บทที่ 37 - รับจ้างปรุงโอสถ

บทที่ 37 - รับจ้างปรุงโอสถ

◉◉◉◉◉

"สหายโรจน์ ท่านมาได้ถูกเวลาพอดี นี่คือค่าตอบแทนของเดือนนี้"

สีเหวินโย่วยิ้มพลางยื่นศิลาปราณชั้นเลิศห้าสิบก้อนให้เขา แล้วก็ยื่นตำรับยาแผ่นหนึ่งมาให้ เอ่ยปากว่า

"เมื่อวานพอดีมีสหายต้วนท่านหนึ่งมาว่าจ้างให้เราปรุงโอสถ ตำรับยานี้ข้าคิดว่ามีเพียงท่านเท่านั้นที่มีความมั่นใจว่าจะปรุงสำเร็จได้ ระดับไม่ต่ำ ท่านลองดูสิ"

ชีวินรับมาดู ประหลาดใจอยู่บ้าง

"โอสถสลายพลังอสูร ขั้นสองระดับกลาง หนึ่งหม้อสามารถปรุงได้สามเม็ด ในแต่ละเม็ดโอสถมีเคล็ดลับซ่อนอยู่ สามารถโยนออกไปแล้วใช้จิตสัมผัสจุดชนวนสรรพคุณยาข้างในได้ และอสูรที่ได้กลิ่นสรรพคุณยานี้ก็จะสลายพลังอสูรไปในเวลาไม่กี่นาที ปล่อยให้คนเชือดเฉือนได้ตามใจชอบ จนกระทั่งครึ่งวันผ่านไปถึงจะฟื้นฟูพลังอสูรได้"

"โอสถนี้น่าสนใจอยู่บ้าง บอกว่าเป็นโอสถ สู้บอกว่าเป็นศาสตราวิเศษใช้แล้วทิ้งประเภทหนึ่งจะดีกว่า คล้ายกับลูกปัดอัสนีบาต แต่เน้นไปที่อสูรเป็นหลัก"

เขาเงยหน้าขึ้นถาม "โอสถนี้มีผลกับอสูรขั้นสองหรือไม่"

"มี ข้าให้ผู้ปรุงโอสถคนอื่นศึกษาดูแล้ว โดนอสูรขั้นหนึ่งเข้าไปไม่กี่นาทีก็จะสลายพลังอสูรไป และยังมีผลทำให้สลบอีกด้วย ส่วนอสูรขั้นสองจะคำนวณตามปริมาณยาที่ดูดซับเข้าไป โดยทั่วไปสิบกว่านาทีถึงจะออกฤทธิ์"

"แต่ความยากในการปรุงก็สูงมากเช่นกัน ต่อให้เป็นผู้ปรุงโอสถขั้นสองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าจะสำเร็จ และสหายต้วนท่านนั้นก็นำวัตถุดิบมาเองสองชุด ขอให้สำเร็จอย่างน้อยสองเม็ด ที่เหลือสามารถเป็นของผู้ปรุงโอสถได้ พร้อมกันนั้นก็จ่ายค่าปรุงโอสถแปดร้อยศิลาปราณชั้นเลิศ"

สีเหวินโย่วหยิบวัตถุดิบออกมา อธิบายให้ชีวินฟังอย่างละเอียด "หากปรุงล้มเหลว ร้านโอสถอันดับหนึ่งของเราจะชดใช้ให้เขาสองร้อยศิลาปราณชั้นเลิศ หากสำเร็จ ก็จะให้สหายผู้นี้ห้าร้อยศิลาปราณชั้นเลิศ อย่างไร"

ชีวินยิ้มอย่างสนใจ "สหายต้วนท่านนี้คิดจะใช้โอสถนี้จับอสูรขั้นสองสินะ ช่างใจกว้างจริงๆ"

"ตกลง ข้อตกลงนี้ข้ารับแล้ว ภายในหนึ่งสัปดาห์จะให้คำตอบแก่ท่าน"

สีเหวินโย่วสีหน้ายินดีพูดว่า "งั้นก็ขอให้สหายผู้นี้ปรุงโอสถสำเร็จ"

"อืม นี่คือโอสถเสริมปราณที่เพิ่งปรุงเสร็จเมื่อไม่กี่วันนี้ ยังคงเป็นคุณภาพลายโอสถหนึ่งเส้น ช่วยข้าแลกเป็นวัตถุดิบห้าชุดแล้วกัน"

"ได้"

ไม่นาน ชีวินก็กลับมาจากร้านโอสถอันดับหนึ่งถึงเรือนไม้

"โอสถสลายพลังอสูรนี้ก่อนหน้านี้ไม่เคยเห็นมาก่อน คงจะเป็นเพราะปรุงยาก บวกกับราคาไม่ฟีสินะ"

"หากสามารถปรุงออกมาได้เป็นจำนวนมาก เชื่อว่าจะมีผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากซื้อไป และอสูรขั้นหนึ่งสองในตลาดปลาก็จะเพิ่มขึ้นด้วย"

"หรือแม้กระทั่งตนเองก็สามารถใช้โอสถนี้ไปจับอสูรที่เหมาะสมได้"

เขาศึกษาตำรับยาดูแล้ว ส่วนที่สำคัญและยากที่สุดคือการทิ้งตัวจุดชนวนไว้ในโอสถ ให้จิตสัมผัสสามารถระเบิดสรรพคุณยาข้างในได้

"คนที่คิดค้นตำรับยานี้ขึ้นมาก็เป็นคนเก่งจริงๆ ถึงกับใช้หญ้าอายเทวะมาเป็นตัวจุดชนวน ไม่รู้ว่าอสูรที่โดนพิษยานี้เข้าไปจะสามารถใช้โอสถถอนพิษแก้ได้หรือไม่"

"ด้วยระดับวิถีแห่งโอสถขั้นสองปัจจุบันของข้า การปรุงมันมีความยากลำบากอยู่บ้าง แต่วิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์ในบรรดาวิชาปรุงโอสถจำนวนมากมีความเสถียรที่สุด อัตราสำเร็จสูงสุด ขอเพียงค่อยๆ ปรุงก็ยังมีความหวังที่จะสำเร็จ"

"พรุ่งนี้ถามความเห็นของอาจารย์ดีกว่า ทางที่ดีควรจะบรรลุถึงขั้น "นิ่ง" ต่อไป"

ตอนนี้ ชีวินเชี่ยวชาญแก่นแท้ของ "ช้า" อย่างคล่องแคล่วแล้ว แต่สำหรับขั้นต่อไป "นิ่ง" มีเพียงความรู้สึกเล็กน้อยเท่านั้น หากต้องการจะบรรลุถึงยังต้องใช้เวลาในการทำความเข้าใจอีกพอสมควร

วันรุ่งขึ้น หอปรุงโอสถ ก็ถึงเวลาสอนส่วนตัวอีกครั้ง

ในห้องปรุงโอสถมีเพียงชีวินและกงซุนหยาง

เพื่อที่จะปกป้องชีวิน กงซุนหยางไม่เคยเปิดเผยพรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถของเขาให้ใครรู้ เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้คนหนึ่ง และระดับพลังก็เพิ่งจะรวบรวมปราณระดับห้า ชื่อเสียงมากเกินไปง่ายที่จะสร้างศัตรู สุดท้ายก็ตายอยู่ที่ไหนสักแห่ง

ดังนั้นกงซุนหยางจึงเก็บตัวมาก แม้แต่ศิษย์ในสำนักอย่างถังซิงก็ไม่รู้ว่าฝีมือการปรุงโอสถของชีวินเป็นอย่างไรกันแน่

"โอสถสลายพลังอสูร อืม น่าจะเป็นตำรับยาที่ผู้ปรุงโอสถขั้นสามท่านใดท่านหนึ่งคิดค้นขึ้นมา ผลลัพธ์ไม่มีปัญหา แต่หากจะผลิตออกมาขายเป็นจำนวนมากคงจะไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะราคาสูงเกินไป"

"ศิษย์เจ้าลองคิดดูสิ แค่วัตถุดิบเหล่านี้บวกกับค่าปรุงก็พันกว่าศิลาปราณชั้นเลิศแล้ว และความยากในการปรุงก็สูง สองชุดเปลี่ยนเป็นผู้ปรุงโอสถขั้นสามคนอื่นก็ไม่แน่ว่าจะสำเร็จ"

"หลังจากปรุงสำเร็จแล้ว เจ้าเอาไปขาย เม็ดหนึ่งจะไม่ใช่หนึ่งพันศิลาปราณชั้นเลิศหรือ"

"หากไม่มีกำไรมากกว่าสามเท่าให้ได้ จะปรุงมันทำไม"

"ดังนั้นโอสถนี้ท้ายที่สุดก็เป็นโอสถพิเศษ ของเล่นเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ผู้ฝึกตนอิสระคนอื่นมีเงินขนาดนี้สู้ไปซื้อซากอสูรขั้นสองมาสักตัวหนึ่งยังดีกว่า นั่นก็แค่พันกว่าศิลาปราณเท่านั้น"

กงซุนหยางพูดอย่างละเอียดและอดทน "แน่นอนว่าถ้าเจ้าเอามาใช้เองก็ไม่เลว อย่างน้อยเวลาอยู่นอกสำนักเจออสูรขั้นสอง ของสิ่งนี้ก็สามารถช่วยชีวิตได้"

ชีวินพยักหน้า การขายให้ผู้ฝึกตนอิสระที่ยากจนเหล่านั้นคงจะขายไม่ออกจริงๆ มิน่าเล่าถึงไม่เคยได้ยินโอสถที่คล้ายคลึงกันข้างนอกเลย ตลาดเล็กเกินไป สู้เขาปรุงโอสถเสริมปราณทำเงินดีกว่า

"เอาล่ะ เปิดเตาปรุงโอสถเถอะ อาจารย์จะมาสอนเจ้าว่าจะปรุงโอสถนี้อย่างไร เจ้าอยู่ข้างๆ ควบคุมไฟช่วย ค่อยๆ รับช่วงต่อ หากมีอะไรไม่ถูกต้อง อาจารย์จะรีบควบคุมไฟแก้ไขให้ทันท่วงที"

กงซุนหยางผายมือข้างหนึ่ง เปลวไฟก็ลุกขึ้นใต้เตาหลอมโอสถข้างหน้า

ชีวินหลับตาลง ร่ายคาถา ควบคุมไฟ

ใต้เตาหลอมโอสถ ไฟค่อยๆ แรงขึ้น วัตถุดิบชนิดต่างๆ ก็ใส่เข้าไปในเตาหลอม

และในขณะที่กำลังจะกลายเป็นไฟแรง กงซุนหยางก็แตะเบาๆ ลดความแรงของไฟลง พูดอย่างช้าๆ

"ช้า ใจนิ่ง อย่าได้รีบร้อนเกินไป"

"ใจไร้ซึ่งสิ่งรบกวน ไฟนิ่งไม่เคลื่อนไหว"

จิตสัมผัสของชีวินก็เงียบสงบลง ร่างกายทั้งร่างก็ผ่อนคลายลง

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของเปลวไฟอย่างชัดเจน ตรงหน้าราวกับปรากฏรูปร่างของโอสถขึ้นมา

เปลวไฟที่เคยสั่นไหวไม่แน่นอนก็มั่นคงภายใต้การควบคุมที่ใจนิ่งของเขา

เมื่อเห็นเช่นนี้ กงซุนหยางก็หรี่ตาลง แอบตกใจในใจ

"พรสวรรค์ของศิษย์ข้าผู้นี้น่ากลัวจริงๆ เพิ่งจะสอนไปเดือนกว่าๆ ก็เข้าใจความรู้สึกของ "นิ่ง" ในเบื้องต้นแล้ว ให้เวลาเขาอีกสองสามเดือน เกรงว่าจะสามารถบรรลุได้"

"นึกย้อนไปเมื่อก่อน ข้าใช้เวลาถึงห้าปีถึงจะบรรลุได้ คนเทียบกับคน ช่างเทียบกันไม่ได้จริงๆ"

คิดพลาง กงซุนหยางก็แอบยิ้มขึ้นมาอีกครั้ง

อัจฉริยะปรุงโอสถที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้เป็นศิษย์ของเขา หากอาจารย์บนสวรรค์รู้เข้า เกรงว่าจะหัวเราะออกมาเสียงดัง

วิชาปรุงโอสถไฟสามลักษณ์ในที่สุดก็สามารถสืบทอดต่อไปได้แล้ว

ไม่นาน หนึ่งวันต่อมา

"ดับไฟ สำเร็จโอสถ"

พร้อมกับที่กงซุนหยางตะโกน ชีวินก็ร่ายคาถาโบกครั้งหนึ่ง เตาหลอมโอสถก็ดับเปลวไฟลง เผยให้เห็นโอสถสามเม็ดที่ส่องแสงสีดำอยู่ข้างใน

"โอสถสลายพลังอสูรสำเร็จแล้ว"

ชีวินลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี ไม่คิดว่าตนเองจะสำเร็จได้ในครั้งเดียว และความคืบหน้าของวิถีแห่งโอสถขั้นสองก็เพิ่มขึ้นเกือบร้อย

แน่นอนว่าการมีอาจารย์คอยสอนตัวต่อตัว ย่อมไม่ธรรมดา

เขาหยิบโอสถสลายพลังอสูรเม็ดหนึ่งขึ้นมาดูอย่างใจร้อน แน่นอนว่าลึกลับ จิตสัมผัสสามารถสัมผัสได้ถึงตัวจุดชนวนข้างใน ขอเพียงกระตุ้นก็จะสามารถระเบิดสรรพคุณยาได้

"อาจารย์โอสถนี้ไม่น่าจะเป็นอันตรายต่อคนใช่ไหม" ชีวินมองไปยังกงซุนหยางแล้วถาม

กงซุนหยางหัวเราะอย่างจนปัญญา "เจ้าคิดว่านี่คือยาสลบหรือไง วางใจเถอะ ไม่มีผลกับคน มีผลกับอสูรเท่านั้น"

พูดพลาง เขาก็นึกถึงสถานะผู้ฝึกตนสายอสูรของชีวินขึ้นมาทันที ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "แต่ว่า โอสถนี้หากใช้ในการต่อสู้กับผู้ฝึกตนสายอสูร ก็น่าจะทำให้สัตว์ปราณที่ทำพันธสัญญาไว้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ได้"

"เรื่องนี้เจ้าต้องระวังหน่อย ตอนใช้ก็อย่าได้โยนไปโดนสัตว์ปราณของตนเอง"

ชีวินพยักหน้าอย่างเข้าใจ "ศิษย์จำไว้แล้ว ขอบคุณอาจารย์ที่ชี้แนะ"

กงซุนหยางยิ้ม "พักสักหน่อย แล้วค่อยปรุงหม้อที่สองแล้วกัน"