดรุนแรง ต่อให้หัวแตกเลือดไหลก็ไม่คิดจะถอย

เสียงฝนที่ตกหนักกลบเสียงหอบหายใจและเสียงหัวใจเต้นรัว ทำให้เสียงการปะทะและเสียงอาวุธกระทบกันแผ่วเบาลง

สายฝนทำให้ทัศนียภาพในป่าพร่ามัว ชายชุดน้ำเงินอีกคนสะพายเป้เช่นกัน ในมือถือปืนพกสีดำมะเมื่อม เดินย่องตามรอยหญ้าที่ล้มราบเข้ามา ไล่ตามสองคนที่กำลังต่อสู้กัน เสียงฝนกลบเสียงฝีเท้าและเสียงแหวกหญ้าของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ม่านฝนหนาทึบช่วยอำพรางตัวเขาไว้ เขาเคลื่อนผ่านพงหญ้าไปโดยที่คู่ต่อสู้ทั้งสองไม่ระแคะระคาย

ชายชุดน้ำเงินสวมหมวกแก๊ปปีกกว้างกันน้ำฝนเข้าตา เขาตามมาจนใกล้ แล้วหมอบคลานเข้าไปหลังโขดหินห่างจากทั้งคู่ประมาณร้อยเมตร หมอบลงกับพื้น เล็งปืนไปที่การต่อสู้อันดุเดือดเบื้องหน้า

ไม่สิ เขาเล็งไปที่ชายหน้าบากที่ตาซ้ายต่างหาก แต่เพราะทางนั้นกำลังคลุกวงใน ผลัดกันรุกผลัดกันรับ เปลี่ยนตำแหน่งตลอดเวลา ทำให้เล็งเป้าได้ยาก

มือปืนย่อตัวลง ย่องเข้าไปใกล้อีกหลายสิบเมตร ก็ยังไม่ได้มุมที่เหมาะ เขาวิ่งเปลี่ยนจุดซุ่มยิงอีกครั้ง จนหาทำเลเหมาะเจาะ ปรับมุมยิง

ชายสองคนที่กำลังฟาดฟันกันไม่รู้ตัวเลยว่ามีมือที่สามซุ่มรออยู่ ทั้งคู่ปะทะกันอย่างรุนแรงอีกครั้ง ได้ยินเสียงกระดูกหักดังกร๊อบและเสียงใบมีดเฉือนเนื้อชวนเสียวฟันชัดเจน

ในวินาทีนั้นเอง ชายชุดน้ำเงินเหนี่ยวไก กระสุนพุ่งออกจากปากกระบอกปืนผ่านตัวเก็บเสียง เสียงปืนที่เบาอยู่แล้วถูกเสียงฝนกลืนหายไปจนหมดสิ้น กระสุนพุ่งผ่านม่านฝน ตรงไปยังสองคนที่กำลังปะทะกัน

ความเร็วกระสุนปืนพกประมาณ 300-500 เมตรต่อวินาที แม้จะเป็นปืนพกธรรมดาที่สุด กระสุนก็เดินทางได้เร็วกว่า 300 เมตรต่อวินาที มือปืนอยู่ห่างไม่ถึงร้อยเมตร กระสุนใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาทีก็ถึงเป้าหมาย

วินาทีที่เหยียนสิงปะทะกับคู่ต่อสู้ เขาแทงมีดทหารเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่าย ในขณะเดียวกัน มีดสั้นของอีกฝ่ายก็เสียบเข้าที่เอวซ้ายของเขา

พวกเขา คนหนึ่งมาจากองค์กรนักฆ่าระดับโลก อีกคนแบกรับภารกิจของชาติ อยู่คนละฝั่งอย่างชัดเจน การแย่งชิงนี้คือเดิมพันด้วยชีวิต แม้รู้ว่าการปะทะครั้งนี้จะจบลงด้วยการบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่าย แต่ทั้งเขาและศัตรูก็ไม่มีใครหลบเลี่ยง

นักฆ่าจมูกยุบเองก็เตรียมใจไว้แล้ว ถ้าไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะจัดการอีกฝ่ายได้ ก็ต้องยอมแลก หรือไม่ก็ตายตกไปตามกัน

ทั้งสองออกอาวุธพร้อมกัน เหยียนสิงเหนือกว่าเล็กน้อย เขาใช้แขนเป็นโล่ ยอมแลกด้วยการให้แขนซ้ายถูกหักกระดูก เพื่อปัดป้องมือซ้ายของนักฆ่า และเลี่ยงจุดตาย แทงมีดทหารเข้ากลางอกศัตรู มีดของเขาในสองวันนี้ปลิดชีพคนไปแล้วสองศพ นี่คือศพที่สาม

มีดสั้นของนักฆ่าชุดเทาก็ปักลึกเข้าที่เอวซ้ายของเหยียนสิง ทั้งสองกอดรัดกันอยู่ เลือดจากบาดแผลไหลทะลัก ถูกน้ำฝนชะล้างลงไปรวมกันเป็นลำธารสีแดงไหลนองพื้นหญ้า

ความเจ็บปวดจากแขนหักและแผลที่เอวแล่นพล่าน เหยียนสิงไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว บิดข้อมือคว้านมีดในอกนักฆ่าเป็นวงกลม พร้อมกันนั้น นักฆ่าชุดเทาก็งัดมีดขึ้น กล้ามเนื้อของทั้งคู่กระตุกเกร็งอย่างรุนแรง

ในวินาทีที่ต่างฝ่ายต่างทำร้ายกันนั้นเอง เหยียนสิงสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต ภัยร้ายมาจากด้านหลัง!

สัญชาตญาณที่สั่งสมมาจากการผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนทำงานทันที แทบจะในเสี้ยววินาที เขาใช้แขนที่หักดันตัวนักฆ่าชุดเทา อาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัว ใช้นักฆ่าเป็นโล่มนุษย์

ปัง

กระสุนเจาะทะลุกลางหลังของนักฆ่าชุดเทา เลือดสาดกระจาย

ร่างที่แนบชิดกันของทั้งสองล้มลง กระแทกพื้นหญ้าอย่างแรง เลือดสีแดงฉาน ไม่รู้ว่าเป็นของใคร ย้อมน้ำฝนจนแดงฉาน ไหลลงสู่กอหญ้าแล้วเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

ชายชุดน้ำเงินถือปืนซุ่มดูสถานการณ์ รออยู่สองสามนาที เห็นสองคนที่ถูกยิงแน่นิ่งไม่ไหวติง จึงถือปืนข้ามพงหญ้าวิ่งเข้าไปดูใกล้ๆ อย่างระมัดระวัง หญ้าตรงจุดต่อสู้ล้มราบ ทั้งคู่ยังคงอยู่ในท่านอนกอดกันกลมเหมือนคู่รักร่วมชะตากรรม

ชายชุดน้ำเงินสำรวจดูรอบหนึ่ง มั่นใจว่าจุดที่กระสุนเข้าเป็นจุดตาย ไม่ว่าใครก็ไม่รอด จึงค่อยๆ ขยับเข้าไปหา เขาตรวจสอบชายหน้าบากที่ถูกทับอยู่ข้างล่าง คนนั้นสิ้นลมหายใจแล้ว เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วผลักชายชุดเทาที่ทับอยู่บนตัวชายหน้าบากออก

นักฆ่าชุดเทาแม้จะสิ้นใจไปแล้ว แต่มือยังกำมีดแน่น พอถูกผลัก มีดในมือก็ถูกดึงออกจากร่างชายหน้าบาก เลือดพุ่งกระฉูดตามออกมา

กระสุนเจาะทะลุหัวใจนักฆ่าชุดเทาจากด้านหลัง ทะลุอกเป็นรูโหว่ แล้วเจาะเข้าไปที่ตำแหน่งหัวใจของชายหน้าบากต่อ ชายชุดน้ำเงินมั่นใจว่าตายสนิททั้งคู่ เขาล้วงมือเข้าไปในคอเสื้อชายชุดเทา เพื่อจะดึงสร้อยคอ วินาทีที่เขาก้มหัวลงนั้นเอง มีดทหารอันคมกริบก็ปาดเข้าที่ลำคอของเขา ตัดหลอดเลือดแดงใหญ่ขาดสะบั้น แล้วเฉือนหลอดลม

ชายหนุ่มรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกบาดลึกและเสียงฉีกขาดแผ่วเบา ก่อนที่ความเจ็บปวดมหาศาลจะถาโถมเข้ามา เขาเอามือกุมคอโดยสัญชาตญาณ ทรุดตัวลงคุกเข่า เลือดพุ่งออกมาผสมกับน้ำฝนย้อมมือและคอจนแดงฉาน

ชายชุดน้ำเงินกุมคอด้วยความเจ็บปวด ดวงตาเบิกโพลงถลนออกมา จ้องมองชายหน้าบากที่ควรจะตายไปแล้ว แต่กลับลืมตาโพลง เอามีดปาดคอเขา

ภาพหลอนแน่ๆ!

"แกยังไม่ตาย?" ประโยคนั้นไม่อาจเปล่งออกมาได้ กลายเป็นเพียงเสียง "อึก... อึก..." ในลำคอ

เหยียนสิงกัดฟันใช้แรงเฮือกสุดท้ายดันมีดไปข้างหน้า ดูเหมือนจะอ่านสายตาของชายชุดน้ำเงินออก บนใบหน้าที่ซีดเผือดเพราะเสียเลือดมากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่ดูงดงาม "พวกแกยังไม่ตาย ฉันจะตายได้ยังไง"

[จบแล้ว]