บทที่ 24 ตามหมอหลวงมาตรวจหลิวอิง และให้หมอหญิงช่วยดูอาการ

ด้วยโทสะที่พุ่งสูงจนขาดสติ พระชายาเหลียงหันไปแผดเสียงใส่องครักษ์ที่ยืนคุมเชิงอยู่หน้าประตู

"นังแพศยานี่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา ถึงตอนนี้ยังกล้าเงียบปากอยู่อีก!"

"ใครก็ได้! ลากตัวนังคนนี้ออกไป! โบยมัน! โบยมันให้ตาย!"

"พอนางยอมรับสารภาพแล้ว ก็ส่งตัวนางเข้าคุกไปซะ!"

จังหวะนั้นเอง มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้น

"ท่านแม่ โปรดระงับโทสะเถิดเจ้าค่ะ อย่าได้ทำร้ายสุขภาพตัวเองเพียงเพราะคนพรรค์นี้เลย"

หลิวซูค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มคน พร้อมรอยยิ้มที่ปั้นแต่งมาอย่างดี

นางเข้าไปตบหลังพระชายาเหลียงเบาๆ เพื่อปลอบประโลม ก่อนจะตวัดสายตามองถังหยวนหยวนด้วยประกายความสะใจที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

"การสั่งสอนถังหยวนหยวน ไม่จำเป็นต้องถึงมือท่านแม่หรอกเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ท่าทางนอบน้อมถ่อมตัว

"ยกให้น้องเป็นคนจัดการดีไหมเจ้าคะ? น้องรับรองว่าจะสั่งสอนนางให้จำไปจนตาย ถือว่าช่วยแบ่งเบาความไม่สบายใจของท่านแม่ด้วยเจ้าค่ะ"

พระชายาเหลียงปรายตามองหลิวซู นางรู้ดีว่าลูกสะใภ้คนนี้ไม่ได้หวังดีแน่

หลิวซูคงอยากหาข้ออ้างเอาตัวถังหยวนหยวนไปไว้ในกำมือเพื่อทรมานระบายแค้น

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พระชายาเหลียงกำลังโกรธจัดจนไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม

นางแค่อยากให้ถังหยวนหยวนชดใช้อย่างสาสม จะเป็นใครที่เป็นคนลงมือสั่งสอนก็ไม่ต่างกัน

"ก็ได้" พระชายาเหลียงเค้นเสียงลอดไรฟัน

"ข้ายกนางให้เจ้าจัดการ จำไว้ อย่าให้นางตายง่ายๆ นักล่ะ!"

ประกายความตื่นเต้นวาบผ่านดวงตาหลิวซู นางรับคำอย่างนอบน้อม ก่อนจะหันไปมองถังหยวนหยวนด้วยรอยยิ้มเย็นชาและลำพองใจ

ขณะที่นางกำลังจะออกสั่งให้บ่าวไพร่ลงมือ

ถังหยวนหยวนก็เอ่ยขึ้น

"ข้ายอมรับว่าข้าตีหลิวอิง"

ทันทีที่สิ้นประโยค ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าประหลาด

ทุกคนต่างตะลึงงัน

หลิวซูที่กำลังจะออกคำสั่งถึงกับชะงักค้าง

พระชายาเหลียงที่กำลังโกรธจัดมีสีหน้าฉงน

แม้แต่เซินชิงเยี่ยนที่ยืนมองเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่ด้านข้าง แววตาก็ฉายแววประหลาดใจ

พวกเขาทุกคนต่างจินตนาการว่าถังหยวนหยวนจะร้องไห้คร่ำครวญ อธิบาย หรืออ้อนวอนขอความเมตตา แต่ไม่มีใครคาดคิดว่านางจะยอมรับออกมาตรงๆ เช่นนี้

ชายารองเองก็อึ้งไปเหมือนกัน นางมองถังหยวนหยวนอย่างไม่เชื่อสายตา ไม่เข้าใจว่าทำไมนางถึงยอมรับความผิดมหันต์นี้ใส่ตัว

สายตาของถังหยวนหยวนค่อยๆ กวาดมองใบหน้าของทุกคน จดจำทุกอารมณ์ที่แสดงออกมา

ใบหน้าที่บวมช้ำทำให้นางดูมอมแมมเล็กน้อยขณะที่นางเอ่ยต่อ

"อย่างไรก็ตาม ที่ข้าตีหลิวอิงนั้นมีเหตุผล"

นางจ้องตาเซินชิงเยี่ยนตรงๆ แล้วเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

"เพราะข้ารู้ว่าเด็กในท้องของนางมีบางอย่างผิดปกติ"

"เด็กคนนั้นไม่ใช่ลูกของท่านซื่อจื่อเลยสักนิด"

"มันคือลูกชู้!"

นางทิ้งท้ายประโยคด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคง ดังกังวานไปทั่วห้อง... จนทั้งห้องเงียบกริบราวกับป่าช้า

เวลาเหมือนจะหยุดชะงักในวินาทีนี้... ทุกคนต่างอึ้งกับคำพูดที่น่าตกตะลึงจนสมองขาวโพลน... ความโกรธบนหน้าพระชายาเหลียงค้างเติ่ง เปลี่ยนเป็นความตกใจสุดขีด

ความลำพองใจบนหน้าหลิวซูก็แข็งทื่อไปเช่นกัน

นางเอ่ยอย่างไม่อยากเชื่อ "เจ้าพูดเหลวไหลอะไรออกมารู้ตัวไหม?!"

หลิวอิงที่อยู่บนเตียงถึงกับทำตัวไม่ถูก!

"เจ้าโกหก!"

หลิวอิงดีดตัวขึ้นมานั่งบนเตียงเหมือนแมวถูกเหยียบหาง

นางลืมไปเสียสนิทว่าตอนนี้ตัวเองต้องสวมบทเป็นผู้หญิงที่กำลังจะตาย น่าเวทนาเพราะเพิ่งเสียลูกไป

"ถังหยวนหยวน! เจ้าทำเรื่องอำมหิตเองแท้ๆ แต่กลับจะมาสาดน้ำโคลนใส่ข้า! เจ้า... เจ้ามันไม่ใช่คน!"

เสียงของนางสั่นเครือและแหบแห้งเพราะอารมณ์ที่รุนแรง

นางไม่เคยนึกฝันว่าถังหยวนหยวนจะกล้าพูดเรื่องนี้ออกมา

นี่มันอยู่นอกเหนือความคาดหมาย และทำให้สถานการณ์เปลี่ยนไปในทิศทางที่นางนึกไม่ถึง... ถังหยวนหยวนต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงกล้าพล่ามเรื่องไร้สาระแบบนี้!

"ท่านซื่อจื่อ! พระชายา! โปรดอย่าไปหลงเชื่อคำพูดเหลวไหลของนางนะเจ้าคะ!"

หลิวอิงหันไปหาเซินชิงเยี่ยนและพระชายาเหลียง น้ำตาไหลพรากอีกครั้ง สีหน้าน่าเวทนาจับใจ

"นางกำลังพยายามทำให้ทุกท่านสับสน! นางยอมพูดทุกอย่างเพื่อปัดความผิดให้พ้นตัว! ลูกของหม่อมฉัน... ลูกของหม่อมฉันเป็นลูกของท่านนะเจ้าคะ ท่านซื่อจื่อ!"

นางร้องไห้แทบขาดใจ ร่างกายสั่นเทารุนแรงราวกับจะเป็ลมได้ทุกเมื่อ

คนอื่นๆ ในห้องเริ่มได้สติจากความตกใจและเริ่มซุบซิบกัน

ส่วนใหญ่ยังคงมองถังหยวนหยวนด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยและไม่เชื่อถือ

เพราะความจริงที่ว่าหลิวอิงอุ้มท้องเลือดเนื้อเชื้อไขของซื่อจื่อ เป็นเรื่องที่ทุกคนยอมรับไปแล้ว

คำกล่าวอ้างของถังหยวนหยวนตอนนี้ จึงฟังดูเหมือนการดิ้นรนครั้งสุดท้ายของคนที่จนมุม

ถังหยวนหยวนยิ้ม "ข้าพูดเหลวไหลหรือไม่ แค่ตรวจดูก็รู้ผลแล้วไม่ใช่หรือเจ้าคะ?"

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาย้ายจากใบหน้าหลิวอิงไปหยุดที่เซินชิงเยี่ยนซึ่งกำลังขมวดคิ้วมุ่น "หลิวอิงป่าวประกาศให้โลกรู้ว่านางตั้งท้องได้สามเดือนกว่า"

"แต่ข้ารู้ว่านั่นไม่ใช่ความจริงเลยสักนิด"

ถังหยวนหยวนเว้นจังหวะ ให้ทุกคนได้ย่อยข้อมูล ก่อนจะทิ้งระเบิดลูกใหญ่กว่าเดิม

"เด็กในท้องของนางไม่ใช่สามเดือน แต่คือห้าเดือนกว่าแล้วต่างหาก!"

สิ้นประโยคนี้ เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังขึ้นพร้อมกันทั้งห้อง

"เป็นไปไม่ได้!" พระชายาเหลียงตวาดสวนทันควัน "เหลวไหล! ถ้านางท้องห้าเดือน ท้องนางจะดูแบนราบแบบนั้นได้อย่างไร?"

นางไม่เชื่อคำพูดของถังหยวนหยวนเลยแม้แต่น้อย คิดว่าผู้หญิงคนนี้เริ่มกุเรื่องขึ้นมาเพื่อหนีโทษ

ถังหยวนหยวนเหมือนจะคาดไว้แล้วว่าต้องถูกถามแบบนี้

นางอธิบายอย่างใจเย็น "นั่นเป็นเพราะนางกินน้อยมาก และใช้ผ้าพันพุงพันไว้แน่นเพื่อจงใจพรางท้องของนาง ในเรือนหลัง มีวิธีไหนบ้างที่ผู้หญิงจะไม่ทำเพื่อแย่งชิงความโปรดปราน?"

คำพูดนี้ทำให้ผู้หญิงหลายคนที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันเงียบไป

ในฐานะคนเรือนหลังด้วยกัน พวกนางย่อมเข้าใจเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้ดี

"ข้ารู้ว่าตอนนี้ทุกท่านคงยังไม่เชื่อข้า"

นางเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น

"จะเชื่อหรือไม่นั้น จริงๆ แล้วพิสูจน์ได้ง่ายมากเจ้าค่ะ"

สายตาของนางหยุดที่ใบหน้าพระชายาเหลียง น้ำเสียงจริงจังขึ้นเป็นพิเศษ

"ทำไมไม่ลองตามหมอหญิงที่มีประสบการณ์ หรือหมอตำแยมาตรวจดูนางอย่างละเอียดดูล่ะเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของถังหยวนหยวนมีความเย็นชาซ่อนอยู่ และสิ่งที่นางพูดต่อไปทำเอาทุกคนสีหน้าเปลี่ยน

"หากทารกอายุเกินห้าเดือนแท้งไป มันไม่ใช่การแท้งปกติ... ด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะหลุดออกมาทั้งหมด ย่อมต้องมีเศษซากทารกตกค้างอยู่ในร่างนางแน่นอนเจ้าค่ะ"

พอพูดถึงเรื่องส่วนตัวในร่างกายเช่นนี้ สีหน้าพระชายาเหลียงดูไม่ค่อยดีนักและรู้สึกเสียหน้าเล็กน้อย

แต่นางก็อดครุ่นคิดตามไม่ได้

นางเคยเลี้ยงดูลูก ย่อมต้องรู้เรื่องการคลอดบุตรอยู่บ้าง

แม้คำพูดของถังหยวนหยวนจะฟังดูน่ากลัว แต่มันก็ไม่ได้ไร้เหตุผลเสียทีเดียว การแท้งตอนท้องแก่กับท้องอ่อนนั้นต่างกันจริงๆ

ถังหยวนหยวนมองปฏิกิริยาของทุกคน

นางรู้ว่านางทำสำเร็จแล้ว

นางเอ่ยต่อ "ในเมื่อข้าเองก็ชะตาขาดและไม่มีอะไรจะแก้ตัวแล้ว ทำไมไม่ลองให้คนตรวจดูให้ชัดเจนล่ะเจ้าคะ?"

"..."

เซินชิงเยี่ยนสีหน้าซับซ้อนถึงขีดสุด

เขาไม่รู้ว่าควรจะเชื่อใครดี

เหตุผลบอกเขาว่าลูกของหลิวอิงคือลูกของเขา และถังหยวนหยวนกำลังโกหก

แต่ท่าทางที่สงบนิ่งและมั่นใจของถังหยวนหยวนตอนนี้ ประกอบกับวิธีการตรวจที่นางเสนอมา ทำให้เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อนางได้ทั้งหมด

สำหรับเขา นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่ว่าถังหยวนหยวนฆ่าลูกเขาหรือไม่ แต่มันเกี่ยวพันถึงศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของเขาด้วย

ถ้าเด็กในท้องหลิวอิงเป็นลูกชู้จริงๆ ตัวเขา เซินชิงเยี่ยน ก็จะกลายเป็นตัวตลกที่ถูกหัวเราะเยาะไปทั้งแผ่นดิน

ไม่ว่าจะอย่างไร เรื่องนี้ต้องถูกสืบสวนให้ถึงที่สุด

ในที่สุด เซินชิงเยี่ยนสูดหายใจลึกและตัดสินใจ

"ไปที่วัง เชิญหมอหลวงมา และไปตามหมอหญิงที่เก่งที่สุดในเมืองมาที่นี่"

เขามองไปที่หลิวอิงที่หน้าซีดอยู่บนเตียง แล้วกำชับว่า

"ตรวจอาการแม่นางหลิวอิงให้ละเอียด"

"ไม่จำเป็นเจ้าค่ะ!"

ทันทีที่เซินชิงเยี่ยนพูดจบ หลิวอิงก็กรีดร้องออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ปฏิกิริยาของนางเร็วและรุนแรงมากจนทุกคนตกใจ

นางพยายามดิ้นรนจะลงจากเตียง จะพุ่งไปที่แทบเท้าเซินชิงเยี่ยน แต่เพราะร่างกายอ่อนเพลีย นางจึงล้มลงไปกองกับพื้นอย่างทุลักทุเล

"ท่านซื่อจื่อ! หรือว่าท่านยังไม่เชื่อใจหม่อมฉันอีกหรือเจ้าคะ?"

หลิวอิงคุกเข่ากับพื้น เงยหน้ามองเซินชิงเยี่ยนด้วยใบหน้าที่นองน้ำตา

นางดูน่าสงสารและถูกรังแกอย่างที่สุด

"หม่อมฉันอยู่กับท่านมาตั้งกี่ปี ท่านไม่รู้ใจหม่อมฉันหรือเจ้าคะ? ท่านจะมาสงสัยหม่อมฉันกับลูกเพียงเพราะคำยุยงของนังผู้หญิงคนนี้ได้อย่างไร?"

นางร้องไห้คร่ำครวญราวกับได้รับความอยุติธรรมครั้งยิ่งใหญ่ในชีวิต

แต่ยิ่งนางทำท่าทางแบบนี้ ความคลางแคลงใจในหัวใจของทุกคนก็ยิ่งทวีคูณ

หากนางบริสุทธิ์ใจจริงๆ ทำไมต้องกลัวการตรวจของหมอหลวงและหมอหญิงขนาดนี้?

ปฏิกิริยานี้มันดูรุนแรงเกินไปจริงๆ

ในใจของหลิวอิงตอนนี้ตื่นตระหนกถึงขีดสุด นางไม่ได้ท้องจริงๆ ตั้งแต่แรก! ถ้าเป็นหมอทั่วไป นางอาจจะยังพอถูไถหลอกลวงไปได้ แต่ถ้าเป็นหมอหลวงจากในวังมาตรวจด้วยตัวเอง... ด้วยฝีมือการรักษาที่เลอเลิศ พวกเขาคงดูออกทันทีว่านาง 'ท้องปลอม'! ถึงตอนนั้น เมื่อความผิดฐานหลอกลวงซื่อจื่อและจวนอ๋องถูกพิสูจน์ได้ นางจะถึงทางตันและไม่มีที่ให้ยืนอีกต่อไป!