บทที่ 1 - เงินร้อยเดียวก็ไม่มี

บทที่ 1 - เงินร้อยเดียวก็ไม่มี

★★★★★

“นับถอยหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย 38 วัน นับถอยหลังสู่อนาคตที่ฝัน 56 วัน

30 เมษายน 2016”

บนกระดานไวท์บอร์ดพลาสติกมีตัวอักษรบรรจงสามบรรทัดเขียนเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ ทุกเส้นสายหนักแน่นและประณีตราวกับพิมพ์ออกมาจากเครื่องพิมพ์ โดยเฉพาะคำว่า “สอบเข้ามหาวิทยาลัย” และ “อนาคตที่ฝัน” นั้นเขียนด้วยตัวหนังสือที่ใหญ่กว่าคำอื่น ทำให้กระดานที่ดูเรียบง่ายดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตา

มือขาวเนียนข้างหนึ่งถือผ้าเปียกค่อยๆ บรรจงลบตัวเลขอารบิกบนกระดานออก มือคู่นั้นช่างงดงามและบอบบาง ฝ่ามือดูอวบอิ่มมีเนื้อหนังซึ่งคนโบราณว่าเป็นมือของผู้มีบุญวาสนา นิ้วทั้งห้าขาวผ่องดั่งต้นหอม ปลายนิ้วเรียวแหลมเหมือนหน่อไม้แรกผลิ เล็บสีชมพูระเรื่อตัดแต่งไว้อย่างสะอาดสะอ้านน่ามอง

ข้อมือขาวผ่องเชื่อมต่อกับเรียวแขนที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมา แขนนั้นขาวเนียนดุจรากบัว ไม่มีริ้วรอยตำหนิให้เห็นแม้แต่น้อย

หากมือคู่นี้ไปถ่ายโฆษณาครีมทามือ รับรองว่าจะต้องมีแฟนคลับที่หลงใหลเรียวมือตามมาเป็นพรวน เพียงแค่ได้มองก็ทำให้คนเผลอคิดอยากจะกลายเป็นผ้าขี้ริ้วในมือนั้นเสียเอง ถูกมือที่นุ่มนิ่มละเอียดอ่อนขนาดนั้นจับไว้ คงจะมีความสุขจนบอกไม่ถูกแน่ๆ

เจ้าของมือคู่นั้นเป็นเด็กสาววัยประมาณสิบสามสิบสี่ปี ใบหน้ารูปไข่ ผิวพรรณขาวอมชมพูสุขภาพดี คิ้วเรียวยาวพาดเฉียงเหนือซวงตาที่สุกสกาวราวกับดวงดาว นัยน์ตาดำขลับเหมือนไข่มุกที่เพิ่งงมขึ้นมาจากน้ำเย็นจัด เปล่งประกายวิบวับน่าหลงใหล

เด็กสาวในวัยเรียนตัดผมสั้นซอยดูทะมัดทะแมง สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวกับกางเกงยีนส์ขาห้าส่วน ใส่รองเท้าผ้าใบคู่เก่ง ดูสดใสและเต็มไปด้วยพลังแห่งวัยรุ่น

เสื้อผ้าเรียบง่ายไม่อาจบดบังความงดงามตามธรรมชาติของเธอได้ ใบหน้าสดใสไร้เครื่องสำอางเปรียบดั่งดอกบัวที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ ความงามที่เปล่งประกายออกมาจากภายในทำให้ใครที่ได้พบเห็นต่างรู้สึกสดชื่น ราวกับได้สัมผัสแสงแดดยามเช้าในฤดูหนาว หรือสายลมเย็นๆ ในเช้าฤดูร้อน

ริมฝีปากอิ่มสีแดงระเรื่อยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยบ่งบอกว่าเจ้าตัวกำลังอารมณ์ดี เธอจดจ่ออยู่กับการลบตัวเลขบนกระดานจนสะอาดเอี่ยม แล้วหยิบปากกาเคมีขึ้นมาเขียนตัวเลขใหม่ลงไป ตัวหนังสือบนกระดานจึงเปลี่ยนเป็น

“นับถอยหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย 35 วัน นับถอยหลังสู่อนาคตที่ฝัน 53 วัน

2 พฤษภาคม 2016”

“เหลืออีกสามสิบห้าวัน สู้เขานะเล่ออวิ้น ปีนขึ้นไปให้ถึงยอดเขาแห่งความฝัน!” เมื่อแก้รวันที่เสร็จ เล่ออวิ้นก็วางปากกาลงอย่างอารมณ์ดี เธอกำหมัดแน่น แววตาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ความฝัน คือจินตนาการที่งดงามและความหวังที่มีต่ออนาคต

ทุกคนต่างก็มีความฝัน ความฝันของเล่ออวิ้นคือการได้เป็นหมอที่เก่งที่สุดในประเทศ แม้ความฝันจะยิ่งใหญ่และหนทางสู่ความสำเร็จอาจคดเคี้ยว แต่เธอเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าหากมีความเพียรพยายาม ความสำเร็จย่อมไม่ไกลเกินเอื้อม

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในหอพัก แสงจ้าจนแสบตา เล่ออวิ้นจึงรูดม่านปิดแล้วนำกระดานไวท์บอร์ดไปแขวนไว้ที่หัวเตียง

อำเภอฝางตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลเอ้อ ติดกับเขตสงวนธรรมชาติเสินหนงเจี้ยอันโด่งดังและเต็มไปด้วยเรื่องราวลี้ลับ ซึ่งถือเป็นเมืองท่องเที่ยวที่สำคัญ

เล่ออวิ้นเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมหมายเลขสามประจำอำเภอ พักอยู่ในหอพักเก่าๆ ชั้นหนึ่งมีห้องพักนับสิบห้องและต้องใช้ห้องน้ำรวม ห้องหนึ่งอยู่กันตั้งแปดถึงสิบสองคน

ห้องของเธอถือว่าเล็ก เป็นห้องสำหรับแปดคน เตียงนอนวางเรียงชิดผนัง ตรงกลางเว้นว่างไว้ ด้านหนึ่งเป็นทางเดินระเบียง อีกด้านเป็นหน้าต่าง เตียงของเธออยู่ชั้นบนติดริมหน้าต่างพอดี

บ้านของเล่ออวิ้นอยู่ในตำบลที่ติดกับเขตสงวนเสินหนง ไกลจากตัวอำเภอมาก มีรถโดยสารวิ่งเข้าอำเภอเพียงวันละสองเที่ยว ปกติเธอจะนั่งรถกลับมาถึงอำเภอในช่วงเช้า วันนี้ก็เช่นกัน เพื่อนร่วมห้องคนอื่นๆ ยังไม่กลับมา

วันนี้เป็นวันกลับเข้าหอพักหลังหยุดยาววันแรงงาน วันที่ 1 พฤษภาคมปี 2016 ตรงกับวันอาทิตย์ จึงมีการหยุดชดเชย วันจันทร์ที่ 2 พฤษภาคมก็เลยเป็นวันหยุดสำหรับคนทั่วไป แต่สำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปลายแล้ว วันหยุดคือภาพลวงตา ในขณะที่คนอื่นกำลังเพลิดเพลินกับวันหยุดวันสุดท้าย เด็กมัธยมปลายผู้น่าสงสารต่างก็ต้องแบกกระเป๋ากลับเข้าโรงเรียน

ความจริงเล่ออวิ้นเพิ่งจะกลับถึงหอพักได้ไม่นาน สิ่งแรกที่เธอทำหลังจากวางกระเป๋าคือการแก้ตัวเลขบนกระดาน กระดานแผ่นนี้อยู่เป็นเพื่อนเธอมาตั้งแต่สมัยประถม ขอบกระดานถูกจับจนลบเลือนไปหมดแล้ว

กระดานไวท์บอร์ดนี้คืออนุสาวรีย์แห่งการเตือนใจของเธอ คอยกระตุ้นให้เธอพิชิตเป้าหมายทีละอย่าง เมื่อก่อนเธอเก็บมันไว้ที่บ้าน แต่พอย้ายมาอยู่หอตอนมัธยมปลาย เธอก็ขนมันมาแขวนไว้ที่หัวเตียง ทุกเช้าที่ลืมตาตื่นจะได้เห็นมันเป็นสิ่งแรก เปรียบเสมือนการเติมน้ำมันให้เครื่องยนต์ตัวน้อยอย่างเธอมีแรงฮึดสู้ ตั้งใจเรียนให้ดียิ่งขึ้นไปทุกวัน

หลังจากแขวนป้ายเตือนใจเสร็จ เล่ออวิ้นก็จัดเก็บสัมภาระ แล้วรีบวิ่งลงจากตึกเพื่อไปหาอะไรกิน โรงอาหารของโรงเรียนจะเปิดให้บริการตอนมื้อเย็น ส่วนร้านค้าสหกรณ์ก็มีของกินขายแต่ค่อนข้างแพงและไม่อิ่มท้อง เธอไม่อยากเสียเงินโดยใช่เหตุ จึงมักจะออกไปหาร้านถูกและดีข้างนอกกินเองเสมอ

ใกล้เที่ยงแล้ว ถนนในโรงเรียนค่อนข้างเงียบเหงา เล่ออวิ้นเดินทอดน่องออกจากโรงเรียน นั่งรถเมล์ไปลงที่ถนนสายหลักกลางเมือง แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังถนนคนเดิน เหตุผลหนึ่งคือไปหาของกิน แต่อีกเหตุผลที่สำคัญกว่าคือเธอต้องไปซื้อของใช้ส่วนตัวของผู้หญิง ซึ่งจะได้ถือโอกาสซื้อกลับมาทีเดียวเลย

อีกสามวันก็จะถึงวันเริ่มต้นฤดูร้อน แต่อากาศที่อำเภอฝางดูเหมือนจะเข้าสู่ฤดูร้อนไปเรียบร้อยแล้ว ช่วงนี้อากาศร้อนจัด ผู้คนบนท้องถนนต่างสวมเสื้อผ้าฤดูร้อนดูสบายตาและกระฉับกระเฉง

นานๆ ทีจะมีวันหยุด ถนนคนเดินจึงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

“เล่อเล่อ เล่อเล่อ...”

เล่ออวิ้นที่กำลังเดินกินลมชมวิวได้ยินเสียงคุ้นหู จึงหันขวับไปมอง เห็นคุณปู่ท่านหนึ่งกำลังตั้งแผงขายของอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง เธอยิ้มแหยๆ แลบลิ้นเล็กน้อยก่อนจะรีบวิ่งเข้าไปหา “ปู่หลี่ วันนี้ปู่ก็มาตั้งแผงอีกแล้วเหรอคะ”

ปู่หลี่เป็นคนบ้านเดียวกับเล่ออวิ้น สมัยหนุ่มๆ เป็นคนหัวดื้อ ชาวบ้านเลยตั้งฉายาให้ว่าหลี่ต้าหนิว (หลี่วัวยักษ์) แกเคยทำงานเป็นข้าราชการเล็กๆ ในตำบล พอเกษียณแล้วอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ไหว ลูกชายแกมาเปิดร้านขายของในเมือง แกเลยตามมาด้วย เป็นคนชอบสะสมของเก่า จึงมาตั้งแผงขายพวกของเก่าชิ้นเล็กชิ้นน้อย

ชายชราวัยหกสิบกว่า ผมดอกเลาแต่ยังดูแข็งแรง แผงของแกตั้งอยู่ข้างร้านลูกชาย ไม่ได้ไปเบียดเบียนที่ทางใคร มีโต๊ะเล็กๆ ตัวหนึ่งวางพวกเหรียญทองแดง เครื่องประดับเก่าๆ แกก็นั่งเฝ้าอยู่หลังโต๊ะ มีคนมาก็ชวนคุย ไม่มีลูกค้าก็ควักกล้องยาสูบยาวออกมาสูบพ่นควันเล่น ส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้คุยกับใคร นั่งเหงาอยู่คนเดียวเสียมากกว่า

พอเห็นหนูเล่ออวิ้นคู่หูนักคุยมาหา หลี่ต้าหนิวก็ชี้ไปที่ของบนโต๊ะอย่างภูมิใจนำเสนอ “ปู่เพิ่งไปสอยของใหม่มาเมื่อวันก่อน เอามาโชว์สักหน่อย เล่อเล่อเอ๊ย ลองดูสิว่าเข้าท่าไหม”

เล่ออวิ้นรู้จักกับปู่หลี่ไม่ใช่แค่เพราะเป็นคนบ้านเดียวกัน คนบ้านเดียวกันในเมืองมีถมเถไป ไม่ได้แปลว่าจะต้องเป็นเพื่อนกัน ยิ่งเพื่อนต่างวัยแบบนี้ยิ่งยาก สาเหตุที่ทั้งสองรู้จักกันเพราะครั้งหนึ่งบนรถโดยสาร มีนักล้วงกระเป๋าพยายามจะขโมยเงินแก เล่ออวิ้นเห็นเข้าจึงช่วยขัดขวางไว้ กลายเป็นวีรกรรมคุณธรรมค้ำจุนโลกที่ทำให้ทั้งคู่สนิทกัน

“ได้เลยจ้ะ เดี๋ยวหนูช่วยดูให้” เล่ออวิ้นรับคำอย่างกระตือรือร้น พยายามเบิกตาที่เธอเปรียบเปรยว่าเป็นดวงตาไทเทเนียมให้กว้างที่สุด เพื่อสแกนสินค้าใหม่ของปู่หลี่ กวาดสายตาไปรอบๆ ในที่สุดก็เจอ "ของใหม่" ประกอบด้วยขวดบรรจุนัตถุ์ หยกเก่าหนึ่งชิ้น และเครื่องเงินอีกสองสามชิ้น

นี่มันของโหลๆ ที่เห็นได้ทั่วไปตามชนบทไม่ใช่เรอะ?

เล่ออวิ้นอยากจะเอามือกุมขมับ ปู่โดนหลอกอีกแล้ว!

แม้จะรู้ว่าปู่โดนต้ม แต่เล่ออวิ้นก็ไม่อยากหักหน้าคนแก่ ชีวิตมันเศร้าอยู่แล้วอย่าไปซ้ำเติมกันเลย เธอแกล้งทำเป็นหยิบของใหม่ขึ้นมาดูอย่างสนใจ จุ๊ปากชมเปาะว่างานดี ปู่ตาถึงจริงๆ สกิลการโกหกหน้าตายระดับนี้ ถ้าไม่ไปเป็นนักการตลาดก็ถือว่าเสียของแย่

หลี่ต้าหนิวถูกชมจนยิ้มแก้มปริ เห็นไหมล่ะ เด็กคนนี้มันซื่อจริงๆ พูดจาเข้าหู

เล่ออวิ้นเยินยอของใหม่พอเป็นพิธี แล้วหันไปดูของชิ้นอื่นๆ ปู่หลี่บางทีก็เชื่อไม่ได้ ชอบไปสอยของไร้ค่ามา แต่บางทีดวงดีก็เจอของจริงเหมือนกัน ครั้งหนึ่งเคยเจอเหรียญเงินตราหน้าคนสมัยสาธารณรัฐ ขายต่อทำกำไรได้ตั้งหมื่นหยวน

เธอชอบหยกเป็นทุนเดิม เลยตั้งใจดูพวกเครื่องหยกเป็นพิเศษ ทันทีที่นิ้วสัมผัสโดนของชิ้นหนึ่ง แขนทั้งแขนก็ร้อนวาบขึ้นมา ทำเอาหัวใจกระตุกเต้นแรงจนเกือบควบคุมไม่อยู่ เธอรีบชักมือกลับมาอย่างเนียนๆ

ร้อน แขนขวาร้อนจี๋เลย

แปลกจริง

ความรู้สึกร้อนวูบวาบทำให้เล่ออวิ้นเริ่มกังวล สองสามวันมานี้แขนเธอมักจะร้อนขึ้นมาเองแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่เพราะมันแค่ร้อนเป็นพักๆ และไม่มีอาการผิดปกติอื่น เธอเลยไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อกี้ตอนเดินมา แขนก็เพิ่งจะร้อนไปรอบหนึ่ง คราวนี้ร้อนแรงกว่าเดิมมาก เหมือนทั้งแขนกำลังถูกไฟเผา ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

เธอชักมือขวากลับ แล้วเปลี่ยนไปใช้มือซ้ายหยิบของชิ้นเมื่อกี้ขึ้นมาแทน มันคือก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่ง รูปทรงเหมือนวงกลมที่ถูกกัดแหว่งไปส่วนหนึ่ง มีสีน้ำตาลสลับขาว

พูดกันตามตรง หินหน้าตาบ้านๆ แบบนี้ ตามแม่น้ำมีให้เกลื่อน ใครขยันไปงมหน่อยคงได้มาเป็นกองภูเขา

แต่เจ้าหินธรรมดาก้อนนี้ พอเล่ออวิ้นถือมันไว้ แขนขวาของเธอกลับยิ่งร้อนรุ่ม เหมือนกับว่ามือขวากำลังโหยหาอยากจะสัมผัสหินก้อนนี้ใจจะขาด

“ปู่หลี่คะ ปู่ไปเก็บหินกะโหลกกะลาที่ไหนมาวางปนกับของเก่าเนี่ย ปลาเน่าตัวเดียวทำเหม็นไปทั้งข้องเลยนะ เอาเจ้าก้อนประหลาดนี่มาวางรวมกับของเก่าสวยๆ พวกนี้ เดี๋ยวจะพาลทำให้ของเก่าราคาตกหมด ปู่ไม่กลัวลูกค้าหนีเหรอ” เธอถือหินก้อนนั้นไว้พลางบ่นกระปอดกระแปด กดราคามันจนไม่เหลือชิ้นดี

“อ๋อ อันนั้นน่ะเหรอ... อืม ไหนขอคิดดูหน่อย อ้อ นึกออกแล้ว วันก่อนไปหาของ เดินจนเหนื่อยเลยนั่งพักข้างทาง เห็นมันตกอยู่ ดูทรงมันก็แปลกดีเลยเก็บกลับมา เดี๋ยวนี้มีคนชอบสะสมหินแปลกๆ เผื่อจะขายได้ค่าเหนื่อยบ้าง”

หลี่ต้าหนิวมองดูแล้วนึกอยู่นานกว่าจะจำที่มาของมันได้ พูดตรงๆ คือแกเห็นมันสะดุดตาดีเลยมือบอนเก็บมา ถ้าหนูเล่ออวิ้นไม่หยิบขึ้นมา แกก็ลืมไปแล้วว่ามีมันอยู่

“ปู่หลี่ พอดีหนูขาดที่ทับกระดาษอยู่พอดี งั้นหนูเอาอันนี้ไปนะ ค่าเหนื่อยคงไม่มีให้ เอาเป็นค่ายาเส้นสักซองก็แล้วกัน” เล่ออวิ้นรีบล้วงกระเป๋ากางเกงยีนส์ ควักธนบัตรใบละสิบหยวนยัดใส่มือชายชรา “จ่ายเงินแล้วของเป็นของหนู ห้ามเบี้ยวล่ะ”

“เอ้ยๆ ทำงี้ได้ไง คนขายยังไม่ได้ขาย คนซื้อมายัดเงินใส่มือ แบบนี้มันมัดมือชกชัดๆ” ปู่หลี่บ่นพึมพำแต่ก็รีบยัด “ค่ายาเส้น” ใส่กระเป๋าตัวเองอย่างไว

แกก็แค่บ่นตามประสาคนแก่ อย่าว่าแต่สิบหยวนค่ายาเส้นเลย ให้ฟรียังได้ เพราะวันนี้ยังขายของไม่ได้สักชิ้น จะให้ฟรีก็ถือเคล็ด เลยรับเงินไว้แก้เคล็ด

“หนูว่าแบบนี้ดีออก” เล่ออวิ้นยิ้มจนตาหยี รีบยัดหินก้อนเล็กใส่กระเป๋ากางเกงด้านหน้ากันหาย

ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างออกรสว่าของใหม่ที่ปู่ได้มาจะขายได้สักกี่ตังค์ ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้หญิงเย็นชาดังแทรกขึ้นมา

“เงินร้อยเดียวในกระเป๋ายังไม่มี จะมาทำตัวรวยซื้อของเก่า ไม่อายชาวบ้านเขาหรือไง”

[จบแล้ว]