บทที่ 62 - ศึกปะทะเถาเถี่ย

บทที่ 62 - ศึกปะทะเถาเถี่ย

ไม่ได้สนใจมองซากปีศาจที่นอนตายอยู่บนพื้น

ซูเหิงลุกขึ้นยืน มือซ้ายกำดาบยักษ์ "ภูตผีร่ำไห้" แน่น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง

ศาลบรรพชนพังทลายไปแล้วครึ่งแถบ

แต่ภายนอกกลับไม่มีแสงจันทร์สาดส่อง และไม่เห็นสิ่งปลูกสร้างใดๆ ในป้อมปราการดินเลย

สิ่งที่เห็น มีเพียงความมืดมิดที่ไหลวนไปมาราวกับหมอกควัน

ในความมืดนั้นมีเสียงดังโครกครากผิดปกติ และกลิ่นคาวเหม็นเปรี้ยวอย่างรุนแรงจนแทบทนไม่ไหว

มันเหมือนกับ...

ก้อนเนื้อที่กำลังบีบตัว น้ำย่อยกำลังหลั่งออกมา เพื่อย่อยสลายอะไรบางอย่าง

คิ้วของซูเหิงกระตุกวูบ

เขาย่อตัวลง ยื่นมือไปสัมผัสซากปีศาจในกองเลือดตรงหน้า

ฟึ่บ

ทันทีที่สัมผัสโดน

ปีศาจไร้หัวก็ลุกพรวดขึ้น ซากศพฉีกขาด กลายสภาพเป็นปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม อาศัยเพียงเส้นเลือดและลำไส้เชื่อมต่อกันอย่างฝืนทน แล้วกระโจนเข้าใส่

ต่อให้ซูเหิงจะมีรูปร่างใหญ่โตกว่าคนทั่วไปมาก แต่ถ้าโดนคำนี้เข้าไป ก็คงถูกกัดหายไปครึ่งตัวได้เหมือนกัน

ความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายแล่นพล่านในสมองทันที

โชคดีที่ซูเหิงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว

ดาบยักษ์ภูตผีร่ำไห้ที่สะสมพลังรอไว้แล้วกวาดออกไปในแนวขวาง คมดาบวาดโค้ง แสงสีเลือดรวมตัวแน่นไม่แตกซ่าน บนดาบยังมีเปลวเพลิงสีดำแดงที่เกิดจากการเผาผลาญของพลังปราณลุกโชน

"ฉึก" เสียงเนื้อฉีกขาด ปากใหญ่นั้นถูกผ่าแยกเป็นสองซีกบนล่าง

น้ำกรดจำนวนมากสาดกระเซ็น กัดกร่อนพื้นจนเกิดควันโขมงพร้อมเสียงฉ่าๆ ทิ้งหลุมบ่อรูปร่างประหลาดไว้มากมาย

ซูเหิงเบี่ยงตัวหลบ

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ เห็นปีศาจตัวที่มีใบหน้าคนบนอกตัวนั้น กลับไปปรากฏตัวอยู่บนคานหลังคาอีกครั้งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ใบหน้าคนอันน่าเกลียดน่ากลัวของสัตว์ประหลาด กำลังแสยะยิ้มหยันราวกับกำลังเล่นสนุกกับเหยื่อ

ไม่ใช่แค่สัตว์ประหลาดที่ฟื้นฟูสภาพ...

แม้กระทั่งศาลบรรพชนที่ถูกซูเหิงถล่มไปเมื่อครู่ ก็กลับมาสมบูรณ์ดังเดิมตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ

เพียงแต่ศพของเหล่าผู้อาวุโสเหล่านั้น หายไปจนหมดเกลี้ยง

ทำให้ศาลบรรพชนดูว่างเปล่าไปถนัดตา

"เจ้าหนู" ปีศาจแลบลิ้นเลียกรงเล็บของตัวเอง แล้วหัวเราะเยาะ "ที่นี่คือนรกอเวจีที่ข้าดูแล ในเมื่อเข้ามาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้ออกไป"

สิ้นเสียงของปีศาจ เสียงระเบิดดังตูมตามก็ดังขึ้นรอบด้าน

ทัศนวิสัยกลายเป็นสีแดงฉาน

ทุกสิ่งที่มองเห็นกำลังบิดเบี้ยว พื้นส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะ ลาวาร้อนระอุและควันสีเลือดพวยพุ่งออกมา

ซูเหิงเหมือนถูกโยนลงไปในเตาหลอมยักษ์ ร่างกายบิดเบี้ยว แบกรับการเผาไหม้ของไฟและควัน พริบตาเดียวเสื้อผ้าบนร่างก็ละลายหายไปจนหมด แม้แต่กล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ก็ยังแดงก่ำราวกับทองแดงที่ถูกหลอมละลาย

ในนรกที่โหดร้ายทารุณเช่นนี้ ซูเหิงกลับหัวเราะออกมา

ปีศาจมองดูร่างกายที่แข็งแกร่งถึงขีดสุดของซูเหิง หัวใจของมันกระตุกวูบ น้ำเสียงเริ่มไม่เป็นธรรมชาติ

"ไอ้หนู แกหัวเราะอะไร"

มันสังหรณ์ใจไม่ดี ปกติถ้าคนธรรมดาถูกโยนเข้ามาในนรกแห่งนี้

ไม่เกินสามลมหายใจ ก็ต้องละลายกลายเป็นน้ำหนอง

พวกผู้อาวุโสตระกูลหลัวที่มีขอบเขตฟูมฟักครรภ์ปีศาจ ก็ไม่มีข้อยกเว้น

แต่เจ้าคนตรงหน้านี้ไม่รู้มีที่มาอย่างไร ร่างกายแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ยิ่งกว่าเหล็กกล้าร้อยวิถีเสียอีก

มันเร่งเร้าอิทธิฤทธิ์ แต่ซูเหิงกลับยืนเฉยเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของเขา กลับทำให้หัวใจของปีศาจเต้นรัวด้วยความหวาดหวั่น

"นรกอเวจีบ้าบออะไร ไอ้เดรัจฉานอย่างแกนี่ก็รู้จักเล่นละครเหมือนกันนะ" ซูเหิงเอ่ยปาก ร่างกายส่งเสียงกระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ แล้วค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

"แกหมายความว่ายังไง ข้าฟังไม่เข้าใจที่แกพูด" ปีศาจยังคงเร่งเร้าอิทธิฤทธิ์ต่อไป

แต่ไม่ว่ามันจะออกแรงแค่ไหน ท่ามกลางควันโขมง ร่างกายสีดำทมึนอันกำยำของซูเหิงยังคงตั้งตระหง่านนิ่ง ไม่สะทกสะท้าน ให้ความรู้สึกสิ้นหวังที่ไม่อาจทำลายได้

"ที่นี่ น่าจะเป็นกระเพาะของแกสินะ" ซูเหิงขยายร่างจนสูงถึงสองเมตรเจ็ดสิบ ถึงค่อยหยุดลง

ด้วยขนาดตัวระดับนี้

แม้แต่ดาบยักษ์ภูตผีร่ำไห้ เมื่ออยู่ในมือเขา ก็ยังดูเล็กและเบาไปถนัดตา

ซูเหิงตัดสินใจปักดาบภูตผีร่ำไห้ลงบนพื้น สะบัดหัวไปมา กำหมัดแน่น เคลือบด้วยพลังปราณสีดำแดง

"แกไม่ยอมรับ ก็ไม่เป็นไร"

เขาค่อยๆ ฉีกยิ้ม จนผิวหนังดึงรั้ง เผยให้เห็นฟันขาวเรียงราย "แกน่าจะกินจุพอตัว ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าแกจะกินหมัดของข้าได้สักกี่หมัดกันเชียว"

"แก..." ความรู้สึกถึงอันตรายระเบิดขึ้นในใจ เถาเถี่ยตื่นตระหนกสุดขีด

ตู้ม

ไม่รอให้ปีศาจได้โต้เถียงหรือปฏิเสธ

ซูเหิงชกหมัดตรงออกไปข้างหน้า พลังอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออก

ผนังศาลบรรพชนถูกเจาะทะลุอย่างง่ายดาย ความมืดมิดภายนอกปั่นป่วน พลิกฟ้าคว่ำสมุทร หมอกควันแตกกระเจิง พลังมหาศาลบีบอัดอากาศจนเกิดกระแสลมสีขาวกระจายเป็นวงกว้าง พร้อมเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหู

ผนังเนื้อสีเลือดปรากฏขึ้นชัดเจนในสายตาของซูเหิง มันยุบตัวลงอย่างรุนแรง เลือดระเบิดออก สาดกระเซ็นเป็นระลอกคลื่น

"อ๊อก"

รอยยิ้มที่มั่นอกมั่นใจบนใบหน้าของเถาเถี่ยเลือนหายไป แทนที่ด้วยความเจ็บปวด

ดวงตาของมันถลนออกมา เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย

เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาจากปากกว้างอย่างหยุดไม่อยู่

"ข้าผิดไปแล้ว ผิดไปแล้ว" เถาเถี่ยตะโกนลั่น "ไอ้บ้าเอ๊ย หยุดเดี๋ยวนี้ ข้าบอกให้แกหยุดไงวะ"

"แค่หมัดเดียก็อิ่มแล้วเรอะ ยังไม่พอ ยังไม่พอ กินแค่นี้จะไปพออะไร ไอ้ลูกผสม บังอาจมาเล่นปาหี่ต่อหน้าข้า ใครให้ความกล้าแกมา กินเข้าไป วันนี้ถ้ากินหมัดข้าไม่ครบหนึ่งพันหมัด อย่าหวังว่าจะได้ตายดี"

"ฮ่าๆๆๆ" ซูเหิงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ผมเผ้าสีดำชี้ชัน

หมัดเหล็กสีดำแดงที่ห่อหุ้มด้วยพลังกระดูกหนักหน่วงเหวี่ยงฟาดลงไป เกิดภาพติดตาพร่ายิบ แต่ละหมัดรุนแรงและบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

ด้วยผลพิเศษในการฟื้นฟูพลังของวิชาพฤกษานิรันดร์ พลังปราณในกายของซูเหิงราวกับไม่มีวันหมดสิ้น พลังอันบ้าคลั่งถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่มีกั๊ก ราวกับกระแสน้ำป่าถล่มภูเขา

ตอนแรกเถาเถี่ยยังกรีดร้องออกมาได้ แต่ไม่นานก็ทำได้เพียงส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

บนร่างของมัน ปรากฏรอยหมัดมากมายให้เห็นด้วยตาเปล่า

ซี่โครงหัก ไตถูกกระแทก ปอดครึ่งหนึ่งถูกทุบจนแหลกเหลวกลายเป็นเลือดเหม็นเน่า

ร่างกายครึ่งซีกระเบิดออกเหมือนจุดประทัด เศษเนื้อผสมเศษเครื่องในกระเด็นขึ้นสูงกว่าสิบเมตร

กระเพาะของเถาเถี่ยบีบตัวอย่างรุนแรง พลิกคว่ำพลิกหงาย พยายามจะคายซูเหิงออกมา

แต่น่าเสียดาย เชิญเทพเข้าง่าย เชิญออกยาก

ขาทั้งสองข้างของซูเหิงราวกับรากไม้แก่ หยั่งรากลึกติดแน่นกับกระเพาะ ไม่ว่าเถาเถี่ยจะดิ้นรนสุดชีวิตอย่างไร ก็ไม่อาจทำให้เขาขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย

"ปิดฉากล่ะนะ"

ดวงตาของซูเหิงแทบฉีกขาด เส้นเอ็นสีดำบนร่างปูดโปนน่ากลัว

เขาประสานมือทั้งสองข้าง ชูขึ้นสูง แล้วทุบลงมาตรงๆ ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกสุดขีดของเถาเถี่ย

ตู้ม

เสียงกึกก้องกัมปนาทสั่นสะเทือนโลก

ศาลบรรพชนที่ถูกทำลายจนไม่เหลือเค้าเดิมพังครืนลงมา กระเพาะของเถาเถี่ยฉีกขาดเละเทะ เต็มไปด้วยรอยนูนที่น่ากลัว จากนั้นก็พองตัวออกจนถึงขีดสุด แล้วระเบิดดังปัง

แสงจันทร์นวลผ่องสาดส่องลงมา สายลมเย็นที่พัดมาจากภูเขาช่วยพัดพาความร้อนระอุบนผิวของซูเหิงออกไป

"เฮ้อ..." ซูเหิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกปลอดโปร่งที่ได้ระบายความรุนแรงอย่างเต็มที่

แต่น่าเสียดาย เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเพียงซากปรักหักพังของศาลบรรพชนตระกูลหลัว แต่ไม่เห็นซากของปีศาจตนนั้นเลย

"น่าจะเห็นท่าไม่ดี เลยควักกระเพาะตัวเองทิ้ง สละอวัยวะเพื่อรักษาชีวิตสินะ"

ซูเหิงบ่นเสียดายในใจ

ปีศาจพวกนี้พลังชีวิตแข็งแกร่ง อิทธิฤทธิ์พิสดาร บวกกับประสบการณ์และสติปัญญาที่สั่งสมมาไม่รู้กี่ปี

การจะฆ่าให้ตายสนิทไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะพรสวรรค์ของซูเหิงส่วนใหญ่ทุ่มไปที่พละกำลังและร่างกาย ส่วนวิชาพวกแกะรอยหรือกักขังศัตรูนั้นเขายังขาดแคลนอยู่มาก

แต่ก็ช่างเถอะ

เป้าหมายที่เขามาครั้งนี้คือการล้างบางตระกูลหลัว เจ้าปีศาจเมื่อกี้เป็นแค่เหตุสุดวิสัย

แถมยัง...

ซูเหิงยกปลายเท้าขึ้น เคาะเบาๆ ลงบนพื้น

จากเสียงสะท้อนที่ตอบกลับมา ดูเหมือนว่าใต้ศาลบรรพชนตระกูลหลัว จะมีพื้นที่ขนาดใหญ่ซ่อนอยู่

"เป็นทรัพย์สินที่ไม่บริสุทธิ์ที่ตระกูลหลัวสั่งสมมาจากการทำชั่วตลอดหลายปีสินะ งั้นข้าคงจะทำเมินไม่ได้แล้ว" ซูเหิงทำหน้าเคร่งขรึมรักความยุติธรรม ชกหมัดเปิดปากหลุม แล้วกระโดดลงไปทันที

[จบแล้ว]